Магические испытания

Глава 13

_____________

Было сказано, что ни один студент не может телепортироваться за пределы охраняемой академии, но я снова пренебрегла их правилами.

Никакие стены не могли удержать меня.

Оказалось, что я обладаю магией, возможно, более могущественной, чем обладал любой потомок олимпийских богов, за исключением Полубогов.

Почему это не проявилось до того, как Джек избил меня до полусмерти? В конце концов, это получилось, так что, возможно, мне не стоит сильно жаловаться.

Может быть, моей силе нужен был спусковой крючок, чтобы проявиться?

Свинстон был прав в одном, я не была дисциплинирована. Я не знала, как овладеть своей магией, поэтому она казалась такой же неуправляемой, как и я сама.

Она была изменчивой. Это было связано с моими эмоциями, особенно с моей яростью, но я не всегда могла полагаться на свой гнев, чтобы проявить свою силу.

Мне нужно было пройти обучение, чтобы эффективно владеть своей магией, но я бы никогда не вернулась в Академию.

Что, если бы я нашла себе отдаленное место, спряталась в нем и самостоятельно научилась своей магии?

Я осмотрела свое новое окружение, прежде чем побежать по заброшенной улице, и меня охватило чувство дежавю.

Я когда-то проходила по этой улице, но не могла вспомнить, когда и с кем. В моем сломанном банке памяти все еще были недостающие годы, которые я не могла расшифровать.

Те годы были заперты, точно так же, как моя магия была заперта в клетке, пока Ритуал Кровавых рун каким-то образом не сломал печать на источнике моей силы.

Образы замелькали перед моими глазами, как старые, выцветающие картинки, и я мгновенно поняла, что раньше этот проспект был кварталом между Китайским кварталом Манхэттена и Маленькой Италией. Одна улица разделяла две совершенно разные культуры.

Как будто время повернулось вспять, я почти могла видеть магазин мыла, цветочный магазин и несколько антикварных и ювелирных бутиков напротив кафе с оживленной атмосферой.

Теперь они были наполовину сгоревшими, пустыми остовами с почерневшими фасадами и разбитыми стеклами. Благодаря разрушительной войне между демонами и Полубогами.

Я жила со своей стаей в Крэке, прячась от реалий войны и сознательно держась подальше от обоих опасных видов, прежде чем Аксель нашел меня. Я не видела истинного опустошения реального мира в эпоху Великого слияния.

Если некоторые районы Манхэттена выглядели так, насколько плохо должно быть в городах, кишащих демонами?

Я сглотнула, прогуливаясь по опустошенной улице. Моя магия телепортировала меня сюда, в место, где никто не хотел задерживаться.

Почему?

Должно ли это было стать моей новой отправной точкой? Должна ли я перестроить это место для себя?

Я стояла перед наполовину разбитой витриной магазина и смотрела на свое отражение. Моя одежда была изодрана в клочья и покрыта свежей кровью. Боль, однако, притупилась. Мое внутреннее кровотечение остановилось, а кости и ткани срослись.

Несмотря на это, в моих темно-зеленых глазах появился новый страх. Девушка, смотревшая на меня, выглядела потерянной.

Я оказалась не такой крутой, как думала.

Я была более уязвимей, чем мне хотелось бы признать.

Я тряхнула головой, прогоняя страх и неуверенность. Перво-наперво, мне нужно было найти чистую одежду. Бродить, как чертов бродяга, могло привлечь ненужное внимание.

Я побежала трусцой за угол к относительно нетронутой торговой точке. Это было похоже на круглосуточный магазин. Если повезет, я могла бы найти внутри что-нибудь, что могло бы мне пригодиться.

Холодок пробежал по моей спине, и волоски на затылке встали дыбом.

Ветер и тени скользили по фасадам разрушенных магазинов, окружая меня. В ноздри ударила новая вонь — кислота, сера и сернистый камень.

Мое тело напряглось, как плеть, готовясь к бою, но у меня не было с собой оружия. Ужас охватил меня, кровь застучала у меня в ушах.

Полубоги были жестокими, беспощадными существами, но в них была, по крайней мере, доля человечности. И они хотели сохранить человеческую цивилизацию.

Демоны, однако, были созданы из чистого зла и ничего больше.

У них было только одно намерение в отношении человечества — поработить и уничтожить его.

Я думала, что судьбы, наконец, дала мне поблажку.

Я думала, что телепортировалась сюда по веской причине, как будто это было место, на которое я могла претендовать сама.

Судьба была садисткой.

Итак, демоны приближались ко мне.

Я замедлила шаг.

Два рогатых демона приблизились ко мне спереди, а третий, больше похожий на тролля, отрезал мне путь к отступлению сзади.

Все они были более семи футов ростом, одеты в чешуйчатую броню, их хвосты метались, как колючая проволока. Хотя у них были острые когти и зазубренные клыки, каждый из них также нес топор, копье или бензопилу.

Демоны не особо жаловали мечи, потому что их противники предпочитали их.

И снова я понятия не имела, откуда я знаю это — или что-либо еще — о демонах.

Они с важным видом направились ко мне, как будто я была игрой или закуской.

Мой взгляд скользнул по ним, когда я попыталась призвать свое пламя и изгнать холодный ужас из своей крови. Я была истощена из-за борьбы с Джеком и Пэкстоном, но мне нужна была моя сила. Не подвести меня сейчас.

Я не могла убежать от этих трех хищников.

Черт, я выругалась себе под нос, когда заметила четвертого демона, сидящего на крыше здания прямо надо мной.

Я снова призвала свою силу, ожидая, когда на моих потных, холодных ладонях появится искра огня.

Пожалуйста, будь ты проклята, просто подай мне знак, что поможешь мне.

Магия бурлила в глубинах моего колодца, пытаясь подняться, но все, к чему я могла получить доступ, были тлеющие угли и пепел на дне.

Я осушила себя, сражаясь с Пакстоном, защищая и исцеляя себя, затем телепортировавшись сюда.

Мне нужно импровизировать, пока я не придумала план Б.

Зеленорогий демон сжимал в когтях копье. Если бы я могла обезоружить его и забрать это, я могла бы немного уравнять шансы.

Мне нужно заставить их приблизиться первыми. И я должна была сделать это, не выказывая никакого страха. Демоны охотились и процветали на этом.

— Привет, мальчики, вы заблудились? — Я замурлыкала, разворачиваясь и стараясь не подпускать их всех к своим слепым зонам, хотя зеленорогий демон оставался моей главной целью. — Я могу указать вам дорогу домой, которая ведет прямо в ад.

Демоны уставились на меня, в их желтоватых и малиновых глазах промелькнуло удивление. Бьюсь об заклад, никто — определенно, ни один человек — не называл их мальчиками.

— Она забавная, — сказал демон с красными рогами. — Или она думает, что она такая.

Он сверкнул мне улыбкой, демонстрируя свои острые, зазубренные зубы.

— Может быть, позже, малышка, после того, как мы немного повеселимся с тобой, — промурлыкал он в ответ, от чего у меня по рукам побежали мурашки.

Он не был лидером группы, несмотря на то, что у него была страшная бензопила. Демоны любили таскать с собой всякую гадость, все, что внушало страх.

Мой пристальный взгляд остановился на чернорогом демоне с топором, явно главаре этой вылазки. Его черные глаза встретились с моими. В их глубине не было ни жалости, ни человечности, только леденящий голод.

— Потомок земной грязи! — прошипел серорогий демон с крыши.

Я телепортировалась сюда в своей школьной форме, все еще узнаваемой, несмотря на то, что она вся была в крови и разорвана.

Я закатила глаза.

— У нас здесь детектив третьего класса.

Демон спрыгнул с двухэтажного здания и приземлился слева от меня. У него не было оружия, но его длинные, острые когти блестели, как лезвия.

— Капитан, позвольте мне убить маленькую болтливую гадину, чтобы мы могли продолжить наши дела, — обратился он к чернорогому демону.

— Действительно? — Спросила я, выгибая бровь. — Спешишь куда-нибудь, если не в ад?

Краснорогий демон захохотал, заставив меня задуматься, не он ли несет в себе весь юмор остальной банды.

— Мне нравится этот человек, — сказал он. — У нее есть стиль. Я предлагаю сначала поиграть с этой милой крошкой. Давайте попросим ее ответить на несколько вопросов, например, что она делает в месте, куда ни один человек не осмеливался сделать ни шагу. Если она ответит хорошо, ее трахнут, а затем быстрая смерть. Но если она заикнется….

— У нас нет времени играть, Ördög прим. Перев. — с венгерского означает «дьявол», — огрызнулся серорогий демон. — Нам нужно найти абсолютное оружие и принести его великому мастеру, чтобы мы могли получить нашу награду. — Он уставился на меня с нескрываемым отвращением. — Эта грязь — отвлекающий маневр, который нам не нужен. Один из Полубогов уже две недели находится в этом районе, охотясь за тем же оружием.

— Я не боюсь Полубога, — сказал зеленорогий демон. — Нас четверо против него.

Я медленно приблизилась к нему за своим вожделенным копьем. Он был демоном третьего класса, как и его компаньоны — все, за исключением их капитана.

— Наберус прав, — сказал капитан демонов, все еще изучая меня. — Нам повезло, что мы первыми перехватили пророчество, но если мы не справимся с нашими делами, мы потеряем наше преимущество. Великий мастер хочет, чтобы его предсказанное оружие склонило чашу весов в нашу пользу. Я хочу повышения. — Он понюхал воздух. — Эта человеческая девушка, однако, не просто среднестатистический потомок врагов. Она пахнет иначе, чем любой олимпиец, которого я когда-либо встречал.

Он снова понюхал воздух.

Что, собственно, за хрень?

Почему у всех есть дурная привычка принюхиваться ко мне?

Мое невезение началось с того, что меня обнюхал Полубог. Если бы Аксель не почуял во мне что-то уникальное еще в Крэке, он бы никогда не заставил меня поступить в Академию. Я бы никогда не горела, не обледенела, не была избита, а теперь окружена демонами на заброшенной улице.

Капитан демонов имел пятый ранг. Он был сильнее всех демонов здесь, а также того, с которым я столкнулась в лесу.

Если я позволю капитану демонов получше разнюхать обо мне, он может утащить меня в ад, точно так же, как Полубог Войны затащил меня в «Академию Полукровок».

Без предупреждения я бросилась на тихого зеленорогого демона быстрее вспышки. Мой кулак врезался ему в челюсть в ложном выпаде.

Его желтоватые глаза удивленно округлились. Хрупкая на вид человеческая девушка не могла вести себя так агрессивно, с точки зрения демона.

Слишком тупой. У меня была склонность шокировать людей и существ.

Пока он рычал и выпускал когти, чтобы схватить меня за кулак, я дернула за копье, прикрепленное к его левому плечу, вывернулась из его хватки, затем наклонилась вперед и вонзила наконечник ему в бок.

Я усмехнулась сама себе. Я не потеряла хватку.

Он взревел от боли. Я выдернула копье и отскочила назад, не обращая внимания на то, что из его зияющей раны хлынула черная кровь.

Я взмахнула копьем и метнула его в капитана.

Он легко парировал удар, его топор качнулся навстречу моему копью. Я отшатнулась, надеясь, что удар не заденет мои ладони. Его топор проскользнул мимо, едва не задев мое ухо.

Мое сердце заколотилось в панике, когда я поняла, что это были обученные бою демоны.

Два других демона приблизились, один слева от меня, а другой сзади. Раненый зеленорогий демон служил им прикрытием, требуя моей крови.

Ситуация выглядела не очень хорошей для меня.

Как раз в тот момент, когда банда собиралась направить на меня свое оружие, все одновременно, а я собиралась уклоняться от атак со всех сторон, насколько это было в моих силах, капитан крикнул.

— Стой!

Миньоны остановились как вкопанные, но держали оружие наготове, готовые продолжать пытаться проделывать дыры в моей персоне, как только их босс даст добро.

Капитан еще раз понюхал воздух, и его черные рога изогнулись, и он зашипел, как змея.

Он напугал меня.

Его головорезы последовали его примеру и тоже вдохнули воздух. Их безжалостные глаза теперь закатились от удивления и замешательства.

— Если она та самая, нашему изгнанию придет конец, когда мы предложим ее великому мастеру, — сказал главарь, его черные глаза наполнились отвратительной тьмой.

Он говорил на демоническом языке со своими лакеями, но я понимала все это, как будто этот язык был запечатлен в моих костях и тек в моей крови.

Леденящая душу паника заполнила мой разум.

Никто не мог понять демонический язык, даже Полубоги, если только они не были демонами. Но я не могла быть демоном, не так ли?

Ни один демон не мог переступить через защиту Академии, и все же я жила в центре школьной территории с девушками-олимпийками. Ритуал кровавых рун превратил бы демона в пепел, но…

Мое дыхание участилось.

Руны безжалостно сжигали меня, но я не превратилась в кучку пепла. Вместо этого я выжила и обрела силу, превосходящую силу любого потомка.

И все же мой огонь, похоже, не принадлежал ни одному из двенадцати домов олимпийских богов.

И теперь эта жалкая группа демонов-разбойников проявлива ко мне сверхъестественный интерес.

— Она действительно может быть… Потерянной принцессой? — с почтением спросил краснорогий демон.

Нет! Меня охватил ужас. Я не могла быть демоническим отродьем, даже несмотря на то, что была потерянной на улицах, когда Ви нашла меня.

— В Подземном мире ходят слухи, о которых никто не осмеливается даже шептаться… — пробормотал серорогий демон, посмотрев на меня в другом свете.

— Ни слова больше. Я не потеряю голову из-за ваших болтливых языков, — рявкнул капитан демонов, окидывая их суровым взглядом.

— Наконец-то нам везет, верно? — С надеждой спросил краснорогий демон. — Я имею в виду, она просто так свалилась нам прямо в руки? Я сыт по горло тем, что меня называют неудачником.

— Вы трое, продолжайте искать оружие, — строго сказал капитан демонов, его глаза обшаривали каждый дюйм моего тела, пока он снова меня обнюхивал. — Я заберу девушку и подготовлю ее.

Он потащит меня в самое сердце Ада.

Я развернулась и замахнулась копьем, целясь ему в шею.

Я поняла, что демонам нужно наносить только большой урон. Было бы плохой стратегией ранить их тут и там маленькими дырочками, усилие, которое вскоре измотало бы меня. Лучшей стратегией было ударить так сильно, как я только могла, ослабить их, а затем сбежать.

И теперь у меня было одно преимущество — демоны хотели захватить меня в плен, а не убить.

Капитан занес топор, чтобы парировать удар, но я изменила угол.

Мое копье метнулось ему в горло.

Он пригнулся, но недостаточно быстро — вероятно, потому, что грезил наяву о том, что я стану его билетом в лучшую жизнь.

Мое копье оставило тонкий след сочащейся черной крови на его шее.

Он взревел от ярости, тьма устрашающе закружилась в его глазах.

— Я убью тебя, если ты доставишь больше хлопот, чем стоишь, малышка, — прошипел он.

— И мы похороним секрет об убийстве потерянной, — эхом отозвался зеленорогий демон, полностью согласившись. Я думаю, что он возненавидел меня за то, что я ударила его лезвием.

Три демона сомкнули ряды, больше не беспокоясь о том, что могут серьезно ранить меня.

Бензопила вонзилась мне в спину ниже лопатки.

Крича, я оторвалась от зазубренного металла, отступила в сторону, пнула капитана и развернулась к краснорогому демону.

С ужасной бензопилы капала моя кровь.

С яростным ревом и приливом сил я метнула свое копье в горло краснорогого демона. Я прицелилась верно, и оно пронзило шею демона.

Он недоверчиво расширил глаза, прежде чем свалиться в кучу, его бензопила вылетела у него из рук. Его красные рога с грубым скрежетом царапнули землю.

Прежде чем я успела выхватить его бензопилу или выдернуть копье из его горла, другие демоны бросились в атаку.

Для меня все выглядело не слишком многообещающе.

Резкие, настойчивые хлопающие звуки смешивались с ветром. Огромная тень промелькнула над нами, закрыв небо.

Черт возьми! Приближались новые демоны.

Я не осмеливалась поднять глаза, поскольку сосредоточила все свое внимание на банде, которая теперь была полна решимости порезать меня на куски.

Я прыгнула на следующего раненого зеленорогого демона.

— Полубог! — взвизгнул сероглазый демон.

Неужели Аксель или Зак выследили меня?

Во мне зародилась надежда. Возвращаться в Академию было бы отстойно, но это было лучше, чем попасть в Ад.

— Хватайте ее и перемещаемся в наши владения, — рявкнул капитан демонов. — Раз, два….

Они врезались в меня.

Я взревела от ужаса, отталкивая их.

Когда коготь вонзился в мою кожу, вцепившись в руку, волна черного ветра и света вырвала демонов из меня.

Острый как бритва коготь демона скользнул по моим волосам, а затем упал на землю, отсеченный от его руки длинным черным лезвием.

Пара могучих обсидиановых крыльев отшвырнула демонов от меня.

Грозный, великолепный воин с лицом ангела спустился с небес и встал передо мной, его сапфировые глаза горели темным, небесным огнем.