Мешок неприятностей (СИ)

Глава 22

***

Княжеская сокровищница представляла из себя большой музей, где были выставлены не только княжеские регалии, но просто красивые и дорогие украшения. С некоторого времени в сокровищницу был наплыв посетителей. Особенным вниманием пользовалась витрина с вновь обретённым «кулоном эльфа», возле которой всегда крутились женщины и молодые девушки, которые мысленно примеряли на себя изящную вещицу.

Изящная вещица, лежащая на чёрном бархате, поражала посетителей изящным золотым плетением и невероятной величины изумрудом. Оригинальная подсветка из системы зеркал направляла на кулон солнечный свет, заставляя слепить зрителей сполохами зелёного света.

Барри, разодетый по последней моде, пахнущий дорогим парфюмом и алкоголем, прошёлся перед витриной, чтобы в очередной раз вспомнить приятную тяжесть кулона. Проходящие девушки бросали мимолётные, оценивающие взгляды на молодого дворянина — миллионера и кавалера престижного ордена княжества. Так что охота шла по всем правилам этого искусства. Вздохи, томные взгляды, облавы со стороны пап и мам, приглашения на званые вечера. Барри находился под перекрёстным огнем глаз, бьющих с убийственной плотностью огня. Но он ещё не оправился от бурного прощания с девушками из свиты княгини Анжелы и любые поползновения со стороны женского пола вызывали у него не энтузиазм, а тихий ужас.

Немолодая пара с улыбкой смотрела на экспонат. Он, с благородной сединой, с любовью смотрел на свою спутницу и обнимая за плечи произнёс:

— Это твой кулон! Я подарил тебе в первое наше свидание.

— Ах, Джервис, давай не будем ворошить прошлое. Оно всё время догоняет нас и желает вмешаться.

Стоящий за их спинами, нарядно одетый Барри прислушивался за их негромким разговором. Сопоставив ему известную информацию изумлённо проговорил:

— Джервис!? Тогда вы — Элис?

Пара посмотрела на него с некоторой опаской и попыталась уйти.

Барри уже вдогонку бросил:

— Но вы ведь погибли, а Джервис так даже дважды! — Барри еще раз удивился, — Так не бывает, что бы погибнуть одновременно в разных местах. Вот почему Моновиль не стал рассказывать историю дальше.

— Моновиль? — оживилась женщина. — Дорогой, помнишь того молодого человека, который так интересовался нашей историей?

Она повернулась к Барри и продолжила:

— Я смотрю вы в курсе нашей истории. Мы давно живём под другими именами. У нас трое замечательных сыновей и уже четверо внуков. Мы прожили счастливую жизнь и нисколько не жалеем о сделанном выборе. Молодой человек, мы будем вам признательны, если наше инкогнито сохранится и дальше.

— Но ваши останки на пожаре и во дворце?

— Мы никого не убивали. Так вышло, что охранник моего бывшего, придя убивать нас, принял служанку за меня и нанёс ей удар дубинкой по голове. Джервис, защищаясь, оттолкнул его от себя, и он упал на железное ограждение камина. Так образовалось два трупа в квартире. Тогда мы решили инсценировать свою гибель.

— А как же с останками в императорской спальне?

Джервис подхватил разговор.

— Я решил обустроить свой уход из императоров таким образом, что бы ни кто не узнал, что я жив. Для этого принёс несколько мешков с порохом в спальню и поджог длинный фитиль. Кто же знал, что порох не только горит, но и взрывается. А останки, так это несчастный истопник, который оказался не в то время и не в том месте. Его исчезновением никто не заинтересовался.

Командир десятого драгунского полка граф Монморо был сильно озадачен срочной депешей, пришедшей от князя. Фельдъегерь, в пропыленной одежде, естественно, содержания депеши не знал, поэтому граф Монморо просто расписался в получении, достал костяной нож для бумаг, вскрыл депешу. Прочитав до конца послание, он раздражённо позвонил в колокольчик. Вышколенный адъютант предстал перед своим командиром, едва звон прекратился. Вытянулся по стойке смирно в ожидании приказаний. Граф посмотрел на залихватский вид своего адъютанта:

— Хорошо тебе живётся, думать совершенно не нужно, — прошёлся перед ним, поправил у него слегка сбившийся аксельбант, — срочно оповестить начальника штаба, командира третьей роты и службу снабжения. Быть готовым выдвинуться вместе со мной для встречи князя и осуществления похода.

Граф походил по кабинету в задумчивости, опять остановился перед адъютантом и растерянно спросил:

— Вы не знаете, где находится селение Кастийон?

Адъютант испуганно посмотрел на графа и удручённо развёл руками:

— Откуда у меня столько ума? Вы же сами сказали, что мне думать не надо.

— Пусть начальник штаба захватит подробную карту нашего княжества. Будем искать, где этот Кастийон, в какой ж. е он находится.

Адъютант поперхнулся смехом от слов своего командира и быстро ретировался.

Князь Лё Пети Робер Третий, свесив голову на грудь, дремал под укачивающее движение своего экипажа. Его спутники переговаривались в полголоса, боясь потревожить отдых князя.

— Вот скажите мне, Моновили, как вам живётся после пролившихся милостей нашего правителя? — Шкет старательно стряхнул пыль со своего камзола, и в ожидании ответа Жерома и Камиллы, толкнул локтем отвлёкшегося Барри, который созерцал окрестности.

— Мы ничего не успели ещё понять. Служба нас захватила полностью. Как меня, так и Камиллу. Ей конечно привычно, а вот мне всё в новинку, но мы учимся работать в паре. А как вы, господин старший инспектор полиции? Справляетесь со своими обязанностями? Говорят вам дали совсем юного помощника?

— Дали, — горестно вздохнул Шкет. — Обалдуй редкостный. Хорошо, что новый мэр взял на себя обязанности постоянно его проверять и учить.

Жером украдкой улыбнулся.

— Ну, Шене его научит как нужно! Только уж и вы, господин барон, бывшего начальника полиции не подводите.

— Господин мэр не забывает своей прежней должности и постоянно пытается руководить полицией, а новому начальнику приходится его постоянно одёргивать.

— Как поживает ваша матушка? — Камилла прогнала сонливость и решила поучаствовать в разговоре.

— После свадьбы она совершенно изменилась в лучшую сторону. То есть перестала считать меня маленьким. Теперь у неё новая забота — наш мэр. Ну а мне только лучше от этого. Раз счастлива она, то и мне спокойнее.

— Барри, а вы как себя чувствуете в новом образе.

Барри поправил шейный платок и тяжело вздохнул:

— Отбиваюсь от предложений свах и мамаш, которые сватают своих дочерей. И не только смесок. Некоторые дворянские семьи не считают зазорным породниться с бывшим беспризорником и новоявленным дворянином.

— Всё никак не забудете Нинель?

— Я бы и рад забыть, только не всё сразу. Время лечит самые тяжёлые травмы и эта со временем сгладится. — ответил Барри вспомнив слова самой Камиллы.

— Ну а проживаете всё также на своём баркасе? — Жером улыбнулся своей шутке, так как Барри построил роскошный корабль взамен сгоревшего старого баркаса. Огромный плавучий дом стоял на прежнем месте у Меликова моста, привлекая внимание прохожих. На этом лайнере даже имелась отдельная комната для кота Корнелиуса.

— Робер поругался немного, но уступил моему проекту с плавучим домом. Глядя на меня и другие стали обустраивать плавучие дома. Я выступаю консультантом в вопросах строительства лайнеров для жилья на реке.

Робер встрепенулся на очередной кочке и пробормотал:

— Я не сплю! — покрутил затёкшей шеей, прокашлялся и вклинился в разговор. — А назвали свой плавучий дворец как?

— «Баркас»!

Все грохнули смехом, от которого сопровождающие всадники тоже перестали пребывать в расслабленной полудрёме и слегка пришпорили лошадей.

— Пора бы уж и привал устроить! — князь посмотрел на свиту, тут же раздалась команда:

— Привал!

Все вышли из экипажей и стали разминать затёкшие ноги и спины. Всадники спешились, из подъехавших повозок выскочили драгуны и слуги, все сразу засуетились, обустраивая бивуак по всем правилам. Задымили походные кухни, почти сами собой поднялись шатры, потянуло дымом и запахами готовящейся пищи.

Барри махнул рукой и из повозки выскочили несколько слуг. Выслушав распоряжение своего хозяина стали споро расстилать большую скатерть прямо на земле, расставлять припасы. Шкет привычно уселся, приглашая остальных последовать его примеру, разлил вино по фужерам. Барри ещё отдавал какие-то распоряжения, Жером и Камилла составили компанию Шкету.

Князь, вернувшийся из ближайших кустов, проследовал к своему столу, постоянно оглядываясь на своих спутников и резко развернувшись, направился в их сторону.

— Надеюсь, что не прогоните? — князь уселся на землю, вытянул ноги и пригубил из кубка вино. — Хорошо-то как! — все дружно согласились, молча кивнув, так как говорить с набитым ртом неприлично.

— Э! А хозяина не забыли? — Барри подтолкнул Шкета, освобождая себе место, взял бутылку и стал отхлёбывать прямо из горлышка.

— Барри! — укоризненно сказал князь. — Как так можно?!

— Не нравится, так идите за свой стол.

— Ну, что вы сразу! Я говорю, что как хорошо так, в прежней компании! А вы меня гоните. — князь обиженно надул губы и сам не выдержал и рассмеялся.

— Ваше величество! Мы всё приготовили. Можно обедать. — граф Монморо склонился в поклоне, приглашая князя за отдельный стол.

— Вот и идите и кушайте там сами! Мне и тут хорошо! — Князь по-простому взял куриную ножку рукой и вгрызся в сочную мякоть, а так как граф в недоумении стоял и не уходил, то стал махать на него свободной рукой.

— Идите, идите.

Затем, по примеру Барри, взял ближайшую бутылку и тоже принялся отхлёбывать прямо с горлышка.

После привала дорога пошла немного веселее. Барри рассказывал в лицах, на какие ухищрения идут мамаши девиц на выданье, чтобы привлечь его внимание к очередной претендентке на звание его невесты, компания заливалась смехом от уморительных ситуаций и комментариев князя. Камилла перебирала своих знакомых девушек из столицы, предлагая альтернативные варианты для Барри. И тут не обошлось без язвительных комментариев князя, относительно кандидаток в жёны. Жером перешёптывался со Шкетом по поводу организации службы в полиции.

Эскорт всадников во главе с графом с завистью смотрели на князя и его веселящихся спутников, среди которых по рукам уже пошла фляжка вахмистра Кристиана Ламбрехта. Граф видя такое, остановил своего адъютанта и спросил его фляжку, на что получил ответ, что не имеет такой привычки, носить фляжки со спиртным.

— А у нашего князя такая привычка имеется! — воскликнул граф и умчался к обозу в поисках спиртного. Через какое-то время он вернулся в строй заметно повеселевший.

Когда добрались до большого села с незапомнившимся названием, все уже были в изрядном подпитии. Разбили лагерь на околице. Барри предложил проверить местный кабак на предмет развлекательных и увеселительных представлений, что было встречено с энтузиазмом. В компанию стал проситься и князь, который ещё не успел переодеть запыленный дорожный камзол. Шкет осмотрел Робера и вынес вердикт:

— Сойдёт за простого горожанина. Я так думаю, что тут немногие знают нашего правителя в лицо.

Моновиль подтвердил его слова:

— Учитывая, какие портреты рисуют местные художники, это не удивительно.

Робер удовлетворённо потёр руки:

— Знаете, друзья. Только в вашей компании я чувствую себя свободным. Особенно почувствовал это в нашем прошлом приключении.

Кабак был полон разношёрстной публикой, как местной, так и из числа проезжающих купеческих обозов и просто путешествующих. Вполне мирное зрелище людей, решивших отдохнуть от долгой дороги или ежедневного труда в поле.

Группа дворян сидела за отдельным столом, отгороженным от остального зала деревянными ширмами, через щели рассматривали простую публику и с интересом слушали усатого офицера, который давал язвительные характеристики зашедшим.

Шкет подошёл к стойке и стал заказывать.

— У нас сегодня молодой кабанчик с хреном в сметанном соусе, перепела с хрустящей корочкой, караси в кляре и соевом соусе с чесноком, черным перцем и приправами из разных трав.

— А из выпивки, что имеется? — Барри подошёл к стойке и снял шляпу, продемонстрировал свои рожки смески, чем вызвал новый взрыв смеха за столом благородных.

Буфетчица, посмотрев на рожки, сразу снизила планку:

— Есть самогон из свеклы и вино этого урожая.

От озвученного меню князя ощутимо передёрнуло, он вклинился в заказ:

— Из еды давайте всё озвученное, а вот вино подайте самое лучшее и не мелочитесь, несите побольше.

— Какой столик вам накрыть?

Князь окинул зал и остановил свой выбор на столике за ширмами. Буфетчица с сомнением проследила за его взглядом и ушла за занавеску. Через мгновение оттуда вышел здоровенный бугай. По облику и поведению поняли, это вышибала. Не дожидаясь вопросов от вышибалы, князь высыпал горстку золотых монет. На перезвон золота выглянул хозяин, вопрос с выбором столика мгновенно решился в пользу заказчика.

Пока накрывали на стол, Жером поинтересовался о наличии свободных номерах в гостинице и ушёл с Камиллой посмотреть номер.

Номер был совсем маленьким и имел всего одно достоинство — большую кровать. Камилла просмотрела постель и сразу затребовала новое бельё, Жером стал просматривать углы на предмет клопов. Внесённый задаток за комнату позволил решать все вопросы быстро и без возражений. Идиллию нарушил прибежавший мальчик, который с порога закричал:

— Там ваших друзей убивают.

Жером рванулся вниз по лестнице, а Камилла вручила мальчишке записку, объяснила, где находятся гвардейцы, и сунула в руку монету, для скорости.

— А хорошо отдохнули, — князь потрогал наливающийся синяк под глазом, — душевно так!

Граф Монморо был другого мнения. Его солдаты, уже расположившиеся для отдыха, собирались в большой спешке. Сам граф рванул сразу к месту происшествия, подхватив мальчишку к себе в седло, чтобы показывал дорогу.

Драка в трактире шла с большим размахом. Князь размахивал табуретом перед лицом дворянина, который всё силился достать шпагу, но у него не получалось в суматохе и обрушивающихся на него ударов со всех сторон. Барри соорудил кистень, привязав к шейному платку медный кувшин с вином, и наносил удары по головам учувствовавших в драке, расплёскивая вино по сторонам. Несколько человек уже успокоились и мирно лежали без признаков сознания на полу. Трактирщик спрятался за стойкой и с горестным лицом наблюдал за разгромом его заведения. Прибывшие драгуны не принесли порядка, так как ринулись на защиту князя, по пути снося столы и посетителей, которые не успели выбежать на улицу.

Граф распорядился вывести князя из кабака, что и было исполнено. Правда князь всё порывался вернуться и воинственно размахивал ножкой от стула.

Драгуны выводили участников свалки на улицу и расставляли вдоль стенки, без всякого уважения тыкали носом в брёвна и обыскивали на предмет оружия. Робкие крики, насчёт дворянского происхождения, пресекали затрещинами и зуботычинами.

Продолжив движение на следующее утро, компания со смехом вспоминала драку и подтрунивала над князем и его «фингалом». Князь был немного угрюм, что впрочем, можно было отнести насчёт похмелья. А выпито было много. В ход пошло и «отличное Алуазьинское» и «самогон из свеклы». Расщедрившись, князь оплатил разгром в кабаке, чему был несказанно рад хозяин и ещё долго кричал благодарности в след уезжающим. Граф Монморо всё сокрушался по поводу князя, и как ему казалось, его поведения, недостойного дворянина. Видя, что его увещевания пропадают всуе, замолчал и поглядывал на своего адъютанта, который всё порывался всучить ему фляжку с коньяком.

Барри, заметив фляжку адъютанта, махнул ему рукой и свинтив крышку протянул Роберу.

— Полечиться сейчас будет правильнее, чем болеть неизвестно сколько времени.

Шкет достал свою фляжку и отпив несколько глотков спросил:

— А все-таки, куда мы едем? Сборы были такими быстрыми, что даже не успели поинтересоваться пунктом назначения. Поначалу думал, что опять в подземелье, но мы сейчас едем совершенно в другую сторону.

Князь оторвался от фляжки:

— У подземелья теперь расквартирован полк пикинеров. Было бы неразумным оставлять такое место без охраны, да ещё учитывая, что Нинель сбежала. Уж она то, своим хозяевам всё рассказала. Не надо своего сюзерена считать тупицей.

— Как можно, ваше высочество! — Барри картинно поклонился.

— Перестаньте паясничать, мы же друзья.

— Ну, так куда мы направляемся?

— Мы едем отдать дань почести нашему другу господину Ламбрехту.

— Да! Жаль Кристиана.

Все помолчали и не сговариваясь приложились к своим фляжкам. Глядя на них и граф Монморо достал из-за голенища ботфортов плоскую фляжку и приложился. В короткое время он перенял привычку князя носить фляжку с горячительным. Один только адъютант, глядя на них и на свою фляжку в чужих руках, горестно вздохнул.

Добравшись до места, князь вышел из коляски и подозвал графа Монморо и своих спутников. Из дома вышла старушка, которая с удивлением смотрела на приехавших. Робер поклонился женщине и достал папку. Прокашлявшись, кивнул графу Монморо:

— Записывайте.

Ещё раз прокашлялся и торжественно продолжил:

— За выдающиеся заслуги перед княжеством, доблесть и преданность драгуна Кристиана Ламбрехта произвести в звание бомбардир.

Граф Монморо с удивлением посмотрел на Робера, но ничего не сказал против. Князь заметив его взгляд бросил:

— Записывайте, записывайте.

Повернулся к своей свите и поманил невзрачного чиновника, который всю поездку был вне внимания.

— Выдать причитающееся жалование бомбардиру за месяц.

Невзрачный чиновник выложил несколько монет на установленный походный столик. Князь продолжил:

— За спасение жизни своего сюзерена бомбардиру Ламбрехту досрочно присвоить звание вахмистр. — Князь взглянул на невзрачного, который тут же выложил на стол несколько золотых монет.

— За проявленную смелось и самопожертвование присвоить вахмистру Ламбрехту досрочное звание унтер-офицер.

Чиновник в очередной раз отсыпал золотых монет на стол.

— За проявленную смелость и находчивость, за защиту чести и достоинства своего сюзерена на дуэли унтер-офицеру Ламбрехту присвоить звание есаул, возвести в дворянское сословие в звании шевалье, посмертно.

Чиновник достал большой кошель и присоединил к кучке монет на столе.

При словах посмертно, старушка схватилась за сердце.

— Врача, скорей. — князь и это предусмотрел.

Врач быстро привёл в сознание старушку, которая со страхом смотрела на князя, и только прошептала:

— Пожалейте! Он ещё не правился от ран.

Князь с недоумением посмотрел на женщину:

— Кто?

— Да сын мой непутёвый, Кристиан.

— Так он жив?

— Привезли крестьяне. Весь побитый и израненный.

Больше князь ничего не спрашивал, а сразу направился в дом, где и нашёл Кристиана, лежащего на кровати.

После обследования врача и небольших переговоров, князь ещё раз попросил внимания и уже не глядя в свою записную книжку сказал:

— За проявленное мужество в бою присвоить есаулу Ламбрехту звание ротмистр.

Чиновник растерянно посмотрел на князя, к очередной выплате он был не готов. Робер, видя его замешательство, снял с руки несколько колец и золотую цепь с шеи.

Кавалькада неспешно двигалась обратно. Позади осталась деревня Кастийон, с раненным Кристианом, большое селение, с недавно разгромленным кабаком. Вокруг были поля и редкие рощи. Граф Монморо отправил вперёд сводный отряд для подготовки ночёвки, остальные неспешно двигались по дороге.

— И что теперь дальше? — Шкет посмотрел на Робера, который в задумчивости жевал травинку.

— А дальше будет всё как прежде — вставил своё слово Барри.

Моновиль встрепенулся от своих мыслей:

— Как прежде уже не будет. Будет всё по другому.

Князь тяжело вздохнул, надув щёки и выпуская медленно воздух из груди:

— Всё действительно будет по-другому, и в тоже время всё будет, как и прежде. Жизнь вернулась в прежнее русло. Все обыватели будут жить по старому, а причастные к событиям будут жить по-новому. Вот вы, Шкет, вернее Мозес, теперь уже старший дознаватель в полиции. Жером перевёлся в столицу, будет работать совместно с супругой. Барри заделался рантье и промышленником, поставляет бомбы для армии. Даже новый вид войск появился — бомбардиры.

Барри тяжело вздохнул:

— Вот раньше я не работал и был счастлив, а теперь, — он махнул рукой.

— А теперь тоже не работаешь, а денежки набегают процентами на капитал. Наверное уже больше двух миллионов?

— Денег уже скоро три. Теперь я только и думаю, как их не потерять. Советчиков набежало, пропасть.

Камилла вклинилась в их разговор:

— У меня фабрика. Хоть и досталась от государства, но пока была хозяйкой, привыкла к управлению и мне нравится. Вот и тебе понравится управлять капиталом.

— Я думаю пустить деньги на разработку новинок, благо в запасниках у Шкета в полиции много чего есть, что можно воплотить в жизнь.

Князь задумался, посмотрел на своих соратников.

— Нас теперь не оставят в покое. Нас, то есть княжество. Заметили, как быстро ретировались джигиты обратно в эмираты. Нинель обладает секретными знаниями, что тоже не придает спокойствия. Нас будут дёргать по разным поводам, так как уже раз показали, что обстановку можно раскачать до гражданской войны. Недалеко и до вторжения соседей. Информация разлетится как искры на ветру. А ещё странные предметы и оружие, что хранится в спецхране полиции, указывает на то, что и в нашу сторону приходят посетители из странного подземелья.

Барри поправил свой автомат, с которым не расставался в последнее время, помня про пирим.

— А если попробовать повторить такой автомат? Вроде всё не так уж и сложно. Вооружить армию. С таким оружием никакие враги не страшны.

— Разговор дилетанта, — Моновиль обречённо махнул рукой. — Даже ваших миллионов не хватит сделать хотя бы одну такую копию, не говорю про тысячи. А стрелы к такому оружию? Сколько у вас осталось стрел в запасе? Тридцать, сорок. Вот о чём разговор. Даже княжеству не осилить такую нагрузку в стрелах. А сколько металла уйдёт на это? А начинка? Мы не готовы к такому оружию.

— Если судить так, то ничего делать не нужно.

— Ну почему ничего не нужно. Нужно! Нужно поднимать промышленность. Только где брать рабочих, станки для такой промышленности.

Князь прервал разговор:

— А если из подземелья полезут воины с таким оружием? Чем мы сможем им ответить?

Все замолчали, обдумывая сказанное.