Марионетка Черного колдуна

Глава 18. Переломный момент

На то, чтобы разработать достойный план, ушла почти неделя.

Все это время я продолжала двигаться, занималась привычными делами, кивала на приветствия Берты и Эмиля. Хотя на самом деле даже не видела их перед собой.

Перед глазами все время стояло испуганное лицо Курта. И его безжизненная фигура, на которой склонилась Тень.

Я жила по инерции. Единственным, что меня удерживало на грани отчаяния, не давая скатиться в полную апатию, была моя семья.

Им нужна моя помощь. И теперь я была намерена выполнить все, что требовал от меня орден.

Моральные сомнения об этичности таких действий все еще давили, но я старалась отбросить их, убеждая себя, что просто делаю то, что необходимо.

Доступ в библиотеку мне никто не ограничивал, поэтому я достаточно скоро поправила пробелы в своих знаниях.

А точнее один конкретный аспект — относительно действия стандартных эликсиров на магов.

Да, наверное, было наивно полагать, что знания из книг можно смело использовать на Леонхарде. Он отличается от наших магов. Он сильнее. Он из другого измерения.

Но другого плана у меня просто не было.

Мне даже не пришлось ничего варить, наводя на себя подозрения. Пузырек с сонным зельем до сих пор лежал в секретере.

Его дал мне колдун лично. Еще тогда, в самом начале, когда я пыталась оправиться от попытки изнасилования.

Был неплохой шанс, что если это готовил Леонхард, то зелье подействует и на него тоже.

А если нет… Ну что ж. Он ведь говорил, что не убьет меня ни при каких обстоятельствах. Вот и проверим, насколько хватит его выдержки.

А даже если колдун все же решит избавиться от такой занозы как я, плевать. Я уже потеряла Курта. По своей же вине.

Да, я ненавидела Леонхарда за то, что он сделал, но при этом понимала, что вина лежит только на мне.

Это я его убила.

У меня не хватило смелости сразу же признаться Курту в своем предательстве. Я продолжала водить его на поводу как какая-то…

А он был виноват только в том, что до последнего пытался меня защитить.

Даже когда понял, что я из себя представляю.

Непрошенные слезы снова начали стекать по щекам, но я загнала их обратно.

Не время и не место. У меня будет время оплакать Курта. Когда я освобожу свою семью.

Осуществить свой план я смогла только через неделю. Во-первых, я специально выжидала. Была уверена, что за мной следят и хотела, чтобы бдительность немного ослабла. Во-вторых, ждала подходящего момента.

И он представился.

Ближе к вечеру Фонсо заканчивал возиться на кухне и, выставив на поднос булочки с корицей и ягодный взвар, отошел поставить закваску в погреб.

Я воспользовалась этой заминкой сразу же.

Оторвавшись от своего занятия по промыванию листьев календулы, достала пузырек из кармана, вшитого в складку платья накануне, и вылила во взвар все его содержимое.

В том, кому предназначались булочки, я не сомневалась. И мне очень нравилось то, что сонное зелье было подмешано не в мой чай, который мог бы навести Леонхарда на подозрения.

В том, что план удался, я скоро убедилась.

Колдун по своей давней привычке ужинал в малой гостиной за книгой. Украдкой наблюдая за тем, как он запивает сдобу взваром, я пыталась не дрожать так сильно, чтобы ненароком не выдать себя.

Он вел себя со мной как обычно. Здоровался, пробовал подшучивать. Это злило еще сильнее. Как будто ничего не было!

И в этот раз он не удивился, когда я устроилась в противоположном углу малой гостиной. Только ухмыльнулся.

А я ждала.

И видела, как после трапезы он начал постепенно клевать носом.

Когда он, наконец, заснул, уронив голову на грудь, за окном уже стемнело. Но это меня только радовало. Я надеялась, что проспит он хотя бы пару часов. Мне этого хватит с лихвой.

Но при этом я все равно шла к выходу из малой гостиной максимально тихо. Не хватало спугнуть свою удачу. А она, нужно сказать, благоволила мне.

По случаю вечера замок был уже пуст. Даже Фондо уже ушел, спрятав все свои заготовки на завтра.

Впрочем, не такая уж это и удача. Скорее, выдержка. Я долго пыталась подгадать идеальный момент, и была вознаграждена.

Первым делом я поднялась в башню колдуна, надеясь, что он не запирает свои покои.

Дверь была открыта. Я бывала здесь уже два раза, поэтому блуждать не пришлось.

Шкатулка, которую я заметила в тот раз, когда отходила от обморока после слишком длительного сеанса связи через кровавую сферу, была на месте. Стояла все на той же книжной полке.

Осторожно дотронулась до нее. Током не ударило. Кислотой не плюнуло.

Взяла в руки, приоткрыла. Замечательно, знакомые цепочки, позволяющие путешествовать через портал на месте. Причем в больших количествах. Одну я сразу же надела на шею, а шкатулку спрятала в сумке.

Теперь предстояло достать камень, который так нужен ордену. И вот с этим было сложнее.

Нужно было уложиться в условные два часа, которые я себе отвела.

Добираться в темноте по лесу к водопаду было на удивление не сложно. Только долго. В темноте ноги то и дело цеплялись за какие-то коряги, норовили провалиться в чьи-то норы.

А может быть, дело было в том, что я спешила.

Но в итоге я все же смогла спуститься и даже не сломала себе ноги.

Возможно, из-за волнения, но в этот раз поход за водопад даже головокружения не вызвал. Я быстро зашла в ранее найденный грот, забрав большой черный камень.

Камень Душ, как романтично назвали его маги.

Он тоже не стал убивать меня на месте. Но был ощутимо тяжелее шкатулки.

Обратный путь прошел еще легче и занял бы намного меньше времени, если бы я не свернула в деревню. Наверное, мне еще совсем немного не хватало до полноценной злодейки, потому что просто так уйти я не смогла.

Остановившись у дома Берты, я быстро нацарапала записку карандашом. В ней была всего одна фраза:

«Выведи людей. Тех, кого сочтешь нужным спасать».

Сложив бумагу в несколько раз, я подписала ее «для Берты». Положила шкатулку на пороге вместе с запиской, постучала в дверь и побежала прочь.

Назад в Черный замок.

Было так страшно не успеть. Казалось, что я потратила слишком много времени. Почти час.

Представлялось, что колдун уже проснулся и поджидает меня на пороге замка.

Но все было спокойно. Я просто прошла через замковые ворота, вошла через парадный вход и чуть ли не бегом кинулась в подвал прямо к порталу.

Было ощущение, что утекают последние минуты, отпущенные на мою самодеятельность.

Но я успела. Слетев по лестнице, я почти бегом кинулась к порталу, привычно сжимая кулон на груди.

Невидимая дверь открылась, выпуская меня на одну из тихих улочек столицы, рядом с тем самым парком.

Первым делом, выйдя из портала, я сорвала кулон, отшвырнув его в ближайшие кусты.

Прятать не стала, заботиться о том, чтобы можно было его потом найти, тоже.

Я не вернусь в Черный замок. В прошлый раз колдун забрал меня назад с помощью этого кулона. Теперь такой возможности у него не будет.

А раз уже контракт на меня не действует так, как на других, то и бояться последствий не стоит.

По сонным улицам родного города я шла уже более спокойно, но все же торопилась. Хотя прошла всего неделя с того момента, как Роберт Брам поставил мне ультиматум, сердце колотилось как сумасшедшее. Наверное потому, что понимала, насколько отвратительно поступаю.

Магическая защита пропустила меня беспрепятственно, как и в прошлый раз. Но, наверное, какие-то маяки все же повесили, потому что не успела я дойти до того гостевого домика, где раньше жили мама и Вилли, передо мной выросли две фигуры в белых мантиях.

— Вы пойдете с нами. Вас ожидают.

Я и не думала сопротивляться.

Кивнув, я пошла за ними, как послушная марионетка. Скоро из-за деревьев показалось роскошное здание.

Наверняка оно принадлежит той самой семейке магов, которая здесь всем заправляет. До дворца Черного колдуна не дотягивает, конечно. Но все равно внушительно.

Входила в огромные двери я с высоко поднятой головой. Путь и с дрожащими ногами.

Вот только меня повели не в уютный кабинет, не в гостиную. Пройдя через холл, мои конвоиры подвели меня к лестнице в подвал, приглашая идти первой.

Да что ж у меня за жизнь такая подвальная выходит?

Это какая-то странная особенность всех магов, размещать важные объекты именно под землей?

Впрочем, я не подала виду, что меня что-то не устроило.

Продолжая держать голову высоко поднятой, я спустилась и, пройдя через небольшой полутемный и достаточно мрачный коридор, оказалась в очень большом помещении.

Здесь горели сотни свечей, по углам были расставлены книжные шкафы, стенды с каким-то артефактами. А вот центр помещения был свободен. Огромное пространство занимал только старомодный ковер.

Впрочем, важно было не это. Напротив меня, в окружении каких-то незнакомых магов, стоял Роберт Брам, и смотрел на меня с неприятной улыбкой.

— Я очень надеюсь, что ты пришла не с пустыми руками, девочка.

— Было бы обидно, учитывая, как вы подготовились, — огрызнулась я.

— Да, советую ценить такое внимание.

— Может мне еще станцевать от радости?

Мужчина рассмеялся. Зло, неприятно.

— Ну и? Ты принесла Камень?

— Принесла. Где моя семья?

— Они в надежном месте. Не переживай, они в порядке.

— Думаешь, я поверю тебе на слово?

Выгнув бровь, я пыталась всем своим видом показать, что доверять магам — это последнее, что я бы сделала в жизни.

— Покажите ей.

Роберт обратился к своим приспешникам и один из них достал какую-то рамку размером не больше карманного зеркальца. Тот что-то шепнул, после чего артефакт передали мне.

В зеркальце отражалась какая-то комната. Наверное, она была где-то на территории поместья. На большой кровати спала мама. Я видела, как поднимается и опускается ее грудь, она была жива, однозначно. Картинка сменилась и появилась кровать поменьше, на которой ворочался Вилли.

— Хорошо, — кивнула я, возвращая артефакт.

Достав из сумки Камень Душ, который туда и так с трудом помещался, я посмотрела на магов. Подходить ко мне, чтобы его забрать никто не спешил.

Ну ладно, я не гордая, сама подойду.

Но когда я была на середине помещения, Роберт остановил меня жестом.

— Подожди.

Я остановилась, снова выгнув бровь.

— Нам понадобится твоя помощь еще кое в чем.

— А можно сразу огласить весь список?

— Не слишком зарывайся, девочка. То, что меня умиляет твоя дерзость, не значит, что я позволю тебе огрызаться постоянно.

— Что еще от меня нужно? — вздохнула я.

— Всего лишь помочь уничтожить этот проклятый лес. От тебя потребуется буквально пара капель крови.

— Почему именно моей?

— Догадайся, — скривился Роберт. — Та самая частичка сущности колдуна. Она позволит заклинанию сработать.

— Почему бы тебе самому крови не накапать, папаша.

— Потому что у меня, в отличие от некоторых, есть собственная магия. Так это не работает.

— И что, после того, как мне очередное кровопускание организуют, лес просто исчезнет?

— Вроде того. Подробности тебе знать не обязательно.

Пару секунд я раздумывала. Но сильно не обольщалась. Выбора у меня не было.

Я уже принесла им Камень Душ. Скорее всего, этот рассказ был проявлением извращенной вежливости. Если магам нужно, они это сделают. И без моего согласия. У них достаточно детей с такой же кровью, как у меня. Притащат сюда ту несовершеннолетнюю или беременную девушку.

— Хорошо. Но я хочу сначала лично убедиться, что моя семья в порядке. Отведите меня к Вилли.

— Ты сможешь сходить к нему потом, — отрезал Роберт. — Не тяни время.

А действительно его тянула. Давала шанс Берте, Эмилю и другим жителям деревни уйти оттуда.

Точнее, это я себя так успокаивала. На деле я могла только надеяться, что Берта получила мою записку, что она прислушалась.

В общем, я понимала, насколько это маловероятно, но продолжала пытаться заглушить голос совести отговоркой о том, что я сделала все, что могла.

О самом колдуне я старалась не думать. Ненависть смешивалась с горьким сожалением, чувством вины и осознанием, что я сама во всем виновата. Но расплачиваться, как обычно, будут другие.

— Вы ждали триста лет. Подождете еще пятнадцать минут.

Я не верила, что мне позволят. Но спустя несколько долгих, томительный секунд Роберт кивнул.

По его жесту ко мне снова подошли сопровождающие. Камень Душ пришлось поставить просто на пол, так как забирать его у меня никто так и не торопился.

Новая комната Вилли была в этом же здании. На одном из верхних этажей. Вот только в коридоре, по пути к ней, стояла массивная решетка по типу тюремной.

Похоже, после того, как маги раскрыли мои планы по организации их побега, маму с братом больше не выпускали на улицу, предпочитая держать всегда под рукой.

Вилли спал хоть и беспокойно, но достаточно крепко. Я присела рядом, погладила брата по голове, вдохнула родной запах его волос.

На глаза навернулись слезы.

Главное не расклеиться прямо здесь. Нужно дождаться, когда все это закончится.

Ведь закончится, да?

По идее должно. Когда лес будет уничтожен, я стану не нужна.

Конечно, у меня была мысль, что маги попытаются меня убить, чтоб не болтала лишнего. Но я предпочитала надеяться на лучшее. Мне все равно никто не поверит, так что нет особого смысла так радикально затыкать мне рот.

А если я и правда буду столь глупа, чтобы порочить имя «достопочтенных магов», меня быстро привлекут к ответственности и снова упекут в темницу.

Так что я расчитывала, что нас отпустят. Я уже видела, как мы с мамой и Вилли уезжаем в какую-нибудь деревню, желательно еще и в другой стране.

Это в городе я никому ненужная недоучка, а в деревне уважаемый аптекарь! Эту простую истину открыл мне Заубвальт.

Да, до звания алхимика я никогда не дорасту, ну и плевать на это. Главное заработать на комфортную жизнь. Перестать бояться, убегать. А это я могла.

Мне хотелось сидеть возле брата вечно, но тихое покашливание моих конвоиров подсказало, что пора идти обратно.

Вот только у дверей я столкнулась со своей матерью.

Она уставилась на меня, как будто видела призрака. А потом кивнула в сторону выхода, показывая, что лучше поговорить в коридоре.

— Здравствуй, — сказала он. — Ты сегодня другая. Настоящая. Смогла выбраться?

— Да.

Сильно разговаривать не хотелось. Я просто не знала, что говорить и как вообще реагировать. Раньше можно было просто ее тихонько презирать и жалеть себя из-за того, что мама меня не любит. Теперь же все… запуталось.

— Спасибо, — вдруг сказала она, опустив взгляд. — Не знаю, что ты сделала, но последняя неделя была… терпимой.

— Хорошо. Сегодня все в любом случае закончится. Мы сможем уйти отсюда.

Она ничего не ответила. Не верила мне.

Посмотрев в ее глаза, я вдруг поняла, что не вижу той неприязни, что скользила раньше. Точнее, эмоции все еще были не самыми чистыми, но они приобрели другой окрас. Теперь я видела глаза загнанного животного, которое не верит во спасение.

— Подожди еще пару часов, — сказала я, чтобы хоть как-то попытаться ее убедить.

А потом развернулась и пошла вслед за своими сопровождающими.

Что ж, если магам так нужна моя кровь, пусть ей подавятся. Я не позволю им больше жить в этом кошмаре.

В подвале все было примерно так же, как и полчаса назад. Свечи, ковер на полу. Камень Душ, оставленный мною посреди комнаты.

Кажется, к нему в мое отсутствие никто не прикасался. Наверное, это должно было меня насторожить. Но не насторожило.

Я и так была слишком не уверенна в том, что делаю. Слишком запуталась и слишком боялась за свою семью, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

— Теперь мы можем начинать? — недовольно спросил Роберт.

— Теперь можем, — кивнула я, стараясь выглядеть уверенно.

Он жестом подозвал меня к себе. Обычно так с собаками общаются.

Внутри все в очередной раз вскипело и очень хотелось огрызнуться. А лучше — несколько раз ударить массивным Камнем Душ по голове этого мужчины, который по недоразумению стал моим отцом.

Но я сдержалась. Не сейчас. У меня к нему длинный список претензий.

За маму, ее страдания, ее поломанную жизнь.

За папу, которого убили по его приказу, и посмертно разрушили репутацию, очернили имя. Да мы даже похоронить его не смогли по-человечески! Не разрешили.

За Вилли, который так рано осиротел, лишился дома, детства, провел несколько месяцев в плену.

Придет время, и я верну ему все долги. Но не сейчас.

Пытаясь дышать размеренно, я усмирила чувства и подошла к нему. А Роберт открыл передо мной небольшой сундук.

Внутри на специальной подставке лежал кинжал. Необычная форма и полностью черный цвет лезвия подсказывал, что это не просто ножичек колбасу порезать. Он выглядел почти стеклянным. Или отлитым из вулканического пепла.

Оружие, которым ранили Леонхарда. Не просто кинжал. Артефакт.

— Возьми его, — приказал Роберт. — Достаточно будет одного пореза.

— И что потом?

— Приложи рану к Камню, — закатил он глаза так, словно в десятый раз мне объяснял одно и то же.

Скривившись, я взяла кинжал в руки и пошла обратно в центр комнаты, где так и продолжал стоять Камень Душ.

Приблизившись, я поудобнее перехватила рукоять, чтобы провести лезвием по ладони.

Когда я использовала сферу для связи, было не так страшно. Там все как-то автоматически и нужно было только сжать. А здесь приходится самостоятельно резать собственную руку.

Неприятно. И как будто блок какой-то стоит.

Я колебалась несколько секунд. В груди росло какое-то неприятное и очень странное чувство. Окружающие уже начали поглядывать на меня с претензией.

— Тебе еще полчаса нужно что ли?

— Если так торопишься, можешь сделать это сам, — огрызнулась я.

Это последнее что я успела сделать перед тем, как то самое непонятное чувство в груди стало слишком сильным. А потом голова закружилась, и мир передо мной померк.

Я упала, ударившись коленями, но на удивление не больно. Возможно, ковер смягчил падение.

Опустив голову, я пыталась прийти в себя, пока нетерпеливые маги не начали подгонять обморочную девицу тычками.

Было легко представить, как они выливают на меня ведро холодной воды, чтобы привести в чувства.

Несколько глубоких вдохов помогли отогнать дурноту и я, наконец, открыла глаза.

И обомлела.

Подвал, в котором я находилась, исчез. Вместо него я увидела знакомый пол из черного камня перед глазами. Силишкам знакомый.

Прямо под ногами были разбросаны подушки. Как будто кто-то специально положил их на пол.

— Ну наконец-то! А я уже начал скучать.

Этот холодный голос заставил вздрогнуть, вскинув голову. Колдун стоял в двух шагах, и изучал меня с улыбкой на лице.

— Надеюсь, приземление было мягким?

Я отшатнулась, начав отползать. По ушам резанул скрежет. Это лезвие кинжала прошлось по голому камню на полу. Я до сих пор сжимала его в руках и переместилась вместе с ним.

— Как?

— Что тебя удивляет?

— Но контракт… он не должен на меня так действовать.

— И кто тебе это сказал? — улыбнулся Леонхард.

Роберт. Мой кровный отец. Он не просто входил в орден Нуаду, он был одним из тех, кто возглавляет его.

Они что, заодно с колдуном? Нет, не может быть.

— Видишь ли, это я вложил такое убеждение в головы ваших магов. Уже давно. Было так забавно.

Он рассмеялся пугающим смехом.

— Зачем?

— Как зачем? Чтобы заполучить то, что у тебя в руках, милая.

И тут пришло осознание. Он все это продумал заранее.