Маленький Водяной

Вдоль и поперёк мельничного пруда

Когда они съели утренний суп, Водяной-папа торжественно объявил:

— Сейчас мы с тобой выплывем из дома. Раскрой глаза пошире, сынок, чтобы побольше увидеть и потом рассказать обо всём маме. Ты готов?

Малыш кивнул:

— У меня уже нет терпения!

— Понимаю тебя! — согласился отец. — Но прежде скажи маме «до свидания».

Маленький Водяной попрощался с мамой. Она его попросила не удаляться от отца. А мужу наказала:

— Прошу тебя, не забывай, что сын ещё мал и сегодня выплывает в первый раз.

И они выплыли из дома плечом к плечу — большой и маленький. Малыш пару раз сплавал вокруг отца. Потом они поднялись вверх, проплыли над домом. А Маленький Водяной, заглянув в трубу, прокричал:

— Мама, ау! Ты меня слышишь? Сейчас к твоему окну подплывёт большая рыба, посмотри!

Он подплыл к кухонному окну, выпучил глаза, оттопырил нижнюю губу, как это обычно делают рыбы, и уставился на маму, которая в это время готовила салат.

Мама рассмеялась. Водяной-папа тронул сына за плечо:

— Хватит! Ты уже наигрался. Пора отправляться в путь!

И они проплыли вдоль и поперёк пруда. Малыш здоровался с каждой встречной рыбой, стараясь запомнить её имя. Но рыб было так много, что он скоро всех перепутал.

— Это только поначалу, — успокоил отец. — Будь терпелив, через несколько дней ты их всех запомнишь.

В мельничном пруду жили не только рыбы. Тут водились тритоны, улитки, раковины, червяки, личинки жучков и сами жуки, водяные блошки и много-много других малявок, едва различимых простым глазом.

«Господи боже мой! — думал Маленький Водяной. — Разве можно всех запомнить? Их и сосчитать-то невозможно!»

В некоторых местах дно пруда покрывал толстый слой ила. Когда отец с сыном опускались слишком низко, со дна поднимались коричневые облачка, и вода мутнела. В других местах дно устилала разноцветная сверкающая галька. Кое-где росла подводная трава. Она колыхалась длинными зелёными космами и сверху походила на ковёр, сплетённый из волос водяного.

Но больше всего понравились малышу буйные заросли русалочьей травы.

— Не приближайся к ним, не то запутаешься, — крикнул вдогонку отец, когда увидел, как малыш нырнул с головой в заманчивую глубину подводного леса. — Немедленно назад!

Он попытался схватить любопытного сына за ноги, но малыш был проворнее, и в руках отца остался лишь пустой левый сапог.

В зарослях пошуршало и стихло.

Через какое-то время из глубины подводного леса Маленький Водяной пропищал:

— А! Где я?

Отец придавил камнем пустой сапог, чтобы тот не уплыл, и отправился на поиски озорника.