Магические испытания

Глава 4

_____________

Бронированный фургон мчался по Крэку, «дикому западу», который ни демоны, ни Полубоги никогда не удостаивали своим присутствием до этого злополучного дня в истории Крэка.

Сверкающий металл на крыше библиотеки, моего старого дома, вскоре исчез из виду.

Доминионы не позволили нам забрать наши личные вещи.

— Мы должны добраться до нашего полка до захода солнца, — сказал Кэмерон с бескомпромиссным видом.

Я вроде как поняла. Демоны были более могущественны, когда садилось солнце; интенсивный свет ослаблял их. Доминионы не хотели, чтобы на них напали по дороге.

Как я уже говорила, половина Земли принадлежала Люциферу, а другая половина принадлежала богам — в частности, Аресу, Богу войны. Четыре Полубога помогали Аресу править на своих клочках земли, в то время как четыре архидемона служили дьяволу на своих.

Это было похоже на словесное состязание между Богом войны и дьяволом.

Забавно, как Люцифер и Арес поделили земной шар. Они не поделили его посередине. Они поделили каждый штат и каждый город пополам, оставив некоторые регионы нейтральными зонами.

Это было почти как если бы они заключили грязную сделку — или играли в игру и для начала разделили доску поровну.

И они продолжали сражаться, чтобы завоевать больше территорий и контролировать основные ресурсы Земли.

В штате Нью-Йорк, где мы жили, север принадлежал богам, а юг — дьяволу. В Нью-Йорке Квинс и Бронкс были территорией демонов, в то время как Бруклин и Стейт-Айленд были владениями Полубогов. Манхэттен был нейтральной зоной, где драки вспыхивали каждый день.

Я вздохнула. Мне следовало больше беспокоиться о себе, чем о Полубогах и демонах.

Мари, женщина-солдат Доминиона, которая отобрала у меня все оружие, сидела справа от меня, а татуированный солдат слева, зажав меня между ними, как будто они думали, что я все еще попытаюсь сбежать, пока машина едет.

Другой солдат примостился на сиденье позади меня.

Должен ли Аксель отправить со мной пятерых солдат, оставив только двоих с Цирцеей и Джаспером? Что, если на другой фургон напали демоны, пока мы мчались по шоссе?

— Где Аксель? — Спросила я. — Разве он не должен сопровождать фургоны и обеспечивать нашу безопасность?

Даже при том, что я знала, что хороших парней не бывает, я предпочла бы оказаться в руках Доминиона Богов, чем в когтях демонов. Моя ранняя встреча с этим демоном оставила холодок в моих костях.

Быть одержимым демоном было еще хуже, чем быть съеденным заживо.

— Присмотр за детьми не входит в должностные обязанности Полубога, — сказал Кэмерон с пассажирского сиденья. Его поза оставалась настороженной, как будто он ожидал в любой момент вступить в бой. — Лучше вбей это себе в голову сейчас, на случай, если ты когда-нибудь станешь солдатом Доминиона.

— Я также рекомендую тебе не совать свой нос в дела Полубога, недолетка, — фыркнула Мари, — если ты знаешь, что для тебя лучше. Ты сегодня достаточно разозлила Полубога Войны. Если бы он ехал с тобой в этом фургоне, ему, возможно, пришлось бы задушить тебя до того, как мы доберемся до Академии. Полубог Аксель более кровожадный, чем его старшие братья. Удивительно, что он до сих пор не раздавил тебя, учитывая твое отношение. Человеческая жизнь ничего не значит для Полубога. Аксель убивал и за меньшие проступки.

Она еще раз оглядела меня.

— Я не думаю, что его интересует твое лицо, — я могла понять ее точку зрения, так как мое лицо было покрыто сажей и грязью. — Красоты в Академии пруд пруди, поскольку любой, в ком есть хоть капля божьей крови, привлекателен для глаз. Есть много великолепных женщин, борющихся за то, чтобы привлечь внимание Полубогов, и ты точно не подходишь, поскольку я не думаю, что ты одна из нас. Ты — нечто другое. Я думаю, именно поэтому Полубог Аксель был одержим идеей привести тебя в Академию, чтобы посмотреть, сможешь ли ты пережить безжалостный ритуал. — Она послала мне последний жалостливый взгляд. — Я не думаю, что ты пройдешь.

Я шла на верную смерть из-за дурацкой игры этого мудака.

Я не возразила, несмотря на ее насмешки. Мне нужно было больше информации о Полубогах, Академии и, самое главное, о Ритуале Кровавых Рун.

Я выгнула бровь, надеясь спровоцировать ее на дальнейший разговор.

— О да, ты так думаешь?

— С ее наглым характером она может просто пройти мимо, — вмешался Кэмерон. — Она первое существо, которое я когда-либо видел, которое не боится Полубога Акселя. Ты видела, как она сопротивлялась его силе, как никогда не смог бы ни один смертный? — Он наполовину повернулся, чтобы взглянуть на меня через свое широкое плечо. — Если ты пройдешь испытание, то сможешь присоединиться к моей команде. Я, вероятно, смогу использовать кого-то вроде тебя, но ты должна отказаться от своего плохого отношения.

На этот раз я фыркнула.

— У меня нет плохого отношения, и я не последователь. Я ни от кого не терплю дерьма.

— Ха! — сказала Мари. — Они сломают тебя, и я буду там смотреть, а не ловить тебя.

— Спасибо, — сказала я с насмешливой благодарностью. — Ты такой хороший друг.

Внезапно Кэмерон высунул голову из окна, затем выбросил руку назад. Молния ударила в грузовик, который почти протаранил заднюю часть фургона.

Грузовик взмыл в воздух, а затем резко рухнул на землю. Все шоссе затряслось, как при землетрясении.

Наш водитель вдавил педаль газа в пол одновременно с атакой Кэмерона, так что наш фургон оказался на краю ударной волны.

В следующую секунду фургон столкнулся с бронированным автомобилем на правой полосе.

Мари переместилась к левому окну, наполовину опустила его и выпустила пули в три мотоцикла, приближавшихся к нам сзади.

У меня были чертовски быстрые рефлексы, но я не заметила, как в ее руках появился легкий пулемет. Доминионы не были дураками. Разговаривая со мной, они сохраняли бдительность в отношении любой надвигающейся опасности и реагировали очень быстро.

Остальные солдаты также перешли к активным действиям.

Доминионы и наши нападавшие обменивались пулями, молниями, заклинаниями и огнем. Два мотоцикла были подброшены в воздух магией солдата и пулями Мари, но приближалось все больше вражеских сил.

Кэмерон продолжал метать молнии со злой ухмылкой на лице. Он то и дело нырял обратно в фургон, чтобы избежать выстрелов заклинаний и пуль, которые рикошетировали от бронированного кузова фургона.

Лейтенант был потомком Зевса, бога Неба.

К счастью, он не метал в меня молнии, когда мы сражались.

Я не видела другой фургон, в котором находились Цирцея и Джаспер. У них было меньше людей, и мой желудок скрутило от беспокойства за них.

Мудак-Полубог не должен был отделять мою команду от меня.

— Дайте мне оружие, — крикнула я. — Я не собираюсь быть здесь легкой добычей.

— Просто сиди смирно и наслаждайся шоу, — сказал Кэмерон, бросая еще одну молнию в новую машину, которая преследовала нас.

— Ты же не можешь весь день швыряться этими своими причудливыми молниями, не так ли? — Спросила я, планируя украсть огнестрельное оружие либо у Мари, либо у солдата с другой стороны от меня.

— Нет, — сказал Кэмерон, доставая дробовик и стреляя из него одной рукой. — Ты думаешь, я бог?

— Очевидно, что ты очень далек от бога, — сказала я.

Еще один вражеский автомобиль врезался в гражданский автомобиль после попадания безжалостных пуль Кэмерона и молний.

Наш фургон въехал на мост, сделанный из стали, бетона и тросов. К моему удивлению, атаки внезапно прекратились.

— Почему они не последовали за нами? — Спросила я.

— Мы достигли нашей территории, — сказал солдат с другой стороны от меня. — Это мост Верразано-Нарроуз. На случай, если ты не знаешь, «Академия Полукровок» находится на Стейт-Айленде.

— Спасибо, — сказала я. — Это очень информативно.

Он усмехнулся. В дополнение к татуировкам, у него была бриллиантовая серьга в мочке левого уха.

— Не мог бы ты проверить статус моих друзей в другом фургоне, Кэмерон? — Спросила я.

— Ты думаешь, я теперь подчиняюсь твоим приказам? — Кэмерон фыркнул.

— Пожалуйста, — сказала я. — Мне нужно знать, что они в безопасности.

— На другой фургон никто не нападал, — сказал Кэмерон. — Похоже, неприятности преследуют только тебя. Знаешь что? Я передумал. Даже если ты переживешь испытание, я не хочу, чтобы ты была в моей команде. От тебя больше проблем, чем пользы. Если я буду рядом с тобой слишком долго, из-за тебя нас всех могут убить.

— Спасибо за доверие, — сказала я.

Мари кивнула в знак согласия.

— До тебя у нас никогда не было инцидентов с поиском потомков. И никто из Полубогов никогда раньше не руководил миссией по набору новобранцев.

— Я не невезучая, — крикнула я. — Я важна. Я расправилась с несколькими криминальными авторитетами и бандами в Крэке, когда была на несколько лет моложе.

Солдаты обменялись неуверенными взглядами.

— Может и так, но твое везение, работает только для самой себя, — заключила Мари, — но для других, например как криминальные авторитеты, все наоборот.

— Я защищаю невинных, — запротестовала я. Как Джаспером и Цирцеей.

В мгновение ока мы пересекли залив и достигли другого конца моста.

На всех контрольно-пропускных пунктах стояли солдаты со значками Доминиона. Над пышным зеленым островом даже было воздушное патрулирование.

Никто нас не останавливал, и наш водитель больше не мчался как сумасшедший.

Система безопасности казалась безупречной, поскольку я заметила вооруженных до зубов солдат через каждые несколько кварталов на острове.

Мы проезжали мимо улиц, зданий, магазинов и большого парка, все это выглядело красиво. Контролируемый Полубогами Стейт-Айленд не был запятнан войной между богами и демонами. Вероятно, именно так выглядела старая цивилизация до того, как оба типа засранцев вторглись в наш мир.

Фургон въехал в огромные ворота, которые открылись посередине. Выгравированные на левой стороне укрепленной красной стены гигантские золотые буквы гласили, что это «Академия Полукровок». На правой стене на школьном гербе был изображен орел над волнами, пронзающий молнию лезвием, которое также выглядело как ключ, соединяющий небо и океан.

Орел был знаком власти Бога войны, молния была по праву рождения Богом Неба, океан был владением Бога моря, а клинок был Мечом Аида и ключом к Подземному миру.

Четыре Полубога были единственными прямыми потомками Ареса, Зевса, Посейдона и Аида, и поэтому эта военная школа была названа «Академией Полукровок». Я задавалась вопросом, встречусь ли я с остальными Полубогами до того, как выживу или погибну во время ритуала.

Вооруженные солдаты махали фургону, чтобы он проезжал вперед, поскольку они узнали всех, кроме меня, в фургоне. Вероятно, они не рассматривали меня как большую угрозу.

Как только фургон затормозил на круговой подъездной дорожке перед главным кампусом, его дверь открылась с резким металлическим звуком, выплюнув половину команды.

Они выстроились по обе стороны машины, ожидая, когда я выйду.

Я выпрыгнула из фургона, прищурившись, осматривая кампус: пруд, похожий на драгоценный камень, пышные сады, вековые деревья.

Я была удивлена тем, насколько обширным было это место.

Небоскребы были такими современными, из стали и стекла, старые каменные здания украшала искусная резьба, которая говорила о богатых традициях и истории, а малоэтажные строения были в викторианском стиле.

Несколько фургонов припарковались по кругу.

Внезапно я заметила Джаспера и Цирцею в дальнем конце площади.

Джаспер окинул толпу обеспокоенным взглядом, как будто искал меня. Цирцея выглядела такой взволнованной этим новым окружением, что закружилась в маленьком танце. У меня перехватило дыхание. Она была молода. Она понятия не имела, какая тяжелая жизнь ждет ее впереди.

Это точно были не танцы, не вечеринки и не мальчики.

Теперь, когда мы оказались за этим забором, у нас никогда не будет свободы, если только мы не сбежим.

— Джас, Цирцея! — Крикнула я, бросаясь к ним, но двое солдат, которые сопровождали меня, немедленно преградили мне путь.

Мари оттащила меня назад.

— Какого хрена ты делаешь? — Сказала я. — Мне нужно увидеть своих друзей!

— Я делаю тебе одолжение, девочка, — сказала Мари. — Я помогаю тебе выжить в этом месте.

— Полубог Аксель приказал, что если ты причинишь неприятности, твои друзья пострадают от последствий, — сказал Кэмерон. — Ты меня слышишь?

Я уставилась на него, дрожа от гнева. Он выдержал мой взгляд, провоцируя меня ударить его сжатыми кулаками. Он нанес бы ответный удар, а затем, вероятно, хорошенько поразил бы меня своей молнией.

— Тебе нужно сосредоточиться на своем испытании, Мэриголд, — сказала Мари, смягчая тон. — Если ты останешься жива, то сможешь видеть их раз в три недели в главном обеденном зале, где общаются все студенты и тренеры. Твои друзья принадлежат к «Академии Иных» в кампусе средней школы, месту для всех других сверхъестественных существ, таких как ведьмы, оборотни, чернокнижники, маги, фейри и вампиры.

— Но разве мои друзья не должны быть здесь со мной во время испытания? — Сказала я в последней отчаянной попытке заставить Доминионов проявить немного сочувствия или немного уступить. — Не могли бы вы поговорить об этом с Акселем, пожалуйста?

Мари фыркнула.

— Он бы оторвал мне голову за то, что я позвонила ему по такому поводу. Послушай, правила есть правила. Ритуал кровавых рун должен соблюдаться только Полубогами, старшими офицерами Доминиона и другими посвященными. Посторонним, даже лидерам сверхъестественных сил, которые не являются потомками богов, смотреть запрещено.

— Я просто хочу увидеть своих друзей в последний раз, прежде чем начнется дерьмо, — сказала я. — Если у меня не получится, я, по крайней мере, смогу попрощаться.

— Тогда убедись, что ты справишься, — сказала Мари.

Спорить с ней не было смысла. Она знала, что это зависело не от меня, а от силы богов, которые решали, кто выживет, а кто обречен.

Я уставилась в пустоту. Я не хотела портить Джасперу и Цирцее первый день в их жизни в академии.

Мои плечи поникли, когда я наблюдала, как солдаты уводят моих бывших товарищей по команде по противоположной дорожке и исчезают за зданием, увитым плющом и сиренью.

Возможно, это последний раз, когда я их видела.