Между нами искра

53

— Пожар!

Голоса Хелен не узнала, но услышала в нем панику.

Все гости бросились к окну.

Хелен кинулась искать детей.

Чарли стоял рядом с бабушкой. Но где Изабель?

Хелен протолкалась сквозь толпу к двери и выскочила на улицу.

— Изабель!

Увидев ярко вспыхнувший огромным костром магазин, она пошатнулась. Чем ближе она подходила, тем сильнее становился жар.

— У кого есть мобильник? Наберите девять один один!

— Джимми в бешенстве: ей пришлось звонить по городскому телефону.

Хелен прикрыла рукой глаза, как козырьком, и стала смотреть на горящее здание. Оно казалось сюрреалистической версией знакомого магазина. Тот же самый дом на том же самом месте, но за окнами плясали языки пламени. Вывеску «Le Jardin» прочитать уже было невозможно. Краска на деревянном навесе покоробилась и почернела.

На глазах у Хелен охваченная огнем растяжка «Под руководством нового управляющего» покрылась пузырями и скрутилась, горящие куски опустились на землю.

Хелен в отчаянии огляделась.

— Изабель!

Она подбежала к группе детей, которые ходили вокруг, указывали на пожар, говорили что-то родителям.

— Вы не видели Изабель?

Все качали головами.

— Я видела, как она выходила из боковой калитки, — сообщила девочка с французской косичкой. — С загадочным видом.

Обогнув падающий кусок навеса, Хелен побежала ко входу в магазин и потянулась к двери. Она знала, что ручка горячая, но обматывать руки времени не было, да это и не нужно. В такие моменты матери поднимают машины и отпугивают бурых медведей, даже отгоняют заклятие «Авада кедав-ра», так что…

Блин!

Хелен отдернула пальцы от раскаленного металла.

— Где Нейтан? — кричала она непонятно кому. — Изабель с ним?

Необожженной рукой она выудила из кармана ключи, сунула один в замочную скважину — и металл мгновенно стал невыносимо горячим…

Хелен бросила связку на землю.

— Нет!

Изабель пропала.

Это она, Хелен, виновата, потому что в первую очередь заботилась о себе и плохо продумала…

— Мама.

Хелен резко обернулась.

Худенькая фигурка выглядела на фоне зарева совсем тщедушной. Хелен никогда бы не назвала дочь кроткой, но сейчас она выглядела именно так. Кроткая и смиренная.

— Изабель! — Хелен схватила ее в объятия, поморщившись от боли в обожженной руке. Ласково гладя худые лопатки дочери, она чувствовала, что и Изабель тоже крепко обнимает ее.

Мать и дочь, обнявшись, молча стояли на улице, и девочка даже и не думала протестовать.

Наконец Хелен отстранила от себя дочь.

— Где папа?

— Его не было в магазине.

— Ох. — От облегчения Хелен захотелось опереться на что-нибудь, но рядом ничего не нашлось. Она пригладила волосы. — Слава богу. Но… Откуда ты знаешь? Ты была там?

— Это получилось случайно, — произнесла Изабель.

Хелен яростно затрясла головой.

— Конечно, случайно. Тебе не нужно меня в этом убеждать.

Изабель опустила голову.

— Чипсы вспыхнули, мама, как бензин, они не горели, а потом вдруг загорелись, а потом они так загорелись, а потом…

— Я знаю, что ты не виновата. — Хелен снова обняла Изабель. — Я люблю тебя. Хорошо, что внутри больше никого не было.

Ее дочь в безопасности. Хелен хотела остановить это мгновение.

— Там был дедушка, — сказала Изабель. — В магазине, с собакой. Я пришла туда вместе с ним. Он чинил кран в подсобке.

Теплое пульсирующее чувство облегчения тут же испарилось.

— Потом он сидел и смотрел на чипсы в витрине и попросил немного подождать, он хотел мне что-то показать. Я его звала, но он не слышал. Я уверена, что он ушел.

Нет.

Нет, нет, нет, нет. НЕТ.

— Папа! — Хелен отпустила Изабель и протиснулась сквозь толпу. — Папа! — Она лихорадочно крутила головой во все стороны. — Эй, кто-нибудь видел моего отца?