Мешок неприятностей (СИ)

Глава 19

Барри

— Вмяу-у-у, вяу-у-у, вяк, вя-а-ахгр, гры-ы-ы! — жаловался кот Корнелиус, сидя посреди разгромленной каюты. Оторванная дверь висела на одной петле, жалобно поскрипывая на ветру. Все припасы были разбросаны по полу, ящики вывалены туда же, даже постель перевернули. Что искали налётчики, было не ясно, но по тому, что нагадили прямо посреди каюты, они ничего не нашли.

— Кот у тебя защитник! — князь показал Барри капли крови на полу.

Корнелиус продолжал свои жалобы, скребя лапой по полу.

— Ухгр-р-р! Ш-ш-ш-ш!

Компания загрузилась на баркас и стала готовиться к отплытию, когда на мосту появились всадники, которые сразу заметили движение на баркасе и мгновенно ускорились. Так как их действия были совершенно предсказуемы, то все заторопились.

— Поднимай скорее якоря — закричал Барри и стал крутить кабестан носового якоря. Со стороны толпы послышались гневные крики и по баркасу открыли стрельбу из самострелов. Град стрел застучал по надстройке. Все дружно рванули прятаться в каюту. Драгун перерубил палашом якорный канат и баркас медленно отправляется в плавание по течению. Подхватив багор драгун упёрся в стенку пирса и стал выталкивать баркас на течение реки. Ему на помощь бросились остальные мужчины. Общими усилиями баркас развернулся носом и стал сноситься течением ближе к середине реки. Град стрел усилился и стал более прицельным.

— Пора убираться в каюту! — Шкет подтолкнул Моновиля и Барри к двери. Князь Робер немного замешкался и только энергичный толчок драгуна Кристиана ускорил его движение. Уже находясь в каюте все обратили внимание, что в куртке Кристиана застряла стрела.

— Ты ранен? — спросил Шкет.

— У меня кольчуга под курткой. — Кристиан пробовал вырвать стрелу со спины, — Зараза! Синяк будет во всю спину.

Князь внимательно посмотрел на Кристиана и достал свою записную книжку.

— Бомбардир! Своей властью я присваиваю вам очередное звание — вахмистр!

— Какая стремительная у тебя карьера, — заметил Моновиль, но под строгим взглядом князя, буркнул — Впрочем, я повторяюсь.

Баркас потихоньку набирал скорость и удалялся от преследователей, что позволило, не опасаясь обстрела, поднять парус и ускориться ещё больше. Преследователи верхом на лошадях двигались по берегу, периодически постреливая по баркасу. Впрочем, безрезультатно, в виду большого расстояния. Кустарник по берегам и многочисленные постройки затрудняли погоню и она начала отставать.

Оказавшись в относительной безопасности, беглецы облегчённо выдохнули. Барри стоял у руля и держался середины реки. Жером и Робер изучали карту реки и её протоков, искали место, где можно высадиться на берег, так как Барри предупредил, что никогда не ходил по морю. До моря ещё было далеко, но место нужно определить заранее.

Кристиан Ламбрехт, новоявленный вахмистр, занимался осмотром имеющегося оружия и заряжанием самострелов. Набивал магазины стрелками и проверял натяжение пружин и работу спусковых механизмов, качая неодобрительно головой при виде ржавчины или грязи. Не могла душа солдата видеть неухоженное оружие. Камилла и Нинель занялись ревизией съестных припасов, что свалили в свои мешки каждый по своему разумению. Один Шкет маялся от безделья и всё порывался выйти на палубу, но Ламбрехт его останавливал, так как угроза получить случайную стрелу сохранялась, несмотря на дальность стрельбы. Стены каюты были пока надёжной защитой.

Смеркалось. Тени преследователей затерялись на фоне деревьев, внося некоторую успокоенность и безмятежность. Князь и вахмистр, как служившие в армии, предупреждали всех не ослаблять внимания, так как спокойствие только кажущееся и можно ожидать нападения в любой момент.

— Впереди парус! — крикнул Барри и все, разобрав оружие, приникли к иллюминаторам. Шхуна неторопливо шла под одним парусом и на палубе спокойно сидели моряки отдыхающей смены. Они тоже заметили баркас и приветливо махали руками.

— Это мои знакомые, я у них покупал бомбы. — Барри опознал шхуну и стал править на сближение. На шхуне убрали парус и в ожидании причаливания вывесили за борт кранцы. Переброшенные канаты были вовремя подхвачены и вскорости два судна были закреплены и команды начали переговариваться.

— Барри, мы последовали твоему совету и решили выйти в море. — капитан наступил башмаком на борт и облокотился на собственное колено.

— Привет! А я не сомневался в твоей практичности. — Барри подошел к капитану и протянул руку для приветствия.

— Чем дело то кончилось в городе? Мы не стали дожидаться развязки и отдали якоря.

Барри хотел начать рассказывать, когда на палубу вышел князь.

— А кто это с тобой такой важный и расфуфыренный? На нашего князя похож, только наш князь со слегка перекошенным лицом.

— Это если верить нашим художникам и типографии, которая эти портреты выпускает.

Князь насупился и выдавил из себя:

— Происки врагов.

— Вот-вот! И я так считаю. Не иначе происки нашего мэра. С него станется, да и у него самого морда висельника.

— Какое меткое замечание. — Князь начал потихоньку злиться. — Придёт время и эта морда познакомится с «пеньковой тётушкой». А пока пусть готовится к свиданию с нею.

Капитан перепрыгнул на борт баркаса Барри и приблизившись к нему вплотную шёпотом спросил:

— Может помощь какая нужна? Князь, наверное, скрывается?

— За нами погоня и мы старательно убегаем.

Капитан задумался и предложил:

— Меняемся кораблями, вы уходите в протоку, а там сходите на берег. Там вас искать не будут, а если найдут, то не скоро.

Предложение было одобрено подслушивающим князем и в скорости команды поменялись местами и разошлись в разные стороны, при этом капитан на баркасе не старался идти быстро, а Барри наоборот, прибавил парусов и старательно правил в дальнюю протоку. На борту баркаса выл от отчаяния кот Корнелиус, оставленный Барри на попечение капитана и его команды. Этот вой подгонял Барри ещё сильнее, чем погоня.

К утру стало понятно, что в темноте Барри потерялся в протоках и зашёл непонятно куда, даже карта не помогала, по причине того, что он не умел по-настоящему пользоваться измерительными инструментами, имеющимися в большом количестве на мостике. Он то и названия их не знал. После переговоров решили бросить шхуну и добраться до берега на шлюпке. Пусть шхуна дрейфует по течению, будет непонятно, где сошла команда.

С грехом пополам спустили шлюпку и добрались до берега. Вытянули её на берег и пошли пешком.

— Ты куда нас завёл? — Шкет не мог успокоиться от неопределённости, в которой они оказались.

— Идём в сторону от реки. Как можно глубже, а там спросим дорогу или название местности. Вот тогда и определимся с нашим местоположением. — Князь потихоньку брал бразды управления в свои руки. Остальные были согласны с таким положением вещей. Если нужен командир, то князь на эту должность подходит как никто другой. И в армии служил, и полком командовал, и княжеством руководит.

Пробираясь через заросли постепенно стали понимать, что выходят к болоту. Выйдя на опушку, увидели просторную поляну, над которой кружила комариная туча. Непроходимые и совершенно неисследованные топи простирались на много миль вокруг, если верить карте. Попасть в самую середину можно только по реке, которая подпитывала водой эту местность. Вот сюда и попали беглецы.

— Пришли, называется. Куда теперь дальше? — Шкет сделал шаг вперёд и провалился по колено в мутную жижу.

— Тут водятся черти, кикиморы и лешие, — встрепенулся Барри, — мне монашки говорили, — пояснил он на вопросительный взгляд Нинель.

— Лешие водятся в лесу, а тут болото и комары.

— Ещё и море пиявок — проворчала Камилла, подтягивая свою юбку, чтобы не замочить её в болотной жиже.

Кристиан Ламбрехт палашом срубил несколько длинных стволов и раздал команде. Сам вышел вперёд и, пробуя почву, стал идти по болоту вперёд. Остальные пошли по его следу, медленно удаляясь от реки и в тоже время углубляясь в болото. Жижа чавкала, стараясь захватить ноги, трава заплетала их, скорость передвижения значительно снизилась. Команда выстроилась в цепочку и старалась идти след в след. Сразу возникла проблема с дамами, юбки намокли и сильно затрудняли движение. Камилла и Нинель подоткнули юбки спереди и сверкали голыми ногами, совершенно не заботясь, что мужчины видят это. Иногда они охали и старались оторвать прилепившихся пиявок, но это сопровождалось очередной остановкой. Где-то через час блуждания по болоту, путники выбрались на сухой островок и растянулись в изнеможении на траве. Ламбрехт достал из своего мешка запасные штаны и чистые подштанники, предложил дамам переодеться, что и было быстро проделано. Мокрые юбки были засунуты в мешки, а Камилла и Нинель стали щеголять в мужском наряде.

Как не хотелось оставаться подольше на сухом месте, но Робер безапелляционно заявил, что надо двигаться вперёд, иначе они никогда не пройдут это чёртово болото. Тем более, что за ними оставался чёткий след, который неохотно затягивался, но всё равно был виден.

Опять жижа, опять пузыри болотного газа и туча комаров. Пиявки забирались в складки одежды и присасывались к телу. Нинель поддёрнула подштанники и ужаснулась количеству пиявок на ноге. Попыталась оторвать руками, но пиявки только вытягивались и не хотели отрываться. Шкет протянул кинжал, но его остановил вахмистр Ламбрехт.

— Ты так только покалечишь девушку, а пиявок так не возьмёшь.

— А что же делать?

Ламбрехт достал свою фляжку и полил коньяк на ногу. Пиявки неохотно отцепились и свалились в воду.

— Переводите продукт понапрасну? — Робер взял фляжку и сделав глоток передал её дальше. Камилла, задрав штанину, осматривала свои ноги, но плотно затянутые завязки не давали возможности пиявкам присосаться.

Рассматривая дальнейшую дорогу, все заметили красные шляпки грибов, образуя нечто похожее на указательную стрелку.

— Нам точно в другую сторону — испуганно зашептал Шкет, и как ни странно его все поддержали. Слишком призывно светилась стрелка, указывая на ровную поверхность, заросшую мхом. Под ним наверняка была прорва. Изменив направление и обходя подозрительную стрелку-указатель, осторожно двинулись дальше. При очередном шаге Жером споткнулся и завалился в воду с головой. Пытаясь встать, он с удивлением увидел, что его ногу обвил корень какого-то растения и этот корень стал сокращаться и тянуть Жерома к большой кочке. Все заворожено смотрели на происходящее и не предпринимали никаких действий. Неожиданно князь заметил, что кочка дала трещину и образовался натуральный рот:

— Ах ты ж… — Выхватил шпагу и рубанул по корню. Черный сок брызнул на плавающую траву, которая стала жухнуть прямо на глазах. Кочка задрожала и разложилась на две половины. Внутри стали видны то ли корни, то ли зубы. Кочка закорчилась и ушла под воду, вокруг стали двигаться корни, похожие на щупальца. Все стали рубить тянущиеся щупальца и отступать на сухое место.

Увидев впереди очередной островок с деревьями, все устремились к сухому месту.

Остров был покрыт зелёной травой и голубыми цветочкам, в которые и повалились усталые беглецы. Солнце уже перевалило за полдень и начинало жарить со всей своей силы. Усталость навалилась с такой силой, что не было желания даже разговаривать. Сняли сапоги и разложили портянки на ветки для просушки, вытянули ноги и закрыли глаза, проваливаясь в лёгкую дремоту. Только один Кристиан Ламбрехт исследовал возможные проходы, обследуя дно и обходя глубокие места.

Князь растянулся на ковре из цветов и подставил лицо под лучи солнца. Лёгкий ветерок, колыхание листьев кривой берёзки действовали успокаивающе, хотелось уснуть. Рядом лениво ворочался Жером, которому под лопатку упёрся корень, он всё никак не мог найти хорошее положение для отдыха. Где-то рядом в полголоса матерился вахмистр, проклиная болото, леших и кикимор одновременно, в очередной раз провалившись в жижу. Мерно зудели комары и князь пропустил момент, когда рядом раздались лёгкие шаги и зашуршала юбка. Посчитав, что это Камилла или Нинель, Робер лениво отмахнулся.

— Отдыхайте.

— Спасибо! — незнакомый голос вырвал его из дрёмы.

Незнакомка присела рядом и с интересов разглядывала князя. Золотистые волосы, собранные неяркой лентой в пушистый хвост, легко трепетали под порывали ветерка. Лёгкое платье жёлтого цвета было без разводов грязи и совершенно сухим. Князь оглянулся на спутников, которые спали и не замечали незнакомку. Вахмистр удалился уже на приличное расстояние и был всецело занят своими поисками, Шкет, обнявшись с Барри, посвистывал носом и причмокивал, Жером, победивший неудобный корень прильнул к боку Камиллы, Нинель свернулась калачиком.

— Заблудились? — незнакомка была явно настроена на разговор и совершенно никого не боялась.

— Да мы просто пытаемся выжить, — князь повернулся на бок и оперся на локоть, разглядывая молодую женщину.

— Не пугайтесь, я не причиню зла. Могу даже помочь, потому как погоня идёт по вашему следу. Я укажу простой и лёгкий путь через болото. Ещё можно немного времени. Хотите, я вам погадаю? Дайте вашу руку.

Девушка взяла руку князя и внимательно посмотрела на линии ладони. Рука её была тёплой, от волос пахло приятным. Князь с удовольствием вдохнул этот запах, заметив это, незнакомка прокомментировала:

— Это лесное растение конфлитэ, его часто используется как дезодорант, точнее его плоды. Аромат плодов этого растения напоминает запах фиалок. После натирания на коже, запах плода остаётся долгое время. А при употреблении в еду меняется даже запах пота и других испражнений. Хотя, приём внутрь может вызывать временную бесплодность у женщин.

Женщина усмехнулась уголками рта и продолжила водить своим пальчиком по линиям ладони.

— Вам будет сопутствовать удача всю вашу жизнь, а жить вы будете довольно долго. Линия жизни длинная и не прерывистая. Но не всё так радужно, как может в начале показаться, будут и трудности и неприятности. Вам следует немного изменить свою жизнь, своё отношение к окружающим. Ещё вас ждёт предательство.

— Мне интересно, кто это будет?

— Предать могут только друзья.

Девушка стала водить по линиям дальше и совсем близко наклонилась к князю, щекоча его своими волосами. Провела по линии жизни ноготком и чем дальше вела, тем сильнее надавливала ногтем. Совсем рядом, в очередной раз, чертыхнулся Ламбрехт и князь, силясь посмотреть на него, слишком резко повернулся в его сторону и завалился лицом в траву. Вахмистр выбрался на сухое место.

— Спите?

Его голос тягуче отозвался в голове Робера и он оторвался от цветочной подушки. Девушки рядом не оказалось. Поворочав головой в разные стороны, Робер удивлённо посмотрел на Кристиана, затем на свою ладонь, на которой отпечатался явный след от ногтя, прочертивший линию жизни через всю ладонь и заканчивающийся капелькой выступившей крови на запястье.

— А девушка где?

— Девушка? Вам приснилось, наверное, — вахмистр посмотрел на князя и продолжил, — наши девушки спят.

Князь посмотрел на место, где сидела незнакомка, отметил смятые цветы, лёгкий аромат фиалок. Бросил взгляд на болото и заметил лисицу, которая посмотрела на князя и медленно пошла в заросли тростника.

Разбудив спутников, князь настоятельно потребовал выдвигаться дальше, так как, по его мнению, преследователи уже близко. Вопреки мнению вахмистра князь выбрал другое направление и пошёл в заросли тростника, в которых укрылась лиса.

Барри, услышав о погоне, порылся в своём мешке и достал бомбу, которыми пополнил свой арсенал на шхуне. Повозившись какое-то время, объявил, что сделал растяжку, на которой обязательно споткнуться преследователи, тем более, что они идут по их следу.

Дно болота было скользким какое-то время но, в конце концов, вода отступила ниже колен, дно стало твёрдым, отряд ускорился. Через час, уставшие люди с облегчением вышли на твёрдую землю. Впереди были развалины толи дома, толи башни, к которой и устремились путники, собираясь устраивать очередной привал.

За спиной, глубоко в болоте, бухнул взрыв.