Мастер мертвых узлов

Глава 19

Гарт дремал, досматривая прерванные ранней побудкой ночные грезы.

А чего ему беспокоиться-то? Дорога ровная, тюки с какими-то тряпками — мягкие, приятное осеннее солнышко над головой болтается, а добротный дорожный плащ не дает и малейшего шанса шаловливому осеннему ветерку добраться до тела. Красота да и только! А насчет остального — пусть Кумар думает. Жизнь-то у них общая получается, вот пусть и отрабатывает! Ему-то спать не надо, а Заккери опять вскочил задолго до восхода светила, готовясь ко дню грядущему. Он обещал быть, как минимум, интересным!

Но ведь и парень не плошал! Он с утра столько всего интересного понавязал из своих запасов, что кого хошь удивить хватит! Да еще и навыки, учителем Ханом ему доверенные, обновил. Сумел старый учитель донести до него простую и важную истину — тренировка не предаст! Так что он даже на «Красе Лореи» по нескольку часов с день выделял на разминочный комплекс и что-нибудь еще из того, что дух назвал СФП. Специальной физической подготовкой. Ничего так, солидно звучит. Магу понравилось! Плохо ли?

А вообще, жизнь налаживалась. Гарт себя чувствовал на удивление легко и спокойно. Сестренки живы и здоровы. А если лениться не будут, то с учетом его прощального подарка, вполне на Лицей себе заработать смогут. Вот повзрослеть придется быстро. Нету рядом с ними больше брата, готового тощей грудью заслонить от всего мира. Ну так ведь оно и к лучшему, верно? Сам-то он их наверняка бы разбаловал. Его в пот бросало от одной мысли, что им придется пройти такой же путь, что и ему самому. А жизнь эвона как распорядилась. Глядишь и чуть самостоятельнее станут. Юи на прощание шепнула, что позаботится о них. А зная о методах «племянницы», можно быть уверенным, что близняшки Заккери в будущем за себя постоять смогут!

— Рота, подъем! — Шикнул на ухо Кумар.

Глаза парня распахнулись моментально, но шевелиться он не спешил. В него же пока не тыкают сталью вострой, так куда торопиться. Лишь убедившись, что вокруг тишь, благодать, птички поют заливисто, а Кир на облучке тихо, но матерно, Заккери приступил к проминанию… Ушей. Смешно, а? Да там же нервных окончаний столько, что организм моментально получает неплохую встряску. Сон сняло как рукой уже через шестьдесят ударов сердца активных «растираний».

Однако парень все равно подниматься во весь рост не спешил. Сейчас его неплохо прикрывал борт телеги. Даже от болта толстая доска должна была спасти. Да и, если подумать, то кто будет бить по телеге? Там же товар! А это деньги. Нееее, не выгодно выходит.

— Нервничает возница что-то. — Шепнул дух, объясняя причину подъема.

Гарт аккуратно скосил взгляд. Да, он был согласен. Спина Кира была напряжена, да и головой пропойца старался крутить поменьше, не говоря уже об оглянуться на своих пассажиров. Вот и пеня смолкла… Нервничает!

Маг усмехнулся. Ну-ну. Зато можно слегка расслабиться, и выдохнуть. Теперь можно было точно сказать, когда начнется «то самое», по телеге точно бить не будут.

— Эй, человек! — Громко подал голос маг. — Далеко ль до Варса, а то уж и пожрать неплохо было бы!

Спина возницы на миг застыла, но тут же расслабилась.

— Так четверть дня, господин! — Напряженно начал он. — А остановимся на обед скоро! Вот только лес минем!

О как заговорил-то! А ведь еще с утра орал раненным буйволом, что его обокрали, денег недодали, да еще какой то мелкий тощий пи…

В общем, ходил он теперь «подсвечивая» себе дорогу симметричными такими бланшами. Один ему достался на память от Заккери. Второй — от рыжебородого. Очень уж тот оскорбился на предположение, что он был в сговоре с залетным «звездюком». «В моем заведение — не наебывают!», — отличный девиз. Теперь его надолго запомнит и пьяница. До следующего раза, наверное. Очень уж хорошо на одутловатом лице заметны поджившие следы предыдущих воспитательных бесед!

Зато вот, наконец, и о вежливости вспомнил. Даже поинтересовался, прежде чем заунывным голосом тянуть свои вирши, не помешает ли он отдыхать господину?

Маг на это только рукой махнул. Дорожная песня — не только традиция, но и безопасность! Пока человек поет — спать он не может. Пусть уж лучше так. Тем более, что сам парень легко засыпал в любых условиях.

Залихватский свист резанул по ушам. Запряженная в телегу тощая кляча флегматично встала, повинуясь команде возницы.

Все стало ясно сразу. Кто, с кем и зачем. Ведь всякий человек опытный знает, что в такой ситуации остаться на месте — верная смерть. Напротив, нужно хлестануть по животине с криком «Выноси, родимая!», в надежде, что удастся вырваться из засады.

Судя по отрывкам бухтения духа в капюшоне, он был с парнем более чем согласен!

— Редкого пофигизма животинка, — удивленно пробормотал заключение Кумар, но тут же «включился» в работу. — Двое… Есть третий… О, пятеро… Еще один! Двое с дубинами, у всех ножи. Стрелков нет.

— Отлично, — вроде как сам себе заявил Заккери, приподнимаясь над бортом. — Ну, чего свистим-орем, декхане? О мотыгу шарахнулись? Покос-надои — то не к нам! Идите своей дорогой!

Народ, спешащий к телеге притормозил. А вот возница, даже не попытавшийся сбежать — показатель! Если уж остановили, а у противника стрелков нет, то бежать надо под прикрытием телеги. Товар-то что? А вот если самого пером попишут, тут уж все…

Ну да ничего. Сейчас дымку поддадим и повеселимся.

Тем временем работники ножа и топора телегу уже и окружить успели. Спектаклю вот давать начали. «Он — не с нами!» называется. Вот только игра на уровне… Нет такого слова! В базарный день бы точно помидорами закидали за такую тухлую игру! Один даже ножом игрался прямо перед носом возницы.

«Верю-верю!», — посмеялся мысленно Гарт, которому определенно нравилась его новая жизнь. Он ведь с нее и доход неплохой получать научился. Командир стражников в Лорее вот золотым одарил на прощание. Чтоб маг не «обижался», стало быть! А, главное, герцогу на раздолбайство его десятка не пожаловался. Парень легко пообещал тысячнику, что зла не держит. Напротив, новенький, поблескивающий на солнце кругляш, наполнял его сердце радостью и умиротворением!

Эх… Актеришка, а что ж ты спиной-то к вознице повернулся?. Вот совсем заточку в бок получить не боишься?

— Ты давай, слезай! Делиться будем! — Крикнул ему бородатый мужичок, лет тридцати пяти. — И плащ свой скидай.

А вот это правильно. Вдруг у него пистолет гномий за поясом?

— Делиться… — Пробормотал Гарт. — Делиться я люблю!..

Настроение становилось все лучше и лучше. Конечно, тысяча золотых — все еще сумма огромная, но ведь лиха беда… Пару декад назад он искренне полагал, что на один золотой можно спокойно прожить пару сезонов. И довольно неплохо! А теперь чего? Нет, нынешняя жизнь парню нравилась!

Итак, шестеро. Ничего выдающегося. На всех рабочие робы с отпоротыми шевронами компаний. Годочков самому младшему как бы и не меньше чем магу, а самый старший вот речи умные ведет. И лица-то все какие-то обычные… Только борода главного и запоминается.

— Эх-хе-хе! — Совершенно по-дедовски закряхтел Заккери, покачивая головой. — Шли б вы по домам, болезные!

Ребятки, конечно, резкие, сильные. Это видно. К физическому труду привыкшие, опять же, да вот беда, не душегубы. Перераспределить чей-нибудь кошелек в свою пользу- это пожалуйста. А вот прирезать после «жертву» по тихой скорби — тут проблемы начинаются!

В ответ послышалась резкая матерная отповедь. И ведь не борода говорит, а упитанный такой парнишка, от телеги, предусмотрительно, державшийся подальше. Хух, а рядом еще один брат-близнец с дубиной в руках. Нет, не лицами они похожи были, а некой сытостью, нахрапистостью во взоре. Да и ручки чистые уж больно. Остальные — вот-вот с промыслов, а этим, сразу видно, больше дубина да тесак сподручнее.

— Цели номер один и два определены! — Ухмыльнулся прекрасно все понявший дух.

— Кир, Кир, Кир, — покачал головой маг удрученно. — Дурак ты, Кир, и жизнь тебя не учит.

Послышались короткие смешки. Похоже, лесные братья только сейчас рассмотрели сочные бланши на лице возницы.

— Да пошел ты, мелкий! — Зло зашипел тот, болезненно поморщившись.

Ага. напоминают таки бланши под глазами об утреннем уроке. Это еще что! Жизнь ведь как она? Не поймешь с первого раза — обязательно «объяснит» во второй. Лучший учитель! Берет, правда, за свои уроки дорого.

Ничего-ничего, сейчас Гарт денежки-то соберет. Мысленно гарт аж ладони потер.

— Да я-то пойду. — Покивал парень. — К рыжебородому. Он беспорядка у себя не потерпит, как считаешь? Будет вам с чинушей тем веселая житуха, как считаешь?

Пьяница вздрогнул на облучке. В том, что по вопросам «порешать» хозяин «Гнома» не дурак, Заккери понял сразу. А раз он так порядок блюдет, то наверняка имеет силы и средства для его поддержания. Интересно, насколько осложнится жизнь незадачливого Кира, если о его «проделках» и впрямь станет известно?

— Да я-то тут… — Попытался проблеять он что-то невразумительное.

А чего еще оставалось-то?

Гарт расхохотался.

— Да-да! Вот совершенно не при чем! То-то тебя тут никто не боится настолько, что вот тот придурок вообще спиной повернулся!

Лицо Кира побагровело.

— Ты сдохнешь, сука! — Взревел он, выплюнув вместе со словами порцию слюны.

Маски сброшены. А вот что-то такому заявлению рады далеко не все. На душегубство не подписывались? А очень на то похоже! Что-то и энтузиазма к добыче в глазах никакого у большинства. Чего вообще собрались?

— Сдохнуть-то сдохну, конечно, куда ж деваться, а дальше чо? — Риторически поинтересовался Заккери. — А вдруг стоит за мной кто? Тут ведь, парни, чего сыр-бор весь? Я жеж на «Красе Лореи» прилетел. А ну как проблемы начнутся? Так ведь, а, Кир?

Тот промолчал. Такая мысль к нему не приходила… Не пробилась она сквозь толстенную черепную коробку и сейчас!

А вот «работнички» совсем приуныли. Они и так не слишком горели желанием во всем этом участвовать, а тут такие новости. «Братья» же призадумались. Втянул их алкаш безмозглый в очередную историю. И не первый раз ведь!

— Ну а теперь будем делиться! — Радостно заявил парень.

Ответом ему стали расширившиеся от ужаса глаза. Кумар выбрал замечательный момент, чтобы слегка подпустить дымка. Не как завесу, а пока только для театрального эффекта.

— Маг!.. — Выдохнул бородач… Едва ли не радостно?!

И как догадался-то только? А, да! Над рукой парня крутился горящий ярким пламенем узелок. Ну, это уж для совсем непонятливых.

Никто не побежал. Дурных нема. От огненного шара драпать — только помрешь уставшим! При встрече с магом при таком соотношении сил варианта два: либо не отсвечивать, либо, если уже поздно, договариваться. Впрочем, всегда можно еще и самоубиться об него, но что-то желающих не видать! Тем более, среди магов такие затейники попадаются, что и дыбе рад будешь, как «легкому» варианту ухода из жизни!

— Слышь, ты это!.. — Начал один из братьев, но Гарту его слова оказались не слишком интересны.

— Ты-то что тут забыл, борода? — Поинтересовался он.

Мужик насуплено молчал. Только пыхтел, поглядывая на так и не погасший огневик в руках совсем молодого парня, за спиной которого шевелила щупальцами самая настоящая Тьма.

— Должники мы. — Наконец выдавил он из себя. — Отработать предложили (ожидаемый кивок в сторону «близнецов»), мы и пошли. Убивать не хотели. Зачем? Кому бы ты потом доказывать что пошел?

Гарт задумался.

Может и правда. Его слово против стольких «уважаемых» местных чего особенного стоит? А если ведь они еще и попугать «сопляка» собирались, чтоб тот вообще язык проглотил от ужаса. Могло сработать? А отчего бы и нет? Дело-то житейской.

Да и злости особой к «работягам» не было. Жрать захочешь — еще и не так раскорячишься. Он ведь и сам не святой. Вспомнить хотя бы, из-за чего он познакомился с о своим духом, что сейчас удобно на его шее устроился, да лапки свесил. Вернее, обязательно сделал бы это, если бы таковые у него имелись!

Ладно, с этими позже решим!

— Так, ты, подошел сюда! — Рявкнул парень в сторону одного из «братьев».

Тот с места не сдвинулся.

— Ну, я так не играю!.. — «Обиженно» протянул парень, отшвыривая от себя узелок.

А красиво вышло! Огонь, вскрики, огненные капли, а близнецов, между которым упал огневик, так и вообще в разные стороны раскидало! Поднимаются вот сейчас, болезные.

Лошадка-то какова! Тут такое действо, а она и ухом не повела. Гарт же аж присел, чтобы с телеги не слететь, как рванется, а та и ухом пошевелить не изволила!

— Ты, подошел сюда! — Повторил парень.

В этот раз ослушаться его не посмели, тем более огневик на его ладони горел куда ярче предыдущего, а щупальца Тьмы за спиной совсем уж причудливо покачивались в одним им понятном танце.

Едва «близнец» примерно на два шага, с пальцев Гарта сорвалась веревка в локоть длинной, тут же захлестнувшая шею грабителя. Меткий бросок! Учитель Хан мог бы быть доволен! Вторая такая же «хлестнула» по шее возницы.

— Ч-ч-что это?!! — С ужасом прохрипел незадачливый грабитель, попытавшись сорвать с себя «украшение».

Едва не задохнулся, бедолага! А вот не надо так дергать. Кир вот сидит спокойненько, и оттого ему сухо и тепло! Пока что…

— Подарок! — С воодушевлением потер ладонями парень. — Ну что, а теперь делиться?!

На полянке воцарилась тишина. Ничего хорошего никто не ждал.

— Ниче нам от тебя не надо! — Хмуро буркнул оставшийся без «украшения» «брат». — Пиздуй давай отсюда!

— Ээээ, не-э-эт! — Протянул Гарт, явно констатируя, что не у всех людей есть разум. — Теперь мне от вас нужно. Я ж время тут потратил. А мне денег нужно!

Налетчики растерялись. Ну кто ж с собой на дело деньги берет?

— Эээээ!..

— Да вы не волнуйтесь, я ж не зверь какой! — Заверил Гарт. — Варс ведь не далеко?

Кир грустно покивал. Он уже попробовал незаметно снять подарок мага. Не вышло.

— Так вот там есть таверна, а? — Так же риторически поинтересовался он.

Нестройный гул стал ему ответом.

— Отлично, — просиял Заккери. — Я скоро буду там. Вот туда и принесете!

— … А что принесем-то? — Скрывая улыбку заговорил «близнец» с веревкой на шее.

Идиот. Вернее, Гарта за идиота держит. Ничего, сейчас улыбочку-то с губ собьем!

— А я не сказал, да? — Посетовал парень. — Золотой. Один. Серебром.

— Да хоть два! — Легко согласился лесной брат.

Раздался хлопок ладони о лоб. Возница оказался чуть умнее. Не все мозги пропил.

— Хорошо! — Равнодушно пожал плечами Гарт. — Два. Серебром. Двести полноценных монет. И так, чтобы тихо, в не то…

Народ закивал. На некоторых лицах явно крупными буквами было видно облегчение.

Ну, это не надолго.

Гарт выбросил руки в сторону Кира и «близнеца», словно сжимая что-то невидимое.

Двое мужчин упали на землю, пытаясь сорвать «подарки» мага.

Да щаззз…

В капюшоне заходился от смеха Кумар.

— Ты недооцениваешь силу Темной стороны!

— Все все поняли кто здесь батя?! — Взревел парень.

У кого, интересно, он это услышал?!!

— Люк, я твой отец, сука! — Бесновался «учитель» в припадках беззвучного хохота, отчего лоскуты тьмы словно задрожали, делая фигуру мага еще внушительнее.

«Пострадавшие» сиплым хрипом, а остальные почти осмысленными возгласами понимание подтвердили. Хорошо!

— Тогда до вечера! — Помахал он руками собравшимся. — Да, эти веревки с заходом солнца просто отрежут вам головы. Медлееееено! Так что давайте без шума и сюрпризов!

Кир, с трудом забравшись на телегу, ударил вожжами.

В этот раз кобылка вполне послушно засеменила прочь.