Марионетка Черного колдуна

Глава 19. Время делать выбор

Абсолютно все, каждый мой шаг, каждый вдох в этом замке был предопределен. Меня вели на веревочке, как слепую жертвенную овцу, а я, так же как и это несчастное животное, даже не подозревала об этом.

— Давно ты это спланировал?

— Ты себе даже не представляешь, насколько.

— А как же Камень Душ? Не жалко было отдавать? Он ведь так и остался у магов.

— Перестань, о чем ты вообще говоришь, — отмахнулся Леонхард. — Это подделка. Хотя весьма искусная.

Пазл в голове начал медленно складываться.

— Я не случайно наткнулась на него, когда переписывала ту каменную книжку, верно? И тебе вообще не нужно было ее переписывать.

— Виноват, — развел руками колдун. — Признаться, там вообще нет никакой книжки. Иллюзия. Мне просто нужно было придумать тебе наказание, ну и совместить это с чудесной находкой моей замечательной подделки. А то ты этот камушек как будто и не собиралась искать вовсе.

— Могла бы и раньше догадаться. С тех пор как я его обнаружила, меня туда больше не отправляли.

— Ну сильно себя тоже не вини, — сжалился надо мной Леонхард. — У меня опыта в интригах намного больше, чем у тебя.

— Ты с самого начала все продумал? Как только увидел меня?

— Почти, — задумался он. — Но да, с самого начала. Знаешь, иногда было очень сложно заставить тебя действовать. Ты вела себя не как шпион ордена, а как потерянный котенок.

— Не то чтобы мне эта роль нравилась, — пробурчала я себе под нос.

— Понимаю. Но обязанности есть обязанности. Я ожидал, что ты будешь все разнюхивать, искать артефакты, варианты, как выбраться из леса. Но ты ничего из этого не делала. Приходилось помогать тебе на каждом шагу.

— Помогать?!

Хотелось громко возмутиться, хотя я понимала, что сейчас не лучше время для упреков.

— И как же ты мнепомогал?

— Кто отправил тебя к лекарю, хотя видел, что эти ублюдки тебя на самом деле не тронули? Надо было показать тебе как пользоваться порталом. Кто постоянно наталкивал тебя на мысль, что тебе нужно шевелиться, а не прятаться на своем чердаке?

— Зачем тебе все это было нужно?

— Чтобы ты размотала клубок из загадок, конечно, — улыбнулся он. — Нашла Камень Душ и послушно отнесла его в орден. Но ты так боялась. Даже в библиотеку начала ходить только после того, как я лично тебя в нее провел и показал, что там нет никакой защиты.

— И после этого натравил на меня Тень.

— Ну, стоит признать, тут я сам виноват. Забыл убрать свои записи — слишком уж давно они там лежат. А тебе их читать было совсем необязательно. И вообще, если бы я тебя по голове погладил, выглядело бы странно, не находишь?

Я находила. Что все это время я была послушной марионеткой в его руках. Делала то, что он хотел от меня сама того не подозревая. Все мои решения внезапно оказались не моими.

Меня к этому очень тонко подвели, сделав так, что я даже не заметила умелую руку манипулятора.

— А еще ты так мило иногда порывалась рассказать мне все, что тебя гложет, попросив помощи, что приходилось все время тебя отвлекать от этих порывов.

— И после этого ты будешь утверждать, что не читаешь мысли?

— Мысли — нет. Поверхностные образы, вполне.

Я прикрыла глаза.

— И что теперь?

— А теперь ты отдашь мне этот милый ножик.

Удивительно, но это я поняла и без его подсказки. Было очевидно, что колдуну нужен именно он. Вопрос в том, почему он до сих пор находился в моих руках? Почему бы Леонхарду просто не отобрать его у меня?

— Здесь тоже какая-то история, завязанная на мою кровь, да?

— О да! Догадалась, наконец. Это должна сделать именно ты. Носительница крови того, кто отнял у меня часть моей сущности. И ты должна отдать мне его добровольно. Сама, без принуждения.

— А то, что ты сейчас делаешь — не принуждение?

— Конечно же, нет, милая.

Он подошел ко мне, помог подняться на ноги, но не отстранился и не стал убирать руки с моей талии. Он держал меня в своих объятиях так нежно… От этого контраста волосы на голове начинали шевелиться.

А еще хотелось разреветься. Просто и банально заплакать, уткнувшись ему в грудь. И чтобы кто-то сказал, что все это просто страшный сон.

— Видишь, как я откровенен с тобой. Делюсь своими планами.

— И какое у меня место в этих планах? Какое вообще у людей место? В качестве твоих слуг? Рабов?

— Еще не решил. Там посмотрим, как пойдет. А вот насчет тебя… Признаюсь, я был разочарован, Лиса.

— Чем же?

— Тем, что ты отнесла поддельный Камень в орден, — сказал он, а потом приподнял бровь, скривившись почти в мальчишеской гримасе. — Да, я тебя к этому подталкивал. Но все равно обидно.

— Ты так и не ответил. Что со мной будет после того, как я отдам тебе кинжал?

— Как думаешь, что я сделаю, Лиса? После того, как ты предала меня.

— Убьешь? — спросила я.

— О нет, милая, о чем ты? Я никогда тебя не убью.

Он провел подушечкой большого пальца по моей щеке. И снова невозможный контраст ласки и угрозы.

— Вместо тебя я могу выбрать кого-то другого. Жаль, второй раз номер с тем испуганным парнишкой не пройдет. Но у тебя ведь еще достаточно близких людей, верно?

В висках застучало. Перед глазами снова предстало искаженное страхом лицо Курта. И то, как над ним склоняется Тень. А потом на его месте оказалась мама… Вилли.

— Нет!

Я отшатнулась, вырываясь из его рук.

— Ты ведь знала кто я, почему тебя так удивляет тот факт, что за предательство я могу жестоко наказывать?

— Ты чудовище!

Слишком громкие слова для той, которая собиралась уничтожить этот лес вместе со всеми его обитателями.

И самое обидное, даже после открывшейся мне правды я не могла по-настоящему ненавидеть его. Смотрела в глаза и видела того Леона, в которого влюбилась. Почему так больно?

— Не преувеличивай. Я далеко не самый жестокий человек даже из тех, кого ты знаешь лично. И я предлагаю тебе решить, на чьей ты стороне. Сейчас. Ты можешь отказаться передавать мне кинжал. Но не забывай, что у нас впереди вечность. Рано или поздно ты изменишь свое решение. Так почему бы не сэкономить время и не сделать этого сразу?

Я понимала, что он прав. Когда-нибудь, мне надоест все это. А может быть, я очередной раз поддамся на его манипуляции. Он умело выстраивает их. Может очаровывать как никто другой.

Я ведь, считай, дважды влюбилась в него. И когда считала его веселым учеником колдуна Леоном. И когда узнала, кто скрывается под маской Шаттенхарда. Поначалу боялась, но потом начала понимать, что меня все равно тянет к нему.

Я не была уверена, что не поддамся на его чары в третий раз.

Он прав. Не сейчас, но через время, когда боль утихнет… Учитывая его мастерство в управлении чужими эмоциями, у меня просто не было шансов.

А что будет за это время с моей семьей? Я надеялась, что орден не отыграется на них сразу же после моего исчезновения. Но то, что они сделают это в течение суток, было неоспоримо.

В груди перестало хватать воздуха, а по щекам потекли слезы.

Любой мой выбор будет неверным.

Помедлив еще несколько минут, я взглянула на Леонхарда.

Он смотрел на меня, немного склонив голову, как будто старался внимательнее меня изучить. Снова считывал поверхностные образы? Если так, то вряд ли он сейчас увидит что-то путное. Мешанина из мыслей и эмоций не поддавалась осмыслению даже мне.

Или все проще и он думал о том, что со мной сделать, чтобы заставить поступать так, как ему нужно?

— Хорошо, — сказала я.

— Я знал, что ты примешь правильное решение, — улыбнулся он.

Я только кивнула. А потом, собравшись с духом, шагнула к нему. Но вместо того, чтобы просто протянуть кинжал, я обняла его, встав на носочки.

Я видела, как секундное удивление мелькнуло на его лице. Но я не дала ему развить мысль. Притянув его ближе, заставив склониться ко мне, я поцеловала Леонхарда.

Его губы был все такими же мягкими. Даже нежными. Настолько, что на какую-то долю секунды можно было забыть обо всех ужасах последних недель.

А хуже всего было то, что меня по-прежнему тянуло к нему. Невзирая на все. Это был медленный яд. Смертельная болезнь. Помутнение рассудка. Вирус, который нужно искоренить, вытравить из своего организма.

Он ответил на поцелуй. Притянул меня еще ближе, положив руки на талию. Казалось, что каждое его прикосновение оставляло ожог на коже. И заставляло задыхаться. А может быть, воздуха не хватало из-за того, что я не переставала плакать, роняя слезы и делая поцелуй соленым.

За секунду до того, как оторваться от его губ, я провела лезвием кинжала по своей ладони у него за спиной.

На этот раз мне не потребовалось собираться с духом, чтобы ранить себя. Это оказалось почти естественно.

Может быть потому, что порез был меньшим из зол, что ждали меня дальше.

Оторвавшись от Леонхарда, я все еще держала глаза закрытыми. Чтобы не видеть, как он смотрит на меня. Я все еще обнимала его. Да и он не спешил отпускать.

— Прости, — прошептала я почти неслышно, одними губами.

А потом быстро и четко проговорила слова заклинания, которые когда-то нашла в его библиотеке в одну из своих незаконных вылазок. И которые запомнила, несмотря на то, что не собиралась к ним прибегать.

— Revertar quod furatus sum cum voluntate mea.

Зажмурившись, я сделала короткий выпад, загнав лезвие кинжала в его левый бок. Под ребра. Прямо как мой предок когда-то.

И разрыдалась.