Мастер Масок 2

Глава 14

Вспыхнувшая одежда, выдала местоположение невидимых врагов. Подключился Боря, выскочивший на них с рёвом разъярённого медведя. Его огромные кулаки обрушились на скрытых аметистом противников, вышибая из них дух вместе с покровом невидимости.

Бил он больше инстинктивно, ориентируясь на небольшое пламя, но, судя по болезненным стонам, попадал точно в цель.

Через несколько секунд всё было кончено. Огонь всё же пришлось затушить. Не стоит сжигать потенциальную информацию. Сила аметиста рассеялась, являя трёх поверженных мужчин без видимых опознавательных знаков. Ни герба дома, ни какого-либо одинакового атрибута.

— Эй, Тигр, сможешь стянуть с них маски? — прорычал Боря, выдохнув облако пара после скоротечной схватки.

Уже холодало.

Шагнул к поверженным врагам, вглядываясь в их маски. То, что я увидел, заставило меня удивиться. На всех были одинаковые маски голубей.

Конечно, создать множество копий маски несложно, но они не будут в полной мере резонировать с духовной сутью владельца, а значит, и не раскроют как следует свой потенциал. Какой смысл? Создать как можно больше масок и подавить количеством?

Я никогда раньше не снимал маску с живого человека. Только с мертвецов. Но надо было попытаться. Активировал артефакт Создателя, и перед моим взором возникли строки текста:

Маска Голубя. Привязана к владельцу. Снятие без согласия владельца невозможно

Ну, для любого другого человека, может быть, и невозможно. Но я уверен, что можно снять маску принудительно, без того, чтобы убить владельца.

Мастер я, в конце концов, или нет?

Поэтому следующая моя мысль была чётким и прямым приказом кольцу.

«Принудительно отвязать маску от владельца!»

На несколько секунд в глазах потемнело от напряжения. Кольцо на пальце нагрелось, посылая импульсы силы. Я заскрипел зубами, борясь с сопротивлением масок. Но вот одна за другой они поддались, отделяясь от лиц поверженных врагов и падая на землю.

Показались их лица. Видимо, процесс отвязки был достаточно болезненным, раз их лица так скривились даже в бессознательном состоянии.

Взглянув на кольцо, я отметил, что его заряд упал где-то на тридцать процентов.

И это на три редкие маски. Энергозатратно, ничего не скажешь. Но тут дело скорее в уровне мастерства, которое мне однозначно стоит поднимать.

— Нечего с ними возиться, — проворчал Боря, без особых церемоний сгребая бесчувственные тела в охапку. — Пусть Волынские забирают их для допроса. Без масок они не опасны.

Он потащил пленников прочь из переулка, передавая их с рук на руки подоспевшему отряду Волынских.

Я же закинул все три маски во внутреннее хранилище кольца. Позже они пойдут на поглощение для Теневого Шута.

Но тут мой взгляд выхватил какое-то движение в дальнем конце переулка. Там мелькнула и тут же скрылась чья-то тень.

Не раздумывая, бросился вперёд. Боря за спиной заорал:

— Стой! Куда⁈ Нам надо оставаться на объекте!

— Волынские справятся! — крикнул я. — Нельзя упускать след! Эти вряд ли что-то знают, нам нужна рыба покрупнее.

Боря недовольно крякнул, но всё же ринулся за мной, и, признаться, его размеры мало влияли на скорость. Мы углубились в лабиринт тёмных улочек, ведомые смутной тенью впереди. Я не знал, кто это и что нам предстоит, но чутьё подсказывало, что впереди добыча, которую я должен поймать.

Тёмные переулки петляли и разветвлялись, но я не терял след, мчась вперёд со всей скоростью, на которую была способна моя новая маска. За спиной грузно топал Борис, его дыхание вырывалось с хриплым рёвом. Мы неслись мимо покосившихся домов, прижимающихся друг к другу, как перепуганные старухи. Под ногами хлюпали зловонные лужи. Редкие масляные фонари скупо освещали узкие улицы.

Впереди мелькнула всё та же неуловимая тень и скрылась за поворотом. Ещё рывок, ещё один поворот — и мы вылетели на маленькую площадь, зажатую меж тёмных стен. В центре возвышался старый фонтан.

Судя по строительным лесам, стоявшим повсюду — эту площадь реставрировали и ночью, очевидно, здесь никого не было.

Я застыл, озираясь по сторонам и тяжело дыша. Неужели упустили?

Глухой удар за спиной заставил меня обернуться. В паре шагов замер Боря, его грудь ходила ходуном. Он начал было что-то говорить, но вдруг его глаза расширились, рука метнулась вперёд, создавая каменный щит, который тут же разлетелся на мелкие осколки. Словно нечто невероятной силы раздробило его одним ударом.

Следом вся площадь в мгновение ока заволоклась густым, непроглядным дымом. Он стелился по земле, клубился, поднимаясь всё выше, окутывая нас удушливым покрывалом. Я закашлялся, силясь разглядеть хоть что-то сквозь мутную пелену.

— Чтоб его, Турмалин! Ненавижу эту дрянь! — гневно выругался Борис. Его голос звучал гулко, приглушённый маской.

Турмалин… Я тут же вспомнил дымчатого кота, что был среди нападавших Гильдии Наемников. Самоцвет в его маске тоже управлял дымом так же, как сейчас.

Нас заволокло плотной завесой, скрывая все пути отступления.

Неужели это была ловушка? Нас специально заманили сюда?

Не успел об этом подумать, как посыпались удары. Они обрушивались на нас со всех сторон, словно град камней, разбивая мостовую, высекая искры. Борис мгновенно встал ко мне спиной, вскидывая руки и создавая вокруг кольцо земляных и каменных щитов. Они дрожали, трескались под градом ударов, но выдерживали, защищая нас.

Я тоже не терял времени даром. Сконцентрировавшись, создал вокруг себя водяной кокон, прозрачный, переливающийся голубым. Капли воды зависли в воздухе, образуя сплошную сферу.

Мои навыки покрытия со времён первых тренировок многократно увеличились, так что я мог без труда сдерживать такую защиту.

Мы с Аверием ещё не успели обсудить синергию камней, но для себя уже успел уяснить, что огонь хорош в атаке, а вода — в защите и подавлении энергии.

Метку боли применить не удавалось, значит, поблизости не было масок, созданных моими родственниками. Зато я чувствовал, как вспыхивает сила других самоцветов. Одна за другой перед моими глазами возникали строчки:

Обнаружен Рубин

Обнаружен Сапфир

Аквамарин, Аметист

…

И ещё много таких

Как минимум пять противников, судя по количеству камней. Но чистота у всех посредственная, не выше, чем у тех троих в переулке.

Но что же тогда с такой силой разбивало щиты Бориса?

Тем временем здоровяк продолжал нас прикрывать, его руки двигались с невероятной скоростью, создавая всё новые и новые барьеры.

— Тигр, нужно выяснить, где они! — прорычал Борис, его голос исказился от напряжения. — Если будем и дальше вот так стоять, нас просто расколошматят! Да и самоцветы у меня не имеют бесконечного запаса сил.

Он был прав. Не зная, куда бить, мы оставались лёгкой мишенью, этакой грушей для битья. Я озирался по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть в дыму. Но безуспешно.

И тут площадь сотряс оглушительный, леденящий душу рёв. Пронзительный и яростный, он резанул по ушам, до самых костей, пробирая первобытным ужасом. Я невольно стиснул зубы.

Даже тот стойкий характер тигра, что создавала внутри меня маска, отступил, так, словно рядом ошивался столь же опасный хищник.

А артефакт уже выводил перед моими глазами новые строки. И от них я судорожно сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Обнаружен Турмалин

Обнаружен Кошачий Глаз

Обнаружен Изумруд

Обнаружен Агат

Что за чертовщина? Что это за маска такая? Эти мысли лихорадочно пронеслись в моей голове. А в следующий миг дым впереди заклубился, расступаясь, и я, наконец, увидел нашего противника.

Это был высокий, почти двухметровый человек, очень худой и весь покрытый густой шерстью.

Кошачий Глаз позволял превращаться в оборотня. Запрещённый, по словам Василиска, самоцвет. В деле я таких не видел, лишь снимал с мёртвого владельца маски паука.

Но теперь передо мной стоял другой обладатель Кошачьего Глаза. Признаться, я бы не хотел себе такой самоцвет.

На неестественно длинных лапах сверкали кривые, загнутые когти. От них исходили струйки дыма, сливаясь с туманом вокруг. Именно он создавал его при помощи турмалина.

Жёлтые звериные глаза горели яростью и голодом. А маска…

Это была морда какого-то хищника, причудливой помеси горностая, которого я видел в ту ночь с Германом, и барсука Антипа. Только она словно врастала в лицо, полностью заменяя его звериной мордой.

Новая надпись вспыхнула перед глазами:

Обнаружена эпическая маска Медоеда

Чудовище снова взревело, сотрясая своды домов. Я невольно отшатнулся, чувствуя, как от этого рёва внутри всё похолодело. Вот это тварь…

— Держись, Тигр, — процедил Борис, продолжая укреплять щиты. — Сейчас начнётся.

И он был прав. В следующий миг Медоед прыгнул. Невероятно быстро, почти неуловимо для глаза. Когтистая лапа обрушилась на наш барьер, прорывая его, как обычную бумагу.

Борис взревел от боли и ярости, когти чудовища окрасились алым. Толстяк создал платформу под ногами монстра, отшвыривая его назад. Медоед отлетел, ударился спиной о стену дома, но тут же вскочил, словно и не почувствовав удара.

А потом атаковал снова. И снова. Каждый его удар сопровождался ещё более мощной волной дыма, застилающего всё вокруг.

Я закусил губу. По водному покрову забарабанил град огненных и воздушных снарядов, но он держался, поглощая энергию атаки. Несколько особо метких прошли мимо и полетели в спину Борису, но я вовремя среагировал, выбросив руку и создавая дополнительную водяную стену, чтобы защитить напарника.

Прихвостни Медоеда тоже не сидели без дела. Дым вокруг нас то и дело вспыхивал пламенем и свистел режущими воздушными линиями. Они явно пытались нащупать слабое место в нашей защите.

Борис выпрямился во весь свой немалый рост, отряхивая каменную крошку с плеч. Его широкая грудь тяжело вздымалась.

— Тигр, — прорычал он, не сводя глаз с Медоеда. — Я сдержу эту образину. А ты займись мелочёвкой. Уложи их, чтоб не путались под ногами. А потом вдвоём разберёмся с уродом. И не церемонься там. Бей наповал.

Я кивнул. Медлить было нельзя. Повернувшись, сорвался с места и нырнул в туман, оставляя Бориса один на один с чудовищем. За спиной раздался рык и грохот — схватка возобновилась с новой силой.

Дым обволакивал меня со всех сторон, словно живое существо. Струился, пытался запутать. Но я точно помнил, откуда прилетели снаряды.

Первого противника почувствовал раньше, чем увидел. Жар Рубина полыхнул где-то слева, совсем рядом. Я крутанулся на месте и выбросил руки, направляя силу Аквамарина. Прозрачная волна захлестнула невидимого врага, сбивая его с ног и впечатывая в землю. Сорвался вперёд и ударил ногой, вырубая и сдирая с лица маску Голубя.

Один есть. Двигаемся дальше.

Туман впереди вспыхнул блеском Сапфира. Я тут же упал на землю, и над головой просвистела нить режущих воздушных линий, готовых искромсать моё тело.

Может, самоцветы у них и дрянные, но пользоваться явно умеют. Если это наёмники, то их кто-то хорошо готовит.

Перекатился по брусчатке и вскинул руку, посылая огненную волну. Туман на миг расступился, открывая двух противников в серых плащах. Они пытались укрыться за воздушными щитами, но волна Рубина смела их, опрокинула навзничь. Два удара сердца — и они уже без сознания лежат у моих ног. Маски сняты.

Времени удивляться тому, насколько технично я двигался и сражался — не было. Но отметил, что чувства обострились, а контроль над своим телом и окружением стал намного лучше.

Трое готовы. Ещё двое.

Похоже, мои успехи их напугали. Потому что туман впереди заметался, и к топоту ног добавилось частое, загнанное дыхание.

Отлично. Будем брать тёпленькими.

Рванул следом, легко и бесшумно, словно тень. В несколько прыжков настиг первого беглеца, сбил его с ног ударом в спину. Тот вскрикнул и покатился по брусчатке. Его товарищ остановился, заозирался, явно потеряв ориентацию в густом мареве, но всё же схватил товарища, помогая тому подняться.

Я выпрямился в полный рост, чувствуя, как мои руки окутывает пламя Рубина. Прищурил глаза и улыбнулся под маской. По горлу прокатился глухой звериный рык. Голос Тигра.

— Подумайте дважды, хотите ли вы со мной связываться, — прошипел я, и от моего огня туман расступился, словно в страхе шарахаясь в стороны.

Внутри всё вскипело от ярости и предвкушения. Такие же дикие, первобытные чувства я испытывал во время схватки с Лебедевым.

Постарался как можно точнее прочувствовать и уловить это состояние. Ведь именно оно было следствием особенной силы моей маски.

Противники, похоже, уловили исходящую от меня угрозу. Застыли на миг, дрожа всем телом. А потом развернулись и побежали прочь, спотыкаясь и оскальзываясь.

Ну уж нет. От Тигра не сбежишь. Пара мощных прыжков — и я уже рядом с ними. Удар ногой в спину первого, и тот полетел лицом в стену, после чего сполз на землю.

Второй развернулся, пытаясь поставить блок, но где ему тягаться со мной.

Уклонился от его неуклюжего замаха и ударил в корпус, вышибая воздух из лёгких. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух. Я схватил его за шиворот, поджигая огненными ладонями плащ.

Противник резко отстранился, пытаясь скинуть горящую одежду.

— Никогда не поворачивайся спиной к хищнику, — раздался мой рык, и после пары точных ударов последний прихвостень отправился в забытье.

Ещё две маски голубей подцепил на пояс, поскольку в хранилище не осталось места, и рванул обратно, туда, где до сих пор не стихали звуки сражения.

Прошло не больше пары минут, но картина, открывшаяся моему взору, заставила замереть. Борис стоял в окружении полуразрушенных земляных и каменных щитов, покрытый кровью и многочисленными ранами. Его одежда местами изорвана, в боку зияла огромная рана от когтей. Но он продолжал сражаться, упрямо, раз за разом вскидывая кулаки и обрушивая на монстра каменный град.

Медоеду тоже досталось. Из его лап и груди торчали длинные каменные шипы, шерсть местами покрылась кровавыми пятнами. Но он словно не замечал ран. Рычал и бросался вперёд, снова и снова, осыпая Бориса ударами когтей, из которых продолжал валить дым.

Его глаза горели безумным огнём, из-под маски капала кровавая пена. Всё, что раньше было человеческого в этом существе, ушло. Зверь полностью подчинил себе носителя маски. И намеревался рвать и убивать, пока не упадёт замертво сам.

Кажется, до меня дошло, почему Кошачий Глаз запрещён.

Борис и Медоед сцепились в очередной раз. Чудовищная лапа, вся в дыму, метнулась к Медведю, явно целясь в незащищённый бок. Но в последний момент Борис успел вскинуть руку, возводя каменный барьер. Лапа с хрустом впечаталась в преграду, расколов её на части и отшвырнув Бориса назад.

Но Медоед и не думал останавливаться. Вторая лапа, невероятно длинная и изломанная, обогнула щит и устремилась к горлу Медведя. Казалось, в этот раз Борису не успеть среагировать. Когти вот-вот вонзятся ему в глотку…

Но я уже был там. Одним стремительным рывком преодолел разделяющее нас расстояние и вбросил ногу вверх, выбивая лапу чудовища. Удар получился такой силы, что Медоед взвыл и отшатнулся.

И если бы не покрытие изумруда, вероятно, моя нога не осталась бы целой.

— Долго ты возишься! — буркнул Борис. Он тяжело поднялся, опираясь на мою руку.

— Эта мелочь оказалась на удивление шустрой. Какой план?

Борис оскалился в ответ, явно настраиваясь на бой. Его тело окутало коричневатое свечение Корунда.

— Бить сильнее, чем эта тварь.

Медоед взревел и кинулся на нас, сокращая дистанцию. Но теперь нас было двое. Мы закружили вокруг монстра в смертоносном танце, осыпая его градом ударов. Борис обрушивал на врага каменные глыбы и острые шипы, раз за разом пробивая его защиту. А я обволакивал Медоеда струями воды, сковывая движения, а затем швырял в него огненные снаряды, стараясь вытягивать их в некое подобие копья.

Чем меньше точка поражения, тем сильнее жар. А кожа, как я уже понял, у этой твари невероятно толстая.

Мы теснили монстра, заставляя его пятиться и рычать от ярости. Несколько раз мне удалось подобраться совсем близко и нанести удары голыми руками, усиленные пламенем Рубина. Острые когти Медоеда со скрежетом скользили по мощёной улице, там, где мгновение назад находился я.

В какой-то момент мы смогли достать его как следует. Борис припечатал чудище огромным каменным кулаком, а я добавил струёй кипятка прямо в маску.

Из-под маски вновь брызнула кровь. Медоед взвыл и отпрыгнул на десяток метров от нас.

— Едва ли кто-то будет сражаться с таким рвением! — гаркнул Борис. — Он либо псих, либо сражается за свою жизнь?

— И видимо, пока он нас не убьёт, его жизнь под угрозой, — догадался я.

Медоед вдруг замер, а потом вскинул голову к небу и завыл. Его тело начало меняться прямо на глазах. Он становился больше, массивнее. Шерсть удлинялась и топорщилась дыбом, словно иглы дикобраза. Маска, которая раньше казалась неживой, вдруг зашевелилась. Она будто стала настоящей звериной мордой — перекошенной яростью.

Я похолодел. Кажется, зверь внутри носителя брал верх.

— Твою мать… — пробормотал Борис, отступая на шаг. — Тигр, нам надо отходить. Зверюга совсем слетела с катушек. Она нас порвёт!

Медоед взревел и рванул на нас, разрывая камни брусчатки когтями. Его скорость стала немыслимой. Борис начал возводить защитные барьеры один за другим, но монстр в ярости крушил их, даже не замечая.

Но я не дрогнул. Страха больше не было. Только холодная решимость и полное понимание, что нужно делать.

Шагнул вперёд, закрывая Бориса собой.

— Нет. У меня есть идея, — спокойно сказал я. — Доверься мне, и как только скажу — бей всем, что у тебя есть.

Перед глазами по моему приказу всплыла всего одна строка.

Бриллиант Тишины активирован