Мелисанта. Погонщица таргов (СИ)

Глава 3

Из плена воспоминаний меня вырвали слова Рудольфа, прозвучавшие уже совсем близко:

— Я так скучал все эти годы по моей сестренке! А ты даже не хочешь выйти и поприветствовать, как полагается, своего старшего брата!

В коридоре послышался звук, приближающихся к гостиной шагов. В следующее мгновение дверь отворилась, и на пороге появилась графиня Элисия де Шевари.

— Рудольф, как хорошо, что ты здесь! Иди скорее в кабинет к отцу, он ждет тебя для важной беседы. Ты же знаешь, нужно еще очень многое подготовить к твоей помолвке!

— Конечно, мама, уже иду, — недовольно проворчал Рудольф.

Когда за братом захлопнулась дверь гостиной, я выдохнула и выглянула из-за портьеры.

— Я так и знала, что тебя пора спасать! — воскликнула тетя Эли, садясь в кресло.

За эти годы, я так и не привыкла называть ее и дядю «матерью» и «отцом». И делала это, только в крайних и вынужденных случаях. Тетя выглядела встревоженной. На ее красивом лице застыла печать печали и беспокойства. Я подошла и села в кресло напротив нее.

— Пока Рудольф находится в доме, я не смогу чувствовать себя в безопасности.

— Я понимаю, дорогая! Мне бы так хотелось, чтобы эта его одержимость тобой прошла с годами, но, видимо, этому не суждено сбыться. Каждый свой приезд он спрашивал о тебе. Мне чудом все эти годы удавалось прятать тебя от него в Академии. Но сегодня его помолвка с Елизией, дочерью барона Веланского. Ричард был неумолим, он потребовал твоего обязательного присутствия, — голос тети выдавал ее горечь и грусть.

— Я понимаю, и надеюсь, что все пройдет без последствий, — проговорила я, слабо веря в то, что говорю.

— Не беспокойся, я буду все время рядом с тобой! — тетя решительно поднялась и направилась на выход. — Нужно еще очень многое подготовить. Иди пока в свою комнату и постарайся до праздничного обеда не попадаться на глаза Рудольфу. А дальше решим, что делать.

Я стремительно поднялась и поспешила к себе. До торжественного обеда не так много времени, нужно еще привести себя в порядок и сделать так, чтобы у Рудольфа было, как можно меньше желания ко мне цепляться.

Я стояла в нижнем белье и чулках перед большим зеркалом в своей гардеробной и рассматривала себя. В этом году мне исполнилось двадцать два года, не так уж и много для мага. С момента моего поступления в Магическую Академию Дарсии прошло семь лет. За первые пять лет я окончила лекарский факультет с отличием, а последние два года проходила индивидуальное обучение у ректора Академии, магистра Ульриуса Велиниса.

Из зеркала на меня смотрела красивая девушка среднего роста. Высокая грудь, узкая талия, крутые бедра — только малая часть моей красоты. Огромные зеленые с золотыми прожилками глаза в обрамлении длинных густых ресниц, маленький изящный носик, пухлые алые губы, нежный румянец, вот что заставляло мужчин оборачиваться, когда я проходила мимо. Длинные шоколадного цвета волнистые волосы до пояса венчали мой образ. Зачем же природа столь щедро наградила меня внешними данными? Да, еще этот магический дар высшего уровня! Другая на моем месте была бы счастлива, но только не я. Зачем мне все это, если кроме сальных взглядов от мужчин я ничего больше не видела. На всех светский мероприятиях, куда меня исправно таскал дядя, знатные лорды осыпали меня комплиментами и одаривали многообещающими улыбочками, вместо того, чтобы узнать, чем же я живу и о чем мечтаю. А, собственно, зачем этим интересоваться? Ведь и так ясно, что мечтаю я исключительно о богатом и перспективном муже, а основная цель моей жизни родить ему весьма магически одаренных наследников. Горькая усмешка в очередной раз искривила мои губы.

Вот теперь еще и Рудольф вернулся домой, чтобы усугубить мое без того бесперспективное существование. За эти годы я старалась развить свой дар, как можно сильнее, выжимая из себя максимум на каждом практикуме и загружая свой мозг теорией так, что ни о чем другом думать не могла. Я надеялась, что когда-нибудь смогу избавиться от ненавистной клятвы роду де Шевари, а за одно, и от «почетной» обязанности выйти замуж за того, кто предложит больший выкуп, и родить ему детей. Конечно, я ничего не имею против рождения детей, но не от мужчины, которого едва знаю, и который всегда будет относиться ко мне, как к крайне дорогому приобретению в своей жизни. И, соответственно, будет ждать компенсации от своих денежных вложений.

За такими безрадостными мыслями я облачилась в просторное темно-синее платье, которое надежно скрывало мою точеную фигурку. Длинные расклешенные рукава, закрытый ворот, прямой подол по щиколотку. Единственное украшение этого платья — тончайшее белое кружево, обрамляющее ворот и рукава. Мягкие туфли без каблуков в тон платью подошли, как раз в пору. Никакого макияжа, волосы в простой узел на затылке. И вот я готова! Милый моему сердцу образ гувернантки или «синего чулка», как меня прозвали сокурсницы в Академии, где по большей части учились девушки с природным даром.

В дверь моей комнаты постучали, и на пороге возникла графиня Элисия де Шевари. Тетя, как всегда, выглядела великолепно, бордовое платье, подчеркивающее все изгибы стройной фигуры, высокая прическа из копны жгуче-черных волос, неброский макияж, фамильные драгоценности, все было подобрано со вкусом и изяществом.

— Дорогая, ты почему опять выглядишь, как учительница? У нас ведь праздничный обед, будут родственники будущей жены твоего брата.

С Елизией Веланской я была знакома давно. Мы вместе учились на лекарском факультете в Академии. Она была старше меня на два года, и всегда была заводилой нашего курса. Особой дружбы между нами никогда не водилось, да и что может быть общего между первой красавицей факультета и «синим чулком».

— Я не хочу провоцировать Рудольфа, пусть все его внимание достанется невесте, она поистине этого заслуживает, — проговорила, подходя к тете и вместе с ней направляясь в столовую.

— Хорошо, если ты так считаешь, я не против. Просто твой вид может вызвать вопросы у наших гостей, да и Ричард не будет в восторге, ты же знаешь.

— Конечно, знаю! Он же ясно дал понять, что товар нужно показывать с наиболее выгодной стороны, — в сердцах бросила я. И тут же пожалела о своей несдержанности, все таки тетя ни в чем не виновата. — Извини меня, пожалуйста, я все понимаю, просто сильно нервничаю.

Тетя Эли вздохнула и решила не заострять на этом внимание:

— Будем надеяться, все пройдет хорошо!

Мы вошли в малую столовую замка рода де Шевари. Небольшой зал был залит ярким солнечным светом. Обеденный стол, сервированный фамильным фарфором и серебром, ломился от всевозможных блюд и деликатесов. Ждали только нас, поэтому граф сразу сказал:

— Прошу всех к столу!

Гости и домочадцы начали рассаживаться. Граф занял место во главе стола, по правую руку от него села графиня, а по левую — Рудольф. Я присела на стул рядом с графиней, а напротив меня расположилась Елизия Веланская. Справа от меня занял место брат Елизии — Фридрих. Рядом с дочерью села баронесса Маржана Веланская, а напротив дяди — барон Альцеус Веланский. Все приступили к трапезе, потекла неспешная беседа. Ричард де Шевари взял слово:

— Я бы хотел поднять бокал за прекрасную Елизию! Мы все счастливы, что такая достойная девушка станет женой моего старшего сына и наследника. За будущую графиню де Шевари!

Все присоединились к поздравлениям, Елизия выглядела сногсшибательно. Яркая синеглазая блондинка с пышными формами по праву считалась признанной красавицей высшего общества Дарсии.

За обедом все обсуждали предстоящее на следующий день празднование помолвки Рудольфа. В замке де Шевари пройдет торжественный прием и бал по такому знаменательному поводу. После трапезы мы переместились в большую гостиную. Мужчины удобно расположились ближе к столику с напитками, дамы в креслах. Рудольф усадил рядом с собой Елизию. Я села на диван, и ко мне присоединился Фридрих.

— Рудольф, расскажи, как сейчас обстоят дела на границе с Тальзией? — спросил барон Веланский.

— Целостности наших границ ничто не угрожает! Пограничная крепость Изар не преступна. И райсы с разведчицами регулярно дают отпор этим зарвавшимся хиласам! — запальчиво ответил Рудольф. Вид при этом у брата был сосредоточенный и, кажется, даже раздраженный. Мне показалось, что не все так гладко с этим локальным конфликтом, как хочет показать наследник рода де Шевари.

Два года назад на Айдарию стали совершать набеги отряды хиласов — двухметровых существ, чем-то отдаленно напоминающих хищных насекомых. На голове у них было по два фасеточных огромных глаза и ротовой аппарат со жвалами. Мощное тело покрывал защитный панцирь, нижние конечности представляли собой трехпалые когтистые лапы. Верхних конечностей было четыре, по две с каждой стороны. Первая пара имела вид клешней, а вторая — четырехпалых лап. Сначала их приняли за неизвестно откуда взявшийся новый вид хищников. Однако, их набеги совершались на человеческие селения и были хорошо организованы. После них мало кто выживал. На месте бывшего поселения могли обнаружить лишь женщин и девушек, которые смогли очень хорошо спрятаться и не попасться на глаза монстрам. Всех остальных либо съедали на месте, либо уносили с собой. Как правило, выжившие обладали слабым природным даром. Поэтому, со временем, был сделан вывод, что хиласы, ориентирующиеся на свое зрение и обоняние для поимки жертв, не чувствуют запах женщин, наделенных даром. Из-за этой особенности был издан указ короля, позволяющий на добровольной основе вербовать одаренных женщин для службы в качестве разведчиц. И для того, чтобы добровольцев было достаточно, король обещал каждой разведчице, отслужившей на границе с Тальзией в течение года, мелкий дворянский титул и небольшое поместье. Конечно, потомственные аристократы никуда своих дочерей не отпускали! Но многие простолюдинки хотели попытать счастье и вступали в ряды разведслужбы. Райсами же становились водные маги из рядов военнослужащих. Они проходили службу на границе уже в приказном порядке, но для них так же были предусмотрены различные награды и поощрения. Оба мои брата до настоящего момента служили именно в зоне конфликта.

Тальзия занимала территорию центрального материка нашего мира. Айдария же примыкала к материку по средством Змеиного перешейка. Однако сразу за перешейком на центральном материке располагались Тминские горы. Поэтому наша страна была, как бы, обособлена от самого материка и Тальзии. Безопасного перевала через горы не существовало, поскольку там часто случались обвалы, из-за этого две державы взаимодействовали между собой по морю. Змеиный перешеек и прилегающие к нему площади были покрыты тропическими лесами. Именно там располагалась наша пограничная крепость Изар.

От размышлений меня отвлек голос баронессы:

— Не уже ли нет других тем для разговора, кроме этого вооруженного конфликта? — капризно начала она. — Поскольку помолвку нашей дочери мы уже обсудили, то хотелось бы узнать и о помолвке очаровательной Мелисанты! — она бросила на меня хищный взгляд сплетницы со стажем.

— Мы пока не решили этот вопрос окончательно, — решила прийти мне на помощь графиня.

Посмотрев на тетю с благодарностью, я внезапно перехватила оценивающий взгляд Рудольфа и его крайне неприятную усмешку. Заподозрив неладное, я напряглась. И, конечно же, очередная гадость от него не заставила себя ждать:

— О, мы с отцом, как раз обсуждали этот вопрос сегодня! Одному командору отряда райсов император в срочном порядке приказал жениться, поскольку он древнего и богатого рода, а наследников до сих пор нет. Мы с ним не плохо общаемся, и я рассказал ему о тебе, сестренка, — пошловатая улыбочка искривила губы братца, как будто он хотел назвать меня во все не «сестренка».

Я напряглась еще больше, а пальцы рук стали нервно подрагивать. Глаза баронессы Веланской зажглись огнем предвкушения новой сплетни.

— Потрясающие новости! — воскликнула она. — Каково же имя его рода и титул?

— Мы пока хотели бы держать эту информацию в секрете, до окончательного сговора, — хладнокровно ответил граф де Шевари.

— Санта, представляешь, как было бы потрясающе, если бы вы с командором поженились? — обратился ко мне Рудольф. — Поскольку мы с ним приятели, то смогли бы часто с тобой видеться, да и моей прекрасной Елизии было бы не так скучно! После свадьбы мы переедем в приграничье, ведь службу никто не отменял.

— Дорогой, я была бы счастлива, если бы на новом месте со мной рядом был хоть кто-то из знакомых! — обрадовалась Елизия.

Похолодев, я никак не могла сосредоточиться и вымолвить хоть слово. Я и представить не могла, что после того, как выйду замуж, буду регулярно видеться с братом. Я ведь всегда хотела держаться от него как можно дальше! Рудольф теперь не остановится ни перед чем, обязательно уговорив дядю на эту помолвку. Вообразив, как постоянно буду подвергаться домогательствам братца, меня затошнило.

— Окончательное решение еще не принято, необходимо дождаться приезда жениха, — ответила тетя, бросая на меня обеспокоенные взгляды.

Дальше беседа плавно перешла на обсуждение других светских новостей, и я более к ней не прислушивалась, полностью уйдя в свои невеселые думы. А подумать было над чем.