Мастер Масок 2

Глава 8

Обнаружено воздействие маски «Слепой Мастер». Желаете использовать Бриллиант Тишины и нейтрализовать воздействие?

Желаю!

Мысленно завопил я, и сразу после этого старик убрал руку.

Так это его маска, а не настоящее лицо. Невероятно! Даже не представляю, каким мастерством должен обладать человек, создавший её.

— Подтверждаю, что эта маска необычного качества. Все условия соблюдены, поединок может состояться. Как только я покину арену — начинайте.

Старик посмотрел на меня невидящими глазами, едва дёрнулся уголок губ и он слегка наклонил голову, словно ободряя меня. Неужели он понял, что моя маска гораздо лучше заявленной? Но для чего тогда подтвердил, что условия соблюдены?

Сразу после этого жеста старик направился прочь с арены, и все мысли о нём моментально выветрились из головы.

Я повернулся лицом к Лебедеву, сжимая кулаки. Адреналин уже бурлил в крови, разгоняя сердце до бешеного ритма. Из головы не выходили наставления Бори и Давида. Именно они говорили о том, как стоит вести бой с более крупным и сильным противником. Я знал, что мне нужно использовать свою скорость и ловкость, чтобы компенсировать разницу в габаритах.

Лебедев сделал первый шаг в мою сторону, его глаза за маской койота прищурились. Он явно жаждал крови, вот только мою он так просто не получит.

— Ну что, кошак, потанцуем? — прорычал Лебедев. — Давно мечтал намотать твои кишки на кулак. С тех самых пор, как мне сказали, что придётся драться с каким-то заморышем.

— Мечтать не вредно, — парировал я, уверенным голосом. — Только…

Договорить я не успел. Лебедев ринулся на меня с устрашающим рёвом, занося огромный кулак для удара. Я едва увернулся, почувствовав, как по виску скользнул вихрь от его атаки.

Вот дерьмо! Он чертовски быстр для своих размеров.

Койот не стал мешкать и тут же повторил выпад. На этот раз я был готов.

Поднырнув под удар, оказался вплотную к противнику и что было силы саданул его коленом вбок. Но что мой удар такому верзиле?

Поэтому от удара тут же завязался всполох огня.

Лебедев крякнул, отшагнув назад и парой хлопков затушив ткань своей рубахи.

Следом здоровяк ринулся вперёд, выбрасывая перед собой руку. Он попытался ухватить меня за шею, но ловкий прыжок в сторону лишил его этой возможности.

Мы закружили по арене, словно в страшном танце. Лебедев атаковал, я уклонялся и пытался контратаковать. Мы обменялись уже добрым десятком ударов, и если его проходили мимо, уж спасибо Герману, что заставлял меня уворачиваться от его камней, то мои удары толком не причиняли верзиле вреда.

— Танцуешь, как баба. Дерись!

Мой противник начинал злиться, его движения становились резче и яростнее. Но я оставался спокойным, полностью контролируя свою выносливость.

«Используй инерцию и вес противника против него», — всплыл в голове голос Давида.

Когда Лебедев в очередной раз подался вперёд и попытался достать меня своей лапищей, я резко присел и, схватил его за запястье. Что было силы потянул на себя, уходя в сторону. От неожиданности Лебедев сделал шаг вперёд и по инерции полетел мордой в бетонный пол.

А я, не теряя времени, впился пальцами в его затылок и добавил своей силы, к его собственной инерции.

Грохот от его падения эхом раздался по ангару.

На миг мне показалось, что я смог достать его, но Лебедев вдруг приглушённо гоготнул. Он вскочил всего за долю мгновения. Я не ожидал, что он так быстро оправится, поэтому следующий удар в живот заставил меня выплюнуть весь воздух, а следом он поднял меня, как щенка и швырнул об пол.

Рот наполнился кровью, заставляя меня сплюнуть её.

Он отошёл назад и сложил руки в замок, громко хрустнув костяшками, а следом и спиной.

Вот же урод. Да он меня за противника не считает. Играет, словно с добычей.

С помощью изумруда восстановил дыхание и поднялся.

Я сконцентрировался и активировал силу рубина. Между ладоней заискрилась огненная стрела, быстро увеличиваясь в размерах. Лебедев приподнял бровь, но не двинулся с места. Когда сгусток пламени достиг размеров реальной стрелы, метнул её прямо в грудь противнику.

Огненный снаряд со свистом рассёк воздух, но Лебедев даже не попытался увернуться. Вместо этого он вскинул руку, и навстречу пламени вырвалась тёмно-красная струя. Магия Граната столкнулась с моим огнём, обе вспыхнули, растворив друг друга в воздухе.

Лебедев расхохотался, запрокинув голову:

— И это всё, на что способны твои камешки? Как можно воспринимать всерьёз рубин, который есть у каждого второго?

Койот всё пытался вывести меня из себя, но злость — плохой советчик. Я не позволю ей диктовать мне, как сражаться.

Лебедев тем временем перешёл в наступление. Он вскинул руки, на одной из которых был порез. Когда только успел? Из его ладоней вырвались алые лезвия, со свистом устремившись ко мне.

Воздух вокруг завибрировал. два успел отпрыгнуть в сторону, но одно из лезвий всё же настигло меня. На плече медленно расползлось тёмно-красное пятно.

Кровавые лезвия, что прошли мимо, впились в бетон, прорезав глубокие борозды. Лебедев щёлкнул пальцами, и они растаяли, чтобы через миг возникнуть вновь. Теперь их было ещё больше, и все они целились в меня!

Активировав аквамарин, я моментально призвал на помощь водную стихию. Влага со свистом закружила вокруг меня, формируясь в подобие щита. Как раз вовремя — в следующий миг в него впились кровавые лезвия.

— Если бы не дрянная маска, никакой водный щит бы не выстоял, — снова гоготнул Койот.

Я снова двинулся кругом, уворачиваясь и поглощая многочисленные атаки Лебедева и не позволяя ему сократить дистанцию. А именно это он и пытался сделать. С каждым шагом норовил загнать меня. И забить огромным количеством атак.

В какой-то момент мне удалось поймать его на противоходе. Уйдя от очередной порции лезвий, резко выбросил вперёд обе руки. Огненный вал столкнулся с водяным потоком, породив целое облако пара. Белёсая пелена скрыла нас обоих, и я, не мешкая, прыгнул вперёд.

И воззвал к Теневому Шуту. А точнее, к Аметисту.

Мне уже было известно, что это работает. Что можно использовать самоцветы Теневого Шута во время использования конфигурации Тигра.

— Снова эти твои игры! Да ты не тигр, а самая настоящая крыса!

Лебедев был кровожадным, но не безумным. Голову готов отдать на отсечение, но Койот точно не псих. Тщательно выбирал тактику, а значит, я должен его удивлять.

У меня будет одна попытка. Нужно только сконцентрироваться.

В полной невидимости метнулся за спину здоровяку и использовал покрытие. Водная пелена окутала мою руку, вытягиваясь в её продолжение наподобие клинка.

Я бросился вперёд и, в самый последний момент, когда замахивался, рассеял силу аметиста.

Лебедев не зря считался сильным бойцом.

Может предчувствие, а может, исключительный слух помог ему, но в самый последний миг он смог отклониться в сторону, а водяное лезвие вонзилось слева от лопатки, вместо того, чтобы пронзить его сердце со спины.

Воспользовавшись моим замешательством, Лебедев тут же развернулся и тяжёлым ударом заставил меня подняться в воздух, после чего схватил и швырнул через себя.

Перелёт через половину арены я не запомнил. Очнулся уже врезавшись спиной в бетонный пол. Перед глазами плясали звёзды, всё плыло. С трудом фокусируя взгляд, увидел, как Лебедев неспешно идёт ко мне, сквозь расступившийся пар.

Но не потому, что он продолжал играть с добычей. Этот бой вымотал и его.

Проклятье. Сейчас бы метку боли, да спалить этого урода к чертям собачьим.

— Ну всё, кошак, шутки кончились! — прорычал он, сплёвывая кровь. — Ты покойник!

С его пальцев сорвались алые струи и молниеносно обвили моё горло, врезаясь в плоть. Лебедев дёрнул рукой, и меня поволокло по полу, прямо к его ногам. Я отчаянно хватал ртом воздух, но хватка на шее лишь усиливалась. В глазах начало темнеть.

Лебедев навис надо мной грозной тенью и занёс ногу для удара. Из последних сил я активировал рубин. Вспышка огня на миг заставила его зажмуриться, подарив мне возможность обрубить водяным лезвием алые нити и откатиться. С хрипом втянул долгожданный воздух. Снова активировался Изумруд, восстанавливая меня за считаные мгновения.

Целостность Изумруда Жизни снижена до 0. Замените самоцвет, либо вставьте другой

Появилось перед глазами, но я просто отмахнулся от надписи. Вскочил на ноги и бросился в лобовую атаку. Краем глаза видел, что на руках пляшут всполохи пламени. Похоже, рубин отозвался на мою злость и боль, напитав огонь новой силой.

Кулаки словно налились свинцом, я обрушивал их на Лебедева, не давая опомниться. Плечо, рёбра, колено — удары вспыхивали огненными всполохами, прожигая одежду и кожу. Лебедев взревел от боли и попытался контратаковать, но я увернулся от очередного кровавого лезвия и всадил пылающий кулак ему под рёбра.

Каждый мой удар, каждое движение! Я выверял их упорными тренировками. И сейчас они были как никогда эффективны.

Из груди вырвался рык. Столь громким и грозным он ещё никогда не был. Даже в тот момент, когда Гиена попятился от меня.

И тогда я увидел это. То, что придало мне уверенности и сил.

Прямо сквозь маску обезумевшего койота в коричневых глазах Лебедева увидел настоящий страх.

С хрустом сжав кулак, окутал его пламенем и ударил прямо в маску плешивого степного волка, заставив её треснуть посередине. Сила огня выплюнула такую мощь, что Лебедева откинуло на добрый метр, но урод даже не думал падать. Лишь тяжело покачнулся, сжав опалённый бок.

Я сконцентрировался, собирая всю свою злость и боль в тугой комок. Из груди вырвался громогласный рык, эхом отразившийся от стен ангара. Мой голос звучал так уверенно и грозно, что я сам на миг опешил от собственной решимости.

Лебедев сплюнул кровь и расхохотался. Его смех больше напоминал лай обезумевшего койота:

— Ты просто мелкий, ни на что не способный выродок. Думаешь, попал парой атак и уже победил?

Но за показным весельем я видел неподдельный страх, плескавшийся в его глазах. Несмотря на маску, за которой Лебедев прятал истинные чувства, сейчас я видел его насквозь.

— Так почему же тогда я вижу страх в твоих глазах? — произнёс я, делая шаг вперёд.

Он дёрнулся, словно от пощёчины. Похоже, мои слова задели его куда сильнее, чем удары. Кажется, Лебедев и сам не понимал, чего он так боится.

Я решительно двинулся на него. С каждым моим шагом вокруг правого кулака закручивался вихрь пламени, окутывая руку по локоть. Почему-то в этот раз опалял кожу, хотя раньше такого точно не было. Но боли не чувствовал, ведь полностью сосредоточился на противнике.

Лебедев взревел словно раненый зверь. Вокруг него закружились кровавые капли, собираясь за его спиной в чудовищных размеров алый клинок. Чистая, ничем не разбавленная ярость Койота подпитывала его силу, придавая ей воистину ужасающий вид. Казалось, одного удара гигантского меча будет достаточно, чтобы разрубить меня надвое.

Разве можно создать нечто такое, обладая лишь необычной маской? Или же Гранат, используя кровь владельца, позволяет перепрыгнуть потолок силы?

От этого зрелища стоило бы опешить. Ну или хотя бы вздрогнуть. Но нет! Во мне кипела только решимость. Сделав ещё пару шагов для разбега, я прыгнул, намереваясь одним мощным ударом покончить с Лебедевым.

В этот миг позади послышался голос Феликса. Командир что-то кричал мне, но за гулом крови в ушах я не разобрал слов. Да это было и неважно. Всё моё внимание занимал противник и его чудовищная атака.

Гигантское кровавое лезвие устремилось мне навстречу. Казалось, столкновения не избежать, мы сближались очень быстро. Алый меч норовил пронзить меня.

Но в последний миг, за долю секунды до удара, я отдал приказ.

Бриллиант Тишины подчинился мгновенно, создавая вокруг меня невидимый кокон, в который не сможет пробраться ни одна магия.

Кровавый меч дрогнул и рассыпался алыми брызгами.

А я налетел на противника. Громко рыча, обрушил пылающий кулак на лицо Лебедева. В момент удара пламя с моей руки вырвалось наружу раскалённой волной. Огонь окутал тело Койота, прошёлся по нему и вырвался со спины, рассеиваясь в искажённом от жара воздухе.

Маска не выдержала такой силы. Пошла трещинами и осыпалась под ноги.

Тяжело дыша, я застыл на месте. Правая рука онемела от боли. Ощущение, словно кожу содрали заживо, но до этого мне сейчас не было дела.

Лебедева словно парализовало. Он дёрнулся и повалился на колени. Его лицо было разбито. Глаза Койота лихорадочно метались из стороны в сторону, словно он боялся посмотреть на меня. Он тяжело дышал, сплёвывая кровь.

— Ты проиграл, — бросил я, нависнув над ним.

Лебедев бессильно сжал кулаки. Его пальцы подрагивали. Похоже, он потратил слишком много энергии на последнюю атаку. Да и мой удар наверняка вышиб из него остатки дури.

— Чтоб ты… сдох. — прохрипел он, и на его губах пузырилась кровавая пена. — Я тебя… ещё достану…

Я смотрел на поверженного Лебедева, тяжело дыша и пытаясь собраться с мыслями. Бой выжал из меня все соки, но сейчас нельзя было расслабляться.

Оставалось последнее дело.

То самое, ради которого я здесь. То, через что мне предстояло переступить, чтобы двигаться дальше по избранному пути.

Убийство.

Секундное колебание. Тень сомнения, скользнувшая по краю сознания. Это неправильно. Нельзя. Я не должен…

Стоп! Никаких «не должен». Мы договаривались об этом с самого начала. Таковы правила игры. Лебедев знал, на что шёл. Как и я.

В этой битве должен остаться только один.

Это просто ещё одна ступень. Очередной рубеж, который нужно преодолеть. Ни больше, ни меньше. Необходимость.

Холодная ярость тигра внутри меня вновь придала сил. Сомнения отступили, сметённые неумолимой решимостью. Остались лишь я и моя цель. Не живой человек. Не чужая жизнь, которую мне предстоит оборвать.

Только миссия. Задача, которую нужно выполнить. Не более того.

Я шагнул к Лебедеву. Глянул сверху вниз, прямо в наполненные бессильной яростью глаза. Заметил, как дёрнулся кадык на его шее, когда Койот сглотнул.

— Что, добьёшь? — прохрипел он. — Ну давай, чего тянешь…

Его голос сочился ядом, даже сейчас, когда он знал, что всё кончено. Но я мог расслышать в нём нотки страха.

Как бы силён ты ни был — перед смертью все равны.

— Это был славный бой, — ровно произнёс я.

Сила Рубина окутала пламенем мою ладонь, отзываясь на приказ. И прежде чем Лебедев успел что-то сказать или сделать, концентрированный жар линией прострелил его голову.

Целостность Рубина Пламени снижена до 0. Замените самоцвет, либо вставьте другой

Я использовал все силы, что у меня были, чтобы подарить ему быструю смерть.

Короткий стон оборвался так же внезапно, как начался. Глаза Койота остекленели. Дёрнувшись в последний раз, он рухнул на пол и затих.

Несколько мгновений я бездумно смотрел на неподвижное тело у своих ног. Потом тряхнул головой и отступил на шаг.

Точка невозврата пройдена. Как бы страшно ни звучали сейчас эти слова в моей голове.

Но почему-то угрызений совести не чувствовал. Лишь странную опустошённость и холодную ярость тигра где-то в глубине души.

Тигра, который только что попробовал кровь.

Я знал, что едва сниму маску, меня накроет, поэтому не спешил, даже когда артефакт создателя вывел перед глазами кучу строк о том, что самоцветы полностью истощены.

— Мёртв. — объявил представитель тайной канцелярии.

Вместе с его голосом волна всех остальных звуков безжалостно накрыла меня. Я слышал, как громко трещат лампы наверху ангара, слышал, как где-то стрекочет забившийся в самый дальний угол кузнечик. И для меня эти звуки казались просто оглушительными.

Но самыми громкими были редкие хлопки Василиска.

Шатаясь, я побрёл к Феликсу. Каждый шаг давался с трудом, мышцы ног подрагивали от напряжения. Казалось, сейчас рухну прямо здесь, на холодный бетонный пол ангара. Но всё равно упрямо переставлял ноги.

В глазах начало темнеть, тело предательски наклонилось вперёд. Однако в тот момент рука Феликса крепко сжала моё плечо, не позволив упасть.

— Ты как, Тигр? — спросил командир

Я лишь кивнул, сил на ответ не было. Да и что тут скажешь… Феликс и сам всё понимал.

— Ты отлично справился, — одобрительно сжав плечо произнёс он.

Краем глаза я заметил какое-то движение. Это представитель Бельских, бледный как смерть, явно не находил себе места.

— Получается, мы зря пришли? — голос очкарика так и сочился разочарованием.

Не сожалением о смерти своего бойца, не печалью. Скорее расстройством. Таким, какое бывает, когда наступил в лужу и промочил ботинок.

Кирилл Андреевич лишь плечами пожал, мол, ничего не поделаешь. А потом, будто что-то, вспомнив, неторопливо обронил:

— Есть, конечно, один вариант.

В очередной раз воздух исказился и рядом с Антоновым появилась девушка, протянув ему какие-то бумаги. Он небрежно взял верхний листок, мельком проглядел текст и протянул их Бельскому. В глазах Василиска отчётливо читалось превосходство.

— Дом Бельских вполне может получить самоцветы, если станет сотрудничать с Домом Антоновых, — ровным тоном произнёс он.

— К-как партнёры? — в глазах мужчины в очках промелькнула надежда.

Но Антонов её тут же безжалостно растоптал:

— Как подчинённые, дядя сейчас как раз беседует с главой вашего дома.— презрительная ухмылка исказила черты его лица.

Бельский дёрнулся, но думал недолго. Он взял бумаги, протянутые Антоновым.

В тот момент я почувствовал, как меркнет сознание. Сколько бы тренировок ни прошло, такой бой был для меня слишком тяжёлым. Мысли путались… Последнее, что я запомнил перед тем, как отключиться — согласие Бельского.

Дальше была лишь темнота.