Мастер Трав VI

Глава 10

Мы двинулись к Проплешине, оставив разоренную поляну позади. Семя-Скиталец в кадочке-корзинке, которую я снова поместил на шею, пульсировало теплым золотистым светом, и я чувствовал каждое его «биение» через нашу новую связь. Это было… странно — совсем не так, как с Виа или корнечервями. Те в чем-то ощущались как продолжение меня самого, были послушные и понятные. А это существо напоминало дикого зверя на привязи: вроде бы и не рвется, но в любой момент готово удрать. Даже в связи с душителем было больше уверенности.

Да… Семя однозначно было другим. И то, что оно занимало кучу места в сознании, вытесняя прочие связи, было абсолютно логично — другого уровня симбионт. А если судить по названию «семя», то оно ведь еще должно вырасти? Насколько оно мощным станет тогда?

— Ну и как тебе этот клубень? — хмыкнул Грэм, поинтересовавшись, — Стоило того?

— Конечно стоило, хоть существо мне до конца непонятное, — ответил я ему, шагающему чуть впереди. — Правда, удерживать его тяжело, но думаю, я справлюсь.

Грэм обернулся и, окинув меня взглядом, усмехнулся.

— Вначале кровь под носом вытри, «справлятель».

Я машинально провел рукой под носом и замер, уставившись на красные разводы на пальцах. Опять кровь пошла, а я даже не заметил этого. Все-таки перенапряжение никуда не делось. Я сейчас на пределе.

— Ничего, — буркнул я, вытирая кровь рукой, хотел было сделать это подвернувшимся широким листом, но передумал, — Уже привык. Раз идет кровь — значит, Дар растет.

Грэм покачал головой.

[Рост дара: +1 %]

От неожиданности я остановился. Система отметила рост, значит я вышел за пределы того, что достиг с одиннадцати связями. Интересно. Еще бы это не сопровождалось кровотечением, вообще идеально бы было.

Сделав глубокий вдох-выдох, я двинулся дальше. Головная боль никуда не делась, просто притупилась, отступила на задний план. Зато теперь, когда первый шок от поимки (и короткого ментального сражения) прошел, я начал по-настоящему осознавать, что именно держу в руках.

Система указала, что редкость невероятная. Даже семя золотого ореха, которое я взял у мурлык такой ценностью не обладало. Стоп, так это выходит, что у меня теперь есть возможность вырастить этот самый орех!

Мысли потекли медленно, выстраиваясь в логическую цепочку. Итак… сердечник древний, который сейчас лежал в одной кадочке с моим новым симбионтом, — это, по сути, стационарный источник. Он поглощает живу, накапливает ее и распространяет вокруг себя импульсами, насыщая почву — идеальный «сердечный клапан» для любого сада.

Вот только у него есть ограничение: он неподвижен и привязан к месту, а любая пересадка для него небольшой шок. Кроме того, без подпитки он помрет. А Семя-Скиталец…

Я посмотрел на золотистый клубень, который уже начал выпускать тонкие корешки в землю кадочки. Он двигается, путешествует под землей, находит источники живы и… что? Высасывает их? Переносит энергию? Я прикоснулся к сердечнику и ощутил, как ему вдруг стало хорошо рядом со скитальцем. Потому что скиталец постоянно выпускал энергию вовне мощным равномерным потоком. А именно это и нужно сердечнику — они идеально подходят друг другу.

Вместе они могут превратить любой участок земли в идеальный сад. Более того, прислушавшись к скитальцу, я понял, что и он впитывает те небольшие импульсы — вот уж где настоящий симбиоз!

Чуть дольше понаблюдав за обоими растениями я понял, что они будто успокаивают друг друга.

Однако скиталец занимал всё еще слишком много ментального пространства. Из-за этого я даже шел осторожнее и медленнее обычного. Грэм тоже замедлился.

Я еще раз взглянул на этот клубень, — как мне нравилось его уже называть, — и на его мягкое пульсирующее сияние, пробивающееся даже сквозь слой налипшей земли. Он полезнее корнечервей, не боится переноса и не привязан к месту. Ну а скорость, с которой он двигался под землей… это что-то с чем-то, Рыхлый еле успевал за ним своими червями, да еще и еле удержал.

Возможности открываются очень большие!

Я невольно улыбнулся.

Ладно, переключив всё свое внимание на нового симбиота я забыл о той, кто тоже его требует — Виа. Наконец-то мы отошли достаточно далеко от места встречи с Рыхлым и можно было ее выпускать.

ВИА.

Я потянулся к связи с лианой и ощутил её нетерпение. Всё это время она сидела в корзине, караулила обессиленного душильника и ждала. Теперь — можно.

Я прикоснулся к ней и перелил в нее достаточное живы для открытия следующего процента эволюции.

ОХОТА. ИДИ.

Лиана выскользнула из корзины так быстро, что я едва успел заметить мелькнувшую изумрудную тень. Через секунду она уже исчезла в подлеске, и я почувствовал ее радость: охота для нее — всё! В этом смысле ее жизнь — это поглощать, увеличиваться, развиваться и снова поглощать. Интересно, сможет ли она развиться в что-то более разумное и мыслящее? Или вся ее эволюция — это просто повышение боеспособности и размеров?

Скоро узнаю.

Параллельно я начал Поглощение. Наконец-то! Я потратился на Виа и сейчас нужно было восполнить эту недостачу. Шли мы всё равно небыстро, так что я осторожно прикасался к мелким кустам и различным растениям. Боюсь, что в таком состоянии небольшое дерево я просто не осилю.

Жива потекла в меня тонким ручейком, и головная боль чуть отступила.

Грэм шел впереди даже не оглядываясь. Он знал, чем я занимаюсь и не мешал, а разговаривать, видимо, настроения не было.

Минут через двадцать я ощутил всплеск эмоций от Виа: азарт, бросок, удар и добыча. Что-то мелкое — может ящерица или крупный грызун. Лиана начала поглощать, и я почувствовал, как ее сила растет.

Еще через полчаса — вторая добыча. Потом третья. Места становились всё более дикими и, естественно, мелкое зверье тут встречалось чаще.

[Потенциал эволюции: 28 % (+1 %)]

Уведомление от системы было приятным. Эх, я только успел накопить живы взамен той, что потратил, как снова нужно отдавать её Виа. Я подозвал ее к себе и перелил почти шесть единиц живы в нее. Она довольно впитала ее всю без остатка.

[Потенциал эволюции: 29 % (+1 % нереализованный)]

К тому моменту, когда впереди показались первые признаки Проплешины — потрескавшаяся земля и редкая выжженная трава, — я ощутил знакомые изменения: повысившаяся температура воздуха и легкие порывы сухого горячего ветра.

Да уж, я успел забыть насколько это местечко неприятное.

Чуть вдали виднелись склоны обрыва и холм, возвышающийся над долиной.

Я помнил как там внизу было неуютно моим мутантам, но и оставить их наверху я не мог — в случае какой-то схватки они могут пригодиться. Засунув руку в корзину, я осторожно проверил душильника — он был недееспособен и еще отходил после того, как я откачал почти всю живу из него. Надо сказать, получилось у меня это быстро и эффективно. Раньше я бы так не смог. И это радовало.

В этот раз Грэм не спешил спускаться вниз. Мы сначала взобрались на холм и застыли. Старик приложил руку козырьком от солнца, которое щедро лилось на возвышенность, и смотрел что там в долине. Прошлая схватка с ржавозубом заставляла быть осторожными — мало-ли какая еще тварь прибилась в это теплое место?

— Сначала обойдем, — сказал Грэм, останавливаясь у края склона, когда мы спустились с холма — В прошлый раз мы толком не осмотрелись. Нужно знать, что тут изменилось. Спешить нам некуда.

Я кивнул.

Мы двинулись вдоль края Проплешины, и я с удивлением понял, что она гораздо больше, чем казалась в первый раз. Тогда мы спустились в одном месте, дошли до кипящих озёр и вернулись тем же путём. А теперь…

Проплешина раскинулась перед нами огромной чашей с неровными краями. В некоторых местах склоны были почти отвесными — там спуститься было невозможно. В других — более пологими, но покрытыми россыпями острых камней и трещинами, из которых поднимался пар. Да уж.

— Вон там, — указал Грэм на противоположную сторону, — тоже можно спуститься. Но там, похоже, горячее. Видишь, как воздух дрожит?

Я присмотрелся. Действительно, над тем участком воздух плыл маревом, искажая очертания камней.

— Ты можешь не выдержать, — задумчиво сказал старик, — Так что спускаемся там же, где и в прошлый раз — там уже тропа протоптана.

Мы обошли Проплешину по кругу и вернулись к знакомому месту — к тому самому склону, под которым мы приняли бой с ржавозубом, а потом медленно и с трудом тащили его наверх.

Грэм долго всматривался вниз, принюхивался и прислушивался. Потом удовлетворенно кивнул.

— Чисто. Пошли!

Спуск начался.

Я решил снова использовать это место для небольшой тренировки, ведь Укоренение требовало постоянной практики. В тот день, когда мы тащили ржавозуба, я неплохо поднял его, так что сегодня навык давался проще, но мне всё равно было далеко до Грэма и настоящего владения укоренением.

Спустились мы довольно быстро и встали на краю проплешины. Я сразу ощутил жар в воздухе.

— Забыл… — вдруг сказал я, — Забыл взять тряпку.

— Хорошо, что у тебя есть я, — хмыкнул Грэм, полез в корзину и кинул мне сухую тряпку и бурдюк с водой, — Думать надо.

— Знаю, — ответил я, быстро намочил тряпку и дал воды своим мутантам и сделал пару глотков сам.

Сразу стало полегче. Седой с опаской выглянул наружу. Помнит видимо, что тут его неплохо так покусали. Правда и сам он дал неплохой бой.

Несколько минут я стоял и привыкал к жару, Грэм же успел сделать небольшой обход вдоль обрыва к чему-то присматриваясь. Я еще раз взглянул на скитальца, который почти целиком спрятался в землю и задумался. Голова немного отпустила, почему бы все-таки не провести анализ?

Анализ.

Я осторожно прикоснулся к скитальцу. В голове возникло неприятное ощущение давления, в глазах на пару секунд потемнело, но… никакой крови! Кажется, я начал восстанавливаться. Это хорошо, впрочем, с момента, приручения, скитальца прошло уже прилично времени.

[Объект: Семя-Скиталец

Тип: Симбиотическое растение (подвижное)

Редкость: Невероятная

Описание: Уникальная форма жизни, сочетающая свойства растения и животного. Семя-Скиталец способно перемещаться под землей на значительные расстояния, следуя за потоками концентрированной живы. В дикой природе выполняет роль «разведчика» и «переносчика»: находит богатые энергией участки и может транспортировать собранную живу к месту своего «гнездования».

Особенности: Способен обнаруживать подземные источники живы на расстоянии до 200 шагов. Уникальное свойство «Перетягивание»: растение не генерирует живу, а перераспределяет её. Зона вокруг него (10–12 шагов) буквально расцветает, но более широкая зона (до 50 шагов) обедняется. Накапливает живу в центральном клубне и может отдавать её по команде владельца; может регулировать интенсивность забора: от мягкого (почти незаметного для окружения) до максимального (выжигает всё живое в радиусе 50 шагов, но даёт колоссальную концентрацию энергии в центре).

Предупреждение: Требует постоянного ментального контроля. При ослаблении связи попытается вернуться к свободному существованию.]

Я мысленно перечитал всё это дважды. Значит, на расстоянии двухсот шагов он может ощущать различные источники живы? А вот это уже суперполезно.

Хотя предупреждение «Требует постоянного ментального контроля» не сильно радовало. Вот почему он занимает столько места в моем сознании: это не временное явление — это его природа. Но оно того стоило.

Возможно на следующем уровне Дара, я все-таки смогу его подчинить полностью и контроль уже не потребуется.

Я сделал несколько шагов вперед, да и Грэм, видимо, уже всё осмотрел и был готов двигаться дальше. Кстати наши следы были заметны и борозды на склоне, где мы тащили ржавозуба никуда не делись. Затем мы с Грэмом дошли до места, где убили ящера, и там были засохшие пятна на каменистой почве.

При виде этого места на меня нахлынули воспоминания: рев ящера, свист его хвоста и боль в перенапряженных мышцах, когда я швырял камни с усилением. Виа, душащая тварь, и Грэм, вгоняющий кинжалы в разинутую пасть. Чудом справились.

Грэм тоже смотрел на это место. На его лице появилось странное выражение: не совсем улыбка, но что-то близкое.

— Хорошая была встреча, — сказал он наконец. — Решила много проблем. Повезло нам тогда.

Я кивнул. Действительно решила. Яйца ржавозуба и его кожа позволили окончательно собрать денег для возврата долга.

— Пошли, — Грэм двинулся дальше и снова шел впереди.

На моем лице была мокрая тряпка, а на руках перчатки из кожи саламандры. И как бы мне не было жарко, я понимал, что это место потенциально опасное.

Глубины Проплешины встретили нас знакомой картиной: потрескавшаяся земля, из трещин поднимался пар, а кое-где булькала кипящая вода. Жар обволакивал меня со всех сторон. Думаю, скоро в моих доспехах станет совсем невыносимо.

— Даже не думай снимать доспехи, — не оборачиваясь сказал Грэм, — Мы тут ненадолго, так что потерпишь.

— Понял-понял, — вздохнул я.

Сам Грэм, впрочем, шёл без всякой защиты: что без мокрой тряпки на лице, что без плотной кожаной куртки.

Первым делом мы направились к зарослям огненной крапивы, и мне как раз пригодились перчатки. Сразу стало намного легче срезать стебли: я мог без опаски придерживать рукой любые места, не опасаясь жара или уколов. Крапива была хороша: сочная, с ярко-красными прожилками и полная огненной живы. Было даже ощущение, что она с прошлого раза стала гораздо насыщеннее. Интересно… может ли быть, что затухающий источник вновь разгорелся?

Я бросил взгляд на крапиву и, скривившись, вспомнил те жалкие экземпляры, которые были у меня дома. Растения, конечно, выжили, но остались хилыми, бледными и явно страдающими от недостатка огненной живы.

Грэм, тем временем, работал рядом, помогая.

— Элиас, — позвал он негромко. — Иди сюда, покажу кое-что.

Я подошёл, стараясь ступать тихо.

Грэм указал на россыпь камней справа. Там, среди трещин, копошилось что-то странное.

— Трескуны, — сказал он. — Раньше их тут не было. Из Глубин пришли.

Я присмотрелся к крупным насекомым, размером в несколько пальцев и похожих на кузнечиков, на которых указывал Грэм. Интересно, что панцирь у них был не зелёный, а тёмно-бордовый, почти чёрный, и покрыт сетью светящихся оранжевых трещин. Словно раскаленные угли, подернутые пеплом. Я насчитал не меньше тридцати штук.

Словно ощутив наши взгляды, они сразу затрещали, громко и неприятно. Грэм быстрым движением поймал одного трескуна и протянул мне. Остальные тут же перепрыгнули на соседние камни.

— На, посмотри. Вообще они кусаются, но у тебя перчатки, не прокусят.

Насекомое билось в моих пальцах, щелкая челюстями, а оранжевые трещины на панцире пульсировали, словно маленькие вены.

— Алхимики их используют. Было дело, наловил несколько полных корзин, так они одну чуть не спалили. Пришлось немного их намочить, чтоб не буянили. — поделился воспоминанием Грэм.

Я кивнул. Интересно в чем именно используют? В каких-то зельях, или просто как что-то вспомогательное? Знать бы свойства этих насекомых, сразу стало бы понянее.

Прислушавшись к самочувствию я понял, что силы на еще один Анализ, а может и два есть.

Вот и хорошо, как раз проверю на этом трескуне.

Анализ.

[Объект: Трескун Огненный

Тип: Насекомое (глубинное)

Редкость: Необычная

Описание: Колониальное насекомое, обитающее в зонах высокой концентрации красной (огненной) живы. Собирается в стаи по 20–50 особей.

Особые свойства: Задние лапки содержат «огненные железы», вырабатывающие концентрированную красную живу. При раздавливании железы выделяют вещество, моментально возгорающееся и способное поддерживать горение даже на камне.]

Да это же то, что нужно! Источник огня, да еще и небольшой источник огненной живы. Теперь я посмотрел на трескунов совсем другим взглядом. Если развести подобных насекомых, можно собирать огненную живу и использовать для выращивания растений с огненным типом живы. Думаю, любой гнилодарец с Даром подчинения насекомых сможет их разводить.

Или не сможет?..

Я вдруг задумался — вряд ли они смогут жить вне этой зоны, вне Проплешины.

Будет как с огненной крапивой. — они просто зачахнут и огненной живы в их лапках просто не останется. Ладно.

— Отпускай, от одного всё равно толку не будет, — заметил Грэм.

Я разжал перчатку и трескун с недовольным трещанием прыгнул к своим сородичам.

Мы же собрали еще крапивы и двинулись дальше. Срезав еще одну охапку крапивы Грэм снова указал мне на новую тварь, которой не было в проплешине в прошлый раз.

— А вот это — пеплоед.

Существо ползло по камню, прямо возле небольшой лужицы, от которой шел пар. Это был слизень — широкий, с ладонь размером, пепельно-серого цвета. Его тело было покрыто толстым слоем чего-то похожего на застывшую корку.

Я подошел ближе, присел на корточки и активировал Анализ, осторожно касаясь слизня кончиками пальцев в перчатке.

[Объект: Пеплоед Серый

Редкость: Обычная

Описание: Медлительное существо, обитающее в вулканических зонах и в местах выхода красной живы. Питается минеральными отложениями и вулканической пылью. Тело защищено слоем затвердевшей жаропрочной слизи.

Особые свойства: Слизь пеплоеда при застывании образует тонкую, чрезвычайно жаропрочную пленку. В теле моллюска накапливаются редкие минералы. Высушенный и истолченный пеплоед даёт порошок, усиливающий огнеупорные свойства мазей и покрытий.

Несъедобен. Ядовит]

Ещё одно полезное существо: как его пленка, так и способность накапливать минералы в теле. И хоть прямо сейчас он мне не был нужен, но на будущее я запомнил это существо.

— Я пойду дальше, к озерам — там саламандры. А ты оставайся здесь — дальше тебе идти не стоит. — сказал Грэм, выпрямляясь, — Ты, скорее всего, не выдержишь жара.

Я хотел было возразить, но в этот момент горло сдавило, и я закашлялся. Жар, несмотря на мокрую тряпку, все-таки добирался до лёгких. Да еще и мои растения. Я уже три раза их смачивал водой и подпитывал живой. И… Седой. Вот уже кто страшно потел, но держался. Честно говоря, я бы оставил его на краю Проплешины, но я боялся, что его просто сожрут. Даже в той схватке с огненными осами ему пришлось непросто, а это явно далеко не самые опасные хищники тут.

— Ладно, — кивнул я между приступами кашля. — Буду ждать.

Грэм забрал свою корзину и двинулся к дальним озерам, где поднимались клубы пара.

Я же отошел назад шагов на сто — туда, где жар был не таким удушающим. Кашель постепенно утих.

Сел на относительно прохладный камень и проверил связи. Семя-Скиталец успокоилось. На удивление из всех симбионтов оно испытывало наименьший дискомфорт. Я прикоснулся к душильнику…

— Эх, душильник… извини, пришлось кем-то пожертвовать. Но ничего, я тебя скоро восстановлю, ты еще мне пригодишься.

Седой, выбрался из той же корзины и уселся рядом со мной, недовольно фыркая. Да, ему здесь явно не нравилось.

— Потерпи, — сказал я ему. — Скоро уйдём. Мне тоже тут не нравится.

— Пи! — возмутился он, явно не веря моим обещаниям.

— Я тебя хоть раз обманывал?

— Пи…

— То-то и оно, не было такого.

Несколько минут я сидел немного расслабившись, хоть и поглядывая по сторонам. Но воздух во многих местах Проплешины плыл, и точно увидеть что там, вдали, было невозможно. Странно, а ведь в прошлый раз такого не было. Значит, тут определенно становится жарче. Седой вытребовал себе воды и пришлось часть ее потратить на него, умыть ему мордочку и дать пару глотков. Ничего, скоро мы отсюда уйдем.

Земля во многих местах как была потрескавшейся, так и осталась. Я вспомнил, как из подобных мест на меня напал один углеход. Но тогда он не смог прокусить мою кожу. Сейчас этих черных змеек я не заметил — прятались, наверное.

Посмотрел в сторону, куда ушел старик. Ничего не видно. Сегодня воздух плыл очень сильно, искажая восприятие.

Я сделал глубокий и медленный вдох и буквально на секунду прикрыл глаза.

И тут же услышал шорох.

Рефлекторно вскочил с камня, выхватывая кинжал.

Прямо на меня бежала ящерка. Маленькая, не больше ладони, но даже на такой скорости я залюбовался ее красотой. Полупрозрачная кожа янтарно-золотистого цвета, сквозь которую виднелись тёмные прожилки — каналы, по которым текла красная жива, пульсирующая тёплым светом. Словно маленький живой фонарик.

А еще через долю мгновения до меня дошло — она бежит! Но от чего-то?

Выстрелившее из трещины в земле длинное щупальце я сначала принял за углехода, но тут же осознал свою ошибку. Щупальце было метра полтора в длину. Да и цвет его был совершенно другим — бордово оранжевым.

Ящерка уклонилась, а затем из трещины шагах в трех от меня выстрелило еще одно щупальце, уже в мою сторону.

Я в секунду отпрянул, одновременно посылая мысленный приказ:

ВИА! СЮДА!

Щупальце ударило в камень там, где я только что сидел. Брызнула каменная крошка.

Удивительно, но страха не было. Не знаю, придавала ли мне смелости броня или Грэм, который должен быть где-то неподалеку. Не знаю.

Ящерка петляла, а из земли выстреливали еще щупальца.

Три. четыре… пять.

Так, а это уже нехорошо.

Некоторые были толще и медленнее, они выползали из земли как гигантские черви, извиваясь и шаря по воздуху в поисках добычи.

Так, мне нужно срочно к месту, где нет этих чертовых трещин.

Я подхватил корзину и рванул в сторону.

Однако в тот же миг еще одно щупальце выстрелило из очередной трещины.

Да откуда же столько вас!

Щупальце соскользнуло с моей брони, но я не бездействовал. Я схватил кинжал покрепче направил в него живу.

Усиление!

Удар наотмашь и лезвие рассекло бордовую плоть, и щупальце отлетело в сторону, разбрызгивая тёмную, дымящуюся жидкость. Легко!

Похоже, плоть этой твари очень горячая, но усиленного удара она не выдерживает. Это хорошо. Шансы у меня есть.

Я отпрыгнул в сторону и побежал. Мокрая тряпка чудом держалась на лице, не сползая. Хотя сейчас возможно она больше мешала.

Еще одно щупальце попыталось ухватить меня за ногу.

Я вывернулся.

За всем этим я забыл про ящерку. А вот она про меня — нет. Ящерка метнулась ко мне и. вскарабкалась по ноге, спине и устроилась на плече, дрожа всем телом. Маленькие коготки вцепились в мою броню. Она не пыталась атаковать, выглядело так, будто она искала спасения. Вот только это именно за ней гнались спруты, видя в ней очень лакомую добычу. А еще от этой твари шел сильный жар, как он куска угля.

Даже сбросить я ее не мог — не было ни времени, ни свободных рук. Да еще и один из этих огненных спрутов (так я его мысленно окрестил) выбрался наружу.

Пособирал крапивушки, называется.

Виа обвилась вокруг моей руки, готовясь вступить в бой по моей команде. Седой юркнул обратно в корзину, понимая, что бой не его весовой категории.

И где же Грэм, когда он так нужен?

Через секунду я громко прокричал.

— ДЕЕЕЕЕЕЕЕДДД!

Проплешина не настолько велика, чтобы он не услышал мой крик. Мне нужно только потянуть время и не подохнуть. Конечно, оставался шанс, что Грэм прямо сейчас сражается с какой-нибудь огромной тварью, но шум подобной схватки до меня донесся бы. Так что… пришлось рискнуть.

Виа! Убери!

Через секунду Виа попыталась схватить ящерку и отбросить. Вот только эта юркая тварь была быстрее.

Дерьмо!

Спасибо всем, кто не забывает ставить лайки. И тем кто поддерживает и комментирует, это все мотивирует держать темп выкладки)