Манящий свет далеких звезд

Глава 2

Крышка откинулась и я увидел над собой озабоченное лицо Гора.

— Ну, как?

— Что как?

— Как себя чувствуешь?

— Нормально.

— Вот. Я же говорил, что всё будет в порядке. Речь связная, соображаешь. В овощ не превратился, значит мозги тебе сетка не выжгла. А остальное всё наладится. Вылезай.

Я вылез и оделся. Подсел к столу.

— Как прошла операция?

— Без всяких проблем.

— А что хоть за операция? Что ты делал-то? И вообще, может объяснишь, что происходит? Где я? Что за люди вокруг меня? И что со мной дальше будет?

— Тебя ж на аграфском корабле нашли, они тебе ничего не объяснили что ли?

— Никто мне ничего не объяснял. Только издевались постоянно.

— Да, дела. Ладно, объясню кое-что кратко, а потом сам разберёшься. Отвечаю на последний вопрос. Раз тебя не грохнули сразу и оставили на корабле, значит приняли в экипаж. Пока условно. Если выживешь после установки нейросети выдадут базы знаний, выучишь и войдёшь в экипаж. Выжить ты уже выжил, так что ждём разворачивания нейросети. Потом получишь базы абордажника, не бесплатно, конечно, выучишь и войдёшь в группу абордажников на одном из наших кораблей. У них потери большие, уже треть потеряли. Других свободных вакансий на кораблях нет. Но ты не волнуйся, я договорюсь с капитаном и выбью для тебя вакансию медтехника, хотя бы на пол ставки. Потенциал у тебя хороший и отправлять такую голову в мясорубку просто не выгодно. А базы медтехника у меня есть, выдам.

Рассказал он мне много. Хотелось бы больше, но поговорить мы смогли с час, а потом что-то звякнуло и он пошёл заниматься одним из раненых абордажников. Провозился у медкапсулы он с пол часа, а я сидел и обдумывал всё, что услышал. Узнал я из его сумбурного рассказа следующее: нахожусь я сейчас в Содружестве независимых государств. Что за Содружество он толком не рассказал: мол, потом куплю базу знаний по этому самому Содружеству и сам во всём разберусь, если нейросеть, конечно, развернётся. А сейчас я прохлаждаюсь в медсекторе среднего крейсера «Хорн», флагмана рейдерской группы империи Арвар. И у них сейчас идёт война между империей Арвар и империей Аратан, хотя, по существу они воюют с империей Аграф, а аратанцы так, для прикрытия. Если бы не сволочные аграфы, аратанцев они бы давно с дерьмом смешали. Просто сами аграфы не имеют права с ними воевать напрямую, так как являются государством из центральных миров. Почему так, я не понял. Да и хрен с ним. Главное, что я понял: арварцы войну проигрывают. Они уже потеряли две системы с населёнными планетами. Правда достались они их противникам очень не легко: при захвате этих планет аратанцы положили почти всю свою планетарную пехоту и на захват новых планет у них просто нет сил. А аграфы свою пехоту им не дают, помогают только кораблями и вооружением. В принципе, война, которая длится уже пять лет, уже закончилось бы, к ним поступали уже предложения о перемирии, но арварцы упёрлись и соглашаются на переговоры только в случае возвращения им их систем с планетами. Хотя, от планет практически ничего не осталось. Нет, сами планеты целые, разрушать кислородные планеты запрещено, на нарушителей бы всё Содружество ополчилось, но население на этих планетах практически выбили. Сдаваться арварцы не умеют, поэтому дрались на этих планетах все: и мужчины, и женщины, и старики, и дети. Да и до сих пор партизанят. Оставшиеся в живых, которых становится всё меньше и меньше. Их или уничтожают, или вылавливают и переселяют на другие планеты. Всю инфраструктуру на самих планетах и в системах уничтожили тоже, так что по существу эти планеты особой ценности не представляют. Но тут уж дело принципа. Если арварцы всё-таки отобьют системы, то вроде бы и победят, хоть и с огромными потерями. Но на потери им плевать. А вот аратанцам на потери совсем не плевать и если они потеряют эти системы, то получится, что все потери они понесли зря. Так что война хоть и продолжается, но довольно вяло. Флоты арварцев довольно сильно проредили и они вынуждены ставить в строй переоборудованные гражданские суда. Флот аратанцев сточился почти полностью и если бы не помощь аграфов, то Аратан ждал бы полный разгром. Но и аграфы со своей помощью не могут особенно развернуться: предоставить корабли последних поколений они не могут — это запрещено соглашением между странами центральных миров. Приняли они такое соглашение чуть ли не тысячу лет назад, чтобы не баловать окраинные миры передовыми технологиями. Технологии окраинных стран от центральных должны отставать минимум на три поколения. И очень тщательно за этим следят. Корабли девятого и даже десятого поколения из резерва тоже уже хорошо проредили, да и было их не так уж много, резерв же, а переоборудовать производство кораблей с 12-го поколения ни 9-е вообще глупость, аграфы на такое никогда не пойдут. Так что создалась патовая ситуация — война, вроде, идёт, но крупных сражений уже нет. Зато рейдеры резвятся во всю. Бродят по тылам противника и уничтожают всё, что попадётся. Я на корабле такой рейдерской группы и нахожусь. И уничтоженный корабль аграфов тоже был рейдером. И очень удачливым. Он уже пару лет терроризировал фронтир Арвара и даже умудрялся безобразничать по окраинам империи. Никак не могли его уничтожить. Лорд Глерд был очень умным и опытным капитаном, да ещё и очень сильным псионом. Да и корабль у него был под стать ему — крейсер 5-го класса 12-го поколения. С любым кораблём из арварской рейдерской группы он разделался бы играючи, но вот с тремя, да ещё и из засады, не смог. Да и самого лорда уже не было в живых, один дикарь постарался, а заменить его было некем. Командование приняла его сестрёнка, дура избалованная, как раз та, что издевалась надо мной, тоже псион, хоть и средненький. Но командовать боевым кораблём — это не над беззащитным дикарём издеваться, вот и влезла в подготовленную засаду. И сама погибла и корабль с экипажем погубила. Зато их капитан и командир рейдерской группы теперь на коне — если повезёт, лично императору голову Глерда преподнесёт и получит кучу плюшек. И экипажам что-нибудь перепадёт. Меня тоже не забудет — я ведь тоже к этому имел отношение, а капитан у них мужик правильный и справедливый.

Это всё, что Гор успел мне поведать. Понял я не очень много, но одно было ясно — я в полной заднице. Дома мне уже не видать, никто не будет заморачиваться отправкой какого-то дикаря на его никому не нужную и неизвестно где находящуюся планету. Одно хорошо — относятся ко мне сейчас вполне нормально. И если выживу, после установки этой самой грёбаной нейросети, перспективы открываются не плохие. Если Гор не обманет и оставит меня при себе. Становиться каким-то там медтехником не очень хотелось, но в абордажники хотелось ещё меньше. Арварцы, как я понял, ребята полностью отмороженные, к смерти относятся совершенно спокойно, вроде наших древних викингов, а мне погибать на какой-то непонятной мне войне совсем не хочется. Надеюсь, потом во всём всё-таки разберусь и тогда уже буду планировать свои дальнейшие действия, а пока надо просто выжить.

Поговорить ещё не получилось. Гор постоянно отвлекался то на одну капсулу, то на другую. Как он сказал: слишком много ручной работы. Эти трое абордажников были самыми тяжёлыми, умудрились в бою потерять конечности, вот и приходилось теперь Гору чуть ли не в ручную эти конечности приращивать. Зато он очень радовался, что теперь у него будут аграфские медкапсулы 11-го поколения. Это не его старые восьмёрки. Там можно закинуть в капсулу раненого, туда же оторванную руку или ногу и сиди балдей, только медкаттриджи менять не забывай, остальное капсула сама сделает. Поэтому он отвёл меня в какую-то каморку, сунул мне в руки пакет с пайком и велел отдыхать.

С пайком разобрался быстро: вскрыл пакет, там каша с мясом и пакетик сока. Поел и завалился на койку. На удивление, заснул мгновенно.

Разбудил меня Гор. Спал я одетый, только ботинки снял, так что собираться долго не пришлось. Сходил только в санузел и привёл себя слегка в порядок. Каморка находилась прямо в медсекторе, по-видимому здесь сам Гор и отдыхал иногда, так что далеко идти не пришлось. Абордажников в капсулах уже не было, да и пара капсул были уже другие — покрупнее, но и одновременно поизящней что ли.

— Вот, — похвастался Гор, — капитан всё-таки выделил мне две аграфские медкапсулы. Правда, на другие корабли зажал, будут обходиться старыми. Может и правильно, всё равно там никто ими пользоваться не может. А стоят эти капсулы вообще немеряно. Да, прав капитан. Мы ведь наёмники и хоть и призваны на время войны во флот, но денег нам государство не платит. Только снабжает боеприпасами и запчастями. А семьи кормить надо.

— Это сколько я проспал?

— Больше суток. Ничего, это нормально. Сейчас я тебя продиагностирую и пойдём обедать. Раздевайся и ложись.

Куда деваться, разделся и залез в капсулу. Эффект тот же, что и в старой медкапсуле — крышка закрылась и я отключился.

Когда крышка открылась, Гор стоял надо мной и с удивлением чесал затылок.

— Что, всё плохо?

— Нет, нормально всё. Организм полностью в порядке. Как разворачивается нейросеть не понятно, но она разворачивается, используя для создания нейроцепочек твои же мозговые клетки. Это не очень хорошо, но тут уж ничего не поделаешь — материал-то ей откуда-то брать надо. Не волнуйся, сама сетка очень хорошая, 12-го поколения, медкапсула это определила, и повредить своему носителю не может. Во всяком случае, не должна. Меня другое беспокоит: капсула выявила у тебя ПСИ способности. Так себе способности — всего D4, но… Напомни мне, как эта аграфская сучка над тобой издевалась?

— Ну, как? Сначала, просто приходила и смотрела на меня. И меня начинало корёжить. Так, что даже кости ломались.

— Ага, ага. А потом, постепенно, это воздействие стало уменьшаться? Так?

— Ну, да.

— И в конце концов ты вообще перестал на это воздействие реагировать. Так?

— Да.

— Это что же получается? Каорме сделала тебя псионом? Как? Как такое могло произойти? Это ведь невозможно! Человек или псион от рождения или нет и ничего с этим сделать невозможно.

— Слушай, я вообще ни черта не понимаю. Какие ещё, на хрен, псионы? О чём ты говоришь?

— А, ну да, ты ж ни черта не знаешь. Псионы — это люди, с некоторыми сверхспособностями. Кто-то может копаться в мозгах у других людей, кто-то мысленно передвигать предметы, кто-то ещё что. Об их способностях мало что известно — это не афишируется. Все псионы работают на государство, в основном на спецслужбы, поэтому о них так мало известно. Да и мало их, очень мало. На миллион человек может быть один, да и то слабенький, вот как ты. Слабые псионы практически ни на что не способны, поэтому и не интересуют никого. Но ты, хоть и слабый, но выдержать пси атаки аграфки смог. И главное: не понятно, откуда у тебя эти способности взялись? Ведь если сначала тебя очень сильно корёжило, то значит у тебя их не было. А потом вдруг появились? Нет, так не бывает.

— Так может у меня эти способности с самого начала были, а эта сучка просто своими изуверскими пытками развила их до такой степени, что я смог ей сопротивляться?

— Вот именно! Или у тебя вообще не было никаких способностей и вдруг появились, или они были минимальны, а потом смогли как-то вырасти. И то, и другое очень интересно. И заинтересует очень многих. Особенно СБ. Очень многие захотят этот феномен исследовать. То есть разобрать тебя на молекулы.

— Не фига себе!

— А ты думал! Государственные интересы! И мнение какого-то дикаря никого волновать не будет. Мне это тоже интересно и я тоже буду тебя исследовать, но я хотя бы постараюсь не причинить тебе никакого вреда.

Вот это вот «постараюсь» мне не очень понравилось.

— А если кто узнает?

— Кто? Капитан и Борн, его помощник, слышали твой рассказ о пытках, но сразу же забыли об этом. Плевать им на такие мелочи. Да и я обратил на это внимание совершенно случайно. А уж я точно никому не скажу, потому как тебя сразу заберут. А зачем мне это? Ты мне самому нужен. Но запомни: ты всегда был псионом и у тебя всегда был уровень D4. С детства.

— У нас на планете вообще никаких псионов нет.

— Ты в этом уверен? Да и не имеет это никакого значения. Есть, нет, кто об этом знает? Да и где твоя планета? Ты знаешь?

— Нет.

— Вот и я не знаю. И никто не знает. Искин аграфского корабля сам себя сжёг, все аграфы мертвы. У меня есть парочка живых, но это обыкновенные техники и в навигации не соображают. Да и не долго им живыми оставаться. Мне тут кое-какие опыты провести надо, вот их и использую. Кстати, на них и проверим твои пси способности.

— Как это?

— Как, как. Не знаю. Будем экспериментировать. Ладно, одевайся и пошли обедать.

Гор проводил меня в столовую. Довольно просторный зал, десяток столиков на четверых. Занято только пара столиков. За один из столов он усадил меня, а сам отошёл к какому-то шкафу и вернулся оттуда с подносом, на котором стояли две квадратные тарелки и стакан. Поставил тарелки и стакан передо мной, ушёл. Вернулся с таким же набором на подносе. Выложил всё на стол перед собой и уселся за стол.

— Ешь.

Есть и в самом деле хотелось, но не так чтобы очень, хотя последний раз я ел нормально уже не помню когда, на Земле ещё. Ну, ещё недавно паёк заточил, но это ни о чём. Но видимо в медкапсулах меня каким-то образом постоянно подкармливали. Блюда оказались вполне съедобными. На одной тарелке квадратные кусочки со вкусом тушёного мяса, на второй обжаренные кусочки овощей. А в стакане сок. Себе Гор взял то же самое.

Быстро поели и отправились обратно. За обедом толком и не поговорили. Вернулись в медсектор. Гор проводил меня опять в мою каморку и ушёл. Хотя, каморка как раз не моя, а его — что-то вроде комнаты отдыха при рабочем месте. Так он мне объяснил. Но пока в ней я поживу. Ну, я и не против — всё лучше, чем в клетке.

Завалился на койку. Уснуть не получилось. Пришлось опять задуматься над своей жизнью, хоть и не очень хотелось. Я после клетки стал каким-то абсолютным пофигистом. За всем происходящим со мной я наблюдал как бы со стороны. Нет, чувства я испытывал — боль, страх, ненависть, но как-то опосредственно, вроде как это всё происходит и не со мной. Может это и помогло мне не свихнуться? Хотя, нормальным себя назвать я тоже уже не мог. Нет, ну в самом деле: мне воткнули в голову какую-то хрень и я отнёсся к этому совершенно спокойно. Как так-то? Воспротивиться этому я, конечно, никак не мог — я в полной власти своих «освободителей», но хотя бы высказать своё «фи» я мог? Нет, я отнесся к этому вообще без каких-то чувств. Понятно, что после всего, что я перенёс в клетке, какая-то мелкая операция — это вообще «тьфу», но хоть какое-то чувство протеста должно быть? Нет, никакого протеста. Хотя в сказки о чудесных свойствах этой самой нейросети я совершенно не верил. Это что же получается: воткнул себе в башку компьютер размером с маковое зёрнышко, закачал на него какую-то базу знаний, что за хрень ещё разобраться надо, выучил за пару месяцев и всё, курс технического или медицинского ВУЗа у тебя уже в голове? Ну, в моём случае, курс медицинского колледжа. Глупость же. Правда, Гор ещё говорил и об усвоении и практическом освоении знаний, но всё равно глупость. А у меня есть альтернатива? Нет, выбора у меня нет. Но отношусь я к этому совершенно спокойно. Несмотря даже на то, что тот же Гор, видимо, любитель различных изуверских экспериментов. Нормальный ли я? А, впрочем, какая теперь разница. Счастливая жизнь российского студента закончилась там, у карельского озера и началась другая жизнь. Какая? А чёрт его знает. Ещё два дня назад я мечтал, чтобы моя жизнь вообще прекратилась, а теперь у меня появился какой-то шанс, пусть мизерный, но шанс. И не воспользоваться этим шансом было бы глупо. А нормальный я или уже псих — какая разница? Уж меня-то это волновать не должно.

Немного раздражало отсутствие информации. То, что я нахожусь на космическом корабле понятно. Понятно, что я скоро стану гражданином империи Арвар. Если останусь в живых, конечно. Как сказал Гор: пассажиры им не нужны, так что если нейросеть не развернётся, то мне прямой путь в утилизатор. Но Гор уверен, что она всё-таки развернётся. Нормальная сеть разворачивается при установке в течении суток. Вторичка, то есть нейросеть, уже побывавшая в чьей-то голове — в течении 2–3 дней. На разворачивание моей сети мне дали декаду, десять дней. Если не развернётся, то…. А если развернётся: изучаю базы знаний, становлюсь специалистом и меня уже официально включают в экипаж корабля. И я получаю автоматически гражданство. Вообще, по словам Гора, я должен гордиться, что уже почти стал гражданином их великой империи. Получить гражданство в Арваре практически невозможно. Страна закрытая и очень патриархальная, иностранцев там очень не любят. И только год назад император издал указ, что добровольцы из иностранцев вступившие в ряды вооружённых сил империи сразу становятся её гражданами. Слишком уж потери большие. И народ повалил. В основном из фронтира. Фронтир — это подушка между государствами Содружества и диким космосом. То есть территории, более-менее изученные, но ещё не вошедшие в состав каких-то государств. Но территории не безлюдные, а довольно плотно заселённые. Там и кислородные планеты есть и множество станций различного размера. На некоторых станциях проживают по несколько миллионов человек. Правда народ там проживает довольно специфический. В основном те, кто по какой-либо причине вынужден был покинуть свою страну. Ну, и те, кто уже родился во фронтире. Эти вообще без какого-либо гражданства. Вот и рванули многие за арварским гражданством. Почему? Не знаю. Видно какие-то преференции гражданство всё-таки даёт, раз люди стремятся его получить. Вот и я скоро стану гражданином этой империи. Может быть.

Так дни и шли. Я ел и спал. Слегка нарастил мяса. До прежних кондиций было ещё далеко, но скелетом, обтянутым кожей, уже не выглядел. В столовую меня по прежнему водил Гор. К сожалению он оказался не очень разговорчивым и что-то вытянуть из него получалось с трудом. Нет, о медицине он мог трындеть безостановочно, но она меня мало интересовала. А от того, что меня интересовало он отмахивался — развернётся сетка, выучишь базы и будешь знать всё и о Содружестве, и о космических кораблях, и о современной науке и технике.

С другими членами экипажа иногда встречался, но они на меня вообще не реагировали. Как будто меня нет. Гор объяснил это тем, что я пока никто. В команду корабля я вошел пока условно. Будет специальность, стану членом экипажа, нет — так просто выкинут в космос. Возиться со мной никто не собирался. Тем более, их эскадра сейчас находилась в рейде, на вражеской территории. Были бы они у себя, то при заходе на какую станцию для пополнения припасов, могли и высадить на ней и там может кто из жалости сделал бы меня своим рабом, хотя и это вряд ли. Кому нужен раб без сетки и без специальности? Да, оказалось, что империя у них рабовладельческая. То есть владение рабами официально разрешено. Дикость, но для Гора это в порядке вещей. Он меня даже не понял, когда я удивился, узнав это.

— А что такого? Ну рабство и рабство. Что не так-то?

— Ну, как же — высокоразвитая цивилизация, по космосу как по собственному двору шатаетесь и вдруг рабство. Во всём Содружестве так?

— Да рабство есть во всём Содружестве. Только мы люди честные и называем вещи своими именами: раб, значит раб. В других странах рабство законодательно запрещено, но большая часть населения как раз рабами и является.

— Это как?

— Да всё очень просто: исполняется молодому человеку 18 лет и ему надо ставить нейросеть, а где деньги на неё взять? Нейросеть стоит больших денег и даром тебе её никто не установит. Если родители люди состоятельные, то они оплатят, но богачей не так и много. То есть человек берёт кредит или у государства, или у корпораций. А потом кредит на базы знаний, которые тоже очень не дешевы. И автоматически становится рабом или государства или корпорации, потому как без разрешения кредитора должник даже чихнуть не может и всю его дальнейшую жизнь определяет именно кредитор. Собственно, у нас то же самое. Единственное отличие, иностранные рабы, те что были куплены на рабских рынках, ходят с ошейником. А граждане, рабы корпораций и государства — без. У нас гражданина сделать официальным рабом нельзя, запрещено законом. А так, отличий особых и нет.

— Как это нет? Раб и есть раб, как он может освободиться?

— Да очень просто — выкупиться. По закону, надбавка на выкуп не может превышать 100% стоимости раба. И зарплата у раба не может быть ниже минимальной по империи. То есть купил хозяин предприятия себе нужного специалиста, предположим, за миллион, сумма выкупа будет два миллиона. И зарплату ему будут платить нормальную, за минимальную он и работать будет по минимуму и вложенных средств никогда не окупит. Так что рабы выкупаются довольно быстро. 10–20 лет и уже свободен. С кредиторами расплатиться намного труднее. Я, например, оттрубил два десятилетних контракта во флоте империи, пока не расплатился с кредитами. И это с учётом того, что половину моих кредитов закрыл мой клан.

— Что за клан?

— Я же говорил: у нас общество патриархальное. Каждый человек состоит в каком-либо клане. Семья, род, клан. Понимаешь?

— Да, понятно. А я в каком клане состоять буду, если стану гражданином империи?

— Временно, в клане капитана. Но тоже условно. А потом как сам сможешь подсуетиться. Можешь войти в какой-нибудь клан через женитьбу. Могут и за какие заслуги в клан принять. Но бесклановым у нас жить очень трудно. Что поделаешь — патриархальное и очень консервативное общество. Бесклановый вроде изгоя — и работу нормальную не найдёшь и защитить тебя некому. У нас даже освободившиеся рабы обычно остаются в империи в кланах, которым ранее принадлежали. Вступают в клан автоматически.

— И не уезжают домой после освобождения?

— Ну, если есть куда ехать, то уезжают. Но чаще всего остаются. Привыкают. Да и уровень жизни у нас очень высокий. Не ниже, чем в государствах центральных миров.

— Что за центральные миры?

— Ой, да отстань ты со своими вопросами. Выучишь базу по Содружеству и всё узнаешь.

Вот так всегда.

А на девятый день у меня наконец развернулась нейросеть.