Мануал для Попаданки: Как выжить в ВМА

ГЛАВА 23

Вечер я провела словно в тумане. Нет, дополнительных провалов в памяти у меня не появилось, я все помнила четко и ясно, но… где-то в отдаленном закоулке моего ума сидел самый трусливый таракан и отчаянно дрожал. В тот вечер он был и моей совестью, и моим страхом и, что уж скрывать, героизмом. Да-да, трусливый таракан, как символ смелости — к этому меня судьба определенно не готовила. Но, с оглядкой на мое прошлое, в частности на последние месяцы, все было вполне логично. Ха! Настолько противоречивой жизни нет больше ни у кого в мире. Добрые намерения приводят к трагедии, злые — к счастью, стервозность — к спокойствию, а желание быть спокойной — к встрече со всеми демонами преисподней! Ну, со всеми или нет, а с одним — как пить дать.

«Не стоит» твердо сказала я себе и свернула мысли на другое.

«Да, а вот этим заняться нужно» решила я и… пошла в теплицы. На ночь глядя. С бродящей где-то по Академии Фейр на взводе.

Я умная? Оч-чень, блин!

Но дело мне предстояло действительно нужное: перед тем, как Крис… предал меня, я запрятала в тайник свои мануалы. Не то чтобы они мне были прям так сильно нужны — Атико, в отличие от меня, обладал практически феноменальной памятью! Но оставлять их тоже было не с руки: не хотелось, чтобы они попали кому-то «гнилому» в руки. Так что, заполучить назад в единоличное пользование эти листы — стало делом принципа.

По пути в теплицы я никого не встретила, хотя отмазку придумала и была готова выдать всем желающим, что иду на девичник к Лидочке. Но нет, даже лгать не пришлось, что меня безумно обрадовало.

Только вот провидение опять решило все по-своему: подышать насыщенным кислородом воздухом решила не я одна.

— А, это ты, — Майн даже не собирался делать вид, что рад меня видеть.

Он сидел на одном из дальних столов. Тех самых, которые не видно со входа.

Тех самых, где я обустроила свой тайник. Черт!

— Эээээ, — сдавлено протянула я, — Ты что здесь делаешь?

— Отдыхал. Но только что мой релакс пошел коту под хвост.

При этом Майн, принял еще более расслабленную позу: откинулся на стену, скрестил на груди руки, прикрыл глаза. В общем, уходить он не собирался, что значительно портило мои планы. Я поняла, что ответить на его неприкрытый даже минимальной вежливостью выпад, значит добровольно вступить в бессмысленный спор. Я просто кивнула, развернулась и пошла на выход.

— Эй, мышка! Ты куда? — судя по шуму за спиной, демон спрыгнул со стола и поспешил за мной. — Почему убегаешь?

— Даю тебе возможность отдохнуть, — ни на миг не остановилась я, подумав при этом с долей пафоса, что эта Академия слишком тесная для нас двоих.

— Я тебя провожу.

— Не стоит. Отдыхай. — не оборачиваясь, проговорила я. — И, пожалуйста, оставь меня в покое.

Если Дерек и опешил, то мне этого было не понять — на спине глаз не имею.

— То есть, эти занимательные брошюрки тебя не интересуют? — а вот распознать злую провокацию в словах все же была способна. Ссссуслик дикий!

— Что? — я с испугом остановилась и медленно развернулась, чтобы увидеть, как Майн со злорадной ухмылочкой машет всеми четырьмя мануалами, словно веером. Так же взгляд выловил за его спиной еще и свитки из библиотеки. Я, кажется, побледнела. — К-как?

— Как я их нашел? — ухмыляется он, — Легко! Я просто однажды спросил себя, почему наша мышка постоянно в теплицы бегает? Разве ей не хватает растений в резервации? Разве сами теплицы, где она провела парочку малоприятных недель за уборкой, могут вызывать желание приходить туда еще? И тогда я подумал, что тут может находиться то, что ты не можешь оставить в любом другом месте. Даже в той же самой резервации. А потом я вспомнил, что единственное, за чем бы ты сюда таскалась, это мануалы и… вот, нашел. — ухмыльнувшись особенно мерзко, Майн изобразил шутливый поклон. Паяц!

— Отдай. — протянула я руку ему навстречу.

— А что ты будешь с ними делать? А, мышка?

— Не твое дело. Просто отдай, они мои.

— Нет, мышка, мануалы — достояние всех магов. Конечно, и их проклятие тоже. Но, как минимум, они представляют собой немалую историческую ценность. — с наигранным пиететом он прижал брошюрки к груди.

— Особенно ввиду того, что ваши ученые хотят воспроизвести ритуал, во время которого меня чуть не убили… Да, определенно — ценность! — я немного повысила голос и с удовольствием заметила, как дернулась щека парня.

— Это неправда.

— Да ну?! А вот ректор с тобой бы не согласился. — криво улыбнулась. А потом убрала все эмоции и добавила: — Впрочем, делай что хочешь, с этими методичками.

Просто подумай хорошо, прежде чем делать их «достоянием всех». Видишь ли, не обязательно, что тот, кому ты их отдашь, будет думать так же, как и ты. И еще, напомни мне, Дерек, почему началась та последняя война? Не из-за этих ли листиков?

Изобразив на лице скромную улыбку, я все же покинула помещение, убедив себя, что он не наделает глупостей.

По пути в целительское крыло, я размышляла над дальнейшей судьбой мануалов. Что-то мне подсказывало, что Дерек не побежит сломя голову к папочке, чтобы отдать ему найденное сокровище. И, если будет чуточку хитрее, сможет использовать эту возможность в личных целях. А учитывая, что демон не из мелких слабеньких сошек, в смысле, уже сейчас имеет впечатляющий потенциал и огромнейший внутренний резерв, использовав приемы обучения из мануалов, сможет стать… Да хоть бы и главой Совета Магов!

Нет, это, конечно, я загнула! Но, чем черт не шутит?!

Резервация встретила меня пасмурной погодой. Казалось, будто вечное лето начало сдавать свои позиции осени. Впрочем, это могло быть не так уж и далеко от правды: новый «дом» для меня и Атико маги из Совета готовили с большим энтузиазмом и, скорей всего, им пришлось закинуть поддержание погоды здесь, чтобы бросить силы на новый проект. Надеяться, что советнички ослабят ограждение, я не стала — не настолько же они наивные! Но сам факт заставил меня крепко задуматься и принять некоторые решения.

— А Тайлер сегодня придет? — спросил Ати, когда мы после обеда расположились на покрывале. Честно, не помешало бы еще одно, чтобы укрыться: привычный легкий ветерок распоясался не на шутку и нес в себе нотки горной свежести. Ну, или осенней изморози.

— Придет, когда придет время меня забирать обратно в Академию. — поежилась я. — Почему спрашиваешь? Ты же помнишь, что он нам сказал…

— Помню, но я надеялся, что он все же пошутил. — монстрик чихнул.

— Неа, не пошутил. — глухо проговорила я, а потом повернулась к нему с улыбкой: — Слушай, а давай рис приготовим?

— Что? — Атико насторожился. Он и до этого был напряженным, зная, что вскоре случится все, о чем мы мечтали. И он не знал, понимать мое предложение за сигнал к действию, или мне просто не хватило той громадной корзины с едой, что я притащила из Академии.

— Ну, рис! Помнишь, как мы варили его при первой нашей встрече? — криат настороженно кивнул. В этот момент ветер подул по-особенному холодно, и я предложила: — Только давай в пещерку вернемся, а то околеем прежде, чем сможем разжечь огонь!

В пещере мы добросовестно развели костер и примостили над ним котелок. Пока кипела вода, пока варился рис, пока он остывал, мы с Атико сидели рядышком, греясь у огня. Криат дожевывал последнюю банку тушенки, а я думала.

Даже не так: я отсчитывала время.

Куратора я нашла в половине одиннадцатого. Пусть будет в десять тридцать пять.

В десять пятьдесят мы были в столовой, а в одиннадцать вышли оттуда с полной еды корзиной — для меня и Ати.

В одиннадцать двадцать он оставил меня в резервации, даже не дождавшись, пока Атико его поприветствует — просто оставил меня стоять напротив пещерки и скрылся во все еще активном портале.

Повседневный ритуал приветствия с монстриком, который все больше казался разумным и ответственным взрослым, нежели тем слегка ветреным подростком, как перед моим похищением. Одиннадцать сорок.

Двенадцать — мы разложили еду на покрывале.

Двенадцать тридцать — я предложила приготовить рис.

Тринадцать двадцать — Ати вскрыл тушенку…

— Что ж, поесть — поели, не мешало бы и поспать немного. — сказала я, поднимаясь на ноги.

Тринадцать тридцать (плюс-минус десять минут на погрешности) — над нами открывается мой купол искажения, напитанный магией воздуха и магией огня. Довольно хмыкнула — такой не засекут. В основном из-за того, что боевое заклятье высшего порядка при смешанной магии не оставит шанса никому.

— Тата?

— Да, милый. Пора. — немного напряженно прозвучал мой голос, все же волнение опутало меня своими сетями. — Открывай ход и побежали. Нам нужно в очень рекордные сроки добраться до грани резервации.

— За час будем там. Может и быстрее — я тренировался. — Атико довольно улыбнулся во всю пасть и свесил язык набок.

Я кивнула. Услышав хорошие новости, начала создавать внутри уже выставленной еще одну искаженку. Эта будет поменьше, но в исполнении выйдет намного сложнее. Во-первых, она мобильная, то есть, привязана не к определенному месту, а ко мне. Во-вторых, она должна полностью замаскировать наши с криатом ауры, чтоб не доведи всевышний кто-то засек передвижение!

Да, я учла предыдущие ошибки, и теперь делала все правильно. Даже хорошо, что в прошлый раз Дерек свалился нам на голову — он своими придирками и сарказмом очень хорошо указал на ляпы. И я очень за это благодарна.

До выхода из туннеля мы добрались действительно быстро. Кажется, даже меньше, чем за час. По моим подсчетам, Эмми уже успела выловить куратора и рассказать ему об участи Фейр в деле с приворотом. Именно сейчас Тайлер заново слушает рассказ и задает уточняющие вопросы. Через минут десять, они либо начнут искать демоницу, либо будут ждать остальных советничков, чтобы в третий раз услышать историю Эмми и только потом вызвать Аманду на ковер. Есть еще третий вариант — Хилл переместится в резервацию, чтобы забрать меня и допросить при своих коллегах из маг. совета. Ну, я ж типа главный пострадавший и все такое…

В общем, все зависит от моего везения. А учитывая, что оно ко мне не сильно благосклонно, то у нас есть максимум двадцать минут, прежде чем появится Тайлер и поймет, что в пещерке нас нет и забьет тревогу. Замолчать мое исчезновение он не может — сам себя же подставит. Но дать нам с Атико еще несколько минут — вполне.

— Так, что у нас тут? — стоя под разлапистой кроной дерева, спросила я вслух. — ВЗО?

— Ага, начинать с Тайлера.

— Благодарю, — я улыбнулась монстрику, — Сейчас я на тебя скину управление нашей защитой. Ничего менять или добавлять не нужно, просто удерживай ее, чтобы не расползлась. А я займусь ограждением.

Ати кивнул и с готовностью вклинился в плетение сокрытия ауры, а я принялась составлять матрицу, чтобы пробить брешь на свободу.

Да уж, стоит признать, что с активной разработкой новой резервации, ослабился немного и внешний купол. Совсем чуточку, но мне хватило и этого. В основном потому, что доживая свои последние деньки, маги убрали скрывающий слой, и теперь осталась явная стена границы, как торт с цветными коржами. С последним я бы справилась быстро, все же искра огня во мне есть, но как приступить к первым двум — ума не приложу!

— Можно ударить взрывной волной и постараться пробить все слои сразу… — вслух подумала я, — Но мне понадобится ударить несколько раз. И это при условии, что Совет не появится здесь после первой же атаки.

— Или?

— Или пытаться расплести связующие нити между «слоями» и убирать по одному, — недовольно выдохнула, — тут тоже все зависит от того, как быстро появится Совет. Этот вариант менее затратный в энергетическом плане, но более долгий.

— А пробить будет быстрее?

— Если получится пробить, то да, определенно быстрее. А еще более громко и очень-очень затратно. А у меня каналы еще не до конца восстановились. Тайлер вчера, говорил, что если дать им слишком высокую нагрузку, то они лопнут от перенапряжения. Думаю, что если я переусердствую с отдачей магии, то они опять «усохнут»…

— Навсегда? — немного дрожащим голосом уточнил Атико. Я повернулась к нему, погладила по моське, пытаясь успокоить. Но, черт возьми, насколько же это приятно, когда за тебя искренне волнуются!

— Не знаю. Скорей всего нет, у нас с тобой есть же наша особенная связь. — улыбнулась, — Рано или поздно они восстановятся…

Неуверенное "Наверное" осталось невысказанным, но криат уловил сомнение в моем голосе и, облизав нос, буркнул:

— Мне это не нравится.

— Мне тоже. Но, что нам остается делать? Вернуться? Обратно в пещеру? Пойти добровольно в новую резервацию? Позволить им ставить на нас опыты? — с каждым вопросом мой голос становился выше, пока не перешел на истеричный ультразвук.

Фи, как не красиво. Особенно если посмотреть на прижатые к голове уши Атички и его страдальческую морду. — Извини, я не хотела доставлять тебе неудобства.

— Ничего. — выдохнул он. — Я бы сказал бить.

— Я тоже так думаю… дай мне только пару минут — попытаюсь отыскать среди всех знаний нужное нам заклинание. — сказала я и пробормотала в сторону: — Чертовое экстренное обучение!

Ну да, пока знания тебе не нужны, они вроде толстых книг стоят на полках памяти. Если ты не в курсе, что тебе конкретно нужно — можешь хоть вечность проторчать возле этих талмудов, но так и не смочь прочесть надписи на корешках.

Но, как только перед тобой стоит явная цель и ты знаешь, что необходимо для ее исполнения — нужная книга будто скользит в руки и открывается на нужной странице, еще и абзац выделяет жирным шрифтом, блин!

К сожалению, поиск занял немногим больше времени, нежели я рассчитывала. Может быть, именно это и стало причиной дальнейших событий? Или всю вину стоит приписать той бабочке, на которую мы с Атико уставились во время вчерашней медитации? Или же, вся проблема в том, что я по-прежнему хреново ориентируюсь во времени, и «двадцать минут» в моем понимании могли на самом деле оказаться пятью?

Не знаю, но мне очень хочется обвинить во всех бедах кого угодно, но не собственную безалаберность…

…Волна отдачи после разрывного заклятия смела меня вместе с криатом. Судя по пню, что остался от давешнего дерева и едва проглядывал сквозь сломанные ветки и кочки земли, где-то метров на десять.

«Что это было?» — именно этот вопрос плескался во всех трех глазах криата. И я бы рада была ему ответить, но в ушах стоял такой звон, что не слышала даже собственных мыслей! Посмотрела по сторонам и чертыхнулась: купола, скрывающего наше местоположение больше не было, и это означало, что нам нужно ждать гостей.

Впрочем, из-за временной глухоты я немного отставала от событий, что происходили в данный момент — «гости» в количестве четырех штук (папочка-Майн, Арсеттен, ректор и Тайлер) уже были здесь и с не меньшим удивлением разглядывали нас. Посмотреть, конечно же, было на что: я в ссадинах, порезах и рваной одежде, Атико — с прореженной шерстью и порезах, за его плечами болтался чудом уцелевший рюкзак с привязанным к нему грязным котелком. Без крышечки. Остатки риса в этом пейзаже украшали наш тормозной путь, который мы частично проделали в полете и частично… ну да, тормозили, оставляя следы на земле.

К счастью, криат среагировал раньше всех и сразу же выставил вокруг нас двоих защиту, делая ставку не столько на красоту, сколько на толщину стенок. Вовремя: как только края нового купола коснулись земли — на уровне моего лица защита покрылась копотью.

— Огнем?! В меня?! — возопила я и скомандовала: — Ати, поднимай! Я разозлилась!!

Монстрик меня послушался. Ну, в смысле, последовал своему обещанию слушать меня беспрекословно, и раздвинул немного щит. Арсеттен за долю мгновения выставил вокруг вновь прибывших свой купол и приготовился отбивать мой выпад. Полыхая негодованием, я ударила… в границу резервации. Чуть левее от того места, где стояли «гости», будто просто промазала.

Хмыкнув, «скрипучий» советничек сразу же запустил в нас какой-то кислотно-зеленой гадостью, но Атико был проворнее и сумел вовремя восстановить брешь. К сожалению, гадость помимо яркого цвета на самом деле обладала всеми аспектами кислоты и начала разъедать стенки нашего укрытия.

— Козел! — рявкнула я и Атико опять открыл дыру в куполе. Понятливый! Я запустила еще одной взрывной волной в магов, опять намеренно «промазала», но в этот раз папаня-Майн уже не ловил мух и бросил в нас блокатором и, демон бы его побрал! заклятье прошло в щель и попало в Атико! Мой мальчик застыл с поднятыми руками, пытаясь удержаться на ногах. Несмотря на милое недоумение на рожице, в глазах криата плескался ужас.

Теперь, помимо цели «выбраться», у меня появилась еще одна: отомстить! И пусть это звучит глупо и самонадеянно! Пусть этот порыв — детство чистой воды! Но за Атичку я горло готова грызть не только магам — ядовитые химеры меня бы фиг остановили!

Боковым взглядом отметила, как потрескался наш защитный купол, а некоторые его отдельные части плавились под действием кислоты Арсеттена. Еще заметила, как советнички сообща вливали силы в невиданную доселе матрицу заклинания. Огонь и земля. Ректор нахмурился и что-то им сказал, Тайлер вроде напитывал свое собственное заклинание, но не спешил его бросать — обещал ведь не вмешиваться. Я понимала, что долго стоять без дела он тоже не сможет, но даже за несколько секунд промедления в тот момент я ему была благодарна.

Что же делать? Мы не выстоим. Атико сейчас не помощник. А дуэт Майн-Арсеттен почти закончили плетение. Если я ничего не предприму — нас размажет по остаткам атичкиного купола.

Что делать?!

В Академию в любом случае нам не вернуться. И в новую резервацию уже как бы тоже пути нет. После сегодняшней демонстрации криату и мне светит только лаборатория. Но уже не в версии «лайт», где за нами в основном только наблюдали да раз что-то вроде экзаменации сделали. Нам больше не дадут вольно двигаться, не позволят заниматься своими делами, не позволят учиться…

Точно! Учеба!

Так-так-так! Что сейчас можно использовать?

Ну, пока что нужно укрепить защиту. Ати все равно пока магичить нельзя, поэтому потяну силы из него…

Специфическая магия криатов окружила меня теплой волной. Аура моя стала видимой и заискрилась. Ох, было бы больше времени, я бы полюбовалась ярко-голубыми вихрями вокруг себя! Но это еще что?! Золотистые искорки россыпью мигали на каждой спирале, и на долю секунды я все же забыла, что сейчас не время и не место. Но, черт возьми! как же это красиво!

Создала вокруг нас защитный купол. Чуть меньше по размерам, чем было до этого, но еще более плотный и надежный. На расстоянии в сантиметров сорок крушились остатки предыдущей защиты. Советнички завершили свою чудовищную по силе матрицу. Если присмотреться, то можно было увидеть, что они намешали в одну кучу блокатор, подавляющее волю и «янтарь». Последнее — боевое, и для нас оно особо мерзкое. Это заклинание заставляет время замедлиться, и на кого упадет эта напасть окажется наподобие мухи в капле яктаря — ни двинуться, ни сделать что- либо я бы не успела.

Пока наш купол не полностью застыл в «янтаре», ударила слабенькой молнией в Атико. Так называемая реанимация — единственное, что можно противопоставить блокатору без долгих часов ожидания. Откат у него, конечно, ого-го какой, но монстрик сильный, он справится. Должен, потому что на руках его я все равно понести не смогу, силенки не те.

Еще не перестало слепить глаза от света молнии, как я приоткрыла совсем немного свой купол и послала наружу разряд чистой энергии. Ветер и огонь ярким копьем ударили за спинами магов и… ничего не произошло! Нужно еще раз. Нужно выложиться полностью во время следующего удара, иначе нас тут и похоронят.

«Янтарь» активизировался полностью: я с удивлением наблюдала, как шустро перемещаются советнички и Реннан.

Как быстрым движением Тайлер смял свое заклинание, как они все глупыми болванчиками закачали головами, что-то обсуждая. И все это настолько быстро, словно я перематывала на восьмой скорости диск с фильмом.

Атико судорожно вздохнул и я сразу же кинулась к нему:

— Как ты, милый?

— Пока ничего не чувствовал — было лучше.

— Извини, но «молния» — самый быстрый и безопасный способ привести в сознание после блокатора.

— Знаю… — прохрипел он и облизнул языком нос. — Но, блин! Как же больно!

— Прости… — глупо повторила я, а потом заметила, как Майн-старший подошел к нашему куполу и с интересом начал нас разглядывать. А потом достал какой-то предмет из кармана своего плаща и начал выводить разнокалиберные закорючки прямо на куполе.

— Что он делает? Что это у него в руках? — спросил Атико. Точного ответа я не знала ни на один из вопросов.

— Наверное, пытается как-то пробить нашу защиту. — выдала наобум, а потом, присмотревшись воскликнула: — Это у него пластина переноса?

— Ээ?

— Пластины переноса — последний подарок магов воздуха этому миру. В каждой пластине заключается частичка магии воздуха, что позволяет владельцу пластины как бы «перелетать» на какое-то расстояние. — я говорила быстро, с каждым словом осознавая, что сволочные маги придумали, как пробить мою защиту. Вот гад! Гады!!

А ведь я ему сына спасла! Ну, я же и подвела его кровиночку к тому состоянию, но это уже детали. — У нас совсем немного времени, Ати. Мы должны пробиться к ограждению резервации. Если мы этого не сделаем в ближайшие несколько минут — все наши усилия пойдут прахом.

— Но барьер еще стоит! — попытался подскочить на ноги криат, но тут же бессильно упал обратно на землю.

— Это моя проблема. Твоя задача — доставить нас туда. — я нахмурилась: мне не понравилось, что он не смог встать. Провела над ним руками, проверяя его состояние. — Так, кости целы, внутренние органы не пострадали, но ты… Вот сволочи! «Заплутайка»!

— Ээ? — опять многозначительно переспросил криат.

— Заклятье, что путает ноги. Как у нетрезвых! Так, полежи пока, сейчас что-то придумаю.

…и именно в этот момент земля под нами содрогнулась. Наружу полезли корни трав и близ растущих кустарников, оплетая наши ноги и блокируя движения.

— Тля! — взвыла я, когда один особо ретивый корень дернул меня со всей дури и я повалилась наземь. — Ати, ставь щит!

Мой окрик подействовал, и Атико окутало едва заметное золотистое сияние, чтобы потом превратиться в сверхпрочную пленку сквозь которую растениям было не пробиться. Я же не церемонилась — какая к черту защита, если у нас время идет на секунды! — пустила волну огня в одном ограниченном куполе. Языки пламени взвились вверх, закрывая взор нам от магов и магам — от нас.

— Сейчас!

Ати тут же подхватил меня на руки и мы прошли сквозь наш купол и устремились к барьеру.

В то же мгновение отправила тройной разряд в ограждение из трех разных компонентов: огонь, воздух и магия криатов, что я банально потянула от монстрика. Используя его силу, я существенно ослабила его защиту и даже самое безобидное заклинание может добраться до Атички.

…во второй раз задрожала земля под ногами. Но это уже не растения! Это внешний барьер! Он рушится! Как до этого наш мини-купол под бомбардировкой советничков, так и этот!

Не верю! Просто не верю!

Сзади слышится чудовищный рев заклинаний и самих магов, что спешат следом и пытаются не дать нам просочиться сквозь пробитую ранее дыру. Но вскоре они затихают, когда мы с Атико прорываемся сквозь толстую стену лидочкиного «киселя», что сейчас нам абсолютно не мешает, медленно оплывая по бокам, пытаясь обратно заполнить проход.

Лишь когда мне в лицо бьет морозный воздух, а свет зимнего солнца скрывается за серыми снеговыми тучами, я радостно кричу на все легкие:

— Урааааааааааа!!!

И мой вопль отбивается от голых деревьев, от холмов снега и звенит в воздухе.

А мы летим! Мы мчимся со скоростью ветра! Нет, быстрее, поскольку я прошу у воздуха не сопротивляться нам, а дать путь.

Мы проносимся над заснеженным лесом, проносимся над девственно белыми и идеально ровными полями. Изредка мелькают небольшие села, а над крышами домов поднимаются струйки дыма. Настолько умилительная картина, что мне вновь хочется кричать от счастья!

В сумерках почти не видно людей на улице, и нас никто не замечает, а значит, есть большая вероятность, что нас не найдут!

Мы летим!! На юг! Летим туда, где тепло и где нет злосчастной ВМА!

Порыв ветра сбивает Атико и он с трудом машет крылышками. Мы теряем высоту. Мы уже не летим — падаем!

Я всегда была за идею, что водителю нельзя мешать и отвлекать от дороги во время езды, но… мне не нравится происходящее. Мне не нравится, что мы так быстро приближаемся к земле. Мне не нравится, что дыхание моего малыша слышно пополам с хрипами, а его руки, удерживающие меня, дрожат.

— Ати! Ати!! Что происходит?! Ты как?! — кричу я и пытаюсь повернуться, чтобы посмотреть на его мордаху и вглядеться в глаза. — Атико!!!

— Не вертись, — рыкнул он, — Я немного устал.

— С тобой точно все в порядке?

— Да, — выдыхает он мне в макушку. — просто не привык так долго летать.

— Тогда ищем место для ночлега. Мы довольно далеко от резервации, так что можно немного расслабиться.

Криат не отвечает, лишь когда находит среди леса небольшой охотничий домик, больше похожий на покосившийся ветхий сруб, а не на полноценный дом, он опускается.

Еще не коснувшись земли, я ставлю на нас маскирующее заклятье. Магия мне дается с трудом — выдохлась, устала. За этот день так выложилась, что, кажется, еще чуть-чуть — перегорела бы окончательно. Но маскировка нужна. Ищейки работают слишком хорошо, сам Реннан говорил. Интересно, он все еще возглавляет Академию, или Майн-старший успел всех уволить и назначить новых преподов и ректора?

Ой, да ну их в пень!

Я свободна! Мы свободны! Я мечтала об этом с самого первого моего дня в ВМА! И сделала все для этого необходимое! С благодарностью посмотрела на криата, до этого прислонившегося к косяку. Атико выглядел неважно… а теперь и вовсе начал сползать на землю.

— Ати! Что с тобой?! — я покинула осмотр нашего временного пристанища и подошла к нему. Но монстрик только отмахнулся, мол все нормально. Но я ему не поверила и провела ладонями вдоль его тела и… — Как? Когда?

Вся краска сползла с лица. Этого не может быть…

— Прощальный подарок Совета, — хрипит криат. Я обхожу его и смотрю на спину…

— О Господи, — прикрыла рот ладонью, второй попыталась вытереть злые слезы. Сплошная рана. Одна большая сплошная рана. Круп залит кровью, что смолой чернеет в едва мерцающем светляке. Я блею: — Ати, Атико! Давай, пойдем во внутрь, я смогу тебе помочь… Тайлер, он научил меня…

— Поздно, Тата, — хрипит он и я, повернув к себе его мордаху, вижу как запузырилась красная пена в уголках рта. Слезы уже не контролировано катятся из глаз, щипают поцарапанную кожу и скапывают из подбородка.

— Ну, нет, милый! — отчаянно тяну на себя криата, пытаясь его поднять, — Пойдем, тебе нужно лечь, и тогда я смогу…

— Постой, кхе-кхе… — в груди его булькает, и я заново провожу руками вдоль его торса и замечаю то, что не заметила раньше: оба легких пробиты, и уже почти наполовину заполнены жидкостью. — Криаты отличаются от магов, Тата. Я знаю, как можно все исправить…

— Как? Как же, скажи мне?! У нас нет времени!

— Дай сюда руку, — он приподнимает израненную ладонь и широко ее открывает. Края глубокого пореза расползаются и вновь проступают капельки крови, — Мы должны смешать нашу кровь — так я получу немного твоей силы, чтобы заживить свои раны. Сейчас я не могу, но сумею…

— Да-да, конечно! — я без раздумий режу свою ладонь ножом и прикладываю ее к ладони моего малыша. Моего приемного сына. Моего единственного друга.

Наши руки окутывает свечение. В ране я чувствую ужасающую боль. А еще невыносимый жар. Но терплю, даже не пытаюсь отстраниться, потому что если хоть так я смогу спасти Атико — я готова вынести все и простою на одну бурю дольше, продержусь на самой высокой волне, выживу в ужасающем урагане, но спасу его! Не отдам его душу Пустоте! Не отдам!!

Тут Ати что-то пробормотал, руки наши вспыхнули в последний раз золотистым сиянием и оно окончательно затухло.

— Спасибо, — хрипит Атико, словно услышав мои отчаянные клятвы. — Ты должна…

— Что, милый, что?! — всполошилась, когда увидела, что мой мальчик еще больше ослаб. — Только не молчи! Скажи что нужно дальше делать? Я сделаю все что угодно!!

— Живи. И не сдавайся никогда Пустоте.

— Ати… Ати!! — мой отчаянный вопль разнесся по лесу.

— Ты поклялась сделать что угодно… кхе-кхе… — красная пена запузырилась особенно сильно в уголках рта, — Живи. Просто живи. Моя кровь даст тебе защиту среди криатов, а моя сила сделает неуязвимой от нашей магии и немного от магии человечков… Живи, Тата… живи…

— Ати! — я кинулась к нему, приподняла мордаху и поймала последний отблеск разума в его глазах. А потом они погасли.

— Ати!! Нет! Ати! Атико!!! Нет… Атико… Нет-нет-нет М Пожалуйста… Нет… Ати…

Мои рыдания заглушили хлопья пушистого снега. Мои крики скрыли скрипящие на ветру древние стволы деревьев. И только душа моя не смогла смириться с этой несправедливостью и кричала от горя внутри меня всю ночь на пролет, не желая успокаиваться, не желая верить, что все… все!!

Столб огня поднялся высоко-высоко в рассветное небо. Языки пламени обнимались в первыми лучами солнца, смешивались с ними и таяли на свету. Трухлявое дерево сруба трещало от влаги. Я отступила на несколько шагов назад — не ожидала, что недавно такие маленькие огненные язычки, что я могла создать, превратятся в костер по первому щелчку пальцев.

— Спасибо, Атико. — прошептала я, всматриваясь в бушующий огонь. — Прощай, милый…

После этого развернулась и ушла. Не могла себя заставить смотреть, как полыхает погребальный костер моего единственного друга.

Путь мой лежал на юг. Подальше от резервации, ВМА и Совета магов.

Решение устроить погребальный костер я приняла осознанно: последовать обычаям криатов и не оставить этим нелюдям даже клочка его плоти для дальнейших экспериментов — последнее, что я могла сейчас сделать для Ати.

Возможно, когда-то потом, когда я стану сильнее, наберусь опыта и смогу принять его смерть, я отомщу тем, кто послужил причиной погибели Атико.

Но, с другой стороны, я была уверена, что вскоре мстить мне будет некому — Судьба сполна отплатит действительно виноватым. А ректор, и Тайлер все больше стояли в стороне, чем нам вредили.

И потом, часть Атико — его кровь и его сила — остались со мной. Во мне. Моя аура теперь пополнилась золотыми искорками криатов, что мерцали внутри моих воздушных вихрей, притягивали взор. А в глазах поселилась тьма — та самая, что раскрашивала два скорпионьих глаза моего малыша.

«Я справлюсь, милый. Я обязательно справлюсь. И выживу. И буду жить за двоих — за тебя, и за ту частичку меня, что не умерла от горя этой ночью» пообещала я себе.

И повторяла эти обещания, словно молитву. И с каждым пройденным километром, все больше в них утверждалась.

Выживу. Проживу. За двоих.