Магические испытания

Глава 11

_____________

У нас был десятиминутный перерыв перед нашим следующим занятием: Боевые приемы.

Нэт и Елена сидели со мной на деревянной скамейке возле пруда, наполовину скрытого вековыми деревьями. Я была так голодна, что мне очень хотелось спросить их, нет ли у них чего-нибудь перекусить, например, энергетического батончика, кусочка шоколада или чего-нибудь еще, но я не хотела ставить их в трудное положение.

Я также не могла попросить их тайком принести мне бутерброд или даже яблоко, когда они отправлялись на ланч. Люди Пакстона могли наблюдать. И я знала, что банды будет следить за мной, как ястреб, чтобы убедиться, что я не получу ланч.

— Что случилось? — Сказала Елена. — Ты сказала, что соберешься и побежишь на занятия.

— Свинстон — вот что случилось, — сказал я.

— Свин… стон? — Спросил Нэт, полуулыбка тронула уголок его рта.

— Да, Свинстон — это Пакстон, — сказала я, — одно и то же.

Елена нервно огляделась.

— Тише, никто не должен этого услышать, — прошептала она. — Свинья-Полубог, Пакстон — сдерет с нас шкуру живьем, если когда-нибудь узнает об этом прозвище. Он действительно может убить тебя щелчком пальцев, если ты будешь слишком сильно его раздражать. Я слышала, что все Полубоги убивали из-за мелких проступков. Наши жизни для них не важны, и они убивают людей без угрызений совести.

— Так и есть, — с горечью сказала я. — Как вы все слышали сегодня, теперь я их цель. Вы двое, возможно, также должны держаться от меня подальше, иначе тоже можете стать мишенями. — Я бросила на них печальный взгляд. — Я дорожу нашей дружбой, но я не хочу, чтобы вы пошли ко дну вместе с кораблем.

— Ни за что, — сказала Елена. — Мы останемся с тобой. Мы просто надеемся, что ты не утонешь.

— Мы решили взять тебя под свое крыло в тот первый день, когда ты вышла против Деметры, Одной восьмой, — сказал Нэт, одарив меня теплой белозубой улыбкой.

Да, он был симпатичным парнем и очень умным. Под моим оценивающим взглядом он порылся в своем рюкзаке и вытащил бутылку воды.

— Вот, — сказал он.

— Нет, нет, — сказала я, качая головой. — Вражеские шпионы могут быть где угодно. Я не позволю тебе лишиться обеда.

— Полубог Пакстон сказал, никакой еды, — сказала Елена. — Он не говорил, никакой воды. Но если ты действительно голодна, я принесу тебе сэндвич, невзирая на последствия.

— Нет, Пип, — сказала я. — Я совсем не голодна. Но вода была бы великолепна. Наш парень Нэт всегда может найти лазейки в их правилах, а Свинстон не слишком силен в логике. — Я усмехнулась собственной шутке, взяла бутылку у Нэта и осушила половину воды. Затем я улыбнулась своим друзьям. — Спасибо, что не бросили меня.

— У тебя есть мы, — сказал Нэт. — Мы прикроем твою спину, когда эти сучки придут за тобой.

Впервые с тех пор, как я поступила в Академию, я больше не чувствовала себя такой одинокой.

Я все еще очень скучала по Джасперу и Цирцее. Я не знала, хорошо ли им жилось в «Академии Иных» или нет, но держу пари, что с ними не должны поступать хуже, чем со мной.

Рианнон, второкурсница из нашего общежития, упомянула, что следующий ужин, на котором мы будем ужинать с другими студентами Академии, состоится через две недели. Она встречалась с оборотнем, который там учился, поэтому ей тоже не терпелось пообщаться с ним.

— Нам пора, — сказала Елена. Она никогда не любила опаздывать на занятия.

После сегодняшнего утра я ее не виню. Благодаря этой неприятной драме, устроенной морским Полубогом, никто не осмелился бы испытывать его терпение, опаздывая на занятия.

Но разве этот мудак не должен больше беспокоиться о демонах, чем обо мне? Какой бы испорченной я ни была, я не могла быть хуже демона, не так ли?

Я поспешила на наши уроки боя с Нэт и Еленой. Бой звучал потрясающе. Это было бы намного веселее, чем силовые тренировки, бег по кругу и всякая чушь о славе олимпийца.

На этот момент у меня накопилось много сдерживаемой агрессии, и я могла бы использовать занятия, чтобы легально выбить дерьмо из одного из снобов банды. Надеюсь, учитель поставит меня в пару с Деметрой.

Я умею драться. Я была охотником.

Мы вошли в учебный класс в малоэтажном розовато-лиловом здании, и я заметила по настороженным выражениям лиц моих друзей, что я была гораздо более нетерпелива, чем они. Компания и все остальные новички уже были в комнате, стоя перед инструктором, которым оказался лейтенант Кэмерон.

— Я не ожидала этого чувака, — пробормотала я Елене. — Это не смешно.

Мари тоже была в комнате, проверяя ассортимент оружия на стенах. Это был первый раз, когда я увидела ее после ритуала.

Я подбежала к ней. Теперь, когда я выжила, мне нужно было знать, куда Доминионы дели мои личные вещи — особенно оружие, которое они отобрали у меня в Крэке. Мне нужно было вернуть его.

— Привет, Мари, — позвала я, ухмыляясь ей, чтобы умаслить ее.

Она настороженно выгнула бровь, глядя на меня.

— Ты снова вляпалась в неприятности в свой первый день?

— Я? — Невинно спросила я.

— У меня везде есть уши, ты знаешь.

— Так ты говоришь. Ты помощник инструктора?

— Мы меняемся, — сказала она, снимая длинный меч со стены и проверяя его вес.

— Лучше тот дьявол, которого ты знаешь, — сказал я.

— Какой дьявол? — Спросила она, затем указала подбородком на вход, и моя улыбка погасла.

Пакстон вошел в комнату в черной футболке, которая демонстрировала его огромные бицепсы и рельефную грудь. Свободные брюки низко сидели на его бедрах.

Все поклонились при виде Полубога, кроме меня.

Невольно я положила руку на бедро. Он пришел драться или соблазнять?

Я быстро получила ответ. Лица всех девушек просветлели, даже у Елены. Она лишь слегка притупила улыбку, когда заметила мой кислый взгляд.

У Полубога была такая власть над всеми. Это напомнило мне о том, как Аксель заставлял всех на улице становиться перед ним на колени в Крэке.

— Какого хрена здесь делает мальчик-пловец, — прошептала я Мари, пока она все еще кланялась. — Его здесь не должно быть, верно? Разве он не должен пойти сражаться с демонами и защищать человечество вместо того, чтобы слоняться без дела по тренировочному залу и изводить бедных посвященных?

У меня было плохое предчувствие, что он придет за мной.

Я не хотела, чтобы он был здесь. Я не хотела, чтобы он был где-то рядом со мной.

Мари сдержала смех и прошептала в ответ. — Не разговаривай со мной во время тренировки. Ты плохо влияешь, и я не хочу идти ко дну вместе с тобой. Возможно, ты привлекла внимание Полубога Войны, но у меня нет никого, кто присмотрел бы за моей задницей.

Пэкстон сделал меня изгоем в Академии.

Помощник инструктора бросил на меня жалкий, страдальческий взгляд.

— Полубоги никогда нигде не обучали студентов, не говоря уже о посвященных. Обычно они не задерживаются ни в одной академии более чем на три дня, и они вчетвером обычно не остаются в одном и том же месте. Все знают, насколько они территориальны.

Она выдохнула.

— Я думаю, они все собираются остаться в этой академии на некоторое время из-за тебя. Никто не имеет ни малейшего представления, почему божественное пламя выбрало тебя и почему у тебя нет метки ни одного из домов богов. Полубогам не нравятся темные тайны и загадочность. Поздравляю, Мэриголд, ты стала их новой навязчивой идеей.

Я возвела глаза к потолку, словно молясь богу, как паломник.

— О, пощадите меня, великие. Я не ненормальная. Мне просто не повезло оказаться не в том месте не в то время.

— Очень по-взрослому, Мэриголд, — сказала она. — Но я все равно даю тебе свой последний совет: сделай так что бы им было скучно с тобой, и тогда они переключат свое внимание на что-нибудь другое. Действуй осторожно. Половина мира принадлежит им, и ты не сможешь победить — никто не сможет, — если пойдешь против них.

Я не пошла против них, ни против кого из них, но один из них пришел в мой мир и вырвал меня из жизни, которую я выбрала для себя. Но Мари не поняла бы мою точку зрения.

Она ускользнула, не желая, чтобы Пакстон подумал, что мы с ней можем быть близки.

Кэмерон сложил руки и строго крикнул.

— Класс, все в сборе.

Все семеро посвященных, первогодки, выстроились в две шеренги перед лейтенантом Доминиона. Я направилась к ним, игнорируя пристальный взгляд Пакстона, направленный на меня. Возможно, для меня было бы лучше не замечать его присутствия. Вообще.

Кэмерон начал свою банальную вступительную речь словами.

— Это курс базовой боевой подготовки, ваше вступление к отличной карьере солдата Доминиона.

Я чуть не подняла руку и не спросила его, что, если я не планирую быть профессиональным солдатом Доминиона. Хотя я знала, что это зависело не от меня. В «Академии Полукровок» ясно выразились, что я не могу отклонить их призыв, но я все равно не могла не восстать против того, как они лишили меня — всех нас — нашей свободы воли. С другой стороны, возможно, вся идея свободы воли была заблуждением.

— Здесь вы познакомитесь с традициями, стратегиями и техниками, позволяющими стать солдатом Доминиона, — продолжил Кэмерон. — Вы научитесь дисциплине, поскольку мы прививаем вам кодексы и убеждения Академии. Вы будете выполнять задания. После того, как вы закончите этот курс, вы перейдете на продвинутую боевую подготовку, где вы…

— Мы собираемся внести некоторые коррективы, — невежливо вмешался Пакстон, его голос звучал гулко. И все студенты, кроме меня, повернулись к нему, как будто он был богом.

Я чуть не крикнула им, что Свинстон был всего лишь Полубогом. И я удивилась, почему Кэмерон даже не протестовал, когда его, по сути, заставили замолчать. Лейтенант был главным инструктором, но он просто молча отошел в сторону.

— Мы пропустим устаревшие процедуры, — сказал Пакстон. — Базовая подготовка больше не практична в современном мире. Мы потеряли много сильных, дисциплинированных солдат, сражавшихся в праведной войне против демонов. Нам нужно гораздо больше способных солдат. Нам нужно, чтобы вы активизировались и были готовы к бою. В результате вчерашних обсуждений с моими коллегами-Полубогами и генералами мы решили, что отныне «Академия Полукровок» будет рассчитана на два с половиной года, а не на четыре. Все вы будете следовать новой учебной программе.

Этот ублюдок просто так изменил правила.

Кэмерон и Мари обменялись взглядами. Они тоже не были в курсе.

— Давайте начнем с изучения ваших сильных и слабых сторон, — продолжил Пакстон, его тяжелый взгляд упал на меня.

Что я натворила на этот раз? Он просто не мог отвести от меня взгляда, не так ли? Но я сдержалась, чтобы не растянуть губы в полуулыбке. Поэтому я полуобернулась к нему и вполуха слушала. Мари предупреждала меня, чтобы я не была дурой и не била яйцом по камню, но я могла бы быть яйцом, сваренным вкрутую.

— Я собираюсь разделить вас на пары и начать, — продолжил Пакстон. — Давайте посмотрим, из какого материала вы сделаны.

Человеческий материал? Одними губами произнесла я.

Итак, Морской Полубог хотел, чтобы мы немедленно приступили к борьбе. Он был еще более кровожадным, чем его двоюродный брат-Полубог Войны.

Меня это устраивало, пока он не поставил меня в пару ни с Еленой, ни с Нэтом. Я не хотела причинять им боль.

Поэтому, когда Пэкстон отправил Нэта драться с Джорджем, другим аутсайдером, я просияла. Но когда он вызвал Елену и Деметру, я выступила вперед.

— Я вызываюсь на поединок с одной восьмой вместо Елены, — сказала я.

— Одна восьмая? — Спросил Пакстон, сузив глаза, и Деметра метнула в меня кинжалы, покраснев от гнева.

— О, извините, — сказала я. — Я имела в виду Деметру.

Кэмерон сохранял невозмутимое выражение лица. Мари кашлянула, чтобы сдержать смешок, затем прикрыла рот рукой и бросила на меня предупреждающий взгляд. Другие студенты уставились на меня в шоке, но один из них коротко хохотнул.

— Ты знала, что у нас в «Академии Полукровок» есть правило не называть друг друга по прозвищам, Мэриголд? — Спросил Пакстон.

— Какой пункт? — Я хихикнула, так как готова поспорить, что он только что это придумал.

— Процитируй это, Кэмерон, — сказал Пакстон.

— Кодекс поведения солдат Доминиона «Академии Полукровок» номер 1175 гласит… — начал Кэмерон, но Пакстон отмахнулся от него.

Черт! Существовало более тысячи кодексов поведения? Я моргнула в шоке и смятении. Как я должна сориентироваться во всем этом?

— За нарушение Кодекса поведения солдат Доминиона «Академии Полукровок» пункта 1175, ты получишь другое наказание, — сказал Пакстон. — Ты должна пробежать двадцать кругов во время обеда, так как сегодня не будешь есть.

Итак, он не только хотел уморить меня голодом, но и планировал, что я упаду в обморок, пробежав двадцать кругов натощак.

— Минутку, — сказала я, расставляя ноги. — Ты тоже назвал меня по прозвищу.

Класс ахнул от моей дерзости. Елена и Нэт теперь выглядели по-настоящему обеспокоенными. Мари покачала головой, глядя на меня.

— Как я тебя назвал, Мэриголд? — С насмешливым любопытством спросил Пакстон.

Я бы не клюнула на наживку. Он знал, что я ненавижу, когда он называет меня принцессой. Я не собиралась произносить это вслух и заставлять всю школу называть меня так.

— Ты точно знаешь, как ты меня назвал, — сказала я. — Это сорвалось с твоих губ.

— Теперь тридцать кругов, — сказал Пакстон. — И ты не будешь драться с Деметрой. Я отдам тебе Джека.

Я посмотрела на самого крупного парня в классе. Он был примерно на год старше меня. Судя по его размерам и мускулам, я бы поставила все свои деньги, что он ел, спал и гадил в тренировочном зале.

Этот шакал злобно ухмыльнулся мне.

Он давно хотел меня избить, и более крупный злодей только что исполнил его желание.

Я скривила губы и тоже одарила его злобной ухмылкой.

— Какое оружие мы можем использовать? — Спросила я.

Я была девушкой предпочитающей оружие. Дайте мне лук, меч, копье, что угодно, и я стану бесценной. Я присмотрела то, что дало бы мне преимущество, пока разговаривала с Мари у стены оружия.

— Ты не будешь драться с оружием, — твердо сказал Пакстон. — Поединок будет рукопашным.

Мое сердце упало в желудок.

Я никогда не тренировалась кулачному бою или рестлингу. Мне не нравилось, когда незнакомцы прикасались ко мне каким-либо образом, в том числе и в уличной драке. Пакстон, должно быть, знал, что я хорошо обращаюсь с оружием, поэтому он лишил меня моего преимущества.

— Если у нас есть оружие, зачем нам использовать кулаки? — Запротестовала я. — Мы не собираемся побеждать демонов, нанося несколько слабых ударов тут и там. Лучше обезглавить демонов-ублюдков острыми лезвиями. Так что я предлагаю нам с Джеки сразиться на оружии, если только он не слишком труслив, чтобы поднять клинок.

В комнате воцарилась полная тишина.

Что? Им не понравилось, что я разговариваю как водитель грузовика?

— Теперь ты инструктор? — Прорычал Пакстон. — Еще одно слово, и ты пробежишь сорок кругов.

Толпа захихикала, и Деметра хихикнула, послав Морскому Полубогу страстный, обожающий взгляд. Но он не смотрел на нее. Он был слишком занят, сверля меня взглядом.

Ринг для драки образовался быстро.

Нэт первым вышел против Джорджа. Они были почти одного роста и телосложения. Оба добродушных парня нанесли друг другу несколько ударов руками и ногами.

Никто не пострадал, а затем бой был окончен.

Пакстон отмахнулся от них, объявив ничью.

Я прикусила губу, наблюдая за движениями каждого и прикидывая возможные контратаки против Джека. Он был вдвое крупнее меня, поэтому мне прийдется избегать прямых ударов. Я также не могу позволить ему прижать меня к земле.

Как только он навалится на меня мертвым весом, со мной будет покончено.

Елена набросилась на Деметру, как только они обе оказались на ринге. После нескольких ударов они закончили тем, что схватили друг друга за волосы. Деметра одержала верх. Она поставила Елене синяк под глазом, когда та за конский хвост повалила мою подругу на землю, всю дорогу визжа от радости, как гарпия.

Не в силах спокойно наблюдать, я дала подруге инструкцию.

— Повернись налево и выбей гребаные зубы мерзкой зверюге.

Но Елена была слишком одержима идеей облысения своего врага, чтобы прислушиваться к советам. Кэмерону пришлось разнять их после того, как обе девушки продолжали вырывать пряди волос друг у друга со скальпов.

А потом настала моя очередь. Я бросила полный раскаяния взгляд на зловещий кинжал, вертикально висящий на стене.

Этот мудак Пэкстон не сдался. Больше всего на свете он хотел увидеть, как я упаду. Он также не позволил мне надеть ботинки, которые я в какой-то момент подумывала использовать в качестве оружия. Каблуки были твердыми, и, хорошо прицелившись, я могла бы выбить Джеку его глаза, чтобы он отстал от меня, если бы он когда-нибудь поставил меня в затруднительное положение.

Я также сняла носки разных цветов. За все утро я получила множество смешков за спиной и в лицо.

Нэт и Елена уставились на Джека, потому что они не осмеливались смотреть на Морского Полубога из-за несправедливости матча. Они были достаточно храбрыми и преданными, чтобы остаться друзьями со мной и оказать мне поддержку. Другие бросили бы меня при первых признаках недовольства Полубога по отношению ко мне.

Разве Мари не предупреждала меня не разговаривать с ней?

Пакстона боялись все, даже лейтенант Доминиона.

Джек первым вышел на ринг, как будто ему принадлежал каждый дюйм, его глаза, как у стервятника, остановились на мне. Судя по взгляду, он обдумывал, куда нанести первый удар и переломать мне кости.

— В бою не будет правил, — сказал Пакстон. — Все закончится, когда кто-то уступит.

Полубог ничего не говорил о том, чтобы уступить, когда другие пары выходили друг против друга. И Кэмерон всегда вмешивался, прежде чем бой переходил за грань.

Но теперь Пэкстон предупреждал инструкторов, чтобы они оставались в стороне, и давал своей пешке разрешение убить меня. Не было бы никаких последствий, если бы Джек забил меня до смерти.

Лицо Кэмерона оставалось каменным, но в глазах Мари промелькнуло темное беспокойство.

Они знали, что Пакстон использовал драку, чтобы поставить меня в пример, сломить мой дух и волю.

Все взгляды были прикованы ко мне. Каждый первокурсник также понял, что Морской Полубог пометил меня.

Злобная, надменная ухмылка Джека стала шире, когда он получил сообщение, гордый, как павлин, что стал палачом Полубога.

Держу пари, Пакстон знал все о способностях Джека. В Академии было досье на каждого.

Деметра послала Пакстону еще один восхищенный взгляд и всплеснула руками. — Безжалостно расправься с ней, Джек. Устрой ей тот ад, которого она заслуживает. Этой гарпии не место в Академии.

В то время как Джек был оружием Полубога, Деметра была его самой яростной болельщицей. Что за дьявольщина.

И почему инструкторы не цитировали школьные правила теперь, когда она обзывала меня?

Как только я вышла на ринг, мой страх исчез, и во мне поднялась ярость, когда я увидела зловещее обещание в глазах Джека. Он посмотрел на меня так, как будто я была не человеком, а его жертвой. Он избил бы меня до полусмерти, прежде чем убить, чтобы угодить и произвести впечатление на Полубога.

— Эй, ты, придурок, — крикнула я, глядя на Джека так, словно он родился от гремучей змеи.

Вероятно, так оно и было, хотя он шипел и вполовину не так громко и ядовито, как Пэкстон.

— Ты знаешь, что ты всего лишь жалкая пешка в мелких личных планах какого-то мудака по моему уничтожению, верно? — Я спросила. — И у меня для тебя плохие новости. Я так просто не сдамся.

Я хотела, чтобы они знали, что я хорошо осведомлена о том, что они хотели со мной сделать, и я не боялась. За годы работы охотником в Крэке я имела дело со многими убийцами.

Фиолетовые глаза Пакстона стали темно-фиолетовыми, в них закипали гнев и угроза наказания.

Преподаватели и студенты нервно переминались с ноги на ногу. Никто не осмеливался открыто бросить вызов Полубогу, а любому, кто публично назовет его мудаком, обычно не давали дышать.

Я осмелилась. Он все равно собирался убить меня, так что я могла бы с таким же успехом стать болтливой, чтобы отомстить ему, хотя это была всего лишь маленькая, печальная месть.

Я ненавидела то, что миром всегда правили придурки и массовые убийцы. Я ненавидела то, что всегда страдали маленькие люди и невинные.

Как бы я хотела, чтобы я могла что-то сделать, чтобы исправить эту суровую реальность, но идея изменить мир была смехотворно невозможной. Я могу даже не пережить эту глупую драку.

— Продолжайте, — рявкнул Пакстон, его холодный голос кипел от злости.

Я вытянула шею и расправила плечи, чтобы разозлить его, бросая ему вызов на каждом шагу, пока еще могла. Джек, однако, не стал ждать. Он бросился на меня, как безжалостный бык, с решимостью причинить мне боль и покалечить.

Я уклонилась в последнюю секунду, задействовав свое лучшее преимущество — скорость.

Я уклонилась от мощного удара моего противника и нанесла удар ногой в заднюю часть колена мудака.

К моему удивлению, он даже не потрудился уклониться от моего удара. Он метнул локоть в мое незащищенное горло как раз в тот момент, когда моя нога соприкоснулась с его коленом.

Он не упал, не так, как я ожидала. Он легко принял удар, даже не согнув колено.

Меня мгновенно осенило.

Он, должно быть, готовился к роли солдата Доминиона. Он знал, что он потомок богов. Большинство людей считали быть частью армии богов величайшей честью, даже несмотря на то, что «Академия Полукровок» не так уж тайно называлась Академией Полусмерти некоторыми диссидентами.

И до меня дошла новая реальность — я была не быстрее Джека.

За годы охоты я привыкла быть быстрее всех остальных, но это преимущество закончилось только сейчас.

В то время как Ритуал Кровавых рун ничего не сделал для меня, кроме того, что жестоко сжег меня и пометил как урода без метки, все остальные посвященные, пережившие ритуал, стали намного могущественнее.

Все силы, дарованные им благодаря их крови, проявились.

Они стали быстрее и сильнее, лучшей версией самих себя, как и подобает студенту «Академии Полукровок».

Этот момент рассеянности и горьких чувств дорого мне обошелся, когда Джек заехал кулаком мне в голову. Я отскочила назад, чтобы увернуться от удара, но я была недостаточно быстра. Хотя он промахнулся мимо моего черепа, его удар пришелся по моей лопатке.

Я удивленно расширила глаза, услышав чистый, резкий звук трескающейся кости. Боль пронзила меня насквозь, угрожая парализовать. Но я не могла этого допустить, иначе со мной было бы покончено еще до того, как это началось.

Мой противник оказался сильнее, чем я думала. Он больше не был простым человеком мужского пола. Он улучшился. Теперь он формально был частью машины для убийств, сильным потомком олимпийских богов, в то время как я оставалась обычным человеком.

Если бы его кулак врезался мне в голову, он бы раскроил мне череп.

На его лице промелькнуло удивление, и на челюсти дернулся мускул. Он не ожидал, что я буду достаточно быстра, чтобы увернуться от его смертельного удара.

Слух в кампусе, вероятно, пущенный Деметрой и ее приспешниками, состоял в том, что я была никчемной, потому что не была истинным потомком.

Джек, вероятно, думал, что, устранив меня, окажет мне услугу; он определенно думал, что этого хотел Морской Полубог.

Несмотря на то, что мое плечо пульсировало, я преодолела шок и агонию, чтобы увернуться от следующей серии ударов моего противника. Тем временем я игнорировала крики толпы, приветствующие их чемпиона.

С оружием я, возможно, смогла бы показать ему, на что я способна. Но Полубог знал это и противопоставил мою слабость силе моего противника. У меня не было ни малейшего преимущества перед Джеком. Даже его слабости казались сильнее моих сильных сторон.

Мы кружили друг вокруг друга. Он атаковал, а я парировала, нанеся еще несколько ударов по бокам и один в челюсть, наблюдая за его движениями, отчаянно пытаясь найти его ахиллесову пяту.

Я не была знакома с боксом, который, казалось, был любимым видом спорта Джека. Бьюсь об заклад, он был бы профессиональным боксером, если бы его не приняли в «Академию Полукровок».

Он замахнулся своей мощной рукой в сторону моего лица, в то время как другой попытался ударить меня в живот, намереваясь выбить мой завтрак.

К несчастью для него, у меня его не было, но я была мудра и достаточно быстра, чтобы отпрыгнуть в сторону от опасности.

Когда он нацелил свой следующий удар мне в ухо, одержимый идеей повредить барабанную перепонку, я увернулась из-под его руки и изо всех сил ударила его кулаком в бок.

Он даже не вздрогнул. Он был сложен и натренирован для более сильных ударов, чем мог нанести мой хилый кулак.

Я не могла нанести ему никакого урона без клинка.

И у меня не было магии.

После нескольких выпадов он сломал мне лопатку и пару ребер, но я все еще стояла, все еще отбивалась так яростно, как только могла, несмотря на то, насколько сильно меня превосходили.

Становилось все труднее преодолевать агонию, которую испытывал каждый мой мускул и кость от жестокого натиска моего противника. К счастью, вместо того, чтобы отключиться, мое тело все еще подчинялось моим командам.

Возможно, я просто была слишком упрямой.

Джек шагнул ко мне, и я отшатнулась.

Защитная стратегия больше не помогала мне, когда я сталкивалась с более сильным и быстрым противником. Теперь я отвечала ему ударом на удар. Каждый раз, когда я била его костяшками пальцев, боль отдавалась в моих руках и плечах. Я начала подозревать, что его мышцы действительно были твердыми как камень, или, может быть, он использовал свою усиленную силу, усиленную рунами, чтобы укрепить мышцы.

Я не знаю, как это работало, поскольку я не получила никакой гребаной пользы от ритуала.

У меня повсюду началось кровотечение, и боль пульсировала в каждой клеточке моего тела.

Все смотрели, как Джек набрасывается на меня, как лев на домашнюю кошку. Толпа ликовала каждый раз, когда их чемпион наносил мне новый удар.

— Еще раз ударь ее по лицу! — Деметра выкрикивала инструкции. — Сделай ее уродливой.

Пакстон не издал ни звука, но я могла представить садистскую, удовлетворенную улыбку, застывшую на его лице при виде жалкой, ничтожной простушки.

Это было то, чего он хотел.

Должно быть, я выглядела действительно хреново, потому что и Нэт, и Елена начали кричать, несмотря на свой страх перед Полубогом.

— Сдавайся, Мэриголд! — Закричал Нэт.

— Мэриголд, пожалуйста, сдавайся, — умоляла Елена. — Сразишься в другой раз.

Другого дня не будет. Я бы не доставила этим ублюдкам такого удовольствия.

Они могли заставить меня сдаться только через мой труп.

Джек пнул меня в дьявольском стиле, быстрее, чем успел заметить мой опухший глаз. Твердый каблук его ноги врезался мне в левое ухо.

В моей голове расцвел новый уровень боли, а в ушах возникло ощущение, будто меня сбил поезд.

В течение нескольких секунд все, что я могла слышать, был невыносимый звон, который отдавался в ушах, заглушая радостные возгласы, мольбы и проклятия моих одноклассников.

И все же я все еще слышала ругань Пакстона.

— Ты думаешь, это худшее, с чем ты столкнешься, Мэриголд? Ты столкнешься с гораздо худшим. Демоны сделают с тобой еще более ужасные вещи, когда поймают тебя, если ты будешь такой неряшливой, как сейчас.

О, я бы предпочла быть пойманной демонами, чем Полубогами, ублюдок! Но у меня не было ни сил, ни времени сказать ему это, прежде чем Джек снова набросился на меня.

На этот раз я увернулась быстрее, чем он ожидал, поскольку ярость бурлила в моих венах.

Я выбила из-под него ноги. Он с глухим стуком упал на землю, и я прыгнула на него, мой сжатый кулак врезался ему в скулу.

Я услышала треск.

Его лицо было его самым слабым местом.

В конце концов, я не была бесполезна. Распознав его стиль боя, я стала лучше.

Но я слишком ранена. Я думаю, что у меня также внутреннее кровотечение.

Я оседлала его и впечатала кулак ему в глазницу. Он поймал мое запястье, выкручивая его, и в то же время с глупым воплем оттолкнулся и сбросил меня с себя.

Я оказалась под ним.

Я сразу же ударила ногой. И, как и раньше, мои пинки и удары кулаками не оказывали на него особого воздействия.

Его тяжелый кулак снова и снова обрушивался на мое лицо, раздирая кожу и ломая кости. Горячая кровь свободно текла из моей разорванной кожи.

Я буду выглядеть по-настоящему уродливо, если переживу это.

— Умоляй, сука, — прошипел он мне на ухо. Он оседлал меня, упершись коленями мне в грудь, на его лице было написано садистское удовольствие. Его руки схватили мои запястья, оставляя синяки на коже, и он прижал их к моим бокам. — Умоляй, и я подумаю о том, чтобы не ломать тебе еще одну твою хрупкую кость. Возможно, я даже оставлю тебя в живых. Признай, что теперь ты моя сучка, и я буду с тобой помягче.

Он сломал мое тело, как и хотел его хозяин, Морской Полубог.

Я изо всех сил пыталась сбросить его с себя, но его вес казался мне тысячью фунтов.

— Хочешь быть сверху? — Он хитро посмотрел на меня.

— Эй, Джеки, — сказала я.

Он моргнул, услышав свое прозвище.

Воспользовавшись тем, что он отвлекся, я боднула его головой в нос, превратив его в гротескное месиво. Две струйки крови стекали из его ноздрей. Как я обнаружила, его лицо было единственной слабостью.

— Ты больше не выглядишь таким красивым, — усмехнуласья.

— Сука! Ты не заслуживаешь пощады, — сказал он, ударив кулаком мне в зубы.

Мой язык ощутил привкус соленой крови. Боль отдавалась в каждом уголке моей головы, как будто тысяча лошадей лягнула меня по черепу. Удивительно, что я еще не потеряла сознание или не умерла, но я была Мэриголд, самой упрямой охотницей в Крэке, прежде чем они притащили меня сюда.

Я ни разу не застонала, несмотря на то, что больше не могла блокировать боль, поскольку она заполнила каждый мой дюйм.

Я рассмеялась, насмехаясь над своим противником, когда он снова ударил меня кулаком.

Что еще он мог мне сделать?

Он выругался, когда я укусила его и вырвала кусок плоти из его мясистой руки.

— Останови это, пожалуйста, — рыдая, заявила Елена и опустилась на колени перед Полубогом ради меня. — Пожалуйста, просто скажи ему остановиться. Он убивает ее. Она долго не протянет.

— Сдавайся, Мэриголд. Сейчас же, — приказывает Пакстон.

— Пошел ты, свинья! — Ответила я.

Я знала, что оскорбление Полубога меня доконает. Кого это, черт возьми, волнует? Я бы называла его, как захочу.

— Мы должны отозвать Джека, сэр, — настойчиво сказал Кэмерон. — Эта глупая, упрямая девчонка никогда не уступит.

— Пожалуйста, сэр, — сказала Мари. — Я не думаю, что в ваших интересах убивать ее так скоро. Я полагаю, она усвоила свой урок.

— Джек, — позвал Пакстон с ноткой сожаления в голосе, — ты можешь…

Его милосердие было последним гребаным дерьмом, которое я бы приняла. И, услышав эмоции в его голосе, я только подпустила себя к краю.

Что-то первобытное и дикое во мне внезапно вырвалось на свободу.

Я взревела от своей черной ярости.

Волна энергии вырвалась из меня в виде света и тени, оторвав Джека от меня и подбросив его к сводчатому потолку, как будто он был тряпичной куклой.

Бетон прогнулся от удара.

Джек закричал, прежде чем упасть на землю в углу. Он больше не двигался.

Один удар, и он был без сознания.

— Что за киска, — пробормотала я.

— Что, черт возьми, это было? — Встревоженно спросил кто-то.

Я изо всех сил попыталась подняться на ноги. Как только я добралась туда, я покачнулась, но осталась стоять.

— Это называется «никогда не сдавайтесь, сучки», — сказала я, выплевывая сломанный зуб вместе с потоком крови.

Затем я показала оба средних пальца Морскому Полубогу, не сводя с него пристального взгляда. — Тебе никогда не согнуть меня. Тебе никогда не сломить меня. И ты никогда не возьмешь надо мной верх. Так почему бы тебе не вытащить свою голову Полубога из задницы, поскольку все, что ты когда-либо получишь, — это кошмарную версия меня, придурок.

— Никто никогда не называл меня таким количеством мерзких оскорблений, — прорычал он. — Я могу раздавить тебя, как букашку, одним щелчком пальцев.

Я усмехнулась, чтобы высмеять его.

Черт! Было больно пошевелить любой частью любой мышцы.

— Неважно, — сказала я. — Я тебя не боюсь. Я не боюсь смерти.

— Есть вещи похуже смерти, Princesa. — Его тон был мрачным, но в нем чувствовалась усталость, как будто он знал, о чем говорит. Как будто мне было не все равно в этот момент.

— Давай, ублюдок, — сказала я. — Ты пометил меня как своего врага, и сегодня я также пометила тебя как своего врага.

— Это мы еще посмотрим, — сказал он, мышцы на его челюсти напряглись, а в фиолетовых глазах бушевали бури. — Посмотрим, как ты сделаешь меня своим врагом.

Я плюнула. Я хотела, чтобы он был ближе, чтобы я могла выплюнуть свою кровь в его жестокое гребаное лицо.

— Даже если я не смогу сразить тебя, — ухмыльнулась я ему, — я молюсь, чтобы Люцифер однажды сделал это за меня.

Это было величайшим богохульством. Но я хотела бросить ему вызов до мозга костей, и я хотела, чтобы он узнал об этом, прежде чем пронзит меня, убив своей силой. Он мог легко вызвать ледяное копье из воздуха и пронзить мое сердце.

К моему шоку, моя неразбавленная ненависть к нему заставила его вздрогнуть.

— Однако, — сказала я. — Терпение — не моя сильная сторона, поэтому я не буду ждать, пока Люцифер и его легион надерут тебе задницу. — Несмотря на мучительную боль, пульсирующую во мне, я сохраняла способность говорить.

Я вскинула руки, призывая свою пробудившуюся магию.

Мой энергетический взрыв, вероятно, отправил Джека в преисподнюю, так что он должен был нанести значительный урон мудаку, который стоял в шести ярдах от меня.

— Ты осмеливаешься драться со мной, Мэриголд? — смертельно спросил он, сохраняя полное самообладание.

— Не для того, чтобы драться с тобой, — тихо сказал я. — Чтобы убить тебя.

Моя кровь вскипела во мне от зова войны.

Двенадцать рун поднялись по моей коже, закручиваясь на шее и скользя вверх по лицу.

— Это невозможно, — сказал Кэмерон. — У нее все двенадцать способностей.

Нет ничего невозможного. Я только что доказала это.

— Успокойся, Мэриголд, — позвала Мари. — Пожалуйста, успокойся. Не делай ничего, о чем потом пожалеешь. Давай поговорим об этом.

— Поговорим? После всего этого ты, блядь, хочешь поговорить? — Я невесело рассмеялся. — И сожаления нет в моем словаре.

Я чувствовала, как горят мои глаза. Последнее, чего я хотела, это успокоить эту чертову женщину.

— Пусть она придет ко мне, — сказал Пакстон. — Давай посмотрим, что у тебя есть.

Моя сила возросла.

Это была не молния, вода, поток воздуха или какая-либо другая сила из двенадцати домов олимпийских богов, бушевавшая вокруг меня.

Полоса темно-малинового огня, больше похожего на адское пламя, устремилась к Полубогу.

— Гори в аду! — Я взвыла.

Вокруг Пакстона и остального класса образовались сплошные ледяные стены. Полубог послал бурю своего ледяного потока, обрушившегося на мое пламя.

Столкновение двух противоположных сил разнесло ударные волны во все стороны и пробило потолок.

Бетон, грязь и камни посыпались дождем вместе с водой и льдом. Куски дерева загорелись и полетели во все стороны.

Студенты разбежались так быстро, как только могли нести их ноги, держась подальше от нас с Пакстоном.

Я направила свой огонь к Полубогу, мое тело дрожало от напряжения.

Но мое пламя слабело.

Я в смятении поняла, что во мне больше не осталось магии, только пульсирующая боль внутри. Тлеющие угольки моего костра вспыхнули, затем погасли на моих пальцах.

Морской Полубог отозвал свой шторм.

Я покачнулась, ожидая, что Полубог сразит меня. Мои руки вытянулись, как когти, готовые оставить кровавый след на его лице, когда он подошел ко мне.

Вместо того, чтобы убить меня, он повернулся к Мари и приказал.

— Позови целителей. Сейчас.

Как раз в этот момент Аксель и Зак ворвались в тренировочный зал, их взгляды метнулись ко мне в полном шоке.

Я свирепо ухмыльнулась им. Я была всего лишь стоящим окровавленным куском мяса.

— Что за чертовщина? — Прогремел Зак. — Кто причинил ей боль?

Горящие глаза Акселя осмотрели комнату в поисках угроз, прежде чем снова остановиться на мне.

— Кто тронул мою Мэриголд? — Он взревел от ярости.

Мое зрение затуманилось, когда перед глазами заплясали черные точки. Я держалась достаточно долго. Я все еще боролась за то, чтобы оставаться в сознании, хотя теперь я была бы рада передышке от непрекращающейся мучительной боли, пульсирующей в моем черепе, в каждой моей клетке.

Я не знаю, добрались ли до меня Зак или Аксель до того, как я упала лицом вниз.