Мертвец Его Величества Том 3

Глава 16

Когда первый ажиотаж после получения философского камня спал, я подошёл к этому вопросу ещё раз, так сказать, критически. А нет ли во всём этом какого-то подвоха?

Сначала наш алхимик. Госсель был маньяком от науки, это понятно, редкость, но случается. Получение пресловутого камня было мечтой алхимика с того момента, как он о камне узнал. За время путешествий успел изучить множество работ своих предшественников. И здесь я, признаться, снова испытал желание побиться головой об стену. Алхимики работали над этой идеей достаточно давно, существовал, естественно, миф, что кому-то, когда-то, в седой древности удалось этот камень получить. Сомневаюсь, смотрю на процесс создания кристалла и очень сильно сомневаюсь. Но не это важно. Эти… ох, как бы подобрать цензурное слово… нехорошие люди пробовали всё подряд, методом тыка пытаясь нащупать процесс. И большим прорывом было открытие самого процесса трансмутации, состоявшееся, судя по рассказам Госселя, века два назад, может, три.

Они реально нащупали метод преобразования одних элементов в другие. Ясен пень, с помощью магии. Оставим за скобками, что это безумно сложно, и подчас требует ингредиентов и материалов больше, чем получается на выходе, неважно. Сам метод возможен. Но!

Эти нехорошие люди помешались на получении золота! Просто потому что! И когда нащупывали методы получения других элементов — бросали. Я когда у алхимика напрямую спросил — почему бросали? Он удивлённо на меня уставился и ответил:

— Но философский камень позволяет получить золото. Если получается что-то другое — это не философский камень.

Чуть не убил кретина. Чудом сдержался.

Возвращаясь к трансмутации. Тот кристалл, что получили мои алхимики, вещь по-хорошему безумно дорогая. И была бы ещё дороже, если бы не электричество. Сделать кристалл настолько приемлемым в изготовлении, что я не заметил, как эти экспериментаторы вбухали материалы аж в несколько штук, пока получили результат и смогли его повторить. Помогло наличие Илии, раз, нашей уже собранной научной базы, облегчающей получение многих материалов и веществ, два. Главным, впрочем, было электричество, именно его отсутствие не позволяло добиться приемлемых результатов никому до Госселя. Его предшественники были вынуждены создавать такие процессы, при которых воздействие электричества заменяется магией, химическими реакциями… ударами молнии, было и такое. Последнее, к слову, и навело алхимика на мысль об использовании генератора.

Электричество требовалось далеко не только на этапе использования кристалла. Для его создания также требовался ток, причём постоянный и на протяжении длительного времени. Алхимики готовили основу, довольно сложный сплав. Там чистый шаманизм. Процесс требует неделю работы кузнеца и множество подсыпок, добавок, ну и металлов, само собой. Затем готовится пять разных растворов. Основа помещается в один, подаётся электричество, начинает формироваться кристалл. Потом в другой раствор, уже без электричества, чтобы вывести лишние примеси. Снова в первый и повторяется до достижения требуемого размера. Затем используются три других раствора, но заготовка помещается в них не полностью, только наполовину. Именно они делают камень разным с двух сторон. На этом этапе, до полного окончания формирования, камень нельзя перемещать. Вообще, в принципе. Камень удерживается на специальном штативе, а перемещают к нему и от него ёмкости с раствором. Сложнее всего с последней стадией, когда нужно «закалять» верхнюю часть. То есть помещать в раствор только верхнюю половину камня. Сначала алхимики пытались сделать перегородку в сосуде, чтобы полностью перекрыть нижнюю половину. Но из-за неровной, рваной поверхности камня не вышло. Пришлось готовить два раствора, чтобы они не смешивались и второй был тяжелее первого. Ага, кристалл помещали ровно на границу раздела и запускали процесс.

Это я ещё молчу про модифицированный ручной генератор, вырабатывающий стабильный постоянный ток. А ведь эту хтоническую махину я придумал, собрать регулятор напряжения на примитивной технологии — это был номер. Сначала думал над чисто механическим устройством, выводящим вращение на маховик, не способный вращаться выше определённой скорости, но потом зашёл с другой стороны. Если поставить близко два разъединённых провода, пробой между ними возможен только при определённой силе тока. При этом излишек вроде как расходуется в пустоту, в окружающую среду и так далее. Да, у меня обрывочные знания и только общее понимание законов физики. Однако собрать эту штуку (она вроде даже название имеет) у меня получилось, и даже принцип донести до алхимика. Возился с подгонкой и калибровкой уже сам Госсель.

Магическая молния, которую мы легко могли получить, маги у нас теперь имелись, не подходила категорически. Нужен стабильный ток в течение длительного времени, не минут, даже не часов, дней и недель. Весь процесс вызревания кристалла — два месяца. Причём некислый шанс ошибиться и запороть заготовку. Сейчас алхимики делают сразу два кристалла одновременно, причём на разных стадиях, потому что были ошибки. Ошибок было куда больше, чем получено готовых философских камней. Так что со своими расчётами стоимости каждого камня я поскромничал, впрочем, они в любом случае себя окупают.

Так неужели нет подвоха? Ведь процесс получения золота сложен, долог и имеет массу преград, преодолеть которые не так-то просто. Пока получалось — да, трансмутация существует. И получать можно и иные элементы, только процесс придётся начинать практически с нуля, опираясь лишь на обрывки информации, что кому-то когда-то вроде бы удалось что-то там сделать. Ну что же, результат того стоит.

С оружием так легко не получалось. Я всерьёз начинаю подозревать богов в пакостях, потому что серийная сборка постоянно срывается, и мы даже первую партию нормально получить не можем. Надо, что ли, жрецов поискать, задобрить богов как-то. Церковники, конечно, жрецов слегка притесняли, но далеко этот процесс не зашёл. Не успела церковь набрать достаточно силы и влияния для реального террора. Найдём кого-нибудь. И мне очень интересно, как выглядит магия жрецов, поклоняющихся богам-ремесленникам. Почему-то только адептус-механикус на ум лезут. Нет, ересь!

Начал чеканить монету. Подобрал нормальный сплав и приступил к работе, постоянно наблюдая за процессом. Алхимическое золото вело себя как золото, становиться железом не пыталось. На всякий случай решил, что монета пойдёт не на внутренний рынок, а вовне. Если золото всё же окажется тыквой, удар по репутации, конечно, будет, но не фатальный. Я же скажу, где это золото взял. Нет, не про философский камень, конечно же, а о том, что купил золото. В пустошах. Пусть попробуют проверить. Правда, пока не знаю, куда именно я такие богатства направлю. Ну, кроме дипломатии и подкупа соседей, причём делать это надо осторожно. Если сочтут, что у нас здесь золотые горы — ещё быстрее рванут экспроприировать и распределять по справедливости. Покупать-то за золото мне у них и нечего, по большому счёту. Может, с эльфами попробовать? Отправил к разведчикам делегацию, поинтересоваться возможностями торговли.

Всё жду новостей от Льюиса, но пока тишина. Понимаю, что даже при полном успехе сам переезд подгорников сюда займёт немало времени. Это нежить, заточенная под войну, может марш-броски совершать, а гражданские живые, с детьми и скарбом, да ещё не слишком приспособленные к жизни на поверхности — далеко не так быстро.

Ждал я Льюиса с хорошими новостями, а дождался посланника от Хаарта. Его Величество хотел (пока) ещё доспехов, ещё свинца и качественные копья. Даже приложил сделанные каким-то художником рисунки. Либо Хаарт не нашёл, у кого ещё, кроме меня, разместить подобный заказ, либо я банально и был самым надёжным поставщиком. А что? Мощности у меня есть, ресурсы тоже. Прибыл посланник не с пустыми руками, привёз кое-какие материалы (не самые ценные, но для меня дефицитные), нескольких магов (моя магическая академия понемногу набирала вес), кое-какие книги. Специалистов, увы, не было, за что посланник отдельно извинился. Мол, искали, но пока не нашли.

От личной встречи Хаарт отказался, что меня удивило. В моём понимании встречи должен был бояться именно я и никак иначе. Посланник доставил мне шкатулку для послания. Пустую, послание предстояло написать мне. Сообщить, что я там хотел в личном разговоре сказать. Шкатулка была сложная, хитрая, защищённая. Что важно, Хаарт передал шкатулку послу приватно, объяснив, для чего она. И мне посол её передавал так же. То есть о её наличии мало кто вообще знает. К тому же для лучшей конспирации я ещё мог прилюдно передать какое-нибудь письмо, фальшивое по содержанию.

Кхм. Н-да. Требуйте от подчинённых свои предположения и вопросы формулировать письменно, да? Ладно, пусть будет так, мою гордость отказ от встречи не ущемляет, напишу. Будем оформлять союз и готовиться к войне против всех. Я-то уже готовлюсь, да и Хаарт наверняка тоже, но будем готовиться вместе. Оформил предложение каллиграфическим почерком и запечатал. Посол уехал довольный, даже завидно. О Тайре снова даже не спросили. Разлюбил Его Величество Её Величество, хех.

Собрались после отъезда посла на очередное внеочередное совещание. Вроде и нормализую систему управления, но всё равно кризис на кризисе. И ведь у нас есть плановые совещания, но на них отчего-то важные вопросы не попадают. Точно я где-то ошибся, не должна система так управляться, слишком многое в ручном режиме.

— Для удовлетворения заказа Его Величества потребуется месяца четыре, никак не меньше, — рассказывал Гарри.

Сын Ады неплохо справлялся с производством. Понятно, что ставить его на стратегический завод я не хотел, недальновидный это шаг. Однако парень, получив в свои руки второстепенное производство, начал подспудно интересоваться, как у меня что где устроено, и творчески применять чужой опыт.

Доприменялся, именно выделенный ему завод сейчас второй после тех, что я своими руками курирую производство огнестрельного оружия. И Гарри ведь понимает, что упёрся в потолок возможностей, дальше расти я ему не дам. Не из-за его навыков, а из-за его, хм, капризной мамаши.

— Сложные в освоении? — уточняю.

Возможности производства я представлял, копья там произвести точно могут, но сроки Гарри брал не с потолка. Значит, есть какой-то затык с изделием.

— Да, милорд. Его Величеству требуется возможность рубить, а не только колоть. На первый взгляд это исполнимо, и всё же я бы сначала изготовил… пробную партию. Удостоверился в надёжности. А уже после испытаний можно разворачивать производство.

— Разумно, — соглашаюсь. — Но Хаарт требует первую партию через месяц. Удовлетвори его требование. Если потребуется дорабатывать конструкцию — сделаем это на следующих партиях.

— Как скажете, милорд, — не стал спорить Гарри.

Его старший брат слегка поджал губы, но промолчал. В мою милую, почти домашнюю атмосферу добавили двух пауков, я это ощущал.