Маленький Водяной

Дождь, где же ты?

В наказание за сухие ноги Маленький Водяной должен был несколько дней сидеть дома.

Никакие мольбы и слёзы не помогали.

«Если бы я и вправду заболел! А то даже насморка не было, — думал он с досадой. — Мама всё считает, что я маленький. Будь на то её воля, меня бы вообще не выпускали из дома!»

И он тоскливо смотрел в окна.

Спустя неделю отец наконец сказал:

— Я упросил маму. Сегодня наверху дождь, и ты можешь прогуляться. Но обещай мне вернуться домой вовремя!

— О, обещаю! — радостно воскликнул Маленький Водяной и мгновенно натянул сапоги. — Больше я не приду с сухими ногами!

— Сегодня тебе это не удастся. Уж дождь постарается…

— Дождь? А что это? — заинтересовался Маленький Водяной.

— Увидишь сам. Дождь — наш лучший друг. Кабы не дождь, не осталось бы ни одного водяного на всём белом свете.

— Почему? — Маленький Водяной хотел всё знать.

Но тут он услышал шаги матери и решил поскорей улизнуть из дома.

— Лучше не попадаться ей на глаза!

Фьють! И он обогнул дом.

Ох! До чего же хорошо в пруду!

Ему казалось, будто он проторчал дома целую вечность! От радости Маленький Водяной дважды туда и обратно пересёк пруд. Рыбы испуганно шарахались от него в стороны, со дна поднимались ошмётки ила, водоросли изгибались ему вслед, а раковины в страхе захлопывали створки.

— Вот так! — воскликнул малыш, насладившись плаваньем. — А теперь наверх.

Не спеша, оттого, что подустал, Маленький Водяной поплыл кверху. Вода вокруг него становилась всё теплее и светлее.

«Надо закрыть глаза, — подумал он, — не то солнце опять меня ослепит».

Но когда он вынырнул на поверхность и осторожно приоткрыл глаза, то не обнаружил, как обычно, ослепительно-режущего света.

Солнца нигде не было видно. Небо казалось прикрытым серыми занавесками.

Вокруг Маленького Водяного сыпались откуда-то с вышины крохотные камешки. Всякий раз, когда камешек падал в воду, раздавался тихий плеск. Плеск не затихал ни на минуту. Камешки сыпались беспрерывно.

Маленький Водяной поднял кверху руку, пытаясь хоть один из них поймать, но тут же понял, что это никакие не камешки, а капли. Они ему понравились, потому что приятно щекотали кожу. Особенно его веселило, когда капельки попадали на нос.

— Значит, это и есть дождь! Да, конечно, дождь! Надо с ним поздороваться, ведь он наш лучший друг! А я подумал, что дождь вроде водяного!

И малыш решил поискать дождь. Наверное, тот на берегу.

Очень удивился Маленький Водяной, когда вылез на берег!

Всё, что здесь раньше было сухим, теперь потемнело от влаги: мокрая трава, цветы и кусты, поле и дорога. Листья плакучей ивы отяжелели от капель, по стволу струилась вода.

Маленький Водяной глубоко вздохнул. Как приятен сегодня воздух! Он пахнет влажной землёй и прелью, мокрыми травами и упоённой влагой листвой. А какая дивная прохлада! И лёгкое бесконечное шуршание!

Маленький Водяной подумал: «Так должно быть всегда! Так мне нравится». И ещё он подумал: «Сегодня здесь не опасно. Мои ноги не высохнут… Но где же прячется дождь?»

Малыш оглядел берег, но никого не обнаружил: ни человека, ни зверя, вообще никого-никого. В поисках дождя он залез под мокрые кусты. Но сколько ни искал, ни под кустами, ни в камышах, дождя нигде не было.

— Эй! — громко крикнул Маленький Водяной, сложив рупором ладошки. — Эй, дождь, где же ты?

И долго ждал ответа, навострив уши. Но слышалось всё то же монотонное шуршание.

В пруду что-то тихо плеснуло.

«Это он!» — подумал Маленький Водяной.

И как же был разочарован, когда увидел собственного отца, выходящего на берег.

— Что ты тут делаешь? — спросил отец.

— Что делаю, — грустно повторил Маленький Водяной. — Искал дождь, теперь зову его. Но дождь не отвечает. Наверное, он уже ушёл.

Водяной-отец рассмеялся:

— Кого ты ищешь? Дождь? Ах, малыш, ты же стоишь посреди дождя. Вот что получается, — добавил он, весело подмигнув, — когда не дослушиваешь меня до конца!