Мастер меча рассечет тьму!

Глава 15. Возвращение и победа

Ситуация на поле боя была гораздо хуже, чем я думал. Фактически, к моему возвращению, бой уже закончился… и не в нашу пользу.

Особняк Бэроуза был разрушен, а территория вокруг усеяна трупами. Трупами охраны работорговца… и трупами рыцарей драконьего ордена. Большинство тех, с кем мы пришли на эту миссию, были мертвы. Погиб даже Кай. Эльф лежал на перепаханной взрывами земле, смотря пустым мёртвым взглядом в небо. Вместо груди у него была одна большая идеально круглая дыра с обугленными краями. Серебристая катана, чью рукоять эльф так и сжимал в руке, была сломана. В когда-то живом мече больше не чувствовалось ни души, ни энергии. Оружие умерло вместе с владельцем.

Живы были всего пятеро. Айша, Рика, София, Тома и Иршал. Увидев, что хотя бы с моими жёнами всё в относительном порядке, я испытал облегчение. Как минимум, они живы.

Выжившие были пленены. Пятерых девушек сковывала какая-то магия — светящиеся энергетические цепи, тянущиеся из кристаллов. Кристаллов в посохах троицы магов. Эти маги, как и два десятка рыцарей в кристаллических доспехах, не были частью охраны Бэроуза, в этом я был уверен. Слишком хорошее и при этом однотипное снаряжение, слишком холёные пафосные рожи, как и у их лидера — пухлого бородатого мужика в расшитой золотом одежде, вокруг которого висел целый рой магических кристаллов. Этот бородач сейчас стоял напротив пленниц, и о чём-то беседовал с низким худощавым старичком, в котором я узнал самого Бэроуза — внешность совпадала с описаниями, которые давала Айша, да и от Хора я получил подтверждение.

В этот момент у меня в голове словно что-то щёлкнуло. Последний элемент паззла встал на место, и все вопросы сразу отпали. Почему Бэроуза и его бизнес так долго терпели, почему убийство этого человека угрожает Санаску гражданской войной, почему была такая секретность, почему Софии позволили нас телепортировать, отключив защиту от пространственной магии, накрывающую всю страну…

Я всё понял, когда увидел новый отряд явно элитных бойцов, этого самодовольного жирного типа, то, как свободно он манипулирует магическими кристаллами — родовую магию королевской семьи Санаска.

Дело было не в том, что Бэроуза поддерживают какие-то абстрактные аристократы по всей стране. «Тьма» этого королевства проникла в саму королевскую семью. Передо мной стоял принц Санаска со своей личной охраной. Причём, скорее всего не просто принц, а наследный принц — поэтому ситуация и дошла до такой запущенной стадии. Поэтому король так долго бездействовал…

Всё это я успел осознать и обдумать за ту пару секунд, в которые моё появление ещё оставалось незамеченным. А потом я ударил.

В моей атаке не было и тени той ярости, которую я испытывал в сражении с Нокуной. Мы все знали, на что идём, и чем это может закончиться. Я ощущал лишь грусть от того, что множество неплохих людей погибли, сражаясь за правое дело.

Меня мало касается социальное устройство Санаска, как и прогресс всего этого мира, который из-за Системы и родовой магии либо навсегда застрянет, перебирая различные формы монархии и феодализма, либо породит что-то своё, не имеющее прямых аналогов на Земле. Но, как и раньше, я железно уверен — то, что делает Бэроуз, и тот общественный уклад, который хотят создать его покровители, не имеют права на жизнь.

И вот эту уверенность вместе с грустью я и вложил в атаку. Не знаю, что там думает Система на этот счёт, но кажется, я научился усиливать свои атаки эмоциями. Мой двойной удар, дистанционный разрез и волна духовной энергии, с рёвом пронёсся по полю боя. Рыцари в кристаллических доспехах успели среагировать, закрыв принца. Да и сам он оказался на удивление прытким и поставил крайне мощный магический барьер, за долю секунды активировав сразу три магических кристалла. Вот только они всё равно не успели. Потому что целился я не в принца.

Бэроуз и троица магов, удерживавших пленниц, взорвались кровавыми ошмётками. Сила, с которой я их разрезал, была такой, что тела разорвало на части. Но этот кровавый фейерверк не был вызван моим гневом. Он содержал в себе одну единственную фразу «я отрицаю». Я отрицаю ваше право на существование, и ваше право на достойную, или хотя бы благообразную смерть.

— Ты ещё кто такой?! Как пропустили?! — закричал принц, — Убить!

Рыцари в кристаллических доспехах ринулись в мою сторону, позабыв про пленниц, которых больше не сдерживала магия. Идеально.

Впрочем, не так идеально, как я поначалу подумал… Мы с рыцарями столкнулись. Я атаковал дистанционными разрезами, энергетическими волнами-клинками, телепортировался фантомными шагами… И всё это не имело особого толку.

Кристаллические доспехи и щиты легко нейтрализовывали мои атаки, в то время как сами рыцари грамотно теснили меня, атакуя энергетическими волнами и копьями из своих мечей, ограничивая передвижение силовыми полями, которые создавали их кристаллические щиты, и синхронно излучая единую подавляющую ауру, замедлявшую меня и вытягивавшую духовную силу.

Конечно, ни один из этих ребят не шёл ни в какое сравнение с марионеткой Нокуны. Да и по одиночке, или даже вдвоём-втроём, они бы не были мне соперниками. Наверное, даже пятерых я бы уделал. Но их было двадцать, они были обвешаны мощнейшими артефактами, наверняка стоившими как годовая зарплата какой-нибудь Айши каждый, и умели эффективно работать в команде. Плюс, все их способности были заточены именно на совместную работу. Да и, откровенно говоря, сами по себе эти ребята не были слабыми бойцами. Тут наверняка что-то типа замакшенных «очень редких» классов с парой-тройкой замакшенных «редких» для поддержки, и не меньше полтинника в актуальных навыках и характеристиках с синергичными талантами…

До сих пор я держался только благодаря Майе. Девчонка-меч, скакнув до восемнадцатого уровня, стала настоящим чудовищем. Наше с ней «единение» теперь генерировало столько энергии, что я едва мог с ней совладать. Увы, если я попытаюсь использовать хотя бы половину этой силы, меня разорвёт. Буквально, физически разорвёт на куски от перенасыщения тела духовной энергией.

Ещё Майя контролировала поле боя, воспринимая всё пространство на сотни метров вокруг и передавая своё восприятие мне. И это было не просто визуальное видение всего вокруг, хотя и оно тоже присутствовало — я как будто парил в небесах, управляя собой словно юнитом в стратегии. Но, помимо этого, я воспринимал все энергетические потоки, звуки, и даже считывал намерения всех присутствовавших. Благодаря этому я читал действия врагов на три, а то и на пять ходов вперёд, и сколько бы меня не теснили, загнать не могли. Каждый раз, когда казалось, что я вот-вот попадусь, на самом деле ситуация была под контролем. Я ловко уходил из очередной ловушки, оставляя врагов с носом. Ну а кого-то ещё и без головы — энергетические и дистанционные атаки может и не пробивали кристаллические доспехи, но вот сама Майя это делала без особых проблем. Всё-таки живой меч с таким уровнем — это очень серьёзно.

Продолжая носиться по полю боя и сражаться с двумя десятками элитных рыцарей, я, благодаря Майе, мог наблюдать и то, что происходило с девушками.

Когда рыцари атаковали меня, Айша вернула себе оружие, и атаковала принца. Её атака, к сожалению, ни к чему не привела — барьеры засранца были слишком прочны, а скорость его реакции слишком высока для ублюдка-садиста, прожившего всю жизнь в роскоши.

После этого принц перешёл в контратаку, и к моему огромному облегчению, просто долбанул по девушкам довольно лёгким электрошоком, после чего сковал энергетическими цепями, похожими на те, что использовали маги.

Нет, он, конечно, мудак, но всё равно — он ведь правда мог бы их и убить. Вряд ли им движет милосердие, но как минимум он принял сознательное решение не вредить девушкам слишком сильно. Что даёт мне время разобраться с охраной и всех их спасти…

Я продолжал сражение. Увернуться от энергетического снаряда, и ещё от одного, отбить третий, рассечь выпущенную вражеским мечом волну, телепортироваться фантомными шагами за спину одном из противников, использовав брешь в строю, ударить… Проклятье, ослабили мою атаку своей чёртовой аурой, повысив интенсивность в последний момент.

Я отбил летящие с трёх сторон мечи, заставив Майю изгибаться, словно змею. Отступил, телепортировавшись ещё на пару метров, но меня уже ждали. Следующие несколько секунд были сплошной мясорубкой, в которой я обменивался ударами сразу с пятёркой рыцарей… И в это время, моё внимание снова привлёк принц.

Ублюдок окончательно подавил попытки сопротивления девушек. Нет, они все конечно пытались что-то сделать, но магия принца банально была слишком сильна.

— Даже не надейся меня спровоцировать, Айша, — с насмешкой сказал этот говнюк, — Я тебя не убью. И твоих подружек тоже. Нет, так легко никто из вас не отделается. Я тебя научу, где твоё место, выскочка… да из остальных выйдут неплохие игрушки.

К концу этого монолога я уже успел пробиться через строй рыцарей и занять более выгодную позицию. И, услышав, что несёт этот отмороженный принц, невольно хохотнул. «Игрушки». Серьёзно? Вот настолько в лоб выдаёт клишированные злодейские реплики?

А потом Майя послала мне один короткий мыслеобраз, и моя ирония сменилась гневом.

Этот псих ведь не шутит. Не придуривается. Если он выиграет, он и правда это сделает. Будет пытать, насиловать, калечить тех, кто мне дорог. Пока они не лишатся рассудка, не умрут, или не сломаются, и впрямь став «игрушками». Как делал это раньше, с дорогими для других людьми.

Меня рассмешил этот «злодейский» монолог, потому что я привык видеть подобных отморозков только в кино и книгах. Живя в приличном обществе, легко забываешь, что все эти гиперболизированные карикатурные злодеи были кем-то вдохновлены. И что банальные человеческие пороки, ничем не сдерживаемые, и никем вовремя не остановленные, легко могут порождать настоящих злодеев и в реальности.

И поэтому, даже если они ведут себя как ожившие карикатуры, в этом нет ничего смешного. Ведь зло которое они творят, не становится меньше от того, что мотивы банальны и примитивны.

Ладно, с отвлечённой рефлексией я разобрался, осталось только в очередной раз победить, когда всё против меня… Только сначала отобью восемь следующих ударов, телепортируюсь влево, сделаю обманку гибридом иллюзорного клинка и образа эхо, и прирежу парочку рыцарей, которые на неё поведутся… Готово. Осталось пятнадцать врагов. Дальше будет легче — со смертями рыцарей, их подавляющая аура заметно ослабла.

И в этот момент ситуация серьёзно изменилась, и не в мою пользу. Принц закончил разглагольствовать, убедился, что пленницы надёжно скованы… и пришёл на подмогу своим людям. От паривших вокруг аристократа кристаллов к рыцарям потянулись тонкие ниточки сияющей белой энергии. Они возникли так быстро, и так внезапно, что я даже не успел среагировать и разрезать хотя бы одну до активации.

Нити коснулись кристаллических доспехов, и те засияли, одновременно покрываясь рунными символами. В следующую секунду меня атаковали, и я понял, что сила, скорость, и защита рыцарей возросла на порядок. Майя уже не могла крошить доспехи, а я сам едва поспевал за вражескими ударами… пришлось активировать «турбо». Но и это лишь отсрочило неизбежное. Я ещё могу побегать, но такими темпами меня прирежут. Ещё и говнюк-принц не сидит без дела и пуляет молниями из своих кристаллов… Сука. Тридцать секунд, ну, уже двадцать восемь, у меня есть, а дальше хана.

Пользуясь преимуществами слияния с мечом, я открыл системный интерфейс. Сейчас моё восприятие и разделённое внимание позволяли делать это, одновременно ведя бой. По сути, я мог думать в два потока, а благодаря тому, насколько специфически Майя воспринимает мир, будучи духом, это было скорее похоже не на удвоение, а на удесятерение моих когнитивных способностей.

Итак, у меня есть десять миллионов опыта, и я не побоюсь их потратить ради победы.

— Ты умрёшь, — тихо шепнула Майя, — помнишь, что было, когда ты переборщил и слишком быстро потратил куда меньшее количество опыта?

Помню, как же не помнить. Чуть не сдох и сутки отлёживался.

— Твоё тело и разум и так на пределе после боя с Нокуной и прямого контакта с Хором. Если ты начнёшь тратить опыт, то даже бой закончить не сможешь. Ты не выдержишь системных изменений сейчас.

— Ещё какие-то варианты у тебя есть? — спросил я.

Не то чтобы я думаю, что Майя не права… Просто, ну а что ещё делать?

— Мы… можем помочь, — раздались в ушах теперь уже почти родные голоса Хора.

— Каким образом? — спросил я.

— Есть право… на вмешательство… после того, как Нокуна попыталась вломиться в реальность в своём теле… Мы можем… сместить воздействие системы… так чтобы оно не навредило твоему телу сейчас, и вместо этого сожгло жизненную силу… ты потеряешь годы жизни… возможно, десятки лет… но ты сможешь потратить хоть весь опыт без мгновенного ущерба…

— Идёт, — тут же ответил я.

— Ты даже не спросил, сколько тебе останется жить! Так нельзя! — возмутилась Майя.

— Майя, даже если мне останется жить неделю, это примерно на неделю больше, чем если я этого не сделаю!

— Ты можешь просто отступить! Создай иллюзии и уйди, они тебя не догонят!

— И бросить девчонок в руках садиста-психопата, у которого хуй от пыток встаёт? Нет уж.

— Ты не должен умирать ради них. Или ради меня.

— Я много чего был не должен делать с точки зрения рационального мышления, но если бы я этого не делал, то ты бы осталась просто мечом, а Хор отправил бы спасать этот грёбанный мир кого-то другого. Так что заткнись и помогай мне распределять опыт, пока меня не прирезали из-за того, что я отвлёкся на спор!

Я услышал тяжёлый вздох, и образ Майи исчез. Наш телепатически разговор кончился, осталось только «единение», общее восприятие, и обмен мыслеобразами. Сто процентов боевой эффективности, и ничего личного… Я уделил малую толику своего внимания системному интерфейсу. Опыт… Опыт, опыт, опыт. Нет времени считать, что там сколько стоит. Можно повысить уровень — повышаю. Класс мастера меча, класс героя, класс говорящего с оружием, класс инквизитора, уровни способностей… Я разом апгрейжу всё до чего могу дотянуться, тратя миллионы опыта. И перехожу из отчаянной, обречённой обороны в сокрушительное наступление.

Фантомный шаг, телепорт… и я разделяюсь на пять копий, используя повышенный до максимального уровня «образ эхо». Мои призрачные клоны теперь неотличимы от меня самого, и почти настолько же сильны.

Один из нас отбивает молнии принца, выпуская настоящее цунами духовной энергии. Ещё двое телепортируются десятки раз за секунду, нанося множество едва различимых ударов. Полтора десятка элитных рыцарей в усиленных мощнейшей магией артефактных доспехах распадаются на куски. Я, и ещё один клон, тем временем, несёмся к принцу, занятому попытками остановить надвигающуюся на него стену алой энергии, перепахивающую землю и уничтожающую всё на своём пути. Принц смог поставить барьер и нейтрализовать атаку, применив какую-то хитрую комбинацию заклятий, пытаться разобраться в которых с моими познаниями магии — это всё равно что лезть в квантовую физику, не зная базовой арифметики. Вот только пока он разбирался с этой волной, мы с клоном резко ускорились, и атаковали его с двух сторон.

Дальнейшие события заняли всего полторы секунды, но для меня с моим разогнанным восприятием стали целой шахматной партией.

Удар мечом, принц блокирует барьером. Клон атакует смешанной атакой из энергетической волны и дистанционного разреза, тут же применяя «эхо меча» для повторного удара. Барьер принца меняется, отражая энергию и развоплощая клона. В этот момент все остальные клоны оказываются рядом, одновременно атакуя принца с разных сторон. Отражающий барьер не работает на материальные атаки клинками. Кристаллы принца выпускают цепные молнии, испепеляя клонов и заставляя меня отступить.

Принц бомбардирует меня заклинаниями — молнии, энергетические копья, огненные стрелы, лучи… Я телепортируюсь в разные стороны, применяя фантомные шаги, отбиваю часть заклятий, ухожу от других. Вокруг принца возникает стена гигантских мечей. «Иллюзорный клинок». Только вот с прокачкой этой способности я могу делать иллюзии материальными…

Мечи обрушиваются на принца, заставляя переключиться с атаки на защиту и усилить барьер. И в тот момент я рвусь вперёд. Один фантомный шаг вперёд, после чего я применяю «выстрел клинка», насытив Майю колоссальным количеством духовной силы. Клинок вытягивается с кошмарной скоростью, преодолевает звуковой барьер, и ударяет в магический щит принца. Ровно туда, где за долю секунды до этого появилась маленькая трещинка из-за всех предыдущих ударов «иллюзорными» мечами…

Магический барьер трещит и ломается. Майя меняет форму, протискиваясь внутрь, становясь, по сути, рапирой, жалом, и пробивает сердце принца. Магический щит лопается. Противник хрипит. Майя тянется назад, оставляя дыру в груди принца. И в последний момент резко меняет форму, делая хлёсткий удар, став металлическим кнутом на мгновение. Голова принца отделяется от тела, и падает на землю. Майя возвращается в свою нормальную форму.

Финиш. Конец. Победа.

На едва гнущихся ногах подхожу к девчонкам. Магические цепи, сковывавшие их, уже исчезли.

— Александр… А почему ты седой? — тихо спрашивает Иршал.

Невольно улыбаюсь, видя испуганную моську эльфийки. Увы, у остальных лица отнюдь не столь милые. Да и ситуация не располагает…

— Потому что дерьмо случается, — говорю я, не узнавая собственный голос.

Он хриплый. Жёсткий. Грубый. Гораздо более грубый, чем раньше.

Ответом мне становится молчание. Немного подумав, говорю:

— Мы победили, дело сделано. Так что давайте валить отсюда, пока ещё кто-нибудь не объявился.

— Поддерживаю, — сказала Айша, вставая на ноги.

Остальные тоже потихоньку брали себя в руки…

— Это кто это тут победил, смерд? — раздался за моей спиной злобный голос мёртвого принца.

Какого хрена?!

Я обернулся раньше, чем до конца осознал случившееся, а атаковал раньше, чем обернулся. Только вот моя атака бессильно отскочила от нового барьера. Куда более мощного кубического барьера, сияющего множеством цветов. Внутри виднелись очертания принца, чьё тело, похоже, регенерировало. Магические кристаллы парили вне барьера, и светились так, что мне пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Энергетическое чутьё они тоже сбивали — концентрация маны в них, как и в барьере, была просто безумной…

Однако, принц не атаковал. Он просто сидел под барьером, а его кристаллы всё копили и копили ману, явно готовя что-то, только вот я понятия не имел, что. А барьер был неприступен. Любые мои атаки не могли нанести никакого ущерба. И это после всей прокачки… Да что он за монстр-то такой?!

— Проклятье… — послышался голос Айши, — это одна из сильнейших королевских техник. Самоуничтожение кристаллов, чудовищной мощи взрыв, и столь же прочный барьер. Боюсь, нам конец.

— Он решил покончить с собой и нас прихватить? — спросил я.

— Нет… его барьер выдержит. Просто эти кристаллы в сумме стоят как половина королевства. Убегать и атаковать бесполезно… Но мы хотя бы убили Бэроуза, пусть это и вряд ли вас утешит. Простите, что втянула вас во всё это… и спасибо за помощь, — Айша прощалась с жизнью, и с нами.

Но у меня были другие планы.

— Не спеши нас хоронить, подруга, — хмыкнул я, — я сегодня всего-то из двух безвыходных ситуаций выбрался, осилю и третью.

У меня оставалось чуть больше миллиона опыта… я снова открыл системный интерфейс. Конкретно — список бонусных талантов и способностей навыка «владение мечами». Среди трёх, которые разблокировались по достижении сотни, было два, в теории способных спасти положение:

Пространственный разрез (легендарная особая способность) — вы можете разрезать пространство, на короткое время создавая брешь для выхода за границы привычного слоя реальности. Там вы можете спрятаться от врагов или переместиться, после чего открыть новую брешь и выйти в другой точке мира.Стоимость 1,000,000 опыта. Необходимо для доступа к некоторым легендарным и мифическим классам.

Сеятель хаоса (талант, мифический) — когда вы разрезаете какую-либо магию своим мечом, то вносите хаос в самые глубины магических потоков. Разрушенные вами чары или проклятья десятилетиями не могут быть восстановлены, места, где вы разрезали заклинания, становятся плохо пригодными для колдовства на ближайшие месяцы, а маги, чьё колдовство было прервано вашим мечом, на несколько дней теряют способности к магии. Стоимость 1,000,000 опыта. Необходимо для доступа к некоторым легендарным и мифическим классам.

Вот только на «сеятеля хаоса» я поставить не готов. Тут дело в том, что нужно ещё как-то разрубить магию этого хмыря, а у меня ничего не выходит. Плотность магической энергии просто бешеная. Так что я выбираю «пространственный разрез».

Мгновение, едва различимое движение клинка, и сама реальность расступается, обнажая неописуемый проход куда-то. Аккуратный разрез в самом мироздании висит перед нами, маня и отталкивая…

— Все внутрь, живо! — ору я.

Первой реагирует Тома. Хватает Софию в охапку, и вместе с герцогиней запрыгивает в портал-разрез. Мне же приходится за шкирку закинуть туда Иршал, пнуть по жопе Рику, после чего Айша собирается, и тоже запрыгивает внутрь. Следом прыгаю и я. В последнее мгновение я слышу рёв и вижу ярчайшую вспышку, поглощающую всё вокруг — кристаллы сдетонировали. Но портал закрывается прямиком у меня за спиной, и чудовищной силы взрыв не причиняет нам никакого вреда.