Мертвец Его Величества Том 3

Глава 37

Армия противника пришла в движение. Из-за холма, не синхронно, но довольно слаженно пошли отряды пехоты, а сразу за ней и конница. Шли они широким фронтом, раза в полтора шире фронта моей армии, но это не имело значения. Я отдал приказ артиллеристам готовиться, а пока ждал. Пусть подойдут к мосту, по нему всё равно перебираться придётся долго, и палить туда — одно удовольствие.

Впрочем, по тому, как двигалась армия, я начал сомневаться в эффективности столь простой уловки. Не считайте своих врагов идиотами, пока они не начнут убеждать вас в своей глупости. Орудия ждали, армия, не спеша, подходила к реке, удерживая широкий фронт. Дистанция уже вполне приемлемая для открытия огня, но я хочу понять, что задумал принц. У него должен быть какой-то план, не количеством меня заваливать собираются. Хотя из-за холмов всё ещё выходят отряды, но уже не так плотно. Оценить количество, правда, проблематично. Нет у меня нужного опыта, чтобы на глаз такие скопления людей считать.

— Можешь прикинуть, сколько их?

— Точно больше двадцати пяти тысяч, — ответил Мариус. — Думаю, порядка тридцати точно есть.

— Пока терпимо.

Армия подошла к реке. Вижу какое-то шевеление, поднимаю подзорную трубу, пытаясь разобрать, что там происходит. Однако с реки поднимается туман, закрывая своей белёсой пеленой оба берега. Всё же магия. Ладно, пушкам будет сложнее прицелиться, но они уже наведены на переправу. Значит, будут лупить вслепую, а я буду корректировать по ощущениям чужих смертей. Да и по движениям войск будет видно, что началась переправа, туман закрыта только узкая полоса берега.

Принц смог меня удивить.

Из тумана вырвались незнакомые твари, бегущие на четвереньках, как собаки или кошки. Появились они по всей линии тумана и бежали прямо к моим рядам, и вал их не прекращался.

— Что за… — я пытался поймать одну тварь в фокус и рассмотреть, одновременно отдавая мушкетёрам приказ целиться.

— Вурдалаки! — узнал тварей вампир.

— Что? — мне требовались пояснения.

Попробовал обратиться к своей силе, но ничего такого не нашёл. Такого, что могло бы бегать на четвереньках со скоростью под три десятка километров в час.

Грохнул залп мушкетов. Не слишком эффективный, максимальная дистанция, и эти твари были самой отвратительной целью. Разреженный строй, низкие силуэты, нелинейное движение. Грохнул второй залп.

— Этих тварей выводят соседнее государство. Тёмная магия, — ответил вампир.

— Это всё, что ты можешь сказать?

Тот дёрнул головой.

— Они быстрые, не знают страха и яростно дерутся. Всё это ты уже видишь сам. Большего я не знаю.

Вздохнул.

— Бесполезное ты кровососущее, Мариус!

Латники подняли копья, приготовились встретить тварей. Эту волну мушкетёры не удержат, не хватит плотности огня, хотя и лупят залп за залпом. Через скелетов на батареях отдаю артиллеристам приказ бить по берегу.

— Что ещё есть у ваших соседей?

— Некроманты, — отвечает вампир.

Грохают пушки, снаряды улетают в туман. Но я не чувствую смертей. Промазали? Или есть защита? Корректирую огонь, приказывая бить дальше, через берег. Туман плотно скрывает только берег, дальше видимость кое-какая есть. Правда, и цели там не такие платные, но попробовать стоит.

Вурдалаки добежали до бруствера, налетая на копья, бесстрашно насаживаясь, умирая и блокируя копья своими телами. Десяток секунд, и на бруствере будет куча тел, блокирующих мушкетный огонь. Приказ мушкетёрам: начинаем карусель задним ходом.

Копья кончились, вурдалаки посыпались на латников, началась свалка. Причём преимущество явно у латников, отличные доспехи спасают от когтей и зубов, у вурдалаков только плоть, и качественные клинки бодро нарезают тварей на куски. Если бы не их количество.

Из тумана высыпалась кавалерия, бросившись к правому флангу. К артиллерийской батарее. Отдаю приказы, чтобы зарядили несколько орудий картечью. Мешок с шариками, толкаемый пыжом. На полигоне показал не особо высокую эффективность, картечь быстро теряла энергию и уже на две сотни шагов останавливалась плотной одеждой. Посмотрим, как картечь понравится лошадям.

Вурдалаки кончились, из тумана побежали пехотинцы, и снова по всему фронту. Они навели какую-то переправу, видимо — магами. Не страшно, ничего ещё не решено, вурдалаков оставшихся добьём, а потом пусть пехота попробует на себе действие мушкетов.

Мушкетёры остановились, даже огонь прекратили, из-за трупов на бруствере стрельба пока бесполезна. Собрался отдать латникам приказ стащить трупы, но передумал. А вот пусть противник сам теперь эту преграду преодолевает. Под огнём. Заодно скорректировал огонь батареи, что стояла за рекой, ориентировав на расстрел наступающей пехоты. Наконец-то начал ощущать смерти.

Конница, по широкой дуге, насколько позволяла местность, обошла бруствер и бросила на батарею, выходя на дистанцию огня картечи. Подпустил ближе и дал отмашку. Грохнул залп. Три первых ряда кавалеристов сложило сразу, началась небольшая свалка, но в этот раз всадники послали своих лошадей прямо по трупам друзей. Скорость снизилась, лошадям требовалось осторожно перешагивать образовавшееся месиво, чтобы не переломать ноги, но атака не остановилась. Пушки спешно перезаряжались, но пока между кавалерией и батареей стоял только отряд латников. Впрочем, это хорошая позиция. Латники внизу, батарея на рукотворном возвышении и сможет палить прямо над головами. Я бы на конницу не поставил.

Из тумана вырвался второй отряд всадников, такой же крупный, и поспешил к левому флангу. На всякий случай приказал и там несколько пушек зарядить картечью, но пусть сначала попробуют преодолеть реку.

Пехота противника добралась до бруствера, но не стала его штурмовать, а остановилась, образовывая стену щитов. Без дураков, сложили щиты в три ряда, плотно, перекрывая друг друга. И это плохо, ведь я не знаю, что происходит.

Глаза у вурдалаков вспыхнули красным. У трупов, всех сразу. Догадаться, что сейчас будет, я успел. Отдать приказ — нет.

Грохнул почти синхронный взрыв. Бруствер и латники скрылись в поднятой взрывом земле и пыли. Я ощущал потери, приличные потери. Гвардейцы были крепкими, но множественные взрывы прямо под ногами и перед лицом — это серьёзно.

— Мариус, разорви тебя демоны!

— Вурдалаки не взрываются, это какая-то магия, — оправдывается вампир.

Развоплощу кретина. Пользы никакой, стратег заслуженный, чтоб его.

Пехота бросается в атаку, но их встречают. Мушкетёры успели построиться так, чтобы дать залп сразу тремя рядами. Первую волну нападавших просто сносит, умножая на ноль. Мушкетёры перестраиваются, уходя назад и открывая линию прицеливания ещё трём рядам, готовым также дать слитный залп. Грохают пушки на правом фланге, снова снося сотнями кавалеристов, но боя не избежать. Бросаю туда трёх рыцарей смерти, пусть поддерживают.

— Арантир! — окликает меня вампир, указывая куда-то на небо и влево.

Поворачиваюсь и вижу чёрное облако высоко в небе. Где-то над нами, точнее…

Сразу пять молний прорезают небо, обрушиваясь на левую батарею, одновременно с этим грохает взрыв. Порох. Рукотворное плато мгновенно превращается в большую воронку.

Пехота противника штурмует бруствер, сталкиваясь с остатками латников. Мушкетёры вступают в бой уже по полной программе, снова отрабатывая карусель, наступательную. На правом фланге стреляют пушки, рыцари смерти присоединились к мясорубке.

Оцениваю ситуацию в целом. Мушкетёров я пока не терял вообще. Да, пролюбил половину пушек, но основная огневая мощь всё же на мушкетёрах. Потеряно две третьих латников, неприятно, но не смертельно. Ничего ещё не потеряно!

Включаюсь, начав поднимать трупы. Сразу ощущаю, что делаю это не один, с той стороны тоже есть некроманты, и они тоже бросают в бой скелетов. На бруствере начинается какая-то совершенно дикая мясорубка. И люди продолжают бесстрашно в неё бросаться, не обращая внимания на потери. А ещё понимаю, что свеже поднятая нежить не слишком-то эффективна, лишь немного отвлекает на себя внимание, но не способно переломить ситуацию. Я просто не успеваю несмотря на то, что поднимаю нежить десятками за раз. Там, с той стороны, поднимают больше.

В местах, где латников осталось побольше, линия боя держалась, но таких участков было мало. В основном враги прорывались и бежали прямо на мушкетёров. Я видел глазами гвардейцев искажённые яростью лица людей. Да они не в себе, под каким-то средством или магией. И с каждой секундой у противников появлялся шанс добраться до мушкетёров и навязать ближний бой. А ближний бой остановит стрельбу. Карусель, и так почти стоявшая на месте, пошла обратным ходом, разрывая дистанцию.

С бруствера прилетел огненный шар. Сразу за ним, в другом месте, ещё один. Шары летели в мушкетёров, облизывали их пламенем. Но не причиняли значительного ущерба. Доспехи защищали самих гвардейцев. Деревянные части мушкетов имели лакировку, не самую качественную, но от коррозии я старался оружие защитить, так что и кратковременный контакт с пламенем оружие не разрушал. Пули лежали в кожаных сумках, двухслойных, для защиты от влаги, спасали они и от огня. Нескольких мушкетёров, развалившихся от прямого попадания и ударной волны, сразу заменили. Ещё несколько огненных шаров имели такой же эффект.

А затем кто-то ударил молнией. Гвардейцы перенесли удар, но я видел вспышки и хлопки. Молнии вызывали подрыв патронов в сумках! Хорошо ещё, при самоподрыве патроны не особо опасны, но они сгорали! Оставляя мушкетёров без боеприпасов. За первой молнией последовали следующие. Всего на линии соприкосновения было пять или шесть магов.

Даю отмашку рыцарям смерти. Найти и уничтожить!

На второй батарее кончались латники. Рыцари там ещё дрались, но подходили всё новые отряды кавалеристов, пытавшихся добраться до пушек. Перехватываю управление скелетом и приказываю артиллеристам уходить. Нежить начинает спешно готовить пушки к подрыву. Жалко, но оставлять их врагу нельзя. Не в целом виде точно!

Рыцари смерти врываются в бои на бруствере. И практически сразу встречают своих собратьев из противоположного лагеря. От меня ожидали такого шага и подготовились. Завязываются схватки. Сразу становится ясно, что мои бойцы куда ловчее и мобильнее, при этом имеют большую прочность. Концепция джаггернаута себя оправдала. Рыцари смерти противника были выше, вообще полностью повторяли тело человека и были более инертны и медлительны. В бою один на один мои бы победили. Но там была куча врагов и маги.

Не удержим. Рыцари смерти выиграют время, но не более того. Перелома не будет, рано или поздно маги уничтожать боеприпасы и всё закончиться.

Пушки на оставшейся батарее готов к подрыву. Увожу оттуда рыцарей смерти, давая противнику ворваться на плато. И подрываю пушки вместе с остатками пороха. Мушкетёры из первых линий отдают оружие назад, хватают короткие мечи (совсем без оружия ближнего боя я их не оставил) и бросаются в бой. Это всё же гвардейцы, так что в бою опасны. Если врагов не слишком много, а здесь я что-то конца и края не вижу.

Группа кавалеристов, что обходила нас с левого фланга (те самые, о которых я подумал, что хотят достать батарею), подняли переправу. У них был маг! И начали переходить на мой берег. Можно бросить против них моих живых всадников, потому что других резервов нет, но… Приказываю мушкетёрам ломать оружие и подрывать патроны (для чего в подсумке есть специальное приспособление), главное — испортить казённую часть и сжечь порох. Часть левого фланга бросается на перехват всадников, но это уже конвульсии.

— Отходим, — даю приказ.

Гвардейцы останутся и будут драться, пока я окажусь достаточно далеко и не потеряю контроль. Что будет потом — не знаю. Но этот бой мы, придётся признать, проиграли.