Магия неприятностей. Охота на демона (СИ)

Глава 16. А магички взяли спички…

Пить я, разумеется, не стал.

Наутро на приём к императору, какой тут алкоголь, тем более крепкий? Да и не помогает он. С его помощью можно разве что умереть относительно безболезненно, пусть и долго придётся к этой смерти идти.

Но это несколько не то, чего я хотел в данной ситуации.

Утро. Я мрачно вышагиваю по дворцовым коридорам, как никогда жалея, что в своё время отказался работать под руководством старшего брата и ушёл в зачистку. Потому что разрешение на телепортацию внутри чертогов мне никто не дал.

Не тот уровень доверия.

А возможность открыть переход сразу к нужным дверям мне сейчас была бы очень нужна.

По коридорам сновали служащие, просители и — самое страшное — аристократки.

Те ещё хищницы.

Кто-то хотел отхватить мужа побогаче и влиятельнее, кто-то — найти любовника с теми же характеристиками. Ну, некоторые находились в поисках и того, и другого, возможно, что не в единственном экземпляре.

Два самых влиятельных мужчины империи — монарх и его советник — были женаты, любовниц не заводили. Один — демон, который обрёл истинную, другой женат на ведьме. В обоих случаях немного не та ситуация. Хотя, если верить Тиане, она с императрицей регулярно устраивают издев…. воспитательные меры предпринимают по отношению к некоторым особо активным дамам, желающим занять их половину кровати.

А сейчас эта пёстрая стайка пыталась задержать меня.

Интересно, они серьёзно думают, что я остановлюсь ради них и пренебрегу приказом императора явиться пред его светлые очи? Что позволю себя «окольцевать»? Я и раньше не давал поводов так обо мне думать, дам в столице не искал, а теперь, когда нашёл Анфису, мне тем более никто из этих охотниц не нужен.

Зато им нужен я.

Я, конечно, ощутимо слабее Вильгельма, но занимаю не последнюю должность в зачистке, выше меня — только глава структуры по всей империи. Да и фамилия знатная, род богатый, моё собственное состояние тоже немаленькое, скажем так.

Поэтому мне сейчас приходилось прорываться сквозь появляющиеся то тут, то там стайки агрессивно настроенных дам и отцеплять от себя особо ретивых.

Император ждать не будет.

— Ваше Величество, леди Первая ведьма, светлого дня, — поклонился я правящей чете, как только меня впустили в кабинет. Кивнул брату.

Император махнул рукой на свободный стул за небольшим круглым столом.

И без перехода начал о проблеме:

— Кроме небезызвестного магического ордена у нас, я так понял, случился аналогичный и среди ведов. Насколько зараза разрослась? Насколько они опасны?

Я настороженно покосился на его супругу. Катерина по словам Виля и моим собственным наблюдениям, была весьма эмоциональной, вспыльчивой и скорой на проклятия барышней. Настолько, что Занфт отдыхает. И она очень ревностно относится к безопасности своей расы.

Но Верховная ведьма недовольно поджала губы и ничего не сказала.

Интересно, буря будет, но чуть позже, или нам удастся отделаться малой кровью?

— Мы не знаем. Но больше полусотни адептов точно есть. И они намерены не только магов уничтожать, но и своих соплеменников, которые «якшаются» с нами. Веды пропадают, мы пытаемся их найти и отслеживать нить жизни, но она через какое-то время угасает. У кого-то — через несколько часов, у одного из последних пропавших она несколько недель держалась. И ритуалы поиска по крови не работают, мы проверяли. Тел убитых не нашли, их душ тоже нигде нет. И это не ритуал магии смерти. Подробный отчёт по всем происшествиям уже у Вас на столе.

Императрицу явно потряхивало от таких новостей.

— Есть информация, что они выкрали один из древних артефактов из Обители, — между тем продолжил я. — Мой артефактор занимается расшифровкой и подбором сердца, пока предоставил предварительные данные, но они все обещают нам много проблем. С большой долей вероятности это сильный блокатор магии либо индивидуальный, либо территориальный.

— Уничтожать. Всех и сразу, — прервал меня Аландр. — Пока они не разрослись, как Магическая Справедливость.

И тут над нашими головами сверкнуло и раздался гром.

— Катенька, милая, — император ласково обнял взбеленившуюся супругу, — успокойся, пожалуйста, или дальше мы будем продолжать беседу без тебя.

«Ложись», — прочёл я по губам брата. И он тут же нырнул под стол, даже не стал дожидаться от меня никакой реакции.

Что ж, он явно знает Верховную лучше, чем я, грех не последовать примеру.

И я тоже оказался под столом, нос к носу с другим крупным демоном.

Вовремя. Над нами что-то полыхнуло, а воздух завибрировал от несдерживаемой энергии. А между супругами в то время разгорался скандал.

Чего только Аландру не предъявляли. И что он бесчувственная сволочь, и что ему не жаль своих подданных-ведов, что на фанатиков-магов он так резко охоту не открывал…

А пока ведьма выбрасывала энергию, я решил совершенно нагло подзарядиться и тянул на себя «готовую к употреблению» энергию, которой так легко разбрасывалась Катерина. Чего добру пропадать? Тем более, что я за ночь не успел даже на треть восстановиться после вчерашних приключений.

— Это надолго? — на грани слышимости спросил я у брата.

Демонический слух даже среди громкого скандала, помноженного на маленькую грозу в помещении, легко выцепит из шума мои слова.

— Не меньше часа, — так же тихо ответил Вильгельм, устало прикрыв глаза и окружая стол защитным заклинанием.

Анфиса Горенко

Сидела и смотрела на букет, не понимая, как на это реагировать.

«Тоскую по тебе».

«Ты восхитительна».

«Ты — пламя в моём сердце».

И так много-много раз. Букет был огромным.

Романтик он, однако. Не ожидала, что Вальтер может быть таким, в моём представлении он был язвительный и жёсткий, но уж точно не тайный поклонник или мужчина, боящийся отказа.

И вот что мне со всем этим делать?

— Любоваться, — мурлыкнула Тьма, обнюхивая цветы.

Фамильяр крутилась возле букета, норовя укусить бутоны, но под моим строгим взглядом стушевалась. Ненадолго.

— Ну это же от Шульца, — жалобно протянула она, с жадностью и интересом исследователя поглядывая на плотные листья с соцветиями и хищно облизываясь.

— Вот поэтому и не надо их объедать.

Тёма картинно скуксилась и повесила ушки.

— Интересно, где была моя голова, когда я соглашалась на свидание? — вслух рассуждала я о собственной беспечности.

— А ты согласилась сходить с ним на свидание? — тут же оживилась кошка.

Угукнула, рассматривая цветы.

— Божечки-кошечки, что делается-то! Наша неприступная леди Анфиса решилась попробовать демона! — восторженно-саркастически мурлыкнула она.

Закатила глаза. Если эта зараза начинает язвить, то её не остановишь. Остаётся только смириться.

— Ты ещё скажи, что на вкус, — фыркнула я, складывая плед, которым укрывался Вальтер. От мягкой ткани шёл едва уловимый запах парфюма демона. Свежего, с ноткой перца.

Тёма не была бы моим фамильяром, если бы не ответила в своей обычной манере:

— На вкус ты его уже пробовала. Или он тебяу-у? А, не так важно, результат всё равно один: тебе понравилось.

Что ж, отрицать глупо. Да и думаю, что Вальтеру тоже… понравилось. Иначе не было бы с его сторон настойчивых попыток повторить.

Хотя… это может быть и спортивный интерес.

— Скоро свадьба, скоро свадьба, — довольно промурлыкала Тьма, подражая какому-то известному задорному мотивчику.

— Ой, да ну тебя, — махнула рукой я, начиная убирать следы наших с демоном посиделок. — Давай вот без этого всего, ладно? Мне дяди с Клариссой за глаза хватает, хотя бы ты не начинай. А если к ним ещё и Рита подключится…

— Она? Выгораживать твоего демона? Не смеши меняу, — кошка зевнула, обнажив острые клычки. — Она его терпеть не может.

Вздохнула. Вот уж кто-кто, а я эту рыжую поганку знаю очень хорошо и прекрасно понимаю то, что она его прокляла, не означает, что Рита терпеть не может Шульца. Это просто проявление её своеобразного характера и попытка защитить меня. И уж если бы она действительно относилась к Вальтеру так, как считает Тёма, то ни в жизнь бы раньше срока своё проклятие не сняла бы просто так, даже в качестве благодарности за моё спасение. И с заказом послала бы его далеко и надолго.

Мне, правда, всё равно кажется, что не за зельями Вальтер к ней ходил, как бы они оба не уверяли меня в обратном. У кого бы правду узнать?

— Васю можно потиранить, — внесла странное предложение Тёма.

Вопросительно изогнула бровь.

— Ну смотри, — кошка уселась и обвила лапки хвостом, — демон тебе в любом случае не расскажет, если у него была другая цель визита к Рите. А с неё мог взять клятву о неразглашении. Но с её ворона-наглеца он же не брал её, правда?

— Шульц может вообще не знать, что Вася разговаривает, — протянула я, обдумывая слова Тёмы. Что-то в них было. — Но Огонёчек обычно не берёт его с собой, когда заказы обсуждает.

— Так то заказы. А если ты права, и это было просто прикрытие?

— Ну… я попробую ещё раз с Ритой поговорить на эту тему. Заодно посмотрю её на наличие клятв.

Не уверена, что будет толк, правда, времени-то достаточно прошло. След клятвы постепенно развеивается, это в первые пару суток он ярким пятном выделяется на ауре, а потом стремительно выцветает и становится незаметным для всех, кроме некоторых магов разума.

Да и не верю я, что Рита рассказывала бы обо мне постороннему.

Разве что…

Если у неё есть веские доказательства тому, что Шульц не просто в мою сторону хвост распушил, а настроен на серьёзные и долгие отношения только со мной без интрижек на стороне и прочих подобных «радостей», вот тут, может быть, она что-нибудь и рассказала бы не сильно значительное.

Но как Вальтер может подтвердить серьёзность своих намерений, гарантировать верность? Никак. Он не колдун, да и репутация у него соответствующая. Поэтому я уверена в том, что ничегошеньки он обо мне от подруги не узнал.

Так что я не стала развивать тему, а закончила небольшую уборку и пошла к себе.

Надо подарок Марго доделать.

Я ведьма-артефактор, так что и подарки дарю соответствующие. В начале месяца ещё сшила перчатки по её руке, а всё остальное время думала, что бы такого в них «вплести». И придумала.

Плетения, не дающие замёрзнуть, это мило и практично, но скучно и не мой уровень. А вот защита от агрессивных внешних воздействий — самое то.

Так что я много недель в свободное время занималась сочетанием кучи защитных плетений среднего и высшего порядка, а вот несколько дней назад закончила схему и опробовала под свои параметры. И подала документы на оформление патента, так как оно работало и работало хорошо.

Эти перчатки должны будут защищать руки не только от холода и ветра, но и от природного огня, магических атак и воздействий. Ими можно будет даже отбивать заклинания и брать активные работающие артефакты. Вопрос лишь в количестве и длительности таких экспериментов. Но атаку на пару тысяч единиц они выдержат без проблем.

Вышивала узоры и пришивала бусины по светло-серой ткани, напевая нужные слова и вплетая энергию.

Думаю, Рите понравится.

Правда, я так увлеклась, что прозанималась подарком Огонёчку всю ночь. Не заметила, как время прошло, отвлеклась только на будильник.

Что ж. Меня ждал кофе. Много и покрепче.

А вечером я мечтала только об одном: дойти до кроватки и броситься под одеяло. Даже не до разговоров было.

Мало того, что я всю ночь не спала по собственной глупости и энергии потратила немерено, так и на работе пришлось выложиться по полной. Благо, не до ночи задержались, а на пару часов всего, быстро всё закончили.

Но мои мечты о тёплой постельке не сбылись.

— Анфиса, радость моя, зайди-ка, будь так любезна, — крикнул мне дядя из своего кабинета, едва я только открыла входную дверь.

Глухо застонала. Ну неужели нельзя отложить на потом?

Пришлось тащиться к нему.

— Привет, — сказала я, заглядывая в нужную дверь. — Ты что-то хоте… Вальтер? А ты что здесь делаешь?

Глаза мои были, наверное, размером с блюдце.

Демон галантно уступил мне стул, а сам расположился сбоку от нас с Гордеем, чтобы иметь возможность видеть обоих.

Я не сопротивлялась, послушно села, куда показали, и сложила ручки на коленях. Вся такая из себя примерная девочка. Сил стоять просто не было. Впрочем, их едва хватало, чтобы просто сидеть. Даже спину ровно держать не получалось.

— У тебя проблемы, — мрачно сказал демон, переводя взгляд с меня на Гордея, который сидел белый как мел и нервно теребил в руках кончик косы.

Не нравится мне это. Как и то, что в комнате витал аромат успокоительного по фирменному рецепту Риты. Как раз напротив дяди полупустая чашка стояла с концентратом.

— Это не новость, я давно так живу, — преувеличенно бодрым тоном отозвалась я. — Что на сей раз случилось?

Однако Шульц веселья не разделял:

— Мой клан через сотрудника в имперской службе безопасности узнал, что в Милгроне есть Видящая.

Что ж, такие разговоры действительно лучше не откладывать на неведомое «потом» просто потому, что этого самого «потом» может не быть. Лично у меня.

— Надеюсь, ты шутишь? — хлопнула ресницами я.

— Надежда умирает незадолго до надеющегося, — был мрачный ответ.

Молча взяла у дяди чашку и сделала хоро-оший такой глоток.

— И что мне делать? — жалобно спросила я, беспомощно переводя взгляд с одного мужчины на другого.

Хоть кто-то из них должен знать, как помочь, правда же? Они же умные, сильные, смелые и всё такое…

— В срочном порядке разрывать контракт с академией и уматывать в немагическую зону подальше на несколько месяцев, — внёс безумное предложение Вальтер.

Дядя включился в беседу:

— Нет способов разорвать контракт безопасно. По крайней мере, в нашем случае.

— Если сюда заявится глава клана со своими ищейками, то это лишь вопрос времени, насколько быстро найдут Анфису, — Вальтер тоже был на взводе.

Только тронь — рванёт.

— А ты не можешь никак на клан повлиять? — дядя устало откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

— Нет, Вы что, мастер, — демон помотал головой, отчего его длинные светлые волосы разметались по широким плечам. — Я намного слабее главы, а повлиять можно только свержением действующей династии. Вильгельм ещё мог бы попробовать, но он не будет. Говорит, что ему хватает всех прелестей власти при должности советника, вставать во главу рода он не собирается. Хотя вот уж он смог бы всех построить и к порядку призвать.

Жаль, конечно, но советник же не обязан действовать в моих интересах.

Думай, Фиса, думай, как не попасть в переплёт из-за собственного дара и неблагонадёжности некоторых служащих.

Не дар, а проклятие какое-то, честное слово!

Кстати о проклятиях…

— Я к Рите! — воскликнула я и открыла портал к её дому с помощью того памятного кулона.

И только я шагнула в разорваную ткань мира, как меня оттуда вытащили за шкирку.

Недовольно нашипела на Вальтера, который позволяет себе всё больше и больше, но тут же захлопнулась, встретив непримиримый взгляд Гордея.

— Сначала рассказываешь, потом решаем, — отрезал он.

— Ну… Я тут подумала…

— Хорошее дело, полезное, — съязвил дядя. — Почаще бы ты ещё этим занималась.

— Ой, отстань! — Фыркнула я.

Вальтер снова усадил меня на стул, надавив мне на плечи, но руки убрать не спешил, пришлось сбрасывать конечности в край обнаглевшего демона.

— Лучше Риты в проклятиях никто не разбирается, правда же?

Гордей задумчиво кивнул, не понимая, куда я клоню:

— Да. Была ещё леди Элларон, ну, ты её помнишь, проклятия вела в академии, но у неё дочь тройню родила, так что она уехала в поместье на окраинах империи с внуками нянчиться больше полугода назад. Так что в Милгроне из умельцев первая сейчас Марго. К чему ты клонишь?

Вальтер заинтересованно наблюдал за нашим разговором.

— Так Огонёчек же в проклятиях виртуоз. Лучше она только в зельях разбирается. Вот я и хотела с ней проконсультироваться, сможет ли она качественно меня проклясть.

— На что? — дядя всё ещё не понимал, к чему я веду.

Я улыбнулась:

— Ну… чтобы я с демонами не пересекалась.

Он ненадолго замолчал, переваривая. А через минуту вынес вердикт:

— Мне нравится. Это действительно может решить проблему. Как я сам не додумался?.. Ну да ладно. Только я бы запрос на твоём месте формулировал так: на отсутствие взаимодействия с заинтересованными в тебе демонами, — поправил меня Гордей. — Ты же завлаб, а бо́льшая часть ваших заказчиков — демоны. Как работать будешь?

Кстати, об этом я не подумала. Благодарно кивнула дяде, намереваясь всё-таки связаться с подругой и напроситься на внеплановое чаепитие.

— Ну не-ет, — тут же протянул Вальтер. — Позвольте мне тоже правку внести. На отсутствие взаимодействия с заинтересованными в твоём даре Видящей демонами.

И почему я не удивлена?..

Дядя с хитрым прищуром посмотрел на Шульца:

— Губу обратно закатай.

— И не подумаю!

Через полчаса на кухне у Риты

— Ты с ума сошла?! — воскликнула подруга, когда мы втроём наперебой озвучили просьбу проклясть меня. С логическим обоснованием, прошу заметить!

— Нет, я всегда такой была. Огонёчек, мне правда это очень-очень нужно! — я состроила жалобные глазки.

Но кое-кто сегодня явно был не в духе.

— Демону своему глазки строй, на меня не действует.

Я даже возмутиться хотела, но по слегка озверевшему взгляду Маргариты поняла, что лучше не стоит.

Озверевший — это не для красного словца, кстати. Зрачки у ведьмы вытянулись, глаза засветились ярче. Началась трансформация в звериную сущность. Интересно, на этих проявлениях остановится или дальше пойдёт? До раздвоенного языка, когтей, а там недалеко и полная трансформация…

Забавно было бы посмотреть на реакцию Вальтера на полный оборот.

— Мар-рго! — угрожающе рыкнул Гордей.

— Ну что сразу Марго? — фыркнула она, доставая стопку бумаги и пару карандашей. — Ещё раз, что вам всем от меня так срочно нужно? — сонная и от того ещё более нервная Рита уселась за стол, приготовившись внимательно слушать наш рассказ.

Вальтер ещё раз повторил предысторию, я снова поделилась гениальным планом.

— Отсутствие взаимодействия с заинтересованными в твоём даре Видящей демонами, — Рита покатала на языке эту фразу.

Карр знает, почему я взяла формулировку, предложенную Вальтером.

Дядя с лёгким недоумением смотрел на меня. Не ожидал? Да я сама в шоке! А вот демон был этим обстоятельством весьма доволен.

— М-да, сон для меня сегодня — недостижимая мечта, видимо… Так, дайте мне два часа, — пробормотала Огонёчек и начала что-то черкать на бумаге. — Можете пока ограбить меня на печеньки и пироги с чаем.

И она, не прекращая чертить и прописывать формулы и словесные формулировки, поднялась к себе в кабинет, ну а мы поспешили воспользоваться любезным приглашением.

Забралась на стул с ногами, принимая от дяди чашку с чаем, и пододвинула к себе тарелку с печеньем. Вальтер разместился напротив и утащил себе кусок яблочного пирога, Гордей сел сбоку от нас, странно поглядывая то на меня, то на демона.

Долго мы так молча сидели. Минут десять, не меньше.

В конце концов я не выдержала взглядов родственника:

— Ну что?

— Нет-нет, ничего, — хмыкнул он.

Вальтер только лукаво усмехнулся.

— Ты так забавно краснеешь, — доверительно сообщил он мне и рассмеялся, когда я на него нашипела. Но вскоре вернулся к насущной проблеме: — Я слабо представляю о том, как составляют проклятия. Что она, — демон кивнул в сторону кабинета, куда убежала Рита, — будет все эти два часа делать?

— Ещё бы ты понимал, как нормальные проклятия составляются, — насмешливо фыркнул Гордей. — Это не сглаз и не простейшие бытовые, когда неосторожно гадость пожелаешь, а она прикрепится. Это — сложная математика и высшее ведичество. Маргарита сейчас рассчитывает… Ай, не важно, ты всё равно не поймёшь, как создаются новые плетения проклятий и как они приплетаются к человеку. Не твоя специализация. Лучше скажи мне, с чего твой род активизировался? Вы же всегда были более-менее в стороне от дрязг.

Вальтер задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Не знаю, — всё-таки отозвался он. — Скорее всего, глава слегка… сошёл с ума. И боится, что его свергнут свои же. По правде говоря, Рудольф, один из моих старших братьев, давно метит на трон, а дядя всё больше сдаёт позиции. Так что вот… Надо, кстати, с братом пообщаться будет в ближайшее время.

— Сколько вас вообще в семье? — невинно уточнил дядя.

Просто редкость для богатых людей, когда детей в семье много: больше одного-двух ребятишек редко кто заводит. А их у Шульцев уже как минимум трое.

— Ну нас у родителей пятнадцать, — ошарашил меня демон.

— Сколько? — вылупилась я на Вальтера.

Пятнадцать детей!

Нет, с учётом продолжительности жизни сильных магов можно и двадцать родить и на ноги поставить успеть, но…

— Пятнадцать. Десять сыновей и пять дочек. Я тебе больше скажу, я младший, — добил меня он.

Всё, выносите меня.

— У нас в роду вообще детей любят, собственно, на этом и держится всё. Пять-семь детей в семье — это норма. Из всех женатых-замужних пока только Вильгельм с Тианой не спешат.

— А я ещё думала, что это нас в семье много, — пробормотала я.

Гордей хохотнул:

— Твой папочка повесится, если вас будет пятнадцать. Что ты, что ваши тройняшки — все ему перцу задали. Впрочем, продолжайте в том же духе! Ему полезно иногда встряхиваться.

— О да-а, — ехидно протянула я. — Напомнить, чем закончилась последняя «встряска»?

Дядя тут же спал с лица:

— Не стоит.

— Ну почему же? Я бы послушал, — демон с каким-то чрезмерно ехидным выражением лица смотрел на нас.

— Да мордобоем, — я потянулась ещё за печенькой. — Отец в начале лета спросил, в какую лабораторию я попала, и был немного обескуражен моим ответом, метнулся порталом выяснять отношения с Гордеем, мол, как он вообще посмел это допустить… Мы с Клэр долго их в порядок приводили потом.

— Весело, — хмыкнул демон.

— А это всё ты виноват! — дядя ткнул в него пальцем.

Не поняла. Причём тут Шульц?

— В каком смысле?

— Не важно, — демон отвёл взгляд в сторону.

Я вопросительно посмотрела на Гордея, но тот тоже не спешил раскалываться:

— Потом как-нибудь расскажу. И вообще, что за наезды такие на родного дядюшку? Если бы не я, ты бы в академии не училась.

И по просьбе Вальтера рассказал увлекательную историю, как помог мне проклясть отца, чтобы он отпустил меня учиться. Рассказывал со вкусом, с язвительными комментариями и под мои детальные дополнения. И посмеивался над Олегом.

— Смейся-смейся, — мстительно сказала я. — Посмотрю на тебя, когда мой младший брат поступит в академию.

Вальтер, кстати, только сдержанно улыбался. Нет, по нему было видно, что он пытается не заржать в голос, но, видимо, опасался, что я обижусь на такую его реакцию.

И на свидание откажусь идти.

— Ка… какой брат? Вас только четыре девчонки в семье! — сдавленно прошипел Гордей.

— Твоя информация несколько устарела, — я оскалилась, — на полмесяца где-то. Весной будет пополнение в рядах Горенко.

Дядя натурально взвыл.

— Мало тебя было на мою седую голову, так ещё и парня народили!

— Пока ещё не родили, — поправил его Вальтер. — А в чём проблема, собственно?

— Ставлю свой любимый котёл, что он будет хлеще моей обожаемой племянницы, Олега и меня вместе взятых. Все мы от одного корня, так мой брат с женой ещё и сына всю жизнь хотели… Нафиг такое счастье, сложу с себя полномочия через пятнадцать лет и уеду куда-нибудь подальше, где тишина и покой.

Я рассмеялась. Ну-ну, уйдёт, как же. Да взвоет он без студентов и активной практики через полмесяца максимум и вернётся обратно.

— Вообще, оставлю вместо себя Марго и свалю… куда-нибудь к оборотням в королевство, — продолжил мечтать Гордей.

— Ага, вот только ты соберёшься должность покидать и вещички паковать начнёшь, а там Рита вдруг в декрет уйдёт, и ректорат будет всем составом у тебя в ногах валяться, лишь бы ты не уходил.

Дядя осенил себя отводящим знаком:

— Сплюнь и не читай больше из пространства! Хотя, нет, читай, я хочу знать подробности, — он тут же заинтересованно подался вперёд. Лорд-противоречие.

Вальтер с улыбкой наблюдал за нашими семейными препирательствами.

Склонила голову на бок, рассматривая Гордея и пытаясь отогнать мелькнувшую перед глазами картинку.

— Зачем тебе? Всё в своё время узнаешь, — не сдалась я. — Но будет весело, Рите понравится.

А увидела я, пусть и мельком, глубоко беременную Маргариту. Она была такая счастливая и с такой нежностью и любовью смотрела на какого-то черноволосого мужчину, лицо которого я не разглядела. И с весьма ехидным выражением моськи наблюдала, как ректор — этот тучный великовозрастный колдун, который старше дяди на полсотни лет, — буквально на коленях ползает перед Гордеем и умоляет его задержаться в академии ещё ненадолго.

— Возрадуйтесь, я закончила немного быстрее, чем предполагала, — Огонёчек вошла на кухню со стопкой исписанных листов. — Что мне там должно понравиться?

— Смотреть на ректора, стоящего на коленях перед дядей и молящего его не покидать свой пост, — усмехнулась я.

— Да мне уже нравится, — Рита хмыкнула и придвинула себе табуретку. — Давайте о деле. Я спать жутко хочу, а вы тут всей дружной компанией припёрлись на ночь глядя, так что мне очень хочется побыстрее Фису проклясть и отправиться баиньки.

Гордей закатил глаза.

— Ты сама деликатность.

Вальтер подхватил:

— Можно уроки давать: «Как намекнуть незваным гостям, что они задержались».

— Ло-орд Шульц, — Рита зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Вы знаете, в тот момент, когда у моего племянника проявился дар, он спорил с одним демоном и пожелал ему поломать рога. Они треснули. Намёк понятен?

— Более чем, — Шульц примирительно улыбнулся.

— Так что там с проклятием? — я вернула тему в нужное русло.

Огонёчек почесала кончик носа.

— Ну… суть такая: те, кто будет искать тебя как Видящую, кто будет заинтересован в твоём даре, просто не будут тебя чётко видеть, слышать и вообще… А если по каким-то причинам тебе надо будет с ними такими нехорошими взаимодействовать, то они просто ничего не запомнят о тебе. Я там много всего намешала, но в основу положила мощный отвод глаз. С условиями, правда, пришлось повозиться, но вроде всё должно работать хорошо.

— Колдунствуй давай, — дядя щёлкнул по многострадальному носику в веснушках. Рита за это клацнула на него зубами, но приступила к тому, зачем мы, собственно, к ней пришли.

— Только сразу предупреждаю, слабость после проклятия будет жуткая, — она внимательно смотрела мне в глаза, желая убедиться в том, что её слова дошли.

Я кивнула и прикрыла глаза.

От прилипания к себе проклятия передёрнула плечами.

Это всякие мелкие проклятия практически никак не ощутимы физически, а вот что-то посерьёзнее… особенно самотворное, собранное из множества сложных проклятий, очень часто сопровождаются неприятными ощущениями. Я не просто так сказала про «прилипание»: процесс действительно ощущался, будто на кожу липнет что-то вязкое, противное, грязное и сопливое.

Но приходилось терпеть.

В общей сложности проклинала Рита меня где-то минут сорок. А потом ещё час отлаживала работу проклятия, положение потоков энергии.

В это время я чувствовала себя тряпочкой. Такая слабость накатила, что я не могла ни пошевелиться, ни даже говорить. Просто откинулась на спинку стула и терпела все не самые приятные манипуляции.

Рита хоть и действовала осторожно, но от вплетания новых энергий было больно.

Второй раз за неделю надо мной так жестоко издеваются по моей же просьбе. Что будет дальше?

Сил кричать не было. Их вообще не было.

Рита напичкала меня восстанавливающими зельями, наругалась за несоблюдение инструкции по применению её успокоительного — по её словам именно из-за этого мне было сейчас так плохо. И велела демону брать меня на ручки и открывать портал.

— Только не в свою пещеру, а к дому мастера Горенко, — хлопнула ресницами подруга, обворожительно улыбаясь.

Вальтер что-то процедил сквозь зубы, аккуратно подхватил меня на руки и, дождавшись, когда Гордей раскланяется с Ритой, открыл портал. Спросил у дяди, где моя спальня, узнав направление, отнёс меня туда и уложил на кровать.

— Спасибо, — едва слышно сказала я.

— Не за что, — тёплые губы коснулись моего лба. — Отдыхай, набирайся сил. И… пожалуйста, не перемещайся по городу пешком. Сейчас будет масштабная чистка от адептов ордена, никто не знает, насколько агрессивно они отреагируют. Не рискуй, пожалуйста, — шепнул он.

***

Как ни странно, совету я последовала и уже неделю перемещалась лишь порталами. Дядя по этому поводу язвил не прекращая, Клэр подкалывала меня на тему отношений с Вальтером, я на них шипела. Ну а чего они прицепились? Хожу порталами и хожу, кучу времени экономлю, между прочим. А с Вальтером мы не виделись с той ночи, когда меня Рита проклинала.

Я даже грешным делом подумала, что ему нужен мой дар и это так проклятие сработало, но нет. С последним букетом я получила записку, что у него завал на работе, предсказать, когда вопрос с орденом будет решён, он не может. Вальтер рассыпался в сожалениях, что не видит меня, и напомнил про свидание, на которое я согласилась.

А я в последние дни тратила неожиданно освободившийся час на работу над артефактом.

Вот и сегодня я занималась тем же. Дело уже почти дошло до сборки основы, осталось решить, какой из двух вариантов делать.

Так случилось, что я, разбирая в своих черновиках те идеи, которые переписала для Вальтера и ему недавно отдала, нашла нестыковку в одном из расчётов. Поэтому вариантов сердца осталось два, а не три. Так что сейчас я внимательно проверяла все свои записи: математика, потоки…

Вроде бы, всё остальное правильно.

А, нет, вот тут ошибка. Вероятность применения посчитана неверно.

И чем дальше я пересчитывала, тем больше хмурилась.

Дело даже не в том, что я допустила огромную вычислительную ошибку, которую на погрешность списать невозможно: двести семьдесят процентов — ну не погрешность это, это грубая ошибка вычисления, и Карр знает, как я её допустила.

Дело в том, что это был самый страшный вариант.

Полный личный блокатор магии. И по новым расчётам, это было самое вероятное назначение амулета.

Лучше бы, конечно, за мной проверил кто, но увы, нельзя даже расчёты показывать кому-нибудь, кто не связан той же клятвой, что и я, с Шульцем. Опасно это.

— Фиса! — позвала меня Клэр. И голос её был какой-то подозрительно нервный.

С тихим ворчанием отложила расчёты и спустилась к сестре.

— Ну, что там у тебя стряслось?

Кларисса была какая-то подозрительно бледная и только молча ткнула пальцем на окно.

Повернулась посмотреть, что происходит, и обомлела. На улице было светло, хотя время близилось к полуночи.

Горели костры магической справедливости.

— Зови отца, — прошептала я.

Огонь полыхнул совсем рядом с домом.

«Рита! Рита, я знаю, что ты ещё не спишь, мне срочно нужно!» — мысленно позвала я подругу.

Через несколько секунд раздалось недовольное:

«Ну чего тебе?»

«Как ты выбралась из огня магической справедливости?» — не обратила внимание на её настроение. Мне сейчас позарез была нужна информация.

Гордея нет, мы с Клэр одни, никто на помощь не придёт… Как-то нужно спасаться из этого ада. А если не повезёт попасть в огонь?

«Думала о том, что очень хочу жить… Зачем тебе это посередь ночи?» — недоумённо отозвалась Огонёчек.

Она какая-то подозрительно спокойная. Неужели не видит отблески пламени на окнах?

То, что я не заметила и не услышала крики с улицы, вполне объяснимо. Я — натура увлекающаяся, занималась интересным заказом, но Рита же сегодня целый день страдала ничегонеделанием.

«Выгляни в окно. Что видишь?»

На несколько секунд Огонёчек замолчала — видимо, выбиралась из-под одеяла и подходила к окну.

«Ох ты ж… Срочно бери домашних и открывай портал ко мне! Здесь их ещё нет».

Вот и решение всех проблем.

Я подозвала Тёму, подошла к Клэр, на руках у которой трясся её фамильяр — розовый кролик Тишка, и потянулась за портальным амулетом, представляя гостиную в доме у Риты. Но…

Ничего не получилось.

Попробовала ещё раз. И ещё.

Что за каррщина?!

Осторожно выглянула в окно, стараясь не попасться никому на глаза, рассматривала небо над крышами домов.

«Ну? Вы идёте или как?» — обеспокоенно напомнила о себе Рита.

«Не получается. Перекрыли телепортацию», — озвучила я свои наблюдения.

Над домами действительно высился купол блокатора, перекрывающего возможность создания порталов.

Риты выругалась.

«А что говорит мастер?»

«Его нет дома, Клэр должна была с ним связаться, сейчас уточню».

Осмысленным взглядом посмотрела на сестру.

— Я тут вспомнила, что он говорил, сегодня Верховный Совет в столице. Папу не дозовёшься, — прошептала она, встретившись со мной взглядом. — Что нам делать, Фис?

Теперь выругалась уже я. И что делать?

«Гордей в столице на Совете, вернётся нескоро. Буду ждать падения купола, чтобы открыть портал… Надеюсь, ты не полезешь в самое пекло?» — сурово спросила я подругу, носясь по дому в поиске защитных амулетов.

Они не сильно спасут от огня магической справедливости, но всё же лучше, чем ничего.

«Поздно, я собираюсь к вам. Зря думаешь, что я тебя одну брошу», — Рита была настроена решительно.

«Даже не вздумай! А если они и до твоего дома доберутся, а там Кир один будет? Подумай о нём хотя бы, если не хочешь о себе!» — зашипела я на эту упрямую ведьму.

Потратила ещё несколько минут на то, чтобы перебодать её. В конечном итоге Рита сдалась. И настояла на том, чтобы я связалась с Вальтером прямо сейчас и рассказала о ситуации, а с ней — как только всё закончится.

Мне бы её оптимизм и веру в то, что всё закончится благополучно, а мы останемся живы.

Но с Шульцем связаться действительно стоит, в этом она права. Подобные дела как раз зачистка решает. Надо его поторопить, пока не сгорели, иначе на свидание с ним я так и не попаду.

Снова выглянула в окно. Крики усилились, но теперь, кажется, кричали ещё и фанатики.

И снова впала в шок. Магов, разжигающих огонь магической справедливости, теснила зачистка. И, кажется, Вальтер был в первых рядах.

Да, точно он.

Зачистка теснила фанатиков прочь от жилых домов, загоняя в кольцо. Восставшие не сдавались и поджигали напавших на них магов — долго, зато действенно. Ряды наших защитников постепенно редели, впрочем, количество зачинщиков беспорядка сокращалось быстрее.

Никто не хотел уступать.

Но зачистка превосходила и качеством подготовки, и количеством, так что достаточно быстро магам удалось согнать восставших в ловушку.

Задёрнула шторы, понимая, что произойдёт дальше, и глубоко вздохнула. Кажется, я почти не дышала всё то время, что следила за битвой магов. За Вальтером.

И… я боялась, что и он попадёт в пламя, не сможет из него выбраться. Но смотреть на то, как уничтожают других людей, я не могу.

— Что там? — обеспокоенно спросила сестра, когда я молча пошла за успокоительным.

— Там зачистка. Они справились, — я накапала в две кружки с водой по тридцать капель зелья, размешала и протянула одну Клэр. — Пей и иди спать, на сегодня приключения закончились. Надеюсь.

— А ты? — трясущимися руками она взяла кружку и залпом выпила содержимое. — Что будешь делать ты?

— Дождусь, пока беспорядки закончатся, а потом, если останется время, тоже прилягу на пару часиков.

Такой ответ Клэр удовлетворил, и она отправилась к себе.

А мне надо было сообщить Рите, что у нас всё относительно хорошо.

«Ритусь, всё закончилось. Зачистка появилась, со всеми разобралась. Не знаю, правда, как они так оперативно отреагировали на фанатиков, но…»

«Ну, слава богам! Вы не пострадали?» — тут же отозвалась она.

«Нет, только наши нервы», — я криво улыбнулась, прислушиваясь к крикам за окном. Выглядывать не решилась, потом посмотрю, насколько велики разрушения.

«Ну не только ваши, допустим… Ты даже представить не можешь, как я рада, что всё обошлось. Я так боялась, что с тобой что-нибудь случится… Ладно, если всё хорошо и моя помощь не нужна, позволь откланяться».

Позволила, конечно.

Я понимала, что Рита не отмазалась от разговора, ей просто нужно было время успокоиться, пережить те эмоции, которые она испытывала всё время от моего сообщения, что возле нашего дома полыхает, до известия, что всё закончилось. И мне тоже было нужно это время. Выдохнуть, расслабиться, осознать, что всё закончилось хорошо… ну для нас так точно.

Страшно было смотреть на огонь, подбирающийся к дому, но ещё страшнее осознавать, что я никак не могу это остановить. И ведь даже страх не выплеснешь, его пришлось отложить на потом, потому что за мной была ещё и жизнь Клэр. До того, как я увидела Вальтера, в голове проносились варианты, как спасти сестру и себя, но к счастью, всё обошлось.

Наконец, вопли снаружи утихли, и я решилась выглянуть в окно.

Зевак пока ещё не было, близкие погибших ещё не успели доехать или узнать о трагедии, которая пришла к ним так неожиданно, а чудом уцелевшие, такие же, как мы с Клариссой, отсиживались по домам.

Несколько таких же любопытных таращились в окна, наблюдая, как зачистка и несколько других групп магов, в том числе, судя по нашивкам, отряды быстрого реагирования, полиция и некроманты, сгружали тела погибших, стихийники и маги крови устраняли последствия разбушевавшегося пламени.

Лекарей не было. Из таких пожарищ практически никто не выбирается, а для редких удачливых на первое время вполне может быть достаточно вливания силы и базовой лекарской помощи, которой учат любого более-менее сильного мага.

Вот только что-то я Вальтера не вижу. Где этот несносный демон?

Ведомая нехорошим предчувствием, схватила шаль с кресла и, накинув её на плечи, выбежала на улицу. В лёгком домашнем платье, тапочках и тонкой шали, да. Но меня это не останавливало, что-то толкало вперёд.

Быстро прошлась по дорожке, ведущей от дома к калитке.

— Госпожа! — окликнул меня кто-то. — Вы не пострадали?

— Нет… — заторможено отозвалась я и продолжила путь. — Нет-нет, благодарю за беспокойство. С нами всё хорошо.

Это был молодой сотрудник полиции. Я даже не обратила внимание на то, что меня обозвали госпожой. Не до этого. И ему не до принесения извинений, и мне не до выяснения отношений.

Чуйка вела меня куда-то в сторону, туда, куда не попадал свет от редких фонарей и не до конца потушенных языков пламени на крови.

Острое зрение различило тело, лежащее на обугленных досках. Вот торчит неестественно изогнутый хвост, рога, покрытые сажей, тлеющие волосы и одежда…

От пострадавшего мужчины раздался тихий стон. А у меня волосы на голове зашевелились от осознания, кому этот голос принадлежал.

Вальтер?..