Мертвец Его Величества Том 3

Глава 39

Оставив вампира рулить в захваченном герцогстве, я с небольшим отрядом спешно удирал обратно в Предельный. Нет, не с испуга. Младшие личи уже начали «будить» гвардейцев, нужно было только решить с вооружением, а армию мне скоро восстановят. Оставалась проблема с рыцарями смерти, их придётся создавать заново, и это буду делать я сам. А младшие возьмут на себя управление армией, таков был план.

Прошедшее сражение никаким шоком для меня не было. Пусть ни одного поражения у меня, по сути, не было, рано или поздно на хитрую гайку должен был найтись болт с левой резьбой. Я не знал, на что способны маги в бою, теперь знаю. Учли, запомнили, сделали выводы. Причин для паники нет, хоть я и «проиграл», но, пожалуй, жалко только артиллеристов с подорванной молнией батареи. Это все невосполнимые потери. Причём я точно знаю, что принц положил на поле боя ой как немало народа.

Задержало меня на пути домой одно обстоятельство. Я как раз проезжал через земли, что раньше были владениями Ады, размышлял над доработкой штыка и прочими изменениями в амуниции и снаряжении, когда дорогу мне перегородила ведьма со своим верным рыцарем и десятком всадников. Я бы напрягся, но воины Ады намеренно отъехали в сторону, как бы просто сопровождая женщину на прогулке, сама она приблизилась ко мне, одна. На засаду это никак не похоже.

— У меня сейчас нет времени, Аделина.

— Я всё понимаю, — кивнула она. — Потому именно сейчас я обязана рассказать тебе мою тайну. И показать, что я так прятала.

— А мне оно надо?

Женщина улыбнулась.

— Да, Арантир. Потом скажешь спасибо.

— Никаких сделок не будет, — сразу предупреждаю.

— О нет! Больше никаких коварных трюков, — согласилась ведьма. — Ты слишком… Силён. Характером. Как и все личи, осознавшие своё бессмертие, ты меришь десятками и сотнями лет, что уже сложно для смертных, привыкших жить сегодняшним днём. Но даже среди личей ты выделяешься.

Складываю руки в замок.

— Большой опыт общения с бессмертными?

Глаза ведьмы на миг отразили фиолетовый отблеск.

— О да, Арантир. Ещё какой.

Несколько секунд я прикидывал, насколько оно стоит того. Ада восприняла мои размышления за сомнения и решила добавить.

— Я служу существу, что является источником твоей силы, Арантир. Не раскрывалась раньше, потому что… Это большой секрет. Посвящённых в тайну очень мало, и это гарантия нашей безопасности.

— И я должен поверить, что всё это время рядом со мной жила тайная культистка бога смерти и только ждала момента, чтобы… рассказать об этом мне?

Ада наклонила голову, хитро улыбаясь.

— Это тело — лишь носитель. Я заняла его, когда заинтересовалась Хаартом. Но он не оправдал надежд. Способ, каким он создал тебя… Хаарт должен был применить магию на себе, так я хотела. Будущий король оказался… не трусом, конечно, но слишком осторожным.

— И всё происходящее — какая-то ваша интрига? Игра высших сил?

Женщина рассмеялась.

— Арантир, ты же изучал историю мира, изучал жизнеописания богов. Лишь младшие и слабые вмешиваются в дела смертных. Для истинных богов жизни смертных слишком мимолётны. Коротки. Только бессмертные могут рассчитывать прожить достаточно, чтобы научиться улавливать… Нет, не желания и волю высших, не их мысли и приказы. Лишь эхо их желаний, отражённое тысячу раз. Я расскажу и всё объясню. И тебе будет полезно узнать больше.

Так я вновь оказался в гостях у Ады, но уже в иных обстоятельствах, если так можно выразиться. Только в этот раз не в замке, а в старом загородном поместье. Рыцарь Ады вместе с её охраной удалился в одно гостевое здание, всем составом. Моим телохранителям было предложено отдохнуть в другом доме.

— А твои сопровождающие знают твою тайну?

— Не знаю, — отрицательно покачала головой Ада. — Только Берк. Он, как и я, бесплотный дух в своём истинном обличье. К бессмертию можно прийти разными путями. Наше с Берком бессмертие не было нашим выбором, Арантир. Я родилась эльфом…

На этом моменте я даже споткнулся, вызвав у Ады улыбку.

— Да, не удивляйся. Родилась я бесконечно далеко отсюда. Потребуются годы, чтобы добраться до моего дома. Берк тоже не человек. Мы сражались вместе и пали в бою. И были подняты некромантом в виде духов. Сначала труповод просто хотел получить от нас информацию, а затем мы служили ему. Это было почти тысячу лет назад. Двадцать лет нам потребовалось, чтобы перестать быть безвольными исполнителями чужой воли. Это долгая история, может быть, как-нибудь позже я тебе её поведаю.

Мы прошли холл и остановились перед дверью, от которой тянуло чем-то. Силой, которую я мог ощутить и узнать.

— Доказательства? Слова — всего лишь слова. Мне нужно нечто большее. Нечто материально, чтобы поверить тебе.

Ада несколько секунд смотрела на меня, приняв решение.

— Хорошо, я покажу.

Она отошла от двери и легла на диван, закрыв глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а затем…

Дух покинул тело. Ада на диване потеряла тонус и выглядела как человек, ушедший в кому. А передо мной появился очень плотный дух. Это точно была эльфийка, причём сильно отличавшаяся от знакомых мне ашшалов. Очень длинные уши, другой разрез глаз, овал лица… И тёмная кожа. Дух хотя и отдавал некоторой прозрачностью, всё же был «почти» материален. Ну и теперь я Аду «ощутил» своей силой, получив чёткое подтверждение: да, ей под косарь лет, очень древний и могучий дух. И всего лишь дух, несмотря на всю свою силу, так что сейчас Ада была уязвима для меня, находясь полностью в моей власти. Может быть, не полностью, но близко к этому.

— Ладно, верю.

— Я могу вернуться? — уточнила… эльфийка. — Или мне продолжить в таком состоянии, чтобы тебе было спокойнее?

— Что-то мне подсказывает, что тебе будет спокойнее в живом теле. Давай, возвращайся.

— Спасибо.

Десяток секунд, и Ада открыла глаза. А затем её стошнило на пол. Было странно сопоставлять высокую, худую и нереально изящную эльфийку и эту пусть красивую, но всего лишь женщину.

— А твои… Дети?

Ада отрицательно покачала головой.

— Это не мои дети. Дай мне минуту, потребуется объяснить.

Я развернулся и полетел к проёму в поисках кухни. Ада не стала мелочиться и, выбросив из ближайшего кувшина цветы, попила прямо оттуда. Нда.

— А как тебя зовут? Тебя, а не Аделину.

— Меня звали Мелис, Арантир. А тебя?

Отрицательно качаю головой.

— Если у меня и было имя, то я более не считаю его своим. Арантир — так меня зовут, так и никак иначе.

— Как скажешь, — покорно согласилась Мелис. — Похоже, ты сумел принять свой новый облик. А я всё никак не могу отказаться от своего прошлого, цепляюсь.

Мы снова подошли к двери, и Мелис приложила к поверхности ладонь. Я ощутил касание магии.

— Мы с Берком долгое время были свободны. Но в свободе этой было проклятие. Мы не знали, для чего нам существовать. А потом обнаружили следы Его воли. Отражение Его желаний в происходящем. Серый Прах. Судящий. Страж Завершения. Последний из Безмолвных.

Дверь открылась, пропуская нас в подвал.

— Мы не мним себя пророками Его Воли. Не тешим себя самообманом о собственной избранности…

О, я знаю, в чей огород этот камень.

— Мы не стремимся перекраивать мир, прикрываясь исполнением Его желаний. Он пишет историю мира. И когда-нибудь Он поставит в ней последнюю точку.

Мы спустились. В подвале была оборудована библиотека. Не ритуальный зал, не алтарь, а библиотека. Разве что книги на полках были… призрачные. Мелис прошла вдоль стеллажа, проводя пальцами по корешкам, отчего те вспыхивали зеленоватым сиянием.

— Мы не знаем, чего хочет Судящий, Арантир. И, если честно, не слишком хотим знать. Есть у меня подозрение, что мысли Безмолвного для смертного разума будут, в самом лучшем случае, травмирующими. Но мы можем судить и оценивать.

Мелис заняла удобное кресло.

— Мне почти тысяча лет. Я видела зло, видела его в разных лицах. Я видела добро, тоже во множестве лиц и проявлений. Я видела святых блаженных, воплощение добродетели, что всю свою жизнь клали на алтарь блага для всех. И видела, как их деяния оборачивались катастрофами. Я видела циничных прагматиков, шедших к своей цели по головам. И видела результаты их труда, становящегося благом для многих.

Женщина указала на полки.

— Всё здесь. Это наш опыт, летопись событий, от начала и до завершения. От предпосылок к итогам. Тысяча лет жизни научила меня, что оценивать событие можно только тогда, когда оно завершилось. Только по его итогам. Поэтому жизни смертного недостаточно. Только бессмертный может вести хронику. Только бессмертный может давать оценку.

Киваю.

— Да, оценивать можно только по итогу. Результаты моей деятельности будут понятны через десятки, а может, и сотни лет. Но это ведь не всё. Если бы вы были только наблюдателями, то не вмешивались бы, верно?

— Будь мы бесстрастными наблюдателями — да, конечно. Лишёнными эмоций бесстрастными пустыми механизмами, высокомерно взирающими на смертных. Однако мы не такие. У нас есть эмоции. Мы хотим что-то сделать. Применить накопленный опыт и знания.

Встав Мелис сняла с полки одну из книг и протянула мне. Было странно держать в руках призрачную книгу, но… Она откликалась на мою силу.

— Эти книги нельзя уничтожить. Даже в случае нашей смерти наш опыт не будет утерян. Доступен он будет, конечно, только высшей нежити, но…

— Что здесь? — киваю на книгу.

— История двух мальчиков. Утера и Гарри. Только Лили настоящая дочь Аделины, нам пришлось… Убедить её вспомнить ещё двух братьев.

С полки была извлечена ещё одна книга, перекочевавшая ко мне в руки.

— А здесь тайна твоего происхождения, неправильный лич. Ничего особенного, но тебе, я думаю, будет полезно узнать, почему ты так выделяешься на фоне остальных.

Мелис вернулась в кресло.

— Что с парнями? — я посмотрел на книгу в руке. — Если кратко.

— Ты уже знаешь, что маг совсем необязательно обязан владеть только одним аспектом силы. Я, например, могу в некоторой степени манипулировать разумом, одновременно являясь нежитью и сохраняя часть сил, имевшихся у меня до смерти. Но я: тысячелетний дух, сменивший множество тел. Утер и Гарри — наша попытка вырастить магов-универсалов. Мы не ставили ни над ними, ни над их родителями никаких ужасных экспериментов, только мягкая селекция. Братья добровольно с нами сотрудничают, никакого принуждения, свою силу я в ход тоже не пускала. Они оба в курсе и… Оба не являются магами. Однако многолетние наблюдения показывают — магия чаще всего передаётся через два — три поколения, и лишь в некоторых случаях наследуется напрямую. Впрочем…

Взмах руки, и на поле засветилось сразу три фолианта.

— Наши наблюдения показывают, что количество магов не стабильно, а подчиняется колебанию. В некоторые периоды их становится больше, в другие меньше. Сейчас период роста, поэтому прямое наследование происходит намного чаще. Пока мы не знаем, с чем связаны такие колебания, но… — Мелис улыбнулась. — У нас вечность, чтобы это выяснить.