Мелисанта. Погонщица таргов (СИ)

Глава 13

Рик быстро привез меня к полигону номер три. Малыш тут же оказался рядом. А Лили была где-то на подъезде.

Весь отряд уже был в сборе, а командор выглядел еще более раздраженным, чем прежде.

— Рид и Пармс, вам что, особое приглашение нужно? — сурово поинтересовался он. — Если я говорю, что тренировка ровно в шесть утра, значит, вы должны быть здесь в назначенное время полностью готовыми к прохождению полосы препятствий.

— Так точно, командор, — ответила за двоих. — Наше опоздание больше не повторится.

— Очень на это надеюсь, — проворчал Сельвантес. — Кстати, хорошо, что ты привела с собой армейского тарга, Рид. Как только мы проверим твоего ящера в действии, сможешь продолжать тренировку уже на местном животном вместе со всеми.

Я промолчала, а начальник отдал приказ к началу тренировки:

— Всем спешиться! Таргов под уздцы! Бегом три круга вокруг полигона, марш!

Все синхронно оказались на земле и, схватив упряжь, помчались вдоль ограждения полигона. Командор возглавлял общий забег. Я же, обратившись к своим таргам с просьбой следовать за мной, побежала позади всех. Лили пока только вылезала из седла.

Три круга не были для меня непосильной задачей, но я старалась поддерживать стабильный темп, чтобы не выдохнуться слишком рано, все-таки впереди будут более сложные испытания. Поэтому к финишу я прибежала чуть позже Миранды. К этому времени весь отряд уже построился в шеренгу перед начальником. Лили стояла в конце строя, втянув голову в плечи. Я подошла и встала рядом с ней, оставив Рика и Малыша в стороне.

— И так, что касается разминки, — начал Сельвантес, — к райсам претензий нет. Мира, наращивай темп, ты пока не укладываешься в необходимый норматив. Рид, неплохо для новобранца, но дальше тебе будет сложнее, если не будешь усиленно тренироваться, к концу месяц можешь не сдать проверку. Теперь, Пармс, — услышав свое имя, девушка еще ниже опустила голову, — плохо, Лили, очень плохо. Даже один круг не закончила, не говоря о том, что где-то по дороге выпустила упряжь своего тарга, и он пришел к финишу без тебя. Подойдешь в конце тренировки, будем думать, что дальше с тобой делать. А пока пытаешься тренироваться вместе со всеми. Постараюсь давать тебе облегченные задания.

А теперь живо все на таргов! Приступаем к полосе препятствий. По одному подъезжаем ко мне и получаем иллюзорные очки. Надеваем их и вперед на прохождение. Задача — пройти полосу за максимально короткое время и с минимальными потерями, — все зашевелились и потянулись к своим животным. — Для новичков поясняю, иллюзорные очки транслируют вам естественные условия тропического леса, где нам предстоит патрулирование. Все иллюзии материальны, поэтому будьте внимательны, полученные повреждения и для вас, и для таргов будут реальными.

Лили побледнела, а я прокручивала в уме возможности защиты себя и Рика. Калечиться в первый же день я не собиралась.

— Пармс, подъезжай последней, перенастрою тебе очки на самый легкий уровень.

Все члены отряда постепенно получили свои артефакты и потянулись к полосе препятствий.

— Учтите, каждый будет проходить испытание индивидуально, — заметил нам в спину командор. — В иллюзорном лесу вы будете совершенно одни. Так что, рассчитывайте только на собственные силы и умения. Начали!

Райсы по одному приближались на своих таргах к началу полосы и, одевая очки, исчезали в недрах полигона. Мы с Мирандой были последними в строю.

— И, да, Рид, — окликнул меня начальник отряда, широко ухмыляясь, — если сможешь не убиться на своем тарге, дойдя до финиша, считай, что он будет принят на службу вместе с тобой.

Каро подъехала к началу испытаний и, бросив на меня насмешливый взгляд, отправилась вперед.

Отрешившись от всего, соединила наши с Риком сознания вместе и опустила очки.

Перед нами раскинулся настоящий тропический лес. Тут же сознание взорвалось тысячами посторонних звуков и запахов. Удушливая влажная жара обволакивала и не давала свободно дышать. Туча москитов взметнулась из ближайших кустов и ринулась по направлению к нам.

Быстро выставила защитный щит, растянув его на себя и Рика. Теперь москиты и другие насекомые нам не помешают. Но к жаре придется привыкнуть.

«Хорошо тебе здесь? — спросила тарга. — Ведь вас нашли именно в тропиках, и только с течением времени превратили в верховых животных, распространенных повсеместно». Уловила чувство ликования Рика. «А теперь вперед, мой хороший! Покажем командору, на что мы способны!»

Вперед уходила узкая тропа, по бокам от которой росли густые, непролазные кусты вперемешку с травами. Повсюду, куда падал взгляд, стояли вековые, огромные, уходящие в небо, тропические деревья-великаны.

Рик бодро потрусил по тропинке. Я контролировала наше продвижение магическими импульсами, раскинутыми по периметру вокруг нас. Внезапно почувствовала неровность почвы по центру тропинки через сто метров впереди.

«Рик, уходи через кусты вправо! — скомандовала таргу. — Движемся вдоль тропинки до больших деревьев, сплетенных между собой». Перебросила другу мыслеобраз двух деревьей-исполинов по разные стороны от дороги с переплетенными над ней ветвями.

Ящер все выполнил в точности, ему эта тренировка явно доставляла большое удовольствие. При ближайшем рассмотрении неровность почвы оказалось зоной зыбучих песков. Как мило! Угоди мы в нее, вряд ли смогли бы выбраться самостоятельно. Интересно, какой уровень сложности выставил командор на моих очках? Что-то мне подсказывает, явно не начальный.

Продолжая двигаться по лесу справа от тропинки, я стала изучать переплетенные над дорогой ветви деревьев. Что-то с ними было явно не так. Они были достаточно толстыми, как бы вросшими друг в друга, их оплетала лиана с ярко-фиолетовыми цветами, ее длинные стебли ниспадали прямо на тропинку, преграждая путь. Точно! Лиана! Это же хищная айра! Если бы мы продолжали ехать по тропе и попытались пробраться рядом с лианой, айра моментально бы опутала нас своими побегами с головы до ног. И в реальных условиях долго и со вкусом закусывала бы нами с Риком в течение нескольких месяцев.

Направила тарга по широкой дуге вглубь леса так, чтобы обойти лиану на максимальном расстоянии. Айра крайне коварна, и способна выбрасывать ловчие побеги на расстояние до двух-трех метров от себя. Постепенно продвигаясь вперед, я рискнула снова выехать на тропинку. Сканирование местности показывало, что почва устойчивая, и каких-либо угроз извне не предвидится.

Мы постепенно набирали скорость, поскольку явных препятствий на пути не возникало. Внезапно уловила краем сознания неясное движение слева от нас. Быстро метнув в ту сторону взгляд, послала таргу приказ ускориться. Прямо на нас несся целый рой тропических ос! Эти славные тварюшки были размером с ладонь взрослого мужчины, а если вдруг удача отвернется, и кто-то из них ужалит свою жертву, то наступит паралич всего тела на несколько часов. Боюсь даже вообразить, что последует, если жертва получит укусы нескольких десятков подобных ос. Желания, оказаться на месте той самой жертвы, у меня не возникало, поэтому по максимуму усилила противомоскитный щит, в надежде, что он сможет выдержать и атаку ос. А дальше велев Рику гнать, что есть силы, взметнула позади нас волну пыли и песка с тропинки. Осы, не ожидавшие подобной прыти от преследуемых, не сразу сориентировались в пространстве. А когда дорожная пыль осела, и они получили возможность лететь дальше, мы с Риком уже были на достаточно большом расстоянии от них.

Мы неслись по тропинке вперед, пытаясь уйти от места обитания ос, как можно дальше. Сосредоточившись на этой проблеме, я не сразу уловила изменение почвенного рельефа впереди, за что тут же поплатилась. Рик со всего размаха влетел в болотную топь посреди тропки. Тарг погрузился по брюхо в медленно засасывающую нас жижу. Нам нужно было срочно отсюда выбираться, в тропических болотах часто водились самые кровожадные монстры, не хотелось бы исполнить желание командора и стать тут чьим-то обедом. Быстро велела Рику успокоиться и замереть. Затем послала импульс к лианам, оплетающим ближайшее деверо-исполин. Будем надеяться, что они не хищные и не ядовитые, а то нам с Риком точно конец. Влила в лианы побольше силы и заставила их расти, уплотняться и окутывать нас. Создав зеленый кокон из переплетенных стеблей вокруг себя и тарга, стала постепенно вливать силу в побеги, оплетающие дерево, так, чтобы они тянули нас из топи к дереву. Пот струями стекал со лба, волосы уже все были мокрые и спутанные, руки тряслись от напряжения, но я упрямо продолжала направлять кокон к дереву. Наконец, топь издала жадный чавкающий звук, а мы с Риком получили долгожданную свободу. Теперь лианам не нужно было преодолевать сопротивление болота, поэтому сил на них тратилось меньше, и наш кокон быстро подтягивался к дереву. Когда мы уже были практически у ствола, я увидела, как что-то передвигается внутри топи, распространяя вокруг себя волну болотной жижи.

«Рик, на дерево!» — мысленно завопила я, импульсом освобождая нас от зеленого кокона лиан.

Друг не подвел и, как только оказался способен двигаться, тут же прыгнул на ствол и пополз вверх. Я вцепилась в него что было мочи, жалея, что сбросила с нас все лианы и не додумалась примотать себя ими к ящеру. «На ветку!» — скомандовала, приметив толстенную нижнюю ветвь дерева. Оказавшись на ней, смогла постепенно выдохнуть и немного прийти в себя. Меня всю трясло от перенапряжения. Руки и ноги ломило. Бросив быстрый взгляд вниз, онемела от ужаса. Прямо под нами, раскрыв огромную круглую пасть с множеством мелких острых зубов, вынырнуло какое-то чудовище! От шока даже не смогла идентифицировать это создание.

«Замри!» — приказала таргу, а сама застыла на его спине, стараясь не думать о том, что будет, если монстр сможет до нас дотянуться. Миг, другой, третий, чудовище делает рывок, пасть с громким звуком захлопывается в непосредственной близости от нашей ветки, и неопознанное мной существо погружается обратно в болотную жижу, так и не добравшись до нас.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, а кровь шумела в голове. Какое-то время я находилась в полной прострации от пережитого ужаса. Рик тоже был напуган, но послушно сидел на ветке и не шевелился. Постепенно окружающий мир начал вторгаться в мое истерзанное сознание множеством звуков. Я не сразу поняла, где нахожусь, но когда сообразила, что мы все еще на ветке гигантского дерева, решила, что нужно быстрее выбираться. Когда-то же эта проклятая тренировка должна закончиться.

«Рик, спасибо, мальчик мой! — послала таргу волну благодарности и уверенности. — Теперь мы должны добраться до конца полигона. Прыгаем с этой ветки на соседнее дерево».

Тарг выполнил команду в точности. Оказавшись на соседнем дереве, изучила местность и увидела впереди просвет между деревьями. Поскольку деревья-гиганты стояли почти вплотную друг к другу, приказала ящеру перемещаться с дерева на дерево и двигаться к этому просвету. От одной мысли о том, чтобы спуститься на землю и вернуться на тропинку, у меня закружилась голова.

Так в несколько прыжков преодолев расстояние до опушки леса, мы оказались на дереве перед большой поляной, в центре которой уже собрались все члены третьего отряда.

— Рид, спрыгивай к нам и снимай очки, — приказал командор.

Быстро выполнила указание, и вот мы уже стоим с Риком не в тропическом лесу, а под палящим солнцем на площадке третьего полигона. Чувство облегчения и радости затопило меня так, что я чуть не разрыдалась в голос. На глаза навернулись слезы, но я приказала себе успокоиться, сейчас совсем не время плакать. Только не перед командором, который, видимо, решил угробить на этой тренировке упрямую кадетку, не желающую исполнять приказы. Сил даже на злость уже не осталось, поэтому просто молча слушала главу отряда.

— Подведем итоги, — начал Сельвантес, — все райсы прошли полосу препятствий до конца, но показали не лучший результат. Слишком много времени было потрачено на преодоление тех или иных преград. В следующий раз старайтесь быстрее реагировать, четче выверять свои действия.

Весь отряд стоял перед командором в изрядно потрепанном виде. И наездники, и тарги были сплошь облеплены грязью, у некоторых сослуживцев виднелись кровоподтеки на лице, кто-то придерживал рукой бок, кто-то прижимал поврежденную ногу. И это я еще не проверяла повреждения, полученные таргами. Мда, ничего себе такая утренняя тренировочка. Дожить бы вообще такими темпами до выхода в реальный лес.

— Более детально все ошибки разберем вечером, после ужина, — продолжал глава отряда, — теперь разведчицы. Миранда, ты прошла полосу до конца, но не уложилась по времени. Разбор ошибок так же оставим до вечера. Лили, на первом же препятствии полный провал.

Девушка стояла вся перепачканная рядом с командором, вытирая слезы рукавом комбинезона.

— На данный момент ты не способна пройти полосу препятствий даже на самом легком уровне. Я буду думать, как решить эту проблему, — Сельвантеса явно было рыданиями не пронять, — и наконец, Рид. Полоса препятствий пройдена полностью. Но со значительным отставанием по времени от норматива. Как я и обещал, ты можешь и дальше тренироваться на своем тарге. Теперь все свободны.

— Простите, командор, — решила обратиться к нему с вопросом, который не давал мне покоя всю тренировку, — а какой уровень сложности вы настроили на моих очках?

— Средний, — моментально откликнулся начальник, а райсы как-то странно переглянулись при этих его словах. — Еще вопросы?

— Никак нет, командор, — ответила устало. Все равно я ему ничего предъявить не смогу, даже если уровень был не средним, а каким-то другим. Хотя мне показалось подозрительным поведение членов отряда, их взгляды были как будто удивленными.