Месть бастарда

=== Вопреки людскому презрению… ===

— Кракены вновь правят морями на западе и юге, — мейстер Лювин расстелил перед Рамси и сиром Родриком большую карту, которая изображала Вестерос от Рва и до Красных Гор. — Не считая галей лорда Хайтауэра, теперь у них нет врагов на море от Запада до Дорна.

Рамси склонился над столом в бывшем солярии лорда Эддарда. Он недавно вернулся в Винтерфелл, оставив Дредфорт на своего кастеляна. Пора было заняться Рвом и кракенами, которые там засели. Если не поспешить, Рисвеллы могут забрать у него победу. Эурону сейчас не до Рва…

Эурон сумел уничтожить флот Редвинов в Закатном море. Борские галеи были атакованы близ Кайса. Вороний Глаз не стал преклонять колено перед драконом, выбрав войну с Таргариеном. Большая часть кораблей лорда Пакстера была сожжена брандерами, потоплена или взята на абордаж. Сам лорд был убит.

Перед этим шли переговоры, на которых Эурон предлагал свою помощь против Ланнистеров и Старков в обмен на Светлый остров и титул Хранителя Запада. Провалились ли переговоры из-за неуступчивости драконьего короля или Вороний Глаз использовал их лишь как прикрытие, Рамси не знал.

Пока на суше армии Эйгона шли от победы к победе, западными водами правили кракены. Вороний Глаз обрушился на Щитовые острова, обманув наблюдателей на сторожевых башнях. Пока его самые быстрые ладьи устремились вверх по Мандеру, увлекая за собой флот щитовиков, прибыли главные силы.

Когда же корабли щитовых лордов поспешили назад, то замки на островах уже пали, а на ладьи просторцев обрушилась вся мощь Железного флота и ладейных флотов знаменосцев Эурона. За один день Простор лишился и Щитов, и охранявшего их флота.

Рамси даже восхищался дерзостью короля островитян. Эурон был куда умнее бестолковых отпрысков лорда Бейлона. Слава Старым Богам, что взгляд Вороньего Глаза обращен на юг. За Щитами последовал Арбор, ставший почти беззащитным после гибели своего флота в Закатном море.

— Теперь у железных людей есть базы для ударов по всему побережью, — Лювин провел по карте. — Старомест, Три Башни, Бандаллон…а по Мандеру они могут подняться до самого Хайгардена. Пока многие просторские лорды сражаются на Западе и в Речных землях…

— Великолепно, — Рамси улыбнулся, представив себе, как орда вооружённых топорами воинов высаживается с боевых ладей близ одного из южных замков. Того, что знал Рамси о обычаях морских налётчиков было довольно, чтобы на миг он пожалел, что не один из островных лордов. Лишь на миг.

«У кракенов неправильный и слабый бог. Что это за бог, что дал себя утопить?»

— Великолепно? — Родрик Кассель был удивлён реакцией Рамси, но тот сумел взять себя в руки.

— Сир, дракон опаснейший враг моего брата, — произнёс Рамси. — Пусть кракен пустит ему кровь и запустит железные щупальца в подбрюшье. Эйгон отзовет часть своих воинов на юг, а значит, против Робба будет меньше мечей. Разве не прекрасно, когда враги истребляют друг друга, мейстер Лювин?

Лювин некоторое время внимательно смотрел на принца Дредфорта. Рамси очень не понравилось выражение лица старикашки. При всем желании, тот не мог знать, что вместо Джона Сноу с ним беседует подменыш. Как не мог знать и о том, как Рамси избавился от Арьи и Рикона. И все же…

— Слова, достойные настоящего принца из дома Старков, — произнёс Лювин как раз тогда, когда Рамси прикидывал, о чем мейстер мог догадаться. — Против армий короля Эйгона Роббу не выстоять одному, но кракены и львы тоже враги Железного Трона. Это несколько уравнивает шансы.

— Не хотелось бы присягать Таргариену, — искренне сказал Рамси. Его устраивало сложившееся положение дел, а чем дольше идёт война, тем больше шансов, что рыбина из Долины сообразит, чем ей грозит победа короля Эйгона. Если у неё вообще есть мозги. — Хорошо, что у него нет чудовищ его предков.

— Действительно, без драконов Таргариен может полагаться лишь на мечи наемников и верных ему лордов, — согласился сир Родрик — Но из Белой Гавани прилетел ворон с новостями из-за Узкого моря. Дочь Безумного Короля с драконами и Безупречными ведёт войну с гискарскими рабовладельцами.

Рамси пожал плечами: «Гискарские земли…а, это где-то на краю света. Даже если там есть драконы, то Эйгону от этого не горячо и не холодно. Уж скорее гискарцы успеют прикончить Дейнерис прежде, чем ее драконы вырастут».

— Пожалуй, мой принц, — Лювин протянул ему карту, на которой были отмечены завоевания Вороньего Глаза и Эйгона.

На суше у Таргариена дела шли лучше. Уже пала Каменная Септа, ударом с моря захвачены Солеварни. Робб готовится дать бой армии Эйгона, надеясь отбросить драконьи полчища. Таргариен, на счастье Робба, воюет ещё и с Ланнистерами, поддерживающими права Томмена, а теперь ещё и с железнорожденными.

Лишившись флота Редвинов и Щитовых лордов, просторцы забеспокоятся о своих землях. Ведь многие замки защищают лишь небольшие гарнизоны. Какой бы лакомой целью не казался Ланниспорт, как бы не манил Риверран, для южан куда дороже их собственные родовые земли.

Оставались Золотые Мечи. Наёмникам нет нужды беспокоиться о замках и землях, было бы золото. Пара десятков боевых слонов, десять тысяч отборных головорезов, пять сотен рыцарей и столько же великолепных стрелков…и все это нацелено на Речные земли.

Рамси лишь чудом не не позволил одичалым провести на юг мамонтов, а обученные для войны слоны куда опаснее. На каждом стоит башенка со стрелками, а на бивни надеты металлические наконечники. Не привычные к запаху серых чудовищ лошади, включая рыцарских коней, сбрасывают седоков и бегут.

Древняя Валирия, по словам Лювина, активно использовала слонов в своих войнах, а после слоны применялись в конфликтах Вольных Городов. Количество этих монстров поубавилось, но тот же Волантис, подражающий Республике во всем, подкрепляет свою мощь на суше отрядом слонов. И не он один.

Конечно, были способы бороться со слонами. Острые железные шипы ранят кожу подошв исполинов, горящие стрелы могут поразить их глаза, а лишившись погонщика, большинство слонов покидают поле боя. Рев труб и огонь пугают слонов, хотя куда побежит испуганный слон, знают лишь боги.

— Генерал-капитан Золотых Мечей и его офицеры знают это лучше меня, узнавшего о слонах лишь из валирийских военных трактатов, — пояснял Рамси Лювин. — Мой принц, наемники знают сильные и слабые стороны слонов, а значит, постараются обезопасить своё самое грозное оружие.

— Зима близко, — сказал Рамси. — Раз слоны твари южные и теплолюбивые, холод и снегопады им придутся не по нутру. Может, эти животные вообще подохнут?

— В Речных землях зима мягче и слоны ещё могут сыграть свою роль, — Родрик Кассель раздраженно дернул себя за бакенбарды. Рыцарь был настроен пессимистично. — Я видел слонов в деле, когда сражался на Ступенях с Бандой Девяти. Чёрная Рыба тоже был там, Эбеновый Принц погиб от его руки…

— Иные бы побрали слонов и наемников, да и драконьего короля заодно, — Рамси свернул карту. — Дракон и слоны это дело Робба, а моё дело кракены и Ров. Сир Родрик, до моего возвращения оборона Винтерфелла ложится на вас.

Поход будет недолгим. Вилла, которая не знает о плане Рамси, думает иначе…тем приятнее будет обрадовать ее скорым возвращением. Чем бы ни кончилась война для Робба, у него есть свой замок и свобода выбора. Для Эйгона Таргариена кракены такие же враги, как и для Робба Старка…

— Я не подведу, Джон, — хмуро сказал сир Родрик. Мастер над оружием помнил свой промах, но теперь Винтерфеллу ничего не угрожает. Большого войска Рамси не потребуется, Рисвеллы, Дастины, Мандерли уже осаждают кракенов. Зато у Рамси есть ключ к воротам Рва Кейлин…

Трюк, опробованный ещё в прошлой жизни, удался на славу, вымотанные железнорожденные клюнули на слова Теона. Грейджоя не пришлось так сильно ломать, как в бытность Рамси бастардом лорда Русе. Глупый кракен поверил, что Роббу все это нужно, чтобы получить мир и дружбу Железных Островов.

«Даже Робб не стал бы отпускать Теона, повторяя прежнюю ошибку. Боги лишили кракена ума».

Когда над базальтовыми башнями Рва Кейлин были спущены знамена с золотым кракеном, принц Дредфорта рассмеялся. Держась в крепости островитяне отбили несколько приступов Рисвеллов, но покинув стены, стали беззащитны. Голодные оборванцы надеялись на возвращение домой…

«Островитяне платят железную цену, но их клятвы ветер. Незачем ждать, пока они нарушает свои обещания».

— Ты должен сказать мне спасибо, Перевертыш, — произнёс Рамси, сидя в седле боевого коня. Рисвеллы давно сожгли ладьи осажденных, а кучка калек и больных, разбавленная несколькими здоровыми воинами, не была нужна никому. Теону с ними пришёл бы конец, даже доберись они до Пайка.

— С-с-спасибо? — пораженно прошепелявил Грейджой, глядя на то, как латники с конской головой на плащах добивают последних из защитников Рва. Рисвеллы успели возненавидеть упрямых кракенов, а отпускать их на свободу Рамси не собирался, тем более, не было корабля, чтобы доставить их домой.

— Ну да, ведь твой дядя Эурон захватил Морской Трон не для того, чтобы отдать его тебе, — лениво сказал Рамси. Теона бил озноб, хотя одет он тепло. Ему дали для переговоров дублет из тонкой шерсти, сапоги мягкой кожи и меховой плащ. Ещё лошадь и мирное знамя…но это у него уже забрали.

— Д-дядя Эурон? — Теон побледнел так, что стал похож на мертвеца. — А как же…

— Твой отец мёртв, упал с моста в море, — просветил Грейджоя Рамси. — А Вороньего Глаза избрали королём на вече. Он уже сжег флоты Арбора и Щитов…эти недобитки из Рва продали бы тебя ему и ты отправился вслед за отцом. Полагаешь, Кодды стали бы хранить тебе верность?

«Тогда Вонючка рассказал, что большинство из гарнизона Рва из Коддов. На гербе треска и репутация такая, даже на Островах их презирают».

— Кодды, — тупо повторил Теон. В этот раз ему досталось куда меньше, чем когда Болтонский бастард превращал принца Винтерфелла в Вонючку. Между волком и ободранным человеком есть разница и Рамси это не забывал. — Мужчины воры, трусы и предатели, женщины спят с отцами и братьями…

— Королеве-Шлюхе и Цареубийце следовало бы родиться Коддами. Львы из них неважные, зато треска вышла бы отменная, — пошутил Рамси. — Какой девиз у этих ваших Коддов, Грейджой?

— Вопреки людскому презрению, — вяло сказал Теон. Рисвеллы уже покончили со своей кровавой работой и расчленили трупы. Призрак облизнулся. Останки кракенов бросят в воды Горячки, по которой флот Виктариона когда-то пришёл, чтобы захватить Ров Кейлин.

— Я же говорю, добрыми бы Коддами были, — Рамси подъехав к стоящему Теону. Пеший кракен казался мелким и жалким. Рамси едва поборол желание снести Длинным Когтем ему голову на скаку, предварительно заставив его бежать по Королевскому Тракту. Теон ещё немного поживет.

— Роббу нужен заложник, чтобы Эурон не трогал наши берега, — сказал Рамси. — Может, ты сам дяде и не нужен, но прав на Пайк у тебя больше. Вороний Глаз воюет в южных морях, бревна и шишки ему не нужны, а больше он ничего и не сможет взять. Поживешь пока в Дредфорте, подальше от Закатного моря…

Пир, устроенный по случаю падения Рва в лагере северян, был прерван появлением гонца, прибывшего из Белой Гавани. Новость, которую он привёз, была хорошей. Аррены наконец-то решились, разбив драконий гарнизон Солеварен и высадив войско близ Девичьего Пруда. Сокол бросил вызов дракону.

Большой шатер, в котором пировали лорды и капитаны северян, тут же наполнился здравицами в честь нового Короля Гор и Долины. Рамси мысленно выругался. Снулая рыбина решила, что править за спинкой трона собственного сына-короля выгоднее, чем присягать дракону или волку.

— Ну и время настало, короли плодятся, словно кролики, — произнёс старый лорд Харвуд Стаут, командовавший отрядами с Курганов, вместе с Рисвеллами державшими осаду до прибытия всадников Рамси. — Теперь ещё один король-мальчишка.

— Может, дракон и сильный зверь, милорд, но одолеть его можно, — сказал старый лорд Родрик, на чьем нарядном дублете была вышита золотая лошадиная голова. — Особенно, когда его шкуру рвут со всех сторон.

— Один мастифф слабее кабана, но свора мастиффов повалит даже быка, — эти слова вырвались у пьяного седобородого рыцаря с серебряными русалками, что возглавлял присланных лордом Мандерли латников, копейщиков и стрелков. — Пусть драконье отродье захлебнется в крови, Север ему не склонится.

— За Эйгона Последнего, да будет его правление кратким, — закричал лорд Вулл. Его здравицу со смехом подхватили и все остальные.