Манящий свет далеких звезд

Глава 11

Проспал почти сутки. Спал бы и ещё, но голод не дал. Встал, умылся, влез в свой аграфский скафандр техника и потопал в свою каюту, там привел себя в порядок, одел наконец комбез и помчался в кают-компанию лопать. Ох и оттянусь сейчас!

Набил желудок и стал связываться с Шоном. Приказа на перевод меня обратно в техническую группу не было, так что он пока мой непосредственный командир. Неужели позволят всё время похода балду гонять с пилотами? Ох, сомневаюсь. Так и оказалось. Шон подтвердил, что я пока так и остаюсь в пилотажной группе, но временно прикомандировываюсь к техникам. Так, это теперь у меня два командира: старший пилот и инженер. Это плохо. Зато полуторная доля — это хорошо. Могли бы вернуть меня приказом в техгруппу и тогда полуторную долю я получил бы только с трофеев с комбината. А теперь получу её со всех трофеев, что захватим в этом походе. И в самом деле, хороший у нас командир, понимающий. Это, вроде как, плата за риск получается. Не откажусь. И в самом деле выжил чудом. Вернее, благодаря остальным пилотам, которые просто не пускали меня в опасные атаки и держали в тылу, в относительной безопасности. В бою как раз и гибнут чаще всего молодые и неопытные. Вернёмся на базу, обязательно проставлюсь. Как следует, с загулом на несколько дней. Парни поступили как настоящие мужики — не пустили молодого на убой, а взяли весь риск на себя.

Связался с инженером и доложился. Получил задание: провести полный ТО всех штурмовиков, выявить и устранить все неисправности и повреждения. Ну, что ж, дело знакомое, займусь.

Работы оказалось на удивление много. Вроде, стоят птички совершенно целые, только слегка помятые, хоть сейчас в бой, а оказалось, что не все так радужно. Ресурс оборудования, особенно движков, просел до 50–60 %. Особенно грустно с движками. Пришлось отревизовать вообще всё оборудование и кое-что заменить. А движки снимал, разбирал и проверял каждую деталь. Совсем уж изношенные менял на новые. Распотрошил почти все ЗиПы со склада. Ещё пара таких боёв и штурмовики встанут на прикол, запчастей на замену просто не хватит. Провозился аж три декады. Сделал бы и быстрее, но куда спешить? Начальство не подгоняет, так что особо себя не утруждал. Тем более, работать было не так-то и просто — к Гору на учёбу я ходить не перестал. Так что работал часто с больной головой и полусонный. Но деваться некуда, пилотские базы надо добить до конца. Знаний не хватает очень сильно — это я в прошедших боях на себе прочувствовал. Хорошо парни прикрыли, но так ведь постоянно не будет, они мне не няньки. Так что три декады прошли очень плодотворно. Но наконец со штурмовиками закончил, доложил инженеру. Он проверил и даже похвалил. Хотя, проверял он производство ремонтных работ постоянно, каждый день приходил. А если учесть, что все работы на корабле проходят под тщательным надзором корабельного искина, то как-то напортачить было очень трудно.

Пару дней отсыпался, даже к Гору не ходил. А потом ещё несколько дней просто бездельничал. Начальство, видно, меня просто потеряло — инженер, наверное, думает, что я в пилотажную группу вернулся, а Шон, что я у техников вкалываю. А я в комнате отдыха на пилотской палубе на диванчике балдел. В свою каюту не ходил, там старые зубры-техники меня сразу к какой работе припашут, побездельничать молодому точно не дадут. И плевать им на моё офицерское звание — это я у пилотов офицер, а для техников — молодой сержант, техник 2-й категории. Вот и держался от них подальше. Так что по ночам учился, а днём ел и спал. Правда отпуск у меня продлился всего четыре дня, а потом мы прилетели в намеченный район и была объявлена боевая готовность. Так что вернулся в свою каюту и доложил инженеру, что готов к труду и обороне. Интересно, меня у техников оставят или к пилотам выпихнут? Скорее всего оставят в техгруппе, потому как техник я очень не плохой, а пилот так себе. Тем более, у пилотов пока работы не ожидается. Если только на патруль нарвёмся. Да и то, с аратанским патрулём наши крейсера и без штурмовиков справятся, а вот если аграфам попадёмся, то да, трудно придётся. Если один корабль в патруле будет, то отобьёмся, а вот если два, то только удирать. Наши крейсера 8-го поколения против их 12-го не пляшут.

Остался в техгруппе. Ну, ничего страшного. Мне, естественно, тут же нашли работу, но я и не возражал. Работа простенькая: постоянное тестирование оборудования и энерголиний. Вообще-то, этим корабельный искин занимается на постоянной основе и если где-то возникают какие-то неполадки, то ему тут же идёт сигнал, но по уставу положено и постоянное наблюдение за оборудованием техников, вот они меня и гоняют. Только вот устав написали сотни лет назад, когда искины не были ещё такие продвинутые и тогда в этом и в самом деле был смысл, а сейчас-то что? Но не спорить же с ними. Устав есть устав. Да мне и не трудно. Тем более всю работу делает мой дроид, а я только хожу за ним и все данные по тестированию скидываю на инфокристалл и в конце дня этот кристалл сдаю старшему технику. Рутина.

В этой системе проторчали пять дней. Но так ничего интересного и не дождались. Хотя система перспективная, должны через неё грузовики проходить, но только один раз проскочил небольшой аратанский грузовичок и всё. Выдавать себя из-за аратанца не стали. Перелетели в другую систему. Все новости я узнавал через Гора, к которому так и ходил каждую ночь на учёбу. Пока сложной работы нет и полного напряжения сил не требуется, решил учёбу не бросать. Гор офицер и знает намного больше простого техника. Я, правда, теперь тоже, вроде, офицер, но на совещания меня почему-то не приглашают. Хотя, думаю, от пилотов на совещания ходит только старший пилот, а потом доводит до своих подчинённых всё необходимое. Я тоже его подчинённый, но где я и где он? Не ходить же мне к нему за новостями. Да и какие это новости? Так, ерунда одна. Просто от скуки и небольшого волнения интересуюсь. Да и не могу я пока вести себя как другие члены экипажа. Это они отмороженные фаталисты, вообще их ни чем не прошибёшь, а мне нужно знать, что меня ожидает и к чему готовиться.

В гипере провели всего несколько часов, так что улетели не далеко. Да и зачем далеко улетать, не для того сюда тащились. Просидели в засаде два дня и наконец нам повезло. Караван из трёх судов, двух аратанских грузовиков и одного аграфского. И без охраны. Прямо подарок какой-то.

Я как раз находился на лётной палубе, рядом со своими штурмовиками. Вроде как, обслуживанием занимался, хотя просто дремал сидя на ящике в уголке. А мой дроид, как собачка, крутился вокруг штурмовиков. Хрен кто потом скажет, что я нагло дрых, а не работал. Вот меня пришедшие пилоты и разбудили. И обо всём рассказали. Они заняли свои места в кабинах штурмовиков, а я рядом, выпускающий. Меня не припрягли — незачем. Крейсера сами справятся, а штурмовики на всякий случай в готовности держат. Но я всё-таки сбегал в пилотскую каморку здесь же, скинул комбез и влез в пилотский скаф. Меня, конечно, не трогают, но надо показать, что я готов занять место в кабине своего штурмовика. Часа два провели в напряжении. Я не скучал — выпустил бот с нашими абордажниками. Куда они отправились не знаю, но раз абордажники пошли, то дело идёт к завершению. Наконец Шон вылез из кабины размять ноги. Я сразу к нему. С техником он откровенничать не будет, но я ведь тоже, вроде как, пилот и офицер, может поделится новостями.

— Ну, что там, Шон?

— Всё в порядке. Всё уже почти закончилось. Аратанцы сразу сдались, к ним уже призовые партии отправили, а на аграфе работают абордажники с двух крейсеров. Эти сдаваться отказались. Ну, им же хуже.

— А если бы сдались, их бы отпустили?

— Ещё чего. Всех бы покрошили. А куда их девать? Они же с нами не воюют, так что и военнопленными считаться не будут. И что, просто так отпускать?

— Поэтому и не сдаются.

— Ну, может быть.

— Аратанцев тоже под нож?

— Зачем? Они все обученные и опытные специалисты, таких и продать можно. Какая прибыль с мертвецов?

— Понятно. Так это получается, что все три судна целые? Всех домой поведём?

— Нет, всех не сможем. Аграфа точно утащим, а аратанцев куда-нибудь отгоним и спрячем.

— Они помощь не вызвали?

— Нет. Аграф такой же, как прошлый раз захватили, а эта серия идёт без гиперсвязи, а на аратанских судах гиперпередатчика тем более нет, слишком дорого для простых грузовиков. Но из этой системы лучше, конечно, побыстрее уйти — проходная, может кто-то и объявиться. Хорошо если торгаши, а если аграфский патруль заскочит? Жалко будет такие жирные призы бросать.

— А кто пойдёт пилотом на аграфе?

— Кир погиб, так что я, наверное. Больше некому.

— Ну а я, наверняка, техником пойду. Нормально.

— Не боишься?

— А чего бояться? Если прошлый раз мы в сопровождении одного крейсера дошли, то теперь-то их три будет. Дойдём.

— Тоже верно. Ладно, пойду ещё в кресле подремлю.

Ну что ж, похоже я опять пойду техником на аграфе. Правда, сейчас мне две доли вряд ли обломится, но и полторы не плохо. Зато под прикрытием трёх крейсеров практически безопасно. И начальства над головой нет. Лафа. А Гора надо попросить, чтобы он капсулу на обучение настроил и разгон выделил. Хотя, вряд ли выгорит — капсула на аграфе одна, не дай бог кому понадобится, а она на обучение настроена. Нет, на такое он не пойдёт. Надо попробовать самому научиться капсулу перенастраивать. Не думаю, что это очень уж сложно. Как отбой готовности дадут, так сразу к Гору помчусь. Пусть учит. За время, что будем на базу идти, я как раз свои базы добью. И попробую на станции на вторую категорию пилота сдать. Да, мне это не очень нужно, но пусть будет. Раз уж меня всё равно в пилоты определили, то лучше повысить свою квалификацию. Чем ценнее специалист, тем меньше им рисковать будут.

Вернулся бот с абордажниками. Привезли трёх раненых. Но абордажники довольные. Погибших нет, а раненых Гор быстро в строй поставит. В этот раз простой прогулки не получилось. Как сказал Гис, экипаж у аграфов оказался из отставников, дрались очень умело и до последнего. Два наших дроида в хлам, остальные в ремонт. Но против четырёх отделений с усилением они ничего сделать не смогли. Хорошо хоть судно взорвать не успели, вовремя наши реакторную захватили. Так что повоевать пришлось серьёзно. Аграфы хоть и сволочи, но вояки хорошие.

Пришел инженер с парочкой контрабордажников. Выпустил их на этом же боте на аграфское судно. Отправился искин взламывать. Скорее бы, а то и в самом деле как-то неуютно здесь.

Из системы ушли через три часа. Все вместе. И аратанские грузовики прихватили. Пилоты тоже ушли, к себе. Я провёл ТО полетавшему сегодня боту и тоже ушёл. К себе в каюту. Пока ничего срочного нет, можно и на нормальной кровати отоспаться. День был суматошный, так что трогать меня не будут, дадут отдохнуть.

Через сутки вышли из гипера. Наверное нашли какую-то неблагополучную систему и будут прятать аратанские грузовики. Хотя вряд ли. Глупо надеяться, что их не найдут. Да даже если и не найдут, что с ними делать? Сейчас их протащить через весь Аратан не получится, а после войны их тоже не уведёшь — это уже будет считаться пиратством. Решили, видно, в спокойной обстановке перезагрузкой заняться. Ладно, потом всё узнаю.

Как и ожидал, меня отправили на захваченный аграфский грузовик. За пилота и капитана Шон. Это хорошо, с ним у меня прекрасные отношения. Могли и с другого крейсера пилота прислать. Но потери в пилотах и на других крейсерах большие, тем более, что не у всех есть сертификат на управление средними кораблями. А у Шона есть. Хотя какой он пилот, не известно. Можно быть отличным пилотом штурмовика, но отвратительным грузовика или крейсера. Ну, будем надеяться, что он нас не угробит за время пути. Больше никого в экипаж не добавили. Да, в общем-то, и незачем — крейсера будут всё время рядом и если что случится, то помощь придёт незамедлительно. Да, собственно, и некого — у наёмников экипажи формируются по минимуму, лишних людей нет. Это во флоте экипажи раздуты, на каждый чих свой специалист, а то и два-три, а у нас наоборот, каждый член экипажа имеет по две-три специальности. Ну, так, флотским государство платит, а наёмники живут на то, что сами заработают. И чем больше людей в экипаже, тем меньше доля каждого, так что раздувать штаты не имеет смысла, за гроши никто по своей воле жизнью рисковать не будет.

Двое суток занимались перезагрузкой. Даже на наш грузовик кое-что догрузили. Трюмы забили так, что туда и войти теперь невозможно. Ну, да, хоть грузовики и средние, но объем трюмов с крейсерскими не сравнить, так что всё на крейсера перегрузить не удалось, досталось и нам кое-что. Не знаю, удалось полностью освободить трюмы грузовиков или нет и даже не знаю, что там мы захватили — нам с Шоном никто не докладывал. Забили свободное пространство в наших трюмах контейнерами, а что там, поди пойми. Не вскрывать же контейнеры. Ну, не очень-то и интересно. Вру, конечно, — интересно. В ценах я теперь более-менее разбираюсь и неплохо бы подсчитать, сколько на мои полторы доли денег выйдет, хотя бы приблизительно. На инженерные базы знаний по любому не хватит, на это я и не рассчитываю, но может на ремонтный кораблик удастся денег набрать? Сейчас такой можно купить не очень дорого — война, почти всех корабельных техников и инженеров во флот загребли, а многие уже и погибнуть успели, так что можно их оборудование у родственников по дешёвке выкупить. Не хорошо, конечно, на горе людей наживаться, но если я не куплю, то другой купит. Так почему не я? Мне нужнее, я одиночка, мне рассчитывать не на кого.

Аратанские грузовики взорвали. Жалко. Столько денег на ветер, но командирам виднее. Да, собственно, и мне понятно, что рисковать всей эскадрой из-за двух грузовиков смысла нет. Были бы они аграфские, то рискнули бы, а из-за этих-то зачем? Такие грузовики сейчас не очень дорого продают на нашей же станции. Не только же мы в рейды ходим, другие наёмники тоже не пустые приходят. Да и флотские тоже захваченные суда противника на аукцион выставляют. Так что сейчас прикупить б/ушное судно не проблема. Ну, не мне, естественно. Не с моими деньгами. Да и не нужно оно мне. Сам мотаться по космосу, таскать грузы, я не хочу, побаиваюсь я этого самого космоса, а сдавать в аренду не выгодно — деньги не большие, а потерять можно сразу всё, аратанцы же тоже тихо не сидят. Так же, как и мы по чужим тылам шастают. И не только аратанцы, этих наши патрульные постоянно вылавливают без особого труда, но ведь ещё и аграфы лезут. А этих прищучить намного труднее. Так что опасно сейчас перевозками заниматься. Если только сейчас купить судно, а после войны продать, когда цены вырастут, но когда эта чёртова война закончится?

Что-то я какие-то нереальные планы строю: тут на малый ремонтный кораблик денег наскрести не могу, а уже на грузовик замахиваюсь.

Полёт проходил спокойно. Для меня, во всяком случае. По ночам учился. Перенастроить медкапсулу в учебную я смог. Химразгон, правда, слабенький, Гор мне выделил. Так что по ночам я занимался делом. А днём всякой ерундой: обходил судно, тестировал оборудование, проверял энерголинии. До обеда. Обедали обычно вместе с Шоном и потом подолгу с ним трепались. Обо всём. Не то, чтобы он был очень уж разговорчивым, но тупо пялиться в экран визора тоже надоедает и компания нужна. Он мне рассказывал о службе во флоте, о местных традициях и правилах. Относился он ко мне не плохо, но как-то снисходительно, как к малолетке. Хотя, я для него малолетка и есть. Правда, и он тоже по их понятиям довольно молод — сороковник недавно отметил. Пилотские базы у него выучены по пятый ранг, малых и средних кораблей. Но опыта пилотирования средних кораблей у него нет, поэтому и летает на малых. Десять лет контракта во флоте отлетал и вот теперь в отряде. А без опыта никто управлять серьёзным кораблём не доверит. Так что нынешнее назначение для него шанс. Если наш командир надумает увеличивать свою эскадру, то он сможет получить место пилота крейсера. Пусть не первого, а второго, но какие его годы? И до первого дорастёт. Если в послужном списке есть запись об управлении средним кораблём, пусть даже гражданским судном, то отношение к нему будет уже совсем другое. Как и ко мне, например. То, что я участвовал в боях на штурмовике уже отражено в моём послужном списке на карте ФПИ и теперь дорога в пилоты мне открыта. Желторотым новичком я уже не считаюсь. А если меня ещё немного потренировать, то могу стать штатным пилотом штурмовика. Ну, это со слов Шона. Говорить ему, что мне этого и нафиг не надо не стал, не поймёт. Для него есть только пилоты и все остальные, несчастные, которые не смогли стать пилотами. Увлечённый человек. Именно такие становятся асами в своей профессии.

Пару раз пришлось повоевать. Нет, не мне. Я как раз о боях узнавал только после их окончания и от Шона. Первый раз, уже на границе Аратана с фронтиром нарвались на аратанский патруль. Что уж они забыли в этой системе, которую все нормальные люди облетают стороной из-за опасного судоходства неизвестно, может контрабандистов ловили, а нарвались на нас. Легкий крейсер 8-го поколения и фрегат 2-го класса аж 7-го поколения. Не повезло им. Три средних арварских крейсера — это серьёзно. Долго они не продержались и вскоре мусора в системе прибавилось.

Второй раз уже во фронтире встретились с группой рейдеров из трёх кораблей, одного среднего и двух лёгких крейсеров, все 8-го поколения. Силы относительно равные. Но, как сказал Шон, у аратанцев в наёмниках одна шелупонь. У нас костяк экипажей составляют ветераны флота, опытные и всё повидавшие, а у них чаще всего люди с улицы и в большинстве иностранцы, в основном дикие, которым просто больше деваться некуда. Аратанцы вообще, как и у нас китайцы, считают, что порядочный человек служить в армию не пойдёт, поэтому заманить кого-то после истечения контракта с флотом в наёмники очень трудно. Да и во флоте нормальных людей мало, в основном всякая шпана и пьянь. Там из них, конечно, пытаются людей сделать, но редко что получается. У арварцев наоборот, культ армии и флота, а аристократ не прослуживший во флоте хотя бы один контракт, вообще человеком не считается, такому и руки никто не подаст. У простых людей с этим попроще, но тоже в армию идут без всяких предубеждений. Поэтому и бьют арварцы аратанцев всегда и не только аратанцев. Всех, кто под руку попадётся. Воевать умеют и любят.

Так что если встретившаяся группа наемников по численности и была равна, то по качеству сильно проседала. Поэтому разделались с ними быстро, даже штурмовики выпускать не пришлось.

В этой системе проторчали декаду. Во-первых наши крейсера получили некоторые повреждения и надо было их устранить, а во-вторых один из аратанских крейсеров остался практически целым — несколько пробоин и разбитый разгонный двигатель не в счёт, все можно отремонтировать. Хотя бы до такого состояния, чтобы он дошёл до верфи самостоятельно. Вот и занимались ремонтом. Тем боле запчастей хватало — второй легкий крейсер, сильно побитый, выступил донором.

Мы весь бой прятались за одним из астероидов, куда Шон сразу увёл грузовик и никаких повреждений не получили. Так что работы у меня не было. К ремонту наших кораблей и аратанца меня тоже не привлекали. Понятно, судно у нас очень ценное и оставлять его без технического надзора нельзя, мало ли что случится.

Всё бы ничего, но после окончания ремонта Шона забрали. Его, как он и надеялся, назначили пилотом на новый крейсер. Отремонтированный крейсер — ещё одна боевая единица, а вояка Шон не плохой и пилот тоже, средним кораблём управлял очень хорошо. А на грузовик прислали другого пилота. Тоже из пилотов штурмовиков, но не с нашего корабля. Я его вообще не знаю. Вроде видел где-то, но точно не помню. Что за человек, чёрт его знает. А нам ещё почти месяц лететь. Ладно, прорвемся.

Отправились дальше. Мой новый капитан, Ларин Корт, оказался службистом. Сразу потребовал ежедневного доклада о состоянии корабля, отчёта о производимых работах и согласовании плановых работ с ним, ведомости о расходе запчастей, отчёта о состоянии ремонтных дроидов и инструмента. И всё под протокол. То есть составляю отчёт у себя на нейросети и отправляю его искину судна, где он регистрируется. И так каждый день. И что мне в этих отчётах писать, если я ничего не делаю? Ну, надо, так надо. Каждый вечер отправлял искину отчёт о проведении тестирования оборудования. Всё, естественно, от балды. Нет, мимо проходил и визуально осматривал, но не больше. Всё работает как часы, зачем лезть? И какие ещё плановые работы? Нет у меня в планах никаких работ.

Так и общались. Вечером приходил к капитану на доклад. Докладывал ему о состоянии судна, о проделанной работе за день и о планах на следующий день. Он кивал и отпускал меня. Зачем это нужно, так и не понял. Можно в любой момент связаться с искином и узнать где я, чем занимаюсь. Да и отчёты мои каждый день к искину поступают. Но не посылать же его. Вот за это можно огрести. Ещё по Земле помню: какой бы дурацкий не был приказ, его надо выполнить. За невыполнение приказа наказание следует незамедлительно. А зачем мне наказание? Нет, никаких наказаний мне не нужно.

Вот так и общались — никаких лишних разговоров, только по службе. Встречались и в кают-компании, за едой, но тоже всё молча. И нельзя сказать, что относился ко мне как-то предвзято, нет, нормальный мужик, только повёрнытый на службе. Какого чёрта в наёмники пошёл? Так и оставался бы во флоте, если для него устав главное в жизни.

Но через полторы декады Ларина забрали. Вместо него капитаном стал Рик Дирон, второй пилот с крейсера «Сальм». Серьёзный такой дядька. Выглядел он как молодой мужчина лет тридцати, а значит ему уже далеко за сотню. Он и рассказал, что встретили небольшой караван из трёх аратанских грузовиков в сопровождении среднего крейсера. На крейсер накинулись сразу два наших корабля и быстро его уничтожили, а третий наш крейсер в это время разбирался с грузовиками. Один сразу сдался и к нему отправили призовую команду, а два попытались удрать, что им, естественно не удалось. Один просто обездвижили, расстреляв движки, а второй, к сожалению, взорвался, — видно снаряд угодил в реакторный отсек. Сдавшийся грузовик решили забрать с собой. Груз у него не очень дорогой, руда среднего по цене минерала, но сам грузовик очень не плохой. Правда, 7-го поколения, но из очень удачной серии. Арварский, кстати. Видно трофей. Вот на него и пошёл капитаном Ларин. Мы уже находимся не далеко от дикого космоса, где зона влияния Аратана заканчивается и вероятность того, что нарвёмся на кого-то, с кем не смогут справиться наши крейсера, очень низкая. Поэтому и прихватили аратанский грузовик — теперь можно.

Рик оказался нормальным мужиком. Правда, относился он ко мне с некоторым снисхождением, как до этого Шон, как к малолетке, но и с уважением. Я хоть и малолетка, в его понимании, но уже очень многого добившийся. Три специальности в мои годы — это круто. Даже очень круто. Тем более, техник я аж 2-й категории. А так как я какой-никакой, а офицер, то и общался он со мной как с равным, ну, почти. На возраст всё-таки скидку делал. Но с ним хоть поговорить можно было. А то Ларин меня своим занудством достал — рядом живой человек, а пообщаться с ним не получается, напрягает.

Всё остальное время перелёта прошло спокойно. Вышли в дикий космос, прошли по нему немного — маршрут был проложен так, чтобы долго в нём не болтаться, а потом вошли во фронтир, прилегающий к пространству нашей империи и пошли уже напрямик к базе, не очень и скрываясь. Тут нам уже никто не страшен — на эскадру из четырёх крейсеров никто пасть разевать не будет. Нет, пираты могут собрать очень серьёзные силы, но это надо, чтобы они о нас знали. Да и смысла на нас нападать особого у них нет — потери будут огромные, а прибыли они хрен получат. Наемники в плен пиратам никогда не сдаются, очень уж пираты их не любят, поэтому ничего хорошего в плену их не ждёт. Так и так смерть, но не очень хорошая. Поэтому и дерутся до последнего. Так что нападения никто не ожидал. Потому и добрались до своей станции совершенно спокойно.