Маленький Водяной

Чудеса скольжения

На одной стороне мельничного пруда был шлюз. Затвор шлюза из толстых брёвен поднимался с помощью железного ворота. И за ним сантиметр за сантиметром прибывала вода.

Когда мельник вертел ворот в другую сторону, затвор опускался и вода отступала.

— Мельник пропускает через шлюз столько воды, сколько в данный момент ему нужно для мельницы, — объяснил малышу Водяной-отец. — Шлюз очень важен и для нас. Если бы не он, мы оказались бы на мели.

Карп Купринус остерегался приближаться к шлюзу. И признавался в этом, не стесняясь:

— У шлюза сильное течение. Для меня там чересчур опасно. Поток воды может вынести бог весть куда!

— Да ну! — отмахнулся Маленький Водяной. — Если это проделать ловко, ничего страшного не произойдёт. Спорим, что я не боюсь потока!

— Только не это! — испугался Купринус. — Не подвергай себя опасности!

— Думаешь, я — трус! — возмутился Маленький Водяной. — Смотри же!

И к ужасу друга малыш поплыл прямо к шлюзу. Затвор в данный момент был наполовину открыт. Когда Маленький Водяной почувствовал, что его подхватило течение, он спокойно подчинился ему.

У мудрого Купринуса плавники встали дыбом.

— Назад! Назад! — содрогаясь от страха, закричал он. — Ты с ума сошёл!

Опасаясь за малыша, Купринус поплыл вслед, бубня и булькая:

— Малыш, малыш, ты рискуешь собой из озорства! О, если бы ты знал, чем это кончится!

Но как раз Маленький Водяной-то и знал!

В отличие от Купринуса, он изучил мельничный пруд не только изнутри, но и снаружи. Не зря ведь он облазил все берега.

И потому видел, что за деревянным затвором есть узкий открытый жёлоб.

Вырвавшись из-под затвора, вода устремлялась в жёлоб и падала с него в нутро мельницы.

Что происходило внутри мельницы, Маленький Водяной не знал, но он и не собирался выплывать за шлюз, лишь хотел немного подразнить друга, решив про себя: «Как только подплыву к затвору, сразу же вытяну руки и оттолкнусь, потом спокойно спрыгну на берег и вдоволь посмеюсь над Купринусом! Не такой я дурак, чтобы дать себя унести потоку! Ведь это опасно!»

А вода ускоряла свой бег.

Чем ближе Маленький Водяной подплывал к открытому шлюзу, тем больше ему это нравилось.

Казалось, будто сильный ветер треплет его куртку, зелёные волосы.

Внимание! Не прозевать затвор!

А вот и он!

Маленький Водяной вытянул руки и ухватился за нижнее бревно, с облегчением вздохнув: «Готово!»

Но не тут-то было!

Бревно из-за наросшего на нём ила оказалось слишком скользким, будто намыленным.

Маленький Водяной никак не находил точки опоры и, к полной неожиданности, проскользнул на спине, вперёд ногами, под затвором прямо в жёлоб.

«Эх, не послушался я Купринуса», — подумал он на лету.

Как щука, нёсся малыш вниз по деревянному жёлобу.

Он видел сбоку зелёные тени — деревья, белые пятна на небе — облака…

Невдалеке послышался шум низвергавшейся в мельницу воды.

Рёв усиливался, нарастал. У него зашумело в голове.

«Это конец!» — подумал Маленький Водяной и замер.

Деревянная перегородка приближалась, приближалась и… проглотила его…

Надвинулась темнота. Вокруг что-то гремело, клокотало, шипело.

Маленький Водяной почувствовал, что летит. Он перевернулся пару раз в воздухе, плюхнулся в глубину, и его захватило мельничное колесо.

Какое несчастье!

Сын человеческий не перенёс бы вращения на мельничном колесе, сломал бы себе все рёбра, а то и шею.

Но водяной несравнимо выносливее.

Ему не так-то просто сломать шею, тем более в воде.

А куда ещё упадёт Маленький Водяной с мельничного колеса? Конечно, в воду.

И в этом было его счастье!

Сначала малыш до смерти испугался, так как толком не понял, что произошло.

Поэтому быстро-быстро поплыл на середину пруда.

«Подальше от сумрачной глубины!» — было его первой мыслью.

Его второй мыслью было, как ни странно, что на мельничном колесе не так уж и плохо. Наоборот!

В чём-то даже заманчиво.

«А не попробовать ли ещё разочек?» — было его третьей мыслью.