Машина пророчеств

Глава 24

Ричард был целиком поглощен тем, что нежно целовал изгиб великолепной шеи Кэлен, но в какой-то момент его внимание привлек небольшой шум, который производило нечто чуждое в тишине спальни, это заставило его осмотреться.

Кэлен, отдышавшись, приподнялась на локтях под ним и тоже начала всматриваться в угол комнаты, в который был обращен взгляд Ричарда.

"Что это?" прошептала Кэлен настолько тихо, что Ричард едва расслышал ее.

Ричард прижал пальцы к ее губам, чтобы заставить ее замолчать, всматриваясь в угол, где стояли платяные шкафы.

Он чувствовал, что там что-то есть, что-что в этом темном алькове. Оно наблюдало за ним.

Тяжелые шторы были прикрыты, но даже, если бы и не были, это все равно не помогло бы; за окном было черным-черно, там бушевал неистовый шторм. В неверном свете единственной лампы, слегка горевшей в комнате, с трудом можно было различить лишь неопределенные очертания больших платяных шкафов. Света было недостаточного, чтобы четко разобрать остальные детали и увидеть нечто, как казалось, присутствующее в комнате и наблюдающее за ними.

Ричард прищурился, пытаясь, насколько возможно, разглядеть в тусклом свете, это нечто, которое, казалось, просто сгустком тьмы в дальнем углу спальни. Ему показалось, что он различил что-то вроде намека на некую полупризрачную тень.

Пока Ричард вглядывался в темноту, он почувствовал, что это нечто, в свою очередь, смотрит на него. В отличие от предыдущего раза, он чувствовал не только чей-то пристальный взгляд на себе, но и физическое присутствие в спальне чего-то чуждого.

От этого нечто исходили леденящий холод и зло.

Он не мог вообразить, что это могло быть. В конце концов, воины Первой Когорты находились во всех ближайших коридорах и лестницах. Они точно не принадлежали к числу людей, которые могли бы заснуть на часах, или проявить недостаточно внимания. Все они были сильными мужчинами, закаленными в бесчисленных битвах и всегда готовыми встретить любую угрозу с оружием в руках. Это было самое элитное подразделение в армии Д’Хары. Ни один из этих людей не желал, чтобы даже малейшая угроза, хотя бы, приблизилась к Ричарду или Кэлен.

Чем бы ни было это нечто, оно явно не могло попасть в спальню, пройдя мимо охраны.

Нечто, которое видел Ричард, притаилось в алькове и выглядело темным, расплывчатым пятном, сравнительно, небольших размеров. Оно ждало, все еще тихо, располагаясь прямо посередине между двумя темными силуэтами высоких платяных шкафов.

Ричард задавался вопросом, чего оно ждет.

Он слышал, как на улице завывает и стонет ветер, да еще редкое поскрипывание дверей, после чего в комнате вновь воцарялась полная тишина. Единственные звуки в спальне, которые мог расслышать Ричард, были дыханием Кэлен, да еще слабым шипением горящего фитиля ночника.

Ричард не мог сказать, было ли это нечто, — тем, что наблюдало за ним или это было, не более чем причудливым сгустком темноты в неверной игре света, отбрасываемого ночником.

Что бы это ни было, оно было столь же темно как сама ночь.

Что бы это ни было, оно пристально наблюдало.

Что бы это ни было, оно не имело души.

Ричард подумал, что это похоже на собаку, внимательно изучающую их.

Пока он смотрел, пытаясь разобрать, что же это, он понял, что, во многом, нечто, больше походило на маленького ребенка, возможно девочку, нагнувшуюся вперед, длинные волосы, падали вокруг ее опущенной головы, потому что она присела на полу.

Он также понимал, что это было нереально. Никто, никак не мог проникнуть в комнату. По крайней мере, он надеялся, что не мог.

Мог или не мог, но Ричард знал, что Кэлен видит, то же самое, что и он. Поскольку, он лишь слегка приподнялся над ней, он, собственной грудью, чувствовал, как учащенно бьется ее сердце.

Свой меч он прислонил к тумбочке у кровати. Они находились посередине кровати, Кэлен лежала прямо под ним. Оружие было недалеко, но, все же, вне пределов вытянутой руки.

Внутренний инстинкт, сказал ему, что лучше не двигаться.

Он подумал, что возможно он ошибается, и дело не в инстинкте, а, скорее, просто в чувстве тревоги из-за того, что нечто, сидит в темном углу и наблюдает за ними.

Но, так или иначе, он боялся пошевелиться.

Нечто, если это действительно было нечто, а не плод его воображения, или просто причудливая тень, появившаяся из-за игры тусклого света, все еще была неподвижна как камень.

Он подумал про себя, что, если это, окажется, просто тенью, он будет чувствовать себя полным глупцом.

Но тени не наблюдают.

А это нечто наблюдало.

Неспособный больше выносить этого напряжения в звенящей тишине, Ричард медленно, очень медленно, начал сдвигаться с Кэлен, чтобы дотянуться до своего меча.

Как только он начал двигаться, нечто стало распрямляться, медленно увеличиваясь в размерах, как будто в ответ на его движение. Негромкий звук сопровождал это движение, больше похожий на приглушенное потрескивание, как-будто, с трудом, распрямляются чьи-то затекшие суставы. Или, возможно, это больше походило на хруст костей.

Ричард застыл.

Нечто, однако, продолжало расти и распрямляться.

Как только нечто распрямилось полностью, оно начало поднимать голову. Ричард услышал какое-то шелестение, как будто тихий шепот самой смерти, этот шепот был настолько ужасен, что волосы у него на затылке стали дыбом.

Голова продолжала подниматься, пока Ричард, наконец, не увидел, ярко горящие глаза, уставившиеся на него из-под опушенных бровей.

“Добрые духи,” прошептала Кэлен, “Что это?”

Ричард не мог себе даже представить.

Вдруг, со скоростью молнии, нечто ринулось через комнату прямо к кровати.

Ричард нырнул за мечом.