Магия неприятностей. Охота на демона (СИ)

Глава 23. Ежевика

Анфиса Горенко

Несмотря на то, что мы с Вальтером просидели в ресторане достаточно долго, когда меня вернули домой — но не порталом, мы позволили себе прогуляться по улицам, покрытым тонким слоем снега, — Гордея и Клариссы всё ещё не было, хотя время близилось к ужину.

В очередной раз порадовалась, что для меня пытка учёбой закончилась. Я не Рита, не могу я с фанатичным огоньком в глазах погружаться в изучение чего-нибудь ненужного. Вот в артефакторику — это да… но зелья всякие там, основы ведической этики, да даже те же самые проклятия? Нет уж, увольте. Не хочу, не буду. Семь лет потратила на это, хватит с меня.

Вот только чем бы вечер скоротать в отсутствие домашних?..

Хотела заняться амулетом, даже поднялась к себе, распаковала начатую заготовку, взяла инструменты с намерением продолжить кропотливую работу, но…

Нет, не могу.

Со вздохом опустила руки. Знала я это состояние, когда ничего не можется, даже если дело любимое. Пытаться работать сейчас — сущее наказание. Ничего не получится, только настроение себе испорчу, причём очень быстро, да заготовку в негодность привести легко могу.

Ни того, ни другого не хотелось.

Не сказать, что настроение у меня было радостное или весёлое, просто я была в таком состоянии удовлетворения, какого-то спокойного счастья. И оно было таким лёгким, светлым… комфортным, что я не хотела его разрушать неосторожными действиями, поэтому вернулась в общую комнату.

Тёма, почувствовав, что я не собираюсь заниматься какими-то серьёзными вещами, сонно зевая, тоже выползла из спальни ко мне. Ей явно было любопытно, где мы с Вальтером были и как всё прошло, потому что настроена она была на допрос с пристрастием. Это чувствовалось буквально кожей.

Тихо хмыкнула, заваривая чай. Да уж, действительно плоть от плоти, энергия от энергии. Я сама любила выпытывать подробности у близких, особенно от этого страдала Рита, которую я доводила порой до состояния тихого бешенства своими бесконечными вопросами с просьбами развёрнутых пояснений.

Собственно, сейчас будет приблизительно то же самое, но только со мной.

Гордей всегда говорил, что Тьма — моя персональная карма. Хотя я к её настойчивости и любопытству относилась проще, потому что… ну, фактически, это же был разговор с собой. Какая ведьма, такой и фамильяр. А если ты сама с собой ужиться и наладить контакт не можешь, то кто сможет? Скорее всего никто.

Поставила чашку, коробку любимых конфет, налила чая, рядом поставила чайничек, уселась поудобнее, взяла себе чай и сделала глоточек.

Чёрный с ежевикой? Как это я не заметила, что взяла другую банку? Впрочем, заваривать что-то новое было лень, а Кларисса меня простит за то, что я позарилась на её любимый напиток.

Я потянулась за шоколадным лакомством. Но не судьба, как говорится.

В этот Тёма без предупреждения запрыгнула ко мне на руки.

— Тёма! — воскликнула я. — У меня в руках кипяток!

Она обиженно мявкнула, устроила свою пушистую попу у меня на свободной руке (конфету я так и не взяла), прямо на сгиб локтя уселась, ещё и так посмотрела, будто ничего такого не произошло.

— Тебе удобно? — поинтересовалась я, иронично взирая на наглую кошку.

— Вполне. Рассказывай, куда он тебя таскал?

— В ресторан. Вино, хороший обед, долгие разговоры. Обсуждали вкусы, семьи, увлечения, — кратко перечислила я всё произошедшее за несколько часов.

— А теперь давай по каждому пункту подробнее, — фыркнула Тьма, распушив усы и всё-таки соизволив пересесть на подушку рядом. — Расскажи мне что-нибудь!

Что ж, ожидаемо. С учётом того, что у меня было несколько секунд на моральную подготовку к допросу, я спокойно реагировала на приставания одного конкретного фамильяра и с удовольствием рассказывала о приятно проведённом времени. Почему бы не поделиться?

В общем, я рассказывала и рассказывала… около часа где-то. Съела за это время практически все конфеты, запивая чаем. Но на самом интересном моменте нас прервал стук в дверь.

Мы с Тёмой недоумённо переглянулись.

Кого там Карр принёс? Я никого не ждала, а у Клариссы и Гордея свои ключи есть.

Не стала заставлять незваного гостя топтаться на пороге и направилась к двери, но в глазок я никого за ней не увидела.

Только посылка одиноко лежала на нижней ступеньке, а приколотое извещение службы доставки задорно колыхалось на сильном ветру.

Следы затёрты, ощущается лишь лёгкий запах портального амулета. Свежий, похожий на тот самый запах после затяжной грозы, он ощущался особенно сильно, что было неудивительно. Магия использовалась только-только, её аромат ещё не успел развеяться, раствориться в морозном воздухе.

Хм… а точно ли это служба доставки? Они никогда не скрываются, всегда ждут получателя и просят расписаться в документах. Это я не говорю уже о том, что курьеры свои следы не затирают, а на хорошие портальные амулеты у них денег нет, сильные портальщики там по понятным причинам тоже не работают — зачем им тратить силы на такую деятельность, если при достаточном уровне дара они за день могут получать столько же, сколько курьеры за полгода работы без выходных и праздников?

В общем, удивительно для меня было, что коробку отправили так. Хотя… возможно, таковы были требования заказчика?

Вот только что можно таким нетривиальным способом передать? Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего.

Наученная горьким опытом, в смысле той памятной посылкой Вальтера, я тщательно просканировала всё на заклинания и волшбу.

Казалось бы, зачем последнее, я же сама сильная ведьма, могу многое отвести. Но дело в том, что я как раз в силу специальности была в курсе одной маленькой, но очень важной детальки: множество проклятий и заклятий высоких уровней невозможно остановить, можно лишь предупредить. Вложат в такую посылку какое-нибудь Пламя Златофеникса — одно из опаснейших атакующих заклятий огненных ведов — и всё. Вот стояла Фиса, а вот уже кучка пепла по ветру летит. Так что лучше перестраховаться и потратить ещё немного сил на дополнительную проверку.

Стоит всё же сказать спасибо Вальтеру. Однозначно. Если бы не он со своими постоянными замечаниями по поводу моей безопасности и моего к ней отношения, я бы не заморочилась со сканирующими плетениями. И зря, потому как внутри лежал сильный амулет. Вот только зачем мне универсальный распылитель? Я его не заказывала, для подарка слишком странно…

Ещё раз на всякий случай просканировала посылку, но так ничего подозрительного и не обнаружила, поэтому утащила её в дом.

Тёма с любопытством крутилась вокруг моих ног, мешая пройти и настойчиво интересуясь, что мне прислали и кто это был. На моё «не знаю» она совершенно не реагировала, требуя пояснений. Когда я об неё запнулась и едва не растянулась на полу носом вниз, с трудом подавила в себе желание пнуть нахалку под хвост для придания ускорения.

И уже в гостиной, взяв листок с извещением о доставке, почувствовала стремительно приближающееся видение, которое снова не смогла отодвинуть хоть ненадолго. Даже сесть не успела, так и упала, удачно пролетев в каком-то сантиметре от угла столика, не задев его виском.

Мелкий, юркий аки мышь, Но от смерти не сбежишь, Счёт огромен для тебя, Платить будешь из себя. Сколько ты наворовал, Сколько жизней ты забрал? Что ж, ответ теперь держи Для спасения души. Впрочем, это не поможет: Демон тебя уничтожит. Личный счёт и долг ведёт, Ведьму свою он спасёт — Лишь бы жизни не ценой. Как Анфисе быть одной?

И я видела, видела и понимала, что с финансированием и обеспечением лаборатории на самом деле всё хорошо, в бухгалтерии от меня не отмахивались и не покрывали подельников всё это время, просто один мерзкий тип успевал всё своровать до того, как нам поставляли ингредиенты и платили за работу.

Я видела, как он отдаёт государственные деньги, выделенные на нужды лаборатории, и материалы, закупленные нам для работы, фанатикам, как заманивает доверчивого Яна в ловушку, как помогает совершать ритуальные убийства, причём не только Нойко, но и других ведов. А потом, когда его рассекречивают безопасники и зачистка, сбегает в лес, к Носителям Справедливости. Впрочем, его это не спасёт: Вальтер уничтожит его и ещё нескольких фанатиков чистой некромантской силой, защищая меня.

И мне не было жалко Дмитрия ни капли. Этот подонок не гнушается убийствами других людей ради достижения «великой» цели.

Нет, я понимала, что Вартов чувствует себя жизнью обиженным, но не до такой же степени!

Злость на него помогла мне быстрее в себя прийти после очередной вспышки дара. Кряхтя, я с трудом поднялась на ноги, проклиная видения, всех Носителей в целом и Вартова в частности.

Ох, быстрее бы Вальтер нашёл мне хоть какую-нибудь мало-мальски полезную информацию по применению дара! После открытия нового уровня погружения, которым я больше не пользовалась с того памятного дня, как ввалилась в кабинет к демону и лично познакомилась с его старшим братцем, видения случаются намного чаще. А что с ними делать, я не знаю.

Надо бы Вальтеру, кстати, рассказать про видение, чтобы Вартова схватили и упекли далеко и надолго.

Эта мысль мелькнула, но тут же ушла на задний план, когда я бросила взгляд на посылку. Рука сама потянулась её открыть, и даже настойчивые попытки Тёмы мне помешать не остановили меня. Я просто не обращала на них внимания.

Выудила презент из коробки.

А амулет-то сломан!

Как завороженная поправила пальчиком лепесток, закрывающий отсек распыления, приладила его на место.

И это стало моей фатальной ошибкой.

Поправить амулет было не сложно, требовалось всего-то одно осторожное движение и капелька силы, чтобы он снова был рабочий. Я же крутой артефактор, я могу это сделать легко и непринуждённо.

Меня как будто бы кто-то пихал под руку, заставляя починить неисправную штуковину. И хотя умом я понимала, что это не моё желание, но в голове непрестанно крутилась одна навязчивая мысль: «Чини, чини, чини, чини»…

Вставшая на нужное место деталька деактивировала плетение отвода глаз. Очень сложное и мощное, оно было настолько хорошо спрятано, что я его даже не заметила. Впрочем, как и то, что под ним было спрятано.

Внутри амулета заурчал рабочий механизм. Потихоньку-потихоньку он набирал скорость. И как только число оборотов в секунду достигнет необходимого минимума, металлические лепестки, прикрывающие распылитель, раскроются, а в воздух взлетит мелкая синяя пыль.

И я будто услышала тот же голос, как тогда на поляне в видении. Он что-то шептал мне на ухо, но я старалась не обращать на него внимания. Вспомнить только, чем в прошлый раз закончилось моё подслушивание…

«Не отпускай!» — пронеслось в голове.

Пальцы против воли сжались на амулете сильнее.

Тёма выгнулась дугой, прижала уши и зашипела, делая несколько мелких шажков назад.

В общем-то правильно, отсюда валить надо и побыстрее. Но вместо этого я смотрела на амулет в своей руке и не могла глаз отвести. И выпустить опасную штуку тоже не могла, хотя нужно было бросать её и срочно выбегать на улицу, вызывать Гордея, чтобы он придумал, как решить проблему, и сообщить Клариссе, чтобы даже не смела приходить сегодня домой, а ещё метнуться к Рите и обворовать её на несколько десятков зелий.

— Брось эту гадость! — прошипела Тёма, делая ещё шаг назад.

Но ответить не смогла.

«Держи крепче и не отпускай!» — снова прошелестел в голове голос проповедника.

Да что ж это такое?!

Тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение. И даже разжала пальцы, отбрасывая амулет подальше от себя, закрыла нос рукавом, чтобы ненароком не вдохнуть синюю смерть, и метнулась к двери. Тёма без слов поспешила за мной.

Вот только было поздно.

Раздался пронзительный свист — это механизм внутри амулета заработал на полную мощность. Плохо смазанные тонкие лепестки открылись, и распылитель выпустил в воздух тучу синей пыли.

Первой вдохнула Тьма. Она жалобно мяукнула и упала, забившись в судорогах на полу, а я согнулась в приступе ужасной боли.

Ведьмы неразрывно связаны со своими фамильярами. Не зря же мы постоянно повторяем: плоть от плоти. Мы чувствуем их боль, они — нашу. Вот и сейчас я ощущала то, что испытывает Тёма.

В попытках продышаться я позволила себе глупость. Последнюю в этой жизни, видимо.

Сделала глубокий вдох. Не через ткань рукава.

Маргарита Занфт

Нервно вышагивала в гостиной.

— Ри-ит, ты чего там всё ходишь? — племянник высунулся из комнаты, которую я ему выделила. — Случилось что-то?

Интересно, я ему своими хождениями как-то мешаю делать уроки на завтрашний день?

Глянула на рыжего мальчишку, проглотила колкость. Ну не виноват он в том, что я сегодня весь день будто на иголках. Никто не виноват. И пусть меня раньше это никогда не смущало, я вполне могла позволить себе выплеснуть эмоции на первого попавшегося, отчего за мной и закрепилась слава непредсказуемой проклятийницы, мне не хотелось срываться на мелкого.

На кого угодно, но только не на него.

За то недолгое время, что Кириан живёт у меня, я успела привязаться к нему. Мне до сих пор было странно, что Магда позволила своему супругу выгнать ребёнка из дома, тем более ко мне, но я не жалела, что взяла под своё крыло мальчишку. Он очень быстро вошёл в мой ближний круг.

Поэтому я сделала глубокий вдох, успокаиваясь. И только потом ответила:

— Нет-нет, ничего. Просто… нервничаю сильно. Не знаю, почему. Но чуйка подсказывает, что повод будет. И очень скоро.

В его глазах блеснуло любопытство. Уроки тут же были забыты, хотя до этого Кир несколько раз отказывался от ужина, мотивируя тем, что задание интересное. Мне тогда пришлось буквально за шкирняк вытаскивать мелкого колдуна из комнаты и чуть ли не насильно кормить.

— Разве можно ориентироваться на чуйку в таких вопросах? — племянник спешно спустился ко мне, усевшись на диван в ожидании новой порции знаний.

— А на что ещё можно ориентироваться? — не поняла я.

— Ну, отец всегда говорил, что это всё ерунда. Каждый день повторял, что никакой чуйки не существует, а ориентироваться можно только на логику и трезвый расчёт.

От удивления даже притормозила, с недоверием вглядываясь в горящие зелёные глаза.

Под моим взглядом Кир смутился.

— Глупость сказал, да? — понял он.

— Не без этого, — кивнула я. Парень тут же сник. — Э-эй, ну ты же не виноват в том, что тебе долго и старательно это внушали, — я потрепала его по рыжим волосам и села рядом, приобнимая его за худые плечи. — Карл живёт в этой парадигме, она для него верная и рабочая, но это не означает, что она будет таковой для всех. Во что веришь, то и есть, как говорится. Я привыкла доверять своим ощущениям, они меня никогда не обманывают.

И следующий час я потратила на то, чтобы рассказать колдуну о маленькой особенности нашей расы, о которой слагают легенды. Небезосновательно, кстати сказать.

Кир быстро отошёл и по ходу повествования начал задавать вопросы, утонять что-то непонятное или просто спрашивал про какие-то детали. Вечерняя семейная идиллия, так сказать.

Но стук в дверь разрушил очарование момента.

— Ты кого-то ждёшь? — племянник настороженно покосился на дверь.

— Нет. А ты? — я кинула взгляд на часы.

— И я нет, — хмыкнул Кир. — Кого мне ждать? Друзей нет, родителей тоже, из близких только ты и Алиса, но она в комнате под одеялом греется, а ты вот рядом сидишь.

Стук повторился. Кряхтя, встала и направилась к двери.

Ну, если это какие-нибудь хулиганы, то они отсюда упрыгают на зелёных пупырчатых ножках с ластами!..

Решительно открыла дверь.

— Какого Карра надо? — рыкнула я.

— Темнейшего вечерочка, — в дом ворвался рогатый ураган, даже не потрудившись спросить разрешения. Просто промчался мимо меня! — Госпожа Занфт, верно? Впрочем, конечно же верно, чего же это я, и адрес нужный, и по характеру похожа… Всё так, как он говорил!

Великие боги, сколько в этом странном наглом демоне экспрессии?

И кто это вообще такой?! Какого Карра он делает в моём доме?!

Кончики пальцев закололо от готового сорваться запрещённого заклятия вечного праха. Я узнала о нём совсем недавно, когда нам открыли доступ к первому уровню тайных знаний после ритуала посвящения. И сейчас была готова это знание применить.

Это заклятие, жрущее кучу сил, мгновенно развоплощает человека в пыль, а душа попавшего под волшбу «счастливца» обречена на мучения и бесконечные скитания по миру за частицами праха, пока её не отпустит знающий некромант. Если отпустит.

Ужас ужасный, но уж какой есть. Себя и Кира я готова была защищать любыми методами. Тем более, что от мелкой тощей ведьмы никто никакой опасности не ожидает, за что потом расплачиваются.

Но этот странный демон, сильный тёмный маг под качественной личиной с интересом учёного смотрел на смертоносное плетение, искрящее чёрным на моей правой руке, и даже не сделал пары шагов назад, не попытался прикрыться защитными заклинаниями, которых "на нём" висело в неактивном состоянии около сотни самых разных видов.

— Кто Вы такой, Карр Вас раздери?! — прищурилась на незваного гостя.

И мысленно потянулась к Киру.

«Держись в стороне от этого сумасшедшего».

Краем глаза заметила, как племянник послушно начал отползать в сторону, прикрывшись простейшим отводом глаз. Не слишком действенно против мага такого уровня, но в качестве тренировки неплохо.

— Я? Ну ка-ак же, Вальтер разве не говорил? Ах, ну да, он только мне рассказывал о Вас, как он мог рассказать ещё и Вам, если я только пару минут назад вышел от этого несносного демона, — неизвестный обворожительно улыбнулся, с любопытством разглядывая закручивающиеся вокруг моих пальцев потоки энергии.

Прямо любовался, иначе этот взгляд, полный какого-то ненормального обожания и почти детского восторга, не назовёшь.

Впрочем, это было мне на руку. Пока он отвлечён, могу посмотреть, кто всё-таки ко мне так нежданно-негаданно заявился. Знать бы ещё, какое отношение ко всему происходящему имеет Шульц…

Свободной левой пятернёй без предупреждения и анонса своих действий скинула плетение, развеивающее иллюзии среднего порядка, а именно такая на нежданном госте и была.

Демон всё-таки это заметил и дёрнулся, иррационально попытавшись закрыться руками от волшбы, но не тут-то было.

С тихим шелестом иллюзия блёклыми полупрозрачными хлопьями осела на пол и постепенно начала таять.

А я, увидев истинное лицо незваного гостя, выругалась. Громко и неприлично.

— Ты ничего не слышал, — запоздало вспомнила, что в комнате ребёнок. Тот согласно и очень активно закивал и убежал к себе в комнату доделывать задание, оставив нас с «гостем» наедине.

Я мрачно взирала на блондина. Блондин недовольно взирал на меня.

Ещё один Шульц на мою голову. Он был похож лицом на Вальтера, но сам ниже. Да и худой… долговязый какой-то для демона.

— Я два раза вопросы не повторяю, — угрожающе рыкнула я.

— Рудольф Шульц, — кивнул этот… нехороший мужчина и нагло уселся на мой диван, всем своим видом показывая, что считает себя хозяином положения.

Присела в кресло напротив, так и не убрав плетение. Пусть пока будет. Весомый аргумент в странном разговоре не помешает. Особенно с учётом того, что я не знаю, чего ожидать от этого конкретного Шульца.

— И что Вы от меня хотите? — задала ещё один вопрос.

Обладатель тёмных фиолетовых глаз наклонил голову к плечу, задумчиво рассматривая меня.

— Да вот младший поделился, что встретил ведьму с характером покруче, чем у всех Горенко, ещё и профессионала в своём деле, знает он о моей слабости к Вашей расе. Вот и захотелось познакомиться, пообщаться.

— А-а, так это он просто мне мстит так? — протянула я, прикидывая, что сделаю с этим чудовищем при следующей встрече.

Скотина рогатая!

— Да нет, просто меня из своего дома убрать попытался самым действенным способом, — хмыкнул его брат, немного сбив мой воинственный настрой. — Скорее всего, он это без всякой задней мысли сделал и не думал даже Вам насолить как-нибудь.

Недовольно фыркнула. Нет, с демона я всё равно спрошу, но может быть не так сильно, как изначально собиралась.

Развеяла плетение заклятия. Создать новое всегда успею, предупреждать об атаке не обязательно ведь.

— На самом деле мне просто интересно общаться с сильными ведами. В силу определённых обстоятельств, собираю информацию о способностях вашей расы… Какое у Вас ведущее направление?

— Зелья и проклятия, — не задумываясь, ответила я, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Чуйка буквально взвыла, что сейчас случится что-то нехорошее, причём явно не со мной.

Я мысленно потянулась к Васе, на пару мгновений утратив связь с реальностью, пока отдавала указание слетать к дому мастера Горенко и последить за Анфисой. Что-то мне подсказывало, что эта неугомонная мадам опять нашла себе приключения на филей.

А Шульц, кажется, задал мне какой-то вопрос и теперь ждал ответа, постукивая кончиком хвоста по полу.

Вандал. Если он оцарапает паркет, будет менять пол во всей гостиной за свой счёт!

— Что, простите? — переспросила я, пытаясь быть вежливой. Получалось плохо, слишком я нервничала из-за дурного предчувствия.

— Спрашиваю, что за зел-ль… — маг запнулся.

Ещё бы он не запнулся, когда ему насильно рот закрывают.

Это Вася пролетел мимо него и задел крылом прямо по холёному демоническому лицу. А крылья у ворона немаленькие. И далеко не хрупкие. Да и фамильяр у меня умел попасть ими так, чтобы было больно, долго в своё время тренировался.

— Он у меня несколько своевольный, — усмехнулась я, глядя на растерянного демона. — Так что Вы хотели?

— Я уже понял, что характер у фамильяра Вам под стать, — хмыкнул Рудольф, потирая ушибленный нос и щёку. — Спрашивал, что за зелье успокоительное в Вашем исполнении мне так рекомендовал Вальтер, — он пошевелил пальцами, начиная плести себе новую иллюзию.

— Мой фирменный рецепт. Он всем нравится, — я пристально наблюдала за движениями Шульца. Во избежание. Просто потому что лучше перебдеть.

Не сильно я ему доверяю. Кто знает, вдруг это такой отвлекающий манёвр с иллюзией, а на самом деле он возьмёт и сотворит какое-нибудь атакующее заклинание?

Можете считать меня параноиком, но это лучше, чем потом разгребать последствия собственной беспечности. У меня нет демона, готового решить все мои проблемы. У меня вообще нет никого, готового этим заниматься.

Но Шульц просто набросил на себя иллюзию. Ту же личину, которую я разрушила.

— Расскажите подробнее, будьте любезны, — попросил он.

Ну а мне что, жалко что ли? Рассказала. Даже на несколько вопросов по составу ответила. И была приятно удивлена его эрудированностью. Редко среди ведов встретишь кого-нибудь настолько хорошо разбирающегося в свойствах различных трав, чешуек, крыльев, шерсти и прочих нужных для работы материалов, а тут демон с такими глубокими познаниями…

«Рита, я не знаю, что за каррщина тут творится, но лучше посмотри», — неожиданно раздалось нервное карканье в моей голове.

Я прикрыла глаза, настраиваясь на фамильяра.

Вася явно сидел на нижней ветке одного из деревьев, растущих возле дома наставника.

Его глазами я смотрела в окно. И то, что я видела, мне категорически не нравилось. Не зря меня уже который час мучает дурное предчувствие, ой не зря…

Я видела, как Фиса до побелевших костяшек сжимала в руке какой-то небольшой амулет. Кажется, распылитель? Не сильно хорошо в этом разбираюсь, не мой профиль…

Хм… кажется, из него высыпалось немного тёмного порошка?

Надеюсь, что мне показалось.

Вася перелетел на окно, чтобы мне было лучше видно происходящее.

Нет, не показалось. Щепотка синего состава красивым облачком опускалась к ногам Анфисы.

Почему она не уходит?! Она же видит, что опасно там дальше находиться!

Тёма шипела и медленно отходила к двери, а на лице у подруги отображалась явная внутренняя борьба. Вот она тряхнула головой, будто сбрасывая наваждение, отшвырнула от себя амулет, сбив им какую-то вазочку, неудачно оказавшуюся на траектории полёта вредоносного амулета, и побежала к выходу. Но не успела.

За мгновение комнату накрыло облако мельчайшей синей пыли. И оно, это облако, было настолько плотным, что очертания предметов потерялись, видно было только синие частицы, слегка переливающиеся в огнях магсветильников.

— Госпожа Занфт? — окликнул меня демон. — Что-то случилось? Вы так побледнели…

Ещё бы я не побледнела. Я-то в отличие от Васи прекрасно поняла, что произошло в доме Горенко.

Этот порошок… мы в своём рабочем кругу называем его синяя смерть. Оно же Ангельское очищение. Убивает всех тёмных, кто вдохнул даже щепотку ядовитого состава. Убивает долго, качественно, со вкусом и особой жестокостью.

Сорвалась с места и помчалась к себе в комнату. Времени было в обрез. Через пятнадцать минут в организме Фисы начнутся необратимые изменения, если я не поспешу — ей уже никто никогда не поможет.

— Да что произошло-то?! — надоедливый гость следовал за мной. Но мой ответ его тоже быстро перестал интересовать: на кристалл связи демону пришёл вызов. — Вальтер? Слушаю тебя. Что-то случилось?

С полок и из ящиков я начала сбрасывать в сумку флаконы с зельями, баночки с порошками, несколько лекарских амулетов тоже полетели туда же. Где-то у меня был противогаз специально для таких случаев…

Рудольф стоял, прислонившись к косяку двери, и не мешал мне собираться. Только хмурился, глядя на брата, не понимая причин такого позднего звонка.

— Ты у Занфт? Отлично. Хватай её и открывай портал к дому Горенко, — между тем услышала я, занятая поиском «намордника». — Ты там тоже будешь нужен, далеко не уходи.

И Шульц-младший отключился, не дав никаких пояснений. Тоже что ли увидел, что с его истинной что-то не так?

— Ничего не понимаю… Одна в панике собирает зелья, другой в ещё большей панике говорит, куда идти… Ладно, с мелким спорить себе дороже. Говорит, что надо, значит надо, — рассуждал он сам с собой. — Госпожа Занфт, Вам там ещё долго?

Я как раз нашла противогаз в коробке под кроватью, уложила его в сумку и забросила её на плечо. Кажется, всё взяла, ничего не забыла.

— Нет. Я уже всё нужное собрала. И буду очень Вам признательна, если Вы откроете портал туда, куда просил Вальтер. Немедленно! — фактически приказала я.

Демон ошарашено хлопнул ресницами и выполнил требование — настолько мой напор его впечатлил. Что ж, иногда просыпались во мне диктаторские гены отца: я умела командовать, когда мне было нужно. И добиваться требуемого тоже умела самыми разными способами, в том числе не сильно правильными и пристойными.

Как только портальный переход заискрился, готовый нас принять, я схватила демона за рукав и затащила туда.

Выкинуло нас уже перед калиткой забора.

Очень вовремя, между прочим. Потому что этот несносный вредный демон, Вальтер который, уже взбегал на ступени и собирался открыть дверь. А противогаза на нём не было! И защитных заклинаний тоже!

— Куда?! — рявкнула я, спуская заклятие стазиса.

Если этот… умник войдёт туда и надышится синей смерти, Анфиса же потом мне голову снимет за то, что я его не остановила. Если сама останется живой.

Вальтер от моего заклятия застыл в нелепой позе: одна нога зависла над ступенькой, вторая, опорная, чуть согнута, а рука замерла в каком-то сантиметре от дверной ручки. Злобно рыкнул, не имея возможности повернуться, но мне было всё равно.

Одним пострадавшим меньше — уже хорошо. На всех у меня ни сил, ни времени, ни нервов не хватит.

Где бы найти мужика с нормально работающей головой, а не вот такого, что «сначала делаю, потом думаю»? Или у них это по умолчанию природой заложено? Нет бы проверил сначала хоть как-нибудь обстановку в доме, а потом уже мчался спасать, а он что? Сразу ломанулся. И ещё Фисе что-то о безалаберном отношении к безопасности высказывает!

Слегка трясущимися руками достала из сумки противогаз, добежала до Вальтера, щёлкнула пальцами, снимая стазис, и протянула ему средство защиты.

— На кой оно мне? — недоумённо спросил демон, не спеша принимать «подарочек».

— Сам помереть хочешь? Там синяя смерть, — я всё-таки впихнула ему в руки противогаз. — Вдохнёшь — отравишься, кто тебя вытаскивать будет? А Анфису?

Последний вопрос решил дело. Вальтер кивнул, нацепил на голову противогаз, жестом показал мне отойти подальше на всякий случай и открыл дверь.

— Тёму, Тёму не забудь! — крикнула вдогонку я.

Известная истина: фамильяр умирает вместе с ведьмой. Но может случиться и так, что ведьма умрёт из-за смерти своего фамильяра. В этом случае тоже возможен. И именно поэтому я своего всегда отсылаю подальше, если планируется какая-нибудь заварушка.

Пока Шульц отправился геройствовать, я занялась приготовлениями к первой помощи: достала сразу два вида антидотов. А их нужно около десятка самых разных, чтобы поставить на ноги после этой отравы.

Меня ощутимо потряхивало от нервов. Как, вот как эта красотка умудряется всегда в такие приключения вляпываться?!

Рудольф накинул мне на плечи свой чёрный мундир. Сразу стало теплее. Как-то я даже не подумала о том, чтобы утеплиться перед выходом — настолько переживала за Фису.

— Спасибо, — бросила благодарный взгляд на демона и просунула руки в рукава.

И пусть одежда с чужого плеча была мне сильно велика, всё-таки я рядом даже с самыми мелкими и худыми демонами маленькой девочкой выгляжу, но сам факт того, что обо мне просто так позаботились немного отвлёк от нервов, приятно согревая душу.

На плече тут же сжались когтистые лапки — Вася перелетел ко мне. Почесала пернатую голову и попросила лететь домой, присмотреть за Киром. Опасалась я пока племянника одного оставлять надолго. Фамильяр послушно улетел.

Мысленно потянулась к Киру и, обрисовав в общих чертах ситуацию, сообщила, что сегодня он ночует с большой долей вероятности под присмотром Васи. Новость была воспринята относительно спокойно. Он в силу возраста и пока ещё сохранившейся в нём детской веры в счастливый мир без боли и страданий вряд ли до конца понимал, что сегодня смерть дежурит возле дома мастера Горенко.

Вздохнув, потянулась ещё и к наставнику. Должен же хоть кто-то сообщить ему?

«Что-то срочное? Мне тут ещё у пятерых студентов долги принять надо», — недовольно отозвался Гордей.

Одно хорошо: в любой ситуации он всегда максимально серьёзно относится к моим просьбам и сообщениям. А уж если дело касается Фисы или Клэр…

«Синяя смерть у Вас дома. Достаточно веская причина для того, чтобы прервать приём хвостов у должников?» — отозвалась я.

Мастер выругался.

«Скоро буду. Девчонки как? Успели выйти?» — обеспокоенно спросил он.

«Клэр дома не было, насколько я знаю, Фиса там, уже наглоталась дряни. За ней Шульц пошёл. У меня весь необходимый набор зелий с собой, как только они выберутся, начну сразу же чистить», — тут сообщила я.

«Великие боги, когда она перестанет влипать в неприятности?.. Так, я через пять-семь минут подойду, ждите».

И прервал мыслесвязь.

Одной проблемой меньше. С наставником оно как-то проще… хотя бы морально.

Обеспокоенно покосилась на дверь дома. Шульц всё ещё не выходил. Неужели неправильно надел противогаз и тоже надышался этой дряни?

— Синяя смерть… Ангельское очищение, я правильно помню? — Рудольф, заметив то, что я ещё больше занервничала, решил отвлечь меня от плохих мыслей разговором, хотя и сам с явным волнением поглядывал на дом.

— Да. Демонов, тёмных магов, тёмных ведов — всех берёт, — кивнула я. — Меня один вопрос мучает. Кому Анфиса так мешает, что её решили убрать таким жестоким способом?

— Ну, тут ничего сказать не могу, к своему большому сожалению. Разе что… она афишировала отношения с моим братом?

— Не припомню такого. Нет, ну я, наставник, возможно ещё её двоюродная сестра — мы знали. Но вроде бы больше никто. Она даже родителям ещё не рассказала. Думаете, кто-то из ревнивых женщин Вальтера? — я нахмурилась.

Плохо дело, если так.

— Нет. Но кто-то из демонов, принадлежащих другим родам, вполне мог. Это же любимая «игра» многих, мы называем её «уничтожь другого». А если о связи между Вашей подругой и моим братом случайно стало кому-то известно… Тем же Тиорсам, например. Тиорсы — заклятые враги нашего рода, — пояснил Рудольф. — Так вот, они вполне могли…

— Убить истинную Вальтера?

Что за игрища чужими жизнями?!

— Да. Он, конечно, на трон не претендует, да и не самый сильный из нас в плане магии, но физически развит очень хорошо. На него вообще не велась охота с тех пор, как он военную академию закончил. Чревато, знаете ли, а вот на слабую женщину могли вполне… Смотрите, идут! — воскликнул он, забыв про разговор.

Вальтер вышел на улицу с едва дышащей Анфисой на руках. Тьма висела тряпочкой на мощном плече. Кажется, ей досталось намного больше, чем её хозяйке.

Шульц прикрыл дверь в дом поплотнее, чтобы никто больше не надышался, и повесил мощное запечатывающее заклинание. Ключей-то ни у кого не было, а дом обезопасить от вторжения как-то надо.

Демон что-то неразборчиво булькнул, не имея возможности снять противогаз, подал какой-то знак Рудольфу, и тот, открыв портал, молча утянул меня в него. Следом шагнул Вальтер.

Мы вышли в какой-то гостиной, но времени осматриваться не было.

Вальтер опустил Анфису на диван, снял Тёму с плеча и положил рядом. Я тут же подскочила и принялась вливать антидоты в горло этой бедовой ведьме. Один ярко-синий, второй неоново-розовый… Несколько капель потекли по щеке и подбородку, смешиваясь в один фиолетовый поток с мягким сиреневым свечением.

Следующая на очереди была Тьма. Её напоить было сложнее, но я справилась. Не без помощи Вальтера, конечно — демон всячески старался помочь. И даже мне, полностью сосредоточенной на исцелении Фисы, было заметно, насколько он напряжён и переживает за свою пару.

— С мастером Горенко свяжитесь срочно, — бросила через плечо. — И тазик дайте. И воды.

Пока Вальтер связывался с моим наставником и сухо перечислял произошедшие события, Рудольф быстро всё и всех организовал. Какой-то неизвестный мне демон со странной, очень мощной и давящей энергетикой смерти притащил тазик, графин воды, тряпок тоже принёс — предусмотрительный какой, однако.

Но времени на благодарности, вопросы, удивление и прочую ерунду у меня не было. Я даже не посмотрела в его сторону, продолжая заниматься своим делом.

Анфиса была совсем плоха. Слишком долго пролежала в ядовитом облаке, много отравляющего вещества вдохнула. У нас сейчас каждая минута на счету.

Позади хлопнул портал. Кажется, Вальтер куда-то ушёл.

Я не глядя сунула в руки тому неизвестному демону пустые флаконы и попросила Рудольфа помочь с зельями, раз уж он так хорошо в них разбирается.

Шульц без вопросов подсел ближе к моей сумке и был готов всячески помогать.

Я внимательно просканировала ауру Фисы. Рваная и тонкая, кое-где даже дырявая, она едва мерцала, заставляя меня нервничать всё больше.

Только бы успеть, только бы успеть…

Я командовала Рудольфу, какие зелья подавать, какие готовить, и он, что странно, беспрекословно подчинялся. Не в характере демонов это, тем более из знатных родов… но задаваться вопросом, почему он повёл так, я буду потом, когда всё закончится.

Если в этом будет смысл.

Страшно представить, что будет, если Фиса не переживёт эту ночь.

Вот спустя целую вечность появился Вальтер с наставником. Ну, возможно, не вечность, но для меня эти минуты растянулись именно в неё.

Шульц-младший что-то шепнул на ухо колдуну и снова куда-то ушёл порталом.

Мастер Гордей тут же бросился к нам, отодвинул Рудольфа и начал мне помогать.

Руки колдуна мелко, едва заметно тряслись. Со стороны, возможно, никто бы и не понял, но я за все годы, проведённые под его крылышком, узнала наставника очень хорошо. И трясущиеся руки на моей памяти были у него только единожды: когда Фису утащили на Мёртвую тропу. Я никому не рассказывала, что зелье успокоительное варила тогда в первую очередь для него — настолько ему было плохо от мысли, что не уберёг любимую племянницу.

Мотнула головой, отгоняя ненужные сейчас воспоминания, и принялась за дело ещё активнее.

Вдвоём у нас невесёлое занятие пошло быстрее: в четыре руки с двумя пострадавшими было явно проще, да и ценной энергии Анфиса могла получить больше.

Мы вливали в Анфису и Тёму зелья, делились энергией, просили Рудольфа достать из сумки что-то новое — и так по кругу.

В конце концов, прошло несколько часов, состояние Фисы выровнялось, ушла болезненная бледность, дыхание стало более глубоким и равномерным… Вот только выровнялось — не значит улучшилось. Явной опасности для её жизни уже не было, но у синей смерти есть одна маленькая и немного жуткая особенность: при устранении последствий гарантии, что всё закончится хорошо, никто не даст, пока жертва не придёт в себя.

А Фиса не приходила.

Я в отчаянии посмотрела на мастера, поймав в ответ такой же взгляд.

— Для Демоновой порчи слишком рано, — прошептал он. — Фиса всё ещё слишком слаба, убьём.

— Что нам делать? — так же тихо спросила я.

Демонова порча — яд, созданный в своё время в отместку Ангельскому очищению. И, как позже выяснилось при проведении экспериментов, он помогал при отравлении синей смертью. Восстанавливал очень быстро, буквально за пару дней ставил на ноги. Но вводить его было можно только при определённом состоянии пострадавшего. Если воспользоваться слишком рано — можно убить, слишком поздно — эффект будет минимален. Если он вообще будет.

Как я уже говорила, останешься ты в живых или нет — вопрос открытый до тех пор, пока не очнёшься хотя бы на пару минут.

Нам нужно было срочно каким-то образом улучшить состояние Фисы. Зелья исчерпали себя, всё, что было можно дать на данный момент, уже было использовано, остались лишь зелья типа Демоновой порчи, такие сейчас применять было слишком опасно.

Вливание энергии тоже не помогало.

— Что с ней? — одновременно с хлопком портала раздался вопрос. Вальтер, судя по голосу, был выжат в ноль.

Видимо, руководил чисткой дома мастера от этой гадости.

Он подошёл к дивану, с тревогой смотря на Анфису, коснулся тонкой шеи пальцами, нащупывая пульс.

— Ничего хорошего. Её как будто держит что-то, — мрачно ответил наставник. — Аура не восстанавливается по-нормальному. Да и тело тоже…

Я снова начала вглядываться пристальнее, стараясь разглядеть в энергетических потоках подруги хоть какую-то зацепку, которая сможет нам помочь.

— Странно… — пробормотала я, заметив ненормальное сплетение энергии.

Потоки как будто образовали воронку, куда утекало всё. Вообще всё. Не только отданная нами с мастером энергия, но и собственные жизненные силы Анфисы.

— Наставник, посмотрите, — потянула его за рукав и показала, к чему привлекаю его внимание.

Гордей нахмурился.

— Что за каррщина? Никогда такого не видела.

Видимо, не одна я.

— Не знаю, — мастер хмурился всё больше.

Надежда спасти Фису таяла так же быстро, как мороженое, оставленное на столе в жаркий летний день.

Как помогать, когда ты не знаешь, что вообще происходит?

— А что вы видите? — Рудольф напомнил о себе.

Я в двух словах объяснила демону ситуацию, лихорадочно соображая, что можно сделать. Но в голову, как назло, ничего путного не приходило, только паника периодически накрывала новой волной.

— Плохо. Валь, слушай, — он пристально смотрел на Вальтера. — Нужна твоя кровь.

Шульц тут же расстегнул пуговицу на рукаве рубашки и протянул руку своему старшему брату.

— Да не сейчас, минут через пять, — Рудольф отмахнулся. — То, что с этой вашей ведьмой сейчас происходит — очень редкая побочная реакция на отравление синей смертью. Интересно, как я раньше не догадался? Симптомы на самом деле похожи… На наше счастье, я знаю ритуал, способный всё поправить. В общем, эта каррщина, как Вы, уважаема, выразились, происходит только в двух случаях: если на жертву когда-то воздействовали истинной демонической магией или если жертва носит ребёнка от демона. Причём срок должен быть относительно небольшой, не больше пяти недель, — принялся пояснять он, параллельно вычерчивая в воздухе чистой силой какую-то странную пентаграмму с неизвестными мне рунами.

А я в рунологии разбираюсь хорошо, между прочим.

— Поэтому у меня вопрос, Валь, — между тем продолжил демон. — Насколько далеко зашли ваши отношения? И нечего на меня рычать! Я сам это умею и люблю! Мне для ритуала нужно.

— Не было у нас ничего, — буркнул Вальтер.

— На Фису демоны напали, когда она была маленькая, — тут же подхватил Гордей.

Все взгляды скрестились на мастере.

— И чего вы на меня так вытаращились? Руд, магичь уже давай, а то я колдану чего-нибудь на нервах, тебе не понравится, — и он прищёлкнул пальцами, выбивая несколько чёрных искорок. Они взмыли в воздух и ужалили демона… ну, куда пришлось. Тот болезненно поморщился, но ускорился.

Я же для себя уловила две новости: про покушение на маленькую Фису и про знакомство наставника со старшим братом Шульца. Надо будет потом обмозговать и узнать подробности…

— Что нам делать? — между тем спросила у Рудольфа, отодвинув мысли подальше.

— Ждать моей команды, а потом снова делиться энергией. Валь, ещё такой тебе вопрос. Ритуал довольно болезненный, ты…

— Закольцовывай боль на меня, — перебил его Шульц-младший. — Что за вопросы вообще такие?

— Я просто уточнил, не рычи.

Я размяла затёкшие пальцы. Всё-таки движение энергии у меня хорошо ощущалось физически. И не всегда это было приятно, порой даже болезненно. Я вообще не любила энергией делиться, но ради Фисы…

Близких я терять не намерена. И если надо немного потерпеть неприятные ощущения в теле, чтобы она осталась жива — потерплю.

— Так, Валь, от тебя ещё нужна будет кровь… и вообще, тащи сюда какое-нибудь кресло. Да. Да. Поближе неси. Ближе, я сказал! Вот так хорошо, — Рудольф не переставал вычерчивать прямо в воздухе незнакомые мне символы. — Садись давай и бери свою ведьму за руку. Я готов проводить ритуал.

Вальтер устало опустился в огромное мягкое кресло, переплёл пальцы с холодными пальцами Анфисы и прикрыл глаза.

— Все готовы? Начинаем! — Рудольф мгновенно вошёл в частичную трансформацию и полоснул когтём по соединённым рукам горе-парочки и, уменьшив, опустил магический контур пентаграммы на раны.

Я дёрнулась, Гордей дёрнулся, Вальтер даже бровью не повёл.

Кровь демона и ведьмы смешалась и зашипела под воздействием странной, чужой магии. Я такой никогда не видела…

Тёмный ритуал непонятной природы заставлял нервничать ещё больше.

А если что-то пойдёт не так? А если мы опоздали? А если, если, если… Бесконечные «если».

Рудольф читал заклинание на каком-то древнем наречии, я о таком и не слышала даже. Этот демон всё больше и больше меня удивлял. Не хотелось бы такого во врагах иметь…

Заметив, что Вальтер стремительно побелел, просканировала его состояние. От боли. Он оттянул всю боль со своей пары на себя.

Перевела взгляд на подругу. «Воронка» у Фисы постепенно раскручивается, энергии с каждой секундой туда уходит всё меньше. Пусть на каплю, на две, но меньше, и это самое главное.

Затаила дыхание в ожидании.

— Дыши, Марго, дыши, — хмыкнул над ухом мастер. — Всё получается, ты же видишь.

Вижу. Но всё равно боюсь, что в последний момент всё сорвётся.

Вальтер сдавленно охнул и сжал зубы. На лбу выступила испарина, а лицо его покрылось вязью чёрных линий — суть некроманта брала своё, проявлялась, защищая от внешнего воздействия.

В это же время захрипела Тёма и с трудом разлепила глаза.

— Энергию ведьме, — скомандовал Рудольф.

И мы с наставником тут же поспешили поделиться ей с Фисой.

Сознание Вальтера явно периодически уплывало, чтобы через несколько минут вернуться. Он даже в забытье уйти от боли не мог.

Но через час всё закончилось.

Мастер Гордей тут же оказался рядом с племянницей, заставляя выпить заранее подготовленную Демонову порчу. Я поделилась энергией с пошатнувшимся Рудольфом. Кто-то же должен был и ему помочь.

Вальтер с трудом открыл мутные от боли глаза.

— Как ты? — сипло спросил он у своей ведьмы.

— Е… же… и-ка, — прохрипела подруга.

— Что? — не понял Рудольф.

Фисе тут же подали графин с водой, который она выпила до дна.

— Ежевика, говорю, — срывающимся голосом ответила она. — Ягода — ежевика, я — ележивика.

— Нормально с ней всё, раз уже язвит. Явно лучше, чем несколько минут назад, — проворчала я, усаживая старшего Шульца на ближайший стул.