Маленький дракон с актерского факультета

Глава девятая

Катя очутилась в поле среди высокой травы, слегка шевелящейся под тёплым ветром. Прямо под нею высоко в небе распевал жаворонок. Похоже, она попала в лето.

Девушка могла бы в полной мере наслаждаться царящим вокруг покоем и душистым, настоянным на травах воздухе, если бы не была… обнажена. Хорошо хоть висящая на простеньком шнурке ладанка оказалась на месте.

Катя осторожно выглянула – вокруг не было ни души, но всё равно следовало торопиться. В любом времени голый человек вызовет у окружающих… некоторый интерес.

Она стала перебирать растения – попался бы хоть стебелёчек льна! Попался. Она быстро освободила от травы небольшой участок земли и положила на него стебелек. Вытянула над ним руки и произнесла: "Отдай трава, тепло свое, силу свою. Спряди, ткачиха, нить, сотки полотно. Сшей, швея, рубаху!" Перед нею возникла простая белая рубаха из льна.

Катя поспешно собрала несколько маков, васильков, ромашек, кинула их на рубаху и дунула. По подолу и вороту соткался немудреный, но очень симпатичный узор из полевых цветов.

Из травы она сплела поясок и ленту. Поспешно оделась и принялась плести косу. Оставались босыми ноги, но невдалеке виднелся лес, и Катя надеялась надрать в нём лыко на лапти.

Приведя себя в порядок, девушка стала приподниматься и замерла: из травы в упор на неё смотрели чьи-то глаза. Так глупо попасться! Учителя ведь её предупреждали: будь внимательнее. Могла прежде обострить слух – это же так просто! Но она сказала себе: спокойнее.

Теперь Катя разглядывала молодого бородатого мужчину. Русич, определила она и мысленно, как учила её Венуста Худионовна, дернула за разговорную нить.

Чувство паники покинуло её сразу, как только Катя поняла, что вполне свободно может разговаривать с незнакомцем, как если бы говорила на этом языке с детства. И правда, в нынешнем времени современный русский язык звучал бы странно и малопонятно.

– И давно ты на меня эдак смотришь? – строго спросила она. – Подглядывал?

– Станет ястреб за горлинкой подглядывать, – вроде обиделся он.

– Что же ты тогда здесь делаешь? Рыбу ловишь?

Нет, как ни учил её этикету историк Вяземский, а привычка подшучивать над парнями оказалась сильнее. Вот и этот: сперва нахмурился, соображал, не насмехается ли над ним красна девица, а потом докумекал, что речи её необидные, заулыбался:

– Издалека почудилось мне, будто с неба в траву что-то упало. Я подумал было, не сокол ли мой озорует? Ныне он с руки нового ловчего слетел и до сего времени не вернулся. А это ты, выходит, с неба упала.

Ага, теперь юноша решил пошутить, но, кажется, и не подозревает, как он близок к истине.

– Ты нахмурилась? Я чем-то тебя обидел? Про небо сказал – так разве это обидно. Ангелы тоже на небе живут.

– Но они оттуда не падают.

Теперь он расхохотался. Заразительно, громко. Либо, подумала Катя, не привык себя сдерживать, либо вырос на природе не то, чтобы дикарь, но воспитанием не обременённый… Имелся, впрочем, ещё один вариант: он выдавал себя не за того, кем был на самом деле.

Парень между тем продолжал её обхаживать.

– Хочешь, отгадаю, что ты здесь делала?

– Попробуй.

– Гадала. На жениха.

– Отчего ты так подумал?

– Когда я подполз, ты как раз косу заплетала. Значит, перед тем у тебя волосы распущены были. А для чего ещё девица может поутру косу расплетать?

Катя украдкой облегченно вздохнула: значит, обнаженную он её не видел. Незнакомец выпрямился перед нею во вест рост и подал руку, помогая подняться. Девушка усмехнулась про себя: кто-то из историков уверял, будто люди в средние века были гораздо ниже нынешних. Но вот она не из маленьких, а русичу чуть выше плеча.

– Хочешь, отгадаю, как тебя зовут? – опять предложил он; Катя подумала, что хотя и парню на вид никак не меньше восемнадцати, его до сих пор тянет играть.

– Голуба! – торжествующе вымолвил он.

По легенде отправивших её историков имя Екатерины было Купава. Никодим Аристархович "слизнул" его из "Снегурочки" Островского. Но незнакомцу она не стала в том признаваться, а изобразила на лице неподдельное удивление.

– Как… как ты догадался?

Юноша довольно ухмыльнулся

– Гадалка давеча нагадала. Мол, встречу суженную, и имя её будет на "г" начинаться. А ты и впрямь на голубку похожа. Значит, тебе имя отец с матерью по сути дали…

Она слушала его, кивала и вдруг девушку точно холодом обдало: Катя напрочь забыла о главной заповеди разведчика чужого мира, которую ей упорно втолковывал Никодим Аристархович – прежде, чем вступить в контакт, проверь, кто перед тобой? Обычный человек, оборотень или посланник черных историков? И сама не забудь щитом от его прощупывания прикрыться. Катя немедленно закрылась – лучше поздно, чем никогда! – и, почувствовав себя свободнее, улыбнулась парню.

– А ты красивый.

И вроде кокетливо коснулась его шеи, а на самом деле нажала на шее нужную точку, приказав: "Замри!"

На самом деле, он продолжал двигаться, но теперь на одну секунду его движений приходилось триста шестьдесят Катиных.

Парень ещё не успел моргнуть ресницами, как она смогла выяснить то, что хотела. Потянула на себя лишь чуть-чуть его одежду, и та стала клочьями рваться в руках девушки. Она не просто раздевала его для удовольствия Катя искала отметину. А когда нашла, расстроилась: по её небрежности чуть было в самом начале не сорвалось так тщательно подготовленное путешествие – у юноши под левой подмышкой отыскался крохотный магический знак пентаграммы чёрных историков.

Интересно, они следили именно за ней или поставили здесь свой пост на всякий случай? Теперь всё зависело от того, как быстро парень сможет прийти в себя. Что он сделает? Кинется в погоню? На всякий случай она изготовила три призрачные фигуры с себя самой и пустила их в трех разных направлениях.

И побежала. Вернее, переместилась сразу километров на двадцать. Прошу прощения, на много верст вперёд! Все свои силы в этот бросок вложила, потому что поняла: шутить с нею не будут.

Правда, у леса ненадолго остановилась – лапти себе соорудила. Венуста Худионовна научила её плести их самым обычным образом, но на рукомесло сейчас не было времени, пришлось прибегать к помощи магии. Тоже получилось неплохо.

Если бы её спросили, куда, в какую сторону Катерина спешит, она бы и не смогла ответить. У страха глаза велики. Сказала бы: подальше отсюда.

Она бы ещё так долго мчалась, не глядя, если бы на её пути не возникло препятствие. Катя успела лишь догадаться, что это шатер, и упала, запутавшись в его шёлковом пологе. Барахтаясь в складках, она почувствовала, как закачались шесты, поддерживающие шатер.

И тут же со всех сторон услышала тревожные возгласы:

– Вражеский лазутчик! Подслушивал! Вишь, подкрался в обход стражи! Знать, глаза отвёл! Измена!

– Позволь, княже, заколоть нехристя, – раздался ломкий юношеский басок.

Катерина от ужаса съёжилась, но не могла почему-то издать ни звука в момент пересохшим горлом.

– Так сразу и колоть, – не согласился мужской голос постарше. – Новый шатер портить. Экий торопыга! Давай, хоть глянем, кто в наши шелка попался. Может, коза какая со страху кинулась.

Полог шатра развернули, освободив Катю, слегка оглушенную падением.

– Девка! И красивая…

– Вишь, а ты хотел её копьем. Молод ишшо, не знает, чем девок-то тыкают! – хмыкнул чей-то насмешливый голос.

Раздался дружный мужской хохот, и Катя, пунцовая от стыда, смогла наконец подняться и оглядеться.

– Здравствуйте, добры молодцы на многие леты! – она поклонилась им в пояс.

– Спасибо, голубушка, – сдержанно поблагодарил мужчина лет тридцати, одетый побогаче других. – Токмо поясни мне, неразумному, как тебя угораздило посреди стана моей дружины оказаться?.. Проверь, догляд, стражей у реки и на южном окоёме. Ежели к нам посреди дня девки красные беспрепятственно в гости ходят, так скоро, может, посреди войска и балаган развлекательный поставим, проезжий народ веселить?.. Я слушаю тебя.

Он обратил к девушке проницательный взор.

Катя уже не осмелилась на глазах дружины проверять князя. Смогла лишь мысленно обследовать его фигуру – не излучает ли каких чужеродных импульсов? Но, похоже, воин был всамделишный… Но он, кажется, ждёт ответа. И Катя изобразила на лице заполошенность, волнение, соответствующие её дальнейшим словам.

– Леший мне встретился, батюшка князь, леший! Я тут… там, – она махнула в сторону леса, – ягоду-землянику собирала, а он возьми и выйди: весь заросший, бородатый, вот здесь не то шишки какие, не то сучки. Поглядел на меня и эдак машет: мол, иди сюда. Я хоть и одна в лесу живу, а напугалась, страсть! В трясину заведёт – не выберешься. Лукошко даже потеряла…

– Что-то я твоего лица не припомню, – слегка нахмурился князь, – а ты меня, выходит, прежде видела?

– Не видела. Догадалась, – потупилась Катя, мысленно над ним посмеиваясь: всякий бы догадался – и по костюму его, и по властности, с какой он обращался с дружинниками.

– Ты далеко отсюда живешь? – продолжал допытываться князь.

– Недалече. В лесу, на поляне. Не боле версты будет.

– Неужто и впрямь одна? А где же твои батюшка-матушка?

– Померли, – вздохнула Катя и смахнула слезинку, как сделала бы на её месте другая сирота.

– И не боишься одна жить? Никто не обижает?

– Никто, – простодушно ответила она, – да и защитники у меня есть…

Вопрос о защитниках, похоже, вертелся на языке князя, но он остерёгся его задавать, чтобы не заподозрили его в излишней осторожности. Подумал лишь, а Катя его мысли прочла: кто там может быть? Разве пёс большой, на медведя обученный…

– А ежели я, к примеру, надумаю к тебе в гости наведаться. Примешь?

– Изволь, гостям я завсегда рада… кои с добром приходят.

Она украдкой посмотрела на дружинников князя: некоторые глядели на неё сожалеючи, другие с явной насмешкой. Видно, репутация у князя по женской части была не из лучших.

Катерина решила всё же немного подурачиться. Учителя её бы в том не одобрили, но девушку будто чёрт в бок толкал: покажи нахалу этому, где раки зимуют. Вишь, как он по тебе глазками шарит, будто раздевает. Легкой добычей ему кажешься.

– А позволь мне, княже, на руку твою взглянуть, – попросила она.

– Ворожить станешь? – принужденно засмеялся он.

– Хочу судьбу твою рассказать. Или боишься?

Он и вправду боялся. Или о хиромантии ничего не знал, или считал её колдовством. Но, конечно, не мог показать своего страха при дружине.

А воины князя между тем подошли поближе. Чудная девица их заинтересовала.

"Плохое скажет, отдам своим робятам на потеху" – вдруг с удивлением прочла Катя мысль князя. Выходит, умение читать мысли, против которого она всегда так восставала, сегодня сыграло ей добрую службу.

– Счастливый ты, княже, – вслух сказала она. – Ты женат на хорошей женщине. Детишек у тебя двое…

– Это ты от других могла слышать, – проговорил уязвленный князь, пытаясь выдернуть у неё свою руку.

– Женат, – повторила она, впрочем, руку его не отпуская, – но до девок охоч.

– Охоч! – хохотнули дружинники, сторожась; кажется, князь был скор на расправу.

– Но это всё мелочь, – продолжала Катерина. – Ждет тебя славное будущее. Народ из уст в уста станет передавать предания о твоих подвигах…

– А что еще? – он уже доброжелательно смотрел на девицу.

– Больше ничего не вижу, – вздохнула она. – Встает пламя в глазах, и ничего. Нужна гадалка посильнее меня.

Катя видела ещё кое-что. Стены церкви, в которой укрылись остатки его дружины. Страшные удары стенобитного бревна в дверь церкви и смерть князя от руки монгола в кожаном с золотом шлеме. Но о таком она не могла ему сказать…

– Разреши покинуть тебя, княже, – она опять низко поклонилась.

– Иди, – он был доволен гаданием и сунул ей в руку монетку. – Будем мимо проезжать, загляну к тебе в гости. Проводи девку, Мирошка… Как звать-то тебя? – спохватился он.

– Купава.

Пора ей привыкать к своему новому имени.

Мирошкой звали того самого юного дружинника, который намеревался проткнуть её копьём.

– Ты не серчай на меня, – попросил он, приноравливаясь к её легкому шагу. – Разве ж я мог знать, что такая птаха к нам в стан залетит!

– И какая же я? – лукаво взглянула на него Катя.

– Красивая! – выдохнул он. – Смотреть – глазам больно… А князя Ярослава сторожись. Немало девок от него плачет.

– А что ж ты в гости не просишься, коли глянулась я тебе?

– Куда мне с князем тягаться!

– А ты и не тягайся. Просто приходи и всё.

– Ты меня взаправду приглашаешь? – глаза юноши загорелись.

– Взаправду, – улыбнулась Катя и описала, каким снаружи выглядит её дом. Впрочем, вряд ли в лесу поблизости не только сыщется что-нибудь похожее, но вообще другое жилище.

Убегая к лесу, Катя и сама не знала, для чего приглашает Мирошку в гости. Не слишком ли охотно она стала кокетничать с парнями? Но так интересно опробовать на мужчинах свой новый облик. Имидж, как принято говорить в двадцать первом веке.

Однако, пора было обустраиваться. И вообще резидентка-Кэт вела себя на редкость легкомысленно. Белые историки взяли на службу девушку, не по годам серьёзную, рассудительную, в короткий срок освоившую азы магии, языкознания и воинского искусства.

Она огляделась: где удобнее поставить свой раскладывающийся домик?

Такая поляна нашлась. Недалеко от опушки леса. Катя хотела, кроме всего прочего, видеть, кто к лесу подходит. Каких гостей ей ожидать. Потому что магия магией, а знание никому не помешает.

Она положила в центр поляны свой деревянный талисман, для постороннего глаза неотличимый от какой-нибудь плоской деревянной бляшки, и произнесла: «Стань невидимое – видимым, малое – большим!» И сама же вздрогнула, когда на глазах перед нею возник знакомый дом. И почувствовала, как по нему соскучилась. Здесь, в чужом месте, в чужом времени, одна… Она быстро взбежала по ступенькам.