Медиум ведет расследование

ГЛАВА 8. Противоположности (не)притягиваются

До гостиницы я добралась ужасно уставшая, вымотанная бессонной ночью, переживаниями, растратой своей энергии на переселение души и бесконечными вопросами Альтера, который не затыкался всю дорогу и мешал мне думать.

В свой номер я буквально вползла на полусогнутых, скинула на пол грязную куртку, ботинки и прямо в одежде завалилась на кровать. Сразу стало легче. Хотя бы в голове перестало монотонно гудеть.

Альтер в недоумении развел руками.

— Ты собралась спать?

— Угу, — пробубнила, опуская отяжелевшие веки.

— Прямо сейчас?

— Угу.

— В таком виде?

— Да.

— А мне что делать?

— Не мешать спать живым!

— Не хочешь сперва поговорить о тех сомнительных типах в масках?

— Это были не маски, — ответила я устало.

— А что тогда?

— Я сплю! Поговорим завтра.

— Иди хоть душ прими, свинка. Ты вся в грязи.

Я кинула в Альтера подушкой.

— Отвали!

Обняв одеяло, я моментально отключилась, даже минуты не прошло.

Снилось мне что-то странное. Какие-то люди в белых халатах. Длинные коридоры с множеством дверей. Пакеты с донорской кровью. Моргающий яркий свет. Непонятный шум от работающих приборов. Все смазанное и нечеткое. Никакой конкретики. То ли это были размытые отголоски чьих-то предсмертных воспоминаний, то ли просто мое воображение решило пошалить.

Проснулась я оттого, что замерзла. Приоткрыла глаза и посмотрела на часы. Почти пять утра. Можно еще часок подремать. Закутавшись в одеяло, я перевернулась на другой бок и…

— Что ты делаешь в моей постели?! — прошипела возмущенно.

Альтер вальяжно развалился на второй половине кровати, заложив руки за голову.

— Жду, когда ты проснешься, — нахально сообщил он.

— А ты не можешь ждать в другом месте? Дубак в номере из-за тебя стоит жуткий.

Даже пар изо рта идет. Бр-р-р.

— Не могу, — со злорадством ответил Альтер. — Ведь я отныне на коротком поводке, как твоя ручная собачонка. Гав-гав! Придется терпеть.

Я тяжело вздохнула. Пожалуй, не стоило связывать его с собой. Я еще об этом пожалею. Уже начинаю жалеть.

— Тогда пересядь в кресло, пожалуйста! Вон в то. Самое дальнее.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался Альтер от предложения, после чего лег на бок так, чтобы наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, и с сальной улыбкой прошептал: — Мне нравится здесь, принцесса. Я слишком давно не был в постели с женщиной, чтобы отказываться от такого удовольствия.

Да неужели?

— Я же не в твоем вкусе, — напомнила ему с иронией. — Так что удовольствие это весьма сомнительное для нас обоих.

Альтер беспечно пожал плечами.

— Что поделать? На безрыбье и рак — рыба.

— Да ты просто мастер унижений! По морде тебя часто били?

— М-м-м… частенько, — не стал лукавить он, а затем резко переключился на другую тему: — У тебя есть парень? Мужа, помню, нет.

— Зачем спрашиваешь?

Альтер облизнул губы.

— Хочу увидеть вас голышом.

— Что-о-о?!!

— Ну раз плотские утехи мне более недоступны, — пояснил он с абсолютно невозмутимым видом, — а развратные желания после смерти никуда не делись, то придется наблюдать за процессом, а не участвовать. Хоть какое-то развлечение будет.

Все. Спать мне больше не хочется. Я со стоном закрыла лицо ладонями, отворачиваясь от Альтера.

— Ты покраснела! — воскликнул он удивленно.

— Неправда!

Хотя, может, и покраснела, не знаю.

— Только не говори мне, что ты девственница! Умоляю!

— Не скажу. Это личное!

Я жива и относительно свободна только потому, что моя кровь до сих пор девственна. По нашему договору с Габриелем я не имею права вступать в близкие отношения с мужчинами, потому что иначе моя кровь лишится силы, которая его привлекает. Сама-то я не ослабну, а способности мои только окрепнут, но кровь сильно изменится и перестанет представлять для демонов ценность, и тогда меня тут же убьют. Пощады не будет.

Альтер с подозрением прищурился.

— Хватит на меня глазеть! — я откинула одеяло и встала с кровати. — Я пошла в душ. Одна! Не смей подсматривать, извращенец.

— И правда, девственница! — догадался он. — Серьезно? В твоем-то возрасте?

— В каком еще возрасте?! Мне всего двадцать два.

— Вот и я о том же. Уже двадцать два! Пора как бы.

— Не лезь не в свое дело.

— А что мне еще остается? — философски вопросил Альтер. — Своей-то жизни у меня больше нет, поэтому буду лезть в твою.

— Ты невыносим.

— Да мне это уже сто раз говорили.

— И все сто раз были правы!

Я зашла в душевую и захлопнула за собой дверь. Постояла несколько минут, ожидая, что Альтер внаглую заявится, когда я буду раздеваться, но он не пришел, лишь с той стороны двери раздался его саркастический голос:

— Чего ты там притихла, как мышь? Не боись, раздевайся давай. Не буду я подсматривать. — Хмыкнул и вполголоса добавил: — Наверное.

Постояв еще немного в ожидании, я все же стащила с себя одежду и быстро забралась под горячий душ. Альтер свое слово сдержал и в душевой не появился. Когда я вышла, он по-прежнему лежал на кровати. Правда, глаза у него почему-то хитро поблескивали.

— Почему ты так на меня смотришь? — напряглась я.

Альтер улыбнулся милейшей улыбкой профессионального обольстителя.

— А почему бы мне на тебя не смотреть? — спросил он с придыханием.

Нахмурившись, я молча взяла расческу и принялась укладывать волосы. Пусть пялится, если хочет. В конце концов, это единственное, что он может делать.

Наспех собрав свои вещи, я отправилась на ресепшен выселяться. По пути купила шоколадный батончик из автомата с едой и бутылку минералки, случайно сломав автомат, так что вместо сдачи он осыпал меня звонким фонтаном мелочи. Схватив еду, я поспешно смылась с места преступления, в то время как автомат продолжал извергать мелочь в немыслимых масштабах — половина коридора уже была заполнена железными монетками. Альтер похихикал и потопал за мной со словами:

— Никогда не задумывалась об ограблении банка? Плевое дело! Деньжата бы сами к тебе в руки прыгали.

Я покачала головой.

— Не все мечтают о богатстве, как ты.

— Я и не мечтал. Я был богат.

— Но свое состояние ты заработал нечестным трудом. Так что это не считается.

— Пф-ф. В наше время честным трудом можно заработать только грыжу и долги по ипотеке.

— Даже не буду тебя переубеждать.

— Потому что ты со мной согласна?

Отчасти.

— Потому что ты тот еще упертый баран.

Расплатившись на ресепшене за номер и сломанную технику, я вышла на улицу и направилась к парковке велосипедов.

— Ну-с? — Альтер поравнялся со мной в шаге. Выглядел он довольным и даже счастливым. Видимо, был рад оказаться на свободе после шести месяцев заточения на пыльном чердаке. — Где твоя машина?

Я усмехнулась.

— В мечтах.

— Нет машины? — удивился он так, словно это что-то из ряда вон выходящее.

— У многих нет машин.

Большинство жителей Лондона предпочитают перемещаться на метро.

— Значит, будем вызывать такси?

— Ага, — я с притворным энтузиазмом поддержала его идею, — если только планируем убить таксиста, размазать под колесами парочку пешеходов и врезаться в какое-нибудь здание на полной скорости, чтобы потом остаток жизни провести в тюрьме.

Альтер моего сарказма не понял.

— А если не планируем?

— Это неважно. Мы в любом случае кого-нибудь да убьем. Моя энергия разрушает сложные механизмы и ломает технику, иногда воздействует на электричество. Не всегда, но часто. Так что никаких машин, метро, самолетов и прочего.

Альтер скептически отнесся к новой информации.

— От Хэмпстеда до центра Лондона больше восьмидесяти километров. Ты на метле сюда, что ли, прилетела?

— Если бы, но я не ведьма.

Призрачный гад засмеялся.

— Это весьма спорное утверждение, — заявил он.

Я фыркнула, подошла к велосипедной стойке и забрала свой велосипед. Альтер внимательно его осмотрел и нахмурился.

— А где шлем? — вопросил он с видом сердитого родителя.

— Ты бы еще про налокотники спросил, папочка, — проворчала я, надевая перчатки.

— И спрошу! — гневный взгляд. — Где налокотники?

Я вскинула брови, удивляясь его внезапному приступу праведного гнева.

— Мы в Англии, — напомнила я, — а не в Австралии. Здесь разрешено ездить без шлема.

— Но только не тебе. — Альтер уперся руками в свои бока. — Ты должна думать о свой безопасности, раз я теперь связан с тобой. Не хочу, чтобы ты башку себе разбила и потеряла мой флакон на оживленной магистрали, поэтому сейчас же иди в спортивный магазин и купи себе шлем.

— Уже бегу.

— Я серьезно! Топай за шлемом!

— Ого, — я усмехнулась, — а ты, оказывается, еще и тиран. Вот ведь не повезло женщинам, которые были с тобой в отношениях. Не завидую им.

— Не говори того, о чем не знаешь, — разозлился Альтер.

— А ты не указывай мне, как жить.

— Я советую, а не указываю. В конце концов, я все-таки старше и имею право советовать.

— Ты мертв, а я нет, — закончила бессмысленный спор. — По-моему, этим все сказано.

Игнорируя все последующие слова Альтера, я села на велосипед и выехала с парковки на трассу.

К обеду мы уже были в Лондоне. Альтер заменил мне навигатор, так что особой путаницы с маршрутом не возникло. Он хорошо знал местность, все короткие дороги и объездные пути. Надо было раньше завести себе ручного призрака… сколько бы времени сэкономила на разъездах.

— Где ты живешь? — спросил Альтер, когда мы въехали в промышленный район Хакни — серый и унылый, с мрачными зданиями, обветшалыми многоэтажками и заброшенными заводами.

— В Сити, — ответила ему, не отвлекаясь от дороги. Альтер летел в воздухе с правой от меня стороны, не касаясь ногами земли. Не устал, не запыхался. Я даже завидовала ему немножко. Совсем чуть-чуть. Ведь я-то, в отличие от него, задолбалась крутить педали шесть часов кряду.

— Сити в другой стороне, — предупредил он, крутанувшись в воздухе.

— Знаю, но мы не домой ко мне едем.

Времени на отдых нет. Слишком много дел.

— А куда?

— К одному старому приятелю. Он живет здесь неподалеку. Бывший художник-криминалист.

— Коп? — удивился Альтер.

— Бывший. Он ушел со службы, точнее, его выгнали. Сейчас занимается творчеством, рисует картины на заказ, граффити и все такое.

Чарльз Далли — настоящий профи в своем деле. Мы с Джейком сотрудничали с ним на постоянной основе, даже дружили пару лет. Он составлял для нас фотороботы подозреваемых, когда дело касалось похищений и ограблений, а самое главное — не задавал лишних вопросов. Чарли был успешным криминалистом со светлым будущим, но, к сожалению, все в его жизни пошло наперекосяк из-за нас с Джейком. Хотя на самом деле только из-за меня.

— Зачем тебе художник? — не понял Альтер.

— Он поможет составить фотороботы тех мужчин, которых ты вчера видел и, надеюсь, внимательно рассмотрел.

А потом я покажу эти фотороботы Найджелу. Вдруг он сможет что-то прояснить. Найджел помогает Габриелю контролировать всех сверхъестественных существ Великобритании, так что многих монстров знает буквально в лицо.

Альтер мою идею не оценил. Он не видел смысла составлять фотороботы мародеров «в масках». Я доказывать ему ничего не стала. Пусть верит и не верит во что хочет. Его право. Я же считаю, что эти якобы мародеры не случайно оказались вчера на месте сгоревшего особняка. Нужно выяснить, кто они.

Проехав мимо старой пивоварни, я свернула на улицу Харроу к частному сектору. Десятки одноэтажных зданий из серого кирпича — невзрачные и тоскливые — выстроились в ряд напротив Риджентс-канала. И только один дом, расписанный яркими красками, выделялся на фоне остальных, как лучик света в темном царстве. Хотя я уверена, что чопорные соседи-англичане не были рады подобному буйству красок и фантазии.

— Идем. — Я толкнула калитку и зашла во двор к Чарли. Альтер потопал за мной, скептично изучая нестандартный вариант отделки дома. Судя по всему, увиденное ему не особо понравилось, хоть он и не англичанин, и человек явно нечопорный.

Я поднялась на крыльцо и постучала в дверь с изображением единорога.

— У твоего друга, — с явным сомнением полюбопытствовал Альтер, — с головой не все в порядке?

— Мы не то чтобы друзья… — уточнила я, — и у него просто странный вкус. Не обращай внимания.

— Странный вкус, это когда ты носишь разноцветные носки и не заправляешь рубашку в брюки перед деловой встречей. А когда ты на своей парадной двери рисуешь рогатую лошадь, блюющую радугой, — это уже звоночек.

— Перестань!

— Я ничего не начинал.

С той стороны двери раздались быстрые шаги и голос:

— Сейчас! Секунду! Уже иду.

Щелкнул замок, и дверь открылась — на пороге появился тощий парень, весь перемазанный краской. У меня сердце сжалось. Выглядел он еще хуже, чем в последнюю нашу встречу. Под глазами залегли громадные синяки, волосы растрепаны, видно, что давно не мыты, майка порвана, штаны в сальных пятнах, розовый халат выглядит так, будто его со свалки притащили. Кажется, Чарли давно перестал заботиться о своем внешнем виде. Все лицо заросло. О бритве он забыл, как, видимо, и о ванне. Пахло от него сигаретами, потом и кошачьей мочой. То еще тошнотворное сочетание. Я едва сдержала рвотный позыв.

— Мать твою! — вскрикнул Альтер, брезгливо отшатнувшись от парня, как от чумного. — Ты к кому меня привела?!

— Привет, Чарльз. — Я приветливо улыбнулась старому знакомому. — Мне нужна твоя помощь.

Чарли увидел меня, и левый глаз у него начал нервно дергаться.

— Ну уж нет! — завопил он, поспешно закрывая перед моим носом дверь. — Никакой тебе больше помощи! Ясно? Уходи!

Альтер захохотал:

— Согласен. Пошли отсюда.

— Чарли! — я схватилась за дверную ручку. — Пожалуйста, мне, правда, очень нужна твоя помощь! Это в последний раз.

Знакомых художников у меня больше нет. А тех, кто еще и вопросов не задаст, вообще не существует.

— Нет! — запротестовал Чарли. — И еще раз нет! Нет! От тебя одни неприятности. С меня хватит!

— М-м-м, — весело протянул Альтер, — дружелюбный.

Чарли дернул дверь на себя, но я успела вставить ногу в щель, не позволяя ей до конца закрыться.

— Джейк погиб. — Я сглотнула горький ком. — Ты слышал об этом?

Чарли оставил попытки запереться внутри дома, судорожно втянул в себя воздух и на выдохе проговорил:

— Я читал твои сообщения, Рейч. Все сто пятьдесят сообщений, которые ты отправила.

— И решил ни на одно не отвечать?

Он пожал плечами.

— А зачем? Я никогда не хотел иметь отношений к ВАШЕМУ миру и до сих пор не хочу. Я чуть не рехнулся из-за вас. А может, и рехнулся, хрен знает.

Альтер с непониманием на меня посмотрел.

— О чем он говорит?

О двух индийских демонах, которые полтора года назад напали на нас с Джейком. Чарли все видел, ведь в то время мы были у него в гостях — отмечали успешное завершение очередного дела нашего агентства. Демонам нужна была я. Индийский сумрачный правитель решил бросить вызов Габриелю и стащить медиума. У него не вышло. Найджел появился и прикончил демонов, прежде чем кто-то успел пострадать, затем попытался стереть память несчастному Чарли, который забился в угол, узрев демонов в их истинном обличии, и впал в тяжелое шоковое состояние. Память стереть не удалось. Чарли оказался невосприимчив к внушению. Таких людей единицы, и ему не повезло родиться в их числе. С тех пор Чарли не хотел больше видеть ни меня, ни Джейка. Он не впускал нас в свой дом, не отвечал на звонки, всячески избегал. Один раз даже полицию вызвал, когда мы приехали. Не знаю, поверил он до конца в то, что увидел, или нет, но никому об увиденном не рассказал. Он закрылся в себе. Стал другим человеком. Лишился работы, любимой женщины, психического здоровья. Нам не следовало дружить с ним. Мне не следовало.

— Прости, Чарли. — Я положила ладонь на его руку, с силой сжимающую дверную ручку. — Мне очень жаль, что все так получилось. Правда жаль. Ты не должен был видеть то, что видел. — К глазам подступили непрошеные слезы. Чувство вины не отпускало меня по сей день. Тяжело понимать, что ты разрушила чью-то жизнь, пусть и не намеренно. — Я бы очень хотела отмотать время назад и все исправить, но не могу.

Чарльз опустил взгляд на наши руки. Альтер тоже на них посмотрел, подумал секунду о чем-то и неоднозначно хмыкнул.

— Уж не знаю, что ты там натворила, — глубокомысленно заявил он, — но убиваться по этому поводу точно не стоит. Я бы все тебе простил. И этот Чарльз простит, а если не простит, то пусть тогда идет на хер. Жизнь — штука сложная и непредсказуемая. Всякое случается. Забей. Нельзя распускать нюни по каждому поводу и доводить себя до состояния чокнутого бомжа с отклонениями. Ты только глянь на него — он жив и здоров, единорогов вон рисует, и еще чем-то недоволен. А я — мертв! Вот это настоящая проблема! И то стараюсь не унывать.

Я осуждающе глянула на Альтера.

— И не надо такие глазенки злобные делать, — фыркнул он. — Я имею право на собственное мнение.

Чарли выдернул руку из-под моей ладони.

— Мне жаль Джейка, — произнес он после томительной паузы. — Он был хорошим человеком и не заслуживал смерти. Сочувствую тебе. Вы были не разлей вода.

Мне не нужно сочувствие, мне нужна помощь!

— Его убийца на свободе, Чарли. Убийца Джейка безнаказанно разгуливает по улицам Лондона. Серийный убийца! Есть и другие жертвы. И наверняка будут еще.

Чарли несогласно покачал головой.

— Джейк спрыгнул с моста и утопился, Рейч. Ты сама писала, что полиция пришла именно к такому выводу. И я им верю.

А я нет.

— Его убили. Это точно.

— Или он просто не выдержал всего, что знал, и решил покончить с собой. Я тоже об этом думал, после того, что увидел. Мой мир был разрушен. Я не понимал, что реально, а что нет. Меня чуть в психушке не закрыли.

Альтер закатил глаза.

— Слабак.

— Но Джейк был другим! — не согласилась я. — Ему нравилась своя жизнь, нравились тайные знания, которыми он обладал. У него никогда не было депрессии или суицидальных мыслей. Никогда! Он был счастлив. Понимаешь?

Чарльз тяжело вздохнул.

— Ладно. А от меня-то ты чего хочешь? — устало спросил он.

— Два портрета. Нарисуй всего два портрета по моему описанию. И я тут же уйду.

— Я думал, ты закрыла агентство.

— Закрыла. Но детективом я быть не перестала.

Чарльз со стоном потер переносицу, размышляя.

— Два портрета?

— Да.

— После чего ты исчезнешь из моей жизни со всеми своими монстрами?

— Если ты этого хочешь.

— Хочу! — Он нехотя распахнул дверь. — Два портрета, и все. Ты забываешь сюда дорогу.

— Спасибо! — я пискнула от восторга, влетая в дом, пока он не передумал. — Обещаю, ты меня больше не увидишь!

— Не обещай, — проворчал Чарльз, запирая дверь, — если не сможешь сдержать обещание.

Альтер скривился.

— Нам обязательно сотрудничать с этим психом?

— Да, — прошипела я, обернувшись к Альтеру, — обязательно. И хватит его оскорблять!

— Не могу, он сам напрашивается.

Чарльз перекрестился.

— Даже знать не хочу, с кем ты сейчас разговариваешь.

— Сама с собой. Привычка такая.

— Ага, — не поверил он, — сама с собой, как же. За дурака меня держишь?

Мы провели у Чарли около двух часов. Альтер в деталях описывал мне лица «мародеров», а я пересказывала слова Альтера Чарли, который поэтапно прорисовывал монстров, — светящиеся оранжевые глаза с вертикальными зрачками, мощные надбровные дуги, широкие звериные носы, темные губы с белой полосой посередине, серая густая шерсть. Демоны. Точно демоны. Волкоподобные демоны, которые наполовину сбросили человеческое обличье, чтобы усилить свой нюх и инстинкты.

— Не возвращайся! — велел Чарли, выталкивая меня из своего дома с двумя готовыми портретами. — Никогда больше!

— Ой, да больно ты нам нужен, слюнтяй! — отмахнулся Альтер.

Я обернулась, чтобы в очередной раз сказать Чарли спасибо, но он уже захлопнул дверь. Ладно, больше я его не потревожу. Мне всегда хотелось наладить с ним отношения, но, видимо, это попросту невозможно. Я со вздохом присела на первую ступеньку лестницы и показала Альтеру портреты.

— Ты уверен, что вчера видел именно этих существ?

— Людей в масках, — поправил он.

— Ну да, — не стала спорить, — людей в масках…

Они немного отличаются от обычных демонов. Странные полосы на губах, носы слишком вытянуты и шерсть о-о-очень длинная. Я таких демонов еще не встречала.

— Безусловно, — подтвердил Альтер. — Я видел именно их. Рисовать твой паршивец умеет, этого у него не отнять.

Я вытащила из кармана телефон и написала Найджелу, что нам нужно встретиться. Пусть взглянет на этих демонов. Думаю, ему и самому будет интересно узнать: кто они такие и что вчера делали в Хэмпстеде?

После встречи с Чарли мы поехали домой ждать Найджела. Он обещал заскочить, как только освободится.

— Заходи. — Я открыла квартиру и жестом пригласила Альтера внутрь. — Но, предупреждаю, у меня тут немного не убрано, — иронично хмыкнула, — если можно так выразиться.

Альтер переступил порог и замер, в легком ступоре осматривая погром, устроенный Найджелом. А посмотреть тут было на что: кровища на полу, мебель разорвана на части, повсюду стекло и перья из распотрошенных подушек. В общем, та еще свалка.

— Что здесь произошло? — спросил он, пребывая в явном шоке от увиденного. Его взгляд лихорадочно метался от трещин на окнах до дыры в потолке и остатков кровати.

— Демон расправил свои крылья, — ответила я лаконично, подумав о том, что сегодня надо будет обязательно найти бригаду, которая согласится привести квартиру в божеский вид. Жить в таком кошмаре невозможно.

Альтер покосился на оголенный провод, оставшийся от люстры.

— Все выглядит так, будто здесь бомба взорвалась.

— Поверь, бешеный демон хуже бомбы.

— Поверю, когда увижу.

— Демона?

— Да.

— Скоро увидишь, — пообещала ему.

Я оставила портреты на банкетке при входе, а сама прошла по обломкам мебели до сейфа, достала оттуда все материалы по делу Джейка, разложила их на широком подоконнике, за неимением другой уцелевшей поверхности, и повернулась к Альтеру.

— Что это? — заинтересовался он.

— Я сейчас покажу тебе фотографии людей, которых косвенно подозреваю в похищении Джейка.

— Джейка? — Альтер приподнял бровь. — Твоего лучшего друга, который якобы скинулся с моста?

— Моего единственного друга, но да. Он пропал так же, как и ты. И тоже ничего не помнил о своей смерти, хотя у молодых призраков амнезии быть не должно. Сомнений у меня нет. Вас убил один и тот же человек или демон. Возможно, и ты, и Джейк видели его или даже были знакомы с ним лично. Если найдем убийцу, то узнаем, где находится твое тело, поэтому отнесись к этому предельно серьезно. Все будут только в выигрыше.

— Кроме убийцы, — усмехнулся Альтер, усаживаясь в поломанное кресло напротив меня. — Слушай, принцесса, а ты не устала? — внезапно спросил он, прищурившись. — Выглядишь очень измотанной.

— Я в порядке, — ответила машинально.

— Чайку выпить не желаешь? — продолжил настаивать на своем. — Ты ведь даже толком не завтракала.

— Я съела батончик.

— Тот, что из автомата?

— Да.

— Это не завтрак, а химоза с ненатуральным шоколадом. Да и потом, пора бы тебе уже пообедать и немного отдохнуть.

Я повернулась к Альтеру.

— Тебя посетил неожиданный приступ заботы обо мне или что?

Он развел руками.

— Судя по всему, заботиться о тебе больше некому. Ни друзей, ни родных я не вижу. А значит, — Альтер улыбнулся, — придется мне взять за тебя ответственность.

Я нахмурилась. Говорит так, будто не шутит, и это меня пугает.

— Не утруждайся. Я с шестнадцати лет забочусь о себе сама.

— Может, раньше ты и заботилась, — не стал отрицать он, — но сейчас ты одержима убийцей и о себе вообще не думаешь.

— И ты это понял после ночи, проведенной со мной в одной постели? — переспросила я язвительно. — О боже! Да у тебя дар!

— Я это понял, — его улыбка приобрела снисходительный оттенок, — когда ты рискнула всем и согласилась спалить дом за шестнадцать миллионов в крошечной надежде получить ответы, которые приведут тебя к убийце.

Я замолчала. Ладно, соглашусь, в его словах есть доля правды.

— Отдохну после того, как ты посмотришь фотографии, — пошла я на компромисс.

Альтер кивнул.

— Договорились.

Сперва я показала ему фотографию счастливого Джейка, сделанную за несколько дней до его исчезновения, очень надеялась, что они были знакомы, что у них была какая-то связь или общие интересы. Альтер внимательно изучил фото и, к моему великому сожалению, покачал головой.

— Впервые его вижу.

Я разочарованно вздохнула.

— Уверен? Посмотри еще раз.

— Конечно, уверен. — Альтер откинулся на спинку кресла. — У меня хорошая память на лица. Этого мужика я никогда не встречал. Показывай следующего.

Я достала фотографию Элси, жены Джейка.

— О! — удивился Альтер. — Ты и женщин подозреваешь?

— Не думаю, что убийца женщина, — призналась честно, — но не спешу исключать никакие варианты.

Альтер с ухмылкой посмотрел на Элси.

— Вряд ли эта цыпочка смогла бы меня завалить. К тому же я ее тоже не знаю. Давай дальше.

А дальше последовало несколько сотен фотографий — соседей, друзей, знакомых Джейка, людей, которым наше агентство перешло дорогу, обычных прохожих, замеченных на городских камерах неподалеку от дома Джейка в ту злополучную ночь; фотография его стоматолога, электрика, который устанавливал сигнализацию в доме, автослесаря, который чинил машину накануне, и прочих, прочих, прочих личностей, так или иначе связанных с Джейком. На все фотографии Альтер качал головой и говорил: «Не знаю его», «Не видел», «Не встречал».

Прошел час, фотографии закончились, а мы не добились никаких результатов. Снова тупик.

— Что теперь? — спросил Альтер. — Закажем доставку еды? Я предпочитаю итальянскую кухню, если тебе интересно. В смысле, предпочитал раньше.

— Я не хочу есть.

— Мы это уже проходили.

— Но я правда не хочу.

Я присела на край подоконника, тяжело вздыхая.

— Да не расстраивайся ты, — попытался успокоить меня Альтер, — если убийца обходит камеры видеонаблюдения так, будто он невидим, значит, и на фото его запечатлеть невозможно. Это же очевидно.

Он словно призрак…

— Расскажи мне все, что происходило с тобой в день смерти, — попросила я Альтера. — Все, что помнишь, начиная с самого утра. Во сколько ушел из дома, во сколько пришел, с кем говорил, с кем собирался встретиться и тому подобное. Вдруг я не знаю чего-то важного.

Альтер задумался.

— У меня был обычный день, — он пожал плечами, — ничего примечательного. Я проснулся утром, оделся и поехал домой.

— Проснулся где? — не поняла я.

— У девушки. Рианы.

— Кто она? — уточнила, записывая ее имя в блокнот.

— Танцовщица из моего клуба.

Я скривилась.

— Совершеннолетняя хоть?

Просто знаю я всех этих танцовщиц.

— Ну… — Альтер поколебался, — практически.

Я подняла на него негодующий взгляд.

— Ты, ко всему прочему, еще и растлитель?!

— Ей было почти восемнадцать! — возразил Альтер. — Не надо на меня наговаривать!

Ладно. Не мне судить.

— Ты приехал домой и… — подтолкнула я его к дальнейшему рассказу.

— И… — он нахмурился, вспоминая, — и переоделся в чистую одежду, чтобы ехать на работу.

— В ночной клуб в Сохо?

— Откуда знаешь? — удивился Альтер моей осведомленности.

— Наводила о тебе справки.

— Не верь всему, что обо мне говорят, — ухмыльнулся он. — Я в сто раз хуже, чем описывают в самых грязных сплетнях.

— Да куда уж хуже-то? — ужаснулась я. — Вор, картежник, бабник.

— Это далеко не весь мой послужной список.

— Ты им гордишься?

— Скажем так, — он выдержал короткую паузу, подбирая слова, — я ни о чем не сожалею. Многие ли люди могут похвастаться подобным после смерти?

— Не многие, — подтвердила я. — Единицы.

— То-то же! — удовлетворенно кивнул Альтер. — В общем, я приехал в клуб и проторчал в нем до поздней ночи, занимаясь всякими рабочими моментами и подготавливая подпольный игровой зал к открытию. Все. Рассказ окончен.

— Очень информативно…

— Ну уж как есть.

— По словам Хелли, за тобой постоянно кто-то следил.

— Мне казалось, что за мной следят, — конкретизировал Альтер, — однако я никого не видел.

И все же момент слежки может быть важен. За Джейком не следили. Почему тогда следили за Альтером? Или просто Альтер ввиду его криминальной жизни был более наблюдателен и подозрителен к окружающим?

— Ты заметил еще какие-нибудь странности? Кроме слежки.

— Дай-ка подумать. Хм-м-м… — Альтер задумчиво постучал пальцем по своей нижней губе. — Нет, ничего, если не считать, что у меня на лобке появилась красная сыпь после ночи с Рианой. Очень странная! Жутко чесалась весь день.

— Кошмар! — меня передернуло. — Фу! Мне не обязательно было об этом знать!

Альтер рассмеялся.

— Ты сама просила рассказывать все в мельчайших подробностях, помнишь?

— Твоя сыпь точно связана не с убийством, а с беспорядочными половыми связями!

— Браво! — Альтер похлопал в ладоши. — Дело о появлении таинственной сыпи раскрыто. Поздравляю, коллега. Отметим?

Я страдальчески закатила глаза.

— Ты можешь быть чуточку серьезней?

— Нет, — дал он категорический ответ, усмехаясь.

— Почему?

— Я мертв. Не вижу смысла больше быть серьезным. Уж извини.

Ладно. Как-нибудь потерплю.

— В котором часу ты приехал домой? — вернулась я к обсуждению более важных моментов, чем сыпь на непристойных местах.

— Где-то около двенадцати ночи.

— Поужинал и сразу пошел спать? — вспомнила я слова Хелли.

— Поужинал, — кивнул Альтер, — поднялся в спальню, разделся и лег на кровать. Когда начал засыпать, мне позвонил Мартин и сказал, что в клубе возникли проблемы и мне нужно срочно приехать.

Знакомое имя.

— Мартин Зейн?

— Да. Совладелец клуба.

— И ты поехал?

— Собирался, по крайней мере. Я быстро оделся в то, что сейчас на мне, — он указал на свою призрачную одежду: белую рубашку, жилет и джинсы, — накинул пальто и направился к двери, а потом… Пуф! Пустота. Резкий обрыв воспоминаний, будто меня по башке сзади ударили. Ничего не помню. Очнулся на чердаке уже призраком и долго не мог понять: какого хрена со мной происходит?

— Получается, что Мартин — последний человек, с которым ты разговаривал при жизни?

— Получается, что так.

Как интересно.

— И память у тебя обрывается почти сразу после его звонка?

Альтер сузил глаза.

— К чему ты клонишь?

— Пока что ни к чему, — увернулась я от ответа. — Ты знаешь, о каких проблемах с клубом говорил Мартин?

— Наш бизнес был не совсем легальным. Клуб — это всего лишь прикрытие, чтобы скрывать подпольное казино, где вращаются большие деньги и играют влиятельные люди, поэтому мы никогда не обсуждали дела по телефону.

Значит, задача номер один — съездить в Сохо и поговорить с Мартином, а заодно еще и с Рианой побеседовать. Вряд ли мне это что-то даст, но лишним точно не будет.

На дальнейшие вопросы Альтер отказался отвечать до тех пор, пока я не заказала себе полноценный обед из китайского ресторана. И лишь когда пришел курьер, Альтер продолжил рассказывать мне о своей жизни и многочисленных врагах. Но чем больше я его слушала, без аппетита жуя лапшу, тем отчетливее понимала, что их с Джейком пути не могли пересекаться. Означает ли это, что убийца выбирал жертв хаотично? Ведь даже внешне Джейк ни капли не похож на Альтера. Джейк — невысокий британец, шатен с карими глазами. Альтер — высоченный датчанин, черноволосый и голубоглазый. У одного есть семья — родители, жена, ребенок. У второго — только сестра и племянник. Один — добропорядочный гражданин. Другой — преступник. Тело Джейка нашли, тело Альтера — нет. Они жили в совершенно разных кварталах, крутились в разных социальных кругах, вели разные образы жизни, закупались в разных магазинах, ездили на разных машинах, предпочитали разный стиль в одежде — Джейк обычно ходил в футболках, спортивных штанах и кроссовках, Альтер в деловых костюмах. Нет совпадений. Ни одного! И только их смерти идентичны.