Магическое пламя

Глава 7

__________________

Мы спускались по берегу реки. Только что позади нас возвышались скалы, монстры выли наверху, а река неслась мимо. В следующее мгновение все они исчезли.

Перед нами раскинулась обширная, хорошо подстриженная лужайка с большим, сияющим серебристым деревом в центре. По обе стороны лужайки раскинулся сказочный лес красных деревьев. Их блестящие листья трепетали на ветру, прекрасные, как песня. В дальнем конце панорамы возвышалась башня из слоновой кости.

— Что за хрень? — Сказал Гектор, испортив поэтический момент.

— Мизансцена внезапно изменилась, — пробормотала я.

Я бы сразу распознала иллюзию, благодаря Эсме, подарившей мне свою силу.

Мы все еще были в Пустоте. Все просто изменилось.

— Вероятно, именно так Аксель и Пакстон отделились от нас, — Зак прищурил свои голубые глаза и оглядел наше окружение. — Мой отец путешествовал в это царство раз в тысячу лет, чтобы проверить своих пленников-титанов.

Я кивнула.

— Магия здесь могущественна.

— Но Пустота высасывает всю магию, — сказал Зак.

— Очевидно, не здесь, — сказала я.

Гектор просто смотрел на башню из слоновой кости, оценивая происходящее. Он больше не мог чувствовать магию, и я чувствовала пустоту в нем, где раньше доминировала его сила Полубога через нашу брачную связь. Его смертность не разорвала нашу связь, и это было моим единственным утешением.

— Давай отправимся в башню и встретим любое испытание, которое это может принести, — сказал он.

Гектор держал меня за левую руку, а Зак — за правую, и мы пересекли лужайку по направлению к башне. Мы вернем Акселя и Пакстона, если они оказались в ловушке внутри.

Когда мы приблизились к зданию, я заметила, что оно окружено внушительными воротами. Ворота украшала резная фигура с массивными крыльями. На золотом архангеле была бриллиантовая корона, ее глаза сияли. Ее левая рука сжимала пылающий меч, а правая баюкала крылатую девочку.

Архангел был похож на мою мать. Башня из слоновой кости принадлежала маме?

Я с облегчением увидела, что на воротах не торчали отрубленные головы, что не было редкостью во времена войны. Но у входа стояли шесть охранников в доспехах, и при нашем приближении они подняли свои длинные мечи.

Зак и Гектор вытащили мечи, закрепленные за их спинами. Я потеряла свой демонический меч над водопадом благодаря Аресу, поэтому я вытащила кинжал из своего ботинка.

— Если мы сможем пройти в их крепость, нам не нужно будет проливать кровь, — сказала я. — Нам не нужно участвовать в каждой войне. Позвольте мне говорить.

— Лучше всего, чтобы говорил я, — сказал Зак.

Я пристально посмотрела на него.

Он ослепительно улыбнулся, чтобы обезоружить меня, показав ямочку на щеке.

— Без обид, Бутончик, но ты была обучена искусству провоцирования. Ты часто нападаешь первой, не задавая вопросов даже потом. И если диалог складывается не по-твоему, ты обычно бьешь обидчика в грудь или в висок, в зависимости от твоего настроения.

— Это не так, — прошипела я. — Я умею мило разговаривать.

Гектор усмехнулся.

— Ты хороша в грязных разговорах, мой Ягненок с клыками.

— Я серьезно! — Сказала я.

— Я знаю. Так что говорить буду я, любимая, — сказал Зак, поднося мою руку к своим губам и запечатлевая поцелуй на моей ладони.

Я задрожала от этого ощущения, и болезненная потребность в нем закружилась внизу моего живота. Все мои пары научились использовать сексуальную привлекательность, чтобы добиться своего, и, казалось, это срабатывало как заклинание каждый гребаный раз.

— Отлично, — проскрежетала я. — Если ваши разговоры ни к чему нас не приведут, мы обезглавим охранника, чтобы подать пример.

— Это моя девочка, — одобрительно сказал Гектор. — Вечно сексуальная и свирепая.

Я ухмыльнулась ему, хотя и шутила. Я никогда не нападала первой, если не чувствовала угрозы. Ну, в большинстве случаев.

Как один, мы остановились перед охранниками, рассматривая их и готовые взмахнуть клинками, если разговоры не помогут нам войти.

Я посмотрела на их шлемы. Я не была поклонником людей, скрывающих свои лица.

— Из чего сделан твой шлем? — Спросила я самого крупного охранника, прежде чем Зак открыл рот.

Полубог Неба бросил на меня взгляд.

Я не играла по правилам, даже со своими парами. Им следовало бы уже знать это, а не продолжать переговоры со мной.

Охранник-гигант моргнул сквозь прорезь своего шлема.

Странно, но ни один из охранников не проявил по отношению к нам агрессии, разве что поднял мечи в защитную позицию. Они не наставляли на нас свое оружие и не кричали грубо, чтобы мы остановились и назвали наши имена и титулы — обычное дерьмо в этом роде. Это была приятная перемена, поскольку, куда бы мы ни пошли, за исключением части земли, управляемой моими Полубогами, существа обычно бросались на меня, и сражения часто начинались без обмена словами.

— Вы здесь понимаете по-английски? Или, может быть, немного по-французски? — Я могла бы бросить им несколько французских слов, хотя сомневался, что «bonne nuit» (прим. Перев. — Спокойной ночи) было бы очень полезно.

— Позволь мне поговорить с ними на Олимпийском языке, — сказал мне Зак.

Но прежде чем он успел попытаться, причудливые золотые ворота открылись посередине, открывая группу почти обнаженных женщин, на которых были только нарукавники, мини-юбки из меха и короткие сапоги. Женщины направились к нам. Они не казались вооруженными, но они могли спрятать свое оружие где угодно.

Я была экспертом в этом, поэтому подозрительно оглядела их.

Ведущая цыпочка была выше и красивее остальных. Ее груди были такими большими, что подпрыгивали, когда она покачивала бедрами.

— Остановитесь прямо здесь, — крикнула я. Я не хотела, чтобы эти почти голые красотки приближались к моим парам. — Вы женщины-амазонки?

— Амазонки — это воительницы с Земли, — ответил гигант-охранник на идеальном английском. — А они нет.

Я моргнула, глядя на него.

— Мы можем говорить на любом диалекте в любой вселенной, — предложил охранник.

— У них есть имплантат, — сказал Зак.

Я сделала мысленную заметку приобрести такой после того, как заберу Пакстона и Акселя и покину это место, кишащее голыми женщинами.

Я украдкой взглянула на Гектора, затем на Зака, чтобы проверить, на чем остановились их взгляды. Они посмотрели на женщин без всякого интереса. Втайне я находила удовлетворительным и лестным, что глаза моих суженных всегда были ледяными, почти жестокими, когда они не смотрели на меня.

Их пристальные взгляды остановились на охранниках в доспехах. Они явно не рассматривали женщин как угрозу. Они понятия не имели. Но потом у них появилась я.

Я бы убедилась, что «сестры» ничего не замышляют.

Несмотря на это, небольшая часть меня все еще чувствовала себя неуверенно.

— Как вы думаете, эти цыпочки красивые? — Шепотом спросила я своих возлюбленных.

Пакстон и Аксель были хитрыми, но Зак всегда высказывал свое мнение. Он был самым бесхитростным среди моих пар. Что касается моего Гектора, он особо не отличал женщин от мужчин. Он все еще путал Нэта с Еленой, к великому разочарованию Нэта. Я прикусила губу. Я скучала по своим друзьям.

— Никто так не красив, как ты, Бутончик, — сказал Зак.

— Ты уверен? — Спросила я, критически разглядывая своих суженых.

— Совершенно уверен, — сказал Зак. — Внешность и нагота других женщин ничего для меня не значат. Тебе не нужно ревновать, мой прекрасный, неповторимый Бутончик. На Олимпе мы относимся к наготе как к части природы. Богини все время разгуливали обнаженными по двору, и я никогда не поддавался искушению.

Я так мало знала о его прошлом.

Гектор ухмыльнулся.

— Мне нравится, когда мой Ягненок ревнует и показывает крошечные клыки, — Он притянул меня к себе и поцеловал, хотя его внимание было приковано к охранникам.

— Неважно, — сказала я. — Мне просто не нравятся места, где так много нудистов, слоняющихся вокруг и рекламирующих себя.

— Я тебя не виню, — сказал Зак. — Я не хочу видеть, как какой-нибудь мужчина размахивает своим членом в твоем присутствии.

— Любому, кто посмеет высунуть свой член в присутствии моего Ягненка, придется жить без него, — прорычал Гектор.

— Приятно это знать, — пробормотала я. — По крайней мере, мои мужчины не придерживаются двойных стандартов, как большинство мужчин на Земле.

Женщины все еще трясли своими сиськами и покачивали бедрами, приближаясь к нам. Теперь, когда они были ближе, я могла видеть нижнюю часть их половых органов, поскольку их короткие юбки задрались.

— Наденьте какие-нибудь чертовы штаны, женщины, — прорычала я им. — Или, по крайней мере, наденьте чертовы бабушкины панталоны.

Несмотря на то, что Зак и Гектор ясно дали понять, что не считают этих женщин привлекательными для глаз, я все равно не хотела, чтобы они размахивали сиськами перед лицами моих суженых.

Великолепная исполнительница главной роли опустилась передо мной на одно колено, и все остальные женщины последовали ее примеру.

— Кристал Пелтон и все служанки ее Величества к вашим услугам, ваше Высочество, — сказала она страстным голосом. — Мы сменим наш наряд, если вам он не по вкусу.

— Он не в моем вкусе, и не во вкусе моих пар, — раздраженно сказала я.

— Поняла, — она улыбнулась мне. — Добро пожаловать домой, принцесса Белль Мэриголд Селеста.

Они знали, кто я. Они ждали меня.

Итак, этим Царством правила мама.

По крайней мере, нам не пришлось бы пробиваться с боем, но это не означало, что опасность не таилась в тени. По моему опыту, опасность может быть еще более вероятной, потому что мужчины всегда теряют бдительность рядом с обнаженными красивыми женщинами, даже мои пары.

Я еще раз украдкой взглянула на Гектора, когда мне в голову пришла внезапная мысль. Как смертный, Гектор теперь мог прикасаться к любой женщине, которая ему нравилась.

Неуверенность и новые виды беспокойства скрутили мой живот.

— Два других моих суженых, Аксель и Пакстон, внутри башни, Кристал? — Спросила я.

— Да, ваше Высочество, — сказала Кристал, ее улыбка стала ярче, когда ее взгляд нашел Гектора. Я не могла помешать другим женщинам пялиться на моих парней, не так ли? Я не должна быть такой мелочной, верно? Многие уже называли меня стервой, но мне не понравилось, как она смотрела на моего Гектора, как будто он был ее конфеткой, и она хотела его облизать.

Я щелкнула пальцами.

— Послушай, Кристал. Ты говоришь со мной. Не с ним.

— Простите, принцесса, — Кристал хватило наглости подмигнуть мне. — Аксель и Пакстон наслаждаются нимфами и суккубами, предоставленными ее Величеством.

— Наслаждаются? Какого хрена? — Закричала я.

Укол ревности пронзил меня от паха до центра сердца, и ослепляющая ярость забилась во мне, как злобные крылья.

Спасибо, мама! Большое спасибо! Вот как нужно обращаться с собственной дочерью!

Если я обнаружу, что Аксель и Пакстон изменяют мне, я бы засунула свои наполовину мокрые ботинки прямо в их неверные задницы Полубогов, прежде чем бросить их жалкие задницы навсегда. Они могли бы оставаться в этом царстве вечно, наслаждаясь этими распущенными нимфами и суккубами, мне было все равно. У меня все еще были Зак и Гектор. Они бы меня не предали. Я бы вытащила их двоих из Пустоты, и мы отправились бы посмотреть мир за ее пределами.

Но, по правде говоря, мне было не все равно. Я переживала всем сердцем и душой, и рациональная, хладнокровная часть меня приказала мне остудить себя и напомнила, чем все закончилось в прошлый раз, когда я выслеживала Акселя, полагая, что он собирается трахнуть Бритни за моей спиной.

— Мне не нужно, чтобы вы становились на колени, — отругала я их, махнув служанкам, чтобы они поднимались на ноги. — Отведите меня к моим парам. Сейчас же!

— Вы такая злая, как они и сказали, — Кристал поднялась на ноги и ухмыльнулась мне.

Мне пришлось сдержаться, чтобы не стереть самодовольную улыбку с ее милого личика. Добродетель моих друзей была в опасности. Как она посмела улыбнуться этому?

Она повернулась и покачала бедрами большими, сексуальными взмахами, и я потеряла самообладание.

Я сделала выпад и сильно толкнула ее вперед.

— Прекрати, блядь, размахивать своей большой задницей и поторопись, блядь!

Зак моргнул, а Гектор усмехнулся.

Кристал захныкала, но ускорила шаги, не желая, чтобы я сделала что-то хуже, чем толкнула ее. Да, у меня была подлая жилка и репутация похуже. Но я сомневаюсь, что какая-нибудь цыпочка была бы милее меня, видя, как другие женщины пытаются соблазнить ее мужчин прямо у нее на глазах.

Остальные служанки последовали за нами, держась от меня на расстоянии.

— Я не ожидала, что наша потерянная принцесса окажется такой… — прошептала одна из них.

— Я слышу вас, — сказала я, поворачиваясь, чтобы хмуро посмотреть на них. — Грубиянка — это мое второе имя. Сумасшедшая — еще одно. Привыкайте к этому. И если ты будешь ебать как полезна и эффективна, тогда не увидишь эту мою сторону.

— Она сказала «ебать», — одна из них хихикнула. — Мне нравится ебаться. Очень.

Я видела, как их соблазнительные взгляды блуждали по горячим телам Зака и Гектора и приклеивались к их пахам.

— Ты не будешь трахаться ни с кем из моих пар, если только не против потерять грудь одну или две, — горячо сказала я. — Они уже давно заняты. Они все мои.

Я искоса взглянула на своих избранников, чтобы увидеть, считают ли они эту доминирующую, собственническую часть меня отталкивающей.

— Мне нравится, что ты защищаешь нас, Бутончик, — сказал Зак. — Ты идеальная пара для меня.

Я застенчиво улыбнулась ему.

— Если ты так говоришь.

— Заявлять права на своих возлюбленных — правильный путь, Ягненок, — подтвердил Гектор. — Покажи им клыки и не бойся оторвать кусок плоти. Если ты захочешь убить нескольких, чтобы подать пример, как ты сделала в Аду, я тебя полностью поддержу, любовь моя.

Кристал начала бежать трусцой и больше ни в малейшей степени не покачивала своими стройными бедрами, а другие великолепные служанки отодвинулись от нас еще дальше.

Стражники оставались неподвижными, как каменные статуи, и золотые ворота с грозным изображением архангела, покоящимся на них, закрылись за нами. Я была меньше обеспокоена тем, что окажусь в ловушке внутри этого форта, чем перспективой того, что все сиськи будут натыкаться и тереться об Акселя и Пакстона.

Они бы не стали изменять мне по доброй воле, но, учитывая все искушения, окружавшие их в мое отсутствие, я не была так уверена, что они не оступятся.

Немногие мужчины могли устоять перед сексуальными домогательствами хорошеньких женщин, а моя мать послала суккубов — самых продвинутых соблазнительниц из всех видов — залезть в трусы Акселя и Пакстона. Если бы они поддались и легли в постель с другими женщинами, что бы я собиралась с ними делать?

А Пакстон был в самом уязвимом состоянии. Мы еще не закончили спариваться, и вселенная, казалось, пыталась помешать нашему союзу. Он едва держался на ногах, и его потребность в разрядке была отчаянной.

С толпой соблазнительниц, окружающих его, великолепных и искусных во всем чувственном, более чем готовых утолить его жажду и насытить его жгучее вожделение, как он мог не поддаться?

Образы Пакстона, путающегося с другими женщинами под простынями, чуть не взорвали меня, и я стряхнула их с себя. Если бы это оказалось реальностью, это сокрушило бы меня. Пакстон разбил бы мне сердце во второй раз.

Тревога, ужас и ярость гудели во мне, как непрекращающийся сигнал тревоги. Я едва могла вспомнить, в какой большой зал я вошла и какие коридоры миновала. Моей единственной мыслью было добраться до Пакстона и Акселя, пока не стало слишком поздно, пока они не предпочли мне других женщин.

А потом я поднималась по лестнице за лестницей к вершине башни, следуя за служанками. Они остановились, не дойдя до верхнего этажа.

— Это все, куда нам позволено пройти, принцесса, — сказала Кристал, больше не улыбаясь. Она повела других служанок по длинному коридору и скрылась из виду.

Я продолжала подниматься, перепрыгивая через две ступеньки за раз, преодолевая усталость. Мне нужно было добраться до Пакстона и Акселя.

В поле зрения появилось окно во всю стену, хотя я еще не дошла до лестничной площадки, стекло переливалось золотистым светом снаружи. Я остановилась на ступеньке и посмотрела на сказочный лес с голубыми цветами, которые сверкали, как звезды. Это была именно та иллюзия, которую я показала Люциферу, чтобы заманить его в Пустоту. Только то, что я видела сейчас, не было иллюзией.

— Это место может искажать реальность и бросать вызов законам физики, — сказала я с благоговением. — Кто-то создал…

Я отвернулась от вида, чтобы обратиться к Заку и Гектору, только чтобы обнаружить, что их больше нет со мной.

Паника и дурные предчувствия захлестнули меня, затем ярость.

— Где мои пары? — Взревела я.

Эхо моего гнева отразилось от стен башни из слоновой кости в ответ.

Раскаяние и вина бились во мне.

Что же я за пара, если не могу даже защитить тех, кто был рядом со мной? Те месяцы одиночества в Аду были худшим периодом в моей жизни. Я бы не прошла через это снова. Мне было плохо без моих суженых. Я бы вернула их всех любой ценой.

Единственным вариантом было продолжать идти, найти маму и бросить ей вызов, поскольку это, очевидно, было ее владением.

Я побежала вверх по лестнице. Добравшись до вершины, я выкрикнула имена своих возлюбленных в неудержимой ярости.

Я направилась к большой золотой двери. На ней была вырезана райская сцена, где прекрасные существа наслаждались пикником под звездами. Это было изысканно и детализировано, но в моем нынешнем настроении мне было наплевать на искусство.

Я подняла свой грязный ботинок и пнула дверь так сильно, как только могла. Дверь распахнулась, и я ворвалась внутрь, в руке у меня было мачете, которое я украла по дороге сюда.

Я прищурилась на то, что увидела.

Никаких парней. Никакой надвигающейся опасности в поле зрения. Только роскошная гостиная с плюшевым диваном, двумя креслами-драконами напротив него и круглым столом из твердого дерева на цветочном ковре за миллион долларов между ними. На столике из редкого дерева стоял элегантный чайный сервиз, от одной из старинных чашек еще поднимался пар.

В воздухе витал аромат розы, дождя и огня.

На четырех стеклянных стенах разыгрывались разные сценарии — живое представление существующих миров. На одной стене звезды вращались в глубоком космосе, а корабли плыли через неизвестные галактики. На другой — примитивная планета, где банда инопланетных существ охотилась на животных в диких лесах. Третья стена напоминала фильм о средневековье: разодетые дворяне танцевали при дворе короля.

Это была комната с подзорной трубой.

Лилит поднялась с кресла-дракона ручной работы и повернулась ко мне лицом. На ней было изысканное голубое платье, облегавшее ее великолепные формы и приоткрывавшее половину ее упругой груди, точно такое же платье, которое я показывала Люциферу в своей иллюзии. Корона из звезд, бриллиантов и силы покоилась на ее серебристой голове. Ее волосы развевались волнами, хотя в комнате не было ни ветерка.

Мама подшучивала надо мной.

— Мама? — Позвала я, уже забыв бросить ей вызов.

— Белль, — ответила она темным, приятным голосом, ее серебристые глаза излучали восторг и веселье. — Ты собираешься зарезать собственную мать?

— Э-э? Нет. Зачем? — Тупо спросила я, а потом заметила мачете у себя в руке. Я бросила его на диван и снова обратила внимание на свою мать. — Ты можешь называть меня Мэриголд, — сказала я, чувствуя себя немного неловко. А кто бы чувствовал себя иначе, встретив свою мать во плоти спустя двадцать один год? — Люди называют меня самыми разными именами. Это начинает сбивать с толку.

— Посмотри на себя, моя малышка, — она улыбнулась, что сделало ее менее хищной. — Ты выросла. Иди сядь рядом со мной.

Она жестом пригласила меня занять кресло напротив нее. Я пересекла комнату и опустилась на него, потирая рукой поясницу, чтобы снять напряжение, учитывая, от чего я сбежала и что все мои пары теперь пропали.

— Мама, все мои пары здесь? — Спросила я.

— Да, — сказала она, глядя на меня материнским взглядом, от которого мне стало тепло, застенчиво и нервно одновременно. Как архангел и бывшая Королева Ада, она не выглядела ни на день старше меня, за исключением ее глаз. В них светилась мудрость кого-то древнего и жестокого божества.

— Тогда не стоит ли тебе привести их сюда, чтобы они присоединились ко мне? — Спросила я, беря чашку, стоящую передо мной. Я осушила чашку и поставила ее обратно на блюдце на столе. — Им тоже не помешало бы немного подкрепиться.

— Ты скоро их увидишь, малышка, — сказала она со снисходительной улыбкой. — Разве ты не хочешь сначала побыть немного наедине со своей мамой?

— Да, конечно. Я просто хочу убедиться, что мои возлюбленные в безопасности.

— О них хорошо заботятся. Вот увидишь. — Мама рассмеялась. — Они Полубоги, которые ведут людей на войны. Я бы не беспокоилась о них. Напротив, я должна беспокоиться о том, что мои подданные могут оказаться в опасности в их руках.

Я сглотнула, размышляя, следует ли мне сообщить маме, что один из моих суженых теперь смертен, и любые раны могут оказаться смертельными. Я решила, что ей не нужно знать, и разговоры об опасности напомнили мне о моих бессмертных врагах.

— Люцифер и Арес где-то здесь, — предупредила я.

— Не обращай на них внимания, — сказала мама с беззаботной улыбкой. — Они были доставлены в Город Воплей и Костей после того, как сбежали из Долины Монстров. Никто не может прийти в Царство Башни из слоновой кости без моего приглашения.

— Но я думала, ты захочешь отомстить за предательство Люцифера, — нетерпеливо сказала я. — И поскольку теперь он в твоем Царстве, ты можешь обрушить свой гнев на его задницу. Ты можешь расправиться с ним, мама.

Лилит разразилась смехом, ее серебряные рожки задрожали.

— Это случилось вечность назад, дитя. Я справилась с этим. Прошлое подобно старой одежде, которую ты не хочешь надевать снова. Я не уделю Люциферу ни минуты своего времени. Если я снова увижу его в другом месте, я с радостью воткну кинжал ему в глаз, но я не хочу, чтобы он загрязнял воздух в моем королевстве, даже ради мести. А ты и так с ним уже поработала. — Она взъерошила мои растрепанные волосы. — Хорошая девочка.

— Мне все еще нужно свести счеты с ним и Аресом, — сказала я.

Лилит отхлебнула чаю и улыбнулась мне.

— Тогда ты сможешь разобраться с ними позже, если им удастся сбежать из Города Воплей и Костей, одного из худших мест для посещения.

— Отлично, — сказала я. Когда я заглянула в пустую чашку, чтобы напомнить маме, что ее нужно наполнить, я обнаружила, что чашка до краев наполнена жидкостью золотисто-коричневого цвета. — Спасибо, мама. Это хороший чай. Я хочу, чтобы мои пары тоже попробовали его.

Он был полон изысканного аромата.

— Я давно мечтала увидеть тебя здесь, вот такой, — сказала мама.

— Ты могла бы оставить меня здесь, с собой, — сказала я. — Почему ты отказалась от меня и отправила на Землю?

— Твоя жизнь за пределами этой Башни из слоновой кости, — мягко сказала она. — Я хотела, чтобы у тебя была свобода выбирать ту жизнь, которую ты захочешь.

На моем сердце потеплело. Мама была настоящим лидером, который повел падших ангелов на войну, чтобы они могли обрести свободу. Она была наказана, предана и изгнана с небес после того, как проиграла войну. Она хотела, чтобы у меня был такой же дар свободы, которым она дорожила больше всего на свете.

— Самое главное, в то время Пустота была небезопасна для тебя, — сказала она. — Я была сильно ослаблена родами, а ты не была похожа ни на одного другого ребенка. Ты была самым славным маленьким ангелочком, в тебе текла кровь как архангела, так и Титана. Но все Боги всех миров не допустили бы существования такого высшего существа, как ты. Они объявили кого-то вроде тебя мерзостью, потому что боялись, что, придя к власти, ты сможешь разорвать любого Бога и мир на части. Ты одна можешь разрушить их правила и переделать мир, если захочешь.

У меня отвисла челюсть. Я, конечно, знала, что у меня есть сила, но переделать мир?

— Но в детстве, — продолжила мама, — ты была беззащитна и невинна, а я была недостаточно сильна, чтобы защитить тебя. Каждые тысячу лет изначальные Боги — Зевс, Аид и Посейдон — посещали Пустоту, чтобы убедиться, что Титаны все еще заперты в своей вечной тюрьме. Если бы они узнали о твоем существовании, когда пришли в Пустоту, они бы убили тебя, а их визит был запланирован.

— Они пришли?

Мама покачала головой.

— Они задерживались на десятилетия. У меня такое чувство, что они будут здесь в любой момент. Я не хочу, чтобы ты встречалась с ними, пока ты здесь. Ты могущественна, дочь, но обрела силу недавно. Ты еще не готова сразиться с ними. Тебе понадобится больше тренировок. Если у нас будет больше времени, мы сможем встретиться с ними лицом к лицу и победить их. Когда настанет день и ты станешь великой силой, ты потрясешь все их устои. Ты будешь Королевой всех Богов и всех миров. Все будут бояться и поклоняться тебе, моя красавица.

— Э-э, мам, я не хочу править мирами или Богами, — сказала я. — Будет слишком много работы, чтобы держать придурков в узде. Это не стоит моего психического здоровья.

— Я могу помочь тебе, Дочь. Я знаю, как ими управлять.

— Я на самом деле не амбициозна, — Я посмотрела на нее, стыдясь, что так разочаровала, но я также была упряма и хотела добиться своего… — Я просто хочу жить в мире со своими парами. Но, мама, когда я встретила тебя в мире Грез, я пообещала тебе, что приду в Пустоту и вытащу тебя отсюда. Я сдержу свою клятву.

Она пришла ко мне, когда я была поймана в ловушку в Аду, теряя каждую крупицу надежды и саму себя. И она научила меня питаться из Адского пламени.

Она растила меня не как человеческая мать, но она делала для меня все, что могла.

— Дорогая, — сказала мама, ее глаза искрились весельем, а улыбка была нежной. — Я не нуждаюсь в спасении. Я дома. Царство Башни из слоновой кости обладает самой чистой энергией и магией во Вселенной. Мне даже не нужно путешествовать в космос, чтобы увидеть миры. Вселенная разворачивается передо мной в моей башне. Я легко могу дотянуться до края галактик кончиками пальцев.

Чайная чашка в ее руке превратилась в бокал для вина с красной жидкостью внутри. Она покрутила хрустальную ножку своей изящной рукой.

— Я прожила свою жизнь на полную катушку, дитя, — изящно произнесла она, и в ее темном чарующем голосе прозвучала почти неуловимая меланхолия. — Нет ничего нового под каждым солнцем и каждой звездой во всей необъятной вселенной, кроме тебя. Я не могу назвать домом ни одно место, кроме Пустоты. Для меня больше нигде нет жизни.

Мама устала от внешнего мира, и я могла понять ее точку зрения. В этом Царстве она была Королевой всего. Магия бурлила здесь, ощущаясь на вкус как выдержанное вино в ее бокале. Реальность подчинялась ее воле.

— Пустота лишила нас сил и выкачала энергию моих пар, — сказала я. — Как тебе удается сохранять свою, мама? Нам нужно вернуть наши силы, чтобы пережить все, что встретится на нашем пути.

— Награда, — Она улыбнулась мне, показав все жемчужно-белые зубы. — Я родила дитя Пустоты. Чужеродные существа не имеют своей силы в этом царстве, но ты — принцесса Пустоты. Твоя сила не исчезла, а приостановлена. Тебе просто нужно пройти надлежащую инициацию, поскольку в этом Царстве твоя сила работает по-другому. Ты командовала чудовищами и остановила их атаку перед тем, как спрыгнуть со скалы. В этом твоя сила.

Я почувствовала движение альтернативной магии в своем колодце. И монстры послушались меня. Мама, вероятно, была права.

— Я не прыгала, — сказала я. — Этот придурок Бог Войны потащил меня за собой, и я чуть не вывихнула лодыжку.

— Тебе нужно заявить о своем праве по рождению в Пустоте, чтобы стать более могущественной, Белль, — сказала она. — Но есть одна загвоздка. Если ты станешь слишком могущественной, яркой и великолепной, Пустота не позволит тебе уйти. Тебе нужно преодолеть тонкую грань. Я бы хотела, чтобы ты была здесь, со мной, и заботиться о тебе, но я знаю, что это не будет желанием твоего сердца. Это не твой путь.

— Ты иногда видела меня через «подзорную трубу»? — Спросила я.

— Все время, дочка, — сказала она мягким и смертоносным голосом, и слезы заблестели в ее серебристых глазах, — пока мне стало невыносимо видеть, как ты страдаешь. Это были единственные моменты, когда я чувствовала себя бессильной, потому что не могла пойти к тебе. Я не могла вынести твою боль.

— Ты пришла в мир моих Грез, мама. Ты помогла мне пережить Ад, когда это имело значение.

— Я должна была сделать больше.

Я перевела взгляд на стеклянные стены.

— Ты можешь показать мне Землю?

Волна пролетела через стеклянную стену, взорвавшись огнем и дымом. И я наблюдала за обрушением моста Верразано-Нарроуз, самого длинного подвесного моста, соединявшего Стейтен-Айленд, где располагалась Академия Полукровок, и Бруклин. Сталь, бетон и кабели разорвались на части, упав в океан внизу. Сцена изменилась, показывая людей, марширующих против людей с мечами, пушками и ракетами. Война вспыхнула во всех уголках мира.

— Твоих Полубогов больше нет на Земле, — сказала мама. — Их отсутствие создало вакуум власти. Генералы и командиры, которые раньше служили Аресу и твоим Полубогам, пользуются возможностью захватить власть для себя.

— Покажите мне моих друзей, пожалуйста, — взмолилась я. Мне нужно было увидеть их в безопасности, и что они спрятаны в кампусе.

Сцены показывали Нэта, Елену, Цирцею, Джаспера и его волчью стаю на передовой, сражающихся за власть в войне жадных политиков, которая не имела ничего общего с защитой Земли. Они выглядели измученными, испуганными и окровавленными.

Мое сердце разрывалось от сочувствия к ним. Я боялась за их безопасность. Я должна была быть там, сражаясь вместе с ними, защищая их. И мои пары должны были быть там, исправляя ход истории. Генералы не выполняли свою работу. Вместо того, чтобы сражаться друг с другом за территории, они должны были сражаться с демонами и загнать их обратно в Ад.

Я подумала о Локи. Он не посылал демонов на другую Половину Земли. Он ждал, когда люди сначала прикончат друг друга, а потом он ворвется и пожнет награду.

Мы должны вернуться на Землю как можно скорее, пока кто-нибудь из моих друзей не погиб.

— Мама, мне нужно увидеть своих возлюбленных, всех их, — сказала я.

— Конечно, малышка, — сказала мама. — Они твои, но ты сама решишь, хочешь ли ты и дальше спариваться с ними.

А потом мама ушла, и я осталась одна в комнате с подзорной трубой.

Битвы на Земле исчезла с экрана.

Сквозь прозрачное стекло я увидела перед собой две роскошные спальни. Пакстон и Аксель занимали по большой кровати с балдахином в романтической обстановке, в окружении обнаженных красивых женщин.