Манро

Глава 16

Если и существовал приз, за который стоило бороться, то это точно лишающий дыхание поцелуй его пары, но Манро не мог тратить время, чтобы насладиться им.

Когда он отстранился, Керени выглядела как громом поражённая.

Его иррациональное решение сражаться — огромный риск, но, по крайней мере, у него был шанс заручиться её сотрудничеством в Квондоме и во время поиска способа сделать её бессмертной. Ему просто нужно продержаться.

Его мерцание прекратилось. Оно должно происходить через определённые промежутки времени. Сколько ещё до того, как наступит следующий эпизод?

Когда новообращённые вырвались из-за деревьев, Манро сказал:

— Не отходи отсюда. Я постараюсь удержать их от тебя и твоих охотников.

Она посмотрела на жениха, который выглядел отчасти больным, отчасти решительным.

Погрузившись с головой в игру, Манро столкнулся с приближающейся угрозой: своими братьями-Ликанами. Он напомнил себе, что не убьёт новообращённых, историю изменить невозможно и всё вернётся на круги своя, как только он достигнет врат.

У каждого самца обнажены клыки и когти. Они мчались на него, как торнадо из колючей проволоки, так же быстро, как молнии вокруг. Но битва — призвание Манро. И никогда волк не был сильнее, чем в момент защиты своей пары.

Пытаясь сосредоточиться на предстоящей задаче, он украдкой взглянул на свои руки. Они снова пропали, только теперь распространилось до предплечий.

«Очень скоро…»

Прежде чем Манро отвернулся от Рен, сильно тряхнул головой, а его взгляд стал сосредоточенным. Он собирался сражаться без зверя. Если бы использовал силу тела с расчётливым умом, был бы более ужасающим, чем все новички. Но он был слаб из-за недавнего заключения и нападений с клинком, и она насчитала ещё дюжину в этой волне новообращённых. Он ни за что не смог бы победить так много.

Джейкоб, прихрамывая, подошёл к Рен.

— Я не думал, что волк будет сражаться с себе подобными. Может, тогда будет равновесие сил.

Манро может… умереть. Боль в груди потрясла Рен.

«Манро МакРив не может быть предназначен мне». Ликан?

Джейкоб посмотрел на её лицо.

— Значит, пары реально существуют?

Чувство вины захлестнуло Керени.

— Я-я не знаю. — Но как ещё она могла объяснить реакцию на поцелуй Манро? Она чувствовала себя так, словно вся Вселенная сконцентрирована в этом контакте. Как будто боги действительно коснулись их рукой.

Словно прочитав её мысли, Джейкоб сказал:

— Мы никогда так не целовались.

— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Я хочу поговорить с тобой обо всём этом, но сейчас нужно подготовиться к защите, на всякий случай. — Она обратилась к охотникам: — Перегруппируйтесь и приготовьтесь! — Они собрались на месте, когда Манро бесстрашно бросился в атаку, чтобы встретиться со слишком большим количеством противников.

Она чувствовала на себе взгляд Джейкоба, но не могла перестать смотреть на волка. Когда он издал зверский рык, несколько новичков остановились и завыли на неизвестного альфу. Четверо неосторожных других напали на него. Манро двигался, как мерцающая тень в шторм и замахнулся, сверкнув когтями. Двое новообращённых остались без голов, которые кувыркнулись в воздухе, и брызнула кровь. Тела даже не успели упасть, как Манро повернулся к следующей паре. Он вцепился когтями в горло одного, одновременно ударив кулаком в лицо другого, отправив в полёт. Ещё восемь пронеслись мимо него.

— Мечи наизготовку! — крикнула она, но Манро развернулся и подпрыгнул в воздух, пролетая над новообращёнными, и приземлился далеко перед ними, ожидая их. Он разорвал толпу когтями, рубил и даже кусал, как животное. Но его зверь не восстал. Он прав в одном: он — воин. Несмотря на дикость стиля боя, его движения были отработанными и эффективными. Когда последним трём из этой волны удалось пройти мимо, он схватил обезглавленный труп и швырнул в них, повалив на землю.

У неё челюсть отвисла.

— Напомни мне не связываться с твоей парой, — крикнул Бьёрн с широко распахнутыми глазами.

Она взглянула на Джейкоба, который выглядел так, словно не знал, на какой исход надеяться. В любом случае он проиграет: свою жизнь или свою жену. Если только Манро не падёт в конце битвы…

К тому времени, как ошеломлённые новички встали, Манро уже приблизился, чтобы покончить с ними.

Когда он оказался ближе, чувства Рен обострились. Она слышала треск костей и могла поклясться, что туман наполнился запахом крови. Куски плоти летали по воздуху. Запёкшаяся кровь не смущала, но мастерство Манро да. Когда он уничтожил последнего новообращённого из этой группы, вперил в неё пронзительный взгляд, отрывая голову волка. Они смотрели друг на друга сквозь дождь, и взгляд Манро обещал то, что она не была готова принять.

Она отвлеклась, когда из леса вышли ещё три Ликана, последние из тридцати, о которых сообщили разведчики. Один был просто огромным и высоким, как огр. Должно быть, на сотню фунтов тяжелее Манро. Он приготовился, когда троица приблизилась, окружив. Эта группа выглядела полной сил, а реакции Манро замедлились. Один новичок полоснул его по ноге, а огр когтями по груди. Рен увидела белую кость, прежде чем у Манро хлынула кровь.

Его слова звенели в голове: «Малышка, давай защитим друг друга».

— Он в беде. — Держа нож, она искала возможность помочь, но драка непредсказуемая. Эти воины не действуют по правилам боя.

— Рен, мы можем убрать их всех, — произнёс Джейкоб.

— Пусть волки убьют его. Твоя клятва исчезнет с его смертью, — добавил Бьёрн.

— Я не могу отплатить ему предательством. — Она повернулась к Триш и крикнула: — Проверни карусель ещё раз!

Кивнув, женщина побежала в указанном направлении.

«Держись, Манро!»

Но как долго ещё он сможет продержаться?

Стоило ей только подумать о звере, как тело Манро начало наливаться. Он перекидывался! Она никогда не видела, как Ликан превращается в зверя. Его мышцы налились, клыки и когти удлинились. Глаза засветились голубым, когда образ зверя возник над ним. Она ласкала тело этого Ликана, а такое чудовищное существо скрывалось под поверхностью!

Манро запрокинул голову и взревел. Новообращённые становились все агрессивнее, царапая его с возросшей свирепостью. Они двигались так быстро, что порезы на плоти, казалось, появлялись как по волшебству. В этот момент карусель ожила музыкой и огнями. Каждый новичок бросил на неё пристальный взгляд. Манро воспользовался отвлекающим манёвром, чтобы нанести удар, уничтожив двоих. Остался только огр. Это обернулось против; они обменялись ударами. Бой был быстрым, и за ним было трудно следить, но что-то не так. Руки Манро, казалось, проходили сквозь огра каждый раз, когда он наносил удар. Внезапно огр выбросил вперёд когти, вонзив их в горло Манро.

Рен подавила крик.

«Стряхни его!»

Манро замахнулся на огра, но руки стали похожими на воздух. Однако его горло было не таким. Один рывок, и его не станет. Огр торжествующе взревел.

И зверь и Манро из-под нахмуренных бровей посмотрели на неё. Конец. И он это знает.

— Манро! — закричала она, приближаясь к нему. На бегу она перекинула клинок. Если бросит слишком далеко, промахнётся. А если промедлит, то потеряет Манро. Защитное чувство вызвало агрессию, какой она никогда не знала… будто она могла перегрызть горло огра зубами, если бы пришлось. Отчаяние подчёркивало решимость, когда она прицелилась. Рен услышала, как Джейкоб кричит, но затем звуки стихли, когда появился туннель фокусировки. Когда рука огра напряглась для смертельного удара, Рен метнула клинок со всей силы. Лезвие сверкнуло в свете молнии… Удар.

Рукоять торчала из виска огра.

Манро отшатнулся, освобождаясь. Из его шеи хлынула кровь. Но он вскинул руки, чтобы остановить поток. Они стали прозрачными, затем снова осязаемыми. У неё не было времени придумать объяснение; огр ещё стоял и дёрнулся к Рен, сопротивляясь заклинанию клинка. Она приготовила меч…

Кулак нанёс удар по толстой шее огра. Звериная рука Манро вцепилась в плоть, затем дёрнулась назад. Горячая ярёмная кровь брызнула в стороны, а голова огра упала на землю. Из тела постепенно уходила жизнь, руки раскачивались в жутком танце. Наконец, огр упал.

— Убедитесь, что с ним покончено, — приказала она своим охотникам. — И достаньте мой клинок.

Когда они спустились к новообращённому, она спросила Манро:

— Что с тобой происходит?

Он отвернулся.

«Не хочет, чтобы я видела его восставшего зверя?»

Раны на его голой спине зияли. Дождь, казалось, проходил сквозь его тело. Под вспышками молний он снова замерцал.

— Волк? — Она смутно заметила, как Бьёрн вернул ей клинок.

Шли мгновения, но больше ни один новообращённый не выходил из лесов. Охотники не слышали воя, только шторм. Кто-то издал радостный возглас. Другие присоединились к нему. Они победили!

Тяжело дыша, Манро покачивался. Затем Ликан во всей звериной красе повернулся к ней лицом, и все замолчали. Он стоял на фоне молний, окружённый корчащимися трупами. Каждая молния освещала монстра, который хотел сделать Рен своей парой.

Когда залитый кровью мужчина направился к ней, она сглотнула, заставляя себя стоять ровно.

Джейкоб, прихрамывая, подошёл и встал перед ней.

— Секунду! Ты ничем не лучше новообращённого и опасен для неё…

Зверь, с чистой угрозой на лице, отбросил его в сторону.

— Нет! — закричала она, убирая нож в кобуру. — Я пойду с тобой, Манро.

Джейкоб приземлился на небольшом расстоянии и втянул воздух, кашляя.

Охотники подняли мечи, но Рен покачала головой.

— Я заключила сделку, и буду держать слово.

Бьёрн помог Джейкобу подняться. Её муж смотрел на неё с болью, зная, что не сможет остановить волка. Никогда не становись между Ликаном и его парой.

Когда Манро остановился, вид опасной одержимости сказал всё: он заслужил её. Она его приз. Манро подавил зверя, чтобы прорычать одно слово:

— Моя. — Затем перекинул её через плечо.

Она сдержала крик, когда он неуклюже направился к лесу. Волк забирал её в свой мир. Забирал, как свою пару.

«Вот чёрт, что я наделала?»

Она оглянулась на охотников, которых он спас. Жалость отразилась на их лицах. Джейкоб выглядел совершенно побеждённым. Из фургона Ванды сиял фонарь. Она и Пьюделю стояли за дверью, казалось, не удивлённые тем, что волк уносит её прочь. Или, может, просто смирились. Такова ли была судьба Рен с момента, как Манро МакРив узнал о её существовании?

Ванда подняла руку, сказав так много вещей этим простым жестом.

Рен подняла свою руку в ответ. Её взгляд скользнул по каждому из близких.

«Неужели я никогда больше их не увижу?»

Она не сводила с них глаз так долго, как только могла, запоминая лица. Рен смотрела до тех пор, пока зрение не затуманилось от слёз, и лес не поглотил её и волка.