Мертвец Его Величества Том 3

Глава 50

Война закончилась. Без моего непосредственного вмешательства, что хорошо. Однако головная боль для меня не только не закончилась, наоборот, самоё интересное ждало впереди.

Хаарт разогнал всех, со всех стряс впечатляющую контрибуцию и, по сути, объединил королевство. То есть не воедино, конечно, получилось три крупных владения, Хаарта, самое большое, Алана, второе по величине, и моё. Алан не сплоховал и, когда я закончил свою войну и увеличил поставки, собрал под собой всех соседей и объединённой силой выгнал всех посторонних. Хаарт ему слова не сказал, заехал с официальным визитом, прежде чем посетить меня, и заключил очень странное соглашение. В том смысле, что по местным понятиям такие договоры не заключают, а Хаарт вот сподобился.

Он предложил Алану союз, честный и равный, пообещал не претендовать на лидерство, и вообще всячески сотрудничать и помогать друг другу. Объяснял своё решение тем, что в последние годы у нас и так здесь творился кромешный ад, народ умирал тысячами, и только нового витка внутренней войны нам всем и не хватает. Себя Хаарт больше королём не называет, он Лорд Юга, я Лорд Предела, Алан Лорд Равнин. Обычно для феодального государства подобный подход был медленным самоубийством, потому что равные лорды, не выбрав короля (читай — рефери, способного решать споры и вершить суд), не в этом поколении, так в следующем передерутся. Но мы-то с Хаартом никуда не денемся, а значит, и союз наш, в теории, может держаться куда как дольше.

Сказать, что Алан был удивлён — ничего не сказать. Но, подумав и повертев, решил согласиться. Как признался сам вампир, последним аргументом были слова Хаарта: «Мы решали свои проблемы ценой крови наших подданных. Пришло время поступиться нашими амбициями ради подданных».

И теперь Хаарт приехал в гости ко мне.

Кортеж остановился перед стенами крепости. Хаарт выбрался наружу, чтобы оценить всё собственными глазами. Неподготовленного человека стена впечатляет, несколько метров бетона — не шутка. Подготовленного впечатляет ещё больше, Хаарт, я уверен, сразу срисовал особенности конструкции. Эти стены без пушек или сильного отряда магов брать просто бесполезно. Можно даже не начинать.

Было бы символично пригласить Хаарта в то самое место, где мы с ним разговаривали, но увы, этого места уже нет. Слишком сильно перестроена крепость. Поэтому приглашаю лича в один из кабинетов.

Хаарт не слишком от меня отличается, в плане состояния. Обтянутое сухой кожей тело, горящие глаза. В его лице я не узнаю человека, с которым когда-то разговаривал.

— Алан обращён тобой? — прямо спрашивает Хаарт.

Киваю, не вижу смысла отрицать:

— Да, мной.

— Значит, я правильно поступил, — признал лич. — Я взвешивал решение. Пытаться тебя уничтожить или ехать и разговаривать. Если Алан будет твоим союзником, мне с вами не справиться.

Мысленно хмыкаю, потому что, даже если Алан выйдет против меня вместе с Хаартом, им всё равно не справиться. Но это будет ещё одна мясорубка.

— А зачем вообще со мной сражаться? — уточняю.

Меня этот вопрос реально интересует, я не вижу между нами пересечения интересов, вызывающих конфликт.

— Ты не понимаешь? — Хаарт чуть наклонил голову в вопросительном жесте.

— Нет.

— Ты начал расширять территорию. Начал экспансию. Почти половина королевства под твоим контролем, прямым или опосредованным. Ты захватил земли за пределами королевства, и имеешь какие-то там дела с этой республикой. Вопрос времени, когда ты придёшь ко мне.

Отрицательно качаю головой.

— Я не хочу воевать. Не хочу захватывать, у меня нет таких целей.

Хаарт кивнул:

— Естественно! Ты же правитель, а не тупой вояка, грезящий победами и пирами. У меня есть в этом опыт, Арантир. Для меня, со стороны, всё это хорошо видно. Есть такая штука, масштаб мышления. Обычный крестьянин мыслит масштабом своего дома, дворика, поля, что он обрабатывает, максимум — своей деревни. Дворян с детства учат мыслить большим масштабом, мыслить, как правитель земель. Я всегда мыслил, как король. Только получив титул от отца, я поставил цель — получить корону.

Хаарт жестом фокусника вынул корону из-за пазухи и небрежно положил на стол.

— Я видел, что ты успел построить здесь. Мне хватило одного короткого взгляда, Арантир. Ты мыслишь масштабом. Не барона в замке на окраине королевства, не Лорда всех окрестных земель, даже не короля. Пожелай ты корону, — кивнул Хаарт на стол, — договорился бы с коалицией, их руками достал бы меня, а затем сам сел на трон. Я реально опасался этого.

Я никак не прокомментировал этот момент.

— Но тебе не нужна корона. Деньги, ресурсы и люди. Я понял это, когда стал правителем. Чтобы получить деньги, тебе нужны товары, получаемые из ресурсов. Чтобы производить товары из ресурсов, нужны люди. Чтобы набрать больше людей, тебе нужны деньги. Замкнутый круг. Что-то может меняться, но смысл ты понимаешь. Всё замкнуто в круге, одно тянет другое, другое третье и так далее, пока последнее не упрётся снова в первое. Чего тебе сейчас не хватает? Людей, да?

Медленно киваю.

— Да. Людей. И не просто людей, а людей обученных.

— Отлично понимаю, о чём ты. И вижу, что я прав. Масштаб мышления, Арантир. Когда к тебе приходили люди и обращались: барон Арантир, ты мысленно смеялся, думая: «Барон, да? Ха! Посмотрим через пару лет, каким я буду бароном». Ты неопытен, местами наивен, совершил уйму глупых ошибок. И что с того? Своими руками ты поставил целое королевство в позу, которую сам выбрал, и, даже не приводя к ним свою армию, напугал настолько, что они согласились на все твои требования. Проклятие, скольких людей ты потерял во всех этих битвах? Ничтожно мало. И всё это ты сделал ресурсами самого бедного куска земли, что нашлось в нашем королевстве. Мы не будем воевать, Арантир.

Хаарт замолчал, повернувшись в сторону и будто задумавшись о чём-то. Время, что он мне дал, я потратил на осознание. Хаарт настолько меня прочитал? Не скажу, что согласен с каждым словом, но многие моменты он отметил верно. Или он пытается убедить меня в этом? Ненавижу переговоры.

— Я хочу рассказать тебе кое-что, — вновь заговорил Хаарт.

Он будто решился на что-то. Я понял, что Хаарт смотрит прямо мне в глаза, хотя у него нет зрачков, чтобы отслеживать направление взгляда.

— Мне очень повезло с отцом. Многое из того, что я знаю, я знаю благодаря отцу. Он многому меня научил, а то, чему я научился после его смерти, легло на основу, данную им. Последний и самый важный урок он преподал мне перед своей смертью. Я уважаю своего отца, всегда его уважал. Он был жёстким человеком, сложным, но справедливым. В моих глазах он был идеалом, пока был жив. Незадолго до смерти он вызвал меня на разговор. Он сказал: сын, я многому тебя научил, но последний урок будет важнее прочих. Он может спасти тебе жизнь в самый важный момент. Он спасёт тебя от ошибки. Отец сказал мне: я был хорошим мужем, я всегда любил твою мать и никогда не смотрел на других женщин. Я сделал всё, чтобы она была счастлива, и она сделала счастливым меня. Я считаю себя хорошим отцом, я воспитал тебя, вложил все знания, какие мог, научил всему, чему мог. Я был просто отличным воякой, в наших землях не было мечника лучше меня. Я умею управлять армией, я умею побеждать. Но сын. Я отвратительный правитель. Когда я это понял, то отстранился от управления землями и положился на верных людей, оставляя за собой только принятие важных решений. Я нашёл в себе мужество признать, что я в этом плох. Когда встретишь дело, которое не сможешь вытянуть — сделай это. Найди в себе мужество признать, что не справился.

Хаарт протянул руку и толкнул корону в мою сторону.

— Я стал правителем, я стал королём. И ввергнул свой дом в пучину войны. Я не справился. И у меня есть мужество признать это. Действуй, Арантир. Сделай то, что у меня не получилось. Я буду выполнять твои приказы.

Хаарт поднялся, а затем опустился на одно колено.

— Клянусь, Ваше Величество. Да здравствует король!

Конец книги.

Январь 2024 — Апрель 2024