Маленький Водяной

Зелёные домики

С этого дня, если отец собирался на берег, Маленький Водяной просился поплыть с ним. А когда он немного освоился наверху, его стали отпускать одного.

— Но не убегай далеко, — предупреждали родители. — И главное — остерегайся людей.

На берегу росла старая плакучая ива, низко склонившаяся над прудом. Ветки её почти касались воды.

Маленький Водяной наловчился взбираться на самую верхушку ивы.

«Здесь хорошее укрытие, — думал он, сидя на ветке, — с одной стороны я вижу мельницу, а с другой — крыши деревни. Самого же меня никто не видит. А если и увидит, ничего страшного — спрыгну в пруд, и с концами!»

Маленький Водяной часто залезал на старую иву, садился верхом на ветку, болтал в воздухе ногами и радовался, когда его раскачивал ветер. Если же ветра не было, тоже не печалился, потому что раскачивался сам.

На старой иве ему никогда не было скучно. Он видел мельника и его подручных, видел, как они втаскивали на мельницу тяжёлые мешки с зерном. Смотрел, как жена мельника кормила во дворе кур и голубей. Наблюдал за двумя служанками, когда те полоскали бельё, сбивали масло или выпаривали бочки.

По деревенской улице проезжал мастеровой люд и рыночные торговки. Каждое утро в школу бежали дети, а после обеда они возвращались домой.

Порою по дороге громыхала крестьянская телега, слышался скрип колёс. И когда возчик громко щёлкал кнутом, Маленький Водяной мечтал: «Вот бы мне разочек прокатиться!»

Да, наблюдать за дорогой всегда было интересно.

Но как же он удивился, увидев однажды зелёные домики! Да, да, три домика с настоящими окнами и дверями, только на колёсах. Впереди каждого трусила маленькая лохматая лошадка, а позади всех топал большой косматый зверь с железным кольцом в носу.

«Неужто такая собака? — подумал малыш. — Нет, не собака, кто-то другой!»

Странный зверь, как оказалось, медведь, был прикреплён цепью к последнему домику. Лошадьми управляли трое мужчин в широкополых шляпах. Четвёртый шёл рядом с лохматым медведем и время от времени подгонял его палкой.

Маленький Водяной очень удивился.

Он хотел разглядеть всё поближе. Но пока раздумывал над тем, стоит ли ему слезть с дерева и пробежаться по дороге, зелёные домики свернули в сторону, подъехали к пруду и остановились возле плакучей ивы.