Мастер Трав VI

Глава 12

Идти было тяжело. Схватка, тяжелые корзины и семя-скиталец подточили мои силы.

Грэм остановился, пошарился в корзине и протянул мне бутылочку.

— Держи.

Конечно же это был отвар восстановления моего собственного производства. Да уж… Все отдал Рыхлому, а себе с Грэмом не оставил. Вернее не так — я не взял отвар из старых запасов из дома.

— Ты чего застыл? — нахмурился Грэм. — Пей давай, на тебе лица нет.

Я взял бутылочку, откупорил и сделал несколько глотков. Вкус был хорошо знакомый, приятный, и почти сразу стало чуть легче: туман в голове немного рассеялся, да и дрожь в руках унялась.

Но меня занимало другое. Как я мог забыть об отваре, а об мази? Она бы сейчас пригодилась для Седого. Да, я помню что ее осталось на самом донышке, но мурлыку хватило бы и этого.

И тут до меня дошло. Одиннадцать связей — вот в чем всё дело! Весь день я тащил на себе одиннадцать симбиотических нитей: семь семян, корнечервей, Виа и душильник. Всё это перегружало мозг. Да, сейчас вместо семян было семя-скиталец но давление по итогу было даже большим чем раньше.

Каждая связь занимала место в сознании, требовала внимания, ресурсов и ментальных сил. Раньше я не замечал этого напрямую, но теперь, оглядываясь назад, видел: мои мысли весь день текли медленнее, решения принимались с задержкой, а очевидные вещи ускользали от внимания. Связи буквально притормаживали мой мозг — свободного пространства не осталось. Одно дело, когда ты тренируешься и тебе ничего и не нужно, а совсем другое, когда предстоит поход в лес.

А ведь я поначалу даже не обратил на это внимания — слишком был занят борьбой с головной болью и попытками удержать контроль над скитальцем. Теперь, правда, всё становилось на свои места. Нет, я конечно и раньше много чего забывал, но сейчас ощутил это особенно ясно.

— Эй, — Грэм щелкнул пальцами перед моим лицом. — Ты там живой?

— Да, — я встряхнулся. — Просто… задумался.

Я быстро допил отвар и почувствовал, как силы медленно возвращаются. Хоть и не полностью, — для этого нужен нормальный отдых, — но достаточно, чтобы уже сейчас ускоренно запустить процессы восстановления.

Я обернулся и неожиданно моя взгляд упал на ближайшее бурлящее неподалеку озерцо. Темная вода клокотала, выбрасывая клубы пара. Что-то в ней было… интересное. Не знаю, как объяснить — просто чутье, а может всё дело в воде из Хрустального Лога — она была необычной, так почему бы и этой странной воде из Проплешины не обладать какими-то особыми свойствами? Я-то могу их выявить.

— Постой, — приостановил я Грэма. — Хочу кое-что… взять. Нужно немного вернуться назад. Там есть небольшая лужа.

Я снял корзины и вернулся к ближайшему озерцу. Быстро ополоснул опустевшую бутылочку от отвара в горячей воде — не хотел, чтобы остатки отвара исказили результаты, — и зачерпнул образец.

Вода была почти черной, с красноватыми прожилками, по консистенции ближе к маслу, чем к воде. Бутылочка нагрелась так, что я едва не выронил её. Хорошо, что брал в перчатках — хоть не измазался. Но перчатку дома нужно будет отмыть. Быстро как мог вернулся обратно.

— Это ещё зачем? — спросил Грэм, наблюдая за моими манипуляциями.

— Хочу изучить дома, — ответил я, осторожно затыкая бутылочку пробкой. — Может, будет какая-то польза.

— Не слышал, чтоб ее кто-то целенаправленно собирал, — задумался Грэм, — Ну да ладно, я много чего не знаю.

Я закупорил бутылочку и мы пошли дальше. Да, мне было непросто, но глядя на Грэма я понял, что мне еще повезло. У старика на плечах висели две корзины: одна, полностью забитая тушами саламандр, и вторая — с панцирником. Вот там действительно приличный вес. Даже удивительно, что эти корзины до сих пор не развалились от подобного груза. Как-то до этого я не задумывался, но они были сделаны явно из чего-то сверхкрепкого.

— Дед, — спросил я, пока мы начинали подъем по склону. — Твои корзины… они ведь не обычные?

Грэм бросил на меня короткий взгляд.

— Заметил наконец. — В его голосе мелькнуло одобрение. — Нет, не обычные. Плетение из жилистой лозы, вымоченной в соке железного дуба. Такая корзина выдержит… почти что угодно.

— А где взял?

— Сам делал. — Грэм хмыкнул. — Давно.

Вымачивать лозу в соке железного дуба, если задуматься, было отличной идеей. Если срезанная и мертвая жилистая лоза впитала сок и стала крепче, может ли живая лоза сделать подобное? Если нет, то может ли Виа или душильник, если я открою им новые проценты эволюции, стать таким образом крепче? Понятно, что Грэм о таком не думал, а я и не знал, что подобным методом можно сделать растения крепче, но теперь это нужно точно попробовать. Душильник, несмотря на свою хватку и кучу щупалец, уязвим — тот же ржавозуб легко отрывал его конечности. Но если он впитает сок железного дуба, то станет в разы сильнее и полезнее. Кроме того, я испытывал его как живой доспех, и если подобное укрепление сработает на нем — это дополнительная защита для меня.

Мы выбрались из Проплешины и двинулись по знакомой тропе. Грэм бодро и размеренно шагал впереди, словно не тащил кучу добычи. Я плелся следом, борясь с откатом. Наконец-то можно было дышать нормально, без влажной тряпки, прохладным воздухом.

Каждый шаг давался с трудом. Мышцы ног горели, в висках пульсировала боль, а корзина за спиной, казалось, становилась тяжелее с каждой минутой. Всё дело в Усилении. Первый откат уже прошел, но последствия были: правая рука ныла — именно через нее прошло Усиление. Но несмотря на это, я не мог не отметить, что стал сильнее. В прошлый раз, после драки с воронами меня накрыло в несколько раз мощнее, а сейчас тело понемногу выдерживало Усиление — значит, я на верном пути.

Рассветница продолжала дремать. Седой сидел на другом плече, все так же время от времени с подозрением косясь на ящерку. Я протянул к нему руку и влил немного живы. Мурлыка довольно пискнул, ощутив поток энергии. Пусть это не залечит рану полностью, но облегчит боль и ускорит восстановление.

По пути я начал осторожное Поглощение. Я мягко касался ближайших кустов и растений Даром, вытягивая крохотные порции энергии — на большее сейчас я не был способен. Я, конечно, разок попытался, но сразу ощутил как любое напряжение сверх того, что было, начинало отзываться болью в висках. Всё из-за скитальца. И из-за того, что я до разговора с Рыхлым «расширял» количество связей слишком медленно и пассивно. Применяй я сразу такой агрессивный метод развития, уже может и довел бы количество связей до двадцати. Скиталец сейчас ощущался огромным валуном, который я тащил на плечах: тяжелый, неудобный, но невероятно ценный и который нельзя бросить.

Виа, не теряла времени зря: она присосалась к одному из скрученных тел жаровня и медленно поглощала его, впитывая остатки огненной живы.

Через связь я чувствовал её не столько удовольствие, скорее сосредоточенность. Она понимала, что делает что-то важное — адаптируется, меняется.

[Виа (Хищная Лоза)

Устойчивость к огню: Средняя. Прогресс: 13 %]

Всего тринадцать процентов! Средняя устойчивость давалась тяжелее, чем низкая. Низкую она буквально проскочила, а дальше прогресс сильно замедлился.

Всё как и у меня с Даром и умениями: чем дальше, тем медленнее движение вперед. Первые шаги — быстрые и заметные, а потом каждый новый процент требует всё больше усилий.

Я влил в Виа ещё порцию живы, чтобы она не теряла времени и продолжала поглощение. Лиана благодарно приняла энергию и с новой силой присосалась к плоти жаровня.

К счастью, обратный путь прошёл без происшествий — никаких хищников и неожиданных встреч. Даже обычные звуки леса, как-то птичьи крики или шорох мелкого зверья, казались мирными, почти домашними после адского жара Проплешины. Но конечно же я знал, что Кромка уже не та. Она изменилась, просто это еще не везде видно.

Когда впереди показались знакомые очертания нашего дома, я испустил вздох облегчения.

Дома. Наконец-то.

Короткая схватка и поимка скитальца вымотали, и хотелось просто сесть и отдохнуть. Но я знал, что работы еще много. Хочешь-не хочешь, а надо делать.

Первым делом я занялся Седым. Раны нужно было обработать как можно скорее. Мурлыка сидел на столе и недовольно пищал, пока я осматривал его раны. Ожог на боку выглядел скверно: выжженная проплешина в серой шерсти, покрасневшая, воспаленная кожа под ней.

— Сначала отмоем тебя от грязюки, — сказал я, набирая воду в таз.

— Пи-и-и! — возмутился Седой, но я уже подхватил его и опустил в воду.

Началась борьба. Мурлыка извивался, царапался, пытался вырваться. Вода немедленно стала серой от сажи и пепла Проплешины. Я держал его крепко, методично смывая грязь с шерсти, не задевая саму рану.

— Терпи, — приговаривал я. — Иначе рана загноится.

— Пи! — Седой явно считал, что я преувеличиваю, и что достаточно зализать рану, а не испытывать дискомфорт от погружения в воду. Но в итоге смирился. Когда я закончил мыть его, он выглядел… жалко, — взъерошенный, с прижатыми ушами… зато чистый. Ну, шерсть, конечно, всё равно оставалась обгоревшей, но тут уж ничего не поделать. Со временем отрастет новая, белоснежная.

Я промокнул его шерсть сухой и чистой тряпкой и достал баночку с регенерирующей мазью — той самой, что когда-то создал для ускорения заживления кожи после закалки, и которой осталось совсем немного. Буквально на два-три применения.

Аккуратно нанес мазь на ожог. Седой вздрагивал, но терпел — видимо понял, что это ему на пользу.

Затем влил в него еще порцию живы.

— Вот так, — я погладил мурлыку по голове. — Через пару дней будешь как новенький.

Седой фыркнул, но потерся о мою руку. Я аж на мгновение дар речи потерял от такого жеста. Обычно он так не делал, просто лежал где-то рядом или в лучшем случае на коленях, но вот так… потереться… Это что-то новенькое.

Грэм, тем временем, занимался добычей. Он разложил туши саламандр на столе и методично их разделывал: вскрывал, сцеживал кровь в бутылочки и отделял мясо от костей.

Я присоединился к нему, взяв на себя огненную крапиву. Я выжимал сок из её стеблей и собирал его в отдельную емкость. Едкий, жгучий сок, который так хорошо подходил для закалки. Похоже, ближайшие несколько деньков меня ждет очередная порция боли.

Я покачал головой. Все развитие, что Дара, что связей, что закалки, что использования Усиления сводилось к боли.

Рассветница, тем временем, неохотно, будто покидая насиженное место, спустилась с моего плеча и начала исследовать дом. Ее маленькие лапки цокали по полу, а полупрозрачное тело светилось мягким янтарным светом.

В конце-концов она устроилась у очага, рядом с кадочками, где чахла моя огненная крапива — та самая, которую я пересадил из Проплешины и которая никак не хотела приживаться в обычных условиях.

И тут я заметил кое-что странное.

Воздух вокруг рассветницы… дрожал — едва заметно, как над раскаленным камнем. Я проверил рукой и понял, что в радиусе полуметра от ящерки температура была ощутимо выше. А вот это уже интересно — она что, создает вокруг себя зону, в которой ей комфортно?

— Дед, а как вы брали с собой рассветниц? Ты вроде сказал, что они приручались.

— Так мы их брали ненадолго, — утер пот со лба тыльной стороной ладони Грэм, внутренняя была в крови от разделки саламандр, — А потом относили обратно. Мы же каждый день ходили в Проплешину, так что ящерицы успевали напитаться огненной живой.

Я кивнул.

— Значит, кристалл внутри нее рано или поздно исчезнет?

— Конечно. — уверенно ответил старик.

— А я могу дать ей кристалл? Не то, чтоб я собирался сейчас делать подобное, мне интересно возможно ли это? Обычный подойдет? Или только огненный?

— Нет, сожрет-то она и обычный, — хмыкнул Грэм, — Но вот такой мощный эффект будет только от огненного.

— Понятно.

Я еще раз взглянул на рассветницу, затем перевел взгляд на огненную крапиву рядом с ней и… замер на мгновение, не поверив своим глазам.

Листья крапивы, прежде поникшие и бледные, начали расправляться. Красные прожилки наливались цветом, становились ярче и насыщеннее. Стебли, еще минуту назад казавшиеся безжизненными, приобретали упругость. И растения в прямом смысле тянулись к рассветнице как к источнику жизни. Не к очагу, а к ящерке, излучающей огненную живу. Интересно, когда кристалл она переварит, то и это поле исчезнет?

— Дед, — позвал я тихо. — Посмотри на это.

Грэм оторвался от разделки и подошел. Несколько секунд он молча наблюдал за рассветницей и крапивой.

— Ничего себе, — произнес он наконец. — Вот это новость.

— Ты знал об этом?

— Ну… мне как-то не встречалась раньше рассветница, сожравшая здоровый кристалл огненной живы, так что нет, не знал. Будь она обычной, то такого бы не было.

Я кивнул, соглашаясь.

За время, пока я отмывал и лечил Седого и выжимал крапиву, последствия отката от применения Усиления окончательно отошли, да и голова уже не так сильно болела, так что я рискнул провести еще один Анализ. На рассветнице — хотелось побольше узнать про это существо.

Анализ.

Я сосредоточился на рассветнице, и система откликнулась:

[Объект: Рассветница

Тип: Рептилия (огненная)

Редкость: Редкая

Описание: Небольшая ящерица, обитающая в зонах высокой концентрации красной (огненной) живы. Полупрозрачная кожа позволяет видеть внутренние каналы, по которым циркулирует энергия. В дикой природе рассветницы служат индикаторами богатых энергией участков.

Текущее состояние: Особь поглотила огненный кристалл живы, который ещё не полностью ассимилирован. Кристалл создаёт вокруг носителя постоянное поле огненной живы радиусом 0,5–1 шаг.

Особые свойства: Генерация локального поля огненной живы (пока существует кристалл). Контроль собственной температуры (от комфортной тёплой до обжигающей). Способность впитывать избыток огненной живы из окружения.

Примечание: После полной ассимиляции кристалла особь, вероятно, эволюционирует. Характеристики после эволюции непредсказуемы.]

Да она же, по сути, живой инкубатор для огненных растений! Пока кристалл внутри неё, она будет генерировать поле огненной живы — идеальные условия для крапивы и других растений с огненным типом энергии. Этим нужно пользоваться.

Я ещё какое-то время наблюдал за рассветницей: она устроилась поудобнее, свернувшись калачиком у очага, и прикрыла глаза. Маленький янтарный дракончик, излучающий тепло и жизнь.

После рассветницы я занялся симбионтами.

Семени-Скитальцу, я чувствовал через связь, уже не терпелось двигаться: он испытывал постоянное беспокойство, желание уйти в землю, куда-то… удрать. Да уж, по-другому и не скажешь. Ладно, от нашей связи он никуда не денется, так что выпущу его, пусть выдохнет. У него был сегодня тяжелый день — червями поймали, потом подчинили, затем потащили в жаркую область. Сплошной стресс.

Я вынес кадочку с ним во двор и осторожно выпустил его в землю сада.

Клубень тут же зарылся в землю и начал медленно перемещаться по саду, словно пробуя на вкус новую территорию. Его путь можно было легко отследить по чуть приподнимавшейся земле, как от крота. Вглубь он пока уходить не рисковал.

Корнечерви тут же почуяли его. Оба — и старший, и младший — помчались к скитальцу и, догнав, буквально прильнули к нему. Через связь я ощутил их… удовольствие? Удовлетворение? Они тянули от него живу, как растения тянут влагу от подземного источника. Скиталец не возражал. Наоборот, присутствие корнечервей, кажется, его успокаивало. Он обследовал территорию сада медленно и методично, и в конце-концов остановился возле живосборников.

Сердечник я, тем временем, вернул в большое ведро с землей, где были посажены ценные семена, которые дал мне Тран.

Виа отдыхала, я чувствовал как ей тяжело от сожранного и переваренного количества чужой плоти. Душильник был уже пободрее, однако его всё равно пришлось держать в полувялом состоянии, потому что я знал, что он мне сожрет весь сад — ему только волю дай.

Лишь после этих дел мы с Грэмом добрались до корыта с водой и смыли с себя всю грязь и запах Проплешины. После этого старик приготовил мясо саламандр на углях и оно пришлось как нельзя кстати — голод я испытывал неимоверный, ведь сил потратил сегодня много.

Мы ели, разговаривая о мелочах, и я чувствовал, как напряжение сегодняшнего дня понемногу спадает. Грэм рассказывал как они еще мальчишками охотились на панцирников и работали командно, потому что по одному бы таких существ они не одолели. А я слушал и только иногда задавал уточняющие вопросы.

У деда было отличное настроение. Я уже второй раз замечаю, что если Грэм неплохо поохотился, то настроение его сразу ползет вверх. Он будто снова ощущает себя охотником и чувствует в себе силу.

После еды я вышел во двор. Хотелось немного отдохнуть на свежем воздухе. После сытной еды не хотелось ничего делать.

Я сел на крыльце и просто смотрел на свой сад. На то, как солнце медленно опускается к горизонту, на Шлепу, который уже спал, спрятав голову под крыло. На Седого, который пытался вылизать обработанный бок и плевался от вкуса мази.

Виа к этому времени истратила все проценты эволюции. Больше в нее просто не лезло — ей нужно было время, чтобы адаптироваться к поглощенному. Она свернулась в корзине и затихла, переваривая не только плоть жаровней, но и новые свойства.

Ну а бросив взгляд на живосборники, я увидел кое-что неожиданное. Янтарные капли — как только мы пришли я уже по выработанной привычке сразу их собрал в бутылочку. А сейчас на растениях выступили новые капли и их было… больше.

Поскольку я чувствовал, где сейчас находится скиталец, причина такой плодовитости живосборников была ясна.

Похоже, они получают энергию от скитальца, и она не сравнится с моей или той, которую они впитывают из воздуха.

Жужжальщики из сада уже слетелись к этому месту. Они кружили над скитальцем и живосборниками, издавая довольное гудение. Им тут нравилось.

Улитка-живосвет тоже приползла. Она устроилась прямо над тем местом, где под землей остановился скиталец, и ее раковина засияла ярче обычного.

Больше энергии — больше росы. Всё просто. Значит, с янтарными каплями у меня больше проблем не будет. И нужно еще посмотреть как семя-скиталец будет воздействовать на другие растения. Но… положительный эффект очевиден, особенно вкупе с моим Даром.

Но была и проблема.

Мне нужно срочно поднять уровень взаимодействия с ним. Сейчас он всего девятнадцать процентов. Этого мало, слишком мало для существа такой силы и своенравия.

И еще сон — что будет, когда я засну? Смогу ли удержать контроль? Или он воспользуется моментом и сбежит? Я помнил как потерял во сне связи с двумя семенами и это в принципе могло повториться вновь. Да, тогда у меня раскалывалась голова от побочек ментального эликсира, но всё равно рисковать не хотелось.

Что ж, будем сегодня дрессировать этого скитальца и посмотрим как будет расти наше взаимодействие.

— Я пошел, — сказал Грэм выйдя из дома с корзиной.

— А? Куда?

— Схожу на рынок, — ответил он. — Продам куски жаровней и кое-какие части панцирника пока свежие.

Он бодро зашагал, хлопнул калиткой и направился в сторону поселка.

Я остался один и задумался.

Постепенно я становлюсь сильнее, это факт. Дар развивается, тело крепнет, а навыки растут. Но…

Я вспомнил схватку с жаровнями, как метался между щупальцами, рубил их кинжалом, уворачивался…

И как Грэм одним броском убил трех тварей. Точные, смертоносные броски с расстояния в сотню шагов. И без всякого усиления — чистое мастерство, отточенное десятилетиями.

Будь я способен метать кинжалы так же, Виа даже не понадобилось бы вмешиваться.

С другой стороны… Виа теперь обрела устойчивость к огню. И это тоже результат сегодняшнего дня. Каждый бой — это рост и для меня, и для нее.

Я достал из очага бутылочку с водой, которую набрал в Проплешине из очага. Темная, почти черная жидкость с красными прожилками. Я боялся, что если она остынет, то потеряет свои свойства, поэтому сразу по приходу поставил в огонь.

Потом достал кусок щупальца жаровня, одно из тех, что я отрубил — бордово-оранжевая плоть, уже начавшая подсыхать.

Мне нужно знать, что это такое. Какие у них свойства и как их можно использовать.

Сначала вода.

Анализ.

[Объект: Вода из термального источника (Проплешина)

Тип: Жидкость (насыщенная)

Редкость: Необычная

Описание: Вода из подземного термального источника, проходящая через породы, насыщенные красной (огненной) живой. Содержит растворенные минералы и микроскопические частицы кристаллизованной энергии.

Особые свойства: Содержит следы красной живы (нестабильные, рассеиваются в течение 2–3 дней) — При использовании в алхимии может усилить огненные свойства. Подходит для полива огненных растений (временный эффект) (необходимо очищение от вредных для растений примесей). При смешивании с обычной водой создаёт «тёплый раствор», ускоряющий прорастание семян растений огненного типа

Предупреждение: Токсична для человека.]

Вот как! Это интересно. Да, есть пункт про очищение примесей, и нужно выяснить как именно можно эту воду очистить, чтобы сохранить ее полезные свойства. Но я думаю, что это вполне возможно. Еще один полезный ингредиент.

Ладно, с водой ясно, а теперь щупальце.

Анализ.

[Объект: Щупальце Жаровня

Редкость: Необычная

Особые свойства: Сохраняет остаточную красную живу в течение 3–5 дней после смерти. Плоть жаропрочная, но после смерти постепенно теряет это свойство. Сок щупальца может использоваться в алхимии. При высушивании становится прочной и гибкой одновременно (подходит для плетения веревок, устойчивых к прямому воздействию огня)

Сок щупальца система не описала, но я уверен, что если его добыть и проанализировать, то система даст расширенное описание. Потенциально, щупальцы тоже будут полезными. Как минимум в течении трех-пяти дней Виа может пожирать их себе на пользу эволюционируя.

Я поднялся. Нечего откладывать, сейчас же и «выдавлю» сок жаровня, а потом… потом скитальцем займусь.

Интересно… как там Морна, сработал мой отвар как следует?