Мануал для Попаданки: Как выжить в ВМА

ГЛАВА 24

Два года спустя

Я выжила. Не смотря ни на что. Несмотря на лишения, тяжелую болезнь и постоянный страх быть выслеженной и пойманной. И как я все это сделала и прожила эти два года — рассказывать будет долго, скучно, мрачно и совсем не интересно.

Ну, это если бы меня кто спросил. А так-то я старалась держаться подальше от поселений и от людей. А те, с кем меня за это время сводила судьба, не могли бы похвастаться дружбой, или хотя бы дружелюбием с моей стороны. Я закрылась в себе, неся в сердце горечь потери и цель. Она-то меня и вывела под конец зимы к небольшому городку на берегу моря. Идеальный вариант. Как мне и советовали, я сначала напросилась к местному травнику в качестве помощницы за кров и еду, а потом потихоньку переняла всю его науку, помогая ему в лаборатории и добавляя кое-что из собственных знаний. Хм, «кое-что» — это слишком приуменьшено. Благодаря вкачанным магическим путем знаниям, я знала в тысячу раз больше моего благодетеля! Но не спешила кичиться умениями, мне было важней понять и принять стиль жизни этого мира, что (саркастическое «ха-ха!», блин!) смахивал своим развитием на наш, только двухсотлетней давности. С некоторыми особенностями, вроде магии и более свободных нравов.

Но вскоре господин Кайндхарт не смог больше игнорировать то факт, что «чужестранка» — как меня называли здесь поначалу — схватывает на лету хитрости приготовления настоек (о зельях, которые я торговала из-под полы проверенным людям, я промолчу, но «спасибо за науку, Херби!» повторяла мысленно каждый раз), и у меня появились свои покупатели. Травник — одинокий старец — вскоре отошел от дел, и я заняла его место. Люди в Талле, как назывался городок, ко мне относились хорошо и давно забыли, что я птица залетная и появилась здесь совсем недавно. Ну что ж, ментальная магия творит чудеса. А учитывая, что в городишке постоянная текучка людей в связи с его выгодным расположением и целебными лесами вокруг — спустя два года могла слыть даже старожилом.

Конечно, в первое время я была на чеку, и каждая подозрительная тень приводила меня в ужас и заставляла с оторопью рассматривать окружающее пространство, но со временем прошло и это. С моим теперешним внешним видом во мне вряд ли кто узнает тогдашнюю «Тату». Кто в высокой, черноглазой и черноволосой Иане узнает щуплую шатенку Тату?

Ага, фантазия насчет имени у меня так и прет через край, я в курсе. Но, в случае необходимости, кто нужно — найдет, а остальным и знать не нужно.

А гостей я ждала. Хоть и не жаждала их видеть. Я знала, что хоть один из них придет. Или мой личный советчик, или тот, кто разоблачил весь план. Или, что куда хуже, сам… а хотя нет, не буду даже думать о нем! Как у нас говорят: «не поминай всуе»? Или, сюда больше подходит «не буди лихо»? Черт! Как бы там ни было, но даже мысленно произносить его имя я не хотела!

Кого из них я хотела видеть меньше — сложно решить. Появление хоть одного из этого списка сулило мне неприятности. И, в то же время, в зависимости от того, кто явится, буду выбирать, что дальше делать. Но ясно одно — мне придется опять убегать.

И как бы часто я не молилась, и как бы сильно не надеялась, но однажды это все же случилось.

Одним погожим летним деньком, до рези в глазах похожим на те, что были резервации, дзинькнул дверной колокольчик. Отложив поварешку, я поспешила на встречу к нуждающемуся и застыла на мгновение — показалось, что это не просто малоприятный «привет» из прошлого, а конкретно «умри, гадина, в мучениях!».

К счастью, я обозналась — это был обычный человек, а не мой демон, как мне померещилось вначале. Сглотнув ком в горле, скрыв растерянность за натянутой улыбкой, добродушно поздоровалась:

— День добрый, господин. Чем я могу вам помочь?

— Добрый, — великодушно кивнул мужчина и с вниманием осмотрелся по сторонам. Я тоже обвела взглядом лавку, в которой нашли пристанище как разномастные пузырьки с настойками, так и прикрепленные к высоким балкам пучки трав и небольшая витрина, где я хранила сделанные моей нынешней помощницей причудливые фигурки из мыла. Вроде бы ничего особенного, все как было при старом травнике… В смысле, «ту меня» ничто не могло бы выдать, а с «новой мной» и так мало кто знаком.

— Ищете травы или готовые снадобья?

— Снадобья? Ну-ну… — как-то слишком насмешливо выдал он, а во мне всколыхнулась неприязнь:

— Почему же? У нас высококачественные настои на любой случай жизни есть. Из местных трав, собранных в близлежащих лесах. Есть и из салентских, что привозят из-за моря, из Терминских гор…

— Понял-понял, — теперь он выдал недовольно, но тут же изобразил что-то похожее на смущенную улыбку и продолжил мягко, заискивающе: — У меня довольно деликатная просьба. Видите ли, госпожа..?

— Травница. Просто травница.

— Травница — так травница. — согласился он, — Видите ли, госпожа травница, на мне лежит проклятье.

— Да что вы говорите?! — ахнула я, ни капли не поверив в сказанное и подозревая, что мне сейчас навешают три тазика лапши на уши.

— Да-да, одна… девушка, меня отвергла… — я опять ахнула, что-то типа «как такое может быть?», на что мужчина с грустной улыбкой подтвердил: — да, отвергла. Меня и мою помощь. Сбежала в общем.

— Неразумная. — цокнула языком, соглашаясь с этим очень странным клиентом. Мужчина, каким бы соловьем не пел, не вызывал у меня ни капли доверия. О том что разговор больше напоминал сцену из театра абсурда я лучше вообще промолчу.

— Еще бы! — подтвердил он, — Но убежав, она украла мое сердце, оставляя вместо него проклятье. Оно звучало так: «быть тебе одному, пока не найдешь меня. Пока не найдешь предателя и не накажешь его».

— И? — тут я уже не выдержала и изогнула бровь, демонстрируя весь свой скепсис.

— Ну, предателя я нашел. Удивился, конечно. И наказал, да. А девушку найти не могу.

— Если вы за зельем поиска, то я вам ничем помочь не могу — я травница, а не зельевар.

— Что вы, что вы! Мне зелье не нужно. — его взгляд меняется и вместо приветливости в нем плещется грозовая буря, — Потому что оно у меня уже есть.

Он вытягивает из кармана небольшой флакончик. Пустой. А я делаю шаг назад, потому что чувствую, что сейчас произойдет что-то очень для меня неприятное.

— …И оно уже привело меня куда нужно. Я ведь не ошибаюсь, мышка-ромашка?

В момент, когда вокруг меня раскрывается купол, в стенку защиты врезается блокатор и рассыпается снопом искр над прилавком.

«Успела!» с облегчением подумала я и с усмешкой добавила:

— Ты всегда был слишком самоуверенным, и это негативно сказалось на твоей скорости, Дерри.

— Сними иллюзию, мышка. — небрежно бросает демон и даже не думает, что я могу ослушаться. Ха!

— Мышка? Я разве похожа на грызуна, Дерек? Я как минимум охотник. Неплохой, при чем. — с издевкой повторяю когда-то сказанные им слова.

— Просто сними. Я хочу поговорить с тобой, а не с роковой красоткой, в которой от моей мышки нет ни одной черты.

— Ну, с этим ты немного ошибся. Черты моего скверного характера все еще при мне, — но, тем не менее, я «иду ему навстречу» и накидываю на себя иллюзию своей бывшей внешности. Хочет он поговорить с «той» Татой? Да, пожалуйста! Мне не жалко! А то, что моя внешность все это время медленно менялась под влиянием крови криата, и та девушка, что он увидел несколько минут назад, и есть настоящая я — ему знать не нужно. — Я тебя слушаю, Дерек.

Демон тем временем делал круг почета по лавке, щупая пучки трав, прикасаясь к деревянным полкам (чтоб ему занозу загнать!), рассматривая фигурки из мыла… и в то же время не отводя от меня взгляда.

— Знаешь, я все это время занимался всего двумя вопросами: «зачем?» и «как?», — говорит ровно, как по писанному. Интересно, сколько раз перед зеркалом он проговаривал речь? — Я все пытался понять, зачем ты сбежала? Как ты это провернула? Но, более этих двух вопросов, я хотел узнать: зачем ты убила моего отца?

— Что-о-о?! — я опешила, округлив глаза до предела, — Я его не убивала, это он вместе с Арсеттеном отпустили стихии нам с Атико вдогонку! Это я должна винить твоего папочку и того идиота, что мой… что Ати… Ненавижу!

Не смогла. Я все еще не смогла отпустить Атико. И говорить вслух, а не в своих расплывчатых мыслях, о его смерти все еще не была способна.

С последним возгласом Дерек с моей легкой подачи улетел в открытый за его спиной портал. В море. В трех километрах от берега. Пусть освежится, и попробует доплыть в Талль гребя своими ручками, а не используя магию — способности стихии Огня среди всей той воды знатно глушатся, что очень сильно влияет на использование магии в целом. Плюс в воде сконцентрироваться ему сложновато будет — я проверяла.

А пока следует собрать все самое необходимое и уходить. Да уж, ожидать гостей это одно, но вместо доброго советника увидеть вымотавшего мне все нервы Того Самого Демона?! Нет уж, увольте. На такое я не подписывалась. Да и что ему нужно от меня?! Сам же дал понять, что меня на нюх не переносит, и что я ему как кость в горле, и что от моего исчезновения… А, точно. В тот день не только я потеряла самое родное существо.

Но чего не пойму, так это — два года?! Он ждал два гребанных года, чтобы прийти и узнать, что там произошло?! Не верю.

Рюкзак мой, в принципе, готов давно. Я его толком и не разбирала все это время, лишь изредка проверяла лекарства — не выдохлись ли зелья-настойки? Да складвала на самый низ свои приобретения и сбережения, как костюм из кожи мантикор да золото.

В костюмчик я и вырядилась. И, стоя посреди своей спальни на втором этаже, сразу над лавкой, готовая уже убраться из Талля при помощи портала, была снесена ураганом по имени Дерек Майн.

Он был мокрым, злым и яростно сверкал глазами.

— Упс! — только и смогла выдать я, придавлена его тушей к кровати. Кровать было жалко — я только сегодня утром поменяла постель, застелив веселенькое белье, благоухающее травами. — И чего разлегся? Ты мне сейчас всю кровать испачкаешь! Да еще и рыбой воняешь, как… как не знаю кто!

— Мышка! — рявкнул демон прямо мне в лицо и дернулся. Наверное, чтобы дотянуться руками к моему незащищенному горлу и придушить. Чтоб не мучилась. Личина с него, кстати, уже сползла, и я любовалась его глазами цвета грозы, что однажды… Стоп!

— Дерек, если ты пришел ради разговора, то слезь с меня. Клянусь, пока мы не поговорим — я никуда не денусь.

— С чего бы ты была такой благоразумной? — с подозрением спросил он, сощурив глаза. А потом улыбнулся. Той самой улыбкой, от которой могли растаять северные льды. — Я принимаю твою клятву.

Магия скрепила наши слова и демон скатился в сторону, позволив тем самым занять сидячее положение. И вдохнуть поглубже. А еще, что самое главное, укрепить защиту от мектального влияния. Да и влияния вообще — отголоски того давнего приворота даже спустя два года давали о себе знать.

— И что конкретно ты хочешь услышать?

— Все.

— Ха. Ха. Ха, — с сарказмом ответила, — Это нереально. Лучше задавай вопросы.

И если я смогу на них ответить — юлить и врать не буду. Только мне тоже интересны некоторые детали…

— Хорошо, ты получишь свои ответы, но только после того, как я узнаю все, что нужно мне. — недовольно скрипнул зубами он. — Тогда первый: кто ты?

— Это один из тех вопросов, который требует конкретики…

— Не ответишь?

— Не понимаю, что именно ты хочешь узнать?

Кажется, Дерек зарычал. Что ж он таким психованным стал? Раньше я не замечала такой бурной реакции на мои шпильки.

— Достала! — наконец рявкнул он, отвлекая меня от размышлений. От резкого звука я подскочила и сформировала пульсар. — Тебе напомнить, что я дал Хиллу клятву, что никому и ничего не расскажу о тебе? Нет?! Ну тогда я ее повторю: все, что я узнаю о тебе останется в тайне и никто об этом от меня не узнает!

— Принимаю твою клятву, но… Зачем же так орать?! — я тоже повысила голос. Зря, конечно, потому что быть испепеленной взглядом мне совсем не хотелось. Даже фигурально. — На данный момент окружающие меня знают как Иану Ренни, мне двадцать четыре года и я… маг-универсал.

— Их же не существует!

— Не существовало. — поправила я его.

— Но у тебя же был только воздух!

— Ввиду того, что ниша магов воздуха была никем не занята, именно эта стихия проявилась первой.

— Откуда эта информация? — уже более спокойно и с меньшей долей возмущения уточнил демон.

— Кое-что сама додумала. Кое-что в библиотечных свитках нашла.

— Те свитки у меня, но там не было подобной информации. К тому же, по ведомостям, у тебя первой стихией стоит Огонь.

— Я умею читать между строчек, Дерек, — улыбнулась я ему. — А что касается ведомостей… Ну, сам подумай, кому было выгодно скрыть истинное положение дел?

— Реннану?

— Реннану, подозреваю, тоже. Но в первую очередь это было интересно именно мне, Дерри.

— Не понял. — таких откровенно ошарашенных глаз я у этого конкретного мужчины еще не наблюдала. Именно мужчины: за прошедшее время Майн из просто смазливого накачанного парня превратился в матерого мужчину. И именно поэтому мне было слегка сложновато сфокусироваться на разговоре, а не на его широких плечах, рельефных мускулах, груди, соблазнительных губах… Тьфу!

— Да… наверное, будет все же проще рассказать все с самого начала. — я постучала себя пальцем по подбородку, раздумывая, с какого конкретно эпизода мне начать повествование, но тут же встрепенулась: — А Тайлер где? Неужели он отпустил тебя одного?

— Ты за кого меня принимаешь?

— За главу Совета Магов, естественно, — я равнодушно пожала плечами, мол что ты там скрыть пытаешься? — Не думай, что Талль такая уж глушь, что сюда не доходят официальные вестники и менее официальные, но более правдивые сплетни.

— И все-то она знает! — воскликнули от порога, и в комнату вошли невзрачный мужчина и такая же среднестатистическая женщина, чтобы через мгновение превратиться в Тайлера и Лидочку.

— Привет, Тата! — поздоровалась последняя. И, в отличие от племянничка, о назначении которого я узнала буквально за пять минут до его повторного прихода, она была рада меня видеть.

— Привет, Лидия, — сдержанно ответила и кивнула ее спутнику: — Тайлер.

«Что ж, так даже лучше, не придется повторять все по десять раз» решила я,

проигнорировала скрипение зубов Дерека и два раза «постучалась» к моему давнему советнику и помощнику, благодаря которому все случилось так, как случилось, предупреждая, что ко мне сейчас лучше не соваться. «Опасно!!» — вот что значило двойное вторжение в его мысли.

— Пойдемте вниз, я угощу вас чаем. — поднялась я с кровати, — Только сначала клятвы.

Лидочка и Тайлер даже не ломались — сразу согласились и поклялись, что будут немы как трупы рыб. Такое их поведение меня насторожило, но… а, черт с ними! Под конец разговора меня все равно здесь не будет, потому что «опасно!!»

— Ну, рассказывай, как докатилась до такой жизни, — миролюбиво подтолкнул меня Тайлер, отпив немного травяного настоя.

— И не забудь упомянуть, как смогла все провернуть. — напомнил Майн, не притронувшись к своей кружке.

— Обвела всех вокруг носа! Молодец, девочка! — скалилась Лидочка, почти допивая свою порцию.

Я села во главе стола, на свое привычное место. Расслабляющий отвар, травы для которого я собирала лично, ползая по лесу и редким лысым холмам, в народе называемыми «плешь ведьмы», имел приятный вкус, прекрасный запах и ценился жителями Талля не хуже сбора старого Кайндхарта.

Отпив, я поставила кружку с веселеньким цветочком на стол, обхватив ее двумя руками и заговорила.

Рассказывала о том, что родилась и выросла в месте, где нет магии. Но очень ценятся знахари. Как родители, оба выдающихся знахаря, отправили меня на учебу, чтобы я обрела их профессию. Как я боюсь крови, как ненавижу ухаживать за больными и как психанула и пошла работать помощником художника, чертить для него… то есть рисовать разные ненужности. Как меня вытянули из моей привычной жизни и забросили в лес Аттро, практически на другой край материка! Как познакомилась с Атико, как нас закинули в Академию и как меня «обрадовал»

Реннан, отправив учиться на целителя.

— Стоп, — перебив поток излияний Майн, — Мы это все знаем!

— Ты хотел услышать все с самого начала…

— Но не историю всей твоей жизни!

Ему никто не возразил, наоборот, фейсы Лидочки и Тайлера демонстрировали, что они в данном случае поддерживают Майна. Лаааадно, я это учту.

— То есть, — обвела всех хмурым взглядом, — Вы хотите просто узнать, техническую сторону вопроса, не учитывая мотивов?

— В только что тобою рассказанном где-то прячутся мотивы?! — психанул Дерек и, продрав ножками стула пол, резко отодвинулся от стола и скрестил руки на груди, а недовольный взгляд — на мне.

— Представь себе, — процедила я, матеря себя в душе за опрометчивые клятвы никуда не исчезать, пока не расскажу все.

— И где же?! — рявкнул он так, что я едва удержалась, чтобы не послать пульсар в его наглую рожу!

— Я не хотела учиться. Не хотела быть в вашей дурацкой ВМА. Не хотела быть целителем! — если начинала я ровно, то потом, миновав этап разделения слов по слогам, заорала во всю мощь легких. Выдохнула. Сверкнула глазами на Хилла и ухмыляющуюся Лидочку. Успокоилась. — Я не знала, что это такое «магия» и как ней пользоваться. До моего торжественного появления в кабинете ректора, я видела магию раз. За три минуты до этого. Помочь разобраться в этом далеко не простом вопросе никто не собирался. Из-за… Атико стал причиной тому, что меня не отправили в магическую школу, для изучения азов, а оставили в ВМА. Учиться лечить людей. Совету, — смерила неприязным взглядом мужчин, — было наплевать на то, смогу ли я продержаться хоть одно полугодие в Академии, смогу ли чему нибудь научиться. Их интересовал только криат. Я же… хм, я была всего лишь неудобным приложением к нему. Пока не оказалось, что без моего согласия он ничего делать не будет. Более того! Представляю весь ваш ужас, когда стало ясно, что если меня не учить, то и Атико ничему новому не научиться.

— Но профессор Доусон начал с тобой заниматься до того, как стало известно о вашей связи с криатом. — возразил Тайлер.

— Проф Доусон начал со мной заниматься по просьбе этих двоих, — я кивнула на Лидочку и ее племянника, — Они захотели узнать, кто я такая, что со мной так носится ректор. Но, тем не менее, он был единственным, кто хоть как-то заинтересовался судьбой бедной… мышки. — я усмехнулась, даже не пытаясь скрыть иронию в своих словах. Обращенную к Майну, а не к старому профессору. Но, честно говоря, мне было абсолютно без разницы, что они подумали. — Не по своему желанию, а все же по твоей просьбе, Дерек.

— И что? — возмутился он, будто я перед этим обвинила его в отбирании конфет у детей, пропустив мимо ушей тот факт, что у ребятишек ужасающая аллергия на сахар. Так что он сделал доброе дело, да. А я — глупая, недалекая мышка.

«Как же я устала от этого, — грустно подумала я, — Когда-то это ведь закончиться, правда?»

Риторические вопросы самой себе — очень неблагодарное дело. Я вздохнула, опустила ладони на столешницу и в упор посмотрела на моего главного противника. Если раньше он был просто маленьким препятствием, или просто досадной помехой, то, заняв пост папочки (кому вообще пришло в голову ставить во главе Совета этого желто ротика?!), он автоматически превратился в очень опасного врага.

— И ничего, — я смогла взять в руки себя и кружку, ибо мои ладони начали дрожать.

С чего бы это они? — В отличие от остальных, проф Доусон оказался тем единственным из всех, — я обвела тяжелым взглядом собравшихся, — кому хватило совести спросить, чего желаю я! Обычаи, законы, Совет, ректор, профы, друзья, студенты, и даже те, кто «просто рядом пробегал» — все постоянно что-то от меня требовали! Вы не представляете, насколько это тяжело в корне изменить свою жизнь! Не представляете, как это, когда старые сказки вдруг становятся реальностью! Для кого-то этой «сказкой» может оказаться романтическая история о принцессе и прекрасном принце, а вот для меня… Я будто оказалась сообщником злого чудовища в этой истории. И нас, меня и чудовище, нужно было «воспитать». А если не получится… Да убить их к чертям и дело с концом! Мне сказали, что у меня есть магия. Ма-ги-я! А что это — забыли уточнить… Впрочем, я по десятому кругу рассказываю одно и то же. — оборвала я себя, — И я расплакалась. Наверное, впервые за долгое время, я расплакалась перед кем-то. Мне было настолько трудно свыкнуться со своей новой жизнью, играть перед всеми, и теми, кто назывался моими друзьями, и теми, кто сразу же обозначил себя моим врагом, что я дала волю чувствам. И тогда… Знаете, мне не давали клятв, не давали обещаний. Мне дали надежду. С надеждой можно многое пережить. И мы… План был простой. Он не требовал жертв, ритуал забрал бы мои уже открытые силы, после чего меня бы выперли из ВМА. Но мы с профессором не учли, что твой отец приведет Атико. — я пустым взглядом окинула Дерека. — Если бы он не привел Ати туда, вы бы тоже не пострадали, — с сожалением посмотрела на Лидочку. Она, к счастью, злобой мне не ответила. Лишь грустно опустились уголки ее губ. — Ученики, что присутствовали во время ритуала, знали только о самом ритуале, а не о скрытом плане. Как и я. По задумке, вся память должна была вернуться вместе с магией. Проф Доусон — мастер ментального влияния, вы знали? — увидев выражение их лиц, я поняла — неа, не знали. — После каждого нашего «допа» он с моего согласия подчищал мне память, чтобы я ничего не помнила о нашем маленьком заговоре до следующей лекции. Он же, кстати, и «Мастер» для всех остальных.

Да, моя память, после того, как я приструнила Пустоту, начала открывать мне некоторые эпизоды. Я бы даже сказала — ключевые. В первый момент, когда всплыло давнее воспоминание, я отмахнулась, мол, фантазирую. Но когда таких эпизодов стало несколько, я поняла, что у меня уже тогда была цель. И я шла к этой цели все это время.

Когда разрозненные кусочки встали в одну картину, я осознала, что форсировать события — равнозначно провалу. Но в моих силах было найти необходимую информацию и продумать свои дальнейшие шаги. Морально я уже была готова действовать, оставалось только придумать как.

Информацию я отыскала, вспомнила, вырвала из глубин сознания практически всю. Оставалось только грамотно ее использовать и избавиться от балласта… Чем я тогда и занялась, обрывая коктакты и отстраняясь от всех, кроме Атико. А если попутно получалось получить объяснения давним странностям — то я была только рада.

— Паук, — зарычал Дерек, вырывая меня из вороха размышлений, и они с Тайлером обменялись взглядом, который не сулил ничего хорошего моему сообщнику. Я усмехнулась, радуясь, что успела послать «зов» старику, и теперь они до него не доберутся. Правда, нового историка Академия будет вынуждена искать, но это уже не мои проблемы.

— Нет, Доусон — Мастер. А Паук — это я. — теперь моя улыбка была грустной. Признание далось мне тяжело. Но, как бы я не храбрилась и гнала от себя эти мысли, это было правдой. Я придумала все это, мне и ответ держать. — Это я придумала план. И меняла, дорабатывала по мере того, как научилась бороться с блоком Реннана. Тогда же проф по своим каналам нашел для меня мануалы. И я начала с переменным успехом по ним заниматься. Я знала, что мне их дал он, но до недавнего времени не могла понять, с чего бы ему был таким щедрым. К тому же, меня ввела в заблуждение ваша выходка с иллюзией после соревнований. И я уже была не уверена, кто на самом деле мне их подсунул. Но все стало ясно, когда мы с Атико договорились уходтъ. Именно тогда моя память полностью вернулась. А знания, которые мне дали вы, проф Хилл, помогли осуществить все задуманное.

— Это тоже было частью плана? — с интересом уточнил мой бывший куратор.

— Это было приятным бонусом. — с благодарностью сказала я. — На тот момент я давно уже не виделась с профессором, некому было «открыть мне глаза» на реальное положение дел. Мне были доступны лишь некоторые неясные урывки и образы. Но с каждым новым вливанием знаний мне открывалось все больше и больше. А после того, как вы дали мне программу целителей… Все стало на свои места. Ну, почти все. Ведь я была не единственной, кто планировал мое исчезновение из Академии. При чем, практически тем же способом, но без счастливого конца. Я ведь права, Дерек? Ты ведь говорил, что виновных поймал, или ты это просто так сказал?

— Реннан и Кемрин. — зло выдохнул демон. — Мы сумели найти доказательства, что они этим промышляют довольно давно. — вся троица нахмурилась, я с сочувствием посмотрела на Тайлера. — Они отыскивали нераскрытых магов, таких как ты, и выкачивали из них силу.

— Мне очень жаль вашего друга, проф… — только и смогла сказать я.

— Теперь я ректор, — ответил Тайлер, — Как ты узнала о ритуале?

— Однажды ночью я подслушала разговор о новолунии. Там фигурировали и тонкие намеки на какой-то ритуал. Хотя нет, это уже потом, когда мы с профом Доусоном разрабатывали план, методом исключения пришли к выводу, что речь идет именно о выкачке сил. На этом-то и решили сыграть, использовав чужие наработки в наших целях. Крис… он был не за нас. Да, он привел меня куда нужно благодаря ментальному влиянию профа, но в тот вечер планировался настоящий, окончательный и бесповоротный ритуал, а не наш полуфарс. Доусон его оглушил и отпустил, во время ритуала он на толпу выдал о его смерти. Остальные ассистенты, как вы наверняка уже догадались, — были «позаимствованы» у настоящих злодеев. Думаю, Реннан был зол, когда не нашел их в условленном месте. Вот почему поиски начали вести так быстро — в противном случае меня бы не хватились вообще.

— Доусон действительно не убивал их?

— Нет. Зачем? Ментальное влияние все равно бы не позволило вспомнить ничего из той ночи. — а потом добавила с долей превосходства в голосе: — И, согласитесь, проще приказать упасть на пол и не подавать признаков жизни, чем иметь проблемы с совестью, даже если мальчишки и заслуживали смерти. Не за просто так же они решили помогать подонку?

— Вроде все у тебя гладко получается. Союзника нашла, заговор разгадала, с ВМА сбежала. Вся такая храбрая и умная. Только сидишь ты тут. В этой дыре. А мы сидим напротив тебя. — ухмыльнулся Дерек, — Как думаешь, хорошо это, или не очень? Вот лично для тебя?

— Для меня? — я даже не стала делать вид, что удивилась, — Для меня это без- раз-лич-но! Дерек, единственное, чем мог меня шантажировать или контролировать Совет — Атико. Но твой отец вместе с Арсеттеном его убили, высвободив мощь стихий, от которой же сами и пострадали. Тайлер может подтвердить — ни одно из моих заклинаний не было направлено на них, только на барьер.

Майн со всей дури ударил кулаком по столу. Он был в ярости. Я тоже начала входить в то состояние, когда пелена злости застилает глаза:

— Они убили его. Убили ни за что. Убили потому, что мы не захотели быть у Совета под колпаком. Потому что хотели жить! Жить, Дерек! Просто жить! Не быть лабораторным материалом, а жить! И выходили меня после ритуала только потому, что я была связана с Атико. Если бы я умерла, или ушла на поводу у Пустоты — он тоже надолго бы не остался в этом мире!

— Тебе же ничего не грозило, — с едким сарказмом протянул он.

— А кто об этом знал?! — заорала я в ответ, — Никто об этом не знал! Я на тот момент нифига не помнила! Пустые маги долго не живут — ты в курсе, но вам было интересно вытянуть меня, чтобы посмотреть, что случится с криатом?! Ты, ты сам вытягивал меня из лап Пустоты! Чем ты мотивировался? Переживаниями за меня? За Атико? Или все же научный интерес, так ловко привит Советом и твоим отцом?

— Я переживал…

— Ты переживал, что если я «уйду», тебя опять приставят нянчиться со мной!! — рявкнула я.

Мы, оказалось, уже не сидели, а стояли по разные концы стола, со сжатыми до побелевших костяшек кулаками, и буравили друг друга ненавидящими взглядами.

— Пойдем, Лидия, мы тут лишние. — нарушил напряженную, немного зловещую тишину нынешний ректор.

— Угу, — откликнулась Лидочка, перед тем как скрыться за дверью, добавила: — Милые бранятся — только тешатся.

— Что?! — завопили мы с Майном на эту совсем неуместную инсинуацию.

— Ничего-ничего, продолжайте. — великодушно позволила нам эта Страшная Женщина и, не дожидаясь очередного вопля, плотно прикрыла дверь.

— Красиво ушла от вопроса, — хмыкнул Дерек и присел. Подумав несколько мгновений, я тоже заняла свое место, хоть мне больше хотелось наматывать круги и бить посуду.

— Еще вопросы? — недружелюбно спросила я.

— Много. — загадочно ухмыльнулся демон. — Например такой вот: как ты узнала о накидке от Терр?

— Это было просто! — все еще немного напряженно фыркнула я. Говорить, что это «просто» настигло меня спустя пару месяцев, я не стала. — После одного интересного разговора с Тайлером, я сопоставила некоторые факты и пришла к выводу…

— Мне он рассказал. А потом мы допросили Терр и…

— Да-да, она желала насолить Аманде. Зря, конечно…

— Почему? — удивился он.

— Ааааа… точно, ты же не знаешь! — я развеселилась. Майн сейчас выглядел таким… привычным! Будто мы с ним медитировать в спортзал пришли, а не он допрашивает меня за кружкой чая. — Аманда мутила с ректором.

— Что?!

— Так и есть. Я застукала их… Хотя, вернее будет, они едва не застукали меня в теплицах, когда я заметала следы после одного дельца.

— Какого?

— Я делала себе амулет удачи. По крайней мере попыталась. В спортзале. Возвращалась назад в общагу, а меня застукал ректор. Спросил, где я была, я и выдала, мол в теплицах, там уютно… А когда меня практически отконвоировали в комнату, я поняла, что если не засвечу свою ауру в теплицах — мне хана. А потом появился ректор с какой-то девицей. Лица я не видела, но примечательные туфельки, болтающиеся напротив моих глаз, я под столом тогда заныкалась, запомнила. А потом, перед самим побегом увидела их на Аманде. — пожала плечами, мол, думай что хочешь. — Кстати, мне сказали, что ты меня искал на балу в тот вечер. Зачем?

— Хотел проконтролировать, чтобы ты никуда не вляпалась. Но было уже поздно. Ты сама себя прекрасно вляпала во все, что только можно.

— Я старалась. — вернула ему язвительную усмешку. — Еще вопросы?

— Спешишь куда-то?

— А хоть бы и так? Я обещала рассказать все, и если вопросов больше нет…

— И куда дальше? Опять будешь бежать? Всю жизнь будешь бегать?

— Тебе какое дело? — закатила я глаза, а потом улыбнулась во все тридцать два: — Что, спустя два года ты таки понял, что давно и безвозмездно в меня втюрился?

— А хоть бы и так? — это было волнение в его голосе, или я опять окружаю себя иллюзиями? Тряхнула головой, отгоняя глупые мысли.

— А хоть бы и не так, Дерри. У меня уже был опыт побега из лап Совета, не хочу повторять этот подвиг.

— Потому что не сможешь?

— Потому что жертв будет больше. Я уже не та слабенькая девочка, что умела только бить чистой энергией в барьер. Я научилась использовать свою силу, научилась контролировать ее и, поверь мне, смогу справиться не только с тобой, но и со всем Советом.

— То есть, ты мне угрожаешь?

— Нет, я предупреждаю, что останавливать меня нет смысла. Поэтому повторю свой вопрос: это все?

Дерек смерил меня каким-то странным взглядом и хмуро сказал:

— Все.

— Ну и замечательно, — обаятельно улыбнулась я, — Прощай, Дерри.

И исчезла в портале.

Чтобы очутиться в своей спальне и прихватить рюкзак с вещами. Как только я наклонилась, чтобы подобрать его, сзади раздался голос:

— Я подумал, что ты захочешь взять мануалы.

Сказать, что я опешила — обмануть саму себя! Рывком развернулась и уставилась на демона, что вольготно развалился на моей кровати.

— К-как..?

— Очень просто. Я ведь глава ненавистного тебе Совета, — с иронией ухмыльнулся демон… Демон бы его побрал! — Я могу многое. Вот, готов тебе отдать мануалы.

Я протянула руку в известном жесте. Во взгляд добавила обещание скорой расправы если он сию же секунду не отдаст брошюрки.

— А сама ножками дотопать? Слабо?

— Отдай!

— Возьми.

Майн помахал ими, как тогда, на манер веера. Я сделала шаг навстречу и еще раз с намеком протянула руку и даже поманила пальцами. Ему хоть бы хны! Только вальяжно повторил свое «возьми». Еще один шаг, я уже стою возле самой кровати. Дерек перехватил мануалы другой рукой, что от стены, и сделал насмешливое движение бровями, мол «что же ты застряла там? Возьми!». Я потянулась к листам и… оказалась распластанной на демоне!

— Отпусти меня! — взвыла, но он проигнорировал мой вопль и возню, лишь крепче прижал к себе.

Брошюрки выпали из его ладони, скользнули между матрасом и стенкой и оказались на полу. Обе руки прижимали меня к торсу невыносимого демона. Глаза смотрели выжидающе, то же самое сигнализировала его неуверенная (подумать только!) улыбка.

Он улыбался и молчал, смотрел мне в глаза и ждал.

— Ненавижу тебя! — выдохнула я практически ему в губы — настолько близко находились наши лица!

— Врешь. — он едва мазнул губами по моим, — Ты в меня влюбилась с самого второго раза, как мы увиделись.

— А что ж не с первого? — язвительно уточнила я, все еще пытаясь вырваться из его объятий.

— Потому что в первый раз ты стояла передо мной на коленях.

— Если бы я тогда знала, что ты за фрукт — захватила бы не только брюки, но и рубашку!

— Хорошо, что ты не знала. — его губы вновь оказались совсем близко к моим, я чувствовала их тепло всего в нескольких миллиметрах.

Что же он делает? Зачем?!

Черт! Так нельзя! Нельзя! Я ж не железная!

— Отпусти меня, Дерри.

— Я ж просил не называть меня так, — улыбнулся он той улыбкой, от которой у меня быстрей забилось сердечко. — А если я не хочу?

— Ты или Глава Совета магов?

— Я. - хрипло выдохнул он, я почувствовала всю силу его «я» где-то на уровне бедер.

— Это приворот, Дерек.

— Я от него давно избавился, мышка-ромашка. — снисходительно улыбнулся он.

— Я изменилась.

— «Верховные Маги не подвержены иллюзиям ниже третьего порядка», а твоя тянет едва на четверку. Я знаю, как ты выглядишь на самом деле.

— Так бы и сказал, что тебя моя новая внешность зацепила. — хмуро выдала я. — Чего ты хочешь? Я не могу дать тебе то, о чем ты сейчас думаешь. Лучше позволь мне уйти.

— «Демоны, нашедшие свою пару, могут найти ее везде, где бы она ни скрывалась и как бы далеко ни находилась», - процитировал он довольным голосом. — Ты хочешь поиграть в «кошки-мышки»? Хорошо, я охотник, ты — мышка-ромашка. Когда хочешь, чтобы я тебя нашел? Сегодня ближе к вечеру, или после полуночи, когда ты наденешь какую-то милую ночную рубашку?

— Я сплю в майке! — возмутилась я, а потом все же вспомнила его слова: — В смысле «пару»?

— В прямом, мышка-ромашка. В прямом.

— Но…

— С Амандой я расстался на зимнем балу, как только понял, кто ты для меня. И я тебя искал, чтобы наконец признаться в своих чувствах… Но после я не тревожил тебя, потому что ты бы мне ни за что не поверила и могла наломать таких дров… впрочем, ты их и так наломала. Но это не значит, что я не волновался за тебя, что не оберегал. Да я чуть с ума не сошел, когда узнал, что Хилл в тебя вливает знания! Это заклятье — одно из самых опасных! Знаешь, сколько магов его не выдерживают, становятся «овощами»! — Дерек посмотрел на меня с упреком и еще сильней прижал к себе. — И когда ты все же сбежала, я решил ждать. Я знал, что ты жива и в порядке. И практически всегда знал, где ты находишься. Но, в связи со смертью отца и теми преступлениями, что тебе наперебой приписывали все, я решил сначала стать главой магов, чтобы суметь защитить тебя ото всех, когда ты надумаешь вернуться.

— А если не надумаю? — спросила я главное, решив, что вопрос о чувствах лучше оставить на потом.

— А если не захочешь, я буду приходить к тебе под покровом ночи и петь серенады до утра. И в конце концов ты сдашься.

— А если не сдамся?

— Поверь, мне мумут на ухо наступил. Ты долго не продержишься. — он улыбнулся опять. Самой обаятельной и обольстительной улыбкой. Вот же… демон!

— И что я буду делать? — сдалась я, зарывшись носом в его волосы. — Что я буду делать среди всех этих супер-магов из Совета?

— Будешь жить, мышка. Как ты и хотела. Просто жить.

— Обещаешь?

— Клянусь.

Я приподняла голову, чтобы прочитать подтверждение клятвы в его глазах грозового неба и, потеряв все здравые доводы, утонула в их любви и нежности.

А потом мне доказали, что любовь у нас будет далеко не платоничной, и я с радостью отдалась этому прекрасному чувству целиком и без остатка.