Мастер мертвых узлов

Глава 7

— Ешь! — Звонкий голос Юи в союзе с аппетитнейшим ароматом супа-лапши, моментально выдернули его из ступора от вида золотой пирамидки.

В тот самый миг, когда в желудок радостно ухнула первая порция наваристого бульона, чуть «утрамбованная» сверху лоскутом мяса и ленточками лапши, эта самая миска казалась ему ценнее, чем любые пирамидки. Ведь последнюю такую он съел чуть ли не двое суток назад здесь же. А волшба отбирает значительное количество энергии. Не говоря уже о таких увлекательных занятиях как мордобой и гонки ползком с треснутыми ребрами. Сейчас же боль ушла полностью, а оставшиеся два пузырька так же заняли место у подножия золотой кучки. Впрочем, уже на второй миске Заккери смог адекватно оценить, ЧТО именно он видит перед собой. Этого же почти хватало на оплату учебы сестренкам!

За весь срок разом!

— Нет. — Отрезал учитель, для которого мысли мага не были секретом даже в день знакомства, а уж после стольких лет…

Хотя, стоит отметить, что во время их первой встречи особых мыслей-то в этой черепной коробке и не наблюдалось. Но вот почувствовал старый мастер что-то, да и взял худющего оборванца под опеку. Об этом, кстати, ни разу не пожалел. И даже был расстроен тем, что время ученичества Гарта заканчивалось так рано. По крайне мере, у него точно. Он отдал далеко не все что мог бы, но за заложенную базу учителю было не стыдно. Сейчас же задачи и обстоятельства меняются, а, значит, продолжать готовить парнишку будет кто-то другой. И видит Великий Дракон: старому Хану не придется краснеть за ученика перед следующим наставником.

— Ну и ушлый ты тип, Гарт! — усмехнулся дух, заметив как косит взглядом на монеты маг. — Это я их заработал. И потратим мы их по моему усмотрению!

— Это как же? — Не сказать, что слишком смущенно поинтересовался парень.

А чего? Дают-бери. Не дают… Тут возможны варианты.

— Ха, мир посмотрим, себя покажем! — Усмехнулся дух. — Фигли нам таким, неженатым-холостым?!

Каких им именно «фигли» парень не очень понял, но про побег услышал.

Действительно, все в этой комнате понимали, что оставаться во Франко смерти подобно не только для него, но и для близняшек. Да и мастер Хан… Мало кто рискнет выйти против него напрямую, но много ли сил надо, чтобы кинуть в окно едальни бутылку с зажигательной смесью. И никакое Соглашение о неприкосновенности жилища не защитит! Покрывая «нарушителя», старый ханец поставит себя вне всяческого закона!

— Есть план? — Поинтересовался он, закидывая в себя еще порцию лапши уже из второй плошки.

Вот оно счастье-то!

Учитель, Кумар и отчего-то оставшаяся в зале Юи переглянулись.

Именно в сторону девушки, так и не сменивший свой черный костюм, кивнул учитель.

«Очень обтягивающий костюм. Видно даже… Хм!».

Неожиданно Гарту вспомнились все слухи, что курсировали по городу о «племянницах» Хана, которых по Франко ходило великое множество! По крайней мере, теперь он точно знал, что груди у них не три! А еще впервые, за долгие сезона (а целых три в его возрасте — это много!), ему захотелось лично проверить правдивость остальных домыслов.

— Ишь ты, излечился! — Не преминул усмехнуться дух.

А Юи, казалась, и не заметила более плотного внимания к своей фигуре, на правах младшей начав дискуссию:

— В городе жизни Гарту не будет, — констатировала очевидный факт она. — Ни в этом, ни в любом другом. Он просто не впишется ни в одно сообщество, которое сможет прикрыть его от Светлого Ордена. На дне его прирежут уже… Ммм, встроившиеся маги, чтобы конкуренцию не плодил, а в любой деревне моментально сдадут братьям за пару монет. Единственным вариантом я вижу либо отшельничество, либо выход в свет. По закону. Первый вариант считаю неприемлемым. Причина — это будет уже не жизнь.

Коротким кивком Юи продемонстрировала, что все сказала.

— Дикси. Хау. — Задумчиво протянул какую-то мантру дух. — Справедливо.

— В обители братьев ему хода нет. — Тут же отрезал учитель.

— Почему? — Поинтересовался Кумар.

Какое-то время старый ханец всматривался в пришельца из другого мира и, лишь поняв, что тот не издевается, ответил:

— Особенности обучения, — пожал плечами он. — Туда принимают лет до пяти тех, в ком есть магическое зерно. Воспитывают в духе строгого и, это важно, слепого подчинения. Да взять хотя бы Стива: абсолютно инфантильное существо, не способное ни на что, кроме выполнения ряда заученных под присмотром братьев действий. Думать самостоятельно вообще не готово. Гарт — уже сформировавшая личность, а таких братья только жгут на площадях.

— Да уж, не лучший вариант. — Согласился пришелец.

— А еще они «нечистого» моментально вычислят, — чуть уточнил свою позицию Хан, сделав ее бетонной. — И тогда вас обоих ждет долгая и увлекательная программа.

Дух только кивнул, принимая аргументы.

— А этот… Алхимик нас не сдаст ордену? — На всякий случай уточнил Заккери.

— Нет. — Усмехнулся дух. — До вечера не успеет, а после не сможет. Это беру на себя.

— А как же магия — зло вселенское и все такое прочее? — Не удержался парень от возмущения столь двуличной политикой Светлых сил.

Зато маг немного успокоился. Видно вспомнил, КОМУ принадлежал изначально «табачок».

— Ты сладкое с кислым-то не путай! — Заявил дымный странник, мгновенно ухватив мысль. — Просто «маг» и «подчиняющийся им маг» — очень разные вещи! И да, мы забыли об одном моменте…

Все обратили свои взоры на духа, а тот неожиданно рявкнул:

— Обо МНЕ, черт возьми! Напомню, что моя жизнь завязана на судьбу этого олуха! А он уже прекрасно показал, каким «мудрым» может быть в вопросе сохранения собственной жизни!.. Че?!!

Заккери лишь пожал плечами, с очередным громким чавком втягивая в себя лапшу. Весь его вид прямо-таки кричал о том, ниже какого именно места ему интересно будущее Кумара.

Тот аж застыл расплывчатым облачком прямо посреди обеденного зала.

— Ты… Это…, - начал он, но тут же расплылся в жесткой усмешке. — Неплохо парень, переговоры вести умеешь. Будем договариваться.

— Подчиняться! — Решил додавить маг.

Дух порадовал окружающих еще одним смешком.

— Нет, брат, только договор. — Припечатал он. — Тот самый, что умные дядечки называют продуктом непротивления сторон. И никак иначе!

Гарт приподнял бровь.

— Представь себе последствия, если светлые узнают о том, что на твою жизнь привязан демон…

Сердце Гарта сжало ледяной рукой, но страха он постарался не показать.

— А ты?…

— Нет, — отрезал Кумар. — Но ты же сам на дыбе будешь орать, что демонопоклонник, и лично против императора замышлял. А вот когда ты расскажешь им про сестренок… А для себя я вижу шанс — знания другого мира! Да за одни принципы работы иезуитов они мне «отвязку» оформят… Да, придется поработать на них сколько-то веков, но ведь я все равно способ свалить придумаю. А, может, и главой ордена стану? Хм…

Парень осекся. Методы Ордена были ему знакомы. Светлые не раз устраивали свои «представления» посреди Франка. Отчего-то что бы не говорил попавший в их руки бедолага в начале, ближе к середине процесса он во всем соглашался с братьями. Лишь бы быть побыстрее разорванным на куски.

— Убедил, договор. — Равнодушно согласился он, будто бы результат сделки его совершенно не интересовал.

— Ушлый! — Едва слышно возмущенно прошипел дух, про себя решив: «Сработаемся!».

«Ушлый!», — про себя отметил учитель с удовольствием.

«Ушлый!», — про себя отметила Юи с легкой гордостью и… Готовым планом на вечер. А, возможно, и большую часть ночи.

В конце концов, пятнадцать сезонов в империи — вполне себе возраст приема на воинскую службу!

— Тогда какие варианты? — Поинтересовался парень, которому супчик вернул не только чувство сытости, но и уверенность в дне сегодняшнем.

В такое далекое «завтра» на этих улицах не планировал никто.

— Императорская высшая школа искусств. — Негромко, но чеканно предложил учитель.

Судя по негромкому «Ох!» со стороны Юи, во всем этом чувствовался какой-то очень сильный подвох.

— Его убьют. — Констатировал дух, вновь замерев на секунду в одной точке.

Он даже не ругался. Просто спокойно констатировал факт как уже свершившийся.

— Ты понимаешь, с КЕМ ему предстоит учиться? — От раздражения он даже перешел на вполне понятный язык без всяких своих заскоков.

Впрочем, надолго зависать дымный пришелец не умел. Словно разгоняя мыслительный процесс, он вновь закружил по обеденному залу. В том мире, откуда он прибыл, это движение назвали бы броуновским.

Мастер молчал. Он часто так делал. Излагал, казалось бы, совершенно невозможный факт, а потом ждал когда собеседник сам дойдет до точки согласия.

— Хотя… Ну неее, — причитал Кумар, выписывая зигзаги. — Простолюдину в императорскую Школу? Нет, бывало, конечно, в мое время. Но до выпуска доживал один из десяти! Ты представляешь, какой каток по нему пройдется? В асфальт же закатают гораздо раньше чем он опомниться успеет!

«„Каток“, „асфальт“… Нет бы изъясняться как все нормальные люди — ему п****ц», — с легкой тревогой подумал Гарт, даже не представляя, насколько это слово совпадает по смыслу в двух столь разных мирах.

— Скиталец Бук же выжил? — С легкой ехидцей напомнил Хан.

Кумар словно столкнулся с невидимой стеной от такого замечания, буквально встав в одной точке.

— Ага… Выжил! — Голос пришельца буквально сочился ядом. — Только из ума. Я когда… Хм, отправлялся, он уже был конченным психом!

— Но ведь выжил? — Повтори учитель с легким нажимом.

— Сто долбанных сезонов назад! — Отрезал дух.

Гарт заинтересованно переводил взгляд на спорщиков. Но в этот раз предпочел не вмешиваться. Как договорятся — без него точно не начнут, а поспрошать Кумара можно и позже. Судя по всему им еще долго быть вместе.

Учитель, кстати, спорить не стал, задумчиво наблюдая за тем, как носится по помещению дымная шутиха, какие Хан запускал по праздникам.

— Да он же конченный, — Убежденно бормотал пришелец. — Псих. Псих конченный. Это же он Олафа Двинского на бочку с порохом посадил, а? А когда он со смеху отправил на все восемь концов всадников Гатара с привязанными к стременам головами? Это же была лучшая сотня! И не лень ему было каждому голову рубить, а?!! Это нормально, вообще, а? Да он, сука, готовая диссертация для любого психиатра! Даже Харли Квин вменяемее его!

Дальше Гарт не прислушивался, борясь с потяжелевшими вдруг веками, что так и норовили закрыться. Все равно, даже пятую часть потока сознания Кумара он не понимал, так чего зря напрягаться?

— А кто такой Скиталец Бук? — Неожиданный вопрос Юи заставил парня вздрогнуть и раскрыть глаза.

Что, уже время спрашивать?

— Что ты знаешь о Хольмградской бойне, герое Тины Бассы, лоуллоновском мяснике и Защитнике Короны Аллира? — Неожиданно поинтересовался Хан.

Гарт об этих событиях знал не так много. Все-таки история — не самая нужная для выживания на улицах наука. То ли дело кулинария!..

Юи тоже потупила глазки, тут же став похожа на провинившуюся девочку. Видимо, она тоже не была уверена в своих знаниях.

Они оба слышали, что Бойня была совершенно ужасной, в Тине Бассе герой спас кучу хороших людей и поубивал не меньше плохих. На слуху был и маньяк, прошедшийся по городскому дну столицы империи как коса по колоскам сезонов двадцать назад. Про Защитника Аллирской Короны Заккери не знал ничего. Впрочем, не удивительно. Империя распалась, а новые правители отнюдь не стремились увековечить своих врагов!

— Это все он.

— Ого, что-то он сдавать стал, в последнее время, — заявил вновь резко замеревший дух. — Это за сколько сезонов?

Учитель подсчитал что-то про себя, после чего ответил:

— Сезонов за пятьдесят.

— Ого… — Кумар словно сдулся.

Был бы воздушным шаром, что раздают детишкам (но только очень богатым!) на праздники, можно было бы предположить, что кто-то резко выпустил из него половину воздуха.

— А чего это он так? — Как-то очень серьезно и даже с легкой грустью поинтересовался он.

— Поговаривают, присел на бутылку. — Без эмоций просветил скитальца по чужим мирам.

Кумара сообщение не обрадовало! Ишь как закашлялся, да глаза вылупил… Впрочем, в его взгляде быстро промелькнули проблески понимания.

— Пьет, значит… — Недовольно выдохнул он. — Лааааааадно.

Веки Гарта налились свинцом. Тем самым, что дети из благополучных семей заливают в формочки из песка, а «под мостом» — в свинчатки. Спать хотелось уже совсем дико.

— Что ж, раз выжил Бук, то шанс есть и у нашего заморыша…

— Да я… — Встрепенулся Гарт, но шанса договорить ему не дали.

Дух сделал странное движение, но парень без труда понял, что будь бы тот человеком, наверняка безнадежно махнул бы рукой.

— Молчи уж. — Рявкнул он, и тут же вернулся к своим мыслям в слух.

— Значит, так, — задумчиво протянул он. — На эти испытания мы уже не успеем. До первого дня золотого листа осталось меньше пяти дней. Даже на дирижабле никак! Да и к чему? Сейчас этого мага… Недоделанного съедят там без соли и не поморщатся! Учитель Хан внимательно посмотрел на ушедшего в свои мысли духа, но с доводами вынужден был согласиться.

— Твои предложения?

— Год — выжить. Найти Бука. Подготовиться к следующему приему. Параллельная задача — найти мага, который согласится снять привязку и не угодить при этом в Очистительный Огонь. Звучит как план, а?

Гарт искренне надеялся, что учитель сейчас в своей немногословной манере пошлет такого планировщика на хер, но тот лишь склонил голову, заявив:

— Вполне разумный.

— А мое мнение здесь кого-нибудь интересует? — Протянул Заккери, не слишком надеясь на положительный ответ.

— Есть идеи лучше?

Гарт промолчал.

— Есть вообще хоть какие-нибудь предложения?

Гарт промолчал насуплено.

— Тогда — нет!

Учитель негромко вздохнул и выдал первую мысль за последнее время, которую Заккери не смог назвать дикой.

— Ступай спать. Завтрашний день будет долгим.