Месть бастарда

=== Слуга государев ===

Над Лунными Вратами шел снег, а думы у Нестора Ройса были мрачными. Долина все же ввязалась в войну и во всем был замешан Мизинец. Леди Лиза презирала Ройса, Нестор догадывался, что шансов жениться на ней у него чуть больше, чем у Мии Стоун заполучить в мужья Микеля Редфорта и все же…

«Проклятый Мизинец. Он вертит Лизой, как хочет».

— Лизе было наплевать на отца, брата и племянника, — Верховный Стюард закрыл счетную книгу и подошёл к окну. Снегопад усиливался и казалось, что Нестор не в Долине, а где-нибудь на Севере. Зима обещает быть на редкость суровой, хорошо, что урожай собран и уже в закромах. — Но не на Риверран.

Лорд Нестор помнил напряженную обстановку в Долине, когда леди Лиза бежала из столицы вместе с сыном и шептались, что лорда Джона убили. Как назло, кланы Лунных Гор прознали об этом и осмелели. Будь все по-старому, Чёрная Рыба загнал бы налетчиков в их логова, но его племянница запрещала это.

А потом умер король Роберт и Ланнистерша схватила Неда Старка. Робб Старк собрал знамена и выступил на юг. Вся Долина кипела от гнева, лорды и рыцари были уверены, что им следует поддержать Риверран и Винтерфелл. Увы, леди Аррен считала иначе, лишь Чёрная Рыба презрел ее запрет.

«Бедный старина Чёрная Рыба. Хоггхолл унёс и его».

Пока львы, волки, олени, розы, рыбы и кракены сходились в битвах, Долина не вмешивалась. Лишь когда Мизинец, невесть откуда появившийся, задурил голову вдове лорда Джона и стал ее мужем, Лиза созвала знамена. Навстречу ратям драконьего короля отправилось войско Короля Гор и Долины.

Под Хоггхолом погибли и Робб Старк, и Эйгон Таргариен, не то спасенный сын Рейгара, не то дерзкий самозванец из Вольных Городов. Их королевства рухнули в битве, где не было настоящего победителя. Если не считать Роберта Аррена, чьей короне ничто не грозило. Пожалуй, был ещё один победитель. Эурон.

Пока короли и лорды бились за Вестерос, морями на западе и юге правил Эурон Грейджой. Железнорожденные, пользуясь большой войной на суше, терзали побережье, захватывая остров за островом у знаменосцев Тиреллов. И в день битвы у руин Хоггхолла их корабли вошли в Шепотный залив.

Одни из ворот города открыли люди Эурона, переодетые тирошийскими купцами. Они даже говорили по-тирошийски и с размалеванными во все цвета радуги бородами, сошли за выходцев из-за Узкого моря. Фальшивые тирошийцы прибыли в город, а ночью устроили пожар в гавани и впустили своих соратников.

Старомест пал, а остатки защитников отступили в Высокую Башню. Железнорожденные грабили, насиловали, убивали и поджигали. Нестор слышал о том, что они творили с септонами и даже с септами, коих они ненавидели как слуг «ложных и слабых богов зелёных земель».

Звездную Септу кракены взяли штурмом и перебили ее защитников. Сокровища Святой Веры, все дары и пожертвования, которые были пожалованы некогда главному храму Вестероса…все это было похищено пиратами. Древняя резиденция Верховного Септона осквернена и этому не смогли помешать.

Многих септ и послушниц островитяне забрали в морские жёны и невольницы. Не укрепись в Цитадели остатки Городской Стражи во главе с сиром Морином Тиреллом, Вороний Глаз мог бы вырезать тамошних мейстеров и школяров так же легко, как мясник забивает поросят. Дворцу Гильдий повезло меньше.

Эурон не рискнул надолго задерживаться в Староместе. Железнорожденные с богатой добычей отступили в гавань и сели на корабли, оставив разграбленный город. Торговый флот Хайтауэров был сожжен или уведён на Арбор, а последние из боевых галей лорда Лейтона погибли в родной гавани.

Железнорожденные методично избавились от всех, кто мог бросить им вызов на море. От Мыса Кракена до Дорна в морях властвовал кракен. Слухи о союзе со львами развеялись, когда кракены разграбили Ланниспорт, а на обратном пути захватили Светлый остров, уничтожив остатки флота Запада.

Ходили слухи, что северяне продают железнорожденным лес, из которого Вороний Глаз строил новые корабли. Не только быстрые ладьи, но и оснащенные таранами и скорпионами галеи сходили с островных верфей, а Джон Старк словно не боялся, что вся эта мощь однажды может ударить и по его берегам.

— Или волчонок знает, что только идиот променяет города Простора на заснеженные леса Севера, — мрачно подумал Верховный Стюард. — Зима уже пришла, а добыча на закатном побережье Севера ничто рядом с богатствами южных вод.

«Быть может, корабельный лес вообще дань с Севера, гарантия того, что владения Джона Старка не будут разграблены так же, как Эурон обошелся с Простором и Западом».

Щитовые острова превратились в кинжал, нацеленный в самое сердце древнего королевства Королей-Садовников. Отныне их называли Туманными островами, а их новые лорды охраняли устье Мандера от всех попыток знаменосцев Тиреллов изгнать железнорожденных.

Арбор тоже не стал исключением, его гавани и виноградники перешли во владение короля островитян. Редвины сокрушены, а над Винным Городком, Раэмпортом и Морской Звездой развевались чёрные знамена с золотым кракеном и личный штандарт Эурона.

Синие полотнища с коронованным огненным оком, которое несли два ворона, напоминали о знаменах Хоаров, грозных королей островитян, поместивших на своих расчетверенных стягах символы владений в четырех концах Вестероса. Чёрный ворон на синем обозначал Простор и Старомест.

Железнорожденные появлялись и исчезали где хотели, оставляя после себя разграбленные поселения, трупы и пепелища. Они сами решали, где нанесут следующий удар, а вся мощь рыцарства Юга была бессильна против них. Пока Вороний Глаз правит морями, кракены непобедимы и неуязвимы.

Уиллас Тирелл и его брат Гарлан пытаются отстоять побережье Простора от пиратов, но рыцарская конница не всегда могла поспеть на выручку атакованных замков, городков и деревень. Знаменосцам Хайгардена было важнее сохранить своё, чем отправляться в дальние походы.

Амбиции дома Тирелла пожрал дикий огонь, как лорда Мейса и его дочь, вдову Эйгона. Как и всю Королевскую Гавань. Вскоре после Хоггхолла столица Вестероса заполыхала. Гильдия Алхимиков веками заполняла свои хранилища сосудами с диким огнём и то, что должно было однажды случиться, произошло.

«Пиромантова моча полыхнула».

Маргери Тирелл, ее отец, мастер над законами Эйгона, Рыцарь Цветов в белом плаще…субстанция пожрала все. Везунчики, видевшие гибель Королевской Гавани с безопасного расстояния, почти все сошли с ума. По слухам, зарево горящего города было видно далеко.

Королевская Гавань превратилась в пекло, где люди сгорали заживо в зеленом пламени пиромантовой мочи. Говорили, что это были запасы ещё Безумного Короля, всеми забытые, но вспыхнувшие тогда, когда о них давно забыли. Время драконов уходило и их столица стала воплощением родового девиза.

«Пламя и кровь».

Скрепы, которыми Эйгон Завоеватель сковал воедино Вестерос, уже порядком ослабевшие, окончательно разлетелись. Уже не было ни Железного Трона, ни Королевской Гавани, а дому Таргариенов пришёл конец. А еще один король, юный Томмен скончался в Утесе незадолго до битвы при Хоггхолле.

Армия Эйгона Шестого развеялась, точно дым. Лорды Простора спешили на юг, чтобы защитить родные берега, знаменосцы Королевских земель торопились укрыться за стенами своих замков, а штормовики возвращались за Путеводную. Наемники отошли к Сумеречному Долу и захватили его.

Именно тогда Эдмур Талли объявил себя Королем Рек и Холмов. На Севере королём стал Джон Старк, но бастард Неда Старка не был родичем лорду Риверрана. Одержав пару побед в боях со львами, Талли считал, что когда соседи слишком заняты сварами друг с другом, он и сам может стать королём.

Северяне не стали поднимать мечи на былых союзников. Хоггхолл обошелся волкам дороже, чем их союзникам. Нестор Ройс не знал подробностей, но факт оставался фактом. Король Джон ограничился союзом с Риверраном и не стал настаивать на праве наследовать все земли Севера и Трезубца.

Бастард не был родичем Талли, зато Лиза была сестрой Эдмура, а юный Роберт его племянником. Вздумай волк грозить, сокол уже не остался бы в стороне. Джон Сноу мог зваться к северу от Перешейка королём и Старком, но Эдмур не боялся его. Близ Девичьего Пруда стояла армия Долины.

Эдмур недолго наслаждался желанной короной. Во время охоты в Шепчущем лесу он увлекся преследованием оленя и оторвался от свиты. В чаще его лошадь споткнулась, угодив в яму от вывороченного пня и король упал, сломав себе шею. Свита и ловчие нашли его уже мертвым.

Мизинец сумел добиться того, что речные лорды присягнули дочери Хостера Талли. Роберт Аррен получил звучный титул наследника Рек и Холмов, а Бейлиш милостью его регентши получил Харренхолл. Нестор порой желал, чтобы Бейлиша постигла судьба всех хозяев этого замка. Тщетные мечты.

«Хоть Албару повезло и то хорошо. Даже если Мизинец руку приложил…»

Нестор Ройс покосился на письмо от сына. Албар Ройс отличился при Хоггхолле, а теперь хвастался своим успехом в Девичьем Пруду. Помолвка со старшей дочерью лорда Мутона казалась огромной удачей для рыцаря, чей отец даже не имел собственного замка, пусть и был Верховным Стюардом Долины.

— Это будет великолепный брак, — писал отцу Албар. — Лорд Уильям лишился сыновей на войне, а его дочери нужен супруг, доблестный и высокородный. Такой, как я. Мутоны богаты, а если лорд Уильям не возьмёт новую жену и не получит от неё сына, Элеанора унаследует Девичий Пруд. Что до самой девицы…

Албар был хорошим воином, но слегка простодушен. Упоминания о Петире Бейлише наводили Нестора на мысли, что Мизинец устроил и этот брак. Албар всегда мечтал о подобной партии, а зарубленный дорнийский рыцарь и пленник, наследник Лимонной Рощи, делали сына героем, достойным девицы Мутон.

Мутон мог уже не надеяться стать вновь отцом, а бедняга Албар, помоги ему Семеро, слишком прям и хорошо воспитан, чтобы Уильям отказался от мысли выдать дочь за него. Албар славный вояка и достаточно знатен, чтобы Мутон не ронял достоинства, выдавая дочь за него. Ройс, пусть и младшей ветви.

«Если у Элеаноры хоть капля ума, она будет вертеть Албаром, как хочет».

— А если эта Элеанора порченый товарец? — Нестор нахмурился. Судя по описанию девицы, она слишком уж хороша для Албара. Неудачный брак Ранды крепко отпечатался в памяти, но девица может потерять невинность иначе. Скажем, в постели смазливого барда или юного сквайра.

Верховный Стюард дал согласие на брак сына. Албар может уже не получить такого шанса за всю жизнь, а девушка может потерять девичество и в седле. Нестор не собирался рушить надежды сына из-за своих, возможно, беспочвенных подозрений. Вот партию для Ранды будет устроить куда сложнее…

Нестор грузно подошёл к очагу и поворошил угли кочергой. Говорят, красные жрецы умеют видеть в огне будущее. Верховный Стюард не отказался бы от подобного дара. Может и врут о жрецах. Станнису-то его жрица не особенно помогла. Нестор Ройс крякнул и вернулся к столу. В огне он увидел лишь головешки.

— Ну и что тебе кажется подозрительным, старый ты ворчун? — усевшись в своё дубовое кресло, спросил себя лорд Нестор. — Волки убрались домой, кракены до Лунных Гор не доберутся, а Мизинец, каким бы он пройдохой не был, Долине не вредит. И он сейчас далеко, в Речных землях.

Верховный Стюард отодвинул пергаменты и счетные книги, чтобы развернуть карту. Рукой мейстера Колемона на ней были аккуратно вычерчены границы нового королевства. В верхнем правом углу красовался расчетверенный королевский герб.

Армия Долины сильна, а Мизинец добавил к мечам знаменосцев Орлиного Гнезда несколько наемных отрядов из Вольных Городов. Штандарты, где сокол и луна Арренов соседствовали с форелью Талли, реяли над замками от залива Пасть до берегов Черноводной и вод Божьего Ока.

Кракены были заняты закатным побережьем и югом, разве что Сигард был в опасности, но пока железные люди не пытались обрушиться на владения Маллистеров. Запад ослаб, вновь провозгласивший независимость Дорн далеко, а Простору не до Речных земель. Впрочем, кое-кто мог бы помешать соколу…

— Один оленёнок все же остался, — на губах лорда Нестора появилась злорадная улыбка. Хоть что-то пошло не по плану Мизинца. Хотя едва ли этот враг серьезнее прочих соседей. И все же в коронных землях сокол должен встретиться с оленем.

Штормовые лорды нашли себе короля. Бастард Роберта Баратеона сидел на троне в Штормовом Пределе, ставший государем по их воле. Бар-Эммоны и Масси тоже присягнули ему. Вот и все, что осталось дому Баратеонов, основанному бастардом и бастардом возрожденному.

Мальчишка прибыл из Лисса с кучкой рыцарей и старым пиратом Салладором Сааном, ставшим его мастером над кораблями. Новый король Вестероса…держите меня Семеро. Штормовой король, у которого за Красными Горами наследственные враги. Дорн был всегда скверным соседом Штормовому Пределу.

— Вот и ответ, старик, Мизинец стравит дорнийцев со штормовыми лордами. Уж этот прохвост найдёт способ, — проворчал лорд Нестор. — И пусть Неведомый поберет что тех, что других.

Старый лорд неторопливо свернул карту, вздохнул и вернулся к счётным книгам. От обязанностей Верховного Стюарда Долины его ещё не освобождали. Нестор Ройс отправился спать лишь тогда, когда цифры начали путаться, а глаза устали от чтения.