Мастер мертвых узлов

Глава 20

— А точно мне ЭТОТ алкоголик нужен? — Будто бы сам себя спросил Гарт, подразумевая продолжение — «…Может какого другого выберем, подешевле?».

Худющий трактирщик, на фоне которого Заккери смотрелся крепышом, услужливо закивал:

— Бери-бери этого! Хороший! — Еще и лыбу свою ощерил издевательски.

Ну да, этому-то выгодно, чтобы кто-то ущерб оплатил! А с оборванца (даже на фоне мага!) взять нечего, разве что переломать хорошенько, да за порог выкинуть. Сдохнет — его проблемы! Здесь с этим просто.

Однако парень свои размышления «в слух» обращал вовсе не к нему.

— Точно этот, — прошептал ему на ухо дух. — Просто у него сейчас творческий кризис.

Слово «кризис» было магу знакомо. Оно на языке учителя Хана складывалось из двух иероглифов: «опасность» и «возможность». С первым тут все было в порядке. Попасть на деньги Гарт мог легко и свободно. На целых пять золотых. Но и это не самая большая проблема! А вот то, что через час каждая собака в округе будет знать, что объявился парень, способный такие деньги вышвырнуть за оборванца, уже серьезнее. Нравы тут простые. Придется опять делиться, и далеко не факт, что в этот раз получится обратить себе на пользу. С «возможностями» тут было куда сложнее, с точки зрения парня. Эффект неожиданности, что помог ему на лесной дороге, совсем скоро работать перестанет, а один-два арбалета или решительный мечник, быстренько перекроит шансы в пользу нападающей стороны.

Кстати, опять же парень ЭТО кризисом бы не назвал — это уже пиздец!

Кумар считал иначе.

— Точно? — Опять протянул маг.

Трактирщик закивал. Хотя фраза, естественно, предназначалась вовсе не ему!

Дух забухтел:

— Да точно, точно!

Заккери достал серебрушку и бросил на стол.

— Давай, трактирщик, тащи сидра кувшин и поесть. Разговаривать будем!

Этот язык они все прекрасно понимают. И пусть стоимость монеты многократно перекрывает цену заказа. Либо парень сможет здорово сбить цену, либо дальнейшее теряет всякий смысл. Так пусть застилающая глаза жадность на первых этапах хоть чуток помешает думать его собеседнику. А там как кривая выведет!

— Вообще-то, у нас тут вечером событие — турнир рукоблудов! — Вроде как «замялся» он, но знак служанке сделал.

Та моментально скрылась где-то в направлении кухни.

Рукоблуды, значит. Да, Гарт знаком был с этой забавой, когда двое на руках пытаются выяснить, кто сильнее, склоняя противника к одной из свечей, стоящим по разным краям стола.

— Серьезно!.. — Оценил парень, присматриваясь к нескольким столикам.

На них даже специальные рукояти были установлены, чтобы держаться второй рукой было удобнее.

— Более чем! — Гордо надулся (смешно звучит, при его комплекции!) местный хозяин. — У нас герцог больно до этого спорта охоч! Только попробуй, чтоб не как надо, мигом сечь прикажет!

Заметно. По залу носились несколько гномов из строительной бригады, приводя и само здание в божеский вид. Дорого, наверное, неимоверно. Но, похоже, увлечение герцога тут разделяют… Или просто унута опасаются!

— Участвует? — Поинтересовался Заккери, дабы соблюсти правила предшествующей торгу беседы.

— С простолюдинами-то? — рассмеялся обтянутый кожей скелет. — Невместно! А вот чемпион его будет! Шутка ли, сотня золотых на кону!

Не шутка. Гарт начал прокручивать эту мысль в голове. Солидный куш! Не даром говорят, что у рукоблудов — руки загребущие!

— Не вздумай! — Шепнул дух под капюшоном. — Ты хочешь настроить против себя местного герцога? А если придется задержаться?

Оказалось, что он неплохо помещается, даже когда Гарт откидывал его назад в помещении.

— Ладно…

Парень негромко хлопнул ладонью по столу, показывая, что с пустопорожней болтовней можно и заканчивать!

— Как зовут тебя, уважаемый? — Как можно ехиднее поинтересовался он.

Можно уже и давить чуток начинать. Не все же трактирщику ухмыляться щербато… Словно с несмышленышем беседы ведет!

— Шелест меня кличут. — Сразу же ответил тот.

— А я Гарт. — представился парень, разливая по стаканам по первой порции сидра. — Давай, рассказывай, почему ты считаешь, что вот ЭТО должно тебе аж целых пять золотых?!

История оказалась занятной и продолжалась вплоть до того момента, пока все та же служанка не установила в центре стола поднос с приличным шматом мяса, обильно посыпанным зеленью.

— В город пришли гусары. В первый день они выпили все, что горит. Во второй — трахнули все что движется, а на третий приехал Ржевский. И вот тогда НАЧАЛОСЬ! — Неслышно прокомментировал дух, пока хозяин отвлекся на нарезку мяса.

Парень усмехнулся. У него тоже были сомнения на этот счет.

— Так, предлагаю по порядку, начнем с борделя!

Шелест согласно кивнул, самолично поставив перед парнем порцию мяса. Пахло — одуряюще!

— Ты хочешь сказать, что он самолично выкупил всех девок и закрылся с ними на три ДНЯ?! — Недоверчиво вскинул бровь маг.

— Уговор был на один! — Замахал руками трактирщик, что твоя ветряная мельница. — Ближе к концу суток он потребовал телегу с вином и жратвой ко входу! Едва ему предоставили требуемое, как он с толпой полуголых баб закатил ее внутрь борделя и закрылся еще на два дня! Несколько раз мы шли на штурм, — удрученно махнул он на двухэтажный пристрой к трактиру, который буквально облепили сейчас стропила и гномы. — Но… Эх… Они держались…

— Они? — Ухватился за слово Гарт.

— Ему помогали часть наших… Бабочек! Каждый раз нам приходилось отступать! — Шелест задумался, но так и не подобрав слова, мазнул рукой, неожиданно добавив с какой-то обидой в голосе. — А они даже свального греха не прерывали!

— Этот может!.. — Грустно прокомментировал Кумар.

Заккери с силой потер виски. Дело осложнялось. Зато теперь он точно убедился, что ЭТОТ алкаш — человек выдающихся сил и возможностей. Захватить и затрахать весь бордель так, чтобы местные мадамы еще и вместе с ним отбивались… Это надо уметь!

— Так, и за погром борделя ты хочешь? — Поинтересовался маг.

— Два золотых. — Кивнул трактирщик. — Цена ремонта, продуктов, и двух дней пользования борделя… Всего!

Какая обида прозвучала в его голосе. С чего это?

— Он там такой шум устроил, что жена спать не могла, — грустно объяснил собеседник, не дожидаясь вопроса. — И мне не давала…

Чего именно ему «не давала» жена (спать или «спать»), парень уточнять не стал. Его больше занимал другой вопрос:

— Откуда еще взялись три золотых золотых? Пока ты только два насчитал!

— Так он декаду всех желающих у меня поил!!! — Взревел трактирщик. — Киру раз пять мотаться до порта пришлось! Мне весь зал голытьба разнесла!

Гарт в очередной раз помассировал виски. Не помогло. Где-то он чуял серьезный подвох… Да вот хотя бы:

— А чего ж ты ему, мил, человек, в долг-то наливал?!! — Изумился парень.

Вот не выглядел пьянчужка заслуживающим доверия ни разу, а тут такая щедрость!

— Так он же первые семь дней как честный человек платил! — Взвизгнул Шелест. — Четыре золотых, вот! И пятый за бордель!

Заккери задумался. Потом сделал это немножко глубже.

— Ну и охренел же ты, рожа торгашеская! — С каким-то даже восхищением протянул он.

— Ну, так порода наша такая, — ничуть не обидевшись в тон ответил тот. — Обсудим?

Маг задумался. Кумар был уверен, что этот человек им нужен, но как-то мялся в ответ на четко поставленный вопрос: «А на хрена?!».

Хотя таланты его несомненны. Один бордель чего стоит! Так что же с ним делать?

— Плати, не пожалеешь! — Прошипел дух, явно почувствовав сомнения парня.

«Да и черт с ними со всеми!», — решился Гарт. Раз уж до сюда добрались, то чего план менять? Эх, как просто было бы, если бы не его одаренность! Остался бы в столице. Сестренок бы к себе перевез. Плохо ли? Лавку бы какую открыл, торговлю наладил.

Но нельзя… Слишком уж он своими способностями «мелькнул». Найдут равно или поздно. И от визита к братьям его может спасти либо отшельничество, либо стены императорской школы. С первым — всегда успеть можно! Так почему бы не попробовать поступить туда, где вкусно едят и спят на теплых кроватях?

— Ну давай обсудим! Телегу с продуктами он оплатил? — Кивнул парень в сторону покачивающегося уже на полу тела.

На табурете оно не усидело.

— Ну, допустим… — Протянул трактирщик, вычеркивая пункт «Прокатило» из воображаемого счета.

У него сегодня не прокатило.

— Говоришь, девки твои помогали оборону держать, а? — Ехидно поинтересовался он.

Шелест бросил испуганный взгляд в сторону кухни и резко оборвал:

— Не мои! Не мои, я сказал, я им того… Комнату сдаю, вот!

Заккери со скепсисом посмотрел на внушительный двухэтажный пристрой, но уточнять не стал. Тут явно что-то личное, зачем лезть куда не просят?

— Хорошо, — кивнул маг. — Но ведь раз девки с ним оборону держали, то и половина спроса с них? А то и вообще вопрос, кто там кого удовлетворил! Может, это не он им, а «мамка» ему еще должна осталась, а?!

— Пополам!

Парень посмотрел на трактирщика, но тот готов на этом слове стоять на смерть.

— Пополам, — кивнул парень, с грустью признавая, что одного золотого он лишился. — А теперь объясни мне, за что должен платить ОН, если посетитель ушел, а продолжать за его пьянку решил ТЫ, а?!

Спор вспыхнул с новой силой, прерываемый лишь на опустошение очередной кружки, да чтоб закинуть очередной кусок сочнейшего мяса.

— Кооооотик, — раздавшийся со стороны кухни бас заставил вздрогнуть обоих. — Гдееее тыыы?

Трактирщика так и вообще сжаться на стуле. Да и Гарт с легкой опаской наблюдал за тем, как «выползает» здоровенная тень со стороны кухни. А уж когда за ней вплыла сама хозяйка, Заккери совершенно точно понял, ЗА ЧТО трактирщик в действительности разозлился на пьяницу. Если бы ему дала такая «мадама», он бы тоже… Не простил!

— Мы разговариваем, солнышко! — Кротко проблеял он.

— Как закончишь, жду тебя на верхуууу! — Вновь корабельной сиреной протрубила она, и отправилась куда-то в сторону двора.

Разговор затянулся до вечера. Еще два раза приносили напитки и даже второй обед, ничуть не хуже первого. Короче, собеседник был готов бодаться за каждый пункт ущерба аки лев. При том часть из них он был готов «скинуть» лишь за то, чтобы просто обсудить их подольше!

Заккери же и не против был, пока кормят сытно, да поят вкусно. И все от пуза!

Закончили они как раз тогда, когда стало темнеть, ударив по рукам на двух золотых.

— Оплатишь, и нет проблем! — Заявил трактирщик таким уверенным голосом, что парень сразу понял — будут бить!

Начался еще один виток переговоров.

— Сука какая, а?! — Не мог как-нибудь по-другому потратить столько денег, а не занимать ЕДИНСТВЕННЫЙ бордель как раз в тот день, когда там планировал погулять Лысоватый Керн со своими людьми!

Кумар поддержал мага невнятным мычанием, но точки зрения не изменил — этот человек им нужен!

«Тоже сука. Еще какая!», — Решил про себя маг.

Стало легче. Ненамного.

И трактирщик хорош. Наколол-таки!

— Сделку мы заключили, — щербато ухмыльнулся он. — Деньги ты мне отдашь. А вот в каком состоянии его отпустят бойцы Керна…

Гарт посмотрел в сторону двора, куда махнул рукой трактирщик. Стало понятно, почему он готов был скинуть больше половины цены за пьяницу. Надо было успеть «выбить» из простофили хоть что-то до того момента, как детинушки Керна выбьют все из объекта торга.

— Прошу оплатить! — Ехидная улыбка все никак не желала сходить с лица Шелеста.

— Щаааааа… — Усмехнулся маг, прикидывая ЧТО сейчас будет.

К тому моменту, как пятеро детинушек вошли в трактир, Заккери уже был готов.

— Здраааааасть! — Протянул он, заставив двоих из них вздрогнуть.

Остальные уставились на него с выпученными глазами.

— Этот? — Поинтересовался серьезный такой седовласый дядька у одного из своих людей.

Явно бывший рубака! Таких за версту видно.

— Эээээтот… — Прохныкал один из его людей — тот самый неудачливый романтик с большой дороги.

На лице его виднелись следы недавней воспитательной беседы. Второй лесной брат тоже был тут и выглядел не менее живописно.

Седовласый резину тянуть не стал и бросил небольшой кошель на стол перед магом.

— Условия выполнены, — обрубил он. — Сними.

— А поговорить?

Один взгляд, и трактирщик слинял за стойку.

— Это, — палец мага щелкнул по мешочку. — Цена за то, что твои люди дожили до вечера.

Глаза рубаки стали наливаться кровью, но он пока сдерживался.

— И что же ты хочешь?

— Я только что купил жизнь вон того человека, — ткнул Заккери пальцем в пьяницу. — Мне шепнули, что ты хочешь помешать мне ей распорядиться?

— Забирай.

Приятно общаться с людьми, способными на быстрые решения!

— Хорошо, — кивнул парень. — Я в городе на два дня. И очень не хочу огласки, что здесь остановился маг! Сделаю свои дела и, перед уходом, сниму веревки. А пока повесят. Они безобидные… Если не спровоцировать.

Молчаливый кивок. Маг в своем праве.

— Трактирщик! — Рявкнул Заккери. — Забери монеты! Мы с тобой в расчете!