Мануал для Попаданки: Как выжить в ВМА

ГЛАВА 03

На завтрак мы, естественно, опоздали, поэтому рассиживаться за столом и спокойно пить чай, заедая пончиками, себе позволить не могли. Проглотив еду практически на ходу и в два глотка прикончив по стакану какого-то гадского травяного отвара, мы помчались к аудитории по истории магии. Эмми была на нервах из-за опоздания — она не должна получить хоть малейший выговор, поскольку после этого следовало ее незамедлительное возвращение домой: двухэтажный особнячок на берегу небольшого озера, что удобно разместилось посреди личного парка… Зависть — грехом! Выбрасываем эти желчные мысли и думаем о светлом!

На урок мы влетели по звонку. Бодренький старичок в костюме-тройке мышиного цвета, с бородкой модели «Вождь коммунизма» и такой же лысиной, презрительно на нас посмотрел и, игнорируя наши извинения, дождался пока мы не заняли свои места. Эмми скисла еще больше.

— Студенты! — громкий, совсем не старческий голос разнесся по помещению. — Меня зовут профессор Доусон. На лекциях разрешаю обращаться просто «проф», чтобы не отвлекаться на то, чтобы вспомнить мое имя, которое вы наверняка уже забыли. — мы с Эмми переглянулись, и в наших глазах зажглась одинаковая мысль: «деда рулит!» — Итак, до зимних каникул у нас по программе теория, ведь чтобы двигаться дальше, развивать и усовершенствовать магию, нужно избегать ошибки прошлого. Это, надеюсь, понятно всем. После каникул будет экзамен по теории, а потом начнутся практикумы. Кто сдаст устные экзамены и практикумы — свободен и до конца года может мои лекции не посещать. Экзамен по практикуму можно сдавать с начала весны. — сделав маленькую передышку и сурово окинув взглядом аудиторию, проф продолжил истязать наши еще сонные мозги: — Записывайте тему сегодняшнего урока. «Междоусобные войны и завоевания периода Зарождения социума»… Историю магии, как вы знаете, разделяют условно на четыре периода: Зарождения, Развития, Процветания и Упадка. Все эти периоды детально описывают как социум разных рас влиял на магию. Хоть рас было много и методы использования магии были у всех разными, они в основном шли в ногу…

— Иначе бы погибли давным-давно! — выкрикнул кто-то из галерки. Раздались смешки и большинство студентов начали крутить головами, в поисках говорившего.

— Кто бы это не сказал, он прав. — ни на секунду не сбывшись, продолжил проф. — Если бы магия людей развивалась медленнее, нежели, допустим, оборотных, то расы «человек магический» уже не существовало бы. Она была бы истреблена более сильными противниками…

Лекция прошла интересно. Следует себе признаться, что у препода был талант! Предмет он свой любил и знал, как красиво и интересно его подать таким неучам, как… я. Нужно будет почитать учебник, чтоб хотя бы понимать «ху из ху» и как так вышло, что мы живем практически в тюрьме, а академия находится на супер-мега защищенных землях. А практикумы мне нафиг не нужны, вот!

По окончании лекции я не успела сгрести в сумку вещи, как возле нашего стола вырисовались четыре девицы. Я бы сказала даже силиконовые, но не думаю, что в этом мире существует этот материал, а значит (какой же это больной удар по самооценке!) демоницы были натуральными с ног до головы.

— Мышки были такими внимательными… — хмыкнула Аманда листая мою тетрадь с конспектом. И когда только успела?! — Какие хорошие мышки. Все записали. — я молча попыталась вырвать тетрадь с ее рук, но «богине» это пришлось не по душе, и ее когти с добычей расставаться не желали. — Хотя нет, вижу, что ты целый урок бездельничала… Упс! — притворно ужаснулась она и мой конспект воспламенился в руке этой су… сумасшедшей и пеплом опал на пол.

— Студентка Фейр! Магичить на моих уроках запрещено!

— Простите профессор Доусон, я не специально! Не смогла удержать силу… — залепетала эта стерва и потупила глазки, да так натурально, что я потеряла дар речи! Проф вопросительно склонил голову, на что Аманда поспешила «обижено» наябедничать: — Одногруппница обозвала меня серой мышью.

— Скорей уж чумной крысой. — зло пробормотала я, но проф это услышал и хмыкнул:

— Студентка Любимова, не стоит оскорблять тех, кому первая пара далась тяжело. — Фейр зло зыркнула, скривилась, но смолчала. — Значит так, на следующий урок студентка Фейр и ее подруги, показывают мне переписанные вручную правила Академии, особенно меня интересует раздел, касающийся запретов. А студентка Любимова придет сегодня за час до ужина в этот в кабинет.

— А я почему? — не сдержалась, дура.

— Потому что обзываться некрасиво. — ухмыльнулся препод. — А теперь все — на выход!

Угрюмо закинув сумку на плечо, я гордо удалилась из аудитории. У самой двери меня нагнала четверка «богинь» и Аманда не преминула возможность прошипеть в спину что-то типа «Ты об этом еще пожалеешь», но я сделала вид, что не услышала — проф рядом, нечего накалять обстановку.

— Что думаешь делать? — с тревогой спросила Эмми, кусая губы, когда мы уже были в коридоре.

— Пока ничего… — прошипела я, — У себя дома я таких «богинь» просто стороной обходила, а здесь, вижу, не получится — не отстанут. Но ничего, я найду способ избавиться от их внимания. — Эмми смолчала, а я, не проронив больше ни слова и не реагируя на ее скорбное личико, сверившись с картой, направилась в кабинет травоведения. По дороге к нам прицепился тощий паренек, оказавшийся кузеном Эмми. Смерив Леонарда (как официально, однако!) взглядом и не найдя ничего подозрительного, кроме растрепанных светлых волос и слишком высокого, в сравнении со мной, роста, я изобразила улыбку, надеюсь, не сильно похожую на оскал, и поздоровалась в ответ.

— Классно ты звезд наших уделала! Второй нагоняй за два дня! — восхищенно выдал он едва я замолчала. — За неделю заселения, эти…

— …«богини». Мы их называем «богини». — перебила его Эмми.

— В точку! Лучше и не скажешь, «бАгини»! — издевательски протянул «а» Лео, — Они так достали всех, кто перед ними на задние лапки не становится, что видеть, как на них наезжают преподы — бесценно!

— Они все равно нам жизни не дадут. — тревожно завела свою шарманку Эмми.

— Это верно! — поддержал Лео, — Зато скучно не будет!

— Тоже мне еще, оптимист отыскался! — фыркнула я, — Не самое лучшее времяпровождение…

— Какие вы, однако, переживательные! — поддразнил парень, — О, по поводу времяпровождения: в пятницу вечером мы с парнями собираемся устроить вечеринку в студ. городке. Придете?

— Ну… — потянула я, а потом честно выдала: — Платить нечем.

— Ты что?! Мы же приглашаем, значит все расходы на нас! Так, отказов не принимаю. От тебя, Эмми, тоже. Если не придете — будем вынуждены выкрасть вас!

— Дай еще дожить до пятницы. — взвилась Эмми. — У Таты сегодня первый учебный день, а она уже на доп. лекцию у историка нарвалась.

Лео будто и не заметил тон кузины, скорчил рожицу, типа «я предупредил» и скрылся внутри наконец-то найденной аудитории. Там нас встретил смущающийся молодой препод по имени Херби Грэсс, так же изъявивший желание, чтобы мы его называли просто «проф». Был он по-своему мил и красив, его высокий рост компенсировался внушительной мускулатурой, а внушительная мускулатура — милой улыбкой и румянцем на щеках. М-дэ… Василиса Прекрасная, мужская версия.

Всю лекцию сопровождали выпады «бАгинь» — они не могли высидеть и пяти минут, чтобы не ляпнуть какую-то несуразицу, на что проф заливался краской, все хихикали, самомнение «звезд» росло, а я была разочарована: Херби был не в состоянии заставить злобных тварей преисподней, в смысле студентов, себя уважать. Под конец проф попытался объяснить, что у нас с ним будет два предмета: травоведение (теория) и зельвеварение (практика). По два раза в неделю. Итого четыре пары сплошной некомпетентности! Ботанику я ненавижу еще со школы, но Ольга Львовна — гром-баба! Илья Муромец, женская версия — заставляла поджилки трепетать и к ее урокам относиться очень серьезно. А это… Тьфу!

По окончанию занятия я, схватив тетрадку с ручкой, метеором вылетела из аудитории. Эмми нагнала меня в коридоре как раз в тот момент, как завхоз преградил дальнейший путь:

— Любимова, тебя к ректору вызывают.

— Иду, господин Кемрин. — вздохнув, я послала Эмми извиняющийся взгляд и пошла на растерзание.

Секретарь ректора, которой навскидку было лет триста, сощурила глаза за бифокальными линзами, пренебрежительно кивнула мне на дверь. Я вошла и… подавила смешок: ректор был еще пижонистее, чем в прошлый раз! Прикид из наполовину расстегнутой рубашки, болтающегося вокруг шеи платка, и брюк со стрелками, о которые можно было перерезать стальной канат, дополняли зализанные назад волосы, а-ля гангстер; презрительный взгляд и начищенные до блеска ботинки, выложенные на столешницу. Не хватало только сигары в зубах… м-дэ… Косплей почти удался!

— Проходи, Тата, присаживайся. — сама доброжелательность и любезность! Дождавшись, пока я сяду на указанный стул и заговорил: — Помнится, я обещал ответить на твои вопросы?

— Обещали. И первый из них: как я оказалась в вашем мире?

— Это довольно сложный процесс, но я постараюсь объяснить. — сняв ноги со стола, ректор серьезно на меня посмотрел. — Начнем с того, что у магов есть много специализаций: боевые маги, алхимики, ментальные, природники, зельевары… Существуют так же маги-ведуны, буквально: «тот, кто ведет». В основном они работают в поисковых отрядах, чтобы «вывести» потерявшееся, или скрывающееся, существо. А самые сильные из них, вытягивают магически одаренных из цепи окружающих миров…

— Цепи миров?

— Да. Вроде параллельных миров — в чем-то похожи, в чем-то разные. Например, Сихира от остальных миров (твоего в том числе), отличается наличием маго-физических потоков и, соответственно, магической эволюцией. То, что объединяет абсолютно все миры данной цепи — рождение существ со способностями, даром управлять магическими потоками, стихиями и прочее… У вас развивать способности невозможно, вот мы вытягиваем одаренных людей к нам.

— Зачем? Разве не проще оставить одаренного в родном мире? — я, например, с удовольствием бы осталась дома. Нафиг мне их магия, если нет тут интернета?!

— Не проще. Другие миры, будучи амагичными, не приемлют магии, она просто не нужна. Одаренный, не используя магию, аккумулирует ее внутри себя и вскоре она убивает своего носителя. Этот закон действует во всех мирах, даже здесь. Но, помимо самого одаренного, неиспользованная сила приносит вред окружающему миру: чем дольше удерживается внутри магия — тем сильнее «рванет» после смерти биологической оболочки, что провоцирует локальные катаклизмы, как землетрясения — удерживалась земляная стихия, пожары — огненная, и так далее. Это понятно? — я кивнула, не совсем тупая ведь. — Так вот, «одаренного» мы засекли давно, но не знали, что это именно ты. А перенос мага, который ничего не знает о своих способностях — очень трудное дело. Ты часто пропадала с наших радаров, и когда это случилось два дня назад, мы подумали, что это очередной сбой. Но на самом деле тебя просто больше не было в твоем мире, а в этом поискать получше мы не подумали.

— Угу, понятно. Хорошо, что меня никто не сожрал… Кстати о «сожрал»: где Атик?

— Криат? Да у нас тут, в подземельях сидит. — ответил мужчина, а меня перекосило, правильно истолковав причину, ректор поспешил успокоить: — Я был вынужден поставить блок на некоторые воспоминания, понимаешь? Ты должна была хоть немного адаптироваться к новой реальности… и не рассказывать о криате — они очень опасные создания, а паника в Академии нам не нужна…

— Что вы сделали с ним? — прошептала я с дикой смесью страха и угрозы. Почувствовала, как в районе копчика начало покалывать, а потом заметила, как зрачки ректора вспыхнули красным.

— Студентка Любимова, — от его возгласа у меня коленки задрожали. — Успокойтесь и держите в руках себя и свою магию. — я посмотрела на руки и увидела, как их окутал зеленоватый дымок. Это я? И что с этим делать? Подняла ничего не понимающий взгляд на ректора. — Успокойся, дыши, это поможет взять под контроль силу… — обогнув стол, ректор подошел ко мне и положил ладони на виски. Злость начала уходить, но в душе поднялась волна стыда: как я могла забыть об Ати?

— Я должна увидеться с Атико. — прошептала я, борясь с горечью.

— Хорошо, сегодня после уроков отведу тебя к нему. А сейчас беги, через пару минут будет звонок.

Вышла с кабинета едва не плача: как я в глаза Ати смотреть буду? Он меня, приютил, согласился проводить к людям, тем самым покидая безопасные для него места, а я… Я должна была помнить его, несмотря на все их дурацкие «блоки»!

— СЕЛИ НА СВОИ МЕСТА И ЧТОБ Я НЕ СЛЫШАЛА НИ ЗВУКА! — проф Далила, высокая красивая шатенка с офигенной грудью, осиной талией и очень скверным характером, быстро осадила и рассадила не только обычных студентов, но и «звезд»: с разъяренной профессором бытовой магии спорить дураков не было. Причиной злости Далилы стала опоздавшая (даже больше, чем я сама) эльфийка, которую проф «наградила» зеленоватым цветом кожи и пообещала, что так будет с каждым, кто посмеет опоздать на ее занятия. Девица плаксиво уточнила, когда ей вернется нормальный цвет лица, на что проф оскалилась, что если студенты не способны самостоятельно справиться с легчайшим заклятием покраски — не то что помогать, даже видеть подобных неучей не желает. Соответственно, неуд по практике, неуд за сессию и в конце семестра можете смело паковать вещи и продавать все цепочки и подвески — «ошейник» будет единственным украшением на всю оставшуюся жизнь. М-дэ… Жестоко. Потом, рявкнув еще раз, проф Далила (называть ее можно только так) приказала переписать формулу заклинания чистоты с доски и внимательно обвела взглядом аудиторию и на галерке послышались жалобные стоны: ручки «ленивцев» настучали нерадивых хозяев по лбу. Хе-хе! Простеньким заклинанием чистоты можно было очистить от грязи, как сапоги, так и дворец — все зависит от коэффициента применяемой силы. Для практического использования нужно четко проговорить все слова, не перепутав ни одной буквы, и сфокусировать внимание на предмете, который хотите почистить. Напоследок проф с кровожадно добавила:

— Некоторые из вас могут уже знать несколько заклинаний, но это не значит, что они могут себя считать умнее всех! — и улыбочка во все клыки озарила ее прекрасное лицо.

После проф попросила одного из галерки прочитать формулу. Вот тут и пошла абра-кадабра какая-то. Я видела слово похожее на наше привычное «чистота», а они озвучивали его как «исчэтотэй». И, самое страшное, проф только кивнула, подтверждая, что парень прочитал правильно. Открыла учебник, пробежала глазами введение и едва не застонала: для заклинаний используют древнее наречие Сихиры, от чего нормальные слова читались как непонятное фиг знает что!

Затем каждому выдали по грязной садовой перчатке для практики. Получилось у всех, кроме меня и, даже вызубрив правильное произношение и сопровождающие жесты, въевшаяся в ткань грязь с навозом по прежнему была там. Я злилась, но не отчаивалась: бытовая магия, конечно, облегчает жизнь, но были вещи и поважнее, о которых я размышляла. Например, как я сворачивают башку Реннану. Не, ну а че? Притащить в дурацкий мир магии смогли, а научить магичить, или, хотя бы, объяснить, как вкладывать магию в формулу — ума не хватило? А наречие это дурацкое?!

Передо мной отчетливо замаячил «ошейник»…

— Эй, Тата, ты где мыслями витаешь? — толкнула меня локтем Эмми. В тот же миг по ушам резанул звук сотни галдящих студентов, стука приборов о тарелки. — Ты с самой лекции никакая. Хорошо, что проф не заметила, что ты отключилась, не то бы выговор сделала.

— Ммм… — я посмотрела на тарелку на своем подносе. Жаркое с овощами, горячий чай и пирог со свежими фруктами. — Что-то на домашку задали?

— Заклинание очищения. Проработать на досуге. На следующем занятии сдаем практику.

— Понятно… — задумчиво протянула я, а через секунду взвыла: — Эй, ты чего? — Эмми дотянулась до меня ногой и пребольно врезала по лодыжке. — Ты мне синяк набила!

— Ничего, зато ты с астрала выпала в реальный мир. — хмыкнула подруга и отпила чай. К сожалению, он был еще слишком горячим и теперь уже она едва не пищала от боли от ожога. Я выдала злорадное «ха!», на что Эмми одарила меня испепеляющим взглядом (но без ногоприкладства). — Почему ректор вызывал?

— Да так, обсудить пару вопросов о моем обучении. — говорить о том, что я не из мира сего, не хотела. Более того, за прошедшие сутки умудрилась об этом не заикнуться и свое невежество спихивать на варварский город, где все верят, что магии не существует. Пока прокатывало. — После уроков опять к нему. А потом и к историку. Похоже, на домашку времени не останется. — «печально» вздохнула.

— Разве что ночью… Но и это не выход, на завтра первой парой поставили физическую подготовку, так что лучше быть бодрыми и полными сил, а не падать на землю от недосыпа.

— Спасибо, что напомнила, о завтрашних занятиях! Теперь точно посплю часиков до десяти! — лицо эльфиечки вытянулось, я же, наоборот, улыбнулась: — Скажешь, что я приболела.

Эмми покачала головой, но поняла, что спорить со мной бессмысленно и молча продолжила обед.

Лекцию по медитации я тупо проспала. Ну а что? Проф-не-помню-как-там-его-звали сказал, что нам нужно занять любую удобную позу и расслабиться. Прикрыть глаза и сконцентрироваться на своем внутреннем «я». Мое «я» после сытного обеда разомлело и сказало, что хочет спать. Что-то мне даже снилось. Ага, настолько сказочное и красочное, что я едва не прибила свою соседку, когда та меня растолкала. Ну и ладно, все равно сейчас нужно идти к ректору.

Как и несколькими часами ранее, престарелая секретарь сказала, что господин Реннан меня уже ждет, и я без стука вошла в кабинет. Легкий эффект дежавю: та же поза с ногами на столе, тот же наряд, та же придурковатая улыбка.

— Аа, это ты! Проходи-проходи! Присаживайся, — указал мне на давешний стул. — Ну? Как первый день прошел? Как сокурсники?

Оохх, он точно головой ударился об что-то твердое и ядовитое. Разве нормальный ректор будет спрашивать у студентки, как ей живется в учебном заведении?

— Спасибо, все хорошо. Мы ведь сейчас пойдем к Атико?

— Конечно, — улыбнулся он так, что не будь у меня иммунитета на пижонов, могла бы растаять. — У тебя помимо твоего криата еще вопросы есть?

— Есть. — выдохнула я. — Почему я понимаю ваш язык? Почему не понимаю старого наречия, на котором все заклятья записаны? Как вообще пользоваться магией? Почему вы в меня выстрелили фиолетовыми искрами? Почему зачислили именно на целительский факультет? Почему…

— Стоп-стоп-стоп! — запротестовал ректор, подняв руки. — Отвечаю по порядку: понимаешь, потому что при переходе наш мир принял тебя. Языка магии не понимаешь, потому что заклятие магического обучения на тебя не подействовало и теперь школьную программу тебе нужно самостоятельно учить. Вот… — черкнув пару строк на листе, он протянул его мне, — в библиотеке возьмешь книги. Магию вас учат использовать, поэтому на этот вопрос найдешь ответ на лекциях. Что еще? Ах да, искры. Я обычно сразу вижу, кто и в чем может стать хорошим специалистом. Искры эти — окончательный тест. Именно на прирожденных целителей это заклятье не действует совсем, поэтому на этом факультете ты и будешь учиться. — мужчина поднял глаза к потолку, словно думал о чем-то. — Еще вопросы?

— Можно мне перевестись на другой факультет? — надежды было мало, но я все же спросила.

— Нет и не обсуждается. Предугадаю твой вопрос: потому что именно в этой профессии ты станешь отличным специалистом, в других областях — так, серединка на половинку.

— Понятно. — выдавила я из себя и быстро добавила: — «Ошейники». Они ведь блокируют магию? А если потом «бахнет»?

— Они не блокируют, а рассеивают внутреннюю магию своего носителя. «Ошейник» — своеобразный проводник, который выводит вовне магию внутреннего источника и не позволяет брать ее снаружи. Одаренные, носящие его, теряют возможность активно использовать силу.

— То есть, магия не скапливается в теле мага, и, словно вода сквозь сито, вытекает наружу?

— Тогда активное использование магии — точечная, направленная в конкретное место, струя воды. — Реннан тоже перешел на «кухонные» сравнения. Что ж, уже понятней. — Идем к криату?

Я согласно кивнула, ректор сжал висящий на шее кулон и рядом с ним открылся треугольник портала. Потом он потянул меня за руку и мы оказались… в мрачных подземельях. Продолжая тянуть меня за собой, мы прошли несколько десятков метров, пока не оказались перед камерой, отделенной от коридора полупрозрачной пленкой защитного поля. Там, свернувшись в калачик, лежало мое Чудище.

— Тата! — дернулось чудище, завидев меня, а потом радостно заскулило: — Вернулась! Я так переживал за тебя! — подошел ближе, увидел ректора и зарычал на него: — Злой человечек!

— Впустите меня к нему! — взмолилась я, но ректор стоял с даже не пошевелился. — Пожалуйста, впустите к нему! Он мне ничего не сделает, не обидит… ну же!

Ректор внял моим мольбам и молочная дымка отделила меня от него, а та, что была между мной и Атиком, исчезла. Я бросилась к монстрику и начала ласково гладить его по морде, вытирать слезы, чесать за ушками… Ати требовал незамысловатой ласки… от меня. От той, что смогла забыть о нем по щелчку чужих пальцев… Как посмел ректор блокировать мою память?!.. то есть, как он это смог сделать, если заклятие обучения, тоже с памятью связанное, на меня не подействовало?…

— Пора, Тата. — позвал ректор и мне пришлось отстранить от себя Ати, который мило урчал, положив голову мне на колени и с радостью принимал мои неуклюжие и виноватые поглаживания.

— Я еще вернусь малыш, крепись. — поцеловав его в нос, я вышла с камеры и белесая дымка защиты стала на свое место, а мы сразу же нырнули в портал. Глаза щипало от слез. — Его нужно переселить в лес, здесь он не выживет… Маги, что привели меня сюда, сказали, что я его приручила. Он никому зла не сделает. Можно выделить ему территорию? Чтобы он из нее выйти не мог, но не в камере…

— Тата, криат по прежнему остается опасным. — мягко ответил ректор, — К тому же, подобные вопросы я не могу решить самостоятельно — нужно собирать Совет. Обещаю, что сделаю все возможное.

— Спасибо, — шмыгнув носом, ответила я. А потом спросила: — Проф Далила говорила, что в случае провала сессии, студентов с «ошейником» отправляют домой. Это так? — ректор кивнул, — А я? Если не справлюсь, меня отправите на Землю? — и замерла в ожидании, сжав до боли ладони за спиной.

— Тата, дорога на Землю закрыта. — сокрушенно покачал головой пижон, — Нужен маг-ведун с той стороны, чтобы вытащить тебя из нашего мира. Проблема в том, что силу на Земле использовать очень сложно и опасно: магических потоков, способных напитать мага, там нет, рассчитывать можно только на внутренний резерв, который не факт, что восстановится. На это не пойдет ни один здравомыслящий маг.

— Значит… альтернативой мне по прежнему остается тюрьма, да?

— Да. — с сожалением подтвердил ректор, а потом он вздохнул: — Ты не можешь вернуться домой, но в твоих силах наладить жизнь здесь. От тебя, к тому же, зависит еще одна жизнь — криата, которого ты непонятно как приручила. — на мгновение мне показалось, что ректора бесит сам факт: столь редкое создание смогла приручить какая-то попаданка. Ну-ну! А самому по дикому лесу бегать слабо? — Слишком сложно поймать криатов для исследований, — тем временем продолжил Реннан, — Дома у тебя здесь нет, держать негде, поэтому его могут оставить только в Академии, в камере. Но если я сообщу Совету, что магичка, привязавшая существо к себе, — одна из лучших студенток Академии и в будущем станет великим целителем… Наверное, я смогу их убедить создать резервацию для криата, куда ты можешь приходить после лекций.

Во время этого монолога я все больше удивлялась и в конце глаза мои были размером с блюдце, а челюсть упала на пол и покатилась под ректорский стол — после озарения в подвале я ни на секунду не поверила в чистоту намерений пижона. Какие цели он преследует? Что ему нужно?

— Вы… вы серьезно? — восторженно спросила я, стараясь не выдать собственных сомнений.

— Серьезней не бывает, — с улыбкой ответил он, но тут же помрачнел, — Попрошу только не отступать от нашего маленького уговора, потому что первым, на ком отыграются — будет твой криат.

— Я сделаю все от меня зависящее, чтобы с Ати все было хорошо! — пообещала я.

— Отлично! — довольно улыбнулся он, и добавил: — Тебе пора, проф Доусон ждет.

Поблагодарив ректора в который раз, я помчалась в сторону кабинета истории магии. Что от меня конкретно хочет престарелый язвительный проф — предстоит еще узнать. Но сейчас главное — не потеряться в бесконечных коридорах академии, в которой предстоит теперь напряжно учиться. А как же было прекрасно распланировано мое праздное времяпровождение здесь… Мечты-мечты…

— Где была? — многозначительно спросила Эмми, когда мы встретились за ужином. Я устало вздохнула: ректор, встреча с Ати, историк… Дедуля вообще вымотал! Ему захотелось проверить мои знания (откуда бы они еще взялись!) и гонял по утренней лекции, задавая каверзные вопросы типа: «Предводитель оборотных был убит в каком бою?», а я точно помню, этого материала он не давал! Ну, я и ляпнула: «в последнем». Проф посмеялся, похвалил за сообразительность, но сказал, что ответ неверный, поскольку он — проф истории, а не логики. А под конец выдал, что с такой памятью грех не знать историю и… два раза в неделю он меня ждет на дополнительные лекции… Ура, блин…

В общем, не желая вдаваться в подробности, я выдала подруге что-то нейтральное. О библиотеке пока не заикалась — свежи еще вчерашние приключения! Тем не менее, я заметила, что она чем-то недовольная, но спросить в чем причина не успела:

— А вот и наши маленькие убожества. — язвительно зашипел голос за спиной. Мне даже поворачиваться не было смысла, чтобы понять, что это говорила Аманда. — Уже отмылась, ушастая?

Я вопросительно посмотрела на соседку, но та, казалось, вжала голову в плечи по самые уши.

— А почему ты дорываешься только к тем, кто не может дать тебе отпор? — прошипела я Фейр.

— Ой, у кого тут у нас голосочек прорезался? Или ты думаешь, что дедуля опять за тебя заступится, а мышка? — ехидно ответила она. Мне это не понравилось и, натянув улыбку я выпалила:

— Проф, может, и не заступится, а вот завхоз — очень даже. Здравствуйте господин Кемрин! — еще и ручкой помахала. «Звезды» дружно обернулись, но, ожидаемо, никого не увидели, после чего вновь обратили свои злобные взгляды на меня. — Ах, это был не он? Ну извини, перепутала, наверное.

— Ах ты мелкая, мерзкая…

— Это вы о еде, студентка Фейр? — фууух, можно выдохнуть, поскольку в столовую вошла очередная красотка из преподавательского состава. Хорошо, что не Далила, к ней я относилась с опаской. Эта женщина была очень изящной, миниатюрной и очень красивой. — Или я чего-то не понимаю?

— Занозу загнала, проф. — рассматривая наманикюренный коготь, оскалилась Аманда.

— Ну-ну… — улыбнулось это прекрасное создание. — Тогда поспешите к целителям, студентка: заноза могла и ядовитой быть. — Аманда, криво улыбнувшись, ретировалась, прихватив с собой весь свой стервозный клуб. — Студентка Келлер, — обратилась проф к Эмми, — не стоит портить осанку, сядьте ровно… — Эмми выпрямилась резко, — И больше не сутультесь, вам это не идет. А вы, студентка..?

— Любимова. Тата Любимова. — понуро ответила я. Предчувствие было скверным.

— Студентка Любимова, ваше поведение может быть расценено, как провокация. — я хотела возмутиться, мол это они к Эмми пристали, но проф заставила меня замолчать: — Неважно, что сделала Фейр, но разборки в Академии строго наказываются, будь они магическими или физическими — не важно. — потом она улыбнулась, — Поэтому просто хорошо подумайте, прежде чем открыто противостоять другим студентам.

После чего проф ушла, оставив меня недоумевать. Открыто противостоять — нельзя, а закрыто… то есть, исподтишка — можно, да? Ничего не понимаю! Гул в столовой возобновился, изредка были слышны разочарованные вздохи. Хе-хе, господа студенты требуют зрелищ, как не крути.

— Профессор Лидия, Магические Основы Самозащиты у нас ведет. — пояснила эльфиечка, видя мое ошарашенное лицо, но неправильно истолковав причину. — Вообще-то ее предмет называется «Основы Магической Защиты и Атаки», но нам, целителям, программу проще дают. С ней была первая пара вчера. Будь готова — она с тебя душу выжмет на следующем занятии.

— Что, такая беспощадная? — иронично улыбнулась я, вспоминая хрупкую преподшу.

— Ага, требовательней профа в Академии нет. Говорят, что она на спор даже ректора уложила.

— Страшная женщина! — восхищенно прокомментировала я.

— Кто? Лидочка? — Лео бесцеремонно подсел к нам за стол. Рядом с ним приземлился довольно симпатичный, но менее смазливый парниша. — Это Кит. Кит, блондиночка — моя сестра…

— Троюродная. — припечатала Эмми, хмуро зыркнув на родственничка.

— Троюродная, — миролюбиво согласился он, — Эмилианой зовут, а рядом с ней — Тата.

— Приятно познакомиться, — кивнул Кит. — А проф Лидия… Да-а, как профессора, ее лучше не злить.

— И как женщину — тоже: по стенке размажет. Ну что, вы уже мысленно готовы к вечеринке?

— Мы уже мысленно пообещали себе о ней не забывать. — вяло ответила Эмми, чем заслужила два скептических взгляда.

— Милая, я тебе не позволю забыть об этом! Фамилия Келлер не может просто так исчезнуть из истории этой Академии! — с напускным высокомерием выдал Лео.

— Ты тоже Келлер, вот ты и занимайся этим вопросом, понял?! А меня лучше не впутывай! — Эмми психанула и, бросив все, гордо удалилась. Эльф, переводил непонимающий, даже ошараненный взгляд с друга и на меня. Кит пожал плечами, я тоже изобразив непонимание начала подниматься со стула… но стала на пути кого-то внушительного, наступила ему на ногу и врезалась в могучую грудь.

— Ай! Смотри куда идешь! — заорала я и, отскочив от помехи, заметила, кто это был. — Ты…

— Ты! — зашипел Дерек, схватив за плечи и тряхнув пару раз, — Да сколько же можно?!

Голова моя дернулась, я прикусила язык и взвыла теперь на всю глотку от боли.

— Студент Майн, студентка Любимова! — «приятнейший» голосочек профа Лидии заставил его разжать руки и выпустить меня из стальных объятий, — Следуйте за мной. Оба.

Говорить о вновь воцарившейся тишине в столовке, думаю, не стоит: я без усилий услышала, как в моих висках бьется пульс. Учащенный от ярости и желания убивать некоторых недо-мужчин!

— Профессор Лидия? Что произошло? — с тяжелым вздохом спросил ректор, стоя на пороге своего кабинета. По его глазам было видно, что он уже хотел было смыться, но тут засада — мы.

— Господин Реннан, пока не назначен декан факультета целителей, я привела к вам этих оболтусов, чтобы вы назначили им наказание. — прощебетала женщина.

— А вы разве своему студенту его еще не придумали? — Реннан, смерив всех взглядом, задержал его на мне и еще раз тяжело вздохнул.

— Я не привыкла наказывать милых первокурсниц, решивших любим способом добиться внимания понравившегося мальчика.

Меня передернуло. ЧТО?! Она что там сказала?! Это было что-то с намеком на меня и этого выскочку?! Да в один ряд с именем Дерека могут стать только эпитеты «гадость», «самодур» и «эгоистичный засланец»! Но не то, на что эта женщина намекает!

— Давайте я сначала послушаю, что вы там придумали. — спросил ректор, мне стало плохо.

— Раз вы так просите… — многозначительная улыбочка, — Неделя уборки теплиц после ужина. Минимум два часа, максимум… пока не уберут.

— Разве у студента нет спец-курса по магической атаке в это время? — поднял бровь пижон.

— Студент должен понимать, что его успешная учеба прямым образом зависит от его примерного поведения. — улыбка Лидочки стала акульей и именно сейчас я поняла, что она на самом деле является самым коварным, самым подлым и самым… в общем, Лидочка была Женщиной, именно с большой буквы, поскольку только такая с-с-суу… супер-женщина могла быть настолько мстительной!

— Понятно. Но провинившихся двое и убирать они будут вместе. Я бы сказал, обязательных полтора часа, а в остальном — согласен.

— Тогда уж на две недели, а не на одну.

— В таком случае, начнут они со следующего понедельника…

— …Но без применения магии!

На этом они закончили торговаться и ректор, извинившись, ушел. К нам повернулась Лидочка и, смерив обоих насмешливым взглядом, выдала очередной перл:

— Студент Майн, проведите студентку Любимову в общежитие — карты уже не работают.

Это был последний, самый важный штрих к портрету профессора, которая, судя по всему, свято уверилась в моей симпатии к этому представителю самовлюбленных придурков.

— Обязательно, проф Лидия. — недовольно ответил ей Дерек, а меня пробрала дрожь: он же меня убьет и прикопает где-то по дороге, а сам скажет, что так и было!

— Только не подеритесь, не то продлю вам наказание на месяц. Ясно? — мы кивнули, синхронно. — Дерек, твои дополнительные занятия по магической атаке я не могу перенести, сам понимаешь, когда вы закончите — подойдет время отбоя. Мы с тобой все отработаем потом — не хочу продуть водникам в очередной раз. А теперь идите.

И мы пошли. Даже побежали! Потому что этот выскочка взял такой низкий старт, что не успела я сделать и пару шагов, как нас разделяло уже около двадцати метров.

— Майн! Погоди! Да подожди же ты, Дерек! — шипела я, боясь привлечь внимание еще кого-то, кто мог бы выписать мне еще одну отработку. — Дерек!

Последнее я заорала, ибо повернув в ответвление коридора, где до этого скрылся парень, его я не увидела.

— Ты что орешь?! — зашипел он, когда я на него налетела в очередной раз.

— Я тебя потеряла… — облегченно прошептала ему в ответ.

— Испугалась, мышка?

— Ах, подхалимцев Аманды издалека видно! — съязвила я. — Мне стало интересно, что бы я сказала любому профу, если бы он меня встретил? Причина «гуляла и потерялась» не подходит. — «грустно» вздохнула, — Пришлось бы говорить, что провожатый, назначенный мне Лидией… исчез? Испарился?

— Сбежал. — припечатал парень, — Потому такую… как ты, никто терпеть не в силах.

— Ааа… Ну что ж, рыцарь, беги, что ждешь? — усмехнулась, — Или тебе тяжело приходится со мной, потому что у меня слюни не текут, как у полоумной, при взгляде на тебя? Ну, извини, я горжусь своим ясным сознанием, чтобы так банально пасть к твоим ногам.

— Ты уже ползала передо мной на коленях, мышка. — съязвил он и взял меня за подбородок, чтоб не смогла отвести взгляд, — И знаешь что? — молчу, потому что боюсь. А он намного выше и намного сильней меня. — Меня это не впечатлило.

— Я к этому и не стремилась. — отвечаю сквозь зубы, потому что лапищи у него тоже большие. Потом мне это надоело и я просипела, — Отпусти меня, Майн.

Спустя несколько мгновений он внял гласу разума, я рефлекторно потерла подбородок…

Синяки точно вылезут… Дерек в это время просто развернулся и потопал дальше по коридору. Выбора мне не было, поэтому я пошла вслед за ним, пока на очередном повороте не заявила его гордой спине:

— Я иду в библиотеку.

— Нет, ты идешь со мной в общагу. Потом — куда хочешь. — ответила его «спина». Так я и послушала! Ха, на следующем повороте и… — Самостоятельно дорогу новеньким не найти. Потеряешься.

— Мысли читаешь? Да еще и пережива-аешь? — с сарказмом я дружу, да.

— Не хочу из-за тебя получить еще одну отработку. — но, подумав, спросил: — Срочно нужно?

— Да. — и зачем-то добавила: — Нужна литература по языку заклинаний. В школе его не преподавали.

— Но… это же элементарные вещи! — Дерек даже остановился и повернулся ко мне лицом.

— Наши учителя так не считали. — раздраженно дернула плечом. — Проведешь? Мне буквально на пару секунд. Вот, у меня даже список есть… — вытащила лист, ранее выданный ректором.

— Сам Реннан писал! — присвистнул он. — Ладно. Но с условием: уборка в теплицах. Ну, мы приходим в теплицу и ты убираешь. — я нахмурилась. Закатив глаза к потолку, сетуя на мою непонятливость, он добавил: — А я сижу и наслаждаюсь жизнью целых полтора часа. В виде бонуса я буду тебе помогать с языком заклинаний. Ну как, согласна?

— Погоди. Ты хочешь сказать, что сейчас убьешь со мной несколько минут на то, что я заберу нужные книги, а вместо этого придется пахать за тебя целых пятнадцать часов?! А не жирненько тебе будет?

— Нет. — расплылся он в улыбке, а я отметила, что парень красив. Фиии! Что за мысли извращенные?!

— Ну, раз нет, то мой ответ будет таким же. — скрестила руки на груди. — И потом, тебе-то какой прок?

— Никакого. Считай, что это — жест доброй воли.

— Да пошел ты со своими жестами знаешь куда?! — едва не заорала я от возмущения. — Так, веди в общагу, я сама лучше в библиотеку схожу, чем соглашаться на сомнительные условия.

— Что ж, попытка была не плохой… — пробормотал Дерек и опять двинулся в путь. К общежитию мы дошли буквально через пять минут и я, прежде чем он смылся, задала вопрос:

— Как открываются тайные ходы?

— Напомнить тебе условие?

Вместо ответа я фыркнула и, развернувшись, поспешила к своей комнате, где меня дожидалась Эмми. Я ей пожаловалась на произвол некоторых преподов, мы с ней заочно поругали гада ректора и его бессердечность, а потом мы легли спать. А спать все не шло. Покрутившись, я поняла, что не усну и, чтобы не разбудить соседку, тихонечко выскользнула из комнаты. Прям вот так, как была — в пижамной футболке и шортиках, прихватив только обувь. И вот, вооружена одним лишь энтузиазмом, я направилась к той самой стенке с тайным ходом, к которому Эмми отказалась идти наотрез. А мне что, от тоски изнывать?! И то, что одну отработку я уже получила, меня не останавливало.

Присев возле стенки, я попыталась призвать, как в ректорском кабинете хоть какую-то магию, но увы… Да и Дерек тогда только узорчик на стеночке погладил. А здесь что? Чисто белая стена без изъянов. Впрочем, я не сильно и надеялась, что проход откроется по щелчку пальцев, но все же…

Услышав шум приближающихся шагов, я не придумала ничего умней, чем спрятаться в мелкой нише неподалеку. Двое. Мужчины. Говорили очень тихо и разобрать о чем конкретно — оказалось невозможно. Чуть рассеять тайну помогло любопытство — я высунулась из укромного уголка и смогла их рассмотреть: качка, которых пол академии бегает, и еще одну фигуру помельче. Лишь когда они остановились в нескольких шагах от меня, прямо напротив тайного хода, я с трудом начала различать слова.

— …утверждение твое очень зыбкое, нужны факты.

— Я понимаю, и я их ищу. Но… — голос говорившего снизился еще на несколько октав, и я расслышала только конечную фразу: — Практически уверен… Наши поиски увенчались успехом. Там… — тихий неразборчивый шепот, — …и вообще, крайний срок может быть в любое новолуние.

— Хватит издеваться, это тебе не шутки!

— Даже улыбнуться нельзя, — в это время от его собеседника долетел полу-стон: «кретин», — Под конец года. Мы успеем, не переживай.

Дверь в тайный ход открылась, незнакомцы в нее проскользнули, и я осталась незамеченной — это плюс. Ход закрыт — это жирный минус! Я стала на колени и начала обследовать стену. Ничего! Ни трещин, ни рисунков! Со злостью оттолкнулась от гладкого камня, на который опиралась, но… руки провалились в пустоту, а я оказалась в весьма недвусмысленной позе, как до этого перед Дереком. Уровень панико-адреналина в крови повысилась после удивленного «хм!», раздавшегося сверху. «Меня не должны узнать» лихорадочно подумала я и, не поднимаясь с колен, дала полный назад! Раздалось еще одно «хм!», несколько «ползков» назад иииии… я переборщила — моя пятая точка нащупала противоположную стену. Как же стыдно-то!!

— И кто тут у нас по ночам не спит? Может, стоит вызвать ректора? — голос незнакомый и ехидный до зубной боли. — Ну, покажи свое личико! — молчу, меленько дрожу от страха, — Итак, считаю до…

— Не нужно ректора. — блин! Не успела одно наказание получить, как меня опять ректором пугают!

— Ой, кто-то храбренький отозвался! — язвительно протянул он. — Кто же ты? — шорох одежды и спустя секунду понимаю, что он опустился на корточки, — Обещаю, что кусаться не буду…

Движение воздуха и мне, буквально одним пальчиком, пытаются поднять подбородок.

— Руки попрошу держать при себе. — бью по его руке ладонью и поднимаю голову.

— Ну вот, а ты боялась. Как зовут тебя, ночная воздыхательница? — при свете луны немногое можно рассмотреть, но… это было лицо Сказочного Принца из моих грез: правильные черты, офигенные глаза, сногсшибательная улыбка, немного растрепанные темные волосы… Ммм… Мечты сбываются!

— Ночная Воздыхательница. — сухо отвечаю, а его улыбка становится еще шире. — А тебя?

— Я — Сумрачный Странник! — напыщенно выдал он и добавил уже нормально: — Но друзья обычно зовут меня Крис.

— Тата, — представилась я и с ходу пошла в атаку, впрочем, не особо надеясь на ответ: — А что ты делаешь в тайном переходе? И вообще, как ты его смог открыть?

— О! Если девушки спрашивают, стоя на коленях, — информацию нужно выдавать без замедления? — я что есть силы закивала головой, — Ох, вьют из меня женщины веревки! Только чур ты мне тоже ответишь честно? — согласилась, а он подал мне руку и помог подняться. Мррр, горячая ладонь Криса была мягкой на ощупь и мне перехотелось ее отпускать… но и вешаться на Принца сразу не стоит. Сбежит еще раньше времени. — Смотри… Да не обычным зрением, а магическим.

— Я не умею магическим.

— Первый курс? — кивнула. — Понятно. Сосредоточься на стене и попытайся расфокусировать зрение. Позже научишься делать это без придурковатого выражения лица… Ай! Ты чего пинаешься?!

— Что ты там о лице моем сказал?!

— Да не о твоем, о, Ночная Воительница! Ты бы мое видела! Когда мне дома снимок магический делали, я захотел посмотреть, что именно там происходит… В общем, то еще посмешище! — и смех у него тоже был красивым, я разомлела! — Значит так, становись перед стенкой, вот так… — сам он стал за моей спиной и положил руки на плечи, — Думай о переходе, расфокусируй зрение, словно ты смотришь за саму стенку, будто переход уже открыт и ты смотришь в него… Получается?

— Пытаюсь. Кажется… кажется, получается! — спустя минуту у меня действительно перед глазами проявился, как на фотографии, серый коридор.

— Ага, молодчинка. Теперь, так же смотря «сквозь», попытайся боковым зрением увидеть слева от тебя небольшой рисунок. Не спеши… В первый раз заметить его будет сложновато…

— Это тот рисунок, который квадрат с закорючками внутри?

— Невероятно! У тебя получилось! Теперь проведи пальцем по левой стороне снизу вверх, в правый нижний угол и «закрой» треугольник, проведя линию до начальной точки.

Я все сделала… и у меня получилось! Ура! И руки с моих плеч Крис так и не убрал, а когда говорил — вообще склонялся слишком близко ко мне и нашептывал инструкции прямо в ушко. Приятно, да. И мурашки толпами. И срочно захотелось узнать, какие на вкус его губы… «Эй! Ты что, мужика раньше не видела?!» осадила я себя, отстранилась и спросила:

— А ты о тайных переходах откуда знаешь?

— Старшекурсники показали… Ну, как показали, подсмотрел, а потом, как и ты, пришел с вопросом: «что да как, я тож хочу». В общем, у них не осталось выбора. — мило усмехнулся парень. Что же, вселенная иногда мне благоволит, раз с таким красавцем столкнула… лбами и столкнула!

— А я увидела, как завхоз отсюда выходил. Вот… решила проверить. — соврала я, потому что рассказывать Принцу, что меня сюдой водил какой-то левый парниша, не хотелось. — А ключи, чтобы открыть-закрыть ход, везде одинаковые?

— Неа, все разные, но чем ближе ход к кабинетам — тем «ключи» интересней. Кое-какие комбинации мне подсказали, кое-что сам подобрал… О! У меня есть предложение, — вопросительно зыркнула, а Крис продолжил: — Завтра вечером. На этом же месте в этот же час. Хочу провести маленькую экскурсию по скучнейшим тайным ходам в столовку. Как тебе программа?

— Так себе. Но я согласна. — уф, удерживать безразличие на лице было сложно, но я справилась.

На том и разошлись. Почти: я не успела сделать и несколько шагов в сторону своей комнаты, как Крис меня догнал. Я хмуро на него уставилась. Ну, чтобы не показывать, насколько я рада, что он меня взял за руку и наклонился ближе… чтоб не орать на всю академию, видящую уже десятый сон:

— Тата, ты — девушка красивая, — он был смущенным, — …но завтра оденься… поудобней. И теплей. Однозначно теплей… В общем, дорога дальняя, а коридоры — холодные, так что да, одевайся, ага?

— О, Смущающийся Странник, я услышала тебя. — даже поклонилась чуть-чуть для пущего эффекта.

— Сладких тебе снов, Ночная Колючка.

Теперь мы точно разошлись. Я не услышала, как закрывалась дверь в ход, но и оборачиваться не стала — еще чего! Не хватало только демонстрировать интерес! И далеко не тайными переходами…

Уже в кроватке я размышляла, как так получилось, что почти никто не знает об этих кратких путях? Или знают, но молчат? А если кто из профессоров встретится в переходе со студентом? Что будет? Или там магия не допускает подобных казусов? Как бы там ни было, но даже раздумья на подобные темы не могли стереть глупую улыбку с моих губ. С ней я, кажется, и уснула. И даже видела какой-то радужный сон, оставивший в памяти расплывчатое, но воспоминание… До того момента, пока я не осознала, что за день меня ждет и что у нас стоит первой парой! Ненавижу академию!!

Но ради кое кого я готова терпеть… И даже учиться. И я не о Крисе говорю, а об Атико. Вот.