Медиум ведет расследование

ГЛАВА 9. Добро пожаловать в мой мир!

— Наконец-то твой демон приехал? — с иронией и долей скепсиса поинтересовался у меня Альтер, когда в дверь позвонили.

Я посмотрела в глазок и кивнула.

— Он самый.

Ирландский дьявол стоял на лестничной клетке, величественно заложив руки за спину, и с безразличным видом ждал, когда ему откроют. Прекрасен и опасен, как всегда.

— Жду не дождусь с ним встречи. — Альтер потер ладоши, будто навозная муха свои лапки. — Открывай давай.

Я набрала в грудь побольше воздуха и решительно распахнула дверь. Безразличный вид Найджела тут же сменился на заинтересованный.

— Привет, Рейчел-крошка, — мягко произнес он с бархатистым акцентом, игриво склонившись ко мне, будто собираясь поцеловать.

— Привет, Найджел-монстр, — в тон ему ответила я, отклонившись назад от хищного лица.

— Тьфу ты… И это демон? — Альтер цокнул языком. — Где рога? Где хвост? Даже копыт нет. Разочарование полнейшее.

Найджел усмехнулся и целовать меня, естественно, не стал, иначе бы тут же получил железной дверью по роже. Он лишь чмокнул воздух, посылая мне воздушный поцелуй, и выпрямился, став выше меня на несколько футов. Даже выше и мощнее Альтера, который присвистнул, по достоинству оценив его обаятельную внешность и дикий шарм.

— Наши отношения вышли на новый уровень? — Найджел прижался плечом к дверному косяку, пожирая меня хищным взглядом. — Ты даже решила пригласить меня к себе в гости? Я удивлен.

Альтер хохотнул.

— Так чего ж ты без цветов приперся?

— Не удивляйся, — поспешила я прояснить ситуацию, глядя на то, как темнеют демонические глаза, — я позвала тебя по делу. За тобой должок вообще. Ты меня чуть не прикончил, помнишь?

— Ну так не прикончил же, — с обольстительной улыбкой и отсутствием совести произнес Найджел. — Можно мне войти? На пороге я стоять не собираюсь.

— Он что, — развеселился Альтер, — вампир? Без приглашения войти не сможет?

Еще как сможет. Просто любит проявлять наигранную любезность.

Я отступила от двери, и Найджел с коротким поклоном прошел мимо меня в разгромленную квартиру.

— Почему ты еще не начала ремонт? — увиденное его озадачило.

— Я жила в Хэмпстеде целую неделю. Не до ремонта мне было. Сегодня вечером поищу строительную фирму.

— Тебе помочь?

— Ты выписал чек, этого достаточно, спасибо. Дальше я сама.

— Могу снять тебе другую квартиру, — предложил Найджел так просто, будто это какая-то мелочь, — или купить. Мне не сложно, только попроси.

— Ого, какой щедрый, — хмыкнул Альтер. — Соглашайся.

— Меня устраивает съемная студия, — напомнила я в тысячный раз, — потому что она моя и заработала я на нее сама. Честным трудом, между прочим, — добавила, с выражением посмотрев на Альтера.

— Какая молодец, — фыркнул он.

Не хочу ничего брать у демонов и уж тем более не хочу быть им должна и благодарна — это путь в никуда: в рабство и тотальный контроль над моей жизнью. Оплатить ремонт Найджел может, ведь ремонт нужен только из-за его чертовых крыльев и жажды крови, но ничего другого я не приму.

— Как знаешь, — не стал настаивать Найджел. — Скажи, если передумаешь.

— Не передумаю.

— Ладно. Тогда давай к делу. — Он присел на край перевернутого дивана и внимательно посмотрел на меня. — Раз ты не в гости меня позвала, что, кстати, немного огорчает, то зачем тогда?

— Помнишь Альтера Хольста?

— Из засекреченного досье? Разумеется.

— Я нашла его призрак в Хэмпстеде.

— Мне тебя поздравить?

— Не с чем поздравлять. Он оказался тем еще засранцем и с делом Джейка мне никак не помог.

Альтер насупился.

— Никакого уважения к умершим! Ну что вы за люди, а?

— Прости, Рейчел, — Найджел пожал плечами, — но других зацепок у меня больше нет.

— Они мне пока и не нужны. Дело вот в чем…

Я в деталях рассказала Найджелу о демонах, которые вчера искали что-то на месте сожженного дома, и о подозрительном мужчине в плаще, который ночью вломился в мой номер в Вуд-Хаусе, после чего показала Найджелу портреты, нарисованные Чарльзом. Он внимательно изучил волкоподобных демонов и заметно насторожился. Мрачные тени набежали на его лицо.

— Я их не знаю, — сказал Найджел задумчиво, — они не местные. Белые татуировки на губах носят только демоны Рейджи — австралийского лидера. Причем исключительно привилегированные демоны из верхушки власти Австралии. Это их знак.

Альтер нахмурился, не понимая, о чем речь. Я же от слов Найджела опешила.

— Что здесь забыли верховные австралийские демоны?!

Меня нервирует присутствие чужаков в Лондоне. Демоны Габриеля ко мне на расстояние вытянутой руки не подходят, но от «привилегированных» чужаков можно ожидать чего угодно.

— Не волнуйся, я выясню. — Найджел расслабился и подмигнул мне. — Если они пришли за тобой, то я просто распотрошу их и отправлю Рейджи по частям — ручки в одной коробке, ножки в другой, ну и так далее. Мне не впервой.

— Вот ведь маньячина! — притворно ужаснулся Альтер. — Просто класс!

— Я заберу рисунки. — Найджел свернул портреты демонов и убрал их во внутренний карман своей куртки. — Покажу ищейкам. Мы быстро отыщем незваных гостей и узнаем цель их визита в Лондон.

— Расскажешь мне потом, что выяснишь?

Вдруг они как-то связаны с похищением Альтера. Все же ошивались они около его дома.

— Посмотрим, — обошелся без конкретики Найджел. — Если они здесь по политическим делам сумрачного мира, то тебя это не касается, ты же знаешь.

— Да, знаю, — буркнула я, помрачнев.

Мне запрещено совать свой нос в дела демонов, но вот им в мои дела совать можно не только носы. Справедливо ли это? Нет. Но демоны вообще не славятся своей справедливостью.

— Он влюблен в тебя? — Альтер прищурился, рассматривая Найджела со всех сторон. — Так пристально смотрит… Ты замечала? Глаз не отводит, за каждым твоим движением наблюдает.

Я громко захохотала, нервно и совершенно неожиданно для Найджела. Влюблен ли он в меня? О да! Конечно! Как лев в косулю, которую собирается сожрать.

— Что тебя развеселило? — Найджел напрягся и почему-то резко оглянулся через левое плечо, будто почувствовал, что за ним стоит Альтер. — Мы здесь не одни? — догадался он.

Я не стала скрывать.

— Призрак Альтера здесь. И он несет всякую чушь.

— Да, я здесь! — Альтер издевательски помахал Найджелу рукой. — Привет, маньячина!

Найджел скривился.

— Ты его из Хэмпстеда притащила?

— Ага.

— Зачем?

— Не специально, так уж вышло.

— Призраки не котята, Рейчел. — В голосе Найджела прорезались нотки нравоучения. — Не стоит тащить всех в дом. Медиумы должны держать дистанцию и от мертвых, и от живых — балансировать между двумя мирами. Мы об этом уже говорили. Только так ты сможешь сохранить рассудок.

— Это ее дом! — возмутился Альтер. — И ее рассудок! Пусть тащит сюда кого хочет. Ясно? Тебя же вот впустила.

Хорошо, что Альтер призрак. То есть нет, конечно! Это плохо. Очень плохо! Но будь он жив, Найджел бы его сейчас придушил на моих глазах за дерзость.

— Он особенный, — поделилась я с Найджелом, не видя смысла это утаивать, — Альтер — особенный призрак. И он мне нужен. Я видела, как его тело стало материальным во время грозы. А лицо на мгновение изменилось…

— Изменилось?

— Приобрело демонические черты.

— Этого не может быть, — отрезал Найджел. — Альтер Хольст не демон. Я все перепроверил. В их роду никто не был связан с демонами. И если ты забыла, то напомню — для демонов загробного мира не существует. Когда мы умираем, то умираем окончательно, призраками не становимся.

— Я это знаю, но все же лицо Альтера изменилось, и я хочу понять почему. Чувствую, что это очень важно. Каким-то образом он с демонами точно связан. Может, они замешаны в его смерти или…

— Мы не убиваем людей, Рейчел, — перебил Найджел. — Тем более ни в чем не повинных. Это запрещено законами сумрачного мира.

— Но бывают исключения. Так ведь?

— Бывают. Иногда.

Очень часто!

— Так, может, Альтер и Джейк стали этими самыми исключениями, поэтому…

Найджел мою теорию о демонах даже слушать не захотел, вскинул руку, требуя замолчать.

— Демоны не убивали Джейка, — заявил он с полной уверенностью. — Все знали, что он был связан с медиумом, и не хотели навлечь на себя гнев Габриеля. Так что ищи виновного среди людей. К демонам не лезь.

Альтер перевел недоумевающий взгляд на Найджела, затем посмотрел на меня, снова на Найджела и в непонятках развел руками.

— То ли вы оба чокнутые, — сказал он, — и сбежали из одной психушки, то ли я ни хрена в этой жизни не понимаю. Вы говорите о реальных демонах или используете слово «демоны» как какую-то метафору?

Я вздохнула.

— Ты можешь, — страдальчески попросила у Найджела, — можешь… эм-м…

Найджел вопросительно приподнял белоснежную бровь.

— Могу что?

— Сейчас, секунду, — попросила, делая глубокий вдох, — пытаюсь заставить себя это спросить.

Найджел заинтересованно наклонился вперед.

— Говори, Рейчел.

Я кашлянула, прочищая горло.

— Ты можешь снять человеческую маску? — выпалила я на одном дыхании, стараясь не думать о том, как звучит моя просьба. — Всего на минуту! — добавила поспешно. — Пожалуйста.

Лицо Найджела буквально окаменело. И сам он весь окаменел. Даже дышать перестал. Просто замер без движений и несколько мгновений неподвижно смотрел на меня без эмоций и слов. Я шумно сглотнула. Стало немного страшно. Все же он демон, и какие в его голове крутятся шестеренки непонятно, и до чего они могут докрутиться — тоже. И я уже решила, что пора все свести к невинной шутке, как Найджел отмер — и его губы дрогнули, разъезжаясь в широкой ухмылке.

— Ты это серьезно? — спросил он вкрадчивым шепотом и, не дождавшись ответа, во весь голос засмеялся.

Его удивлению не было предела, как и моей растерянности. И только Альтер остался предельно спокоен.

— Да, мы серьезно! — за меня ответил он, складывая руки на груди. — Показывай свои рога, дьяволюга. Или что там у тебя?

— Только на минуту! — уточнила я, оторопев от столь неожиданной реакции Найджела. — И я не заставляю. Не хочешь — не надо.

Я сотни раз лицезрела демонов без личины, так что не видела в своей просьбе ничего сверх особенного. Для них человеческую кожу скинуть, как для меня пальто снять и повесить его на вешалку в шкаф, то есть сущий пустяк.

— Я просто хочу убедить Альтера, что демоны существуют, — сочла нужным пояснить, пока Найджел не нафантазировал себе лишнего, — а то он считает меня сумасшедшей, а это раздражает, ведь мы постоянно находимся рядом. Оскорблений мне и в детстве хватило. Больше не хочу слышать, что у меня с башкой не все в порядке. Меня это коробит.

— Немного поехавшей, — встрял Альтер, — а не прям вот сумасшедшей. Не переиначивай мои слова!

Найджел успокоился, вдоволь насмеявшись. Для него это крайне несвойственно — проявлять хоть какие-то настоящие эмоции. Что его так развеселило? Он плавно поднялся на ноги и с грацией хищника шагнул ко мне. Я с места не сдвинулась, хотя почему-то появилось ярое желание дать деру, такое же необъяснимое, как и веселье Найджела.

— Твой призрак не верит в демонов? — Найджел с таинственной улыбкой поднял руку и коснулся упавшей на мое лицо пряди волос.

Я затаила дыхание.

Было в его жесте что-то… двусмысленное. А в голосе что-то настораживающее. А в глазах почему-то вспыхнул нехороший блеск — голодный и вожделеющий. И вожделел он определенно меня.

Я отступила от Найджела, вынуждая его отпустить прядь. Он отпустил, спокойно завел руки за спину, но улыбаться не перестал.

— Призраки — это все те же люди, — сообщила ему. — Умирая, они не лишаются своих принципов и убеждений. Если при жизни человек свято верил, что Земля плоская, то и после смерти продолжит в это верить, пока не убедится в обратном. А Альтер, судя по всему, был суровым скептиком и реалистом. Смерть его не изменила.

— Да, — подтвердил Альтер, — все так.

Найджел подумал немного над моими словами, усмехнулся, снял байкерскую куртку и вручил ее мне со словами:

— В таком случае придется тебе подержать мою одежду. Положить ее некуда, везде слишком грязно.

Вот ведь чистюля!

— Ладно, — я опасливо согласилась, беря куртку с шипами на плечах и с изображением невинного ангела на спине, — подержу. Не проблема.

— Так, минуточку! — встрял Альтер. — Я демона заказывал, а не мужской стриптиз. Мне кажется, вы все перепутали.

Я повернулась к Альтеру.

— Демоны снимают одежду перед полным обращением, если не хотят ее порвать.

Найджел проследил за моим взглядом, посмотрел на то место, где стоял Альтер, и усмехнулся еще шире. Не знаю, что именно, но что-то его дико веселило во всей этой ситуации.

— А-а-а, ну тогда ладно, — протянул Альтер недоверчиво, — пусть продолжает.

Найджел стянул через голову майку и передал ее мне, затем снял дорогие часы и браслеты, потом скинул на пол сапоги, посмотрел мне в глаза и демонстративно расстегнул ремень на кожаных брюках. При этом он чувствовал себя абсолютно расслабленно. Его не смущало, что на него смотрят. Наоборот — происходящее начало ужасно смущать меня. Что-то было не так… но я не понимала, что конкретно. А еще Найджел специально делал все очень медленно, словно с наслаждением издевался над моей психикой.

Я не выдержала:

— Ты можешь немного ускориться?

— Если только ты мне поможешь, — поставил Найджел шуточный ультиматум.

Надеюсь, что шуточный.

— Предлагаешь штаны с тебя снять? — я содрогнулась от подобной перспективы.

— Не откажусь.

И снова шутка?

— А я откажусь, спасибо! — тут же открестилась. — Лучше еще немного подожду. Не спеши.

Найджел снова рассмеялся, но все же стянул штаны вниз, высвобождая мощные ноги, забитые татуировками, затем взялся за черные боксеры и… я тут же отвела взгляд в сторону.

— Ни хрена себе у него размерчик! — удивился Альтер, который даже и не думал отводить взгляд. Извращенец, он и есть извращенец. — Ты только глянь! Настоящее полено между ног. И как он только с таким ходит?

— Не хочу я глядеть ни на какое полено! — прошептала тихо, чувствуя, как предательски краснеют щеки.

Я повернулась обратно к Найджелу, только когда услышала жуткий хруст ломаемых костей в его теле. К этому хрусту невозможно привыкнуть. Сильные демоны, вроде Найджела, не испытывают боли при обращении (по крайней мере, они сами так говорят), но в их теле ломается каждая кость, растягиваются и трансформируются все суставы и мышцы, череп деформируется, мозг изменяет форму, мягкая человеческая кожа растворяется, позволяя «медвежьей» прочной шкуре окутать стальные мышцы. У некоторых демонов шкура обрастает шерстью, у кого-то остается гладкой, а у других покрывается шипами или чешуей. Все происходит очень быстро. Секунд десять — и перед тобой уже стоит кровожадное чудовище вместо человека. К счастью, разум демонов неизменен. Они не теряют рассудок, когда снимают человеческую личину, разве что их чувства и инстинкты сильно обостряются. Однако безумными демонов делают две вещи — похоть и ярость. А моя кровь заставляет их терять над собой контроль, что в несколько раз хуже похоти и ярости, вместе взятых.

Альтер улыбаться перестал, как только захрустели кости.

— Да ладно?.. — Он остолбенел, видя, как вытягиваются ноги Найджела, как его кожа меняет цвет, как усмехающиеся губы становятся звериной пастью, полной клыков, как разрывается грудная клетка, становясь в два раза шире, и как кровь течет из рваных ран, но тут же высыхает. — Так это не шутка?..

Я взглянула на ошарашенного Альтера с выражением: «Ну я же тебе говорила!». Но он моего взгляда даже не заметил, в ступоре вылупился на здоровенную зверюгу, которая всего минуту назад была обаятельным Найджелом. Теперь же перед нами стоял монстр, покрытый черной шерстью с редкими белыми волосинками, и, кажется, по-прежнему ухмылялся — морда у него была уж очень выразительная и неимоверно огромная, как три или четыре человеческих головы.

Мне стало не по себе. Любому бы стало не по себе от вида трехметрового чудовища. Когда Джейк впервые увидел настоящего Найджела, то был в шоке — он целые сутки ходил потрясенный и ни с кем не разговаривал. Чарли так вообще свихнулся, как, полагаю, и многие люди до него, узревшие истинный облик существ сумрачного мира. А вот Альтер…

— Очуметь! — воскликнул он, подкрадываясь к Найджелу, как к какой-то редкой животинке, которую может спугнуть любое неосторожное движение. — Да ты и правда демон! Мать честная! Ну и страшный же, просто жуть! Похож на оборотня. А клычищи какие здоровенные! Бр-р-р! Чистый ужас.

Я проследила за реакцией Альтера в легком изумлении.

— Ты не напуган? — спросила в смятении.

Да-да, я понимаю, что он призрак и бояться за свою жизнь уже не должен, но все-таки. Увидеть такой кошмар и сохранить здравомыслие непросто.

— Напуган? — Альтер попробовал подергать Найджела за хвост, но, к счастью, не смог этого сделать, однако ничуть не расстроился. — Да я в восторге!

— В… — я икнула, — в восторге?

— Ага! — Альтер обошел Найджела по кругу, пытаясь рассмотреть каждую шерстинку. — Это же иная форма жизни! Другая раса! Охренеть можно! И почему я узнаю о них только после смерти?! Это не честно! Вообще несправедливо! Они кровожадные? Людей жрут? Или дружелюбные? Тебя не трогают? Этот вот вообще стоит, как послушный котик. Они все такие?

Я нервно хихикнула.

— Ты сравнил демона с послушным котиком? — Уму непостижимо! — А говорил еще, что я странная. На себя посмотри.

Услышав меня, Найджел недовольно фыркнул и ударил шипастым хвостом по открытой дверце шкафа, разнеся ее в мельчайшие щепки.

— О-о-о-о, ясно! — протянул Альтер. — Сравнение с котиком ему не понравилось, да? Но он весь такой пушистый…

Найджел рыкнул, заставив меня дернуться. Я с внутренней дрожью проговорила:

— Ты уже можешь вернуться обратно в человеческое тело. Минута прошла. Спасибо.

Но все немного пошло не по плану… Точнее, не по моему плану.

Вместо того чтобы обратиться, Найджел в один прыжок перемахнул через диван и оказался рядом со мной, перепугав этим до чертиков.

— Кажись, — прокомментировал Альтер происходящее, — послушным я его рановато назвал.

Ага… рановато.

Я нервно вскрикнула, инстинктивно отшатнувшись в сторону, хотя ни когти, ни шипы меня не задели, да и в целом Найджел не предпринял ни одной попытки схватить меня, просто переместился поближе. Но это неважно, ведь моя неуклюжесть постучала в дверь и сказала: «Здрасте!», поэтому я запнулась о ножку кресла и полетела на пол прямо на осколки стекла от разбитой люстры, взмахнув руками и случайно кинув одежду Найджела в самую грязищу. Унизительному падению не дали состояться мощные крылья, которые поймали меня в воздухе и осторожно опустили на пол. Я настолько удивилась, что даже сопротивляться не стала, а зря, ведь уже через мгновение массивные лапы оказались по обе стороны от моей головы, а широкая морда склонилась к лицу, обдав горячим дыханием.

— Что происходит? — Альтер напрягся, видимо начиная осознавать, что демоны далеко не милые и пушистые создания, а жестокие порождения сумрака. — Рейчел?

Мое сердце на миг остановилось — и в глазах потемнело, потом забилось снова, да так сильно и быстро, что все тело затряслось.

— Найджел… — я тяжело сглотнула, заглядывая в янтарные глаза чудовища, — чтобы ты не собирался сделать — не делай. Это плохая идея. Габриель же скоро приедет.

Зрачки в его огромных глазах сузились. Морда склонилась ниже, коснулась носом моей шеи, с шумом втягивая воздух.

— Да он тебя сожрать решил! — запаниковал Альтер. — Вон слюни уже текут! Надеюсь, ты знаешь, что нужно делать в такой ситуации!

Да, знаю, не сопротивляться.

Я замерла, ощутив шершавый язык на своей коже, — он прошелся от впадинки на груди до мочки уха. В голове пронеслась ужасная мысль «ну все, сейчас укусит», и я уже приготовилась провести пару дней в клинике, но кусать меня никто не стал. Монстр выпрямил морду, жадно облизываясь. И шерсть его начала уменьшаться, врастать обратно в тело. Не прошло и двадцати секунд, как вместо монстра надо мной навис Найджел.

Обнаженный Найджел!

И очень довольный собой, если судить по ухмылке, которая, похоже, навечно запечатлелась на его губах.

— Фух, — Альтер выдохнул, — пронесло. А то я уж подумал, что он слопает тебя вместе с моим флаконом.

Главное — флакон, да? А не моя жизнь? Ну мерзавец!

— Слезь с меня! — я уперлась руками в мускулистую грудь Найджела, покрытую шрамами и татуировками, стремясь поскорее оказаться стоящей на ногах.

Не слез, более того — благополучно пришпилил мои руки к полу, обездвиживая, нагнулся, как пантера, и игриво шепнул на ухо:

— Перестань ерзать, Рейчел.

— Перестану, когда отпустишь!

Найджел коснулся губами моего уха.

— А если не отпущу?

— Убери от нее свои культяпки, монстр! — Альтер попытался вмешаться и оттолкнуть Найджела, но опять забыл, что беспомощен, а когда вспомнил, то гневно выругался: — Черт! Ненавижу быть мертвым!

Горячее дыхание Найджела защекотало кожу.

— Ты хоть представляешь, — спросил он вкрадчиво и тихо, — насколько сильно возбудила меня своим предложением?

— ЧТО?! — завопил Альтер.

— Что?! — повторила я за ним. — Каким еще предложением?

— Да он бредит!

Найджел крепче прижался ко мне, давая прочувствовать, насколько он возбужден. Не просто возбужден, а уже прямо готов к близости!

— Очень тяжело контролировать свою сущность, когда человеческая женщина добровольно просит меня овладеть ею. Будь я моложе, то не сдержался бы. Искушение слишком велико.

Ерзать я, конечно, перестала, но не потому, что он попросил, а потому, что я вкрай офигела от его слов.

— О чем ты говоришь? — пробормотала я, при этом всеми силами игнорируя горячее и твердое «полено», которое уперлось мне в бедро, а игнорировать его было крайне тяжело. — Вообще-то, я просила тебя снять личину, чтобы показать призраку настоящего демона, а не овладеть, прости господи, мной на грязном полу. Мне кажется, между двумя этими просьбами колоссальная разница!

Найджел потерся носом о мою шею. Чувствовалось, что он и правда едва себя сдерживает. Его громоздкое тело подрагивало от нетерпения.

— Для нас это одно и то же, — огорошил он. — Приближенные к демонам люди просят принять истинную форму, только когда хотят с нами совокупиться. Ты разве не помнишь? Я же подробно рассказывал обо всех правилах сумрачного мира, как только ты попала в Лондон.

Да он издевается!

— Когда рассказывал? — сорвалась я на визг. — Пять лет назад, что ли?

— Да.

— Боже, Найджел! Да я тогда в ужасе была! Вообще не помню, что происходило. Вы притащили меня в незнакомую страну и бросили в гнездо к демонам. Первые недели жизни в Лондоне как в тумане. Поэтому ни о каких правилах межрасового совокупления я не помню, уж извини!

Найджел усмехнулся.

— Незнание законов не освобождает от ответственности. — Он слегка приподнялся надо мной, но руки не отпустил, продолжил держать за запястья, чем ужасно меня нервировал. — Я всегда был не против поразвлечься с тобой, Рейчи. — Его взгляд потемнел, погружаясь во мрак. — А сейчас так тем более.

— А ее мнения спросить не хочешь, козлина хвостатая?! — прошипел сквозь зубы Альтер. Он еще что-то сказал, но я его уже не слышала, все мое внимание приковал Найджел — его взгляд и жаждущее близости горячее тело.

— Ты забываешь о Габриеле!

— Не забываю. — Губы Найджела оказались рядом с моими. — Просто у нас с тобой появится еще один маленький секретик от него. Одним больше, одним меньше, какая разница, да? Мы и так предатели.

Нет!

— Но Габриель сразу раскроет наш «маленький» секретик!

Найджел лизнул мои губы. Я дернулась от неожиданности. И он лизнул их снова.

— Прекрати! — воспротивилась я, уворачиваясь.

Альтер начал гневно ругаться.

— Каким образом раскроет? — потребовал ответа Найджел. — Ты расскажешь? Сомневаюсь.

— Моя кровь! — закричала я. — Он почувствует изменения в моей крови, а потом пойдет и откусит тебе голову. Поэтому слезай давай! Не будем испытывать судьбу. Ты же хочешь жить, верно?

Найджел снисходительно улыбнулся.

— Твоя кровь не изменится, глупышка. — Он отпустил мои руки и провел ладонями по телу. Я вцепилась в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но он, кажется, даже не почувствовал сопротивления, что не удивительно, слон бы тоже не почувствовал, как его толкает муравей. — Я не стану лишать тебя невинности. Секс бывает разным. — Мужские руки пробрались под мой свитер и коснулись края бюстгальтера, будто собираясь сорвать его, как досадную преграду на пути к цели. — Я предпочитаю анальный. Прям звезды сошлись, да? Габриель ничего не узнает, как до сих пор не знает, что ты делишься со мной своей кровью.

Я зажмурилась. От этого разговора мне стало плохо. От того, насколько серьезно Найджел рассуждает о близости со мной, еще хуже. А от его настойчивых прикосновений так вообще обморок замаячил на горизонте. Голова начала кружиться. Найджел и раньше проявлял желание, как и все прочие демоны, — моя кровь их возбуждает, ничего уж с этим не поделать, — но к действиям он никогда прежде не переходил, держал небольшую дистанцию между нами. Видимо, все когда-то случается впервые… и рано или поздно любые дистанции неумолимо сокращаются.

Найджел неожиданно убрал руки.

— Выдохни и расслабься, Рейчел, все хорошо, — посоветовал он, заметив мое состояние. Я сделала судорожный глоток воздуха, которого резко начало не хватать после всех этих разговоров, и Найджел тут же поднялся на ноги, даруя мне свободу. — Я не беру женщин насильно, тем более человеческих, тем более в своем истинном обличье — это травмоопасно. Не люблю никого калечить.

Ну слава богу! Или дьяволу… Точно не знаю, кого нужно благодарить в этой ситуации.

Найджел помог мне подняться, одарил холодной насмешкой, после чего пошел одеваться — все такой же невозмутимый и спокойный.

— Вот и правильно. — Альтер следил за ним с мрачным видом. — Катись отсюда.

— Я сообщу тебе, когда разберусь с австралийскими демонами. — Сделав несколько быстрых движений, которых мое человеческое зрение даже не уловило, Найджел оказался полностью одет. Коснувшись пальцами моей щеки на прощанье, он решительно направился к двери. — Можешь не провожать.

Да я и не собиралась. Ноги не держат.

— Скатертью по жопе, как говорится! — крикнул ему вдогонку Альтер. — Не возвращайся!

Дверь за моей спиной открылась и сразу же захлопнулась. Найджел ушел. Я со стоном уткнулась лицом в ладони, ругая себя. Больше ничего не буду просить у него. Ничего и никогда. Любую, самую мелкую просьбу демоны извращают и переиначивают.

— Как ты? — Альтер осторожно приблизился ко мне с таким видом, будто боялся, что я сейчас разрыдаюсь и ему придется меня успокаивать, а он явно не из тех, кто любит это делать. — Все нормально?

Нормально? Я фыркнула. Что за дурацкий вопрос?

Нормально…

— В моей жизни нет ничего нормального, Альтер. — Я подняла на него удрученный взгляд. — Ты еще этого не понял? Абсолютно ничего. Я даже поесть не могу себе приготовить, потому что плита, несомненно, взорвется, холодильник сломается, тостер загорится, а микроволновка долбанет меня током.

Альтер невесело улыбнулся.

— Как хорошо, что существует доставка еды, да? — пошутил он.

— Угу, иначе я бы уже умерла от голода.

— Да, точно. Но я вообще-то не об этом спросил. — Он сощурил голубые глаза. — Тебя чуть демон не изнасиловал. Ты в порядке?

Я поежилась. Не хочу это обсуждать!

— Я всегда в порядке, — отмахнулась с поддельным равнодушием.

Альтер прищурился сильнее. Его светящиеся глаза превратились в узкие щелки.

— Не любишь говорить о своих чувствах?

Какой догадливый!

— Не люблю говорить о них с незнакомцами.

— Это я-то незнакомец? — Он состроил обиженную физиономию. — Мы с тобой больше недели знакомы! Ночь вместе провели.

— Вот и я о том же. Мы знакомы всего неделю.

— Целую неделю! — возразил Альтер. — Это одни из самых длительных отношений в моей жизни.

Я вскинула брови, не зная, шутит он или нет.

— Сочувствую.

— Не стоит, — усмехнулся он в ответ, — меня всегда все устраивало. Я непостоянен и совсем невлюбчив, таким уж родился. И речь сейчас идет о тебе, а не обо мне.

Да чего он пристал-то?!

— С моими чувствами все в порядке, как и со мной. Спасибо, что спросил! — Я зябко поежилась и решила перевести тему, дабы избежать дальнейших вопросов: — Надеюсь, сомнений в существовании демонов у тебя больше не осталось?

Альтер хмыкнул.

— Теперь я готов поверить даже в зеленых человечков, прибывших на Землю с Марса, чтобы поработить человечество, — приложив ладонь к сердцу, заверил он. — Я скептик, а не идиот. Верю тому, что вижу собственными глазами.

Ну вот и хорошо.

— Что ж, — я с показным безразличием пожала плечами, — на это и был расчет. А теперь прости, но я пошла в душ. Хочу смыть с себя звериный запах и… чужие прикосновения.

От меня пахнет Найджелом и псиной. Я прям чувствую запах дорогих мужских духов и одновременно с ним запах мокрой собачьей шерсти.

— Хорошо, — Альтер с готовностью кивнул, — идем.

И он последовал за мной так, будто мы прожили в браке несколько лет и все это время принимали душ вместе.

— Эй! — я в возмущении вскинула руки. — Куда ты намылился?

Он посмотрел на меня красноречивым взглядом, как бы намекая, что вопрос мой глупый и абсолютно неуместный.

— С тобой в душ, конечно, — заявил он. — Куда же еще?

Я остановилась на полпути, вынуждая остановиться и его тоже.

— Я иду в душ одна! — конкретизировала для непонятливых. — А ты ждешь меня здесь, как самый послушный призрак. Неужели это нужно повторять каждый раз?

Альтер несогласно фыркнул.

— Я не оставлю тебя одну в таком состоянии.

У меня глаз дернулся.

— В каком еще состоянии?!

Нормальное у меня состояние.

— В эмоционально нестабильном, разумеется! — выдал Альтер. — Ты вся на взводе, у тебя вон даже глаз дергается. Не хочу, чтобы ты вены себе вскрыла. Тебе нельзя оставаться одной после случившегося. Жертвы насилия склонны к самоубийству. Я это точно знаю. А жертвы демонов, наверное, и тем паче.

Я кое-как подобрала с пола отвисшую челюсть.

— Если бы я резала вены каждый раз, когда меня домогались демоны, то умерла бы еще лет так в шестнадцать. Но вот чудо! Я до сих пор жива. Это ни о чем тебе не говорит?

Альтер махнул рукой.

— Я не собираюсь с тобой спорить. — С этими словами он прошел мимо меня в ванную и уселся на край раковины. Затем поманил пальцем и сказал: — Давай, заходи. Я подсматривать не буду. Честно.

Слов нет. Одни матерные восклицания.

— Ты прикалываешься надо мной? — пришла я к единственному выводу.

— Нет! Я более чем серьезен.

Да ладно?..

— Ну раз так, то я сейчас выкину твой флакон в окно и пойду спокойно принимать душ в одиночестве, пока ты летишь с семнадцатого этажа вниз на парковку.

— Ха-ха, — Альтер скривился, — смешно. Не выкинешь. Кто же тогда поможет тебе найти убийцу?

— Ты ничего не помнишь о своей смерти. Польза от тебя пока что нулевая.

— Ну так это пока. К тому же кто еще, если не я, поддержит тебя, — с милейшей улыбкой вопросил он, — и позаботится о тебе в столь трудное время?

— И каким же образом, позволь поинтересоваться, эгоистичный призрак с криминальным прошлым сможет обо мне позаботиться?

— Как минимум проследит, чтобы ты не наделала глупостей.

— Я всегда делаю глупости. Это мое кредо по жизни. Недавно вот дом за шестнадцать миллионов спалила. Представляешь?

— Хватит болтать. — Альтер указал на душевую кабину. — Залезай уже. Я все равно никуда не уйду. У людей есть свобода слова, а у призраков должна быть свобода перемещения.

— Согласна. Перемести свою свободную задницу на диван, пожалуйста.

Альтер закрыл уши ладонями и сделал вид, что меня не слышит. Я раздраженно заворчала, но запах псины настолько усилился, что мне стало все равно, где и с кем принимать душ, главное — поскорее его принять. Я накинула на прозрачную стену душевой кабины простыню, создавая импровизированную штору от любопытных сверкающих глаз, после чего забралась в кабину, там же и разделась, чтобы Альтер не видел, включила горячую воду и принялась усердно натирать свое тело мылом с жасминовым ароматом. И все было хорошо, пока Альтер снова не заговорил. И снова обо мне!

— Они питаются твоей кровью, да? — его голос был глубоко задумчивым. — Демоны. Я все правильно понял?

Я закатила глаза, продолжая яростно тереть себя намыленной губкой. Кажется, Альтер не умеет молчать. Он из тех людей, которым всегда есть что сказать, даже если их не просят. Я же отношусь к противоположному типу.

— Демонам не нужна человеческая кровь, чтобы выжить, — ответила ему, убавляя напор воды. — Они же не вампиры. И моей кровью они не питаются.

— Но по вашему разговору с Найджелом я пришел к другому выводу. Он сказал, что ты делишься с ним своей кровью втайне от какого-то Габриеля.

— Не какой-то Габриель, — усмехнулась я от той беспечности, с которой Альтер рассуждал о лидере сумрака, — а Габриель — правитель сумрачной Великобритании и прилегающих к ней территорий.

— Главный архидемон?

— Один из монархов сумрачного мира. Все демоны Англии, Шотландии и Ирландии подчиняются ему и его законам.

— У демонов есть свои законы? — удивился Альтер.

— У демонов есть все. Их сумрак — это достойная альтернатива реальному миру.

— Как это?

Я задумалась.

— Сложно объяснить… — призналась честно, — особенно когда ты стоишь голышом под душем.

— А ты попытайся.

Я прижалась спиной к стене, опуская губку и позволяя горячим струям воды течь по телу.

— Помимо реального мира, в котором живу я и все остальные люди, — решила объяснить «на пальцах», — существует астральный мир, в котором живешь ты и другие призраки.

— Пока все понятно, — сообщил Альтер с той стороны из своего астрального мира.

— Но есть еще и третий мир — сумрачный. В нем живут демоны и прочие сверхъестественные существа. Сумрак — это что-то вроде изнанки нашего мира.

— Теперь понятно уже меньше, — сознался Альтер.

М-м-м… Как бы сказать проще?

— Ну, допустим, человек гуляет по Грин-парку и видит Букингемский дворец. Но если человек зайдет в сумрак, то на месте этого самого дворца увидит готический замок, горгулий и ночных стражей. Если в реальном мире человек смотрит на Тауэрский мост и видит, как по нему едут машины, то в сумрачном мире увидит этот же самый мост, но вместо машин там будут кареты, запряженные дьявольскими лошадьми. Большинство демонов живут исключительно в сумраке, но некоторые предпочитают жить и в реальном мире. В сумраке есть свои правители и свои законы, есть все то же, что и у нас: дома и магазины, школы и институты, суды и тюрьмы, пабы и рестораны, бордели и гостиницы, даже моря и океаны, но они черные, а вода в них ядовитая. Еще у них есть рабство, казни и бесконечные войны за власть и территории.

Альтер затих.

— Чего молчишь? — не поняла я.

— Пытаюсь переварить услышанное.

— И как?

— Не могу смириться с тем, что моя жизнь была обманом, ведь я ничего этого не знал. — Он издал горестный вздох. — Ты сама-то была в сумраке?

— Неоднократно, но я не видела ничего, кроме замка Габриеля. Демоны крайне неохотно пускают в свой сумрак людей.

— И как там?

— Ужасно. — Я поежилась от воспоминаний. — Вечная темнота. Солнца нет, только луна. Всегда туман и очень холодно.

— Звучит зловеще, — впечатлился Альтер.

— А еще там обитает куча мерзких тварей, которые периодически пытаются сбежать в реальный мир и сожрать всех людей. Одна из задач правителей — защитить сумрак от людей, а людей от сумрака.

Хотя лично я не понимаю, как люди могут навредить сумраку, если о нем никто не знает и попасть туда практически нереально. Только верховные демоны могут провести в сумрак смертного человека.

— И много там живет демонов?

— В сумраке?

— Да.

Немало.

— Миллиарды, наверное, — предположила я. — Точно не знаю. Сумрак — полноценный мир, такой же, как и наш.

— Да уж… — пробормотал Альтер, — хм… Погоди-ка! А если демоны утащили меня в сумрачный мир и там убили, то…

— Это невозможно по ряду причин, — перебила его. — Во-первых, все переходы из реального мира в сумрачный фиксируются, так что о тебе знали бы и Найджел, и Габриель. Во-вторых, люди, которые умирают в сумраке, не становятся призраками, они просто исчезают. И, в-третьих, сумрак для демонов — родной дом, святая святых и прочее. Они предпочитают бесчинствовать в реальном мире и не тащить проблемы в свой дом.

— Понятно. — Альтер хмыкнул. — Это надо хорошенько обдумать… Жаль, выпить не могу.

И он снова замолчал, удивляя меня. Правда, ненадолго.

— А что с твоей кровью? — спросил через несколько минут, когда я уже полностью избавилась от собачьего аромата и принялась вытираться полотенцем.

— А что с ней? — не уловила я суть вопроса.

— Зачем правителю сумрака и этому маньячине Найджелу нужна твою кровь? — допытывал Альтер, видимо пытаясь докопаться до сути. — Я так и не понял. Если демоны — это не то же самое, что вампиры.

Не то же самое.

— В моих венах течет древняя сила связующих мира духов и людей. Каждый глоток моей крови дарует демонам могущество, бессмертие, неуязвимость, прилив магии и много-много чего еще, за что они готовы драться друг с другом и убивать. В свое время каждый демон желал обладать мной. Я единственный медиум двадцать первого века, а значит, единственный источник дополнительной силы, а демонам нужна сила, особенно правителям.

— Но в итоге тобой обладает Габриель и периодически Найджел? — сказал Альтер с презрением… надеюсь, что к ним, а не ко мне, а то по его интонации непонятно.

— Да, — подтвердила я безрадостно.

Альтер подошел к душевой кабинке — я увидела его приближающуюся тень — и тихим голосом спросил:

— Они причиняют тебе боль?

И снова личные вопросы? Прекрасно.

Я нехотя ответила:

— Они демоны… Причинять боль в их природе. Найджел, как правило, делает это не специально. Он самое хитрое и лицемерное существо во вселенной, но при этом он лучше и добрее большинства демонов.

— А Габриель?

Меня всю передернуло.

— Габриель очень жесток.

— К тебе?

— Ко всем без исключения.

— М-м… Почему же ты не сбежишь?

— От кого? — изумилась я. — От Габриеля?

— Конечно! — Альтер на эмоциях всплеснул руками, отбрасывая тень на простыню. — Зачем тебе быть с демонами, если они жестокие насильники?

— Все не так просто, как ты думаешь.

— А по-моему, проще некуда. Если тебе причиняют боль — беги. Купи новые документы и линяй из страны туда, где тебя не найдет ни Найджел, ни Габриель. Меня, конечно же, возьми с собой — этот вопрос даже не обсуждается.

Я засмеялась.

— Чего смешного? — оскорбился Альтер.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь.

Единственное существо, благодаря которому я до сих пор дышу, — это Габриель. Зачем мне от него сбегать? Я не самоубийца.

— Ну так просвети меня, — попросил Альтер.

Ладно! Все равно не отстанет, пока не узнает правду, а возвращаться к этому вопросу я больше не хочу.

— Сперва я выйду из душа.

— Выходи, — благородно позволил он.

Обмотавшись полотенцем, я выбралась из душевой кабинки. Альтер тут же впился заинтересованным взглядом в мои обнаженные ноги, руки, плечи, ключицы… мигом изучил каждую часть тела, не скрытую полотенцем, и остановил свой любопытный взор на груди.

Я нахмурилась.

— На что ты смотришь?

Он сально улыбнулся.

— На тебя.

— А по-моему, на мою грудь…

Озабоченный гад даже не смутился.

— И что? Я провел в одиночестве полгода. Теперь женское тело притягивает мой взгляд намного сильнее, чем прежде. Хотя и прежде притягивало очень сильно.

— Я не в твоем вкусе, — злорадно напомнила ему, — так что отвернись. Мне нужно одеться.

Он покачал головой.

— Я уже начинаю сомневаться…

— В том, что мне нужно одеться?

— В том, что ты не в моем вкусе, — озадаченно проговорил он, будто и правда начал в этом сомневаться.

Но зато я не сомневалась и любезно поделилась с ним своим мнением:

— Я более чем уверена, что в твоем вкусе исключительно длинноногие сисястые барышни с роскошными волосами и непревзойденными познаниями в сексе.

Альтер поморщился, а я продолжила:

— Какая жалость, но я не подхожу ни под один из этих пунктов со своими «короткими ножками» и невинной кровью. Так что отворачивайся!

Альтер сложил руки на груди, явно недовольный моими выводами, но все же отвернулся, встав ко мне спиной. Я быстро начала напяливать чистую одежду.

— Мне нравятся твои волосы… — неожиданно произнес он.

Я непроизвольно взглянула на себя в зеркало. Непослушные русые волосы торчали во все стороны, как копна мокрой соломы на голове.

— Правда, что ли? — съязвила я.

Альтер кивнул.

— И глаза, — добавил он на полном серьезе. — Они у тебя красивые, очень необычные. Ярко-бирюзовые. — В его голосе послышалась улыбка. — Редкие.

Я даже забыла, что мне нужно одеваться, так и замерла в одних трусах, обалдев от его слов.

— Ух ты, — я вернулась к одеванию, опомнившись, — да ты, оказывается, романтик.

Он усмехнулся.

— А ты, видимо, совсем не умеешь принимать комплименты.

— Мне их не часто говорят.

— Да?.. А что тебе говорят часто?

Какой-то странный вопрос.

— Что я чокнутая дура и мне пора лечиться.

Спина Альтера напряглась.

— Люди бывают злыми, — сказал он. — Не слушай их.

Я иронично фыркнула.

— Несколько часов назад ты и сам говорил, что я сумасшедшая. Уже забыл?

— Люди бывают злыми, — повторил он настойчиво. — Никого не слушай.

— Люди обычно злятся, потому что не понимают, откуда я знаю их мертвых родственников и друзей. И начинают злиться еще сильнее, когда я передаю им послания с того света. Но кто-то же должен их передавать, верно? Заблудшим духам это нужно, чтобы обрести покой, и скорбящим людям тоже, хотя они поначалу мне и не верят. Все, можешь поворачиваться обратно, — позволила ему, — я уже оделась.

Альтер медленно развернулся. Выражение его лица было, мягко говоря, необычным — серьезным и задумчивым. Он окинул меня оценивающим взглядом и, вместо того чтобы пошутить в привычной манере, чарующе улыбнулся и произнес:

— Ты очень красивая, Рейчел. И весьма привлекательная. Не хмурься так, я правду говорю. Просто твоя красота другая, не такая как у «пышногрудых девиц с длинными ногами», она особенная. Да и влюбиться в тебя можно даже за твой стойкий характер и притягательно дерзкий язычок.

Я насторожилась. Зачем он это говорит?

— Хватит комплиментов! Ты меня смущаешь, а я от этого чувствую себя крайне неловко.

И Альтер снова стал собой.

— А может, мне нравится смущать девственниц? — Он похабно облизнулся. — Вы так забавно краснеете. Ох, уж эти твои розовые щечки! М-м-м, прелесть.

— Все! — я решительно направилась к окну. — Пошла выкидывать твой флакон. Достал!

Альтер рассмеялся, понимая, что я этого не сделаю. И я, конечно же, не сделала, просто открыла окно, чтобы проветрить квартиру. Мне до сих пор мерещился запах псины. Полагаю, что этот запах был только в моей голове, но я все равно начала задыхаться, поэтому взяла пальто, ключи от квартиры и поспешила к выходу.

— Ты чего такая неугомонная? — Альтер последовал за мной. — Куда мы опять идем? Да еще и на ночь глядя! Там смеркается уже.

— Решать проблему с ремонтом. — Я взглянула на часы. — И сейчас еще даже восьми нет, так что не ной.

Квартиру я закрывать не стала. Вдруг придут грабители, увидят беспорядок, сжалятся надо мной и решат прибраться. Ну или хотя бы вынесут половину вещей. В любом случае все надо выбрасывать.

— Так почему ты не хочешь сбежать из страны? — вернулся Альтер к интересующей его теме, когда мы вышли на улицу. — Я бы сбежал на твоем месте.

— Но ты не на моем месте, верно?

Я вставила наушник в левое ухо, чтобы прохожие считали, что я разговариваю по телефону, а не сама с собой. А то на меня уже начали странно коситься.

— Все дело в убийце? — начал гадать Альтер. — Пока не найдешь его — из Лондона ни ногой?

— Убийца здесь ни при чем.

— А кто при чем?

— Габриель. — Я перешла дорогу и двинулась в центр Сити. — Мне было шестнадцать, когда правители сумрачного мира устроили на меня охоту. Они понимали, что тот из них, кто завладеет медиумом, то есть мной, тот получит власть и всемогущество, займет лидирующую позицию, станет господином всего сумрака и возвысится над остальными. Никто не собирался оставлять меня в живых. Необходимо испить кровь медиума до последней капли, чтобы добиться желаемого результата. Я провела около года в бегах — спала где придется и ела, что найду, нигде не задерживалась, общалась только с мертвыми.

— И что пошло не так?

— Правитель Шайди — лидер сумрачной Америки — узнал, кто мои родители, выяснил, где они живут, и пригрозил, что убьет их, если я не сдамся добровольно. И он бы точно их убил.

— Ты сдалась?

— Разумеется. Я вернулась домой в Нью-Джерси в надежде обменять свою жизнь на жизнь родных. Шайди расхохотался, когда увидел меня. Он в красках описал, как заберет мои силы, после чего отымеет мое мертвое тело и позволит отыметь его всем своим демонам по очереди, а затем перережет глотки моей «мамочке» и «папочке», чтобы они «не настругали новых медиумов».

Я почувствовала, как к глазам подступают слезы, но тут же их смахнула. Все это уже неважно.

— Твои родители еще живы? — осторожно спросил Альтер.

— Да. Им стерли все воспоминания о том кошмаре. Они ничего не помнят. Сейчас живут в Ирландии вместе с моей младшей сестрой под защитой Габриеля.

— Значит, — Альтер нахмурил брови, — Шайди тебя пощадил?

— Шайди не знает пощады, он безумен и кровожаден.

Как, впрочем, и Габриель, и все остальные древние демоны.

— Тогда как ты спаслась?

— Когда стражи Шайди схватили меня, раздели и привязали к кровати, появился Габриель и очень-очень много его преданных демонов. Через несколько минут все стражи Шайди были мертвы, а сам Шайди повержен. Габриель спас моих родителей, спас меня и предложил взаимовыгодное для нас обоих соглашение — моя кровь в обмен на его защиту. Я согласилась, поэтому я здесь. В Лондоне безопасно. Меня охраняет Найджел и магия Габриеля. — Я взглянула на озадаченного Альтера. Он слушал меня очень внимательно. — Но стоит мне только высунуться за пределы Англии, туда, где Габриель не имеет влияния, как меня моментально схватят — Шайди, другие правители или просто какой-нибудь жаждущий власти демон. И в отличие от Габриеля, они церемониться не станут. Я попаду либо в рабство, что маловероятно, либо в безымянную могилу, полностью обескровленная. Габриель отказался от могущества и решил пить мою кровь небольшими дозами, дающими ему кратковременный прилив сил. Никто другой отказываться не станет.

Альтер поморщился.

— Это ужасно. — Он выглядел потрясенным и почему-то злым. — Такого я не ожидал.

— В общем, бежать мне некуда, — подытожила я, — а главное, незачем. В данный момент я нахожусь в самом безопасном городе мира. И эту безопасность дает мне Габриель, каким бы жестоким садистом он ни был.

Альтер поджал губы.

— Мне очень жаль, Рейчел. — Его лицо помрачнело. — Я бы хотел тебе помочь.

— Такова моя жизнь. — Я развела руками. — Другой нет. Да и потом, я не жалуюсь. У меня все было хорошо, пока кто-то не убил Джейка. Несмотря на демонов и приставучих призраков, я даже была счастлива.

Я пробежалась по улицам Сити, выбирая строительную фирму. Из нескольких подходящих вариантов решила остановиться на конторе «Роб и Джобс». Заключила с ними договор, отдала ключи от квартиры и отправилась искать недорогое съемное жилье примерно недели на две, пока в квартире идет ремонт. От гостиниц и отелей я отказалась сразу же, была сыта ими по горло. Пролистав свежую газету с предложениями по недвижимости, я созвонилась с хозяйкой небольшой однокомнатной квартиры в Актоне и договорилась с ней об аренде, при этом упрямо игнорируя сопящего над ухом Альтера, у которого имелось свое мнение абсолютно на каждый мой шаг. Ему не нравилась строительная фирма, которую я выбрала, он предпочел бы другую, и квартира в Актоне его тоже не устраивала, да и сам Актон ему чем-то не угодил.

— Там много мигрантов и вонючих заводов, — пояснил он.

— Так не смотри на мигрантов и не нюхай заводы! В чем проблема-то?

Я перевезла все свои уцелевшие вещи, одежду и документы в новую квартиру, которая, в принципе, мне понравилась. Без излишков, но удобная. Минимум техники, диван вместо кровати, письменный стол и шкаф. В ванной — душ и туалет. Большего мне и не надо. Вид из окон, конечно, ужасный — на обшарпанную стену соседней многоэтажки, но это же Актон, лучшего жилья здесь не найти.