Мастер мертвых узлов

Глава 12

«О, это уже наша игра!», — оценил с безмолвной усмешкой Гарт, решительно направляясь на выход с рынка.

Чем бы отличалось столичное торговище от франковского? Да разве что было оно действительно больше. А в остальном подчинялось все тем же неписанным законам и правилам. И располагалось совсем недалеко от воздушной гавани, как оно и водится. Потому-то, едва ступив с борта «Лореи» на землю Лореи уже столичной, маг первым делом решил заглянуть на шумный торг. Тем более, и деньги в этот раз были вполне приличные. Нет, он не собирался тратить все до последнего медяка, но кое-какие мелочи, что могут пригодится в Варсу прикупить было необходимо. Тем более, Кумар прозрачно намекнул, что вполне вероятен уход в леса на некоторое время.

Парочка за спиной появилась не сразу, а где-то на половине пути к рынку… К тому моменту Заккери и дух уже «переживали», что ошиблись в расчетах. А как еще понимать стайки ребятишек, «поджидавших» сразу за границей эллингов? Вроде обычные городские мальки, каких полно в каждой босяцкой ватаге, но вот поведение… Уж больно цепко их взгляды скользили по счастливым пассажирам, радующимся возможности провести день на земле, и уж слишком часто останавливались на нем лично.

Топтунов Гарт решил сначала слегка «потаскать» за собой. Оценить уровень подготовки, понаблюдать. Пусть понервничают, продираясь за ним сквозь плотную толпу на рынке. Глядишь, и еще кто сыщется…

— Здоровяки, но не профи…, - на грани человеческих возможностей все-таки услышал Гарт бурчание духа. — Мясо.

Маг промолчал, но с духом мысленно согласился. Уже не шпана, но до тех же «племянниц» как до ночной каменюки и все неудобным ходом. Тех вообще только и заметишь одним глазом… Пока вторую глазницу уже будет обживать что-нибудь острое и стальное.

Толпа становилась плотнее.

Люди стремились побыстрее пробиться к лоткам, удивиться заезжему фокуснику… И покинуть рынок до того как стайки «пираний» не облегчат их пояс на вес мешка с монетами. Парню пока без труда удавалось лавировать так, чтобы преследователи ни в коем случае не потеряли его из виду. Вот потеряешь их, и можно по пути обратно на засаду нарваться. А вдруг в тот раз придурки решат использовать не деревянные палки, что прекрасно видны под их рабочими куртками, а, скажем, маленький такой арбалетик? Штука, конечно, для простолюдина насквозь незаконная. Поймают, так стражники и разбираться не будут — на месте зарубят, да и вся недолга. Хуже только с шилом или стилетом попасться, что так легко «вскрывают» кольчуги патрульных. Тут уж совсем страшно помереть можно. В назидание остальным. Однако кого когда останавливал риск наказания среди теневого люда? Да если разобраться, то по имперским законам и самому парню прямая дорога на дыбу за незаконную волшбу!.. Ничего, живет же как-то. По крайней мере, пока.

— Трое. — Буркнул негромко Кумар, но Заккери и сам заметил чуть отставшего здоровяка в одном из отражений лавки зеркал.

Быстрый, словно бы случайный, взгляд подтвердил: этот на поясе таскал нож. Открыто. Естественно, помимо такой же как и туповатой с виду парочки дубинки. Хм, как интересно.

— И кому это ты такой добрый и пушистый дорожку перебежать успел-то? — Ехидно прохрипела иномирная сущ(ч)ность.

Мысли на этот счет у парня были. И заключались они в том, что почта работает все-таки быстрее неторопливо рассекающего облака лайнера. С вопросом «Кто есть ху?», как однажды метко выразился находящийся сейчас в капюшоне все того же дорожного плаща пришелец, было гораздо сложнее.

— Смотри внимательно! — Прошипел взведенный словно пружина Гарт, выбираясь в ряды, где можно легко найти что-нибудь промочить глотку. — Помочь сможешь?

— Сверни где потише. — Только и ответил дух. — Помочь не смогу, а вот внимание отвлечь — запросто.

— Эй, человек! — Вместо ответа крикнул парень, бросая несколько монеток торговцу.

Тот ловко поймал их прямо на лету, беззубо улыбнувшись щедрому клиенту, а маг прихватил с лотка первую попавшуюся стеклянную бутылку. Привычным движением он вырвал пробку и сделал первый «глоток», едва смочив губы терпким сидром.

— Сколько?

— Пятнадцать. — Коротко ответил дух, предпочитая почему-то корабельные метры, а не более привычные парню шаги. — Ведут плотно.

Отвечать парень не стал, пробиваясь к противоположному выходу с рынка. А вот местные уже заметили, что-то неладное, а потому вышедшая на перехват «пиранья» вдруг резко сменила курс, так и не решившись попытаться сорвать мешок-кошель с его пояса.

Гарт только усмехнулся. До чего же знакомые повадочки. Франковские бы тоже не решились «пощипать» путника, если за ним с неотвратимостью спешащего в бар гнома следуют три мрачных и явно вооруженных мужика. А, может, они и совершенно точно знают, какую ступень в теневом мире занимает странная троица, и просто не желают связываться? Кто знает!..

Ловким движением парень не глядя забил горлышко бутылки все той же пробкой.

До выхода оставалось совсем чуть-чуть.

Есть нечто общее у всех торговищ. А именно — как минимум, несколько глухих закоулков для решения спорных вопросов в округе. Это закон. Не даром говорят: «Рыночек порешает». И путник очень сомневался, что столичные торговые ряды в этом хоть-чем-то уступают «братьям» своим меньшим. Остается лишь понять, где именно «порешать» проблему ему самому.

Искомое нашлось сразу же. Всего в нескольких десятках шагов от ворот, где расслабленно глядели на солнышко несколько столичных стражников. От франковских коллег они отличались лишь чуть большими объемами животов, да намного более спесивыми рожами.

Это нормально. Столица, все ж таки.

— Двадцать метров слева. — Пришел к тому же выводу Кумар.

Убедившись, что его совершенно точно заметят, маг нырнул в облюбованный переулок, до обидного скоро закончившийся прелестным таким… Тупичком. Не долго думая, парень рванул к стене, и, оперевшись на нее рукой, стал аккуратно поливать каменную кладку… Из купленной на рынке бутылки.

— Да вот же он! — Радостно заголосил голос за его спиной. — Уй!..

Это да, это правильно, Гарт бы и сам прописал подзатыльник за «радостные вопли».

— Слышь ты! — Эй, это ж столица — могли чего и поинтереснее придумать. — Че стену портишь, шнырь?

О, неплохо! А то парень уже решил, что ничего интересного «местные» предложить не смогут.

Однако оборачиваться он не спешил, все так же опустошая бутылку.

— Ты че, сука, поговорить с нами не хочешь, пидор мелкий?

Могло бы быть обидно, да, если бы Гарт за декаду на лайнере столько раз не доказывал себе обратное… Ну и половине экипажа заодно! Женской. Что было не так сложно. В пассажирской гондоле были всего два смазливых стюарда условно-мужского пола. Один из них, кстати, постоянно крутился у каюты моржеусого брюхана. С чего бы это, а?

— Давай! — Еле слышно шепнул Гарт.

— Три… Два… Один… Хоп!

Парень встревоженным оленем метнулся в сторону, успев в прыжке метнуть бутылку с остатками сидра.

Дерк Прад сам себя человеком считал счастливым. Это помогало выжить ему даже тогда, когда все остальные опускали руки. А он пер вперед. Как гномий хирд. Сметая все на своем пути. И пусть с утра голова раскалывается с похмелья, а очередная подружка сбежала к другому с более толстым… Кошельком… Он не унывал. А ближе к обеду пришел заказ. Да еще и с предоплатой. И какой! Толстый боров, старший купец в Доме, предложил подработать. Его помощник, нервный заикающийся дылда, выложил на стол сразу два золотых и несколько серебрушек. А всего-то и надо, что «принять» одного из пассажиров «Красы Лореи», да переломать ему руки и ноги. Можно и убить. Прад решил, что непременно убьет. На «Красе» простые люди не летают. Надо ему потому злого аристократа «на хвосте»? Да ни в коем разе!

— Давай. — Протянул он руку, куда нервный молодой человек тут же вложил письмо.

Дерк присмотрелся. Отправлено три дня. Почерк точно Горбина. Внутри плотного почтового конверта небольшое письмо в несколько торопливых строк. Дочитав до конца, Прад расхохотался. Он не знал, что такого сделали «блядский Лоттери» и «тощий выкидыш», но судя по тому дерьму, на которое изошел боров, людьми они были достойными всяческого уважения! Однако золото есть золото! А потому старший сменный охранник одним движением смел со стола монеты, засунул во внутренний карман рабочей куртки письмо с описанием целей и, не прощаясь, вышел вон.

Заикнувшийся было о послании господина помощник настаивать на возвращении конверта не стал. Побоялся.

С собой Прад решил взять двоих. Братья Сплав и Слав сейчас отдыхают, но за серебряным блеском побегут куда угодно. Эта парочка удивительно ловко работает дубинками, так что должно хватить, кем бы ни был этот «выкидыш». А золото… Жирновато им будет!

Отправив посыльного за «лентяями», Дерк отправился к рынку, тут же договорившись об организации поста из мальков, а сам уселся в небольшой пивнушке, чьи окна выходили на единственную дорогу от воздушной пристани. Голову следует подлечить. Да и братья подойдут именно сюда.

Сделав первый глоток, Прад тыльной стороной ладони стер «усы» из упругой пены и довольно выдохнул.

— А жизнь-то налаживается! — Удовлетворенно констатировал он, спустя две кружки пива, добродушно наблюдая за подходящему к эллингу белоснежному исполину.

Мальки не подвели. Предупредили минут за пять до появления «тощего». Даже братья, скоростью принятия решений не хвастающиеся, прибыть успели.

Мудрить особо не стали. Зачем? Дорога одна. Догнать цель они всегда успеют. Да и мальки, соблазнившись еще десятком медных кругляшей, просто так фигуру в дорожном плаще из виду не потеряют. А парень, тем временем, шел прямо на базар.

— Чертов Пу!

Ну не могло здесь обойтись без Темнейшего демона, врага всех планов и намерений. Сейчас на рынке парень просто потеряется в толпе и?.. Где он? А воооооон там!

Кстати, такие как Гарт искренне считали, что Пу — давно уже стал намоленым идолом для неудачников. Ну как можно возлагать все свои провалы на высшую сущность? Нет, конечно, приятно думать, что виноват в собственных же бедах вовсе не ты сам, а какая-то зловредная и могучая сила, с которой и Великий Владетель Града-на-холме, согласно легендам и преданиям, справиться все никак не может. Однако с точки зрения Заккери все было несколько проще: перекладываешь ответственность за свои поступки на высшие силы? Добро пожаловать в когорту неудачников.

Недаром мальки его ватаги частенько распевали песенку:

За что от старших нередко огребали подзатыльники. Те, кто считал, что в их бедах виноват кто-то другой, долго на улицах не выживали.

Лично Заккери, доведись бы ему встретиться с этим демоном, отнесся бы к нему с уважением. Это ж какую выдержку надо иметь, чтобы не прихлопнуть разом всех своих «поминальщиков». Кстати, согласно легенде, Пу, в первую очередь, дух Далеко Идущих Планов.

Однако, не смотря на «поминания», погоне все еще везло. Приметный дорожный плащ то терялся в толпе, то вновь «выныривал». Прад даже подивился ловкости, с которой парень скользил в людском водовороте. И слегка напрягся: а вдруг цель чего умеет? Но тут же отогнал плохие мысли. Если даже и прибьет кого, то он, Дерк, вперед ведь не полезет. А выжившим и монет больше достанется!

— Вот он! — Азартно выкрикнул Сплав, вновь «поймав» взглядом знакомый плащ. — У наливайки.

Точно, парень решил освежиться. Схватил бутылку сидра и, неспешно прихлебывая, двинул к выходу. И надо было в такую давку тащиться? У выхода можно было бы купить гораздо проще, пусть и раза в два дороже! Но пассажиру ли «Красы» о том волноваться?

— Уходит! — Рявкнул Слав. — За ним!

Дерк чуть «отпустил» погоню, позволив братьям вырваться вперед. Он-то разглядел, как от одного взгляда парня в стороны плеснули местные карманники. Не прост молодой господин, ох не прост!

Как он и предполагал, догнали «тощего» они легко уже за пределами рынка. Тот явно искал подворотню потише, откровенно озираясь. Выбор его пал на небольшой тупичок, где была «решена» не одна проблема.

Так нашим же легче!

— Вперед! — Скомандовал Дерк. — Кто раздробит ему башку, получит еще серебряный!

Братья рванули к тупичку. Заработать хотелось обоим, а на их фоне парнишка даже в просторном плаще не смотрелся никак.

Прад неспешным шагом отправился за ними. Как раз чтобы услышать дебильно радостное:

— Да вот же он! Уй!..

Не сдержался он, отвесил-таки Славу подзатыльник. Ну кто же так делает? Хочешь долбануть по черепушке? Так бей сразу и без предупреждения.

Хорошо хоть парнишке не до того. Он больше занят тем, чтобы удержать самого себя в руках, орошая стену.

— Ты че, сука, поговорить с нами не хочешь, пидор мелкий? — Начал заводиться Сплав, так и не понявший, за что его брату прописали подзатыльник.

Дерк вздохнул. Не переделаешь… А парень, не обращая на них никакого внимания, все омывал каменную кладку струей… Хм, струей… Какой-то уж больно мощной струей.

Сука!

Разгадать загадку струи Прад неожиданно успел, а вот увернуться от метко брошенной бутылки уже нет.