Магическое пламя

Глава 21

__________________

Моим парам не пришлось и пальцем шевелить, чтобы навести порядок в доме, как они и обещали. Все генералы пришли к ним и раскаялись, как только услышали новость о возвращении Полубогов. Они очень хорошо знали, что Полубоги могут легко их раздавить. Мои возлюбленные применили некоторые меры наказания, чтобы подать пример, и через неделю на Земле началась эпоха Великого Слияния.

Все, что осталось, — это старый конфликт с нашими первыми врагами — демонами.

Люцифер больше не был главой Ада, и у нас с Локи была своя история. Итак, новый раунд переговоров между Землей и Адом возобновился.

Локи послал своих герцогов выработать условия, а мои пары прислали своих генералов, с Эсме в качестве посредника. Герцоги боролись за права демонов, а генералы хотели равных прав для людей и сверхъестественных существ в регионах, оккупированных демонами. На самом деле, мои Полубоги хотели, чтобы все демоны убрались в Ад.

Локи не был властолюбив. Он также был наполовину человеком. Иногда он мог вести себя довольно непринужденно, если не чувствовал угрозы, и ему очень нравился Ад. Но, как новый король Ада, он не мог позволить, чтобы кто — то считал его слабым, поэтому он не стал возвращать оккупированные территории Полубогам, хотя его не очень волновало Великое Слияние — сделка, заключенная между Люцифером и Аресом.

Кроме того, в настоящее время он был занят подавлением мятежных демонов, которые все еще были верны Люциферу.

Я немного скучала по нему, но не собиралась посещать Ад. Я все еще ненавидела это гребаное место. И я не спрашивала его герцогов, как дела у Локи в эти дни, потому что не хотела, чтобы генералы Полубогов подумали, что я общаюсь с Королем демонов.

Полубоги отозвали моих друзей с передовой. Теперь они были под моей защитой, хотя я и не стала демонстрировать большую часть своей силы, ради всеобщего блага.

И все же я не смогла удержаться от тщеславия в тот раз, когда демонстрировала свои синие крылья друзьям в квартире Гектора на Манхэттене, где мы устроили небольшую вечеринку.

— Это Полубоги дали тебе крылья? — Спросила Цирцея, моя бывшая подопечная-ведьма, широко раскрыв карие глаза. Когда-то она была убеждена, что через год станет намного могущественнее меня, так как считала меня простым человеком.

— Им это и не нужно. Я ангел, — я улыбнулась ей и позволила своим крыльям исчезнуть.

— Ты молодец, Мэриголд, — сказал Джаспер, и в его глазах светилась гордость. Он был еще одним из моих бывших подопечных. Волк-оборотень стал крупнее, с более крепкими мышцами. Пока нас разделяли и отправляли в разные Академии, он нашел новую стаю, и его альфа, Клейтон, стал новой пассией Цирцеи.

Ее взгляд блуждал между Клейтоном и моими Полубогами, и она с голодом посмотрела на Акселя. Мои суженые смешались с нашими гостями, и я также пригласила стаю оборотней из Академии Иных. Потомки Олимпийцев — полукровки — раньше не общались с другими сверхъестественными существами, и Полубоги никого не приглашали, но все изменилось из-за меня.

Гектор рукой в перчатке наливал напитки Нэту и оборотням, а Зак кивал в ответ на их шутки. Аксель что-то говорил и смеялся над собственными шутками, а Пакстон то и дело бросал взгляды на лофт, где мы с друзьями тусовались.

Я знала, чего он хотел, но какой же я была бы подругой, если бы бросила своих старых друзей только для того, чтобы улизнуть и трахнуть Полубога Моря?

— Не могу поверить, что ты захомутала четверых Полубогов. Четверых! — Цирцея воскликнула. — Может, тебе стоит дать шанс другим девушкам, Мэри? И посмотри на это место. Оно похоже на дворец. — Она махнула рукой в сторону роскошного вида на Центральный парк, открывающегося из окон во всю стену. — Ты знаешь, сколько стоит аренда такой квартиры? В это место можно влюбиться. Ты сорвала джекпот, Мэриголд.

Я только улыбнулась. Если бы она узнала, что я на самом деле гибрид Титана и архангела, обладающий огромным запасом сокровищ в галактике, она бы упала в обморок. Я думала, что она наконец-то вырастет из мысли, что я ее соперница и что она живет в моей тени. Время и расстояние не помогли изменить ее восприятие. Теперь ей придется взрослеть самостоятельно. Они с Джаспером больше не были моей ответственностью, а я больше не была Мэриголд, которая жила с ними в Крэке.

Иногда нужно просто отпустить ситуацию и позволить тем, кого ты любишь, отдалиться от тебя.

— Мэри занимается этим не ради денег, — сказала Елена. Она и Нэт были моими первыми настоящими друзьями в Академии. Они прикрывали мне спину. — Это настоящая любовь, и ради нее Полубоги отправились в Ад.

— Ледяной Кинжал спасла нас с сестрой, — сказала Лиза Л. Кинсли, моя подруга-ведьма из Ада. Она никогда не уставала рассказывать истории о том, как я сражалась с демонами в преисподней.

Ее младшая сестра, русоволосая девочка, тихо сидела на пушистом кресле, ела пирожные и наблюдала за нами. Я сдержала обещание, данное Лизе, и привезла ее братьев и сестер на половину земли контролируемую Полубогами.

— Ты прикрывала мою спину, — сказала я. — Как и все мои друзья здесь.

Мы выпили много вина и съели много крем-брюле.

Мои друзья ушли после полуночи, и Полубоги бросились ко мне, как теплые волны.

Аксель схватил меня раньше Пакстона, несмотря на то, что Полубог Моря всю ночь пялился на меня, как на конфетку. Аксель отнес меня в хозяйскую спальню. Гектор переделал эту комнату по моему вкусу и добавил для меня прекрасный туалетный столик. У меня был встроенный шкаф с платьями, обувью и полными ящиками нижнего белья. Эта комната должна была стать спальней для нас с Гектором, но другие мои возлюбленные считали ее общей комнатой. Гектор был раздражен, но не выгнал их.

Тем не менее, он установил определенные границы — он не позволял другим Полубогам перевозить свои вещи в эту комнату. Их вещи отправлялись в спальни для гостей, и он требовал, чтобы они убирали за собой. Настолько, что другие мои пары планировали купить еще одну квартиру в том же доме.

Аксель провел жадными губами вниз по моей шее, вызвав у меня вздох и стон. Он уже собирался уложить меня на огромную кровать, но передумал, когда заметил, что в комнату входят другие мои суженые. Бросив на них безумный взгляд, он подхватил меня на руки и торопливо направился в ванную.

Я знала, что он захлопнет дверь, как только мы войдем, не задумываясь о последствиях; другие мои пары просто вышибут дверь, чтобы добраться до меня.

Прежде чем это произошло, вокруг нас взорвалась вспышка темного света и жара, и все мои суженые зарычали от ярости, готовые убивать. Молния Зака ударила в темный свет. Ледяные кристаллы Пакстона покрыли потолок, в то время как ледяные копья зависли в воздухе, ища цель. Дикий ветер Акселя взвыл, а смертоносный свет Гектора окутал меня плотным щитом.

У нас был незваный гость, и я знала, кто это был.

Дьявол материализовался в центре нашей кровати, его руки были подняты в жесте капитуляции, на чувственных, ироничных губах играла кривая улыбка.

— Я безоружен, — промурлыкал Локи. — Я пришел навестить свою кузину. Я скучал по красавице Мэриголд Селесте, и у меня для нее подарок.

Бывший принц Ада был практически членом нашей семьи. Мы с ним прошли долгий путь к тому, чего имели сейчас. Он пытался похитить меня, ради моей безопасности, но я неправильно поняла его, приняв за чистое зло. Когда Люцифер и Арес утащили меня, почти мертвую, в Ад и мучили, Локи позаботился о том, чтобы я выжила, и освободил меня.

Он был похож на темного ангела, вырезанного из темного золота. В любом случае, он была наполовину архангелом, как и я.

На нем была темная рубашка и джинсы-варенки. Он все еще производил впечатление скучающего парня-миллиардера, а не короля Ада. Но мощная Адская сила, исходящая от него, не могла обмануть ни одно сверхъестественное существо.

— Сбавь напряжение и сотри улыбку со своего лица, Локи, — сказала я. — Здесь тебе некого соблазнять, и твоя дьявольская сила на нас не действует. Зачем, черт возьми, тратить свою энергию впустую?

Локи мог бы переписать определение обольщения. Но мы не были его поклонниками, и он это знал.

Король Ада радостно рассмеялся.

— Я скучаю по тем веселым дням с тобой, Мэриголд.

Мои пары зарычали, все еще желая напасть на него, и Локи изогнул длинную острую бровь, глядя на них, в его глазах клубилась тьма, которой суждено было поглотить весь свет.

— С ним все в порядке, парни, — я потерла подбородок и торопливо сказала своим парам. — Он мне как большой плохой брат, и он пришел сюда поговорить. — Я снова прищурилась, глядя на Локи. К этому моменту я высвободилась из объятий Акселя и встала на ноги. — Слезай с моей кровати, Локи. Мы только вчера сменили простыни.

— Хорошо, — Локи спрыгнул с кровати и приземлился в пяти футах от нас.

— Как ты проник через нашу защиту? — Прорычал Пакстон.

— Как ты посмел? — Прошипел Аксель.

— Расслабьтесь, — сказал Локи с ленивой улыбкой. — Мы теперь одна семья, несмотря на разницу в вероисповедании.

— У тебя нет религии, Король демонов, — сказал Аксель.

Локи ухмыльнулся.

— Возможно, ты удивишься.

Зак нахмурился, глядя на Локи.

— Мы были в самом разгаре кое-чего.

Сексуальное напряжение между нами все еще было гуще, чем масло, и их возбуждение пронизывало воздух.

— Я прошу прощения, — Локи насмешливо фыркнул. — Мне пришлось заскочить к вам, прежде чем вы начнете. Как только вы это сделаете, это может продолжаться вечно. Вы, мальчики, ненасытны по моей очаровательной кузине. Признаюсь, я не из терпеливых. А в Аду так много дел и так мало времени.

Мое лицо вспыхнуло при упоминании о нашем секс-пиршестве. Мы с возлюбленными обычно проводили вместе долгие часы.

— Ты шпионил за нами, Локи? — Спросил Гектор.

— Так случилось, что я обладаю наблюдательностью, — сказал Локи.

— Ты мог бы просто назначить встречу или постучать в нашу дверь, — сказала я. — Разве ты не занимаешь старые апартаменты Люцифера в этом здании? Мои пары в последнее время нервные. В следующий раз, когда ты так резко выскочишь, тебя наверняка зарежут. И не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Локи улыбнулся.

— Я буду иметь это в виду, принцесса Селеста.

— Воздержись от произнесения этого имени, — отрезал Гектор. — Мой Ягненок даже на Земле в опасности. Мы не хотим, чтобы какие-нибудь тупоголовые Боги из какой-нибудь галактики отправились на ее поиски.

— Некоторые уже пришли, пока вы развлекались в Пустоте, — сказал Локи. — Среди самых заметных посетителей были архангел Михаил и Олимпийская богиня войны Афина. На ней была полная боевая броня кроваво-красного цвета, и она выглядела убийственно, как Арес.

Мое сердце екнуло, а мои суженые напряглись.

Мы могли бы уничтожить любых засранцев и их армии, но мы не хотели превращать эту планету в поле битвы. Мы не хотели, чтобы люди, о которых мы заботились, пострадали. Мы были защитниками Земли.

И тут в моем сознании вспыхнула искра.

Нам не нужно было сражаться на Земле. С моим Живым Пламенем мы могли отправиться в любой мир. Мы могли бы перенести битву на родину нападавших и посмотреть, как им это понравится.

— Михаил и Афина задавали много вопросов, — сказал Локи. — Я встретился с ними и сказал, что на Земле им нечего делать, если только они не захотят развлечься в Аду. Они отказались отправиться в Ад, и я воспринял это как оскорбление, но потом понял, что в моем царстве все слабеют, кроме Люцифера, Лилит, Мэриголд и меня, конечно.

— Мы будем внимательны к будущим посетителям, — сказал Зак, и в его голубых глазах угрожающе сверкнула молния.

— Спасибо, что присматриваешь за мной, Локи, — сказала я.

— Ты знаешь, я всегда буду охранять тебя, — тихо сказал он.

Он был готов отдать за меня свою жизнь, чтобы защитить меня от своего отца в Аду. Хотя мои пары любили порыкивать на нового короля Ада, на самом деле они не считали его врагом. Просто занозой в заднице.

— Ты сейчас говоришь такие приятные вещи, — ухмыльнулась я ему, — потому что умираешь от желания узнать, что случилось с Люцифером. Признай это, Локи. Я единственный источник информации.

— Ничего ему не говори, — мудро посоветовал Аксель. — Информация бесценна.

— Что я такого сделал в своей прошлой жизни, что заслужил иметь дело с вами, Полубогами? — Локи бросил на Акселя раздраженный взгляд. — Семью переоценивают.

Я слышала, как учащенно забилось его сердце при упоминании отца. Люцифер столетиями терроризировал своего наследника, хотя Локи заслужил этот титул кровью и шрамами.

— Нам нужно окончательно заключить перемирие между тобой и моими Полубогами, — сказала я. — Твои занозы в заднице, герцоги, слишком долго тянули с этим.

— Они скучали по тебе, — сказал Локи.

Гектор оскалил зубы.

Локи поднял руки в знак капитуляции.

— Вы, полукровки, похожи на злейших ежей.

— Держи свое негативное мнение о моих парах при себе, — сказала я и вздохнула, увидев обеспокоенный взгляд Локи. — Хорошо, я просто расскажу тебе, что произошло в Пустоте. Во-первых, Арес… — Я замолчала, взглянув на Акселя.

Он сжал мою руку в своих больших, грубых ладонях.

— Бог Войны мертв, — сказал он бесстрастно. — Гектор пронзил его сердце копьем, а Королева Лилит обезглавила его. Это я должен был убить его за то, что он сделал с моей парой.

Локи выглядел ошеломленным, затем улыбнулся.

— Это было неожиданно, но никто не должен связываться с Мэриголд.

Я перевела дыхание.

— Однако, у нас проблема, — я заглянула в его бездонные глаза. — Люцифер пропал.

— Что значит, он пропал? — Локи вскрикнул, побледнев. — Я думал, ты позаботилась о нем.

— После того, как мы сбежали из Долины монстров, мы его больше не видели, — сказала я. — Мама тоже не смогла его найти, даже несмотря на их брачную связь.

— Где он может быть? — Спросил Локи, раздувая ноздри. Воздух наполнился запахом Адского дыма.

— Пустота — большое место, — сказал Зак. — И Дьявол, очевидно, знает, как и где прятаться.

Я кивнула.

— Даже мама нервничает из-за того, что он свободно скитается в Пустоте. Она считает, что Люцифер замышляет отобрать у нее Царство Башни из слоновой кости.

— Значит, он не вернется на Землю, верно? — С надеждой спросил Локи. — Не то чтобы я хотел, чтобы этот шакал стал проблемой Лилит. Надеюсь, монстры проглотят его. Разве Боги не являются их любимой закуской?

— Его грехи могут оказаться непосильными даже для монстров, — сказала я.

Локи широко раскрыл глаза, в них клубилась тьма, и это немного встревожило его.

— Это была шутка, — сказала я.

Мои пары захихикали, чтобы поддержать меня, но Локи был не в настроении и не счел меня смешной.

— Не волнуйся, — я обняла его. — Ты заботился обо мне раньше, и я позабочусь о тебе, если нога Люцифера когда-нибудь ступит на Землю или в Ад. Я перережу ему хребет за то, что он сделал с нами.

Локи обнял меня в ответ, пытаясь сдержать дрожь. На мгновение он снова почувствовал себя мальчиком, закованным в цепи в темнице и жестоко избиваемым своим отцом-садистом.

— Я с тобой, — сказала я, проведя лучом своего Живого Пламени по его шее, чтобы он почувствовал мою силу и понял, что я могу сдержать свое обещание.

— И я всегда буду прикрывать твою спину, — мягко сказал он и перестал дрожать.

— А теперь, если ты не возражаешь, Локи, — сказал Зак, — нам лучше сесть за стол в обеденной зоне и обсудить новые условия нашего соглашения, наслаждаясь крем-брюле, любимым блюдом Бутончика.

— Аксель телепортировался в Париж, чтобы взять его для меня, — предложила я.

— Ради любимой красавицы Мэриголд Селесты мы завершим Великое слияние, — сказал новый Дьявол.