Мертвец Его Величества Том 3

Глава 40

— Куда-куда он направился? — не поверил я тому, что услышал.

Вернувшись в цитадель… Сказал бы: «развил бурную деятельность», но буду откровенным — бурно в Предельной всегда. Поэтому скажу так: «добавил в котёл керосинчику». Младшие личи уже почти подняли новую армию гвардейцев, штык благополучно допилили без меня… К штыку у меня всё ещё были претензии, но необходимость его наличия есть, заставляя принять всё в текущем виде. Так вот, винтовки со штыками уже почти закончили, пули и порох готовы, этого добра был сделан запас. Пушек нет! И вот с этого я и хотел начать! На коленке создать какую-нибудь максимально простую систему для накрытия больших масс противника. Это снова будет какой-нибудь дикий, кривой эрзац, но мне нужно оружие, способное достать вражеского мага в толпе прочих солдат.

Только ко мне пришла Алиса и обрадовала новостью: Льюис решил внести свой вклад в войну, отправившись в республику, с кем-то там договариваться.

— Ты не ослышался. Льюис рассказал, что у него есть знакомые и должники. Взял с собой золота. Сказал: у них там всё так устроено, что бюргеров дешевле купить, чем с ними воевать, — ответила Алиса.

Вот авантюрист доморощенный! И это я скорее с восхищением, чем с негодованием. Льюис если и брался творить какую-нибудь безумную хрень, то обычно в этом преуспевал. Дворфы не дадут соврать. И я в целом понимаю ход его мыслей. Если республика — это действительно то, что я думаю… Нет, не раннее буржуазное общество, ни в коем случае. Там скорее какая-то форма дворянской республики, насколько я понял из описаний. Аристократические семьи входят в некий республиканский совет, назначают главу республики, как-то он там называется, но это всё равно аристократы! Дворяне! имеющие землю и да, капиталы, но купцы в совет не входят, как и промышленники. Так что там всё ещё феодальное общество, просто со своей спецификой.

Однако это республиканская форма правления, и взятки вполне могут сменить вектор внешней политики, если золота внести достаточно и в правильные карманы. Я в это дело не полез, потому что понятия не имею, какие там карманы правильные. А вот Льюис решил рискнуть. Что же, буду искренне за него, авантюриста, болеть.

— А хорошие новости есть?

Жена развела руками. Ага, хорошие новости, раскатал губу.

Единственная хорошая новость на данный момент — Давид не развивает наступление. Я был прав, победа оказалась Пирровой. Значит, какое-то время у меня есть. Нужно с умом его потратить!

Первым делом наведался на производство пушек, но нам всё тухло. Тип два потихоньку льём, новую разработать пока не удалось, всё подбирают сплав. Прогресс есть, последняя пушка отработала пятьдесят выстрелов до выхода из строя. Так что ребята где-то в шаге от результата. Предложил попробовать делать не весь ствол из одного металла, а слоями.

— Это как, слоями? — не понял мой старый инженер.

— Это внутренний слой, по которому снаряд идёт, из одного сплава, а на него другой, — ответил дворф. — Мы так делали у себя. Думал уже о таком, но ерунда получается. Надо сначала делать внутренний слой, а на него снаружи наносить основной. Бурбех в том, что основной-то как раз более устойчивый, требует большей температуры, пока его делаешь — внутренние крякнут.

Мой инженер почесал лысую голову.

— А если вернуться к идее шестиугольника?

Дворф посмотрел в глаза коллеге. И я прямо вижу, как между ними начался телепатический обмен. Всё, на идею натолкнул, пусть работают. Даже если лажа — отвлекутся от того, над чем бьются сейчас. В таком деле иногда шаг назад — это разбег перед тремя шагами вперёд.

Заглянул в ружейные мастерские. Тройка, она же мушкет Ярополка (дворф всё ещё гордый собой ходит), пока «внедряется в производство». Иначе говоря, десяток инженеров смотрят на неё и думают, как бы наладить конвейер так, чтобы её производить не только руками самых квалифицированных работников. И у них даже получается! Но вооружаться пока будем первой моделью. К самому Ярополку тоже заглянул, но тот поглощён работой над Гатлингом.

— Можно сделать! — твёрдо заявил первый в мире оружейник, чьим именем уже назвали оружие. — Не прямо сейчас, но в ближайшее время точно можно! Дай месяца три, может, четыре, и я это сделаю! Но будет очень дорого! Та схема, которую ты показал — никуда не годится. Всё слишком мелкое получится, ненадёжное. А у нас скорострельность! Каждый ствол по десятку выстрелов даст и развалится. Это, конечно, на семь стволов уже семьдесят получается… — Ярополк задумался. — Не! Мало! Надо не так, и я знаю как надо! Не сейчас. Четыре месяца! А лучше пять…

В общем, пришлось самому засесть за ватманы. Любое моё оружие, любая идея упирается в средство поражения, сиречь — снаряды. А для снарядов нужен взрыватель, активирующийся при выстреле и срабатывающий при ударе.

Рисую капсюль. Рисую груз с накалывателем. Игла накалывателя должна пробивать капсюль, устраивая детонацию. Смотрю. Думаю. А если у нас есть какой-нибудь блокиратор? Дорисовываю прямоугольники вокруг иглы, заштриховываю. Эти прямоугольники не дают снаряду детонировать во время транспортировки. А что у нас происходит при выстреле? Блокировка должна слетать. Как это сделать?

Нарисовал блокировку иначе. Прямоугольник, половина которого занимает пространство цилиндра внутри взрывателя, а другая закреплена в стенке цилиндра. Прямоугольник может поворачиваться в одну сторону, складываясь в нишу, но не может поворачиваться в другую. То есть, пока прямоугольник в разложенном состоянии, груз и накалыватель не могут достать до капсюля. А при выстреле блокираторы должны сложиться в нишу и уйти с пути груза.

Посмотрел на конструкцию. Если ещё добавить внешнюю блокировку этих цилиндров, убираемую перед выстрелом, то при транспортировке взрыватель должен быть абсолютно надёжен и устойчив к случайной тряске и прочему.

Эврика, чтоб вас! Всё гениальное просто! Столько времени над этим корпел… Хм, только взрыватель подходит не для всех снарядов. Точнее, для ядер он не подходит в принципе. Нужен снаряд и средство его доставки. Но сначала проверить работоспособность взрывателя.

Пошёл к инженерам, заставил отрываться от несрочных проектов и собирать тестовые образцы. И установку для проверки. Простые направляющие, на которых детонатор будет отрабатывать старт и финиш: резко дёргаем на старте и смотрим, что произойдёт на финише при ударе об ограничитель. Потратил почти час, пока убедился, что меня поняли и всё сделают правильно.

Теперь надо подумать над снарядом. Пушка сразу отпадает, нужно что-то предельно простое. Нужен простой миномёт. Вот чтобы как топор. А ещё лучше как молоток. Чтобы вообще никаких сложных деталей. У нас проблема как со стволом, так и с миной. Даже не знаю, с чем больше. Наверное, всё же с миной, со стволами у нас просто перманентная проблема. А мне надо так, чтобы вообще ничего не изобретать, и чтобы всё работало максимально просто, от ручного запуска. И ещё чтобы ничего нового не придумывать. И вообще…

Взять ствол от мушкета, калибр у него конский. Конский для мушкета, конечно, для миномёта уже не хватит, внутрь мину не впихнуть.

Так, стоп. А если внутрь и не пихать?

Рисую ствол, а мину рисую на нём, надеваемую. Да, именно так! Элементарно же! И форма мины может быть любой, лишь бы масса не выходила за пределы возможного, чтобы давление в стволе могли её выбросить подальше. Хотя… С такой конструкцией тоже наверняка вылезут какие-нибудь мелкие проблемы.

Сразу к инженерам не побежал, сначала поработал над миной. К минам есть требования, причём совсем не слабые такие требования. Мина должна быть достаточно убойной, чтобы делать больно людям в доспехах. При этом иметь аэродинамику, чтобы правильно позиционироваться во время полёта и прилетать строго носом в цель. А главное — быть предельно дешёвой и простой в производстве, чтобы мин было много. Очень много! Чтобы засыпать ими врага!

Поспешил к инженерам.

Первым делом проверили, сработает ли вообще такая конструкция. Сделали пустышку, посадили на ствол, зарядили, выстрелили.

Н-да… Летит — куда бог пошлёт. То есть куда-то в сторону цели.

Доработали стабилизацию, поставив закрылки в надежде, что будет вращаться и лететь по стабильной траектории. Протестировали. Ну… По очень большой цели попасть можно. Если повезёт. И не будет ветра.

Провели ещё ряд экспериментов, увеличивая заряд и меняя угол наклона ствола, но это бесполезно. Не просто так миномёты — это именно труба, через которую проходит мина. Когда она прыгает прямо со ствола — это отвратительно сказывается на точности. Настолько, что увеличивать мощность нет смысла, больше чем на двести пятьдесят — триста шагов палить бесполезно.

Хм… А если обмануть систему? Вспоминаем ранние реактивные системы залпового огня. Те, где ракеты не по трубе летели, а по направляющем рельсе. Берём ствол, режем пополам. На него насаживаем мину, на мине крепление. К стволу присобачиваем направляющую. Франкенштейн, конечно, зато дёшево и сердито. Относительно дёшево и очень сердито. В теории хотя бы первый метр своей траектории мина пролетит по прямой, а не сразу начнёт кувыркаться.

Задумался над изготовлением ракеты. Всё упирается в материалы. До появления дворфов те металлы, которые у меня были, для изготовления твердотопливного двигателя не подходили. Стенки получались либо слишком толстые и тяжёлые, либо прогорали. С новыми металлами можно попробовать, но это время, которого пока нет. Сейчас надо что-то, что можно начать производить прямо завтра. Мины я завтра могу делать, ракеты — нет.

Если говорить о перспективе, РСЗО, конечно, выглядит ультимативным оружием, но мины проще в изготовлении. И мне, как ни крути, нужны в первую очередь миномёты, а лучше гаубицы. А ещё лучше… ладно, не будем забегать вперёд.

Спустился к инженерам. Несколько часов извращённой любви под аккомпанемент мата, перемешанного с технической терминологией, и у нас получился первый рабочий образец. Испытали. Что же, по отношению к этому «красавцу» слово «прицеливаться» хотя бы как-то применимо.

Закончили за полночь, сидим на полигоне, факелы светят, романтика. Заряжать миномёт порохом при свете факела — отдельное извращение, но за масляной лампой было лень идти.

— Слушай, Арантир, — обращается ко мне один из дворфов, забивая трубку.

— М?

— Ты только не обижайся, но… Почему ты постоянно твёрдость прочностью называешь? — прямо спросил меня подземник.

Прикидываю в голове разницу между понятиями и тем, как эти слова воспринимаются… Короче, кретин я необразованный, вот почему.