Маленький Водяной

И перепонок у них тоже нет!

Дни приходили, дни уходили. Солнце всё дольше сияло над прудом.

А Маленький Водяной становился старше. Как-то утром Водяной-отец сказал:

— Давай, малыш, поплывём к берегу. Пора взглянуть на мир!

И они поплыли к берегу. Маленький Водяной впервые в жизни высунул голову из воды и тут же нырнул обратно.

— Почему ты прячешь голову? — спросил отец.

Малыш потёр глаза кулачками.

— Меня ослепило! Там, наверху, всегда так светло?

— Когда светит солнце, — ответил отец. — Ты к этому скоро привыкнешь. Зажмуривай глаза, когда выныриваешь. А ещё лучше смотри сквозь пальцы. Вот так… — И он показал сыну, как нужно прикрывать глаза руками.

Они вынырнули во второй раз. Теперь Маленький Водяной осторожно посматривал сквозь перепонки между пальцами.

До этого дня ему был знаком лишь тёплый золотисто-зелёный сумрак мельничного пруда. А здесь, на поверхности, его встретил яркий солнечный свет. Медленно, очень медленно глаза малыша привыкали к солнцу.

— Посмотри, папа, какие весёлые рыбки! — восхитился он, немного осмотревшись.

— Это не рыбки, — поправил отец, — а стрекозы.

— Но они же плавают!

— Нет, — ответил отец. — Они летают. Это совсем другое. Здесь, наверху, многое не так, как у нас.

— Главное — вода здесь иная, — с видом знатока заметил Маленький Водяной, — разве ты не замечаешь, что она совсем другая? Светлее, теплее и прозрачней.

— Но это не вода, — улыбаясь, поправил отец.

— А что же?

— Воздух.

— Воздух, — повторил Маленький Водяной. — Что это такое?

— Нечто особое, в нём невозможно плавать…

Отец стал прокладывать дорогу сквозь заросли камыша. Сын шёл за ним следом. Когда камыш остался позади, Маленький Водяной широко раскрыл свои и без того большие глаза. Он впервые увидел зелёный луг, цветы, деревья. И впервые ощутил дуновение ветра, как тот ерошит его волосы.

Всё здесь, наверху, было удивительным. Малыш без конца спрашивал отца о незнакомых вещах, и отец объяснял и объяснял.

Вдруг малыш протянул руку.

— Смотри! — радостно воскликнул он. — Водяной! Но какой огромный!

— Где? — удивился отец и прищурился, чтобы получше разглядеть.

— Вон, прямо, — малыш указал на высокую фигуру, спускающуюся с холма. — Ты его видишь, папа?

— Да, вижу. Но это не водяной.

— Ой, да их много! — обрадовался малыш. — Наверное, целая семья. Они друг за дружкой спускаются с холма. Я позову их сюда…

— Нет, нет! Ни в коем случае! — прервал его отец. — Это люди! Они не должны нас видеть. Давай-ка спрячемся.

И они укрылись в камышах.

Люди — мужчина, женщина и два мальчика — прошли мимо совсем близко, но не заметили ни большого водяного, ни маленького.

А оба водяных в укрытии хорошо рассмотрели людей. И Маленький Водяной удивился, что люди такие большие и волосы у них не зелёные.

— Да и перепонок у них тоже нет, — прошептал отец. — Некоторые из них умеют плавать, но плавают очень медленно. А если нырнут в воду, то сразу же выныривают.

— Как странно, — удивился Маленький Водяной. — А почему они так делают?

— Потому что они всего лишь люди, — объяснил отец. — В воде они жить не могут.

Малыш, пожалев людей, подумал: «Как хорошо, что я водяной!»