Марш человечества в бездну

Глава 5. Привет из прошлого

Лана усевшись в удобное капитанское кресло своего эрзац-крейсера с удовольствием наблюдала как кто-то работает. Оставшиеся пожитки с “Калеки” переносили в удобный и просторный трюм ещё не названного корабля. Как-нибудь надо будет разобраться с остатками того, что пришло в “наследство”… но потом. Гектор тоже был очень рад тому что наконец-то ему нашли вместилище получше, чем устаревшие электронные потроха изолированного в глухом космосе и почти неработоспособного корабля. Наконец-то едва не обезумевший ИИ нашёл себе отдушину, не говоря о том, что его значительно разросшиеся массивы данных за сорок лет затворничества могут чувствать себя очень даже просторно с учётом ёмкости полноценной серверной недокрейсера.

Да, это был не полноценный крейсер. Но по сравнению с фрегатом контрабандиста, предназначевшимся скорее для перевозки малогабаритных, но очень дорогостоящих грузов, он всё равно был огромен! Про крайней мере для одного человека. С немалым чувством эйфории, если не говорить слово “экстаз” Лана сравнивала системы калеки и нового судна… с кондачка названного Гектором в честь одноимённого ИИ, что был очень доволен этим фактом.

Например, это судно с большой натяжкой можно было назвать авианосцем. Ибо помимо себя любимого оно несло ещё и транспортный бот, название коего явно произошло от английского boat — лодка. Маленькое внутрисистемное судно размером с истребитель для перевозки экипажа, в том числе и для посадки на планету. Всё же Гектор не имел возможности ввиду своих габаритов, массы и трёхмерной компоновке совершать посадку на планеты без риска разбиться к чертям собачьим и больше никогда не взлететь, даже если уцелеет — тяги не хватит на такую раздутую массу, а экспонентенциальный рост расхода топлива в зависимости от гравитации никто не отменял даже в век антигравов, что впрочем были не особо дешевле, чем всё тот же обыкновенный перерасход энергии на взлёт. Что для космоса впрочем было в общем-то приемлемо ввиду отсутсвия притяжения. Короче говоря, людской род решил не париться и когда судна начали достигать размеров небольшого планетоида, то эту проблему решили с помощью строительства орбитальных космопортов и целого класса транспортников и тихоходных грузовозов класса “земля-космос”, если не было недешевого космического лифта. Этакая старая-добрая “Ангара” или “Спэйс-шаттл” на стероидах. А антигравы так и остались жалкими придатками ввиду своей дороговизны. Так и живём.

Помимо этого Гектор имел настоящий, полноценный твердотопливный реактор, способный использовать несколько видов топлива. Нет, солярку заливать туда всё ещё не стоит, однако что порадовало Лану, здесь не придётся искать только лишь “высококалорийное” топливо определённой марки, а если прижмёт нужда, то синтезировать несколько килограмм низкопробного иридия не составит труда прямо в поле — нужно лишь найти внешний источник энергии. Лана сделала себе пометку не забыть купить “запаску” на этот случай. Да, с одной стороны кажется что это бред пытаться переливать энергию из пустого в порожнее, однако дьявол кроется именно в энергоёмкости сырья, необходимого для питания этого крейсерского здоровяка.

Вместе с ростом энергетической вооруженности растут и потребности корабля в охлаждении в условиях вакуума — энтропия не дремлет. Помимо немалой площади нагреваемой звёздным излучением поверхности львиную долю тепла ввиду не самого завидного КПД выбрасывает реактор. А это означает лишь то, что архаичные радиаторы более не применимы. Им на смену приходит более сложное и дорогое, но значительно более эффективное хладагентное охлаждение. Говоря простыми словами, жидкость или раслав с большой теплоёмкостью, предназначение которого лишь в том, чтобы быть выброшенным в космос после перегрева. Полезно!

Ну и всякие прочие приятные мелочи, начиная со старой-доброй противоабордажной обороны в виде мелких, но очень злых осколочных турелей, а для “артиллерийской” стрельбы на несколько световых секунд вперёд две крупные башни лазеров. Всё ещё посредственность в сравнении с армейскими образцами вооружения, грозными дезинтеграторами и рельсотронами разгоняющими тонны калифорниевых болванок ужасающей мощи, однако в сравнении с Калекой это просто невиданный уровень боеспособности. По крайней мере этого хватит чтобы отогнать агрессивное пиратское быдло. А заканчиваются эти приятные мелочи неплохим генератором силового поля и дальнобойным сонаром. Пусть это и демаскирует, но ты хотя бы будешь предупреждён что рядом с тобой кто-то есть. Не говоря уже о том, что направленное сканирование это судно вполне может идентифицировать, что тоже неплохо.

— Капитан, что насчёт команды? Вы собирались выкупить рабов себе на службу? — Припомнил Гектор разговор Ланы с фелинидом-работорговцем.

— Нет конечно! — Рассмеялась Лана. — То была просто светская беседа, а становиться героем-благодетелем и по всем канонам жанра набирать себе в свиту сирот, рабов и старых вояк не собираюсь. Да и разве ты не справляешься?

— Справляюсь, конечно. — Подтвердил Гектор с немалой гордостью.

— Так зачем тебе лишаться твоих неограниченных полномочий? Ты разве не чувствуешь опьяняющую тебя вла-а-асть? Готов ли ты делиться ей? — Начала дурачиться Рихтер, пародируя типичного кинозлодея.

— Да как-то не думал об этом. Меня всё устраивает до тех пор пока моя потребность в долгой и счастливой жизни не будет нарушена.

Вот так дела. А искин-то оказался ещё глубже, чем Лана думала. Впрочем, не удивительно, что древняя машина прожив столь долгую жизнь хочет пожить ещё немного. Если так подумать, необременённые этой потребностью обычно просто не доживают до наших дней. Будь то люди или существа, созданные по образу и подобию их. Как же Гектор пришёл к этой мысли Лана не знала, впрочем ей было всё равно.

— У нас похожие интересы. — Кивнула девушка. — Короче, Гектор, как загрузишь всё барахло с “Калеки” сюда — улетаем нахрен отсюда. Стазис-капсула на месте? А останки артефактов? Трупы, эээ, то есть биологические отходы удалось утилизировать? Да, вижу. Хотя нет, задержимся ненадолго. Нужно заказать доставку ещё кое-чего…

***

Сорок лет. Сорок лет Мун искал возможности поквитаться за ту боль, что ему причинили в тот грёбаный день, когда все звёзды сошлись как назло. Просранная доставка оборудования для повстанцев, потеря корабля, его смерть по воле Ланы, блять, Рихтер, и в этот же день вторжение армады жуков, что очень сильно усложнило вопрос побега с забытой богом Богары. Особенно когда твоё судно угнано, весь транспорт зачищен бомбардировкой с орбиты жуками, коим абсолютно плевать на гражданские потери, а потому долбили они сразу по заселённым квадратам, не особо утруждаясь точностью.

Угнать транспортник Архиса? Смешно. Эти жуки не используют технологии бывшего Содружества. Наверно ни один человек не знал что из себя представляют машины огромных жуков и их модифицированных рабов — слишком уж Архис изолированная держава. А если и знал, то только после этой войны, где обе стороны знатно набрали трофеев.

Мун с тоской вспоминал, что Богару так и не освободили — единственная планета, которую так и не смогли отбить. Оно и очевидно — отбить стратегический плацдарм для будущего крупномасштабного наступления по всему Фронтиру будут защищать любой ценой. Это у людей ресурсы конечны, жуки же… имели многое. А ограничивали их только расстояния и вечно буйствующий, непобедимый Железный Занавес, что с каждым годом всё больше менялся, превращаясь из интеллектуальной системы автономной обороны, не разбирающей кто свой, а кто чужой, в безумного экстерминатора, часто покидающего свою линию обороны. Человечество от своего творения, стоит сказать, тоже страдало не в меньшей мере. Люди и сами не поняли как ограничив свой путь на галактический восток в целях защиты от куда более развитых угроз по сути заперли себя в тюрьме. И единственной “дверью” на этом участке границы оказалась Богара. Архис, похоже, не пожалел ресурсов, чтобы пробить дыру в обороне загадочного искина и поддерживать открытым путь к новым завоеваниям.

Так или иначе Мун будучи в тылу абсолютного зла смог выбраться оттуда ко границам человечества. Доля хитрости, смекалки, убийственных диверсий и краж — всего-то, ага! Пусть это было и очень давно, но Мун до сих пор жалел о потерянном времени, потерянной потенциальной прибыли и связях. Особенно связах с родителями, что наверняка уже о нём забыли за всё то время что он не появлялся в резиденции дома Винокурофф. Можно было и весточку отправить, но… нет.

Нужно было закончить со всеми делами перед возвращением домой. Вернуть себе своё имя. Тяжело быть плейбоем и мачо, когда одна лишь мысль о боли прошлого вводит в состояние ярости. Вы бы знали насколько болезненна процедура “фениксации”… а ведь это единственный, а следовательно совершенный метод воскреснуть из ничего — спасибо запасам так называемой амброзиции, субстанции Древних, коей с годами становится только меньше. Впрочем, Муну повезло когда-то разграбить руины древней и очень скрытной расы и разжиться ей. Куда же пропали “олимпийцы” до сих пор было не ясно. И пожалуй Мун потерял очень и очень много времени на попытку найти Лану, блять, Рихтер, а мог бы и продолжить бороздить космос в поисках редкостей и заколачивать миллионы.

Но опять же. Постравматический шок закрепился на уровне куда более высоком, чем физиологическом. Это трудно объяснить, но это так. Словно шизофрения это мешает сконцентироваться на каком-либо деле, ибо голос постоянно сбивает тебя и доводит до состояния умственного истощения. И так раз за разом… ихор исправно залечивал искалеченную биохимию тела, но не устранял причину. Хуже, чем пытка в казематах орденского вивисектора. Ах, да, простите, уже не Ордена, а Комитета, ага.

И вот спустя столько лет Мун смог напасть на след. Окраинная система с одной космической станцией — именно там обнаружился его корабль спустя долгие годы отсутствия хоть какой-то информации. А значит, та наглая девчонка, что уже наверняка состарилась и была скорее бабушкой, могла быть там.

Несколько часов преследования, пока фрегат не ушёл на почтительное расстояние от любых свидетелей, трущихся близ космической станции. Две минуты на сближение, не больше — межзвёздные пустотные костюмы славились своей скоростью при крайне малых габаритах. Однако использовать их могли только истинные пустотники, для коих жизнь вне атмосферы и сил притяжения это норма. В этом радикально изменённая биология нового вида людей могла посоперничать в эффективности с машинами, коим так же ничего не требовалось в сравнении с хрупкими людьми.

Силовое поле костюма выдержало удар, пробив навылет корабль, что даже не успел среагировать на сближение с неизвестным объектом. Всё по канонам астартес — брутальный абордаж верхом “торпеде”. Только Мун чуть перестарался, явно не ожидая, что судно настолько хлипкое.

Атмосферу с судна буквально сдуло в пустоту космоса вместе с несколькими членами экипажа прямо через только что проделанную дыру. Мун не обращая внимания на огонь осколочных пушек с раздражением осознал, что опознанные трупы не являются Ланой. Это было бы слишком просто.

Влетев в нутро корабля контрабандист обнаружил лишь задраенные из-за разгерметизации переборки. Впрочем, тонкие чувства пустотника распознали в вибрациях конструкций работу воздушных насосов, спешно откачивающих атмосферу как раз на случай боестолкновения внутри судна. Ребята быстро среагировали. Либо же сейчас все кто не успели надеть скафандр в обозначенный норматив банально погибли то ли от декомпрессии, то ли от асфиксии. На самом деле это малая цена, ибо очередная реактивная протечка воздуха могла запросто убить или выбросить в космос ещё несколько человек.

Пустотный костюм приспособился к условиям искуственной гравитации. Мун снял с кронштейна осколочную пушку и на звук расстрелял хлипкую переборку, вводя в состояние ужаса обороняющихся. Ага, кто бы мог подумать, что в сравнении с жалкими хуманами Мун имел идеальный слух и “видел” буквально насквозь через передающиеся колебания металла шарканья врагов.

Хрясь! Решето шлюза было смято в труху. Ожидаемо сопротивления встречено не было после знакомства с тридцатимиллиметровой пушкой. А значит путь только один — по коридору в капитанскую рубку. Ещё бы Мун не помнил планировку СВОЕГО корабля!

Бам! Грозная универсальная машина выносит дверь, ведущую прямо в мозг судна. Силовой щит встретил смешное сопротивление мелкокалиберного оружия подобающе. Обезвредив двух человек Мун расширил силовую сферу на десяток кубометров и заполнил её воздухом, что не мог выйти за пределы щита. Грубо сорвал шлем с первого противника. Не тот! И со второго — сука, тоже не тот! На “зеркало” прочного шлема тяжелого скафандра с ужасом глядел мужчина возрастом далеко за полтинник.

— ГДЕ ЛАНА РИХТЕР?! ГДЕ?! — В ярости прокричал сквозь динамики Мун, до боли разочарованный находкой.

— Кто?! Что вы… я не понимаю! — Сбивчиво пытался хоть что-то ответить капитан этого судна.

— Сука… — Только и нашёл что сказать Мун. Ослабив хватку, он попытался схватиться за голову, однако наткнулся на толстую броню шлема.

Ускользнула. Эта девчонка просто взяла и ускользнула. Впрочем, оно и очевидно — спустя столько лет этот корабль мог сменить несколько владельцев. Значит, дело за малым — отследить это. Если, конечно, Лана и вовсе не сгинула раньше. Это было бы просто прекрасно, однако Мун так и не смог найти никаких свидетельств этому. Когда человек просто пропадает — это решительно странно. А значит вариантов как минимум несколько. И один из них — госпожа Рихтер просто удалила о себе все упоминания вплоть до жизни на Богаре — там-то об этом позаботились жуки. Или нет? Как раз это и предстоит узнать. Ох и большая же работа навалилась на Муна… впрочем это куда лучше, чем безумно рыть землю в поисках непонятно чего.

“Ну ничего, прорвёмся…” — подумал Мун.

— Но для начала надо подчистить все следы. — Констатировал факт пустотник, после чего размазал ударом кулака голову капитана судна. Потерял “языка”? Да и чёрт с ним. Бортовой компьютер и так даст все ответы на вопросы. В ином случае придётся лететь на ближайшую КС и потрошить логи локальной сети, а так же диспетчера.

***

Как хорошо иметь на судне полноценную автоматику. Гектор тебе и ремонтник и инженер и пилот и небольшая служба безопасности, да оператор противоабордажных систем и дальней обороны. При всём страхе перед искинами… человечество могло бы и перебороть его, ибо преимущества автоматизации неоспоримы не смотря на все риски. Смогла бы Лана без опаски сейчас сидеть в мастерской, мастеря очередную приблуду? Нет. Как капитану судна наполненного немалым количеством экипажа ей бы пришлось львиную долю времени заниматься непосредственно командованием, а так же постоянно оборачиваться, опасаясь, что вот-вот ей всадят очередь в спину и начнут переворот на корабле против дохрена возомнившей из себя девицы.

С другой стороны, Лана начинала медленно, но верно дичать без человеческого общения, но “телевизор ей природу заменил” — Гектор тоже был неплохим собеседником. И отчасти матрицей её знакомого — Лекса, глупо погибшего ещё на Богаре, но навсегда сохранившего память о себе на инфоносителе — не только Лана баловалась “запрещёнкой”.

Судно третий день к ряду преодолевало сверхдальний или же предельный прыжок на 40 световых лет (Лана так и не научилась считать в парсеках) как можно дальше от границ бывшего Ордена, нынешнего Комитета, границы коего были излишне обширны. Более длинный прыжок уже был невозможен в силу растущей сложности дальнейшего сверхсветового полёта. Там и перегрев “прыгунка” начиначался и топливо расходовалось по экспоненте, что в принципе и являлось причиной нагрева. А всё по той простой причине что чем дальше был прыжок, тем больше на единицу расстояния затрачивается энергии, а энтропия и не аюбсолютный КПД делают своё грязное дело. Нет, есть и куда более совершенные технологии: быстрее, выше, сильнее, те же лунные крейсера. Но и выложить за их FTL придётся в десятки и сотни раз больше кредитов.

Таким образом завтра придётся выйти из прыжка и целые сутки ждать восстановления прыгунка — сверхсветовой технологии, основанной на принципе именно “перепрыгивания” из точки А в точку Б. Лана поправила себя, ибо выйти из прыжка раньше при всём желании не получится — на то это и прыжок, ты просто не можешь взять и изменить его траекторию и место назначения уже непосредственно в метафорическом полёте. Это вам не всё тот же лунный крейсер, способный делать немыслимое — маневрировать в подпространстве. Воистину грозное оружие, настоящий незримый убийца. О таком остаётся только мечтать.

Отложив рассверленное цевьё под будущую облегчённую, так сказать “дамскую”, версию автомата “Шторм”, Лана призадумалась. Нет, не о своём будущем за пределами Комитета, а о Гекторе. Ведь действительно, личность Гектора после слияния с искином Лекса содержит часть его памяти. А это значит что? А это значит, что если Лекс не врал, то он действительно один из потомков астроинженера. Стоит ли говорить о том какого масштаба эти легендарные фигуры?

Города в Пустоте, корабли размером с планетоид, искуственные райские миры выстроенные на огромных кристалиновых сферических каркасах, атомные конвертеры, молекулярные кузницы… это всё они! И все эти знания потенциально могут содержаться в Гекторе, даже если не прямо, то по крайней мере косвенно. Лана не думала в этот момент насколько такого рода информация может быть опасна в лапах искина и что он с ней может сотворить даже имея только намётки полузабытых во всем постсодружестве технологий.

Лана думала только о том как это можно использовать в свою выгоду. А заодно постараться не допустить утечки технологии в руки “туземцев” — правительств окраинных систем, готовых не то что за промышленную базу, а за полную производственную схему грёбаной ложки девятого поколения устроить беспредел и нарушить непрекосновенность частной собственности. Вот вроде и не коммуняки, но, сука, всё равно ни совести, ни достоинства, да и свои же законы не соблюдают… прямо как в двадцать первом веке. И это касалось не только России вопреки думам не особо умных либертариев.

— Гектор, скажи мне… что из воспоминаний Лекса тебе досталось?