Магия неприятностей. Охота на демона (СИ)

Глава 20. Не слипнется

Виль, как только осознал, что я живой, но далеко не здоровый, тут же махнул порталом в столицу за женой, не став слушать мои возражения.

Демон, что с него взять? Ещё и старший брат. Заботится, пусть и очень настойчиво.

Крикнул в схлопывающуюся ткань мира, что я буду у себя в кабинете, махнул рукой подчинённым, чтобы приводили всё в порядок, а для сомлевших коллег, в числе которых был и Филь, и пострадавших вызвали приписанных к нам лекарей.

На предложение дождаться приглашённых лишь отмахнулся. Я собирался, конечно, к своему лекарю идти, но раз уж Вильгельм не даёт мне выбора… Тиане я доверяю больше, чем другим магам её специальности. Да и брат уже её уворовал наверняка, отвлёк от каких-нибудь важных дел. Или от чаепития с императрицей. Даже не знаю, что хуже.

Насвистывая весёлый мотивчик, поднялся по чудом не упавшей от эмоций брата лестнице, направился в кабинет.

А в мыслях царила она. Моя Анфиса. Такая хрупкая, нежная, милая. Она так забавно смущается и от моих слов и действий, и от своих реакций на них. И это у меня самого вызывало какой-то внутренний трепет, равно как и то, что Анфиса переживает обо мне, заботится. Это особенно грело душу…

Хотя эти проявления заботы я сегодня сам старался свести к минимуму, почему и пытался самостоятельно зелье на кожу наносить. И дело не в том, что я не хотел выглядеть перед моей ведьмочкой слабым, а в том, что свои инстинкты становилось всё труднее удерживать под контролем.

Пока я заваривал себе кофе, мечтая о милой девушке и предстоящем свидании, появились Шульцы.

— Тиана, рад видеть, — кивнул я женщине, которую Вилка держал в объятиях. — Хотите кофе?

— Кофе?! Ты серьёзно нам предлагаешь кофе?! Где тебя, так твою мать, носило всё это время?! — взорвался Вильгельм.

Кажется, советник не успел душу отвести, пока крушил тут всё и доводил моих подчинённых до состояния мертвенной бледности и обморока.

В каком-то смысле даже жаль. Себя. Потому что мне сейчас огребать буквально ни за что. Хотя и другим сотрудникам тоже досталось просто так. Они же не виноваты в том, что пламя попало в меня.

Вилка сшиб что-то хвостом, рыкнул на подвернувшийся под разбушевавшуюся конечность предмет. Эмоциональный он у меня.

Тиана пару раз моргнув, тут же кинулась меня осматривать и латать.

— У нас одна мать, — в очередной раз напомнил я, дав лекарю возможность привести меня в более-менее нормальный вид.

Пусть я и не хотел её напрягать, а собирался отправиться после работы к проверенному местному лекарю, но раз уж Виль её притащил, то куда деваться?

— У ведьмы он был, — бросила через плечо эльфийка, спуская несколько магических плетений с кончиков пальцев. — У хорошей, кстати, она всё грамотно сделала со своей стороны. Мне даже исправлять ничего не надо практически, только убить половину резерва на тебя, дорогой родственничек, чтобы ты снова мог жить припеваючи, — язвительно закончила она, дёрнув острым ушком.

Пока жена брата хлопотала надо мной, периодически охая и задаваясь вопросом, как это я так умудрился, Вильгельм до-олго и со вкусом рассказывал, насколько я безответственная сволочь.

— Мог бы связаться и попросить помощи! — рыкнул он, расхаживая по кабинету и в очередной раз снося хвостом ближайший стул.

— Вот кто бы говорил! — не остался в долгу я, припомнив и его "грешки". — А кто столько лет скрывал, что чуть не умер, когда траванулся Аархуш?

Аргументов не было, но распекать Вилка меня продолжил. А я в очередной раз порадовался, что не у него в подчинении нахожусь. Это же пытка была бы! Самая настоящая.

Тиана нагло воровала у меня кофе, даже не жаловалась в этот раз, что его пить невозможно, ибо крепкий, только морщилась, делая очередной глоток из моей чашки. Виль неодобрительно косился, но не вмешивался. Чревато, знаете ли.

Бывшая леди Дорсон, нынешняя Шульц только выглядит слабой и беззащитной, а на деле может такого перцу задать… Попал я как-то ей под горячую руку, полгода потом по дуге обходил эту бойкую магичку.

Когда Вильгельм понял, что зазря сотрясает воздух, а я не обращаю на него никакого внимания, переключился на рабочие вопросы. Так что те несколько часов, пока Тиана ворчала на «карровых магов, любящих погеройствовать и не ценящих своё здоровье и её время, нервы и силы», мы с советником разобрали всю произошедшую ночью ситуацию с адептами ордена.

— Плохо, — поджал губы Вильгельм. — С учётом того, что у тебя здесь ещё и веды активизировались, то совсем паршиво. Постарайся не издохнуть в следующий раз, а? Мне не хватит сил и нервов на такие новости.

Брат помог Тиане дойти до дивана, когда она закончила меня целить, и сам уселся рядом, приобняв бледную от потери сил жену.

— Так ты из-за этого сюда примчался?

— Нет, — он устало потёр переносицу. — Мы с тобой договаривались встретиться сегодня, если ты забыл. А я освободился немного раньше, чем планировал, портал открыл, соответственно, тоже раньше. Спрашиваю у Террио, на месте ли ты, а он отвечает, что тебя больше нет… Вот я и психанул.

Он немного помолчал, успокаиваясь.

— Рассказывай, где был, — даже не вопрос, скорее приказ.

— Ну где я мог быть, если пожарище было на улице, где живут Горенко? — чуть улыбнулся разбитому демону.

Он сначала не понял, а потом как понял.

— Тебя что, твоя ненаглядная, которая от тебя шарахается как ангел от тёмных, подлатала? — недоверчиво уставился Виль на меня.

— Что за ненаглядная? — тут же оживилась его жена.

— Истинная, — я бросил недовольный взгляд на брата.

— А почему я не знаю? Ты чего мне не рассказывал об этом? — Тиана обвинительно ткнула пальчиком в супруга.

— Потому что на тот момент, когда я об этом узнал, мой дражайший брат сам ещё не определился, надо такое счастье ему или нет, — усмехнулся Вилка. — Ладно, не ворчи на меня, о великий укротитель пламени на крови! И давай уже этот свой кофе. Только разбавь парой литров молока, будь добр, а то это просто так пить невозможно.

Клятву о нераспространении информации Тиана дала без проблем. Она как раз принесла её, когда я заваривал очередную порцию любимого напитка и разбавлял для двух чашек в диком соотношении кофе-молоко. Последнее я всегда специально держал в холодильном шкафу для таких вот случаев, когда брат или кто-нибудь ещё из близких наведается нежданно-негаданно. Мало кто любит крепкий кофе, кривятся все, фыркают и плюются, так что я экономил себе нервы.

Их и так мало. А скоро, видимо, станет ещё меньше со всеми этими приключениями.

Хотя кто знает, сколько бы ещё Анфиса не подпускала бы меня к себе на расстояние выстрела из магпушки, а я не предпринимал бы более активных действий, чем букеты с затёртыми следами по выходным. Так что в каком-то смысле я должен быть всему происходящему благодарен…

— Если честно, не сильно много я могу рассказать, — я поставил две чашки молока с кофе на столик возле кресла, сам уселся на край своего рабочего стола, постукивая кончиком хвоста по ботинку. — Последнее, что я помню про операцию, это как в меня попала та каррова магичка пламенем, а я отполз куда-то в сторонку, чтобы не задеть остальных. А очнулся уже в доме у Горенко. Анфиса — эта та девушка, которую ты как-то целила тут у меня, помнишь? — обратился я к Тиане.

— А-а, та худая блондиночка… Да-да, помню, — закивала она.

И ничего не худая. Стройная!

— Милая, — Вильгельм притянул жену ближе, оценив мою перекошенную рожу. — Поаккуратнее, пожалуйста, эпитеты выбирай. Когда связь только устанавливается, любое неосторожное слово в адрес пары воспринимается в штыки. Валька тебя сейчас не трогает только потому, что ты женщина, и не шипит потому, что моя жена.

Тиана склонила голову набок.

— Всё настолько серьёзно? — Виль с улыбкой кивнул. — Я не знала. Меня просто этот вопрос особо никогда не интересовал. Прости, если обидела, Валь, — она чуть смущённо улыбнулась.

— Да ладно тебе, — фыркнул я. — Я сам порой не знаю, как отреагирую на что-нибудь, с ней связанное. Это непредсказуемо. Ну… я закономерностей пока не нашёл.

Советник с усмешкой отсалютовал мне чашкой:

— Удачи, братишка. Это долгий и очень эмоциональный процесс. Я в нескольких десятках дуэлей поучаствовал только за первый месяц знакомства с этой прекрасной леди, — он кивнул на свою жену. — Ну, как в нескольких десятках… больше сотни их было, это однозначно. Дальше — хлеще.

— И я опять ничего не знаю! — всплеснула руками эльфийка.

Вильгельм поцеловал жену в висок и снова вернулся к больной теме:

— На чём мы остановились? Ты очнулся в доме у своей ведьмы. Что было дальше?

Тяжко вздохнул.

— А дальше был разговаривающий фамильяр…

— Они же все разговаривают! — перебила меня Тиана.

Ну, кому как не близкой подруге Верховной об этом знать. Я таких близких знакомств с ведами до недавних пор не водил. Хотя и с Фисой нам ещё далеко до такого уровня доверия.

— Да, я теперь тоже в курсе этого маленького, совершенно "незначительного" нюансика. Так, о чём я?.. А, да. Так вот, разговаривающий фамильяр, устраивающий тотализатор на пару с моим кошмариком, которого я поставил следить за Фисой.

Вильгельм заинтересованно подался вперёд.

— На что ставили?

— Кто из нас двоих первый свалится от усталости. Она за мной с веником гонялась, когда я рассказал про Туки-туки и показал его, — нажаловался я.

Брат хохотнул. Нравилось ему, когда кто-то выбивал меня из привычного амплуа сильного и несгибаемого демона. Особенно он наслаждался, когда слышал, что Фиса в очередной раз это сделала.

— Собственно, больше ничего интересного не было. Она помогала с восстанавливающими зельями, энергию отдавала. Про заказ мой рассказывала, кстати. И это нам с тобой надо будет обсудить, задержись сегодня, — я серьёзно посмотрел на брата, с которого в миг слетела вся весёлость после завуалированного упоминания амулета.

Вильгельм кивнул:

— У меня для тебя тоже много информации.

— Опять эти ваши грязные секретики, — закатила глаза Тиана.

Но возражать не стала, когда через какое-то время Вильгельм открыл ей портал во дворец, только сказала, что пойдёт у императрицы энергию клянчить.

Вилькина жена — умнейшая женщина. И прекрасно понимает, что некоторые вещи ей лучше не знать ради её же собственной безопасности. Да и в проблемы, которые не может помочь решить, она предпочитает не лезть. Ну и как любому лекарю, ей претит насилие, а наша с Вильгельмом работа полна его, как ни печально это признавать.

Анфиса Горенко

Гордей вернулся ближе к ночи на следующий день после пожарища.

Мы с Клэр ему так и не рассказали, что произошло, не стали отрывать от заседаний Верховного Совета. Ну а зачем его нервировать? Всё уже закончилось, мы не пострадали, а он помочь никак не мог. Я, правда, не удержалась, сболтнула всё-таки, что у нас тут кое-какие неприятности случились, но в детали вдаваться не стала. Он спросил, нужна ли нам помощь, и, получив отрицательный ответ, пообещал, что всё из нас по приезде вытрясет.

Но Гордей и сам прекрасно понял, о каких неприятностях я ему говорила в наш последний «сеанс связи», когда увидел обгоревшие дома, ограды и траурные цветы, разложенные по всей улице.

Настолько впечатлился, что ему с сердцем плохо стало.

— Я чуть не поседел второй раз, когда улицу увидел, — всё повторял он потом, когда лекарь, которого я вытащила буквально из кровати, подлатал моего впечатлительного родственника.

И, когда немного отошёл от первого потрясения, долго на нас ругался, что мы ему ни о чём не сказали. А мы с сестрой пристыженно молчали. Потому что те доводы, которыми мы обе руководствовались, сразу показались какими-то мелочными, глупыми и наивно-детскими. Никто из нас даже не решился их озвучить.

Закончилось всё тем, что Гордей пошёл и хлебнул концентрат успокоительного, которое варила Рита в то утро, когда Вальтер меня с тропы вытаскивал, — у нас этого чудодейственного варева ещё немного осталось.

А наутро, увидев, что я мечусь по всему дому и выгляжу как-то «ненормально», в смысле, накрашенная и в парадно-выходном костюме светло-голубого цвета, а ещё пытаюсь красиво уложить внезапно ставшие непослушными волосы, сразу догадался, к чему дело идёт.

— С Шульцем что ли на свиданку? — спросил он под руку, когда я накручивала очередной локон. — Одобряю. А чего раньше тянула?

У-у, вредный колдун! Так и тянет, так и тянет огреть его чем-нибудь потяжелее по маковке.

— Домой тебя, видимо, сегодня не ждать, — продолжил Гордей скучающим тоном, пытаясь вывести меня на эмоции.

Что ж, у него получилось.

На этом моменте я неможко психанула. От спонтанного выброса энергии лопнуло зеркало, я едва успела отскочить, чтобы не попасть под дождь из острых осколков.

— Вы друг друга стоите! — рыкнула я, дёрнув непослушную прядь. — Что ты, что Вальтер!

Ну хоть одна радость. Из-за этого дурацкого жеста волосы наконец-то легли так, как я хотела. А вот осадочек остался.

Поэтому на работу я пришла нервная и дёрганая. Коллеги удивились, увидев меня при полном параде, но оценив моё состояние, вопросов задавать не стали, так что я была предоставлена сама себе.

Правда, чем ближе был конец рабочего дня, тем меньше я злилась и тем больше нервничала.

Ведь вечером идти на свидание с Вальтером. И стоило быть честной хотя бы с собой и иметь смелость признать, что он, этот наглый, самоуверенный и совершенно невозможный демон, мне нравится. Его поступки и искренняя помощь и забота обо мне сделали своё дело.

И это я молчу про то, что он умел понравиться любой женщине от пяти до пятьсот пятидесяти лет, чем беззастенчиво пользовался. И, кажется, Вальтер добился того, чего хотел: моей благосклонности.

В назначенное время с работы я буквально сбежала. Нервы были на пределе, и если я сейчас не увижу Вальтера или если что-то пойдёт не так, то я за себя не ручаюсь.

Но демон был на месте. Он ждал меня у входа в институт с огромным букетом из белых и синих ирисов.

— Как всегда очаровательна, — демон вручил мне цветы.

— Ты совсем засмущать меня решил? — я приняла тяжёлый букет, чувствуя, как щёки покрываются румянцем, выдавая мои эмоции.

За мной, конечно, и раньше ухаживали, но настолько неприкрытое отношение Вальтера было в новинку.

— Если бы я совсем решил тебя засмущать, я бы тебя поцеловал прямо здесь, — шепнул он, наклонившись ко мне.

И это тоже было в новинку. Потому что рост у меня несколько выше среднего, подавляющее большинство мужчин либо одного со мной роста, либо ниже. А вот чтобы разница была не в мою «пользу», скажем так, это редкость. Тем более, когда она настолько ощутимая.

Шульц подал руку, которую я приняла, и неспешно повёл меня в сторону театра.

Осенний месяц подходил к концу, зима постепенно вступала в свои права: мороз ещё не кусался, но лужицы на дорогах уже были покрыты тонкой корочкой льда. Совсем скоро начнётся первый снегопад — обычное погодное явление в наших краях, оно происходит как раз где-то на последней неделе осени. Долго длится, кстати, больше суток, поэтому все успевают им насладиться.

Резкий порыв ветра закончился так же неожиданно, как и начался — это Вальтер закрыл меня от разбушевавшейся стихии магией.

Благодарно улыбнулась.

Было… комфортно. Комфортно вот так просто идти и молчать. Мне с ним вообще было как-то спокойно, что ли? Я могла быть собой, со всеми проявлениями моего непростого характера, нестабильными эмоциями, которые порой выливались в не самое адекватное поведение.

Украдкой рассматривала мужчину. От былых повреждений не осталось и следа — настолько хороший лекарь работал. Даже аура теперь была нормальная, восстановленная практически полностью. Так что сейчас о той горячей в прямом смысле этого слова ночи в облике Вальтера напоминали только сильно укороченные волосы. Ранее длинные, теперь они едва доставали ему до плеч.

Заметив, что я непрестанно его разглядываю, демон довольно улыбнулся уголком губ. И надо было что-то сказать язвительное, чтобы отвлечь его, но в голову как-то ничего не шло.

Вальтер переплёл наши пальцы, дразнящим жестом проведя по тыльной стороне ладони.

Вздрогнула от такого простого прикосновения и сжала ладонь чуть крепче.

Так мы и шли молча до самого театра, думая каждый о своём, но это не тяготило, совсем наоборот. Рядом с этим демоном было приятно молчать. А ещё я чувствовала себя в безопасности, защищённой от всего и всех. И это новое, ранее незнакомое мне ощущение было невероятным.

И вот, наконец, он. Театр.

Вальтер помог мне снять пальто, приобнял за талию и повёл к нашим местам. Щёки снова против воли предательски вспыхнули.

Кажется, какая-то дама прошипела что-то про «бабника Шульца, подцепившего новую цацу». Эта фраза неприятно кольнула, но я не стала ничего отвечать озлобленной женщине, только шепнула:

— Чтоб тебе икалось, завистливая.

С губ сорвалось тёмное облачко простейшего проклятия. И я была уверена, что оно долетит и подействует. И через несколько секунд ожидаемо услышала, как та барышня начала безудержно икать. А проклятие это незаметное, маленькое и слабое, только веды и поймут, что это оно.

И нет, мне не было стыдно за это. Потому что даже обычные люди без дара, к которым, кажется, относилась эта дама, на пике эмоций могут выплеснуть разрушительную энергию, запустив механизмы, воплощающие их недобрые мысли и намерения в реальность. И сейчас именно это и произошло: женщина неосознанно окатила меня волной негатива, пытающегося встроиться в мою жизнь и сделать её «радостнее».

Атаку пришлось отбивать. Это не сильно сложно, но утомляет.

Но я уже не обращала на это внимания, была вся в предвкушении приятного вечера и позволила Вальтеру вести меня дальше.

Оказалось, что у нас будет целая отдельная ложа, одна из лучших, отчего я ненадолго впала в ступор, но всё же не сопротивлялась, когда Вальтер меня туда завёл и закрыл дверцу, активируя защитные плетения, чтобы никто не имел возможности помешать нашему наблюдению за представлением.

И не только представлением, судя по широкой улыбке Вальтера.

Внутри было помпезно. Всё обито бордовым бархатом, вокруг позолота, односторонняя звукоизоляция, пропускающая звуки из зала, но не выпускающая их из ложи, отвод глаз от ложи, опять-таки…

Страшно представить, сколько стоил демону этот вечер.

— Вина? — предложил он, подводя меня к диванчику и мешая осмотреться.

— Немного, — кивнула я.

На столике возле дивана действительно стояло ведёрко со льдом, в котором находилась бутылка игристого вина, два бокала, поднос с фруктами, блюдо с канапе из морепродуктов и сырная тарелка.

Вальтер откупорил бутыль, разлил вино по бокалам и протянул один мне.

И это было очень дорогое вино. Розовый брют играл на кончике языка тонкими цветочными оттенками вкуса и фруктовыми нотками, задорно щекоча пузыриками. А послевкусие мягкое, освежающее, с ароматом ягод… м-м… клубника, вишня и ещё что-то, что я не могла разобрать.

— Малина, — подсказал Вальтер. — Ещё едва уловимые нотки малины. Ну что? Не смотри на меня так!

— Как — так?

— С таким шоком в глазах, помноженным на восхищение. Иначе вместо вина и закусок пробовать я буду тебя, — хриплым шёпотом сообщил он мне.

— Так может я и не откажусь от такой дегустации, — едва слышно пробормотала, забыв о чутком слухе, присущем его расе.

Вальтер рассмеялся и приобнял меня за плечи. Сразу стало так хорошо и уютно…

Отправив мозги в недолгий отпуск, позволила себе вольность и прижалась к тёплому боку демона, отчего все три его сердца сбились с ритма, а потом пустились вскачь.

Было приятно осознавать, что каким бы спокойным он не выглядел, я его волную.

Объятия стали более уверенными, тёплое мерное дыхание щекотало ушко.

— Интересно, что за постановка сегодня будет? — задала я риторический вопрос.

Никто не знал на него ответ, кроме самих артистов. Они с руководством своего театра любили играть на человеческом любопытстве и никогда не рассекречивали название спектакля, с которым гастролируют.

— Кто знает… Но, думаю, какая-нибудь невероятная история любви, — ответил Вальтер, явно наслаждающийся тем, что я не вырываюсь и не отстраняюсь.

— Почему ты так думаешь?

— Не знаю, просто ощущение такое. Чуйка, как ты говоришь, а она меня редко подводит.

Раздался первый звонок. Судя по гулу голосов, зрители активно заполняли зал.

Вот второй. Третий. Время между ними летело незаметно.

Вот на сцену вышел артист. Мешковатые чёрные брюки, длинная белая рубаха со шнуровкой на вороте и свитка тёмно-синего цвета — эльф в одежде оборотней по моде пятисот пятидесятилетней давности выглядел несколько комично. Высокий и гибкий, в объёмных вещах он казался нескладным.

— Дамы и господа, высокие леди и лорды, — раскланялся он. — Большой имперский театр представляет вам к просмотру уникальную постановку. Смотрите и не говорите, что не видели! На сцене лучшего театра Милгрона сегодня мы с превеликим удовольствием представляем вам… — выразительная пауза, нагнетающая обстановку. — Представляем вам «Фарфоровую леди»!

Зал взорвался восторженными криками и улюлюканьем. «Фарфоровая леди» — одна из самых известных и красивых постановок имперского театра. Спецэффекты, сложные даже для нашего магически развитого мира, фантастический сюжет и нежная история любви, расцветающей вопреки всем преградам. Роман, написанный более полутысячи лет назад, до сих пор оставался самым популярным и царил в девичьих сердцах.

Да, Вальтер оказался прав. «Леди» — это действительно невероятная история любви.

— А я говорил, — довольно хмыкнул он мне на ушко.

— Говорил, — согласилась я.

— Что, даже спорить не будешь? — наигранно удивился демон.

— А смысл? Ты был прав. И вообще, не отвлекай меня, представление начинается.

Как раз сейчас из оркестровой ямы высунулся лохматый дирижёр, окинул взглядом зрителей, как-то по-особенному счастливо и широко улыбнулся и, раскланявшись, нырнул обратно к оркестру.

И через мгновение по залу поплыла странная, нереальная музыка.

Магическая дымка, скрывающая от наших любопытных глаз подготовку сцены, развеялась. Представление началось.

Никогда раньше его не видела, но роман зачитывала до дыр ещё в подростковом возрасте. Больше тридцати раз однозначно уже его прочитала, потом со счёта сбилась, настолько он мне был интересен, так что я знала его фактически постранично, но сейчас я не ловила каждую деталь в стремлении сверить, насколько близок сценарий к оригиналу, а наслаждалась игрой актёров, декорациями, необычайно лёгкой и красивой музыкой и объятиями Вальтера.

История начиналась необычно.

Иной мир. Мир, где техника вытесняет искусство, где царит практичность, а всех, кто выбивается из системы, ломают. Но находятся смельчаки, бросающие вызов серости и однообразию. Такие, как главная героиня. Яркая, необычная, своё предназначение она нашла в танце. И несла его красоту и изящество другим.

Балерина готовилась к очередному выступлению — на ней зашивали костюм и крепили все украшения.

Вот тонкая-звонкая девушка в летящей цветастой юбке делает несколько лёгких прыжков на пуантах, проверяя, насколько ей удобно, и уверенно направляется навстречу публике, чтобы оказаться в объятиях партнёра и подарить зрителям чувственную историю.

Сверкает молния, закручивается портальный переход, но героиня этого не замечает. И… она оказывается не в тех «объятиях».

Сумасшедший злой волшебник похитил её из родного мира. И был так пленён красотой девушки, что тут же предложил ей руку, сердце и все свои разработки. Вот только дева не оценила щедрость и отвергла воспылавшего страстью мужчину.

Озлобленный чернокнижник не простил такого оскорбления и обратил её в фарфоровую статуэтку. Днями он любовался прекрасными чертами холодной иномирной красавицы, а по ночам она оживала.

Каждую полночь и всего лишь на час девушка вновь становилась собой. Но она не могла спастись от потерявшего рассудок волшебника: он запер её в самой высокой башне своего замка. И ровно в полночь он появлялся день за днём, повторял своё предложение и каждый раз получал отказ.

Долго девушка терпела это издевательство, пока однажды её не украл охотник за сокровищами и авантюрист…

Шикарное представление длилось чуть больше четырёх часов. Но оно того стоило.

Я даже не представляла, что «Фарфоровую леди» можно так необычно обыграть.

— Спасибо за чудесный вечер, — поблагодарила я, когда мы вышли из театра.

Вальтер улыбнулся:

— Рад, что тебе понравилось. Прогуляемся или открыть портал?

— Давай пройдёмся, — согласилась я.

Это была прекрасная возможность продолжить волшебный вечер. И я не собиралась её упускать.

Впрочем, не одна я.

Мы неспешно направились к дядиному дому… не самой короткой дорогой. Кажется, Вальтер вёл меня к парку, а это лишние пятнадцать-двадцать минут времени, если идти по центральной дорожке.

И только мы ступили на тропинку парка, начался снег.

Крупные белые хлопья, поблёскивая в свете магических светильников, в медленном вальсе опускались на землю, укрыв её за каких-то несколько минут толстым слоем снежного одеяла. Все веточки деревьев покрылись белоснежной сверкающей «шубкой».

В этот вечер в Милгрон вошла зимняя сказка.

Вокруг почти никого не было, только где-нигде останавливались случайные прохожие. Вот какой-то дедушка на лавочке задумчиво наблюдает за танцем снежинок, сам постепенно превращаясь в сугроб. Вон там, чуть поодаль, парочка студентов смеются и закидывают друг друга горстями снега. Дорогу перебежала барышня, кутаясь в тонкий плащик…

— Красиво, — выдохнула я, наблюдая за особо крупной снежинкой. — И мокро, — добавила, когда она опустилась мне на нос и тут же растаяла.

Вальтер улыбнулся и осторожно стёр капельку с кончика моего носа.

— Первый снег в Милгроне — это всегда красиво. С тех пор, как я сюда переехал, всегда стараюсь успеть на самое начало и смотрю, смотрю, смотрю… пока кто-нибудь из ведомства не заявится с очередным «срочным» заданием или отчётом, — хмыкнул он.

— Я всегда с пар сбегала, если снегопад начинался в учебное время. Забиралась на крышу, пряталась в неприметном месте и тоже… любовалась, пока дядя не находил и не устраивал головомойку за прогул, — с улыбкой вспоминала последние несколько лет. — А ты давно сюда перебрался?

— Да нет, не очень. Ну… лет пятнадцать назад меня сюда перевели, может, чуть больше, — задумчиво протянул он.

А-а… ладно, хорошо. Не интересовалась я как-то его возрастом, мне не до этого было.

Сильные маги и веды живут долго. Очень долго, пятьсот лет — не предел. Так что Шульцу вполне может быть и слегка за две сотни. Потому что до ста пятидесяти годочков — это всё молодость.

— Удовлетвори моё любопытство, — всё же решила спросить. — Сколько тебе лет?

— Семьдесят четыре, — с лёгкой ехидцей в голосе отозвался демон, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Ну… могло быть и хуже. Я, правда, моложе на пятьдесят лет, но не суть. Что такое пятьдесят лет при нашей продолжительности жизни?

Он помог подняться по ступенькам и развернул лицом к себе.

— Вальтер? — я огляделась по сторонам.

Мы стояли под ажурной аркой из белого металла, украшенной еловыми ветками и фонариками.

Арка первого снега — магический артефакт, одно из украшений, появляющихся на улице города в конце осени, незадолго до первого снегопада, и стоящая до самого Межсезонья. И под неё просто так никого не ведут, ведь само по себе такое действие уже считается признанием в чувствах. Вот только подтвердит ли их арка — вопрос.

Если он сейчас надо мной посмеётся, я за себя не ручаюсь. Колдану чего-нибудь такого, что проклятие, которым его Рита на озёрах наградила, детским лепетом покажется!

Ну потому что для меня это уже не шутки.

— Да, дорогая, — мурлыкнул он, наклоняясь ко мне.

— Что ты делаешь?

— В данный конкретный момент собираюсь поцеловать под аркой Первого Снега понравившуюся мне девушку, — и осторожно коснулся моих губ поцелуем, будто ожидая, что я оттолкну его.

Но я не оттолкнула.

Арка вспыхнула, окутывая нас ярким белым светом, подтверждая, что те чувства, которые мы испытываем, далеки от простого вожделения и расчёта, что они могут вырасти в нечто большее, чем просто симпатия, а намерения одного конкретного демона на самом деле весьма серьёзны.

Букет ирисов выпал из моих рук и, кажется, был подхвачен левитационным заклинанием, но я не обращала внимания на такие мелочи. Запустила пальцы в мягкие волосы, перебирая светлые пряди, и позволила демону привлечь меня ближе.

Невесомые нежные поцелуи плавно переросли в горячие и будоражащие кровь. Вальтер прижимал меня к себе так тесно, что было трудно сделать лишний вдох, кислорода отчаянно не хватало, но прерывались мы буквально на мгновение. Судорожный вдох и новый, ещё один умопомрачительный поцелуй.

Одно дыхание, одно мгновение на двоих.

Какое-то безумие, право слово. Казалось, нам двоим сорвало стоп-кран. Мы не могли остановиться, оторваться друг от друга. Да и не хотели, если быть честной.

Не знаю, сколько мы так стояли, целуясь под нескончаемыми вспышками арки, нам никто не мешал, а счёт времени я давно потеряла. Слишком мне было хорошо…

Когда лёгкие начали гореть, будто их опалило огнём, Вальтер всё-таки прервал это безумие в попытке восстановить дыхание и прислонился лбом к моему лбу.

— Какое-то безумие, — рвано выдохнула я и, поймав возмущённый взгляд демона, улыбнулась ему. — Я не сказала, что мне не понравилось.

— Ещё бы ты так говорила, — проворчал Вальтер. — Как мне перестать тебя целовать? Я дорвался и теперь не могу остановиться, сладкая.

— Много сладкого — вредно. Не слипнется, лорд-зачистчик? — подначила я.

— О-о нет, не слипнется, — и он потянулся за очередным поцелуем.