Мастер меча рассечет тьму!

Глава 4. Достойные противники

Если честно, я ожидал большего. Но в первую же минуту боя стало понятно, что противника я переоценил. Прозвище «Стальной кулак» азиат не оправдывал.

Мы обменялись нескольким десятком ударов, и я примерно понял, что к чему. Сила и стойкость у нас были примерно на одном уровне. В ловкости я заметно выигрывал. Навык, естественно, у азиата был куда лучше — я последний раз кулаками махал ещё когда студентом был. А этот тип явно много чего умел. Вот только был ещё один фактор, из-за которого преимущество было полностью на моей стороне. Духовная сила.

То, что я был мечником, и лучше всего применял её именно через меч, такой большой роли не играло, потому что азиат её вообще толком не умел применять, да и запасы у него были явно на порядок меньше. Я один раз как пробил ему в живот, усилив тело на полную, так он чуть не лёг. После этого я всё понял, и стал действовать сдержаннее. Если будет казаться, что я выиграл с трудом, Тома сможет по лучшему коэффициенту поставить на меня в следующем раунде…

Пока мы продолжали кружить по арене и обмениваться ударами, я сделал ещё один вывод касательно аур. И того, почему не стоит слишком доверять их грубой оценке, пока не разовью это умение.

Налицо было явное несоответствие — аура азиата внушала уважение, и я правда думал, что у него хорошие шансы меня отделать. Не было похоже, что он раздувает ауру, или что поддаётся в бою. И тогда до меня дошло — аура (по крайней мере то как я сейчас их воспринимаю) это такой условный показатель мощи, скорее количественный. В этом мире не работает типичная логика уровней из РПГ, и в каком-то смысле аура их заменяет. То есть по силе ауры можно условно сказать — вот этот чувак такого-то ранга по шкале гильдии авантюристов, а вот этот на ранг выше… Или сказать что один тридцатого уровня, а другой пятидесятого. Вот только это нихера не говорит о том, какая у конкретного бойца специализация!

Почему-то это элементарное осознание дошло до меня только сейчас. То ли я резко отупел (хотя интеллект у меня подскочил на 20 пунктов и должно быть наоборот) то ли все эти события последних дней меня так сильно выбили из колеи, что я до сих пор не вернулся в норму. Скорее второе. Я ещё от временной петли не успел толком отойти, как тут же женился и дал какую-то мутную клятву. Так и не понял умом, нахера я это сделал. Просто в тот момент это почему-то показалось очень правильным решением…

Пока я думал обо всём этом, как-то отвлёкся от боя, и переборщил с вложенной в удары силой. Пнул азиата по голени, разбил его блок, и заехал в челюсть. «Стальной кулак» рухнул как подкошенный. Вскоре появилась пара угрюмых типов, взяла поверженного бойца за руки и ноги, и утащила с арены. А ко мне вышел следующий противник. Девушка.

Она была на полголовы ниже меня (то есть довольно высокой для девушки), загорелой, атлетичной. Короткие тёмные волосы, карие глаза, озорная улыбка на симпатичном, но далёком от модельных стандартов лице. Грудь была плотно перемотана бинтами. При этом даже так размерчик был — моё почтение. Не меньше, чем у Иршал. Это ж какие там сисендры, если размотать… Так, ладно, что-то я опять не о том думаю. Одета девушка была в широкие белые штаны, другой одежды не было, как и обуви. На руках были видны мышцы, на животе кубики пресса. При этом перекачанной её не назвать. Эдакая фитоняшка. Я бы с ней потренировал… что-нибудь постельное.

Нет, что-то точно не так. Какого чёрта меня так похоть душит? Я из спальни вышел с пустыми яйцами пару часов назад!

Сосредоточившись, я заметил, в чём дело. От девушки ко мне тянулась невидимая линия, по которой текла тоненькая полоска незнакомой мне энергии. Но стоило попробовать коснуться этой линии, я понял, что это. Эрос. Энергия похоти. Близость с этой силой вызывала жар, возбуждение, выгоняла из головы все мысли, кроме мыслей о сексе. Вон оно чё. Значит, и такое бывает. И не просто бывает, а активно применяется…

— Не расслабляйся, малыш, я люблю пожёстче, — игриво сказала девка.

Говорила громко, чтобы зрители слышали. Наверху раздался гул. Ведущий не спешил объявлять начало боя. Даёт ей время меня ослабить через похоть? А вообще, конечно, хитрожопая тактика, причём нарушает их собственные правила — по сути это дистанционная атака. Только пойди докажи в случае чего. Эту чёртову энергию не сфотографируешь ведь. А в крайнем случае местное руководство отбрехается тем, что это не способность была, а ещё что-то, и на самом деле такое можно, просто я правила не так понял. Впрочем, всё это не значит, что я не могу ничего сделать с воздействием…

Я махнул раскрытой ладонью перед собой. Абсолютно бессмысленный на первый взгляд жест. Но я пропитал конечность духовной силой. И не просто наполнил, я сфокусировал энергию, уплотнил, я придал её остроту, превратил в лезвие… И разрезал нить эроса ладонью, словно мечом. Впрочем, в некотором смысле моя ладонь и была мечом в тот момент. Собрать этот приём на коленке не составило труда — все нужные элементы я уже знал и умел делать. По сути, ничего принципиально нового я не изобразил. Это было почти тем же самым, что и «духовное лезвие», только там я выпускал острую энергию через меч, а сейчас оставил её в своём теле.

Реакция соперницы была прекрасна. Жаль, камеры с собой нет. В мгновение ока с её лица сошла вся игривость и скрываемое за ней чувство собственного превосходства.

— Если любишь пожестче, сдерживаться не буду, — ухмыльнулся я.

Ведущий наконец объявил начало боя, и я бросился в атаку. Думал, будет легко — не верил, что девчонка, полагающаяся на такие грязные трюки окажется хорошим бойцом. Ох, как же я был неправ…

Меня встретил молниеносный удар ногой, от которого я даже со своим полтинником ловкости и «ускоренной реакцией» не успел ни уйти, ни закрыться. И сам удар по силе был таким, как будто в меня поезд въехал. Я хэкнул и пролетел через всю арену, впечатавшись спиной и затылком в стену. Спасибо укреплению тела духовной силой, что я жив — такими пинками ведь и прибить можно.

— Слишком жёстко для тебя? — рассмеялась девчонка, и ко мне снова потянулись невидимые нити.

На этот раз их было больше, штук пять, и несли они в себе не только эрос. Пытается воздействовать на эмоции? Хрен тебе!

Укрепил защиту так, что все нити просто не смогли её прошить и начать лить в меня чужеродную энергию. Вот только пока я отвлёкся на нити, девка резко сместилась в пространстве, использовав способность. Оказалась рядом со мной и ударила. Снова ногой, в голову. В этот раз я каким-то чудом успел увернуться. Следующий удар кулаком в корпус я заблокировал, и тут же замычал от боли. Несмотря на защиту духовной силой, у меня кость треснула. А в голову уже летел следующий удар…

Я сумел уйти в сторону, кулак задел мою скулу по касательной. Ударил сам, не сдерживаясь. Девчонка начала смещаться, но я её задел. Удар пришёлся в бок, противницу развернуло от вложенной силы, она крутанулась на месте… И использовала инерцию чтобы подпрыгнуть и провести круговой удар ногой. К этому я был не готов и получил по рёбрам. Раздался хруст. Тело пронзила боль, и я отлетел в сторону, покатился по арене, рыча от боли и матерясь сквозь зубы.

Эта зараза сильна. Не хочется признавать, но она сильнее меня. Не настолько сильнее, как был хрономаг, но здесь у меня нет бесконечных попыток чтобы постепенно становиться сильнее и адаптироваться к приёмам врага.

В бою на истощение я точно не вытяну. А значит, надо рискнуть и попытаться закончить побыстрее. Думай, Саня… Что она умеет? Кроме как быть быстрой и сильно бить, смотри глубже…

Два удара, и у меня два перелома, несмотря на кучу влитой в тело духовной энергии. При этом первый удар мне ничего не сломал, но откинул. А значит тут дело не в грубой силе… Она просто умеет пробивать энергетическую защиту. При этом я вообще не вижу и не чувствую токов энергии в её теле — значит, она явно умелее меня в этом. Подтверждалось это ещё и тем, что девушка во время атак словно размазывалась, становилась нечёткой. Собственно, из-за этого я первый удар и пропустил, а не из-за скорости. Итого — если у меня в чём-то и есть преимущество, то в грубой силе и количестве духовной энергии. Как-то же я держусь до сих пор, несмотря на то что противница куда больше умеет. Настолько больше, что я даже примерно не понимаю и не представляю, как и что она делает. Так что сделаю ставку на грубую силу.

Всё это я успел обдумать, пока катился по полу и вставал. Когда надо, мозги всё же быстро работают… Быстрее, чем раньше.

Когда я поднялся, противница уже была рядом, и мне в лицо летел её кулак. Вместо того, чтобы уклоняться, я просто ударил в ответ, вбухав столько духовной энергии, сколько мог. Попал только за счёт характеристик и полученного от духовной энергии ускорения. С точки зрения техники мой удар был говном.

Мы попали друг по другу одновременно — мой кулак в её челюсть, её кулак в мой нос. Что было дальше, я толком не понял. В глазах потемнело и я полетел на пол. А ведь я и голову укрепил в момент удара! Вообще всё тело напитал силой…

Сознание вернулось ко мне… Ну, через пару секунд? Наверное? Я лежал, пялясь вверх, где бесновались зрители. Выхватил в толпе обеспокоенное лицо Томы, сжимавшей мой меч в руках…

Перед глазами танцевали алые круги, лицо и голова раскалывались от боли. С огромным трудом я заставил себя подняться на ноги… И увидел, что противница валяется в отключке. Что ж, кое как я всё-таки победил. Это радует…

Перед следующим боем меня отвели в подсобное помещение, и подлатали магией. Лица целителя я не видел — он (а может и она) был одет в длинный просторный балахон, слишком большой, и почти полностью скрывавший фигуру. На лице была маска, на голове капюшон. Увидел я только внимательные и сосредоточенные зелёный глаза через прорези. При этом целитель этот был — моё почтение. Софии до этого мастера расти и расти. Всего за пару минут этот тип исцелил все мои повреждения. Переломы, ушибы… Самое впечатляющее — лицо. Мне дали на себя полюбоваться в зеркало, прежде чем целитель начал. Зрелище было шокирующим — в моей башке осталась натуральная вмятина. Нос превратился в месиво, вообще даже подумать страшно, что там у меня с черепом. При этом я ещё и два зуба потерял во время драки, оказывается. В общем, с такими травмами красавцем мне точно больше не быть… Ну, если бы дело было на Земле и у меня не было бы лишней кучи денег.

А тут целитель за пару минут мне вырастил новые зубы, исправил форму черепа, восстановил нос, и срастил все кости в проломленной башке. И всё это исключительно заклинаниями, на которые он тратил максимум секунд пять.

Я не удержался, и спросил целителя, какие у него классы и уровни. Было уж очень интересно. Хотя бы просто чтобы знать, на что ориентироваться. Потому что если возможности бойцовских классов по рангам я себе теперь примерно представляю, то маги (да и все остальные) для меня до сих пор тёмный лес.

Целитель мой вопрос проигнорировал. Вот просто проигнорировал. Обидно, однако. Но переспрашивать я не стал. Какого-то морального права прессовать этого человека за мелкую грубость я за собой не чувствую. Как и возможности, если уж на то пошло — девчонка ведь была не последним местным «чемпионом». Следующий меня может один на один и с мечом отделать, если я буянить начну.

Итак, что мы имеем… Сначала. «Стальной кулак», который на деле не рукопашник, судя по тому насколько его аура мощнее показанного в бою. Потом девчонка, которая на две головы меня выше в манипулировании духовной энергией, и ещё и ментальными воздействиями владеет, что не так часто в этом мире встречается, насколько я знаю. Теперь вот ещё целитель, колдующий раз в двадцать быстрее и мощнее Софии. Бывшая герцогиня может и не великий маг, но уровень «серебряного» авантюриста вроде как должна потянуть, так что последней лохушкой её тоже не назовёшь.

В общем, моя паранойя всё громче и громче твердит, что местечко слишком мутное. Смущает даже не наличие здесь сильных людей, смущает их наличие в таком месте, смущают крутящиеся тут суммы. Примитивные кулачные бои со ставками, дешёвая выпивка и шлюхи — это не развлечение для публики, разбрасывающейся десятками золотых. Что-то тут очень сильно не так.

Может, ну его всё нафиг, сдаться да уйти? Паранойя говорит, что так и надо сделать. Интуиция почему с ней не согласна… Странное чувство.

Когда целитель закончил, я поблагодарил его, и отправился обратно на арену. Меня уже ждал следующий оппонент.

Это был эльф. Остроухий, с такими же локаторами, как у Иршал. Среднего роста и телосложения, со зрелым лицом. Блондин, волосы длинные, собраны в пучок. Одет он был в простую рубаху, штаны и сандалии.

Почему-то, наверху было тихо. Зрители молчали. А ещё я от этого эльфа не чувствовал ауры. Вообще никакой, словно пустое место передо мной стоит. Ничего хорошего это не сулило.

Встал в стойку, услышал объявление о начале боя, атаковал…

Эльф просто отвёл мой удар в сторону. И следующий. И следующий за ним. Что бы я не делал, по какой бы траектории не бил, как бы не вкладывал духовную силу, усиливаясь и ускоряясь, итог был один. Одно едва уловимое движение, и мой удар просто шёл в сторону. Хуже всего было то, что эльф проворачивал это одной рукой, и за весь бой не сдвинулся с места ни на миллиметр. М-да. Тут уж слишком большая разница в уровне силы и навыка. Можно сдаваться.

Только вот сдаваться я не хотел. Вместо того, чтобы очередной раз ударить рукой, что было силы пнул эльфа, целясь в коленку. Этот удар он не стал отводить. Только вот лучше бы отвёл…

У меня было такой чувство, что я пнул стену стальных шипов. От ступни до пояса меня пронзила резкая боль, всё тело свело судорогой, и я не удержавшись, грохнулся на пол. Зараза… Попытался вскочить, и тут противник впервые за бой атаковал. Я увидел приближающуюся к моему лицу раскрытую ладонь, а потом всё потемнело…

Очнулся я в незнакомом помещении, лёжа на полу. Это была не так комната, где меня лечил целитель в прошлый раз. Каких-то травм я не чувствовал… Рядом был кто-то сильный. Очень сильный. Аура давила… Я поднялся, и осмотрелся. И потерял дар речи.

За столом по центру комнаты сидела знакомая мне девушка. Короткостриженая блондинка, та самая рыцарша, которую я видел в лагере авантюристов.

— Ну привет, талантливый мечник, — сказала она, — Не хочешь поделиться, как это ты так быстро стал настолько сильнее? И не отнекивайся, я хорошо умею оценивать силу. Такой путь не каждый за десять лет проходит. А с нашей встречи сколько прошло? Пара недель?

Вот это я влип.

— Я имею право не разглашать свои профессиональные секреты, — ответил я, попытавшись изобразить невозмутимость.

— Ага, имеешь право на профессиональные секреты. Именно такими речевыми оборотами обычно пользуются молодые пацаны, ещё недавно тренировавшиеся у ворот захудалого подземелья на в захолустье.

Вот дерьмо.

Блондинка усмехнулась:

— Впрочем, я с самого начала знаю, что ты призванный герой, при том эпического ранга — или ты думал тебя что-то другое в нашу первую встречу выделило? Просто для того, кто пытается не привлекать внимания, ты уж очень хреново справляешься. А что касается секретов — да, вообще-то ты можешь меня нахер послать. Ничего противозаконного ты не сделал, по закону у меня нет права тебя допрашивать, несмотря на моё положение и звание. Так что можешь ничего не говорить и уйти. Обещаю, тебя никто не попытается схватить. Но, прежде чем ты это сделаешь, выслушай кое-что.

Я молча кивнул. Женщина продолжила:

— Я — королевский рыцарь. Я не глава ордена, но близко. Элитный командир, приближённая. Моя главная задача, если говорить глобально — защита интересов королевской семьи, страны и её народа. Нет ничего противозаконного в том чтобы стать в десятки раз сильнее за пару недель. Но факт подобного несёт в себе угрозу. Если наши враги начнут прогрессировать такими темпами…

Блондинка ОЧЕНЬ выразительно на меня посмотрела.

— Не по закону, но по совести, я обязана разобраться, в чём тут дело и несёт ли твой сверхскоростной прогресс угрозу для моей страны и моих господ. Не ты сам, а то, как ты этого добился. Можно ли это повторить, и если да, то как. Я буду честна — предлагаю тебе кнут и пряник. Расскажешь, в чём дело — получишь награду. Не расскажешь… Извини, но я буду обязана доложить командиру или королевской семье напрямую. И вот их уже вопрос законности волновать не будет. Это жестоко и несправедливо, я знаю. Но ничего не поделаешь — те, кто разбрасывается ценными ресурсами и знаниями, упускает их, даёт своим потенциальным врагам их использовать… Те очень быстро становятся рабами или трупам.

— Ладно, ладно, понял… — я сел на стул напротив блондинки, — Но что-то я сомневаюсь, что ты поверишь в мою историю. Я в неё сам до сих пор не особо верю, если честно.

— Это уж мне решать. Говори.