Магия неприятностей. Охота на демона (СИ)

Глава 21. Что было дальше?

Эту ночь (вернее, куцый её остаток) я не могла сомкнуть глаз, вновь и вновь прогоняя в памяти события вечера, лелея свои эмоции и любуясь на букет. Вальтер потом сказал, что букет не несёт в себе никакого послания, он просто знает, что это мои любимые цветы. На вполне логичный вопрос, откуда у него такая информация, демон лишь отшутился, а я не стала настаивать на ответе. Узнаю ещё, успеется. Никуда он от меня не денется.

Глупо улыбалась, разглядывая цветы.

— Хватит уже любоваться на этот огромный пёстрый веник, ложись спать давай! — наконец не выдержала Тьма и зашипела на меня, высунув нос из-под одеяла.

— Не фырчи на меня, — по привычке ответила я, и не подумав прерваться.

Всё произошедшее казалось мне каким-то немного нереальным, но от этого не становилось менее чудесным.

— Ну а фигли ты так радостью и каким-то совершенно сумасшедшим восторгом фонтанируешь? — недовольно заворчала она.

— У меня есть повод, так что отстань. Хочу и фонтанирую. Ты мне лучше вот что скажи, милая моя, — припомнила я недавний случай. — Ты чего с таким удовольствием ластилась к Вальтеру, когда он у нас тут был?

После того, как демон тогда откланялся, у нас тут всё как-то закрутилось-завертелось, не до расспросов было.

— Тёма? — поторопила я притихшую кошку.

— А это всё ты виновата! — она выбралась из своего укрытия и обвинительно ткнула в меня хвостом.

Вот это заявочки, однако. Интересно, чем заслужила?

— А я-то тут причём? — неподдельно удивилась я.

— А кто к этому наглому обгоревшему и в край обнаглевшему демону нежные чувства испытывает? — едко отозвалась фамильяр, поудобнее устраиваясь у меня на коленях и подставляя голову. — Чеши.

Послушно начала выполнять требуемое.

Интересно, кто из нас двоих хозяйка? Формально я, а вот по факту, кажется, не совсем.

Да, реальность редко соответствует теории.

— Ладно, если говорить серьёзно, — продолжила кошка, в миг сбросив с себя маску нахальности и легкомыслия, — я не знаю. Какой-то он… ну, комфортный что ли? Рядом с ним я чувствую себя в безопасности.

И это было так созвучно моим собственным ощущениям.

— Как мы всё-таки похожи, — хмыкнула я.

— Что тебя удивля-яует? — Тёма зевнула, встопорщив усы. — Я же воплощение твоей энергии. Плоть от плоти, энергия от энергии, немного волшбы, все дела…

— Да я это всё знаю, — отмахнулась от этой зануды. — Просто точность, с какой ты повторила мои собственные ощущения, несколько удивляет. Мне вот ещё интересно, что испытывает Вальтер по этому поводу?

Фамильяр недоверчиво посмотрела на меня, приподнялась, постучала лапкой мне по лбу и озвучила:

— Ты дура?

Никакого пиетета к владелице!

— Почему сразу дура? Я вообще-то о серьёзных для себя вещах интересуюсь. Мне хотелось бы знать о его чувствах, об эмоциях, которые этот вечер в нём вызвал.

— Точно дура, — мявкнула Тьма. — Поправь меня, если я ошибаюсь. Вы целовались под аркой Первого, мать его, Снега! И она сверкала белым, чистым светом, не переставая! Так?

— Так, — кивнула я, успокаивающе поглаживая разошедшегося фамильяра по спинке.

— Так какого… ты такие идиотские вопросы задаёшь?! Всё вполне очевидно!

— Ну… — не нашлась, что ответить.

Тёма была права, постоянные вспышки арки говорили о многом.

Например, о том, что Вальтеру я очень сильно нравлюсь, что он готов к серьёзным отношениям со мной. Готов и… желает их?

Вальтер Шульц

Надо почаще вытаскивать Анфису на свидания.

Однозначно.

И я бы повторял бесконечно. Вечер удался.

Она так доверчиво прижималась ко мне, когда я обнимал её в театре. А эта её провокация, что она была бы не против дегустации? Сказала и сама смутилась своей откровенности.

А поцелуи под аркой? Восторг, затопивший меня, когда я увидел белое свечение, окутывающее нас, трудно передать словами. Она готова отвечать на мои чувства! И искренне интересуется мной. Мной, а не моим статусом, положением в обществе и размером банковского счёта.

Упоительное ощущение.

А как она отвечала на поцелуи, перебирала тонкими пальчиками мои сильно укороченные после той горячей ночки волосы, тянулась навстречу и не хотела прощаться, когда мы таки дошли до их дома?

А уже у себя дома я не стал отказывать себе в удовольствии понаблюдать за моей ведьмочкой. Туки-туки теперь мог не скрываться, но попадаться на глаза Анфисе он всё равно пока не спешил, хотя и находился сейчас в её комнате.

Что ж, это однозначно мне на руку.

Анфиса долго со счастливой улыбкой любовалась цветами, немного повздорила со своей кошкой, а потом как-то плавно их препирательства перетекли в чисто женскую беседу.

Ведьмочка выпытывала у своего фамильяра причины её неожиданной ласковости ко мне, потом они как-то перескочили на чувства, которые я в обеих вызываю, а потом Анфиса задала совершенно неожиданный и очень-очень странный вопрос:

— Мне вот ещё интересно, что испытывает Вальтер по этому поводу?

А что я могу испытывать, кроме как состояния невообразимого восторга и всепоглощающей нежности? Что за глупый вопрос? Тем более арка подтвердила и мои чувства по отношению к Фисе в том числе.

Надо будет в следующую встречу прояснить этот момент, чтобы даже мыслей у неё не возникало о том, что я могу испытывать что-то другое.

Анфиса Горенко

— И что было дальше? — спросила Рита, помешивая ложечкой в чашке с чаем.

Она каким-то образом почувствовала перемены в моём общении с Вальтером, сегодня утром связалась со мной и предложила посидеть в какой-нибудь кафешке, попить чаю с пирожными. И проявляла свою дотошность во всей красе. Поэтому рассказывать пришлось подробно. Я как раз остановилась на том, что нервничала до самого вечера, пока не увидела у входа в НИИВ Вальтера.

— Ну… После работы он меня встретил, подарил цветы. Ирисы. Ты представляешь? Мои любимые цветы, откуда он о них знает… Мне так и не сказал об этом, хотя я спрашивала. В театре прокляла одну дамочку, — продолжила рассказ.

— Да ладно? — Рита иронично приподняла одну бровь. — Ты же не любишь проклятиями разбрасываться.

— А чего она на меня кучу негативной энергии вылила? Мне от атаки отбиваться пришлось! Всё вполне заслуженно. И там была сущая мелочь, простенькое бытовое проклятие нескончаемой икоты.

— Растёшь, дорогая, — фыркнула Огонёчек. — Ладно. Ты прокляла эту барышню, а потом?

— А потом мы смотрели представление и обнимались.

— Мило и вполне неплохо для студентов младших курсов, но Шульц, насколько мне известно, немного вышел из этого возраста, — ещё один ироничный комментарий.

Закатила глаза. Ну вот что за вредная ведьма?

— И не закатывай на меня зенки свои серые, — припечатала подруга.

Для меня до сих пор загадка, как мы с ней так хорошо общаемся. Ну разные мы, разные. И судьбы у нас разные. Я хоть и жалуюсь периодически на свою, но… моя — медовая по сравнению с жизнью Риты. Как минимум меня на костре магической справедливости не сжигали, в шестнадцать лет я не уходила из дома в самостоятельную жизнь, мне не приходилось вертеться, чтобы добывать еду, одежду и прочие необходимые мелочи и не только мелочи. Естественно, что её жизнь закалила.

Рита жёсткая, порой жестокая, но… для неё тогда была единственная возможность выжить: стать такой, какая она есть сейчас.

— Ты даже не представляешь, насколько Вальтер давно вышел из этого возраста, — отвлеклась я от размышлений о судьбе сидящей напротив ведьмы. — Он меня на пятьдесят лет старше!

— Ну и что? Пятьдесят — не пятьсот. С нашей продолжительностью жизни ты их и не заметишь, — Рита отмахнулась от моего заявления.

— Ну да, ну да, это у тебя мужчина будет не сильно старше, — сболтнула я.

Огонёчек тут же подобралась и заинтересованно подалась вперёд:

— Ты что-то видела?

Я задумчиво почесала кончик носа.

— Кроме того видения, где дядю на коленях упрашивают остаться в академии до тех пор, пока ты из декрета не выйдешь — нет. А сейчас просто на уровне ощущений сболтнула, — честно призналась я.

Любопытство — это то, на чём я постоянно играла при общении с Ритой. Легко её на это настроение переключить. Впрочем, как и большинство других ведов. Но вот сейчас мне это не было нужно. Потому что начнутся бесконечные вопросы, на которые я дать ответ не смогу, а в видение прямо в кафе проваливаться не хочется.

— Про декрет в первый раз слышу. И кто этот счастливейший во всех мирах? — в её глазах появился хищный огонёк предвкушения.

А я говорила, да?

— Да я откуда знаю?! — пришлось возмутиться. Там было мимолётное видение, а не полноценное! — Видела мужчину с чёрными волосами по плечи и то, с каким обожанием вы друг на друга смотрели, всё, больше ничего.

Рита недовольно поджала губы. Ей явно было мало этих крох информации.

— Как только увижу что-то более конкретное, сразу тебе скажу, — поспешила заверить я надувшуюся ведьмочку и, получив в ответ расстроенное «угу», продолжила старую тему: — Угадай, какую постановку мы с Вальтером смотрели?

Она пожала плечами.

— Большой имперский всегда хорош, а на гастролях они не объявляют название постановки до начала первого действия, так что ты хочешь от меня услышать?.. Говори уже, какой спектакль был.

— «Фарфоровая леди», — с придыханием отозвалась я.

Подруга поморщилась. Не любила она этот роман, ей больше приключенческие по душе были, чем любовные, а уж про «Леди» я в своё время ей все уши прожужжала. Не знаю, как она меня ничем не огрела за мою настойчивость.

— Вижу, ты в восторге. Что ж… ну в случае с тобой лучшего свидания и представить нельзя. Вальтеру однозначно повезло. Так, вино, театр, любимые цветы, что ещё? — в её голосе сквозила неприкрытая заинтересованность.

— Я разве говорила про вино? — удивилась я.

Рита лишь отмахнулась:

— Вполне нормальная практика для свидания в приличном месте. Ну и Вальтер твой — далеко не студент, как я уже говорила, ему не достаточно просто под луной гулять и за ручки держаться. Если уж он решил, что хочет видеть тебя рядом с собой, то… блин, демоны — такие демоны. А этот ещё и некромант.

Было у меня смутное подозрение… не оформившаяся до конца мысль… но Марго была вполне искренна в своём ответе, так что у меня не было повода её подозревать в чём-то.

— Дальше-то что? — отвлекла она меня от размышлений.

— А дальше начался первый снег. Вальтер меня до дома провожал, пошли длинной дорогой, через парк. А как только ступили на территорию, сразу же осенний мрачный пейзаж превратился в зимнюю сказку.

— Судя по твоему резко покрасневшему лицу, вы целовались под аркой. Я права? — хитрый прищур сделал Риту похожей на лисичку.

Такую же маленькую, рыжую, хитрую, немного наглую… и опасную, чего уж там.

— Права, — кивнула я.

— И как?

— Тебе про процесс или про реакцию арки?

— А про всё. Интересно же! Столько времени его ни на шаг не подпускала, а тут вдруг… — Маргарита многозначительно замолчала.

Фыркнула.

— Про процесс сама должна знать. Но вообще это было какое-то безумие.

— Тот факт, что тебе понравилось, не означает, что это безумие, — заметила она.

Я в очередной раз закатила глаза. Она сама деликатность, тактичность аж из ушей лезет.

— Ну ты хотя бы не отрицаешь, что тебе понравилось, — довольно хмыкнула подруга, отпивая поостывший чай и закусывая пирожным.

— Зачем отрицать очевидное? Понравилось. А арка всё то время, что мы под ней находились, непрестанно вспыхивала ярким белым светом. Устраивает такой ответ? — я с каким-то хищным удовлетворением следила за её выражением лица.

С одной стороны, мне было несколько неловко рассказывать о вчерашнем вечере, с другой стороны… больно уж хотелось посмотреть на реакцию Огонёчка.

И она, эта реакция, не заставила себя ждать.

Рита в тихом шоке уставилась на меня.

— Кхм… белым, значит, — сдавленно проговорила она. — Что ж, мои поздравления, дорогая. Про свадьбу спрашивать не буду, тебе наверняка хватает наставника с его бесконечными подколками.

— Не надо про это! — воскликнула я, взмахнув руками и чуть не опрокинув свою чашку. — Гордея мне действительно хватает, особенно когда к нему Клэр присоединяется, так что давай хотя бы ты не будешь на эту тему меня донимать?

— Да ладно-ладно, успокойся только. Не буду я к тебе в душу лезть, если сама не захочешь. Кстати, что вы с Вальтером решили? Какие у вас планы?

А… а вот что ей ответить? Вальтер никак не обговаривал дальнейшее, а я и не подумала тогда об этом спросить. Не то состояние было.

С восторженной ватой в голове трудно думать о чём-то серьёзном.

— Чую, ничего не решили, — понимающе усмехнулась Рита.

— Не знаю, почему я не спросила, — пробормотала я.

И правда же. Я — ярая сторонница определённости, мне не свойственно вот так просто забыть спросить о том, как теперь будет выстраиваться наше дальнейшее взаимодействие. В моём духе скорее выбесить бесконечными вопросами и уточнениями, пока я собираю максимальный объём информации. Разумеется, при условии, что тема важна для меня. А она однозначно была таковой.

— А вот почему Вальтер ничего не сказал — ещё больший вопрос, на который у меня тоже нет ответа, — я поджала губы.

— Не куксись раньше времени, — сказала Рита. — Наверняка он просто был в таком же состоянии эйфории, что и ты. Ну… ещё вполне вероятно, что для него всё очевидно. Ему достаточно реакции арки, чтобы начать ещё более активные действия.

— Думаешь?

— Уверена, — серьёзно кивнула она. — О чём ты вообще переживаешь, если арка так на вас реагировала? Всё будет хорошо. В конце концов, посмотри, если сомневаешься.

Вопросительно выгнула бровь.

— Ты сейчас серьёзно?

Но она моей иронии не разделяла.

— Абсолютно. Раз ты не уверена в своём будущем, загляни в него.

Наклонилась поближе к Рите и шёпотом произнесла:

— Я дар интуитивно осваиваю, книги безопасно и не привлекая внимания достать невозможно, дядя пробовал, так что я просто не знаю, как это делать.

— Обратись к Шульцу. Он демон, никто не заподозрит неладное, если он начнёт интересоваться этой темой. К тому же, его клан сейчас ищет… сама знаешь кого. Так что это будет чудесное прикрытие. Чтобы понять чьи-то действия, нужно же иметь представление об этом человеке, правда? Попроси помощи, ты ничего не потеряешь. А он не откажет. Тебе так точно.

Я немного помолчала, осмысливая сказанное.

— Да, наверное, ты права. Так и сделаю, — задумчиво кивнула я.

— Разумеется, я права, — насмешливо фыркнула Рита. — Нет, если серьёзно, то этот твой демон, пожалуй, единственный, кто может тебе помочь в таком щекотливом вопросе.

— Как я сама об этом не подумала?

— Ну… — Марго хитро прищурилась. — Влюблённые девушки — они такие. Вечно витают в облаках, мечтая о своём прекрасном и идеальном… Ладно, если честно, мне эта чудесная мысль самой только что пришла в голову. Эта идея просто какая-то неочевидная, несмотря на всю свою логичность и простоту.

— В следующую встречу спрошу у него, — пообещала я.

Но надолго встретиться до выходных не получилось. Да и мне снова было как-то не до вопросов в тот момент.

Вальтер забежал как-то раз в НИИВ, выцепив меня на пару минут для разговора. Оказалось, что он временно уезжает в столицу: император требует отчёт. Так что длительность командировки была непредсказуемой.

— Но я постараюсь вернуться к тебе как можно быстрее, — заверил он меня.

Легко поцеловал — благо мы были в моём переговорном кабинете, никто этой вольности не видел — и откланялся.

В общем, я была предоставлена самой себе и мариновалась в противоречивых чувствах. И, чтобы как-то занять себя, начала особо активно заниматься сборкой артефакта. Он был сложным, работа была долгая и муторная, особенно с учётом того, что я занималась им после основной работы, а не вместо неё, так что я уходила в это дело с головой.

А в выходной, поняв, что надо хоть немного развеяться и сходить погулять, а то на самом деле слоем пыли покроюсь, выбралась на ярмарочную площадь.

Совсем скоро начнётся Межсезонье, постепенно прибывали торговцы со всех уголков света, размещались и раскладывали товар.

Кое-где народ заканчивал украшать дома и улицы к первому дню зимы, с соседней улицы доносились звуки задорной незатейливой музыки и частушки, а я просто гуляла по городу, наблюдая за всей этой суетой.

Надолго, правда, меня не хватило, голову начали одолевать самые разные мысли, от которых хотелось отвлечься, так что я отправилась домой.

Гордея с Клариссой на было, они сидели на зачётах в академии. Один принимал хвосты, другая досдавала.

И не успела я повесить пальто на вешалку, как в дверь постучали.

— Вальтер? Ты что здесь делаешь? — неподдельно удивилась я, открыв нежданному гостю.

— И тебе привет, — получила в ответ широкую улыбку. — Вот как вернулся, так сразу зашёл.

Я пропустила его в дом.

— Неожиданно, — хмыкнула я. — Но приятно.

— У тебя есть какие-то планы на сегодняшний день? — задал он волнующий и его самого, и меня вопрос.

— Нет, никаких. Я сегодня абсолютно свободна. А что?

Честно говоря, я надеялась, что он предложит провести время вместе. Да и вопросов у меня хватало, чтобы обсудить с ним.

— Ну тогда я тебя похищаю, — огорошил он меня.

ЧЕГО?!

— Разумеется, если ты не против сходить со мной на свидание, — тут же добавил, увидев моё вытянувшееся лицо.

Вот тут я выдохнула.

— А по-нормальному пригласить было нельзя, да? — раздражённо фыркнула, подавляя в себе желание огреть этого… нехорошего демона чем-нибудь тяжёлым промеж рогов.

— Где я и где «по-нормальному»? — Вальтер продолжал хулигански улыбаться. — Так что скажешь?

— Да согласна я, согласна, — потянулась я за верхней одеждой, но Шульц меня опередил и заботливо помог надеть пальто. — А куда?

— Не на погост, не переживай.

Дался ему этот погост! Что в прошлый раз, что сегодня… Ну и шутки у некромантов, скажу я вам.

Он всё с той же улыбкой открыл портал и повёл меня в дымку перехода. А вышли мы уже в милом ресторанчике. Очень, очень дорогом ресторанчике.

— Ва-альтер, — протянула я. — Ну зачем?

— Потому что хочу проводить с тобой время, — прямо ответил он, заглядывая мне в глаза. — Как-то неожиданно оказалось, что я вполне могу позволить себе полноценный выходной. Было бы желание.

— А оно есть? — за усмешкой спрятала дикую смесь смущения, предвкушения и азарта.

— Конечно. В противном случае я бы сразу отправился на работу, а не примчался к тебе, как только у меня появилась такая возможность, — Вальтер приобнял меня за плечи.

Как раз в этот момент к нам подошёл официант. Оказалось, что демон заранее забронировал столик, к которому нас и повёл местный сотрудник.

Столик находился на втором этаже ресторана. Здесь вообще все столы были на почтительном расстоянии друг от друга, да ещё со звукоизолирующими чарами. Идеальнее места для неспешной беседы, во время которой можно лучше узнать сидящего напротив, трудно придумать.

В общем, для таких недоотношений, как у нас — самое то.

А как иначе всё… вот это вот всё, что у нас происходит, можно назвать? Никаких предложений я не получила, а поход в театр и поцелуи, пусть они были и под аркой Первого Снега и ей же «одобрены», это, извините, не про определённость, которую, как уже говорила, я очень люблю.

Поэтому, возможно, стоит сразу прояснить этот момент?

Вот только какие слова подобрать, чтобы не разрушить ту тонкую нить, связывающую нас, но и предельно чётко обозначить своё отношение к ситуации?

Параллельно с такими мыслями делала заказ. И в очередной раз заметила, что вкусы у нас с Вальтером достаточно похожи. А когда нам принесли блюда и вино, которое взялось неизвестно откуда, Вальтер касанием кнопки артефакта, встроенного в центр столешницы, активировал полог тишины и в лоб спросил:

— Фиса, а что за странные мысли в твоей голове по поводу того, что я могу испытывать к тебе и к предыдущему свиданию? — серьёзно и слегка недовольно взирал он на меня.

Хлопнула ресницами, долго думая, откуда он может об этом знать. И спустя несколько мучительно долгих секунд, всё-таки поняла.

— Ты опять за мной следил? Через это своё чудовище?

— Не следил, а хотел удостовериться, что всё хорошо. Ну и за твоими эмоциями понаблюдать, — после небольшой паузы добавил он.

— Вот тебе, значит, можно интересоваться моими эмоциями, а мне твоими — нет? — я прищурилась.

Кажется, куда-то не туда сворачивает свидание, ой не туда…

Однако Вальтер оставался совершенно спокоен и на мой выпад отреагировал ровно:

— Я этого не говорил. Но хотел сразу и навсегда прояснить один момент, чтобы больше у тебя подобных мыслей не возникало. Я по отношению к тому вечеру и к тебе испытываю… много всего. Восторг, нежность, желание целовать, постоянно быть рядом… С тобой рядом, Фис. Хочу видеть твою милую улыбку, радовать тебя, — он наклонился ко мне и доверительным шёпотом продолжил: — Мне, видишь ли, не всё равно, что с тобой происходит. И я хочу видеть тебя счастливую рядом с собой… Если ты, разумеется, мне это позволишь.

Его голос едва заметно дрогнул, выдавая внутреннее напряжение, хвост нервно постукивал костяным наконечником по ножке стола, а в глубине лиловых глаз таилась надежда и… принятие любого моего выбора, кажется?

— Ты же понимаешь, что эти слова для меня — не пустой звук? — сипло спросила я, наблюдая за мимикой демона.

— О-о, поверь, они и для меня таковыми не являются. И, повторюсь, я совершенно серьёзен в своих намерениях, — он осторожно обхватил мою ладонь своей, чуть поглаживая большим пальцем нежную кожу и явно наслаждаясь прикосновением. — О чём уже неоднократно говорил.

Ох, и вот как на это реагировать?

Глаза в глаза, рука в руке. Он явно ждёт моего ответа, а я…

А я, если не попробую, не узнаю. Ничего не узнаю. И Вальтера самого тоже не буду знать, ведь всё моё впечатление о нём сейчас складывалось из постоянных взаимодействий на работе и событий последних недель: тропа, печать Сальтааха, театр…

— А почему я могу не позволить? — хриплым от волнения голосом спросила я.

А у Вальтера, кажется, гора с плеч свалилась от этого моего ответа. Он сразу немного расслабился, едва заметная складка между бровей разгладилась, из взгляда пропала тревога, сменившись чем-то тёплым и радостным, губы тронула мягкая улыбка.

И как-то легко мне самой после этого стало, так спокойно. Всё у нас будет хоро-о…

Я застыла, так и не донеся бокал с красным сухим вином до губ и судорожно сжав пальцы на вилке, воткнутой в кусочек утки.

Перед глазами мелькнула картинка весьма… пикантного содержания.

Неприличного, если уж говорить откровенно. В главных ролях я и Вальтер, и оба… с обручальными кольцами.

Нет бы мироздание показало какую-нибудь милую картинку из совместного будущего, так оно меня в краску вгоняет подробностями.

— Фиса? — обеспокоенно позвал меня Вальтер.

Проморгавшись, всё-таки сделала глоток вина. Большой такой. Потому что сложно мне вот так воспринимать о себе информацию такого качества.

Но хотела же посмотреть на то, как сложатся у меня отношения с этим демоном, хотела, да? Получите и распишитесь, что называется…

— Всё хорошо, — слегка истерично улыбнулась я, приложив ладони к горящим щекам. — Небольшое видение.

— Именно поэтому у тебя такое… непередаваемое выражение лица? — хмыкнул Вальтер, но я прекрасно видела, как его отпускает напряжение.

— Ну-у… — неопределённо протянула я. — Какое есть. Содержание было занимательное просто. Но я тебе о нём не скажу, — хитро прищурилась, разжигая в мужчине любопытство.

— Вот так всегда! Кошмариками меня пугать — всегда пожалуйста, а вот о чём-то хорошем рассказать — не-ет, вредный лорд, ничего не узнаете, — рассмеялся он.

— Могу точно сказать, что тебе понравится, — усмехнулась я и отправила в рот кусочек утки.

— И когда оно мне понравится? — демон попытался вызнать стратегически важную информацию.

Спроси чего полегче! Мне и самой интересно было бы знать.

— Чего не знаю, того не знаю, — лишь развела руками. — Такой информации не было.

— Ну вот, — он картинно повесил нос. — А я теперь сиди и гадай, что же там такое будет и почему оно должно мне понравиться. А может, — хитро прищурился он, прожигая меня взглядом, — ты там увидела что-то про нас? И раз ты так покраснела, скорее всего, это что-то очень, очень пикантное.

И бровями поиграл, с ехидцей и вызовом смотря на меня, что я не удержалась и всё же стукнула ложкой ему по лбу. Аккурат по центру.

А он даже не возмутился, только снова рассмеялся.

Интересно, у меня всё настолько откровенно на лице было написано или это было просто удачное предположение, попавшее в цель?

Уж больно хитро он щурился. Но тему развивать не стал.

— В любом случае, когда такие вещи слышишь от тебя, это даёт надежду на лучшее будущее, — только сказал он.

Кстати про будущее.

— Просьбу можно? — вспомнила я о нужной мне информации.

— Да, конечно, — Вальтер кивнул. — Что за глупые вопросы вообще? В любое время обращайся.

Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и на выдохе протараторила:

— А ты можешь найти информацию, как мой дар развивать? Учебники, пособия — не важно, хоть что-нибудь.

Вальтер приподнял одну бровь в немом вопросе.

— Ну, — тут же стушевалась я, — просто мы безопасно для меня это сделать не можем, к любому веду, интересующемуся настолько специфической информацией, сразу куча вопросов возникает…

— А ко мне, как к демону, клан которого активно ищет в Милгроне особо одарённых, вопросов не возникнет, — медленно кивнул Вальтер и после небольшой паузы добавил. — Хорошая идея. Я тебе всё принесу в ближайшее время, не переживай.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Спасибо не целуется, — насмешливо отозвался он. — А зачем тебе, если не секрет? Ты же вроде как не хотела развивать дар?

И вот что ему на это ответить? Что я недавно захотела посмотреть, может ли между нами быть что-то посерьёзнее короткой интрижки? Ну уж нет, увольте!

— Не хотела, но… в общем, кольнула мысль, что неплохо было бы понимать механизмы и научиться ими пользоваться, — выкрутилась я.

— Всё будет, — пообещал он.

Если верить Гордею, то Вальтер тоже всегда выполняет свои обещания, а значит, можно расслабиться.

Постепенно разговор как-то перетёк на другие темы.

Вальтер расспрашивал меня о моих близких, мягко и ненавязчиво узнавая какие-то детали о моей семье. И если поначалу мне было даже как-то неловко, то чем дальше, тем охотнее я делилась подробностями — демон сумел грамотно меня разговорить, вовремя задавая нужные вопросы и реагируя на мои ответы.

В общем, беседа пошла какая-то лёгкая и совершенно непринуждённая, будто мы знакомы явно больше полугода.

Потихонечку я втянулась и сама начала задавать вопросы, интересуясь жизнью Вальтера. И у меня сложилось впечатление, что с одной стороны ему было приятно, что и я тоже спрашивала о нём, но с другой… он весьма осторожно подбирал слова, чтобы… Чтобы что? Не утаить же от меня правду, надеюсь.

Впрочем, я достаточно быстро получила ответ на свой вопрос.

Вальтер случайно обмолвился о том, что его мать жену Вильгельма недолюбливает, что, впрочем, совершенно взаимно, и я тут же уцепилась за эту оговорку.

— А за что?

Демон поморщился:

— Если честно, это не совсем то, что я хотел бы с тобой обсуждать сегодня. Ты прямо настаиваешь на том, чтобы узнать сейчас?

Вот после этих слов я задумалась. Так ли оно мне надо?

— Ну слушай. Наш клан с эльфийским домом, из которого Тиана родом, давно конфликтует. Плюс ко всему, она же вдова. Пятно на репутации, все дела… Добавь сюда тот маленький факт, что мама страстно желает упрочнить положение рода и сделать нас счастливыми на свой манер, причём наше мнение не сильно кого-то волнует. Правильно только так, как она считает, а Вилка женился не просто без её одобрения да на неугодной женщине, так ещё и не по нашим традициям, а по-простому и без масштабных празднеств. Они тихо поженились в каком-то храме на окраинах столицы и постфактум объявили о свершившемся… где-то месяца через три.

Почти год скрывать такое важное событие… это как надо некомфортно чувствовать себя в семье, если не сообщать о подобных переменах в жизни?

— А леди Шульц уже подобрала Вильгельму «правильную» невесту и обо всём договорилась не только с её семьёй, но и главами родов. Вот тут и всплыл тот факт, что братец счастливо женат. Криков было…

Вальтер ненадолго замолчал.

— А я тогда как назло ненадолго по работе в землях клана был, остановился в родительском особняке. Да мы там все собирались потихонечку, одна из моих племянниц должна была вот-вот замуж выйти.

— Тоже за того, кого одобрила твоя мать? — не удержалась я от вопроса.

— Ну… там случилось так, что племяшка влюбилась в одного из тех, кого матушка отобрала в отдельный список идеальных, — хмыкнул он. — Так что без скандалов обошлось. Так вот, я приехал в особняк немногим позже Вильгельма с женой. На следующий день брата срочно вызвал император по какому-то вопросу, так что Ти осталась на нашем попечении. Мы всей толпой из девяти демонов ходили вокруг неё. Жёны у старших ядом исплевались, глядя на такую картину. Но и на наш конвой нашлась управа.

Я напряжённо слушала.

— Дядя, наш глава рода, тоже приехал заранее. Естественно, что он был не в восторге от того, что из-за «самодурства» Вильгельма такой перспективный для клана союз не был заключён. По договору, в качестве приданного клану должны были отойти Теапаловые рудники. Ну, ты понимаешь, сколько это стоит.

Теапаловые горы были местом, где добывалась очень дорогая магически заряженная руда, используемая в артефактах для магпушек и прочем подобном оружии массового уничтожения. Все крупные месторождения, разумеется, принадлежали государству, но кое-что по мелочи было в личном владении особо богатых родов. И даже самые незначительные рудники в тех горах приносили чудовищные деньги.

— И он дал маме полный карт-бланш в отношении невестки и воздействовал на нас всех Словом, древней родовой магией, запретив нам как-то помогать Тиане. А Слово… его нельзя игнорировать. Если отдан прямой приказ с использованием этой магии, то ты волей-неволей будешь подчиняться. Но на наше счастье формулировка была такова, что мы только физически не могли вмешаться. Так что… пришлось в срочном порядке Вильгельма из столицы вызывать. Кажется, мы тогда сорвали переговоры с королевством оборотней, но их представители, узнав причину, по которой советник так неожиданно сорвался с места, претензии предъявлять не стали и сами предложили перенести разговор на другой день.

— А почему? — не поняла я. Политика же обычно на первом месте стоит, там никому нет дела до личных вопросов.

— Так они тоже трепетно относятся к своим женщинам, такую реакцию прекрасно понимают. В общем, Виль оказался на территории особняка через несколько секунд.

— И что было дальше?

— А дальше я молился всем богам, чтобы остаться в живых и больше никогда не видеть ТАКОГО Виля, — серьёзно закончил Вальтер.

— М-да… — протянула я.

— Ага, — хмыкнул демон.

А я вот задумалась. Если у него мать так любит сама за своих детей выбор делать, то кто ей мешал и Вальтеру невесту найти?

— А ты?.. — начала я, не зная, как спросить.

Но демон и сам прекрасно понял:

— Не помолвлен и тем более не женат. Тебя же это интересует?