Магическое пламя

Глава 1

__________________

Долина затряслась, как будто судный день наступил прямо посреди нее. Армада монстров и тварей отделилась от теней черных гор и галопом понеслась в нашем направлении с леденящими кровь воплями.

— Какова х…? — Прежде чем я закончила ругательство, Арес и Люцифер пронеслись мимо меня и моих суженых, в их холодных, злобных глазах читался страх. Они больше не обращали на нас внимания, хотя мы только что жестоко сражались друг с другом в Царстве Ада.

Мы больше не были угрозой. Твари с клыками и когтями, которые преследовали нас, были гораздо опаснее.

Я обменялась встревоженным взглядом со своими парами, которые тесно прижались ко мне, образуя защитный строй. Их мышцы напряглись, когда они крепче сжали рукояти своих длинных мечей. Мои пары-воины были бы не прочь сразить побольше врагов клинками, с которых все еще капала свежая кровь.

— Легенды гласят, что звери Пустоты специализируются на поедании Богов и бессмертных, как будто мы конфеты, — мрачно сказал нам Зак, Полубог Неба. — Если не ошибаюсь, мы находимся во чреве Долины Чудовищ и Равнин Каннибалов.

— Черт! Нам никогда не удастся передохнуть, — прошипел Аксель.

Я согласилась с Полубогом Войны. Все, чего мы хотели, — это небольшой перерыв. Просто дайте нам, черт возьми, хоть на секунду присесть и отдышаться перед следующим натиском.

Но покоя не было.

Фиолетовые глаза Пакстона вспыхнули диким, разочарованным светом. Полубог Моря с нетерпением ждал возможности соединиться со мной, и мы почти сделали это. Пока Бог Войны и Дьявол не привели войну к моей двери в разгар нашего жаркого секса.

Зак чуть не погиб, защищая меня. Я заплакала всю землю, веря, что Пустота навсегда разлучила меня с моими парами, прежде чем им удалось выследить меня в этом богом забытом царстве.

Наконец-то мы были вместе, все мы. Мы ни за что не позволили бы монстрам набить свои животы нашей плотью и костями.

Долина снова задрожала. Монстры всех форм и видов издавали нечеловеческие крики, от которых мороз пробежал по моей коже, когда они устремлялись к нам.

Ангел, Адский пес, который следовал за мной из Ада, запрокинул обе головы и завыл, его вызов потонул в шуме армады чудовищ.

— Бегите! — Взревел Гектор.

Ему не нужно было кричать дважды.

Мы бросились за Аресом и Люцифером. Мои суженые скоординировано собрались кругом, надежно защищая меня в центре. Мой Адский пес бежал позади нас, держась между нами и монстрами.

— У этих засранцев даже не хватило порядочности предупредить нас о каннибалах, — выплюнула я.

— Вот почему Люцифера и Ареса называют самыми большими засранцами в галактике, — проворчал Пакстон.

— Давай не будем сейчас сравнивать их размеры, — мудро сказал Аксель. — Нам нужно обогнать их.

— Согласен, — сказал Зак. — Пока чудовища пожирают их, у нас будет время найти укрытие.

— Разве это не принятие желаемого за действительное? — Спросила я, осматривая долину, пока мы бежали, спасая свои жизни.

Кольцо зубчатых гор окружало долину с трех сторон. Они возвышались над нами, отбрасывая угрожающие тени на треть территории. К сожалению, мы были на дне долины.

— Мы ничего не знаем о Пустоте и ее географии, — признался Аксель. — Мы даже не знаем, есть ли поблизости убежище. Никто из нас здесь не был.

— Мне следовало выбрать лучшее место для приземления после того, как я швырнула Ареса и заманила Люцифера в это царство, — сказала я.

— Это не твоя вина, Ягненок, — сказал Гектор. — Я хочу, чтобы ты оставалась позитивной. Ты обещала мне это, когда мы впервые встретились.

На меня нахлынули приятные воспоминания. Когда я впервые встретила Гектора в стране Грез, я много ныла. Гектор терпеливо выслушал мое нытье вместо того, чтобы попытаться залезть ко мне в штаны, хотя ему действительно этого хотелось. От его горячего сапфирового взгляда у меня чуть не расплавились трусики. Поэтому я сказала ему, что буду оставаться позитивной ради него, чтобы вознаградить его за доброту, а также сохранить рассудок.

Мы далеко продвинулись, все мы. Мы с Гектором поладили с самого начала, но мы с тремя другими моими парами прошли через трудные времена, пока вместо того, чтобы склонить меня, они склонились передо мной.

Они отправились за мной в Ад, зная, что в моих жилах течет кровь демона, ничуть не задумываясь. Не желая, чтобы я снова осталась одна, они прыгнули в Пустоту вслед за мной, не заботясь о том, что могут остаться здесь навечно.

Я бросила оценивающий взгляд на Пакстона, Зака и Акселя, прежде чем вернуть свой пристальный взгляд на Гектора. А затем комок застрял у меня в горле.

Теперь он был смертным. Он отказался от своего бессмертия, чтобы спасти Зака, чтобы я не потеряла пару, чтобы мы все были вместе.

— Соберитесь вокруг, — крикнул Аксель. — Я телепортирую нас на вершину долины. И мы спустим этих ублюдков на дно и скормим их чудовищам.

Это звучало круто.

Мы перестали бежать и схватили друг друга за руки, ожидая, когда пронесется волшебный ветер и перенесет нас к порталу, созданному Полубогом Войны.

Но ничего не произошло. Ветер не дул, наши волосы не шевелились, а ноги оставались приклеенными к земле.

Аксель снова выкрикнул свою команду, в его голосе слышалось раздражение и властность.

Мы все еще не телепортировались.

Зак вздохнул, отпуская руки Акселя и Пакстона.

— Мы потеряли наши дары Полубогов, — сказал он. — Пустота уничтожает все чужеродные силы. Я пытался вызвать молнию, когда заметил Люцифера и Ареса, но мои гром и молнии исчезли. Там, где раньше была моя сила, осталось лишь пустое эхо.

Аксель выругался.

— Именно это я только что почувствовал.

— Если тебя это утешит, наша сила и скорость Полубогов все еще остаются с нами, — сказал Зак. — Пока.

Пакстон призвал свою водную стихию, но ледяной поток не вышел из него. Гектор даже не пытался, поскольку следил за приближением монстров.

Гектор повернулся к нам.

— Нам нужно бежать быстрее.

Мы возобновили круговое построение и перешли на бег без остановок.

— Пустота, должно быть, лишила сил и Люцифера с Аресом, — сказал Зак.

— Иначе они не бежали бы, как цыплята. — Аксель сплюнул.

Люцифер и Арес вскарабкались на край долины, не огороженный горами. Они держались на определенном расстоянии друг от друга. После того, как я вбила клин между ними во время нашей последней битвы, они, казалось, больше не были лучшими друзьями.

И все же я сомневалась, что они будут драться друг с другом до смерти, прежде чем расправятся с нами.

— Что, если на другой стороне нас ждет что-то похуже? — Спросил Пакстон, подозрительный, как всегда.

— Мы разберемся с этим потом, — резко сказал Гектор.

— Поторопитесь, — настаивал Зак.

Мы ускорили шаг и перестали разговаривать, полные решимости обогнать наших бессмертных врагов. К моему ликованию, мы их догоняли.

Дуэт всегда полагался на свои сверхъестественные способности. Готова поспорить, они ни дня в жизни не ходили в спортзал. Так что то, что мы их догоняли, не было шоком.

Люцифер оглянулся и увидел нас, затем он тоже ускорился. Он откинул голову назад, когда бежал. Это была плохая поза. Но я могла понять, почему он не знал как поступить лучше. Его огромные красные крылья каким-то образом уменьшились до полуметра в ширину и длину, но они отказывались исчезать, несмотря на его многочисленные попытки.

Должно быть, это унизительно для него.

За исключением крыльев, он остался в своей форме мутанта, наполовину архангела, наполовину Дьявола, с чудовищным телом, длинными рогами, когтями, похожими на лезвия, и малиновыми глазами.

Тщеславный Дьявол больше не был красив.

Арес бежал в паре шагов позади Люцифера, крепко сжимая в одной руке свой широкий меч. Следуя примеру Люцифера, он тоже оглянулся. Его злобный взгляд встретился с моим, затем скользнул мимо меня. Он ухмыльнулся, и даже среди оглушительного воя монстров я смогла расслышать мерзкий, довольный смех Бога Войны.

Мгновенно холодный ужас сковал мой желудок. Я рискнула оглянуться и резко остановилась.

Гектор сильно отстал. У него больше не было силы Полубога, и теперь он выживал в условиях человеческих ограничений. Мне не приходило в голову, что он больше не может бегать так быстро, как мы, и я оставила его позади.

Я в ужасе наблюдала, как первая волна монстров настигла его в мгновение ока. Я не смогла — никто из нас не смог добраться до него вовремя.

— Гектор! — Я закричала, горячая ярость и ледяной страх боролись во мне. Я бросилась к нему, вскидывая руки навстречу орде, всем сердцем желая, чтобы моя магия смогла спасти мою любимую пару от монстров.

Только крошечные язычки пламени закружились в моих ладонях, а затем погасли.

— Нет! Нет! — Закричала я.

Гектор стоял лицом к морю разъяренных, голодных монстров, готовясь к битве, его меч вонзился в первое чудовище, приблизившееся к нему. Волна чудовищ прошла мимо него и устремилась к нам, желая добраться до других моих суженых.

— Оставьте меня! — Взревел Гектор. — Просто уходите, черт возьми! — В его сапфировых глазах появилось багровое кольцо. — Делайте свою гребаную работу и защищайте моего Ягненка!

— Я тебя не оставлю! — Зарычала я, бросаясь к нему, размахивая своим демоническим мечом, надеясь, что демонстрация ярости и моя решимость смогут запугать монстров и остановить их натиск на Гектора.

Дайте мне добраться до него вовремя, пожалуйста. Дайте мне добраться до него!!

Две сильные руки подхватили меня, обхватив за талию, как тисками, и оттащили от Гектора.

— Нет! — Я плакала. — Я не оставлю его! Я никогда его не оставлю!

— Мне жаль, Бутончик, — печально сказал Зак, потянув меня назад к вершине долины вместе с Пакстоном. Все еще бормоча извинения, Полубог Неба обхватил своей большой рукой мою шею сзади и резко надавил, приведя меня в полубессознательное состояние.

Он знал, что я никогда не брошу Гектора, если он не выведет меня из строя.

Я хныкала и умоляла. У меня не осталось достаточно сил, чтобы сразиться с другими моими парами и пойти к Гектору.

— Не… делай этого…со мной…с ним, — умоляла я, горячие слезы текли по моим щекам, пока мои суженые тащили меня к единственной открытой стороне долины.

Гектор в одиночку врезался в ряды орды и исчез среди свирепых чудовищ.

Арес закричал и бросился бежать, оглядываясь через плечо на жестокое зрелище.

— Это достойный конец для Полубога Смерти — в ненасытных желудках чудовищ Пустоты. Я никогда не думал, что увижу, как настанет этот день.

Я изо всех сил пыталась поднять руку, желая, чтобы у меня еще осталось немного магии и чтобы сжечь Бога дотла.

Арес расхохотался над моей неудачей и страданиями.

Я отметила его смертью.

Мой Адский пес зарычал на Бога, обнажив клыки.

— Ты мертвец, Арес, — прошипел Аксель с раскаленной добела ненавистью. — Я убью тебя при первом же удобном случае.

— Попробуй, мой ублюдок сын, — хихикнул Арес. — Тебе следует встретиться со своими чистокровными братьями и научиться кое-чему у Деймоса и Фобоса. Бог Страха и Бог Ужаса — лучше тебя во всем. Они сыновья, подходящие для того, чтобы сопровождать меня на войну. — Он больше не удостоил нас взглядом, когда побежал к вершине долины.

— Гектор… — Я тщетно боролась, слезы текли по моему лицу. — Давайте… вернемся. Он… нуждается во мне.

— Тогда мы все умрем, Бутончик, — сказал Зак прерывающимся голосом. — Он спас меня. Я в долгу перед ним на всю жизнь, который никогда не смогу выплатить, но наш приоритет — ты.

— Вы… бегите, пожалуйста, — Я пыталась выдавить из себя слова. — Позвольте… мне умереть… вместе с ним.

— Это выше наших сил — видеть, как тебе больно, любимая, — сказал Пакстон, переполненный эмоциями. — Ты неправильно мыслишь. Отдыхай и не думай, Лютик. Мы с тобой до конца. Мы доставим тебя в безопасное место.

А потом я оказалась на широком плече Зака, так как мои ноги отказывались сдвинуться с места ни на дюйм.

Пакстон и Аксель прикрывали мою спину и мчались вместе с Заком. Ангел бросился вперед нас.

Я всхлипнула, пытаясь поднять руку и протянуть ее в направлении Гектора. Я неразборчиво позвала его по имени, не заботясь о том, что из уголка моего рта стекала струйка слюны, в то время как я с трудом подбирала слова.

Меня больше не волновало, что произойдет дальше. Я бы испытывала меньше мучений, если бы кто-то воткнул раскаленный прут в мое разбитое сердце. Я больше не хотела жить, но разум и логика требовали, чтобы я заботилась о других своих суженых и защищала их.

Но как я могла продолжать жить без моего любимого Гектора?

Прежде чем мы достигли вершины долины, первая волна монстров устремилась к нам, окружая нас. Ярость бушевала во мне, побеждая всякий страх. Некоторые из них могли быть теми, кто разорвал мою любовь на части.

Пустота, возможно, и свела на нет мою магию, но у меня все еще был меч.

Прилив адреналина захлестнул меня, придав новых сил.

— Отпусти меня! — Взревела я. — Я убью их всех!

Теперь, когда монстры обогнали нас, бежать было бесполезно. Зак осторожно опустил меня на землю, и мои пары немедленно образовали вокруг меня защитный круг.

Мои колени не подогнулись, как я ожидала. Я зарычала, как дьявол, и бросилась вперед, мой демонический меч обезглавил рогатое существо, похожее на пантеру. Потребность отомстить за моего возлюбленного горела в моей крови, придавая мне силы, в которых я нуждалась.

Ярость была ужасной вещью, и я оседлала ее.

Зак, Аксель и Пакстон замахнулись мечами на мутантов Пустоты, рубя и рассекая, оставляя груды трупов. Я закричала, когда разрубила рог тролля, а затем вонзила свой клинок в его чешуйчатую грудь.

Тем не менее, океан чудовищ продолжал приближаться, взбираясь по телам себе подобных, чтобы атаковать нас.

Мое периферийное зрение уловило, как гигант отрывает кусок плоти от плеча Акселя. Аксель взревел от боли. Он отбросил ногой тигра-мутанта и вонзил свой клинок в живот гиганта, поворачивая меч и разрезая его.

Мы сражались не с врагами. Мы сражались с хищниками и жестокой природой за выживание.

Я с ревом подпрыгнула в воздух и пронзила ящероподобного урода.

Мой Адский пес врезался в трехголового волка, сомкнув челюсти на одной из его голов, рыча и разрывая. Его когти вонзились в две другие головы волка, а вторая голова вонзила клыки в шипастое горло врага.

Мой Адский пес был таким же кошмаром, как ужасающие существа Пустоты.

— Ангел, останься в живых! — Приказала я, потроша горгулью.

В десяти ярдах от меня дрались Люцифер и Арес. Волна догнала их, что меня немного утешило. Я надеялась, что тролли съедят все до последнего кусочка Бога Войны.

Разум постепенно возвращался ко мне, преодолевая ярость.

Мои пары были могущественны, но мы не продержались бы долго, если бы остались и сражались с бесконечной армадой монстров. Инстинктивная потребность сохранить остальных моих суженых овладела моей логикой и моим сердцем.

Я вонзила свой меч в широкую пасть чудовища и крикнула.

— Остановитесь!

Орда замерла, словно повинуясь моей команде. Но я бы не стала ждать, пока они разморозятся, чтобы проверить свою теорию.

— Бегите! — Закричала я.

Мы бросились врассыпную, спасаясь с поля боя.

Люцифер и Арес также воспользовались внезапной неподвижностью монстров, выскочив из боя. Они достигли входа в долину и бросились влево.

Мы были в нескольких ярдах позади них, когда армада оправилась от оцепенения, яростно воя при попытке своей жертвы убежать. Они возобновили погоню, их глаза светились устрашающе желтым, с клыков капала слюна и кровь, а копыта и когтистые лапы едва касались земли.

— Быстрее! — Крикнул Аксель, замыкая шествие с моим Адским псом, в то время как Зак и Пакстон бежали по обе стороны от меня.

Я продолжала оглядываться через плечо, чтобы убедиться, что Акселя не постигнет участь Гектора.

Моя любовь. Мой Гектор. Моя любимая пара, теперь потерянный для меня навсегда.

Жгучие слезы жгли мои глаза, но я заставляла себя не зацикливаться на нем. Если бы я это сделала, я бы снова упала в обморок и подвергла опасности остальных моих избранников.

Они заслуживали лучшего. И Гектор заслуживал лучшего.

Я не могла позволить себе горевать. Не сейчас.

Мы промчались мимо гор и через узкий проем проклятой долины, из-за которой я пролила целую жизнь слез.

Перед нами простиралась бескрайняя равнина, усеянная кустами смородины. Среди них возвышался заброшенный корпус, наполовину состоящий из бункера и пещеры.

— Это единственное убежище, — сказал Пакстон. — Нам тоже придется туда добраться. Если мы побежим быстро, то, возможно, опередим этих ублюдков и запечатаем вход.

К сожалению, у наших врагов было слишком много шансов опередить нас. Они бросились в пещерный бункер, выставив мечи перед собой, готовясь к засаде или любому сопротивлению внутри логова.

Несмотря на раскол между ними, казалось, что Бог и Дьявол заключили новый союз. Люцифер исчез внутри, а Арес остановился у узкого входа, держа свой широкий меч, чтобы охранять его, злобная ухмылка играла на его жестоких губах.

Монстры хлынули из долины, преследуя нас. Без гор, которые могли бы их окружить, огромная орда распространилась по равнине. Им не потребовалось бы много времени, чтобы окружить нас, отрезав все возможные пути к отступлению.

Без этой пещеры в качестве укрытия мы были бы все равно что мертвецы.